이노우에-나카타니 경기가 일본의 급증하는 복싱 인기를 부각시키다
Inoue-Nakatani fight highlights boxing's surging popularity in Japan
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/yuri-kageyama
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2026-04-26 00:30
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나오야 이노우에가 2025년 5월 4일 라스베이거스에서 주니어 페더급 타이틀 복싱 경기에서 라몬 카르데나스를 꺾은 후 축하하고 있다. (AP Photo/John Locher, File)
일본의 준토 나카타니가 2025년 12월 27일 사우디아라비아 리야드에서 슈퍼 밴텀급 경기 중 멕시코의 세바스티안 에르난데스 레예스에게 펀치를 날리고 있다. (AP Photo, File)
도쿄 (AP) — "그날"이라고 불리는 5월 2일은 일본 복싱 역사상 가장 큰 행사로 판명되고 있다.
그날은 무패의 슈퍼 밴텀급 세계 챔피언 나오야 이노우에(32-0, 27 KO)가 "몬스터"를 마침내 꺾을 수 있을 것 같은 신흥 복싱 선수 "빅뱅" 준토 나카타니(32-0, 24 KO)와 경기하는 날이다.
둘 다 무패이다. 이노우에는 파운드-포-파운드 랭킹에서 2위이다.
도쿄 돔의 55,000명 규모의 경기장 티켓은 오래전에 매진되었으며, 페이-퍼-뷰 티켓도 빠르게 팔려나가고 있다.
영광과 여성과 어린이를 포함한 많은 이들에게 있어 스포츠의 매력이 그 어느 때보다 커졌다. 팬들은 비록 일본이 역사적으로 홀 오브 페이머인 요코 구시켄과 파이팅 하라다를 포함한 많은 챔피언을 배출했지만, 이를 "일본 복싱의 황금기"라고 부르고 있다.
증가하는 흥미가 의미 있는 이유는 2024년에 데뷔한 다이야 키라(3-0, 2 KO)나 올해 초 노니토 도나이레를 꺾은 리쿠 마스다(10-1, 9 KO)와 같은 라이트급 구분에서 미래의 챔피언이 될 수 있는 가능성이 있는 덜 알려진 일본 복싱 선수들의 수이다.
이는 축제가 곧 끝나지 않을 것을 의미한다.
도쿄 도심의 덥고 습한 카도에비 복싱 짐에서 최근 저녁, 십여 명 이상의 남자들이 모래주머니를 열심히 치고 있었다는 점에서 흥미는 명확했다.
자신의 나라에서 미들급 5위로 랭크된 미키오 사카이는 일본인들이 개인에게 내적 자신감을 키워주는 복싱, 즉 그가 "사무라이 정신"이라고 부르는 것에 끌린다고 말했다.
복싱에 대한 그의 소개는 매우 미국식이었으며, 아버지가 그에게 록키 영화를 보여주어 용기와 결단력을 가르쳤을 때였다고 회상했다. 그 후 고등학교 복싱 동아리에 가입했다.
"어릴 때부터 펀치가 정말 멋있다고 생각했어요"라고 그가 AP에 말했다. "강한 남자가 되는 것을 열망했습니다."
이노우에와 나카타니 외에도 최근 몇 년간 여러 일본인이 밴텀급에서 챔피언이 되었거나 현재 챔피언이다: 세이야 쓰쓰미(13-0-3, 8 KO), 요시키 다케이(11-1, 9 KO), 료스케 니시다(12-1, 2 KO), 그리고 프로로 전환하고 있는 수많은 젊은 복싱 선수들이다.
당연히 5월 2일의 언더카드는 스타로 가득하다. 나오야의 동생인 다쿠마 이노우에(21-2, 5 KO)는 최근 또 다른 일본 스타 텐신 나스카와(8-1, 3 KO)를 꺾었으며, WBC 밴텀급 벨트를 전 다중 디비전 챔피언 카즈토 이오카(32-4-1, 17 KO)를 상대로 방어한다.
일본의 복싱 전문가들은 많은 소셜 미디어 채널을 가지고 있으며, 누가 이길 것인지, 어떻게 이길 것인지에 대해 이노우에-나카타니 경기에 대해 끊임없이 이야기하고 있다.
전 OPBF 슈퍼 밴텀급 챔피언인 신고 웨이크는 이노우에가 이길 것이라고 확신한다. 전 세계 챔피언 타카노리 하타케야마는 이노우에가 KO로 이기려고 너무 열심히 시도하지 말아야 한다고 경고한다. 그렇게 되면 나카타니에게 기회가 될 수 있기 때문이다.
대부분은 이노우에가 추가 경험뿐만 아니라 속도, 숙련된 거리 두기, 풋워크로 인해 이길 것이라고 생각한다. 그러나 예측들은 접근하고 있다. 우완 좌투 타입인 나카타니는 더 크고 리치가 더 길다. 둘 다 파괴적인 힘을 가진 펀치를 자랑한다.
아마도 일본 복싱 장면을 특징짓는 것, 역사적으로 다른 국가와 약간 다르게 만드는 것은 깔끔하고 무뚝뚝한 진지함이다. 많은 사람들이 일본에서 젊은이들의 교육 도구로 널리 퍼져 있는 가라테와 같은 무술로 시작했다.
이노우에와 나카타니 모두 어릴 때 가라테를 공부하기 시작했다. 둘 다 복싱 꿈을 응원하는 사랑하는 가족에서 자랐다.
이노우에의 아버지는 그의 오랜 트레이너이자 고문이며 종종 아들과 함께 기자 회견에 나타난다.
십대 때 미국으로 복싱을 공부하러 간 나카타니는 로스앤젤레스에서 정기적으로 훈련하며 어디를 가든 형이 함께한다.
스포츠에서 가장 존경받는 트레이너 중 한 명인 루디 에르난데스는 나카타니의 트레이너이다.
"벨이 울릴 때까지는 알 수 없다"고 그는 경기가 어떻게 진행될지에 대해 말했다. "우리는 두 명의 훌륭한 파이터를 가지고 있다."
둘 다 진정한 신사로서, 이노우에나 나카타니 모두 욕설을 하지 않으며, 항상 상대를 존경과 미소로 대하지만, 이기는 것에는 단호하다.
"모두에게 멋진 경기를 보여주고 싶습니다"라고 이노우에는 기자들에게 말했다. "나는 파이터 나카타니를 연구하고 철저히 알고 있습니다."
5월 2일이 오면, 그 복싱 선수 중 한 명은 첫 패배를 맛볼 것이다.
그런데 무승부가 있을 수 있지 않을까? 그것이 이 기자가 그의 짐에서 나카타니와의 인터뷰 중에 물었던 것이며, 아마도 많은 이들 사이에 널리 퍼진 바람일 것이다.
유리 카게야마는 스레드에서: https://www.threads.com/@yurikageyama
일본의 준토 나카타니가 2025년 12월 27일 사우디아라비아 리야드에서 슈퍼 밴텀급 경기 중 멕시코의 세바스티안 에르난데스 레예스에게 펀치를 날리고 있다. (AP Photo, File)
도쿄 (AP) — "그날"이라고 불리는 5월 2일은 일본 복싱 역사상 가장 큰 행사로 판명되고 있다.
그날은 무패의 슈퍼 밴텀급 세계 챔피언 나오야 이노우에(32-0, 27 KO)가 "몬스터"를 마침내 꺾을 수 있을 것 같은 신흥 복싱 선수 "빅뱅" 준토 나카타니(32-0, 24 KO)와 경기하는 날이다.
둘 다 무패이다. 이노우에는 파운드-포-파운드 랭킹에서 2위이다.
도쿄 돔의 55,000명 규모의 경기장 티켓은 오래전에 매진되었으며, 페이-퍼-뷰 티켓도 빠르게 팔려나가고 있다.
영광과 여성과 어린이를 포함한 많은 이들에게 있어 스포츠의 매력이 그 어느 때보다 커졌다. 팬들은 비록 일본이 역사적으로 홀 오브 페이머인 요코 구시켄과 파이팅 하라다를 포함한 많은 챔피언을 배출했지만, 이를 "일본 복싱의 황금기"라고 부르고 있다.
증가하는 흥미가 의미 있는 이유는 2024년에 데뷔한 다이야 키라(3-0, 2 KO)나 올해 초 노니토 도나이레를 꺾은 리쿠 마스다(10-1, 9 KO)와 같은 라이트급 구분에서 미래의 챔피언이 될 수 있는 가능성이 있는 덜 알려진 일본 복싱 선수들의 수이다.
이는 축제가 곧 끝나지 않을 것을 의미한다.
도쿄 도심의 덥고 습한 카도에비 복싱 짐에서 최근 저녁, 십여 명 이상의 남자들이 모래주머니를 열심히 치고 있었다는 점에서 흥미는 명확했다.
자신의 나라에서 미들급 5위로 랭크된 미키오 사카이는 일본인들이 개인에게 내적 자신감을 키워주는 복싱, 즉 그가 "사무라이 정신"이라고 부르는 것에 끌린다고 말했다.
복싱에 대한 그의 소개는 매우 미국식이었으며, 아버지가 그에게 록키 영화를 보여주어 용기와 결단력을 가르쳤을 때였다고 회상했다. 그 후 고등학교 복싱 동아리에 가입했다.
"어릴 때부터 펀치가 정말 멋있다고 생각했어요"라고 그가 AP에 말했다. "강한 남자가 되는 것을 열망했습니다."
이노우에와 나카타니 외에도 최근 몇 년간 여러 일본인이 밴텀급에서 챔피언이 되었거나 현재 챔피언이다: 세이야 쓰쓰미(13-0-3, 8 KO), 요시키 다케이(11-1, 9 KO), 료스케 니시다(12-1, 2 KO), 그리고 프로로 전환하고 있는 수많은 젊은 복싱 선수들이다.
당연히 5월 2일의 언더카드는 스타로 가득하다. 나오야의 동생인 다쿠마 이노우에(21-2, 5 KO)는 최근 또 다른 일본 스타 텐신 나스카와(8-1, 3 KO)를 꺾었으며, WBC 밴텀급 벨트를 전 다중 디비전 챔피언 카즈토 이오카(32-4-1, 17 KO)를 상대로 방어한다.
일본의 복싱 전문가들은 많은 소셜 미디어 채널을 가지고 있으며, 누가 이길 것인지, 어떻게 이길 것인지에 대해 이노우에-나카타니 경기에 대해 끊임없이 이야기하고 있다.
전 OPBF 슈퍼 밴텀급 챔피언인 신고 웨이크는 이노우에가 이길 것이라고 확신한다. 전 세계 챔피언 타카노리 하타케야마는 이노우에가 KO로 이기려고 너무 열심히 시도하지 말아야 한다고 경고한다. 그렇게 되면 나카타니에게 기회가 될 수 있기 때문이다.
대부분은 이노우에가 추가 경험뿐만 아니라 속도, 숙련된 거리 두기, 풋워크로 인해 이길 것이라고 생각한다. 그러나 예측들은 접근하고 있다. 우완 좌투 타입인 나카타니는 더 크고 리치가 더 길다. 둘 다 파괴적인 힘을 가진 펀치를 자랑한다.
아마도 일본 복싱 장면을 특징짓는 것, 역사적으로 다른 국가와 약간 다르게 만드는 것은 깔끔하고 무뚝뚝한 진지함이다. 많은 사람들이 일본에서 젊은이들의 교육 도구로 널리 퍼져 있는 가라테와 같은 무술로 시작했다.
이노우에와 나카타니 모두 어릴 때 가라테를 공부하기 시작했다. 둘 다 복싱 꿈을 응원하는 사랑하는 가족에서 자랐다.
이노우에의 아버지는 그의 오랜 트레이너이자 고문이며 종종 아들과 함께 기자 회견에 나타난다.
십대 때 미국으로 복싱을 공부하러 간 나카타니는 로스앤젤레스에서 정기적으로 훈련하며 어디를 가든 형이 함께한다.
스포츠에서 가장 존경받는 트레이너 중 한 명인 루디 에르난데스는 나카타니의 트레이너이다.
"벨이 울릴 때까지는 알 수 없다"고 그는 경기가 어떻게 진행될지에 대해 말했다. "우리는 두 명의 훌륭한 파이터를 가지고 있다."
둘 다 진정한 신사로서, 이노우에나 나카타니 모두 욕설을 하지 않으며, 항상 상대를 존경과 미소로 대하지만, 이기는 것에는 단호하다.
"모두에게 멋진 경기를 보여주고 싶습니다"라고 이노우에는 기자들에게 말했다. "나는 파이터 나카타니를 연구하고 철저히 알고 있습니다."
5월 2일이 오면, 그 복싱 선수 중 한 명은 첫 패배를 맛볼 것이다.
그런데 무승부가 있을 수 있지 않을까? 그것이 이 기자가 그의 짐에서 나카타니와의 인터뷰 중에 물었던 것이며, 아마도 많은 이들 사이에 널리 퍼진 바람일 것이다.
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TOKYO (AP) — Billed as “The Day,” May 2 is turning out to be the biggest-ever occasion for Japanese boxing.
It’s when Naoya Inoue (32-0, 27 KOs), the undisputed super-bantamweight world champion, fights Junto “Big Bang” Nakatani (32-0, 24 KOs), the up-and-coming boxer some think might finally beat “The Monster.”
Both are undefeated. Inoue is No. 2 in the pound-for-pound rankings
Tickets for a crowd of 55,000 at Tokyo Dome are long sold out, not to mention the pay-per-view tickets getting snatched up.
The glory, and the appeal of the sport for so many, including women and children, has never been bigger. Fans are hailing it as “the golden age” of Japanese boxing, even though the country has historically produced its share of champions, including Hall of Famers Yoko Gushiken and Fighting Harada.
What makes the growing buzz so meaningful is the number of lesser-known boxers in Japan who are in serious contention to be future champions in the lighter weight divisions, like Daiya Kira (3-0, 2 KOs), who debuted in 2024, or Riku Masuda (10-1, 9 KOs), who stopped Nonito Donaire earlier this year.
That means the party isn’t going to be over any time soon.
And so the excitement was clear at sweltering Kadoebi Boxing Gym in downtown Tokyo one recent evening, when more than a dozen men were hard at work, bashing away at sandbags.
Mikio Sakai, a middleweight ranked No. 5 in his country, said Japanese were drawn to boxing for the internal confidence it builds in an individual, what he called “the samurai spirit.”
His introduction to boxing couldn’t have been more American, coming when his father showed him Rocky movies to teach him guts and determination, he recalled. He went on to join the boxing club at his high school.
“I always thought punching was so cool from when I was a kid,” he told The Associated Press. “I aspired to be a strong man.”
Besides Inoue and Nakatani, several Japanese in recent years are, or have been, champions in the bantamweight division: Seiya Tsutumi (13-0-3, 8 KOs) Yoshiki Takei (11-1, 9 KOs) and Ryosuke Nishida (12-1, 2 KOs), not to mention the throng of younger boxers who are turning professional.
Naturally, the May 2 undercards are star-studded. Takuma Inoue (21-2, 5 KOs), Naoya’s younger brother who just defeated another Japanese star Tenshin Nasukawa (8-1, 3 KOs), is defending his WBC bantamweight belt against former multiple-division champion Kazuto Ioka (32-4-1, 17 KOs).
Boxing pundits in Japan, many with their social media channels, can’t stop talking about the Inoue-Nakatani bout, including who might win and how.
Shingo Wake, a former OPBF super bantamweight champion, is sure Inoue will win. Former world champion Takanori Hatakeyama warns Inoue shouldn’t try too hard to win by knockout, as that could prove an opportunity for Nakatani.
Most believe Inoue will win because of his extra experience, as well as his speed, skilled distancing and footwork. But the forecasts are running close. Nakatani, a right-handed southpaw, is taller with a longer reach. Both boast punches with destructive power.
Perhaps what characterizes the Japanese boxing scene, making it slightly different from that historically of other nations, is its clean-cut, stoic seriousness. Many started out in the martial arts, like karate, which are widespread as educational tools for youngsters in Japan.
Both Inoue and Nakatani started out studying karate as children. They both grew up in loving families that encouraged their boxing dreams.
Inoue’s father is his longtime trainer and confidante and often appears at news conferences with his son.
Nakatani, who went to the U.S. to study boxing as a teen and regularly trains in Los Angeles, has his brother at his side wherever he goes.
Rudy Hernandez, one of the most respected trainers in the sport, is Nakatani’s trainer.
“We won’t know until the bell rings,” Hernandez said about how the fight might go. “We have two great fighters.”
Both thorough gentlemen, neither Inoue nor Nakatani trash-talks, always addressing the other with respect and a smile, although they’re firm about winning.
“I want to show you all a spectacular fight,” Inoue told reporters. “I’ve studied and thoroughly know Nakatani, the fighter.”
Come May 2, one of those boxers will have tasted a first defeat.
But can’t there be a draw? That’s what this reporter asked Nakatani during an interview at his gym, likely a widespread wish among many.
Yuri Kageyama is on Threads: https://www.threads.com/@yurikageyama
Japan’s Junto Nakatani, right, punches Mexico’s Sebastian Hernandez Reyes during a super-bantamweight bout in Riyadh, Saudi Arabia, Dec. 27, 2025. (AP Photo, File)
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Naoya Inoue celebrates after defeating Ramon Cardenas in a junior featherweight title boxing match, May 4, 2025, in Las Vegas. (AP Photo/John Locher, File)
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TOKYO (AP) — Billed as “The Day,” May 2 is turning out to be the biggest-ever occasion for Japanese boxing.
It’s when Naoya Inoue (32-0, 27 KOs), the undisputed super-bantamweight world champion, fights Junto “Big Bang” Nakatani (32-0, 24 KOs), the up-and-coming boxer some think might finally beat “The Monster.”
Both are undefeated. Inoue is No. 2 in the pound-for-pound rankings
Tickets for a crowd of 55,000 at Tokyo Dome are long sold out, not to mention the pay-per-view tickets getting snatched up.
The glory, and the appeal of the sport for so many, including women and children, has never been bigger. Fans are hailing it as “the golden age” of Japanese boxing, even though the country has historically produced its share of champions, including Hall of Famers Yoko Gushiken and Fighting Harada.
What makes the growing buzz so meaningful is the number of lesser-known boxers in Japan who are in serious contention to be future champions in the lighter weight divisions, like Daiya Kira (3-0, 2 KOs), who debuted in 2024, or Riku Masuda (10-1, 9 KOs), who stopped Nonito Donaire earlier this year.
That means the party isn’t going to be over any time soon.
And so the excitement was clear at sweltering Kadoebi Boxing Gym in downtown Tokyo one recent evening, when more than a dozen men were hard at work, bashing away at sandbags.
Mikio Sakai, a middleweight ranked No. 5 in his country, said Japanese were drawn to boxing for the internal confidence it builds in an individual, what he called “the samurai spirit.”
His introduction to boxing couldn’t have been more American, coming when his father showed him Rocky movies to teach him guts and determination, he recalled. He went on to join the boxing club at his high school.
“I always thought punching was so cool from when I was a kid,” he told The Associated Press. “I aspired to be a strong man.”
Besides Inoue and Nakatani, several Japanese in recent years are, or have been, champions in the bantamweight division: Seiya Tsutumi (13-0-3, 8 KOs) Yoshiki Takei (11-1, 9 KOs) and Ryosuke Nishida (12-1, 2 KOs), not to mention the throng of younger boxers who are turning professional.
Naturally, the May 2 undercards are star-studded. Takuma Inoue (21-2, 5 KOs), Naoya’s younger brother who just defeated another Japanese star Tenshin Nasukawa (8-1, 3 KOs), is defending his WBC bantamweight belt against former multiple-division champion Kazuto Ioka (32-4-1, 17 KOs).
Boxing pundits in Japan, many with their social media channels, can’t stop talking about the Inoue-Nakatani bout, including who might win and how.
Shingo Wake, a former OPBF super bantamweight champion, is sure Inoue will win. Former world champion Takanori Hatakeyama warns Inoue shouldn’t try too hard to win by knockout, as that could prove an opportunity for Nakatani.
Most believe Inoue will win because of his extra experience, as well as his speed, skilled distancing and footwork. But the forecasts are running close. Nakatani, a right-handed southpaw, is taller with a longer reach. Both boast punches with destructive power.
Perhaps what characterizes the Japanese boxing scene, making it slightly different from that historically of other nations, is its clean-cut, stoic seriousness. Many started out in the martial arts, like karate, which are widespread as educational tools for youngsters in Japan.
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Both thorough gentlemen, neither Inoue nor Nakatani trash-talks, always addressing the other with respect and a smile, although they’re firm about winning.
“I want to show you all a spectacular fight,” Inoue told reporters. “I’ve studied and thoroughly know Nakatani, the fighter.”
Come May 2, one of those boxers will have tasted a first defeat.
But can’t there be a draw? That’s what this reporter asked Nakatani during an interview at his gym, likely a widespread wish among many.
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