시리아 억만장자들이 워싱턴에서 트럼프 이름을 내세운 호의
Syrian Billionaires Needed a Favor in Washington. They Invoked the Trump Name.
The New York Times
· 🇺🇸 New York, US
Eric Lipton
EN
2026-04-19 18:00
Translated
카야트 형제들의 외교정책 영향력 행사 시도는 잠재적 트럼프 가족 거래 논의가 진행 중인 가운데 대통령 2기의 점점 흔한 특징이다.
무타즈와 라메즈 알-카야트, 시리아 태생 형제 중 두 명이 카타르 도하의 회사 본부에서. 사진 제공...로라 보우샤낙 뉴욕타임즈
시리아, 카타르, 워싱턴에서의 보도
지난 여름, 남부 캐롤라이나 공화당 하원의원 조 윌슨은 캐피톨힐의 자신의 사무실에서 중동 투자자들이 비디오 통화로 시리아의 해안 부지 개발 계획을 설명하는 동안 주의 깊게 경청했다.
크루즈선 항구. 폴로 클럽. 부가티 자동차 쇼룸. 세계 수준의 골프 코스. 모두 방금 내전으로 황폐해진 국가에 있을 예정이었다.
이것이 전부가 아니었다. 시리아 태생의 강력한 사업가 모하마드 알-카야트가 제안을 제시하는 동안, 그의 형제들은 황폐화된 시리아 경제의 광범위한 재건을 위해 정부 지원 계약으로 120억 달러 이상을 획득하고 있었다.
하지만 문제가 있었다. 카야트 형제들은 트럼프 대통령의 지지하에 의회로부터 큰 호의가 필요했다: 2024년 말 바샤르 알-아사드 대통령 실각 이전에 부과된 시리아에 대한 압도적인 제재의 영구 해제.
그것이 전 부동산 변호사이자 제재 해제의 옹호자인 윌슨이 전술적 제안을 한 때였다.
"나는 대통령의 주의를 끌 방법을 알고 있다," 윌슨은 말했다. "시리아에 트럼프 내셔널 골프 코스를 만드는 것이다."
모하마드 알-카야트는 이미 한발 앞서 있었다. 그는 트럼프 브랜드의 리조트를 제안할 계획을 세웠다고 말했다.
동시에 그의 두 형은 대통령의 장녀 이반카 트럼프와 그녀의 남편 자레드 쿠시너와 훨씬 더 큰 부동산 파트너십을 협상하고 있었으며, 그들이 알바니아에서 수십억 달러 규모의 리조트 자금 조달을 돕고 있었다.
개인적 외교 업무의 혼합은 오랫동안 중동 국가들에서 규범이 되어왔다. 여기서 소수의 세력들이 역사적으로 그들의 지배적 역할을 행사하고 이윤을 얻어왔다. 하지만 트럼프의 2기에도 워싱턴이 운영되는 방식이 되었다.
대통령 가족과 관련된 비즈니스 논의, 골프 코스처럼 단순히 열망적이든 쿠시너의 프로젝트처럼 활동적이든, 지속적으로 중요한 정책 결정이나 결과적 국가 간 협상과 혼동되어 있다.
알-카야트 형제들
억만장자 투자자. 모하마드는 미국의 시리아 제재 해제를 위해 로비했다.
알바니아의 럭셔리 호텔 컴플렉스 자금 조달 및 건설을 돕기 위해 거래 협상 중...
시리아에 트럼프 대통령 이름의 골프 코스 건설 계획을 제시했으나...
트럼프 조직
거래가 없으며 논의도 진행 중이 아니라고 밝혔다.
이반카 트럼프와 자레드 쿠시너
트럼프 대통령의 딸과 사위.
시리아에 트럼프 대통령 이름의 골프 코스 건설 계획을 제시했으나...
트럼프 조직
알바니아의 럭셔리 호텔 컴플렉스 자금 조달 및 건설을 돕기 위해 거래 협상 중...
이반카 트럼프와 자레드 쿠시너
트럼프 대통령의 딸과 사위.
거래가 없으며 논의도 진행 중이 아니라고 밝혔다.
알-카야트 형제들
억만장자 투자자. 모하마드는 미국의 시리아 제재 해제를 위해 로비했다.
이것은 또한 트럼프가 얼마나 강력해졌는지의 신호이다. 국가의 수도에서 거의 모든 것을 성취하려면 화난 복수심 많은 대통령을 소외시키지 않아야 하고, 이상적으로는 그를 기쁘게 해야 한다.
민주당과 공화당 모두의 다른 대통령들은 이해 충돌의 외관을 피하기 위해 조치를 취했으나, 트럼프의 세계에서는 거의 그 반대이다. 그 가족은 세계 곳곳에서 계속 비즈니스 거래를 할 의도가 있음을 명확히 했다.
이것은 투자자들이 대통령의 애완 프로젝트에 수백만 달러를 기부하거나 정책 목표를 달성하기를 바라며 트럼프 가족과 함께 투자하는 왜곡된 행정 후원 체계로 이어졌으며, 명시적인 요청이 없었을 수도 있다.
실제로 백악관과 트럼프 조직은 시리아를 위한 제안된 트럼프 골프 리조트를 알지 못했다고 주장하며, 트럼프 조직은 논의가 진행 중이 아니라고 밝혔다.
백악관 관리들은 트럼프 가족 관련 부동산 논의가 시리아 관련 대통령의 외교 정책 선택에 영향을 미쳤다는 제안을 거부했다.
"트럼프 대통령은 윤리적으로 건전한 방식으로 헌법적 의무를 수행하며, 달리 제안하는 것은 정보가 부족하거나 악의적이다," 백악관 법률자문 데이비드 워링턴은 성명에서 말했다.
카야트 가족 또한 쿠시너와의 재정적 파트너십이 제재 해제 노력과 무관하다고 말했다.
양당의 의원들은 제재 해제를 광범위하게 지지했으며, 아사드가 사라진 지금 시리아가 황폐한 국가 복구에 필요한 수천억 달러를 끌어들이도록 장려하기 위해 제재 해제를 지지했다. 트럼프 자신도 현 임기 초반에 제재 해제를 선호했으며, 지난 봄에 임시로 해제했다.
그럼에도 일부 의원들은 새로운 시리아 정권이 이전 정권만큼 잔혹해질 경우를 대비한 영향력 없이 법을 영구적으로 해제하기를 꺼렸다.
골프 코스 제안은 캐피톨힐의 로비 노력의 일부가 되었으며, 트럼프 브랜드를 단순히 언급하는 것이 특정 정치적 대의에 정치적으로 유리해진 방식의 힌트였다.
모하마드 알-카야트는 지난해 말 트럼프 가족 문장으로 조각된 제안된 골프 코스를 기념하는 특수 돌을 들고 워싱턴에 돌아왔다. 그는 그것을 윌슨에게 백악관에 전달하도록 그의 캐피톨힐 사무실에서 제시했다. 그 후 알-카야트는 제재 해제를 추진하기 위해 다른 의원들과의 회의에 참석했다.
수주 후, 제재 영구 해제 입법이 의회의 승인을 받았고 2024년 말 트럼프에 의해 법으로 서명되었다.
트럼프와 카야트 가족은 2022년 도하의 이탈리안 레스토랑에서 만났다.
이반카 트럼프와 자레드 쿠시너는 월드컵 축구 경기를 보기 위해 카타르에 있었으며, 뉴욕시 레스토랑의 확장인 카르보네 도하에서 식사했다. 이곳은 도하의 인상적인 스카이라인이 보이는 섬 위에 위치했다.
레스토랑의 주인은 유명한 식사객들을 만나기 위해 자신의 길을 헤쳤다. 라메즈 알-카야트와 그의 가족이 카르보네 도하뿐만 아니라 가족이 단 6개월 만에 카타르 왕족의 요청으로 건설한 인공 섬의 그 거리를 따라 있는 모든 레스토랑을 소유했다는 것이 밝혀졌다. 월드컵을 위한 엔터테인먼트 존을 만들기 위해.
곧 쿠시너와 카야트는 부동산 개발자의 자손으로서의 그들의 역사와 미래에 대한 그들의 꿈을 공유하고 있었다.
쿠시너는 최근 트럼프의 첫 번째 임기 동안 백악관에서 근무한 후 중동 국부펀드, 카타르의 펀드를 포함하여, 30억 달러 프라이빗 에쿠이티 펌을 설립하기 위해 활용했다.
이제 그는 알바니아 해안 밖의 섬에 수십억 달러 규모의 리조트를 건설할 설계를 가지고 있었다. 사실 그가 앉아 있던 것과 그리 다르지 않다.
라메즈와 그의 형제들은 2011년 카타르에 정착했다. 카야트는 카타르 왕족과의 관계를 발전시켰으며, 다마스쿠스 외부의 산꼭대기 휴가 궁전을 그들을 위해 건설했다.
2017년 카타르에 여러 인접 국가가 봉쇄를 부과한 후 우유 및 기타 유제품을 소국 석유 부자에게 공급하기 위해 수천 마리의 소를 날려 보낸 광란의 에피소드를 포함하여 가족을 위한 여러 주요 프로젝트 중 하나였다.
카타르에서의 성공에도 불구하고, 카야트는 어떤 식으로든 시리아에 돌아갈 희망을 포기하지 않았다.
2024년 말, 두 가지 거대한 사건이 카야트의 운을 바꾸고 그들을 세계 여행을 위해 준비시켰다: 알-아사드가 폐위되었고, 트럼프가 대통령직으로 복귀했다.
수주 후, 라메즈와 그의 형 무타즈는 트럼프의 취임식을 향해 가고 있었다.
축제를 위해 워싱턴에 있던 동안, 카야트는 쿠시너의 부모와 관여했다. 그들은 또한 트럼프 대통령의 막내 딸 티파니 트럼프의 배우자인 마이클 볼로스를 만났으며, 트럼프의 재선 캠프 중 시리아계 미국인 유권자들에 대한 봉사를 조율하는 것을 도왔던 볼로스의 아버지 마사드 볼로스를 만났다. 소셜 미디어에 게시된 사진들이 보여준다.
"놀라운 경험," 최근 인터뷰에서 행사를 회상하면서 41세의 라메즈 알-카야트는 말했다. 그리고 그들이 참석한 취임식 디너. "일생에 한 번."
촛불 저녁 식사에 대한 접근은 일반적으로 한 쌍의 티켓에 대해 최소 250,000달러의 기부가 필요했다. 라메즈 알-카야트는 많은 외국 비즈니스 경영진이 초대되었으며, 그와 형이 초대장 비용을 지불하지 않았다고 말했다.
같은 달, 카야트 가족 구성원들은 시리아의 새로운 대통령을 방문하기 위해 다마스쿠스로 날아갔다. 대통령 아흐메드 알-샤아는 단 몇 주 전만 해도 미국으로부터 그에게 1천만 달러의 반테러 현상금을 받은 반란군 지도자였다. 이제 그는 책임을 맡고 있었지만, 폐허가 된 국가를. 그 인프라의 많은 부분이 재건될 필요가 있었다.
카야트 가족은 이 프로젝트를 시작하기에 자연스러운 선택이었다. "우리는 움직일 준비가 되어 있으며, 빠르게 움직일 준비가 되어 있습니다," 라메즈 알-카야트는 새로운 시리아 지도자에게 그의 메시지를 회상하면서 말했다.
시리아에서 일련의 비범한 거래가 나타났다.
카야트와 그들의 파트너들은 폐허가 된 공항을 중동 허브로 재건하기 위해 40억 달러 거래를 부여받았으며, 4개의 천연가스 발전소를 건설하기 위해 70억 달러 계약을 받았다. 그들은 시리아 해안 근처 지중해에서 해양 천연가스 시추 현장을 개발하기 위해 미국 기반 셰브론과 함께 일하는 세 번째 거래를 협상했다.
대통령의 시리아 특별 대사 토마스 제이 배랙 주니어는 카야트 형제를 응원해왔으며, 각 이러한 발표에 그들과 함께하여 트럼프 행정부가 프로젝트를 지지한다는 것을 명확히 했다.
라메즈 알-카야트는 또한 다마스쿠스의 구시가지에서 역사적인 집을 사들이고 있다. 유네스코 세계유산이며, 세계에서 가장 오래 계속 거주해온 도시 중 하나로서의 지위 때문에, 관광지를 만들 계획이다.
시리아 해안을 따라 올라가면, 모하마드 알-카야트는 트럼프 브랜드의 골프 코스가 포함될 크루즈선 터미널과 리조트 계획에 일하고 있었다. 시리아 정부가 통제하는 땅 위에 지어질 프로젝트.
하지만 이러한 거래들 각각에 문제가 있었다. 모두 미국 제재를 영구적으로 해제하는 것에 달려 있었다.
이는 국제 은행 및 기타 투자자들이 2019년 시저 시리아 민간인 보호법에 따른 제재가 해제되면 다시 "스냅백"될 수 없음을 보장받지 않는 한 이러한 노력에 자금을 조달하는 데 필요한 자본을 약속하지 않을 것이기 때문이다.
알-아사드의 감옥에서 고문을 기록한 시리아 사진작가의 이름을 따서 명명된 이 법안은 그 나라와 그 무역 파트너들에게만 극도로 제한적이지 않았다. 또한 재건 활동에 참여하여 시리아 분쟁으로부터 이익을 얻는 사람들에 대한 제재를 명령했다.
"우리 모두는 제재가 영구적으로 해제될 이 순간을 기다리고 있었으며, 시리아를 위한 좋은 일입니다," 라메즈 알-카야트는 말했다.
의회 구애는 봄에 시작되었다.
일부 의원들에게 시리아로의 무료 항공권이 제공되고 있었다.
제재 해제는 시리아계 미국인 그룹과 일부 의원들에게 광범위하게 지지되었다. 그들은 이 조치가 아사드가 사라진 지금 더 많은 외국 투자를 장려함으로써 시리아의 회복을 촉진할 것이라고 주장했다.
워싱턴에서 힘든 노력의 일부는 모하마드 알-카야트의 평생 친구인 시리아계 미국인 사업가 타렉 나에모에 의해 이루어졌으며, 제안된 트럼프 골프 코스 프로젝트에 일하고 있음을 인터뷰에서 인정했다.
플로리다에 기반을 두고 카타르 투자청을 포함한 파트너와 거래를 해왔다고 밝힌 투자 회사를 운영하는 나에모는 자신의 아내와 함께 최소 12명의 의원을 구애하기 시작했으며, 하원 의장 마이크 존슨부터 시작했다.
기록에 따르면 접근은 나에모, 그의 아내 및 그 대의를 옹호하는 다른 사람들의 일련의 캠페인 기부로 촉진되었다.
남부 캐롤라이나 공화당인 윌슨은 특별한 대상이었다. 나에모는 의원의 사회적 파트너가 되었으며, 그와 함께 사격을 하고, 버지니아 핫스프링스의 옴니 홈스테드 리조트에서 그를 따라잡고, 그리고 다른 트럼프 동맹과 함께 켄디 센터에서 "레미제라블" 공연에 참석했다. (트럼프도 참석했다.)
2025년 6월까지, 윌슨은 시저 법 제재의 완전한 해제를 요구하는 입법안을 소개했다.
이 로비의 광란이 계속 나아갈 때, 큰 장애물이 남아 있었다.
사실 그것은 트럼프가 아니었다. 그는 이미 팔렸다.
5월, 트럼프는 리야드에서 알-샤아 및 트럼프에게 그렇게 하도록 촉구한 사우디 통치 왕세자 무함마드 빈 살만과의 회의 후 제재를 임시 해제했다. 사우디아라비아도 시리아의 재건에 참여하기를 원한다.
하지만 시리아와 카야트 같은 투자자들은 여전히 그것을 영구적으로 만들기 위해 의회 법안이 필요했다. 그리고 그것이 그들이 하원의원과 직면했을 때였으며, 가장 큰 장애물로 등장했다.
플로리다 공화당 대표 브라이언 매스트는 하원 외교위원회 의장이며, 시리아에 대한 모든 제재를 취소하는 것이 그곳의 민족 및 종교적 소수자들을 계속된 박해 및 학살에 취약하게 남길 수 있다는 우려가 남아 있었다.
교착 상태는 11월 9일 밤에 최고조에 달했으며, 트럼프가 알-샤아와의 회의를 예정했을 당시였다. 첫 번째 시리아 국가 원수 방문 1946년 국가가 프랑스로부터 독립을 얻은 이후 백악관.
세인트 레지스 호텔에서 백악관으로부터 3블록 떨어져 있었으며, 매스트와 다른 의원들(윌슨 포함)은 알-샤아와 함께 개인 저녁 식사에 참석했다.
참석자 중 한 명인 코네티컷 민주당 상원의원 리처드 블루멘설에 따르면 이것은 이상한 순간이었다. 결국 알-샤아는 미국군을 직접 겨냥한 이라크의 알카에다의 전직 회원이었으며, 20년 전 모술에서. 이제 그는 도움을 요청하고 있었다.
2010년 아프가니스탄에서 폭탄 처리 기술자로 복무하다가 두 다리를 모두 잃은 미군 참전 용사인 매스트는 알-샤아를 신뢰할 수 있는지 확실하지 않았으며, 저녁 식사에서 그에게 "우리는 더 이상 적이 아닙니까?"라고 물었다. 알-샤아는 자신의 국가를 과거로부터 "해방"하고 싶다고 응답했으며, 매스트는 2월의 하원 청문회에서 이를 회상했다.
트럼프 가족 거래와의 관계에 대해 언급되지 않았으며, 블루멘설은 말했다.
모하마드 알-카야트와 나에모는 워싱턴으로 돌아왔으며, 그들의 제안된 트럼프 골프 코스가 있는 리조트에 자금을 조달하기를 원하는 투자자 그룹과 함께 그 밤 호텔에 있었다.
의원들과의 양당 저녁 식사 후, 매스트와 알-샤아와의 두 번째 늦은 밤 회의가 성급하게 준비되었으며, 회의 참석자들이 말했듯이 알-카야트와 나에모를 포함했다.
그 밤의 대화가 끝날 무렵, 매스트는 자신의 입장을 바꿨다. 그는 그들을 빠르게 복구할 수 있도록 허용하는 조항 없이 제재 해제를 지지할 준비가 되었다.
그는 같은 달 말 하원 의사당에서 말할 때 그의 수정된 견해를 설명했다. "우리는 시리아에 포스트-아사드 미래를 도표화할 기회를 주고 있습니다," 그가 말했다.
매스트 의원의 보좌진...
시리아, 카타르, 워싱턴에서의 보도
지난 여름, 남부 캐롤라이나 공화당 하원의원 조 윌슨은 캐피톨힐의 자신의 사무실에서 중동 투자자들이 비디오 통화로 시리아의 해안 부지 개발 계획을 설명하는 동안 주의 깊게 경청했다.
크루즈선 항구. 폴로 클럽. 부가티 자동차 쇼룸. 세계 수준의 골프 코스. 모두 방금 내전으로 황폐해진 국가에 있을 예정이었다.
이것이 전부가 아니었다. 시리아 태생의 강력한 사업가 모하마드 알-카야트가 제안을 제시하는 동안, 그의 형제들은 황폐화된 시리아 경제의 광범위한 재건을 위해 정부 지원 계약으로 120억 달러 이상을 획득하고 있었다.
하지만 문제가 있었다. 카야트 형제들은 트럼프 대통령의 지지하에 의회로부터 큰 호의가 필요했다: 2024년 말 바샤르 알-아사드 대통령 실각 이전에 부과된 시리아에 대한 압도적인 제재의 영구 해제.
그것이 전 부동산 변호사이자 제재 해제의 옹호자인 윌슨이 전술적 제안을 한 때였다.
"나는 대통령의 주의를 끌 방법을 알고 있다," 윌슨은 말했다. "시리아에 트럼프 내셔널 골프 코스를 만드는 것이다."
모하마드 알-카야트는 이미 한발 앞서 있었다. 그는 트럼프 브랜드의 리조트를 제안할 계획을 세웠다고 말했다.
동시에 그의 두 형은 대통령의 장녀 이반카 트럼프와 그녀의 남편 자레드 쿠시너와 훨씬 더 큰 부동산 파트너십을 협상하고 있었으며, 그들이 알바니아에서 수십억 달러 규모의 리조트 자금 조달을 돕고 있었다.
개인적 외교 업무의 혼합은 오랫동안 중동 국가들에서 규범이 되어왔다. 여기서 소수의 세력들이 역사적으로 그들의 지배적 역할을 행사하고 이윤을 얻어왔다. 하지만 트럼프의 2기에도 워싱턴이 운영되는 방식이 되었다.
대통령 가족과 관련된 비즈니스 논의, 골프 코스처럼 단순히 열망적이든 쿠시너의 프로젝트처럼 활동적이든, 지속적으로 중요한 정책 결정이나 결과적 국가 간 협상과 혼동되어 있다.
알-카야트 형제들
억만장자 투자자. 모하마드는 미국의 시리아 제재 해제를 위해 로비했다.
알바니아의 럭셔리 호텔 컴플렉스 자금 조달 및 건설을 돕기 위해 거래 협상 중...
시리아에 트럼프 대통령 이름의 골프 코스 건설 계획을 제시했으나...
트럼프 조직
거래가 없으며 논의도 진행 중이 아니라고 밝혔다.
이반카 트럼프와 자레드 쿠시너
트럼프 대통령의 딸과 사위.
시리아에 트럼프 대통령 이름의 골프 코스 건설 계획을 제시했으나...
트럼프 조직
알바니아의 럭셔리 호텔 컴플렉스 자금 조달 및 건설을 돕기 위해 거래 협상 중...
이반카 트럼프와 자레드 쿠시너
트럼프 대통령의 딸과 사위.
거래가 없으며 논의도 진행 중이 아니라고 밝혔다.
알-카야트 형제들
억만장자 투자자. 모하마드는 미국의 시리아 제재 해제를 위해 로비했다.
이것은 또한 트럼프가 얼마나 강력해졌는지의 신호이다. 국가의 수도에서 거의 모든 것을 성취하려면 화난 복수심 많은 대통령을 소외시키지 않아야 하고, 이상적으로는 그를 기쁘게 해야 한다.
민주당과 공화당 모두의 다른 대통령들은 이해 충돌의 외관을 피하기 위해 조치를 취했으나, 트럼프의 세계에서는 거의 그 반대이다. 그 가족은 세계 곳곳에서 계속 비즈니스 거래를 할 의도가 있음을 명확히 했다.
이것은 투자자들이 대통령의 애완 프로젝트에 수백만 달러를 기부하거나 정책 목표를 달성하기를 바라며 트럼프 가족과 함께 투자하는 왜곡된 행정 후원 체계로 이어졌으며, 명시적인 요청이 없었을 수도 있다.
실제로 백악관과 트럼프 조직은 시리아를 위한 제안된 트럼프 골프 리조트를 알지 못했다고 주장하며, 트럼프 조직은 논의가 진행 중이 아니라고 밝혔다.
백악관 관리들은 트럼프 가족 관련 부동산 논의가 시리아 관련 대통령의 외교 정책 선택에 영향을 미쳤다는 제안을 거부했다.
"트럼프 대통령은 윤리적으로 건전한 방식으로 헌법적 의무를 수행하며, 달리 제안하는 것은 정보가 부족하거나 악의적이다," 백악관 법률자문 데이비드 워링턴은 성명에서 말했다.
카야트 가족 또한 쿠시너와의 재정적 파트너십이 제재 해제 노력과 무관하다고 말했다.
양당의 의원들은 제재 해제를 광범위하게 지지했으며, 아사드가 사라진 지금 시리아가 황폐한 국가 복구에 필요한 수천억 달러를 끌어들이도록 장려하기 위해 제재 해제를 지지했다. 트럼프 자신도 현 임기 초반에 제재 해제를 선호했으며, 지난 봄에 임시로 해제했다.
그럼에도 일부 의원들은 새로운 시리아 정권이 이전 정권만큼 잔혹해질 경우를 대비한 영향력 없이 법을 영구적으로 해제하기를 꺼렸다.
골프 코스 제안은 캐피톨힐의 로비 노력의 일부가 되었으며, 트럼프 브랜드를 단순히 언급하는 것이 특정 정치적 대의에 정치적으로 유리해진 방식의 힌트였다.
모하마드 알-카야트는 지난해 말 트럼프 가족 문장으로 조각된 제안된 골프 코스를 기념하는 특수 돌을 들고 워싱턴에 돌아왔다. 그는 그것을 윌슨에게 백악관에 전달하도록 그의 캐피톨힐 사무실에서 제시했다. 그 후 알-카야트는 제재 해제를 추진하기 위해 다른 의원들과의 회의에 참석했다.
수주 후, 제재 영구 해제 입법이 의회의 승인을 받았고 2024년 말 트럼프에 의해 법으로 서명되었다.
트럼프와 카야트 가족은 2022년 도하의 이탈리안 레스토랑에서 만났다.
이반카 트럼프와 자레드 쿠시너는 월드컵 축구 경기를 보기 위해 카타르에 있었으며, 뉴욕시 레스토랑의 확장인 카르보네 도하에서 식사했다. 이곳은 도하의 인상적인 스카이라인이 보이는 섬 위에 위치했다.
레스토랑의 주인은 유명한 식사객들을 만나기 위해 자신의 길을 헤쳤다. 라메즈 알-카야트와 그의 가족이 카르보네 도하뿐만 아니라 가족이 단 6개월 만에 카타르 왕족의 요청으로 건설한 인공 섬의 그 거리를 따라 있는 모든 레스토랑을 소유했다는 것이 밝혀졌다. 월드컵을 위한 엔터테인먼트 존을 만들기 위해.
곧 쿠시너와 카야트는 부동산 개발자의 자손으로서의 그들의 역사와 미래에 대한 그들의 꿈을 공유하고 있었다.
쿠시너는 최근 트럼프의 첫 번째 임기 동안 백악관에서 근무한 후 중동 국부펀드, 카타르의 펀드를 포함하여, 30억 달러 프라이빗 에쿠이티 펌을 설립하기 위해 활용했다.
이제 그는 알바니아 해안 밖의 섬에 수십억 달러 규모의 리조트를 건설할 설계를 가지고 있었다. 사실 그가 앉아 있던 것과 그리 다르지 않다.
라메즈와 그의 형제들은 2011년 카타르에 정착했다. 카야트는 카타르 왕족과의 관계를 발전시켰으며, 다마스쿠스 외부의 산꼭대기 휴가 궁전을 그들을 위해 건설했다.
2017년 카타르에 여러 인접 국가가 봉쇄를 부과한 후 우유 및 기타 유제품을 소국 석유 부자에게 공급하기 위해 수천 마리의 소를 날려 보낸 광란의 에피소드를 포함하여 가족을 위한 여러 주요 프로젝트 중 하나였다.
카타르에서의 성공에도 불구하고, 카야트는 어떤 식으로든 시리아에 돌아갈 희망을 포기하지 않았다.
2024년 말, 두 가지 거대한 사건이 카야트의 운을 바꾸고 그들을 세계 여행을 위해 준비시켰다: 알-아사드가 폐위되었고, 트럼프가 대통령직으로 복귀했다.
수주 후, 라메즈와 그의 형 무타즈는 트럼프의 취임식을 향해 가고 있었다.
축제를 위해 워싱턴에 있던 동안, 카야트는 쿠시너의 부모와 관여했다. 그들은 또한 트럼프 대통령의 막내 딸 티파니 트럼프의 배우자인 마이클 볼로스를 만났으며, 트럼프의 재선 캠프 중 시리아계 미국인 유권자들에 대한 봉사를 조율하는 것을 도왔던 볼로스의 아버지 마사드 볼로스를 만났다. 소셜 미디어에 게시된 사진들이 보여준다.
"놀라운 경험," 최근 인터뷰에서 행사를 회상하면서 41세의 라메즈 알-카야트는 말했다. 그리고 그들이 참석한 취임식 디너. "일생에 한 번."
촛불 저녁 식사에 대한 접근은 일반적으로 한 쌍의 티켓에 대해 최소 250,000달러의 기부가 필요했다. 라메즈 알-카야트는 많은 외국 비즈니스 경영진이 초대되었으며, 그와 형이 초대장 비용을 지불하지 않았다고 말했다.
같은 달, 카야트 가족 구성원들은 시리아의 새로운 대통령을 방문하기 위해 다마스쿠스로 날아갔다. 대통령 아흐메드 알-샤아는 단 몇 주 전만 해도 미국으로부터 그에게 1천만 달러의 반테러 현상금을 받은 반란군 지도자였다. 이제 그는 책임을 맡고 있었지만, 폐허가 된 국가를. 그 인프라의 많은 부분이 재건될 필요가 있었다.
카야트 가족은 이 프로젝트를 시작하기에 자연스러운 선택이었다. "우리는 움직일 준비가 되어 있으며, 빠르게 움직일 준비가 되어 있습니다," 라메즈 알-카야트는 새로운 시리아 지도자에게 그의 메시지를 회상하면서 말했다.
시리아에서 일련의 비범한 거래가 나타났다.
카야트와 그들의 파트너들은 폐허가 된 공항을 중동 허브로 재건하기 위해 40억 달러 거래를 부여받았으며, 4개의 천연가스 발전소를 건설하기 위해 70억 달러 계약을 받았다. 그들은 시리아 해안 근처 지중해에서 해양 천연가스 시추 현장을 개발하기 위해 미국 기반 셰브론과 함께 일하는 세 번째 거래를 협상했다.
대통령의 시리아 특별 대사 토마스 제이 배랙 주니어는 카야트 형제를 응원해왔으며, 각 이러한 발표에 그들과 함께하여 트럼프 행정부가 프로젝트를 지지한다는 것을 명확히 했다.
라메즈 알-카야트는 또한 다마스쿠스의 구시가지에서 역사적인 집을 사들이고 있다. 유네스코 세계유산이며, 세계에서 가장 오래 계속 거주해온 도시 중 하나로서의 지위 때문에, 관광지를 만들 계획이다.
시리아 해안을 따라 올라가면, 모하마드 알-카야트는 트럼프 브랜드의 골프 코스가 포함될 크루즈선 터미널과 리조트 계획에 일하고 있었다. 시리아 정부가 통제하는 땅 위에 지어질 프로젝트.
하지만 이러한 거래들 각각에 문제가 있었다. 모두 미국 제재를 영구적으로 해제하는 것에 달려 있었다.
이는 국제 은행 및 기타 투자자들이 2019년 시저 시리아 민간인 보호법에 따른 제재가 해제되면 다시 "스냅백"될 수 없음을 보장받지 않는 한 이러한 노력에 자금을 조달하는 데 필요한 자본을 약속하지 않을 것이기 때문이다.
알-아사드의 감옥에서 고문을 기록한 시리아 사진작가의 이름을 따서 명명된 이 법안은 그 나라와 그 무역 파트너들에게만 극도로 제한적이지 않았다. 또한 재건 활동에 참여하여 시리아 분쟁으로부터 이익을 얻는 사람들에 대한 제재를 명령했다.
"우리 모두는 제재가 영구적으로 해제될 이 순간을 기다리고 있었으며, 시리아를 위한 좋은 일입니다," 라메즈 알-카야트는 말했다.
의회 구애는 봄에 시작되었다.
일부 의원들에게 시리아로의 무료 항공권이 제공되고 있었다.
제재 해제는 시리아계 미국인 그룹과 일부 의원들에게 광범위하게 지지되었다. 그들은 이 조치가 아사드가 사라진 지금 더 많은 외국 투자를 장려함으로써 시리아의 회복을 촉진할 것이라고 주장했다.
워싱턴에서 힘든 노력의 일부는 모하마드 알-카야트의 평생 친구인 시리아계 미국인 사업가 타렉 나에모에 의해 이루어졌으며, 제안된 트럼프 골프 코스 프로젝트에 일하고 있음을 인터뷰에서 인정했다.
플로리다에 기반을 두고 카타르 투자청을 포함한 파트너와 거래를 해왔다고 밝힌 투자 회사를 운영하는 나에모는 자신의 아내와 함께 최소 12명의 의원을 구애하기 시작했으며, 하원 의장 마이크 존슨부터 시작했다.
기록에 따르면 접근은 나에모, 그의 아내 및 그 대의를 옹호하는 다른 사람들의 일련의 캠페인 기부로 촉진되었다.
남부 캐롤라이나 공화당인 윌슨은 특별한 대상이었다. 나에모는 의원의 사회적 파트너가 되었으며, 그와 함께 사격을 하고, 버지니아 핫스프링스의 옴니 홈스테드 리조트에서 그를 따라잡고, 그리고 다른 트럼프 동맹과 함께 켄디 센터에서 "레미제라블" 공연에 참석했다. (트럼프도 참석했다.)
2025년 6월까지, 윌슨은 시저 법 제재의 완전한 해제를 요구하는 입법안을 소개했다.
이 로비의 광란이 계속 나아갈 때, 큰 장애물이 남아 있었다.
사실 그것은 트럼프가 아니었다. 그는 이미 팔렸다.
5월, 트럼프는 리야드에서 알-샤아 및 트럼프에게 그렇게 하도록 촉구한 사우디 통치 왕세자 무함마드 빈 살만과의 회의 후 제재를 임시 해제했다. 사우디아라비아도 시리아의 재건에 참여하기를 원한다.
하지만 시리아와 카야트 같은 투자자들은 여전히 그것을 영구적으로 만들기 위해 의회 법안이 필요했다. 그리고 그것이 그들이 하원의원과 직면했을 때였으며, 가장 큰 장애물로 등장했다.
플로리다 공화당 대표 브라이언 매스트는 하원 외교위원회 의장이며, 시리아에 대한 모든 제재를 취소하는 것이 그곳의 민족 및 종교적 소수자들을 계속된 박해 및 학살에 취약하게 남길 수 있다는 우려가 남아 있었다.
교착 상태는 11월 9일 밤에 최고조에 달했으며, 트럼프가 알-샤아와의 회의를 예정했을 당시였다. 첫 번째 시리아 국가 원수 방문 1946년 국가가 프랑스로부터 독립을 얻은 이후 백악관.
세인트 레지스 호텔에서 백악관으로부터 3블록 떨어져 있었으며, 매스트와 다른 의원들(윌슨 포함)은 알-샤아와 함께 개인 저녁 식사에 참석했다.
참석자 중 한 명인 코네티컷 민주당 상원의원 리처드 블루멘설에 따르면 이것은 이상한 순간이었다. 결국 알-샤아는 미국군을 직접 겨냥한 이라크의 알카에다의 전직 회원이었으며, 20년 전 모술에서. 이제 그는 도움을 요청하고 있었다.
2010년 아프가니스탄에서 폭탄 처리 기술자로 복무하다가 두 다리를 모두 잃은 미군 참전 용사인 매스트는 알-샤아를 신뢰할 수 있는지 확실하지 않았으며, 저녁 식사에서 그에게 "우리는 더 이상 적이 아닙니까?"라고 물었다. 알-샤아는 자신의 국가를 과거로부터 "해방"하고 싶다고 응답했으며, 매스트는 2월의 하원 청문회에서 이를 회상했다.
트럼프 가족 거래와의 관계에 대해 언급되지 않았으며, 블루멘설은 말했다.
모하마드 알-카야트와 나에모는 워싱턴으로 돌아왔으며, 그들의 제안된 트럼프 골프 코스가 있는 리조트에 자금을 조달하기를 원하는 투자자 그룹과 함께 그 밤 호텔에 있었다.
의원들과의 양당 저녁 식사 후, 매스트와 알-샤아와의 두 번째 늦은 밤 회의가 성급하게 준비되었으며, 회의 참석자들이 말했듯이 알-카야트와 나에모를 포함했다.
그 밤의 대화가 끝날 무렵, 매스트는 자신의 입장을 바꿨다. 그는 그들을 빠르게 복구할 수 있도록 허용하는 조항 없이 제재 해제를 지지할 준비가 되었다.
그는 같은 달 말 하원 의사당에서 말할 때 그의 수정된 견해를 설명했다. "우리는 시리아에 포스트-아사드 미래를 도표화할 기회를 주고 있습니다," 그가 말했다.
매스트 의원의 보좌진...
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The attempt by the Khayyats to influence foreign policy while discussions are underway about potential Trump family deals is an increasingly common feature of the president’s second term.
Moutaz and Ramez Al-Khayyat, two of three Syrian-born brothers, at their company’s headquarters in Doha, Qatar.Credit...Laura Boushnak for The New York TimesReporting from Syria, Qatar and Washington
Last summer, Representative Joe Wilson, Republican of South Carolina, sat in his Capitol Hill office in rapt attention as Middle Eastern investors laid out their plans in a video call to develop coastal property in Syria.
A cruise ship port. A polo club. A Bugatti car showroom. A world-class golf course. All in a country that had just recently been torn apart by civil war.
Nor was this everything. While Mohamad Al-Khayyat, a powerful Syrian-born businessman, was pitching the proposal, his brothers were winning more than $12 billion in government-sponsored contracts to rebuild a wide swath of the devastated Syrian economy.
There was a hitch, though. The Khayyats needed a big favor from Congress with the support of President Trump: the permanent lifting of crippling sanctions imposed on Syria before the fall of President Bashar al-Assad in late 2024.
That is when Mr. Wilson, himself a former real estate lawyer and proponent of the sanctions repeal, offered a tactical suggestion.
“I know how to get the president’s attention,” Mr. Wilson said. “Make it a Trump National Golf Course in Syria.”
Mohamad Al-Khayyat was already a step ahead. He said he had planned to propose a Trump-branded resort.
At the same time, his two older brothers were negotiating an even bigger real estate partnership with Ivanka Trump, the president’s elder daughter, and Jared Kushner, her husband, to help them finance a multibillion-dollar resort in Albania.
Such a mixing of personal and diplomatic affairs has long been the norm in Middle Eastern nations, where a small set of players have historically run, and profited from, their dominant role in society. But it has become the way Washington operates in Mr. Trump’s second term, too.
Business discussions involving the president’s family, be it merely aspirational like the golf course or active like Mr. Kushner’s project, are consistently blurred with important policy decisions or consequential nation-to-nation negotiations.
Al-Khayyat brothers
Billionaire investors. Mohamad lobbied for repeal of U.S. sanctions on Syria.
Negotiating deal to help finance and build a luxury hotel compound in Albania with ...
Floated a plan to build a golf course in Syria named for President Trump, but ...
The Trump Organization
says there is no deal and no discussion
is underway.
Ivanka Trump and Jared Kushner
President Trump’s daughter and son-in-law.
Floated a plan to build a golf course in Syria named for President Trump, but ...
The Trump Organization
Negotiating deal to help finance and build a luxury hotel compound in Albania with ...
Ivanka Trump and Jared Kushner
President Trump’s daughter and son-in-law.
says there is no deal and no discussion is underway.
Al-Khayyat brothers
Billionaire investors. Mohamad lobbied for repeal of U.S. sanctions on Syria.
It is also a sign of how powerful Mr. Trump has become. To get almost anything done in the nation’s capital requires not alienating a vexed and vengeful president, and, ideally, pleasing him.
Other presidents, both Democratic and Republican, have taken steps to avoid even the perception of a conflict of interest, while in Mr. Trump’s world it is almost the reverse. The family has been open that it intends to keep doing business deals around the world.
That has led to a warped system of executive patronage in which investors donate millions to the president’s pet projects, or invest alongside the Trump family, in hopes of achieving their policy goals, even if no explicit ask is ever made.
In fact, the White House and the Trump Organization assert that they were not aware of the proposed Trump golf resort for Syria, and the Trump Organization said that no discussions were underway.
And White House officials rejected any suggestion that Trump family-related real estate discussions had any impact on the president’s foreign policy choices related to Syria.
“President Trump performs his constitutional duties in an ethically sound manner and to suggest otherwise is either ill-informed or malicious,” David Warrington, the White House counsel, said in a statement.
The Khayyat family also said their financial partnership with Mr. Kushner was unrelated to the sanctions repeal effort.
Lawmakers on both sides of the aisle had favored lifting the sanctions, to enable Syria to draw the hundreds of billions of dollars that would be needed to repair the devastated country. Mr. Trump himself had been in favor of lifting them early in his current term, and did so temporarily last spring.
Still, some members of Congress were reluctant to repeal the legislation permanently without leverage, in case the new Syrian regime turned out as brutal as the old one had been.
The golf course proposal became part of a lobbying effort on Capitol Hill, a hint of how simply invoking the Trump brand has become politically advantageous to certain political causes.
Mohamad Al-Khayyat returned to Washington late last year toting a special stone celebrating the proposed golf course, carved with the Trump family emblem. He presented it to Mr. Wilson in his Capitol Hill office to deliver to the White House. Mr. Al-Khayyat then joined meetings with other lawmakers to push the sanctions repeal.
Weeks later, legislation for a permanent repeal won approval in Congress and was signed into law by Mr. Trump in late December.
The Trump and Khayyat families came together at an Italian restaurant in Doha in 2022.
Ivanka Trump and Jared Kushner were in Qatar for World Cup soccer matches, and they dined at Carbone Doha, an extension of the New York City restaurant that sits on an island with a view of Doha’s impressive skyline.
The restaurant’s owner worked his way over to meet the famous diners. It turned out that Ramez Al-Khayyat and his family owned not just Carbone Doha, but every restaurant along that street on an artificial island the family had built in just six months, at the request of the Qatari royal family, to create an entertainment zone for the World Cup.
Soon the Kushners and the Khayyats were sharing their histories as scions of real estate developers, along with their dreams for the future.
Mr. Kushner had recently tapped Middle Eastern sovereign wealth funds, including those from Qatar, to set up a $3 billion private equity firm after serving in the White House during Mr. Trump’s first term.
Now he had designs on building a multibillion-dollar resort on an island off the coast of Albania. Not too different from the one he was sitting on, in fact.
Ramez and his brothers had moved to Qatar full time in 2011. The Khayyats developed a relationship with the Qatari royal family, and built them a mountaintop vacation palace outside of Damascus.
It was one of several high-profile projects that had grabbed headlines for the family, including a wild episode when, after several neighboring countries imposed a blockade on Qatar in 2017, they flew in thousands of cows to supply milk and other dairy products to the small oil-rich nation.
Despite their success in Qatar, the Khayyats never gave up hopes of returning to Syria in some way.
In late 2024, two monumental events changed the Khayyats’ fortunes and set them up for some globe-trotting: Mr. al-Assad was deposed, and Mr. Trump was returned to the presidency.
Weeks later, Ramez and his older brother, Moutaz, were on their way to Mr. Trump’s inauguration.
While in Washington for the festivities, the Khayyats engaged with the parents of Mr. Kushner. They also met Michael Boulos, the spouse of Tiffany Trump, the president’s younger daughter, as well as Mr. Boulos’s father, Massad Boulos, who had helped coordinate outreach to Syrian American voters during Mr. Trump’s re-election campaign, photographs posted on social media show.
“Amazing experience,” Ramez Al-Khayyat, 41, said, recalling the event and an inauguration dinner they attended, during a recent interview. “Once in a lifetime.”
Access to the candlelight dinner generally required a minimum donation of $250,000 for a pair of tickets. Ramez Al-Khayyat said that a number of foreign business executives were invited, and that he and his older brother had not paid for the invitation.
That same month, Khayyat family members flew to Damascus to visit with the new president of Syria. The president, Ahmed al-Sharaa, only weeks earlier had been a rebel leader with a $10 million antiterrorism bounty on him from the United States. Now he was in charge, but of a country in tatters. Much of its infrastructure needed to be rebuilt.
The Khayyat family was a natural pick to get these projects jump-started. “We’re ready to move, and we are ready to move fast,” Ramez Al-Khayyat said, recalling his message to the new Syrian leader.
An extraordinary string of deals in Syria emerged.
The Khayyats and their partners were granted a $4 billion deal to rebuild the decrepit airport into a Middle Eastern hub, and another $7 billion contract to build four natural gas-powered electric plants. They negotiated a third deal to work with U.S.-based Chevron to develop offshore natural gas drilling sites in the Mediterranean off the coast of Syria.
Thomas J. Barrack Jr., the president’s special envoy to Syria, has cheered along the Khayyat brothers, joining with them for each of these announcements, making it clear that the Trump administration supported the projects.
Ramez Al-Khayyat has also been buying up historic homes in Damascus’s old city, a UNESCO World Heritage site due to its status as one of the world’s oldest continuously inhabited cities, with plans to create a tourist destination.
Up the Syrian coast, Mohamad Al-Khayyat was working on his plan for the cruise ship terminal and resort where the Trump-branded golf course would be included, a project that would be built on land controlled by the Syrian government.
But there was a problem with each of these deals. They all hinged on getting the U.S. sanctions permanently repealed.
That is because international banks and other investors would not commit the capital needed to finance these efforts unless they could be assured that once the sanctions passed under the 2019 Caesar Syria Civilian Protection Act were repealed they could not be “snapped back” into place.
Named after a Syrian photographer who documented torture in Mr. al-Assad’s prisons, the act was not only severely restrictive on the country and its trading partners. It also mandated sanctions on those profiting off the Syrian conflict by engaging in reconstruction activities.
“We were all waiting for this minute for the sanctions to be lifted permanently, and it’s a great thing for Syria,” Ramez Al-Khayyat said.
The wooing of Congress began in the spring.
Free flights to Syria were being offered to some members of Congress.
Repealing the sanctions was broadly supported by Syrian American groups and some lawmakers. They argued the move would boost Syria’s recovery by encouraging more foreign investment now that Mr. al-Assad was gone.
A chunk of the heavy lifting in Washington was done by a Syrian American businessman, Tarek Naemo, a lifelong friend of Mohamad Al-Khayyat who acknowledged in an interview that he was working on the proposed Trump golf course project.
Mr. Naemo, who is based in Florida and runs an investment firm that he said had done deals with partners including the Qatari Investment Authority, began with his wife to court at least a dozen members of Congress, starting with Speaker Mike Johnson.
The access was facilitated by a series of campaign contributions, records show, by Mr. Naemo, his wife and others who were championing the cause.
Mr. Wilson, the South Carolina Republican, was a particular target. Mr. Naemo became a social partner for the lawmaker, joining with him to shoot skeet, catching up with him at the Omni Homestead Resort in Hot Springs, Va., and attending a Kennedy Center performance of “Les Misérables” with him and other Trump allies. (Mr. Trump also attended.)
By June 2025, Mr. Wilson had introduced legislation calling for the complete repeal of the Caesar Act sanctions.
As this frenzy of lobbying moved ahead, there remained a major roadblock.
It was not, in fact, Mr. Trump. He was already sold.
In May, Mr. Trump temporarily lifted the sanctions after a meeting in Riyadh with Mr. al-Sharaa and Mohammed bin Salman, the Saudi ruling crown prince, who urged Mr. Trump to do so. The Saudis also want to be involved in the rebuilding of Syria.
But Syria, and investors like the Khayyats, still needed an act by Congress to make it permanent. And that is when they ran into a House lawmaker who emerged as the biggest obstacle.
Representative Brian Mast, Republican of Florida and the chairman of the House Foreign Affairs Committee, remained concerned that revoking all the sanctions against Syria could leave ethnic and religious minorities there vulnerable to continued persecution and slaughter.
The standoff came to a head on Nov. 9, the night before Mr. Trump was scheduled for a meeting with Mr. al-Sharaa — the first Syrian head of state visit to the White House since the country gained independence from France in 1946.
At the St. Regis Hotel, three blocks from the White House, Mr. Mast and other members of Congress, including Mr. Wilson, joined Mr. al-Sharaa for a private dinner.
It was an odd moment, recalled Senator Richard Blumenthal, Democrat of Connecticut, one of the attendees. After all, Mr. al-Sharaa was a former member of Al Qaeda in Iraq, directly targeting U.S. troops in Mosul two decades ago. Now he was asking for help.
Mr. Mast, a U.S. Army veteran who lost both of his legs in 2010 while serving as a bomb disposal technician in Afghanistan, was unsure if he could trust Mr. al-Sharaa, asking him at the dinner: “We are no longer enemies?” Mr. al-Sharaa responded that he wanted to “liberate” his nation from the past, Mr. Mast recalled at a House hearing in February.
No mention was made of the tie-ins to Trump family deals, Mr. Blumenthal said.
Mohamad Al-Khayyat and Mr. Naemo had returned to Washington, and were there at the hotel that night with a group of investors they were hoping would provide financing for their resort with the proposed Trump golf course.
After the bipartisan dinner with lawmakers, a second late-night meeting with Mr. Mast and Mr. al-Sharaa was hastily arranged that included Mr. Al-Khayyat and Mr. Naemo, participants in the meeting said.
By the end of the conversations that night, Mr. Mast had shifted his stance. He was prepared to support the sanctions repeal without a provision allowing them to be quickly reinstated.
He explained his revised view later that month when speaking from the House floor. “We are giving Syria a chance to chart a post-Assad future,” he said.
Aides to Mr. Mast said the tie-ins to the Trump family were not a factor in his decision.
Before leaving Washington, Mr. Al-Khayyat and Mr. Naemo presented the “foundation stone” for the proposed Trump golf course to Mr. Wilson and Representative Marlin Stutzman, Republican of Indiana. The framed stone, emblazoned with the words Trump International Golf Club, Syria, signified what Mr. Al-Khayyat called “an emblem of future American economical opportunities in Syria.”
The sanctions repeal was inserted into the must-pass piece of legislation that authorizes nearly $1 trillion in annual Pentagon spending, two pages inside a 1,260-page law.
Trump signed it on Dec. 18, 2025, almost exactly a year after the fall of Mr. al-Assad.
Convoys of Russian troops routinely travel the local highway along the coast of northern Syria, on their way to a nearby air force base that Russia still controls. Not far away, there is a toppled statue of the former Syrian president Hafez al-Assad, father of Bashar al-Assad. One of the sculpture’s arms was broken off, and its giant face was planted in the mud.
Off the highway, at the edge of the Mediterranean Sea near the port city of Latakia, families grow cabbage, eggplants, grape leaves and other crops in one of Syria’s most fertile spots.
This is the site of the hoped-for Trump golf course.
It sits in the region the Assad family comes from, and many locals, including Bashar al-Assad and several of his relatives, are members of a religious minority known as Alawites. The Assad association explains in part why hundreds of area residents were massacred by bands of vigilantes last year in the weeks after his government fell.
There is little hard information here about the status of the planned resort that could feature the Trump family name.
But there are rumors among the local farmers, like Sinan Younis, 42, and his brothers, who have worked this land for decades even though they do not own the property. Farming supplies the only income for two dozen of their family members.
“What about us?” Mr. Younis wondered, as he and members of his family briefly paused from their task of planting eggplant seedlings one recent afternoon. “How could they take all this, for a reason like that? Why our land, the land that we live from?”
These questions only add to the tensions, as the family still lives in fear that there could be another wave of violence targeting them and fellow Alawites. The eggplant harvest last year had to wait because Mr. Younis said he had to use his farm truck to collect dead bodies of neighbors killed in the attacks.
Back in Washington, some members of Congress, including Mr. Mast, remain worried that Syria has not lived up to expectations after the sanctions were lifted.
“I don’t believe that any of us thought transitions from the dictator Bashar al-Assad to now Syrian President Ahmed al-Sharaa would be without incident,” Mr. Mast said in February at a House hearing examining recent progress in Syria. “But we’ve already seen too many incidents, in my opinion — too many incidents of sectarian violence against religious and ethnic minorities.”
But the leverage the United States had — the power to snap back the sanctions — is now gone, and getting Congress to reimpose them would be politically complicated.
Foreign money from investors like the Khayyats, meanwhile, continues to pour into Syria.
It is on display at the Damascus airport, where even as a war is now being waged elsewhere across the Middle East, a fleet of earth-moving machines are busy ripping apart what remains of a 1960s-era airport terminal for the Khayyats’ project.
In addition, Mohamad Al-Khayyat recently secured a license to serve as the exclusive importer of brands made by the American consumer products giant SC Johnson, such as Ziploc bags, Raid bug spray and Glade air fresheners, which could not be directly sold in Syria until the sanctions were repealed.
Separately, in Albania, Jared Kushner and Ivanka Trump’s mammoth seaside project is also moving apace.
At first the Khayyats were simply going to serve as a construction firm on the resort. But over the last year — when the sanctions lobbying was taking place — the negotiations have shifted, executives involved in the deal said. Mr. Kushner and the Khayyats have decided to become partners in the project.
Ivanka Trump traveled there in January to meet with Ramez Al-Khayyat for a gathering with architects and other executives to discuss potential designs. Edi Rama, the prime minister of Albania, showed up.
“We are investing in the holding in order to make sure that there is sufficient capital,” Ramez Al-Khayyat said. “So it’s a joint venture between the two companies, and actually we are managing it together.”
A spokesman for Mr. Kushner declined to comment.
There is also talk of the Khayyats joining with Mr. Kushner to do real estate projects in Syria, given that the Caesar sanctions are gone.
“He’s a great guy, and we try to do something great together,” Ramez Al-Khayyat said, referring to Mr. Kushner. “We are presenting many opportunities.”
Kitty Bennett and Julie Tate contributed research.
Eric Lipton is a Times investigative reporter, who digs into a broad range of topics from Pentagon spending to toxic chemicals.