이스라엘이 레바논 리타니 강 일대 공격을 벌이는 이유는?

What's behind Israel's attacks along Lebanon's Litani River?

Deutsche Welle · 🇩🇪 Bonn, DE Astrid Prange de Oliveira DW editor with expertise in Brazil, globalization and religion DE 2026-04-15 23:12 Translated
이스라엘이 리타니 강과 자국 국경 사이의 레바논 주택과 주민을 제거하여 완충지대를 만드는 계획을 추진하고 있다. 이 지역이 중동 분쟁에서 전략적으로 중요한 이유는 무엇인가?
작은 강이 더 넓은 지역 분쟁의 불씨가 되었다: 레바논의 145킬로미터(90마일) 길이 리타니 강의 흐름은 헤즈볼라와 이스라엘 간의 분쟁 전선을 반영한다.

리타니 강은 또한 국제법의 현재 취약성을 부각시킨다. 이스라엘과 헤즈볼라 간의 레바논에서의 긴장이 고조되고 있음에도 불구하고, 1978년부터 국제 평화유지군을 국경 지역에 주둔시켜 온 오래된 유엔 임무 UNIFIL의 임무 기한은 연말에 만료될 예정이다.

레바논에서 이란을 지원하는 헤즈볼라는 이란과의 미국-이스라엘 전쟁 속에서 이스라엘군과 싸우고 있다. 헤즈볼라는 미국, 독일 및 다른 국가들에 의해 테러 조직으로 지정되어 있다.

헤즈볼라는 3월 초에 이스라엘을 향해 수많은 드론과 로켓을 발사했다. 민병대의 공식 성명에 따르면, 공습은 이란 최고지도자 알리 하메네이의 살해에 대한 보복을 목적으로 했다. 불과 며칠 전인 2월 28일, 이스라엘과 미국은 이란에 대해 공습을 감행했다.

헤즈볼라는 드론과 로켓 공격으로 대응했고, 이스라엘은 공습으로 맞받아쳤다. 레바논 보건 당국에 따르면, 공습으로 거의 2,000명이 사망하고 약 120만 명이 피란민이 되었다. 이스라엘 국방군(IDF)은 또한 해당 지역 남부 주민에게 지역을 떠나 리타니 강 북쪽으로 안전을 찾으라고 촉구했다.

이스라엘군에 따르면, 헤즈볼라의 보급로를 차단하기 위해 수많은 다리가 파괴되었다.

이스라엘 정부 관리들은 헤즈볼라의 드론 및 로켓 발사로 인한 해당국 북부 주민에 대한 위협을 종식시키고자 한다고 반복해서 강조했다.

이스라엘 카츠 국방장관은 3월 24일 이스라엘군이 "남은 다리와 리타니까지의 안전 지대를 통제할 것"이라고 말했다. 이 강은 이스라엘 국경에서 약 30킬로미터 북쪽에 있다.

카츠는 이스라엘이 방어 완충지대를 만들 계획이며, 민간인 주민에게 경고하며 X에 "테러와 로켓이 있는 지역에는 주택이나 주민이 있을 수 없다"고 올렸는데, 이는 헤즈볼라를 암시하는 것으로 보인다.

또한 그는 IDF가 "가자지구의 베이트하눈과 라파 모델을 따르고 — 이스라엘 정착촌에 대한 위협을 막기 위해 국경 마을의 레바논 주택 파괴를 가속화할 임무를 맡았다"고 말했다.

이스라엘 언론 보도에 따르면, 카츠가 언급한 가자지구의 두 지역은 이스라엘 군사 작전의 결과로 대규모 파괴를 입었다.

이스라엘 베잘렐 스모트리히 재무장관은 이스라엘 온라인 신문 타임스 오브 이스라엘에 이스라엘이 레바논과의 국경을 리타니 강까지 앞으로 옮겨야 한다고 말했다. 그는 3월 24일 "리타니는 레바논 국가와의 우리의 새로운 국경이 되어야 한다"고 말했다.

NGO 국제위기그룹의 최근 분석에 따르면 "이스라엘 관리들은 완전한 허가가 나오면 국경 북쪽 최소 30km 깊이의 지대를 점령할 의도가 있다고 암시한다"고 했다.

해당 분석은 이스라엘이 트럼프 행정부를 화나게 하지 않기 위해 공세를 자제하고 있다고 말했다. 행정부는 이스라엘이 레바논에 묶이기보다는 이란에 대해 미국과 계속 협력하기를 선호한다.

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역사적으로 리타니 강은 이스라엘-레바논 분쟁에서 중요한 역할을 해왔다. 1978년 3월 이스라엘군의 "리타니 작전" 기간의 사건은 특히 비극적이었다.

이 군사 작전의 일환으로 이스라엘군은 25,000명의 병력으로 레바논을 침공하여 리타니 강 남쪽 지역을 점령했다. 1,000명에서 2,000명이 사망했고, 레바논 정부 추산에 따르면 약 28만 명, 대부분 시아파가 피란민이 되었다. 많은 수가 나중에 국경 지역으로 돌아왔다.

이 침공은 1978년 3월 11일 파타 파벌의 공격에 대한 보복이었다. 당시 팔레스타인 정당은 주로 팔레스타인 해방기구(PLO)의 무장 세력으로 활동하며 남부 레바논을 북부 이스라엘 공격의 기지로 사용했다. 북부 이스라엘 해안 도로 공격에서 37명이 사망하고 76명이 부상당했다.

이 긴장 고조는 같은 달 유엔 안전보장이사회에 의해 시작된 유엔 평화유지 임무 UNIFIL의 설립으로 이어졌다. 레바논 나쿠라에 본부를 둔 이 임무는 리타니 강과 이스라엘 국경 사이에 완충지대를 확립하는 것을 돕기 위한 것이었다.

2006년 레바논 전쟁 후, 유엔 안전보장이사회 결의안 1701에 의해 UNIFIL 임무가 확대되었다. 유엔 결의안에 따르면 헤즈볼라는 리타니 강 뒤로 철수해야 했다. 그러나 이스라엘과 미국은 평화유지군이 헤즈볼라를 충분히 밀어내지 못했다고 반복해서 비난했다.

2025년에 발표된 유엔 및 인도적 지원에 대한 미국 자금의 급격한 삭감은 UNIFIL 기여금 감소로도 이어졌다. 미국과 이스라엘의 정치적 압력과 결합하여, 이는 유엔 임무가 안전보장이사회에 의해 연장되지 않고 따라서 2026년 말에 만료되도록 만들었다.

이제 레바논의 많은 사람들은 유엔 평화유지군의 철수가 추가 피란과 궁극적으로 국경의 변화로 이어질 수 있다고 두려워한다.

유엔 평화유지군 대신 이스라엘군이 이스라엘 국방장관 카츠의 "가속화된" 파괴 약속에 따라 리타니 강까지 안전 지대를 통제할 수 있다.

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Israel is pushing forward with plans to remove Lebanese homes and residents from between the Litani River and its own border, creating a buffer zone. Why is the area strategically important in the Middle East conflict?

A small river has become a flashpoint in a broader regional conflict: The course of the 145-kilometer (90-mile) Litani River in Lebanon mirrors the front lines of the conflict between Hezbollah and Israel.

The Litani River also highlights the current fragility of international law. Despite the growing escalation in Lebanon between Israel and Hezbollah, the mandate of the long-standing UN mission UNIFIL — which has stationed international peacekeeping forces in the border region since 1978 — is set to expire at the end of the year.

In Lebanon, the Iran-backed Hezbollah is fighting against the Israeli army amid the US-Israel war with Iran. Hezbollah is designated as a terrorist organization by the United States, Germany, and other countries.

Hezbollah had fired numerous drones and rockets at Israel in early March. According to the militia’s official statement, the airstrikes were intended as retaliation for the killing of Iran's Supreme Leader Ali Khamenei. Just a few days earlier, on February 28, Israel and the US had launched airstrikes against Iran.

Hezbollah responded with drone and rocket attacks, which Israel countered with airstrikes. According to Lebanese health authorities, the strikes have killed almost 2,000 people and displaced around 1.2 million. The Israeli Defense Forces (IDF) also urged the population in the south of the country to leave the area and seek safety north of the Litani River.

According to the Israeli military, numerous bridges were destroyed to cut off Hezbollah's supply routes.

Israeli government officials emphasized repeatedly that they sought to end the threat to the Israeli population in the north of the country posed by Hezbollah's drone and rocket fire.

Israeli Defense Minister Israel Katz said on March 24 that Israeli forces would "control the remaining bridges and the security zone up ‌to the Litani." The river is about 30 kilometers north of Israel's border.

Katz said that Israel plans to create a defensive buffer and, in a warning to the civilian population, posted on X that there could be no homes or residents in areas where there was "terror and rockets," an apparent reference to Hezbollah.

In addition, he said the IDF was tasked with "accelerating the destruction of Lebanese homes in border villages to ward off threats to Israeli settlements — following the model of Beit Hanun and Rafah in Gaza."

According to Israeli media reports, the two locations in the Gaza Strip mentioned by Katz have suffered massive destruction as a result of Israeli military operations.

Israeli Finance Minister Bezalel Smotrich told the Israeli online newspaper The Times of Israel that Israel should move its border with Lebanon forward to the Litani River. "The Litani must be our new border with the state of Lebanon," he said on March 24.

A recent analysis by the NGO International Crisis Group said that "Israeli officials hint that once a full go-ahead comes, they intend to capture at least the 30km-deep strip north of the border."

It said the country is holding back on the offensive only to avoid angering the Trump administration. The administration would prefer Israel to continue working with the US against Iran rather than getting tied up in Lebanon.

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Historically, the Litani River has played a significant role in the Israeli-Lebanese conflict. The events during the Israeli military’s "Operation Litani" in March 1978 were particularly tragic.

As part of this military operation, the Israeli army invaded Lebanon with 25,000 soldiers and occupied the area south of the Litani River. Between 1,000 and 2,000 people were killed, and according to estimates by the Lebanese government, around 280,000 people, mostly Shiites, were displaced. A large number later returned to the border region.

This invasion was in retaliation for an attack by the Fatah faction on March 11, 1978. At that time, the Palestinian party operated primarily as an armed wing of the Palestine Liberation Organization (PLO) and used southern Lebanon as a base for attacks on northern Israel. In the attack on a coastal road in northern Israel, 37 people were killed and 76 others were wounded.

The escalation led to the establishment of the UN peacekeeping mission UNIFIL, which was launched by the UN Security Council that same month. The mission, headquartered in Lebanon's Nakura, was intended to help establish a buffer zone between the Litani River and the border with Israel.

After the 2006 Lebanon war, the UNIFIL mandate was expanded by the UN Security Council Resolution 1701. According to the UN resolution, Hezbollah was to withdraw behind the Litani River. However, Israel and the US repeatedly accused the peacekeepers of failing to push Hezbollah back far enough.

The drastic cuts to US funding for the UN and humanitarian aid announced in 2025 also led to a reduction in contributions to UNIFIL. Combined with political pressure from the US and Israel, this resulted in the UN mission not being extended by the Security Council and therefore set to expire at the end of 2026.

Many people in Lebanon now fear that the withdrawal of UN peacekeeping forces could lead to further displacement and ultimately a shift in the border.

Instead of UN peacekeeping forces, Israeli forces could control the security zone up to the Litani River, in keeping with the pledges of "accelerated" destruction by Israel’s defense minister Katz.

This article was originally written in German.