트럼프, 한국계 전 의원을 서울 대사로 지명
Trump taps Korean American former congresswoman for Seoul envoy post
The Korea Herald
· 🇰🇷 Seoul, KR
Jung Min-kyung
EN
2026-04-14 13:55
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마라탕에서 발견된 세균 — 알아야 할 사항
도널드 트럼프 미국 대통령이 미셸 박 스틸 전 의원을 차기 주한 미국 대사로 지명했다고 화요일 상원에 제출된 인준안에 따르면 밝혀졌다.
공화당 소속 한국계 미국인인 스틸은 연방 하원에서 캘리포니아를 대표해 두 번의 임기를 보냈으며, 필립 골드버그 전 대사가 2025년 1월 서울을 떠난 이후 공석이었던 외교직을 채우게 될 것이다.
익명을 조건으로 한 청와대 관계자는 정부가 스틸의 공식 지명을 인지하고 있으며 그녀의 잠재적 역할에 대한 기대를 표명했다고 밝혔다.
"미국 측이 미셸 스틸 전 의원을 주한 대사로 공식 지명한 것을 인지하고 있다"며 청와대 관계자는 "공식 임명되면 스틸 대사 지명자가 한미동맹 강화와 양국 국민 간 우호 증진에 기여하기를 기대한다"고 말했다.
이번 지명은 서울과 워싱턴이 양자동맹 틀 업데이트, 무역 및 투자 마찰 관리, 북한의 진화하는 위협과 중동의 불안정 등 지역 및 글로벌 도전에 대한 공동 대응 조율 등 광범위한 의제를 다루고 있는 시점에 이루어졌다.
임명이 확정되면 스틸은 주한 미국대사관의 1년 이상의 임시 지휘 체제 이후 동맹 간 영구적인 외교 채널을 복원할 것으로 예상된다. 골드버그의 퇴임 이후 북한 특사였던 조셉 윤이 잠시 대사 대리를 맡았고, 이후 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보 출신 케빈 김이 이어갔다.
현재 이 직무는 제임스 R. 헬러가 주한 미국대사관의 임시 대사 대리로서 수행하고 있다. 그는 김 전 임시 특사가 1월 워싱턴으로 복귀한 후 이 업무를 인수했으며, 상원 인준 대사가 임명될 때까지 사절단을 이끌 것으로 예상된다.
스틸은 2011-2014년 이 직무를 수행했던 성 김에 이어 서울의 미국 최고 특사를 맡게 되는 두 번째 한국계 미국인이 될 것이다.
트럼프 첫 임기 동안 스틸은 아시아계 미국인 및 태평양 섬 주민 자문위원회에 참여했다. 2020년 의원에 당선되어 2022년 재선되었으나, 2024년 총선에서 의석을 잃었다.
의원 재임 기간 동안 그녀는 1950-53년 한국전쟁으로 분리된 한국계 미국인 가족들의 오랜 문제를 다루는 입법 노력에 참여했다.
의회 활동 이전 스틸은 캘리포니아에서 오렌지 카운티 감독위원회와 캘리포니아 주 평등위원회 등 지방 및 주정부 직책을 역임했다.
스틸은 의회에 선출된 최초의 한국계 미국인 여성 중 한 명으로, 특히 캘리포니아에서 한국계 및 광범위한 아시아계 미국인 유권자를 동원하는 공화당 내 핵심 아시아계 미국인 외연 확대 인물로 명성을 쌓았다.
의원 재임 기간 동안 그녀는 중국의 적극적인 비판자였으며, 베이징의 영향력에 대응하고 인도-태평양 지역의 미국 동맹을 강화하기 위한 입법을 지지했다. 이는 임명이 확정될 경우 서울-워싱턴 간 지역 안보 문제 조율에 대한 그녀의 접근 방식을 형성할 수 있는 입장이다.
한국에서 태어나 어린 시절을 한국, 일본, 미국에서 보냈다.
공화당 소속 한국계 미국인인 스틸은 연방 하원에서 캘리포니아를 대표해 두 번의 임기를 보냈으며, 필립 골드버그 전 대사가 2025년 1월 서울을 떠난 이후 공석이었던 외교직을 채우게 될 것이다.
익명을 조건으로 한 청와대 관계자는 정부가 스틸의 공식 지명을 인지하고 있으며 그녀의 잠재적 역할에 대한 기대를 표명했다고 밝혔다.
"미국 측이 미셸 스틸 전 의원을 주한 대사로 공식 지명한 것을 인지하고 있다"며 청와대 관계자는 "공식 임명되면 스틸 대사 지명자가 한미동맹 강화와 양국 국민 간 우호 증진에 기여하기를 기대한다"고 말했다.
이번 지명은 서울과 워싱턴이 양자동맹 틀 업데이트, 무역 및 투자 마찰 관리, 북한의 진화하는 위협과 중동의 불안정 등 지역 및 글로벌 도전에 대한 공동 대응 조율 등 광범위한 의제를 다루고 있는 시점에 이루어졌다.
임명이 확정되면 스틸은 주한 미국대사관의 1년 이상의 임시 지휘 체제 이후 동맹 간 영구적인 외교 채널을 복원할 것으로 예상된다. 골드버그의 퇴임 이후 북한 특사였던 조셉 윤이 잠시 대사 대리를 맡았고, 이후 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보 출신 케빈 김이 이어갔다.
현재 이 직무는 제임스 R. 헬러가 주한 미국대사관의 임시 대사 대리로서 수행하고 있다. 그는 김 전 임시 특사가 1월 워싱턴으로 복귀한 후 이 업무를 인수했으며, 상원 인준 대사가 임명될 때까지 사절단을 이끌 것으로 예상된다.
스틸은 2011-2014년 이 직무를 수행했던 성 김에 이어 서울의 미국 최고 특사를 맡게 되는 두 번째 한국계 미국인이 될 것이다.
트럼프 첫 임기 동안 스틸은 아시아계 미국인 및 태평양 섬 주민 자문위원회에 참여했다. 2020년 의원에 당선되어 2022년 재선되었으나, 2024년 총선에서 의석을 잃었다.
의원 재임 기간 동안 그녀는 1950-53년 한국전쟁으로 분리된 한국계 미국인 가족들의 오랜 문제를 다루는 입법 노력에 참여했다.
의회 활동 이전 스틸은 캘리포니아에서 오렌지 카운티 감독위원회와 캘리포니아 주 평등위원회 등 지방 및 주정부 직책을 역임했다.
스틸은 의회에 선출된 최초의 한국계 미국인 여성 중 한 명으로, 특히 캘리포니아에서 한국계 및 광범위한 아시아계 미국인 유권자를 동원하는 공화당 내 핵심 아시아계 미국인 외연 확대 인물로 명성을 쌓았다.
의원 재임 기간 동안 그녀는 중국의 적극적인 비판자였으며, 베이징의 영향력에 대응하고 인도-태평양 지역의 미국 동맹을 강화하기 위한 입법을 지지했다. 이는 임명이 확정될 경우 서울-워싱턴 간 지역 안보 문제 조율에 대한 그녀의 접근 방식을 형성할 수 있는 입장이다.
한국에서 태어나 어린 시절을 한국, 일본, 미국에서 보냈다.
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US President Donald Trump has nominated former congresswoman Michelle Park Steel as the next US ambassador to South Korea, according to a nomination submitted to the Senate on Tuesday.Steel, a Korean American Republican who represented California for two terms in the House of Representatives, would fill a diplomatic post that has remained vacant since former Ambassador Philip Goldberg departed Seoul in January 2025.
A presidential office official here, speaking on condition of anonymity, said the government is aware of Washington’s formal nomination of Steel and expressed expectations over her potential role.
“We are aware that the US side has officially nominated former Rep. Michelle Steel as ambassador to South Korea,” the Cheong Wa Dae official said. “If she is formally appointed, we expect Ambassador-designate Steel to contribute to strengthening the Korea-US alliance and promoting friendship between the peoples of the two countries.”
The nomination comes at a time when Seoul and Washington are navigating a broad agenda, including efforts to update the bilateral alliance framework, manage trade and investment frictions, and coordinate responses to regional and global challenges such as North Korea’s evolving threats and instability in the Middle East.
If confirmed, Steel is expected to restore a permanent diplomatic channel between the allies following more than a year of interim leadership at the US Embassy in Seoul. Since Goldberg’s departure, former North Korea envoy Joseph Yun briefly served as charge d’affaires, followed by Kevin Kim, a former deputy assistant secretary in the State Department’s East Asian and Pacific Affairs bureau.
Currently, the post is being filled by James R. Heller, who is serving as charge d’affaires ad interim at the US Embassy in Seoul. He took over after former acting envoy Kim returned to Washington in January, and is expected to lead the mission until a Senate-confirmed ambassador is appointed.
Steel would become the second Korean American to serve as Washington’s top envoy in Seoul, after Sung Kim, who held the post from 2011-2014.
During Trump’s first administration, Steel participated in the President’s Advisory Commission on Asian Americans and Pacific Islanders. Elected to Congress in 2020 and reelected in 2022, she lost her seat in the 2024 general election.
While in office, she was involved in legislative efforts addressing the long-standing issue of Korean American families separated by the 1950-53 Korean War.
Before her time in Congress, Steel held local and state-level positions in California, including roles on the Orange County Board of Supervisors and the California State Board of Equalization.
Steel is one of the first Korean American women ever elected to Congress and has built a reputation within Republican circles as a key Asian American outreach figure, particularly in mobilizing Korean American and broader Asian American voters in California.
She has also been a vocal critic of China during her time in Congress, backing legislation aimed at countering Beijing’s influence and strengthening US alliances in the Indo-Pacific — a stance that could shape her approach to Seoul-Washington coordination on regional security issues if confirmed.
Born in South Korea, she spent her early years across Korea, Japan and the US.