BTS 효과에 1분기 외국인 방문객 476만 명으로 역대 최고…전년比 23%↑
Life&Culture S. Korea hits record Q1 foreign arrivals, up 23% on-year amid BTS boost South Korea recorded a first-quarter record of 4.76 million foreign tourist arrivals, up 23 percent from a year earlier, the Ministry of Culture, Sports and Tourism announced Thursday.
The Korea Herald
· 🇰🇷 Seoul, KR
Park Ga-young
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2026-04-16 10:06
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BTS 효과에 1분기 외국인 방문객 476만 명으로 역대 최고…전년比 23%↑
BTS 컴백 속 3월 월간 기록 경신
문화체육관광부는 목요일, 한국이 1분기 동안 476만 명의 외국인 관광객을 기록해 전년 동기 대비 23% 증가하며 역대 최고의 1분기 실적을 올렸다고 발표했다.
이 수치는 3월에 발생한 중동 지역의 지정학적 긴장 상황에도 불구하고 달성된 역대 최고의 1분기 총계다.
3월 한 달간 약 206만 명의 입국 방문객이 있어 월간 기록을 새로 썼는데, 이는 3월 21일 K팝 슈퍼밴드 BTS의 컴백 공연 등이 일부 지원되었기 때문이다.
문화부는 이번 증가가 K-컬처의 매력 확대를 바탕으로 한국이 글로벌 관광 목적지로서의 입지를 강화하고 있음을 보여주는 증거라고 평가했다.
시장별로는 중국 방문객이 145만 명을 넘겨 전년 대비 29% 증가하며 가장 큰 비중을 차지했다. 일본 관광객은 94만 명으로 20.2% 늘어난 2위를 기록했다. 주요 시장 중 대만이 54만 명, 37.7% 증가하며 가장 빠른 성장세를 보였다.
장거리 시장에서도 확장이 이루어졌다. 미국과 유럽에서 온 방문객은 총 69만 명으로 17.1% 증가하며 한국 입국 관광의 점진적인 다변화를 반영했다.
크루즈 관광 부문도 강한 성장을 기록했다. 제주, 부산, 인천 등 주요 항구에서 총 338회의 크루즈 선박 입항이 기록되어 전년 대비 52.9% 증가했다. 문화부는 이 증가가 항구 인프라 개선과 주요 목적지 관광 콘텐츠 개발을 위한 정부 주도 노력의 결과라고 설명했다.
외국 방문객의 지출 및 여행 패턴도 눈에 띄게 개선되었다. 관광 조사 및 분석 플랫폼 자료에 따르면 지방 공항을 통한 입국이 49.7% 급증했고, 서울 외 지역을 방문하는 관광객 비중은 1년 전보다 3.2%p 오른 34.5%를 기록했다.
외국인 카드 지출도 23% 상승하며 관광이 내수 진작에 미치는 역할이 커지고 있음을 보여주었다. 전반적인 방문객 만족도는 90.8점으로 높은 수준을 유지했다.
문화부에 따르면 정부는 2월 이재명 대통령이 발표한 국가 관광 전략 확대에 따라 정책 지원을 강화하고 있다.
3월에는 중국, 베트남, 필리핀 등 12개국 국민을 대상으로 5년 및 10년 다수입국 비자 발급 대상을 확대했다. 자동 출입국 심사 대상국도 18개국에서 42개국으로 늘어났다.
여행 편의성 제고를 위한 추가 조치도 진행 중이다. 4월 1일부터 국제 회의 참가자를 위한 신속 출입국 심사에 동행자 최대 2명을 포함하도록 확대되었다. 4월 10일에는 한국철도공사와 협력하여 외국인 방문객의 지방 목적지 접근성을 개선하기 위한 관광 교통 공공-민간 협의체를 소집했다.
강정원 관광정책국장은 "국가 관광 이니셔티브에 명시된 전략을 계속 이행하여 경쟁력을 강화하겠다"고 말하면서도, 유류비 상승으로 인한 항공료 인상 및 글로벌 여행 심리 불확실성 등 잠재적 리스크를 언급했다.
문화체육관광부는 목요일, 한국이 1분기 동안 476만 명의 외국인 관광객을 기록해 전년 동기 대비 23% 증가하며 역대 최고의 1분기 실적을 올렸다고 발표했다.
이 수치는 3월에 발생한 중동 지역의 지정학적 긴장 상황에도 불구하고 달성된 역대 최고의 1분기 총계다.
3월 한 달간 약 206만 명의 입국 방문객이 있어 월간 기록을 새로 썼는데, 이는 3월 21일 K팝 슈퍼밴드 BTS의 컴백 공연 등이 일부 지원되었기 때문이다.
문화부는 이번 증가가 K-컬처의 매력 확대를 바탕으로 한국이 글로벌 관광 목적지로서의 입지를 강화하고 있음을 보여주는 증거라고 평가했다.
시장별로는 중국 방문객이 145만 명을 넘겨 전년 대비 29% 증가하며 가장 큰 비중을 차지했다. 일본 관광객은 94만 명으로 20.2% 늘어난 2위를 기록했다. 주요 시장 중 대만이 54만 명, 37.7% 증가하며 가장 빠른 성장세를 보였다.
장거리 시장에서도 확장이 이루어졌다. 미국과 유럽에서 온 방문객은 총 69만 명으로 17.1% 증가하며 한국 입국 관광의 점진적인 다변화를 반영했다.
크루즈 관광 부문도 강한 성장을 기록했다. 제주, 부산, 인천 등 주요 항구에서 총 338회의 크루즈 선박 입항이 기록되어 전년 대비 52.9% 증가했다. 문화부는 이 증가가 항구 인프라 개선과 주요 목적지 관광 콘텐츠 개발을 위한 정부 주도 노력의 결과라고 설명했다.
외국 방문객의 지출 및 여행 패턴도 눈에 띄게 개선되었다. 관광 조사 및 분석 플랫폼 자료에 따르면 지방 공항을 통한 입국이 49.7% 급증했고, 서울 외 지역을 방문하는 관광객 비중은 1년 전보다 3.2%p 오른 34.5%를 기록했다.
외국인 카드 지출도 23% 상승하며 관광이 내수 진작에 미치는 역할이 커지고 있음을 보여주었다. 전반적인 방문객 만족도는 90.8점으로 높은 수준을 유지했다.
문화부에 따르면 정부는 2월 이재명 대통령이 발표한 국가 관광 전략 확대에 따라 정책 지원을 강화하고 있다.
3월에는 중국, 베트남, 필리핀 등 12개국 국민을 대상으로 5년 및 10년 다수입국 비자 발급 대상을 확대했다. 자동 출입국 심사 대상국도 18개국에서 42개국으로 늘어났다.
여행 편의성 제고를 위한 추가 조치도 진행 중이다. 4월 1일부터 국제 회의 참가자를 위한 신속 출입국 심사에 동행자 최대 2명을 포함하도록 확대되었다. 4월 10일에는 한국철도공사와 협력하여 외국인 방문객의 지방 목적지 접근성을 개선하기 위한 관광 교통 공공-민간 협의체를 소집했다.
강정원 관광정책국장은 "국가 관광 이니셔티브에 명시된 전략을 계속 이행하여 경쟁력을 강화하겠다"고 말하면서도, 유류비 상승으로 인한 항공료 인상 및 글로벌 여행 심리 불확실성 등 잠재적 리스크를 언급했다.
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S. Korea hits record Q1 foreign arrivals, up 23% on-year amid BTS boost
Amid BTS comeback, March logs monthly recordSouth Korea recorded a first-quarter record of 4.76 million foreign tourist arrivals, up 23 percent from a year earlier, the Ministry of Culture, Sports and Tourism announced Thursday.
The figure represents the highest first-quarter total on record, achieved despite geopolitical tensions in the Middle East that emerged in March.
March alone saw around 2.06 million inbound visitors, setting a new monthly record, supported in part by the comeback performance of K-pop superband BTS on March 21.
The ministry views the increase as evidence that Korea is strengthening its standing as a global tourism destination, driven by the growing appeal of K-culture.
By market, Chinese visitors accounted for the largest share, surpassing 1.45 million, up 29 percent year-on-year. Japanese tourists followed with 940,000 arrivals, an increase of 20.2 percent. Taiwan showed the fastest growth among major markets, with arrivals reaching 540,000, up 37.7 percent.
Long-haul markets also contributed to the expansion. Visitors from the United States and Europe totaled 690,000, a 17.1 percent increase, reflecting a gradual diversification of Korea’s inbound tourism base.
The cruise tourism sector also posted strong gains. A total of 338 cruise ship calls were recorded at major ports including Jeju, Busan and Incheon, up 52.9 percent from a year earlier. The ministry attributed the increase to government-led efforts to enhance port infrastructure and develop tourism content at key destinations.
Spending and travel patterns among foreign visitors showed notable improvement. Data from tourism surveys and analytics platforms indicated that arrivals through regional airports surged 49.7 percent, while the share of tourists visiting areas outside Seoul rose to 34.5 percent, up 3.2 percentage points from a year earlier.
Foreign card spending also climbed 23 percent, highlighting tourism’s growing role in supporting domestic consumption. Overall visitor satisfaction remained high at 90.8 points.
The government, according to the ministry, has stepped up policy support following the expansion of a national tourism strategy announced by President Lee Jae Myung in February.
In March, authorities broadened eligibility for multiple-entry visas — including ones lasting five and 10 years — to nationals from 12 countries including China, Vietnam and the Philippines. The number of countries eligible for automated immigration clearance also expanded from 18 to 42.
Additional measures aimed at improving travel convenience are underway. Starting April 1, expedited immigration screening for international conference participants was expanded to include up to two accompanying persons. On April 10, the government convened a public-private consultative body on tourism transport, in collaboration with Korea Railroad Corp., to improve access for foreign visitors traveling to regional destinations.
“We will continue to implement strategies outlined in the national tourism initiative to strengthen competitiveness,” Kang Jung-won, the head of Tourism Policy Office said, while noting potential risks such as rising airfare due to higher fuel costs and uncertainty in global travel sentiment.