의견: 인도가 트럼프와 철도 연결 덕분에 수십억 달러 규모의 '자산'을 잃고 있다
Opinion: India Is Losing A Multibillion-Dollar 'Asset', Thanks To Trump - And A Rail Link
NDTV
· 🇮🇳 New Delhi, IN
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2026-04-23 19:48
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델리에서 열린 G20 행사에서 인도는 가장 야심찬 무역 회랑을 공개했다. 세계 반대편에서는 인도의 통제를 벗어난 세력들이 이제 그 비전을 탈선시키고 있다.
최근 터키의 교통부 장관 압둘카디르 우랄로글루는 자신의 국가, 시리아, 요르단이 함께 철도 시스템을 현대화하기로 합의했으며, 결국 남유럽과 페르시아만 사이의 연속적인 회랑을 만들 것이라고 발표했다. 이 네트워크는 대략 4~5년이 소요될 것이며, 특히 황폐화된 시리아 기반시설 때문에 수십억 달러의 투자가 필요하다. 시리아의 철도망 재건만 해도 최소 55억 달러가 필요하다. 그 후, 사우디아라비아의 철도 시스템과 연결되도록 확장될 것이다. 결국 유럽, 레반트, 걸프 사이에 북-남 걸프-유럽 무역 회랑이 만들어질 것이다.
이러한 회랑은 시리아의 다마스쿠스에서 요르단을 거쳐 현재의 사우디아라비아 메디나를 연결하던 오스만 제국 시대 옛 노선을 되살릴 것이다. 또한 2011년 시리아 내전이 시작되기 전 터키가 사용했던 더 현대적인 노선들을 재개할 것으로, 시리아를 통해 요르단, 레바논, 걸프와 연결되었던 노선들이다.
이러한 회랑은 관련국들 간의 상품과 서비스 운송을 위한 가장 짧고 비용 효율적인 경로이기 때문에 타당한 의미가 있다. 하지만 동시에 전통적인 무역로 파괴 시대에 인도의 중동과 유럽 연결성 야망에 대한 후퇴를 의미할 것이다.
2023년 9월, 인도-중동-유럽 경제 회랑(IMEC 또는 IMEEC로도 불림)은 델리 G20 회의에서 나렌드라 모디 총리, 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자, 당시 조 바이든 미국 대통령에 의해 공개되었다. 이 다중 운송 수단 경로는 인도의 뭄바이에서 시작되어 해상으로 아랍에미리트와 연결될 예정이었다. 거기서부터 철도망을 통해 사우디아라비아, 그리고 요르단, 이스라엘로 계속 이어질 것이었다. 이스라엘에서 하이파 항구를 통해 회랑은 유럽으로 계속될 예정이었다. 이는 수에즈 운하 경로의 대안으로 대부분 구상되었는데, 불과 며칠 전 배 한 척이 좌초되어 2주 이상 전 지구적 무역에 큰 혼란을 초래했던 것이다. 유럽도 우크라이나 위기가 발발한 이후 광대한 러시아 육지를 거쳐가는 노선의 대안을 찾고 있었다. 인도, 걸프, 유럽의 경제가 부합하고 있었기 때문에, IMEC은 화물 및 운송 비용을 절감할 뿐만 아니라 참여국의 경제를 활성화하고 중국의 일대일로(BRI)에 대항할 것으로 예상되었다. 그리스조차 이에 참여할 관심을 표명했다. 결국 IMEC은 두 개의 노선을 가질 것이며, 각각의 비용은 대략 30~80억 미국 달러였다.
인도가 구상한 인도-중동-유럽 회랑은 아랍에미리트, 사우디아라비아, 요르단, 이스라엘을 통해 인도를 유럽과 연결할 것이다. (출처: 로위 연구소)
그러나 IMEC은 이 모든 일 직후 같은 해 이스라엘과 하마스 간의 전쟁이 발발하면서 첫 번째 좌절을 겪었다. 10월 7일 하마스의 공격 이후였다. 예멘 기반의 후티들은 곧 분쟁에 가담하여 상선을 표적으로 삼았다. 이것은 실제로 대체 경로 탐색의 긴급성을 증가시켰다. 그러나 요르단에서 이스라엘 항구까지 뻗어있는 전체 지역이 폭력과 불안정에 휘말렸고 IMEC의 진전을 저지했다. 결국 이스라엘은 네트워크의 핵심 거점이 되어야 했다.
IMEC의 성공은 또한 사우디아라비아와 이스라엘 간 관계 정상화에 달려 있었다. 이는 당시 여전히 진행 중인 과정이었다. 또 다른 중요 거점인 아랍에미리트는 이전 몇 년 동안 이미 텔아비브와 관계를 정상화했으며, 요르단도 마찬가지였다. 그러나 전쟁의 지속으로 사우디인들이 공개적으로 이스라엘을 가자 지구 팔레스타인인들의 제노사이드 혐의로 비난하고 팔레스타인 국가 창설을 관계 정상화의 조건으로 제시하면서 이 과정이 복잡해졌다.
이에 더하여, 사우디아라비아가 이스라엘을 시리아로 대체하려고 한다는 보도가 나오고 있으며, 이는 왕국을 그리스와 지중해를 통해 연결하도록 설계된 광섬유 케이블을 위한 것이다. (그리스와 사우디아라비아는 2022년 동쪽에서 지중해 데이터 회랑(EMC) 프로젝트를 발표했다) 더 최근인 올해 2월, 사우디 통신회사 stc 그룹은 시리아의 통신 기반시설에 약 8억 미국 달러를 투자할 것이라고 발표했다.
사우디의 이 움직임은 지역 진영의 변화를 지적한다. 거의 10년 동안 사우디아라비아와 터키 간 관계는 의심과 긴장으로 특징지어졌으며, 특히 사우디 기자 자말 카쇼기가 이스탄불에서 살해된 이후 고조되었다. 그러나 지역 긴장, 특히 이스라엘-하마스 전쟁과 이제 이란 전쟁으로 인해 사우디와 터키의 우려가 수렴하면서 재편성이 이루어지고 있다. 지난 한 달 동안 사우디아라비아와 터키의 외무부 장관들은 이집트와 파키스탄의 동료들과 함께 세 번 만나 지역 안보 동맹을 구성하려고 시도했다.
유사하게, 본 에세이 시작 부분에서 언급한 걸프-유럽 운송 회랑은 이스라엘을 우회하고 요르단, 시리아, 터키를 거쳐 똑같이 쉽게 재경로화될 수 있다. 이를 고려할 때, 사우디인과 이스라엘인 간의 정상화는 더욱 멀어 보인다 - 팔레스타인 국가 창설만큼이나 희망사항처럼 보인다. 더욱이, 이것은 또한 시리아를 지역으로 재통합하고 이를 통신 및 운송 허브로 전환하려는 더 광범위한 사우디 목표와도 부합한다. 주요 재정 지원은 사우디에게 전후 시리아에 대한 엄청난 영향력을 줄 것이다.
터키가 구상한 걸프-유럽 철도 회랑은 이스라엘을 우회하고 요르단과 시리아를 통해 가면서 현재 미국-이스라엘과 이란 간의 긴장 속에서 더 쉬운 경로가 된다. (출처: 라디오프리시리아닷컴)
이러한 복잡성에 더해지는 것은 사우디아라비아와 아랍에미리트 간의 새로운 균열로, 이들은 예멘에서 수단에서 소말리아에 이르기까지 대리전을 벌이고 있다. 이스라엘이 분리주의 소말릴란드 지역에 대사를 배치하려는 최근 움직임은 사우디아라비아를 포함한 아랍 국가들의 강한 비난을 받았다. 아랍에미리트는 대조적으로 소말릴란드 인정을 확대한 유일한 아랍 국가다.
IMEC은 거대한 기반시설 업그레이드를 필요로 한다. 아랍에미리트와 사우디아라비아 사이, 사우디아라비아와 요르단 사이에 철도 연결이 존재하지만, 더 많은 킬로미터의 선로를 깔아야 한다. 그리고 현재의 양국 관계 상태를 고려하면, 가까운 미래에 일이 진행될 것 같지 않다.
마지막으로, 이란 전쟁은 걸프 지역과 이스라엘 모두에서 지역 기반시설에 큰 타격을 입혔다. IMEC이 통과하는 하이파시는 이란 미사일과 드론의 반복된 공격을 받았다.
또한 호르무즈 해협의 위기를 감안하면, 사우디인들은 더욱 얀부의 홍해 항구에 의존하고 있다. 후티들이 전쟁에 참여한다면, 그들은 잠재적으로 바브 엘 만데브라는 또 다른 중요 병목을 차단할 수 있다. 결과적으로, 이는 시리아와 터키를 거쳐는 앞서 언급한 걸프-유럽 경로를 매우 매력적으로 만든다. 특히 이는 분쟁이 많은 요르단강 서안 지역과 이스라엘을 우회할 수 있고 관계 정상화가 필요하지 않기 때문이다.
이 모든 것이 IMEC을 더욱 뒷전으로 밀어낼 것이다. 최근에 인도는 차바하르 항구에서 물러났는데, 이는 중앙아시아, 유라시아, 그리고 그 후 유럽에 접근할 수 있는 주요 관문이었다. 이제 IMEC의 운명도 불안정하다.
한편, 경쟁국 터키는 이미 무역, 연결성, 영향력 측면에서 지역 내 자신의 입지와 역할을 강화하고 있다. 이라크와 함께 개발 도로 프로젝트를 추진하고 있으며, 이는 페르시아만에서 터키까지, 그리고 유럽으로 나아가는 다중 운송 수단 도로 및 철도 회랑을 구상한다. 또한 중국과 육로로 연결되어 있으며, 중국은 유럽으로 가는 대륙 "중간 회랑" 노선을 최대한 활용하고 있다.
인도는 따라서 걸프의 연결성 및 무역로에 대한 자신의 접근 방식을 다시 생각하고 재고려해야 할 것이다.
(저자는 선임 기자입니다)
면책조항: 이것은 저자의 개인적인 의견입니다.
미국 해군 장관 존 펠란은 비싼 새로운 트럼프급 함선에 대한 국방부 장관 피트 헉스에스와의 분쟁으로 인해 수요일에 해임되었습니다. 헉스에스는 군함 수를 늘리기 위해 대량 생산되는 무인 함선을 선호하는 것으로 보도되었습니다.
오늘은 인도가 팔할감 학살 이후 조약을 중단한 지 1년이 되는 날이다. 오늘날 그 부활을 촉구하는 사람들은 인도가 그 조약을 유지하기 위해 견뎌야 했던 정도를 기억해야 한다.
이란이 호르무즈 해협을 차단하면서, 전 지구적 석유와 가스의 20%를 공급하는 이 해협을 통해 아시아 정유소들은 미국 걸프 원유를 파나마 운하를 통해 우회시키려고 경쟁하고 있으며 통과하기 위해 역사적 프리미엄을 지불하고 있다.
미국 자신의 국무부 장관이 이제 공개적으로 가장 강력한 금융 무기가 5년 이내에 구식이 될 수 있다고 인정했다.
이란의 호르무즈를 통한 유조선 교통 억제 능력은 물리적 파괴 없이 핵무기와 같은 전략적 무기로 작용하며, 미국은 이 특정 도전에 대한 해결책을 찾아야 한다.
미국-이스라엘의 이란 전쟁이 테헤란에 귀중한 교훈을 가르쳤다 - 핵무기를 갖지는 않았지만, 핵 억제력에 필적하는 전략적 영향력을 주는 중요한 석유 및 가스 해운 경로인 호르무즈 해협을 통제하고 있다는 것이다.
이 기념일에 가장 어려운 질문은 다른 팔할감 규모의 공격이 오늘날 발생한다면 어떻게 될 것인가 하는 것이다. 뉴델리는 전략적 집게 상황에서 자신을 발견한다.
미국 부통령 JD 밴스 - 도널드 트럼프 대통령의 '착한 경찰'에 대한 '나쁜 경찰' - 이란 전쟁 휴전이 4월 22일에 만료되지만 미국 함선 압수 후 협상이 불확실한 파키스탄에서 24시간 기한에 직면해 있다.
모든 것이 실패할 때, 트럼프는 자신의 부통령 JD 밴스를 버릴 가능성이 충분하다. 마이크 펜스에게 어떤 일이 일어났는지 기억하는가?
이러한 회랑은 시리아의 다마스쿠스에서 요르단을 거쳐 현재의 사우디아라비아 메디나를 연결하던 오스만 제국 시대 옛 노선을 되살릴 것이다. 또한 2011년 시리아 내전이 시작되기 전 터키가 사용했던 더 현대적인 노선들을 재개할 것으로, 시리아를 통해 요르단, 레바논, 걸프와 연결되었던 노선들이다.
이러한 회랑은 관련국들 간의 상품과 서비스 운송을 위한 가장 짧고 비용 효율적인 경로이기 때문에 타당한 의미가 있다. 하지만 동시에 전통적인 무역로 파괴 시대에 인도의 중동과 유럽 연결성 야망에 대한 후퇴를 의미할 것이다.
2023년 9월, 인도-중동-유럽 경제 회랑(IMEC 또는 IMEEC로도 불림)은 델리 G20 회의에서 나렌드라 모디 총리, 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자, 당시 조 바이든 미국 대통령에 의해 공개되었다. 이 다중 운송 수단 경로는 인도의 뭄바이에서 시작되어 해상으로 아랍에미리트와 연결될 예정이었다. 거기서부터 철도망을 통해 사우디아라비아, 그리고 요르단, 이스라엘로 계속 이어질 것이었다. 이스라엘에서 하이파 항구를 통해 회랑은 유럽으로 계속될 예정이었다. 이는 수에즈 운하 경로의 대안으로 대부분 구상되었는데, 불과 며칠 전 배 한 척이 좌초되어 2주 이상 전 지구적 무역에 큰 혼란을 초래했던 것이다. 유럽도 우크라이나 위기가 발발한 이후 광대한 러시아 육지를 거쳐가는 노선의 대안을 찾고 있었다. 인도, 걸프, 유럽의 경제가 부합하고 있었기 때문에, IMEC은 화물 및 운송 비용을 절감할 뿐만 아니라 참여국의 경제를 활성화하고 중국의 일대일로(BRI)에 대항할 것으로 예상되었다. 그리스조차 이에 참여할 관심을 표명했다. 결국 IMEC은 두 개의 노선을 가질 것이며, 각각의 비용은 대략 30~80억 미국 달러였다.
인도가 구상한 인도-중동-유럽 회랑은 아랍에미리트, 사우디아라비아, 요르단, 이스라엘을 통해 인도를 유럽과 연결할 것이다. (출처: 로위 연구소)
그러나 IMEC은 이 모든 일 직후 같은 해 이스라엘과 하마스 간의 전쟁이 발발하면서 첫 번째 좌절을 겪었다. 10월 7일 하마스의 공격 이후였다. 예멘 기반의 후티들은 곧 분쟁에 가담하여 상선을 표적으로 삼았다. 이것은 실제로 대체 경로 탐색의 긴급성을 증가시켰다. 그러나 요르단에서 이스라엘 항구까지 뻗어있는 전체 지역이 폭력과 불안정에 휘말렸고 IMEC의 진전을 저지했다. 결국 이스라엘은 네트워크의 핵심 거점이 되어야 했다.
IMEC의 성공은 또한 사우디아라비아와 이스라엘 간 관계 정상화에 달려 있었다. 이는 당시 여전히 진행 중인 과정이었다. 또 다른 중요 거점인 아랍에미리트는 이전 몇 년 동안 이미 텔아비브와 관계를 정상화했으며, 요르단도 마찬가지였다. 그러나 전쟁의 지속으로 사우디인들이 공개적으로 이스라엘을 가자 지구 팔레스타인인들의 제노사이드 혐의로 비난하고 팔레스타인 국가 창설을 관계 정상화의 조건으로 제시하면서 이 과정이 복잡해졌다.
이에 더하여, 사우디아라비아가 이스라엘을 시리아로 대체하려고 한다는 보도가 나오고 있으며, 이는 왕국을 그리스와 지중해를 통해 연결하도록 설계된 광섬유 케이블을 위한 것이다. (그리스와 사우디아라비아는 2022년 동쪽에서 지중해 데이터 회랑(EMC) 프로젝트를 발표했다) 더 최근인 올해 2월, 사우디 통신회사 stc 그룹은 시리아의 통신 기반시설에 약 8억 미국 달러를 투자할 것이라고 발표했다.
사우디의 이 움직임은 지역 진영의 변화를 지적한다. 거의 10년 동안 사우디아라비아와 터키 간 관계는 의심과 긴장으로 특징지어졌으며, 특히 사우디 기자 자말 카쇼기가 이스탄불에서 살해된 이후 고조되었다. 그러나 지역 긴장, 특히 이스라엘-하마스 전쟁과 이제 이란 전쟁으로 인해 사우디와 터키의 우려가 수렴하면서 재편성이 이루어지고 있다. 지난 한 달 동안 사우디아라비아와 터키의 외무부 장관들은 이집트와 파키스탄의 동료들과 함께 세 번 만나 지역 안보 동맹을 구성하려고 시도했다.
유사하게, 본 에세이 시작 부분에서 언급한 걸프-유럽 운송 회랑은 이스라엘을 우회하고 요르단, 시리아, 터키를 거쳐 똑같이 쉽게 재경로화될 수 있다. 이를 고려할 때, 사우디인과 이스라엘인 간의 정상화는 더욱 멀어 보인다 - 팔레스타인 국가 창설만큼이나 희망사항처럼 보인다. 더욱이, 이것은 또한 시리아를 지역으로 재통합하고 이를 통신 및 운송 허브로 전환하려는 더 광범위한 사우디 목표와도 부합한다. 주요 재정 지원은 사우디에게 전후 시리아에 대한 엄청난 영향력을 줄 것이다.
터키가 구상한 걸프-유럽 철도 회랑은 이스라엘을 우회하고 요르단과 시리아를 통해 가면서 현재 미국-이스라엘과 이란 간의 긴장 속에서 더 쉬운 경로가 된다. (출처: 라디오프리시리아닷컴)
이러한 복잡성에 더해지는 것은 사우디아라비아와 아랍에미리트 간의 새로운 균열로, 이들은 예멘에서 수단에서 소말리아에 이르기까지 대리전을 벌이고 있다. 이스라엘이 분리주의 소말릴란드 지역에 대사를 배치하려는 최근 움직임은 사우디아라비아를 포함한 아랍 국가들의 강한 비난을 받았다. 아랍에미리트는 대조적으로 소말릴란드 인정을 확대한 유일한 아랍 국가다.
IMEC은 거대한 기반시설 업그레이드를 필요로 한다. 아랍에미리트와 사우디아라비아 사이, 사우디아라비아와 요르단 사이에 철도 연결이 존재하지만, 더 많은 킬로미터의 선로를 깔아야 한다. 그리고 현재의 양국 관계 상태를 고려하면, 가까운 미래에 일이 진행될 것 같지 않다.
마지막으로, 이란 전쟁은 걸프 지역과 이스라엘 모두에서 지역 기반시설에 큰 타격을 입혔다. IMEC이 통과하는 하이파시는 이란 미사일과 드론의 반복된 공격을 받았다.
또한 호르무즈 해협의 위기를 감안하면, 사우디인들은 더욱 얀부의 홍해 항구에 의존하고 있다. 후티들이 전쟁에 참여한다면, 그들은 잠재적으로 바브 엘 만데브라는 또 다른 중요 병목을 차단할 수 있다. 결과적으로, 이는 시리아와 터키를 거쳐는 앞서 언급한 걸프-유럽 경로를 매우 매력적으로 만든다. 특히 이는 분쟁이 많은 요르단강 서안 지역과 이스라엘을 우회할 수 있고 관계 정상화가 필요하지 않기 때문이다.
이 모든 것이 IMEC을 더욱 뒷전으로 밀어낼 것이다. 최근에 인도는 차바하르 항구에서 물러났는데, 이는 중앙아시아, 유라시아, 그리고 그 후 유럽에 접근할 수 있는 주요 관문이었다. 이제 IMEC의 운명도 불안정하다.
한편, 경쟁국 터키는 이미 무역, 연결성, 영향력 측면에서 지역 내 자신의 입지와 역할을 강화하고 있다. 이라크와 함께 개발 도로 프로젝트를 추진하고 있으며, 이는 페르시아만에서 터키까지, 그리고 유럽으로 나아가는 다중 운송 수단 도로 및 철도 회랑을 구상한다. 또한 중국과 육로로 연결되어 있으며, 중국은 유럽으로 가는 대륙 "중간 회랑" 노선을 최대한 활용하고 있다.
인도는 따라서 걸프의 연결성 및 무역로에 대한 자신의 접근 방식을 다시 생각하고 재고려해야 할 것이다.
(저자는 선임 기자입니다)
면책조항: 이것은 저자의 개인적인 의견입니다.
미국 해군 장관 존 펠란은 비싼 새로운 트럼프급 함선에 대한 국방부 장관 피트 헉스에스와의 분쟁으로 인해 수요일에 해임되었습니다. 헉스에스는 군함 수를 늘리기 위해 대량 생산되는 무인 함선을 선호하는 것으로 보도되었습니다.
오늘은 인도가 팔할감 학살 이후 조약을 중단한 지 1년이 되는 날이다. 오늘날 그 부활을 촉구하는 사람들은 인도가 그 조약을 유지하기 위해 견뎌야 했던 정도를 기억해야 한다.
이란이 호르무즈 해협을 차단하면서, 전 지구적 석유와 가스의 20%를 공급하는 이 해협을 통해 아시아 정유소들은 미국 걸프 원유를 파나마 운하를 통해 우회시키려고 경쟁하고 있으며 통과하기 위해 역사적 프리미엄을 지불하고 있다.
미국 자신의 국무부 장관이 이제 공개적으로 가장 강력한 금융 무기가 5년 이내에 구식이 될 수 있다고 인정했다.
이란의 호르무즈를 통한 유조선 교통 억제 능력은 물리적 파괴 없이 핵무기와 같은 전략적 무기로 작용하며, 미국은 이 특정 도전에 대한 해결책을 찾아야 한다.
미국-이스라엘의 이란 전쟁이 테헤란에 귀중한 교훈을 가르쳤다 - 핵무기를 갖지는 않았지만, 핵 억제력에 필적하는 전략적 영향력을 주는 중요한 석유 및 가스 해운 경로인 호르무즈 해협을 통제하고 있다는 것이다.
이 기념일에 가장 어려운 질문은 다른 팔할감 규모의 공격이 오늘날 발생한다면 어떻게 될 것인가 하는 것이다. 뉴델리는 전략적 집게 상황에서 자신을 발견한다.
미국 부통령 JD 밴스 - 도널드 트럼프 대통령의 '착한 경찰'에 대한 '나쁜 경찰' - 이란 전쟁 휴전이 4월 22일에 만료되지만 미국 함선 압수 후 협상이 불확실한 파키스탄에서 24시간 기한에 직면해 있다.
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At a grand G20 ceremony in Delhi, India unveiled its most ambitious trade corridor. Halfway across the world, forces beyond its control are now derailing that vision.
Recently, Turkey's transportation minister, Abdulkadir Uraloglu, announced that his country, and Syria and Jordan, have together agreed to modernise their railway systems in order to eventually create a contiguous corridor between southern Europe and the Persian Gulf. The network would take approximately four to five years to build, and billions of dollars in investment, primarily because of the devastated Syrian infrastructure. The railway network reconstruction in Syria alone needs at least $5.5 billion. Thereafter, it would be extended to connect with the rail system in Saudi Arabia. This would eventually create a North-South Gulf-Europe trade corridor between Europe, the Levant and the Gulf.Such a corridor would revive the old Ottoman-era route connecting Damascus in Syria to Medina in present-day Saudi Arabia, through Jordan. It would also reopen more modern routes that Turkey had used through Syria to connect to Jordan, Lebanon and the Gulf before the Syrian civil war began in 2011.
Such a corridor makes sound sense as it would be the shortest and most cost-effective route for transportation of goods and services between the countries involved. But, at the same time, it would signal a setback to India's connectivity ambitions in the Middle East and Europe in an era of disruption of traditional trade routes.
In September 2023, the ambitious India-Middle East-Europe Economic Corridor, known variously as IMEC or IMEEC, was unveiled during the Delhi G20 meet by Prime Minister Narendra Modi, Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman and the then US President, Joe Biden. The multimodal route (see map below) was to start from Mumbai in India and would connect by sea to the UAE. From there, it would continue through a network of railways to Saudi Arabia, then to Jordan and further on to Israel. From Israel, through the Haifa Port, the corridor would continue to Europe. It was, in great part, envisioned as an alternative to the Suez route, where a ship had just a few days earlier got stuck, causing great disruption to global trade for more than two weeks. Europe had also been seeking such a network to find alternatives to routes running through the vast Russian landmass, since the Ukraine crisis had broken out. Given that the economies of India, the Gulf, and Europe were aligning, the IMEC was not only expected to cut down on freight and transportation costs but also to boost the economies of the participating states, as well as counter China's Belt and Road Initiative (BRI). Even Greece had evinced an interest in joining it. In all, the IMEC would have two routes, with each costing roughly US 3-8 billion.
The India-Middle East-Europe Corridor that India has envisaged, which would connect India to Europe via the UAE, Saudi Arabia, Jordan, and Israel. (Source: Lowy Institute)
However, the IMEC received its first setback soon after all this, when a war broke out in the same year between Israel and Hamas following the latter's attack on October 7. The Yemen-based Houthis soon joined the conflict and targeted commercial shipping. This, in fact, added to the urgency of searching for alternative routes. However, the entire region stretching from Jordan to the Israeli ports became embroiled in violence and unrest and put paid to the IMEC's progress. Israel, after all, was meant to be a crucial node in the network.
The IMEC's success was also contingent upon the normalisation of relations between Saudi Arabia and Israel. That was a process still underway then. The UAE, another important node in the route, had already normalised ties with Tel Aviv in the previous years, as had Jordan. However, the continuation of the war complicated this process when it came to the Saudis, who publicly accused Israel of committing a genocide of Palestinians in Gaza, and making normalisation of ties conditional upon the creation of a Palestinian state.
Adding grist to the mill, reports have now started appearing that Saudi Arabia wants to replace Israel with Syria as the transit country for a fibre-optic cable designed to connect the Kingdom to Greece via the Mediterranean Sea (Greece and Saudi Arabia had announced the East to Med Data Corridor (EMC) project in 2022). More recently, in February this year, Saudi telecom firm stc Group announced that it will invest about USD 800 million in Syria's telecommunication infrastructure.
This move by the Saudis points to shifting regional alignments. For almost a decade, relations between Saudi Arabia and Turkey had been marked by suspicion and tensions, escalating particularly after the murder of Saudi journalist Jamal Khasshogi in Istanbul. However, regional tensions, in particular the Israel-Hamas war, and now the Iran war, have led to realignments as Saudi and Turkish concerns converge. Over the past month, the foreign ministers of Saudi Arabia and Turkey have met three times, together with their counterparts from Egypt and Pakistan, attempting to form a regional security alliance.
Similarly, the Gulf-to-Europe transport corridor (see map below) mentioned at the beginning of this essay can just as easily be rerouted through Jordan, Syria, and Turkey, bypassing Israel. Given this, the normalisation between the Saudis and Israelis seems even more elusive - almost as wishful an idea as the creation of a Palestinian state. Moreover, this also fits in with the broader Saudi objective of reintegrating Syria into the region and turning it into a telecommunications and transport hub. Major financing would give the Saudis tremendous leverage over post-war Syria.
The Gulf to Europe rail corridor that Turkey has envisaged, which bypasses Israel and goes through Jordan and Syria, thus making it an easier route amidst the current tensions between the US-Israel and Iran (Source: radiofreesyria.com)
Adding to these complexities is the emerging rift between Saudi Arabia and the UAE, which are fighting proxy wars from Yemen to Sudan to Somalia. The recent move by Israel to station an ambassador in the breakaway region of Somaliland was strongly condemned by Arab countries, including Saudi Arabia. The UAE, in contrast, is the only Arab country to extend recognition to Somaliland.
The IMEC requires enormous infrastructure upgradation. While railway connections do exist between the UAE and Saudi Arabia and between Saudi Arabia and Jordan, many more kilometres of tracks will have to be laid. And given the current state of bilateral relations between the two nations, it is doubtful that things will move ahead in the near future.
Finally, the Iran war has dealt a big blow to regional infrastructure, both in the Gulf region and in Israel. The city of Haifa, through which the IMEC runs, has been repeatedly struck by Iranian missiles and drones.
Also, given the crisis in the Strait of Hormuz, the Saudis have been depending more on the Red Sea port of Yanbu. In case the Houthis join the war, then they can potentially close off the Bab-El-Mandeb, another critical chokepoint. Consequently, this makes the aforementioned Gulf-Europe route traversing Syria and Turkey highly appealing, particularly as it can circumvent the conflict-ridden West Bank territories and Israel without necessitating any normalisation of ties.
All of this will only relegate IMEC further to the back burner. Just recently, India had stepped back from the Chabahar port, which was a major gateway for it to access Central Asia, Eurasia, and, thereafter, Europe. Now, the fate of IMEC, too, hangs in the balance.
Meanwhile, rival Turkey is already consolidating its position and role in the region, both in terms of trade, connectivity, and influence. It has been promoting its Development Road project with Iraq, which envisages a multimodal road and rail corridor from the Persian Gulf to Turkey and onwards to Europe. It is also connected overland to China, which, in turn, has been making full use of the continental "Middle Corridor" route to Europe.
India will, therefore, have to rethink and reconsider its approach to connectivity and trade routes in the Gulf.
(The author is a senior journalist)
Disclaimer: These are the personal opinions of the author
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