수사: 단독: 두 번째 각료, 중국 SUV 스캔들에 연루

INVESTIGATION: Exclusive: Second Cabinet minister implicated in Chinese SUV scandal

Daily Maverick · 🇿🇦 Cape Town, ZA Rebecca Davis EN 2026-04-14 13:30 Translated
기획·감시·평가부 장관 마로페네 라모크고파도 중국산 고급 SUV를 가족과 친인척에게 기부받은 차량을 넘겨주면서 이를 공개하지 않은 혐의를 받고 있다.
데일리 매버릭은 마로페네 라모크고파 기획·감시·평가부 장관이 이제 사회개발부 시시시 톨라셰 장관과 함께, ANC 여성연맹 기부용으로 의도된 것으로 알려진 중국산 고급 SUV를 받았으나 대신 측근들에게 넘겨준 혐의를 받고 있음을 밝힐 수 있다.

톨라셰는 지난주 데일리 매버릭이 보도한 바와 같이, 중국 관계자들로부터 allegedly 받은 두 대의 BAIC SUV를 개인 선물로 공개하지 않은 혐의를 받고 있다.

라모크고파는 같은 BAIC SUV 세 대를 받은 것으로 알려져 있다.

그녀는 2023년, 2024년, 2025년 의회 의원 이해관계 등록부에 어떤 선물도 받았다고 공개하지 않았다.

"장관은 중국 관계자들로부터 어떤 차도 받은 적이 없다"고 라모크고파의 대변인 페톨레 람페디가 지난주 데일리 매버릭에 말했다.

그러나 데일리 매버릭의 수사는 다른 결과를 시사한다.

시릴 라마포사 대통령의 가장 신뢰하는 동맹 중 한 명이자 ANC 상위 6인회 멤버인 각료가 연루된 이 새로운 혐의는 대통령에게 상당한 정치적 골칫거리가 될 가능성이 높다.

데일리 매버릭이 톨라셰의 차량 기부를 수사하는 동안, 여러 소스들은 라모크고파가 같은 거래에 참여했다고 주장했다. 우리는 정보를 검토 중이었기 때문에 톨라셰 주장과 동시에 라모크고파 혐의를 게재할 수 없었다.

소스들이 제공한 내용은 일관되었다: 2023년 말 중국 대표들이 ANC 여성연맹(ANCWL)을 위해 기부한 BAIC X55 차량 다섯 대.

당시 톨라셰는 ANCWL 회장이었고 라모크고파는 국가 코디네이터였으며, 두 여성은 모두 현재도 같은 직책을 유지하고 있다.

톨라셰는 당시 대통령실 여성·청년·장애인 담당 차관이었고, 라모크고파는 기획·감시·평가를 담당하는 대통령실 장관이었다.

지난주 보도한 바와 같이, 톨라셰는 2월 의회에 "외국 정부를 대표하는 관계자들로부터" "두 대의 고급 4륜 차량"을 받았다는 사실을 부인하지 않고 대신 "차량은 ANCWL에 기부된 것이었으므로 선언하거나 기록할 필요가 없었다"고 주장했다.

ANC와 ANCWL 모두 이 기부에 대해 알지 못하거나 기록이 없다고 밝혔다.

ANCWL 재무 담당자 마퀸 레초하-마타에가 이번 주 데일리 매버릭에게 라모크고파에게 allegedly 주어진 SUV 세 대가 실제로 ANCWL이라는 의도된 목적지에 도달했을 가능성에 대해 묻자, 레초하-마타에의 대답은 같았다.

"이전에 밝힌 바와 같이 어떤 차도 모른다"고 그녀는 답했다.

데일리 매버릭의 정보에 따르면, 이 기부는 2024년 3월에 해임된 전 중국 대사 천샤오둥의 지휘 아래 프리토리아 주재 중국 대사관에 의하거나 통해 이루어졌다.

데일리 매버릭이 이 문제에 대해 프리토리아 주재 중국 대사관, 요하네스버그 주재 중국 총영사관, 개별 대사관 직원, 대사관 대변인 왕추안에게 한 수많은 전화, 이메일, 왓츠앱은 답변을 받지 못했다.

익명을 조건으로 한 디르코 관계자는 데일리 매버릭에 이 침묵이 놀랄 일이 아니라고 말했다.

"그들(중국 관계자들)은 이를 면밀히 지켜볼 것이지만, 다른 나라의 국내 정치에 끌려들어가는 것을 싫어한다"고 그는 말했다.

라모크고파에게 allegedly 주어진 차량의 행방을 추적하는 것은 톨라셰의 SUV보다 상당히 복잡했으며, 데일리 매버릭을 이스턴케이프 중심부의 한 타운십으로 이끌었다.

우리의 정보에 따르면, 톨라셰와 라모크고파에게 allegedly 분배된 기부 BAIC SUV 다섯 대는 모두 같은 모델이었다: 약 50만 랜드에 판매되는 BAIC X55.

우리의 돌파구는 2024년 1월 30일 샨틸롬지 은툴리의 이름으로 처음 등록된 노란색 BAIC X55을 추적했을 때 나왔다.

은툴리는 라모크고파의 아들이다.

등록 시점은 또한 SUV가 2024년 말 두 여성에게 전달되었다는 우리의 정보와 일치한다.

라모크고파는 원래 그녀의 대변인 람페디에게 접촉했을 때 "중국 관계자들로부터 어떤 차도 받지 않았다"고 단호하게 부인했다.

우리는 람페디에게 다시 연락하여 "톨라셰 장관이 중국 관계자들로부터 받은 것과 같은 종류의 BAIC SUV가 라모크고파 장관의 아들 샨틸롬지 은툴리의 이름으로 등록되었다는 증거가 있다"고 알리고 라모크고파에게 그녀의 답변을 수정할 기회를 제공했다.

"답변은 여전히 같다. 장관은 중국 관계자로부터 어떤 차도 받지 않았다"고 람페디가 답했다.

마지막 시도로, 데일리 매버릭은 람페디에게 관련 BAIC 등록 기록을 보내고 장관이 그녀의 아들의 차량의 대체 출처를 증명할 수 있는 증거, 예를 들어 구매 기록을 제공할 수 있는지 물었다.

추가 답변은 받지 못했다.

그러나 이것은 allegedly 라모크고파에게 주어진 세 대의 SUV 중 한 대만 설명할 수 있었다.

소스들은 다른 차량 중 한 대가 라모크고파의 노모가 리포포에서 운전사의 도움으로 사용했다고 주장했다. 데일리 매버릭은 이 혐의나 라모크고파 어머니의 행방을 확인할 수 없었다.

우리의 제보에 따르면, 나머지 BAIC SUV는 이스턴케이프 휘틀시아 근처 타운십의 마카시 가족이 사용하고 있을 가능성이 있다. 이 차량의 존재는 allegedly 이스턴케이프 ANCWL 회원들에게 널리 알려져 있다.

여기서 핵심 인물은 논란이 많은 때로는 사업가, 변호사, 공무원이었고 지금은 소규모 교회의 주교인 루보 마카시이다.

마카시는 월요일 데일리 매버릭의 논평 요청에 응답하지 않았다.

마카시는 2017년 당시 수자원부 장관 놈불라 모코냐네의 alleged "벤 10"——젊은 남성 연인을 의미하는 속어——로서 모코냐네 부서에 부당한 권한을 행사하기 시작했다는 보도가 나오면서 처음으로 의심스러운 대중적 명성을 얻었다.

마카시는 이후 고위 정치인들을 대신해 석유 회사들에게 뇌물을 요구하려 했다는 혐의로 중앙에너지기금 의장직에서 해임되었으며, 이는 그가 부인했다.

그는 다음으로 2025년 7월 놉훌레 은카바네 장관이 해임된 섹터 교육 훈련 기관(Seta) 패널 스캔들에 어떤 식으로든 연루되었다는 주장으로 나타났으며, 이 또한 마카시가 부인했다.

그러나 요즘 그는 이스턴케이프 휘틀시아 근처 사다의 고향 타운십에서 주교로서 적어도 일부 시간을 보내고 있다——그는 소규모 반투 회중교회의 지휘봉을 맡은 그의 고인이 된 아버지를 대신하여 같은 역할을 맡았다.

마카시는 현재 라모크고파의 친한 동료인 것으로 알려져 있다.

ANC 소셜 미디어는 올해 4월 라모크고파가 ANC 대표단을 이끌고 마카시의 잘 알려지지 않은 교회에서 부활절을 보냈다고 보여준다.

우리의 소스들은 마카시 가족 구성원들이 BAIC SUV를 운전하는 것이 목격되었다고 주장했다.

데일리 매버릭의 수사는 루보 마카시의 소유로 공식 등록된 BAIC SUV는 없는 것으로 확인했지만, 라모크고파가 allegedly ANCWL을 위해 의도된 차량을 그의 가족에게 장기간 접근 권한을 부여하고 있을 수 있는가?

우리는 마지막 BAIC를 찾아 나섰다.

데일리 매버릭은 주말에 마카시의 교회와 사다의 집을 모두 방문했다. BAIC X55는 어디에도 보이지 않았다. 그러나 차량에 대해 물은 주민들은 즉시 그 존재를 확인하며, 이 SUV는 해당 지역에서 잘 알려져 있으며 마카시 가족의 것으로 여겨진다고 말했다.

이 차는 이 작고 소외되고 반농촌 타운십에서는 어떤 새 SUV의 모습도 매우 드물기 때문에——특히 빨간색——눈에 띄기 마련이었다.

주민 아코나 콘들로는 빨간색 BAIC 차량이 종종 마카시의 집에 주차되어 있었지만 영구적으로 보관되지는 않았다고 확인했다.

한 이웃은 이시코사어로 데일리 매버릭에게 "[루보 마카시]가 사다에 왔을 때, 그는 베이징[X55]을 운전하고 있었다"고 말했다.

또 다른 이웃은 그가 SUV가 마카시의 어머니 놈불라의 것으로 여겼다고 말했는데, 그녀도 그것을 사용한 것으로 보였기 때문이다.

톨라셰가 같은 시기에 자신의 두 자녀에게 준 것으로 보이는 같은 모델의 차를 라모크고파의 측근——아들 은툴리와 친한 동료 마카시——두 명이 우연히 운전하게 될 가능성은 얼마나 될까?

2024년 1월 은툴리의 SUV가 처음 그의 이름으로 등록되었을 때, BAIC가 남아프리카에서 모든 모델을 합쳐 단 295대만 판매한 것으로 나타났다.

BAIC 남아프리카는 지난주 ANCWL에 SUV가 allegedly 기부된 것에 대해 모든 지식을 부인했으며, 월요일에도 데일리 매버릭의 추가 질문에 응답하지 않았다.

그러나 라모크고파의 공식 페이스북 프로필에는 2025년 5월 24일 양이신 CEO로부터 BAIC 브랜드 박스를 받는 장관의 사진이 포함되어 있다.

이 상호작용이 ANCWL SUV 다섯 대의 기부와 연결되었다는 제안은 없는데, 이는 사실 이후 약 18개월이 지난 시점에 일어났기 때문이다.

이 사진은 2025년 5월 장관으로서 라모크고파가 "정부와 BAIC 남아프리카 간의 조정된 개혁과 전략적 파트너십을 통해 포용적 발전을 가속화하기 위한 더 깊은 협력 기회"를 모색하기 위한 "감독 방문"으로서 케베르하의 BAIC 자동차 제조 공장을 방문한 것으로 정부 통신 부서가 명명한 행사에서 촬영되었다.

남아프리카 산업개발공사는 110억 랜드 BAIC 제조 공장의 35% 지분을 소유하고 있으며, 나머지는 BAIC가 소유한다——그 주요 소유주는 베이징 시 정부이다.

시티 프레스는 2024년 8월에 2018년에 큰 환호 속에 개장한 케베르하 공장이 그 시점까지 6년간 단 300대의 차만 생산했다고 보도했으며, 이는 자동차 분석가들이 "처참한 투자 수익"으로 묘사한 상황이었다.

라모크고파의 SUV 스캔들에 대한 alleged 연루는 예상치 못한 것이며, 사실로 입증될 경우 많은 사람들을 실망시킬 것이다.

46세의 라모크고파는 가장 유망하고 에너지 넘치는 젊은 ANC 장관 중 한 명이자 시릴 라마포사 대통령의 가장 가까운 동맹 중 한 명으로 널리 여겨진다. 지금까지 그녀는 부패하거나 부적절한 행위에 대한 어떤 제안도 피해왔다.

라마포사와 ANC 지도부가 그녀를 얼마나 높이 평가하는지는 그녀가 동시에 쓰는 세 가지 중요한 모자에서 입증된다: 장관으로서, ANC 제2부총서기로서, 그리고 2022년에 활기를 잃은 ANCWL을 활성화할 적임자로 여겨져 부임한 ANCWL 국가 코디네이터로서.

라마포사에게 더 불편한 측면은 라모크고파와 톨라셰가 alleged 기부 당시 대통령실에서 장관과 차관으로서 직책을 맡고 있었다는 사실일 것이다.

대통령실과 ANC 사무총장 피킬레 음발루라는 월요일 라모크고파에 대한 데일리 매버릭의 질문에 응답하지 않았다. DM
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Minister of Planning, Monitoring and Evaluation Maropene Ramokgopa has also been accused of giving luxury donated Chinese SUVs to her family and loved ones without disclosing this.

Daily Maverick can reveal that Minister of Planning, Monitoring and Evaluation Maropene Ramokgopa now stands accused alongside Minister of Social Development Sisisi Tolashe of having accepted luxury Chinese SUVs allegedly intended as donations for the ANC Women’s League — but instead passed them on to her inner circle.

Tolashe, as Daily Maverick revealed last week, is accused of accepting two BAIC SUVs, allegedly from Chinese officials, without disclosing them as personal gifts.

Ramokgopa allegedly accepted three of the same BAIC SUVs.

She did not disclose receiving any gifts for the 2023, 2024 and 2025 Parliament Register of Members’ Interests.

“The minister has never received any cars from Chinese officials,” Ramokgopa’s spokesperson, Phetole Rampedi, told Daily Maverick last week.

Yet Daily Maverick’s investigation suggests differently.

These new allegations, implicating a Cabinet minister who is not just one of Cyril Ramaphosa’s most trusted allies, but also a member of the ANC’s Top Six, are likely to cause a significant political headache for the President.

While Daily Maverick was investigating Tolashe’s car donations, multiple sources alleged to us that Ramokgopa had been part of the same transaction. We could not publish the Ramokgopa allegations simultaneously with the Tolashe claims as we were still assessing information.

The account given by sources was consistent: five BAIC X55 vehicles were donated by Chinese representatives in late 2023, intended for the ANC Women’s League (ANCWL).

At that point, Tolashe was the president of the ANCWL and Ramokgopa was the national coordinator, positions both women still hold.

Tolashe was additionally, at the time, the deputy minister in the Presidency for women, youth and persons with disabilities, while Ramokgopa was the minister in the Presidency responsible for planning, monitoring and evaluation.

As we reported last week, Tolashe did not deny to Parliament in February that “two luxury 4x4 vehicles” had been received from “officials representing a foreign government”, but instead claimed: “The vehicles were donated to the ANCWL and there was therefore no need to declare or record” the cars.

Both the ANC and the ANCWL have said they have no knowledge or record of this donation.

When ANCWL Treasurer Maqueen Letsoha-Mathae was asked by Daily Maverick this week if the three SUVs allegedly given to Ramokgopa might indeed have reached their intended destination of the ANCWL, Letsoha-Mathae’s response was the same.

“I don’t know of any cars, as indicated earlier,” she replied.

Daily Maverick’s information remains that the donation was made either by or through the embassy of China in Pretoria under the leadership of former Chinese ambassador Chen Xiaodong, who left his post in March 2024.

Numerous phone calls, emails and WhatsApps from Daily Maverick to the Chinese embassy in Pretoria, the Chinese consulate-general in Johannesburg, individual embassy staffers and embassy spokesperson Wang Chuan on this matter went unanswered.

A Dirco official, speaking on condition of anonymity, told Daily Maverick this silence was unsurprising.

“They [Chinese officials] will be watching this closely, but they hate to get drawn into the domestic politics of another country,” he said.

Tracing the whereabouts of the cars allegedly given to Ramokgopa was considerably more complex than the Tolashe SUVs and took Daily Maverick to a township in the heart of the Eastern Cape.

Our information was that the five donated BAIC SUVs allegedly split between Tolashe and Ramakgopa were all the same model: the BAIC X55, which retails at around R500,000.

Our breakthrough came when we traced a yellow BAIC X55 first registered in the name of Xhantilomzi Ntuli on 30 January 2024.

Ntuli is Ramokgopa’s son.

The timeframe of the registration also fits with our information that the SUVs had been handed over to the two women in late 2024.

Ramokgopa had flatly denied receiving “any cars from Chinese officials” when we originally approached her spokesperson, Rampedi.

We wrote back to Rampedi to tell him that we had “had evidence to prove that a BAIC SUV of the same kind that Minister Tolashe received from Chinese officials was registered in the name of Minister Ramokgopa’s son Xhantilomzi Ntuli” and offered Ramokgopa the opportunity to amend her response.

“The response is still the same. The minister did not receive any cars from a Chinese official,” Rampedi responded.

In a final attempt, Daily Maverick sent Rampedi the relevant BAIC registration records and asked if the minister would be able to provide some evidence to prove the alternative provenance of her son’s vehicle, such as a record of purchase.

We received no further responses.

That potentially accounted for only one of the three SUVs allegedly given to Ramokgopa, however.

Sources claimed that one of the other vehicles was used by Ramokgopa’s elderly mother in Limpopo with the aid of a driver. Daily Maverick was unable to verify this allegation, or even the whereabouts of Ramokgopa’s mother.

Our tip-offs indicated that the remaining BAIC SUV might be in use by the Makasi family, in a township near Whittlesea in the Eastern Cape. The existence of this vehicle is allegedly widely known by members of the Eastern Cape ANCWL.

The central figure here is Luvo Makasi, a controversial sometime businessman, lawyer, public servant and now the bishop of a small church.

Makasi did not respond to Daily Maverick’s request for comment on Monday.

Makasi first rose to dubious public prominence in 2017 when reports surfaced that, in his capacity as then Water Minister Nomvula Mokonyane’s alleged “Ben 10” — slang for a younger male romantic partner — Makasi had begun exerting unearned authority over Mokonyane’s department.

Makasi was subsequently booted from his post as chairperson of the Central Energy Fund for allegedly attempting to solicit bribes from oil companies on behalf of senior politicians, which he denied.

He next popped up in July 2025 with claims that he was in some way involved in the Sector Education and Training Authority (Seta) panel scandal that saw Minister Nobuhle Nkabane fired, again denied by Makasi.

These days, however, he spends at least part of his time serving as a bishop in his home township of Sada, near Whittlesea, in the Eastern Cape — having replaced his late father in the same role at the helm of the small Bantu Congregational Church of Zion.

It is understood that Makasi is now a close associate of Ramokgopa.

ANC social media shows that in April this year, Ramokgopa led an ANC delegation to spend Easter at Makasi’s little-known church.

Our sources claimed that members of the Makasi family had been seen driving a BAIC SUV.

Daily Maverick’s investigation had determined that no BAIC SUV seemed to be registered as formally belonging to Luvo Makasi — but could Ramokgopa be granting his family prolonged access to a car allegedly intended for the ANCWL?

We went hunting for the last BAIC.

Daily Maverick visited both Makasi’s church and home in Sada over the weekend. The BAIC X55 was nowhere to be seen. However, residents who were asked about the car confirmed its existence immediately, saying that the SUV was well known in the area and was assumed to belong to the Makasi family.

The car was always destined to stand out, because in this small, underprivileged, semi-rural township, the sight of any new SUV is highly uncommon — let alone a red one.

Resident Akhona Khondlo confirmed that a red BAIC vehicle had often been parked at Makasi’s home, but was not permanently kept there.

One neighbour told Daily Maverick in isiXhosa: “When [Luvo Makasi] came to Sada, he was driving Beijing [the X55].”

Another said that he had assumed the SUV belonged to Makasi’s mother, Nomvula, as she appeared to also have had use of it.

What were the chances that two members of Ramokgopa’s inner circle — son Ntuli and close associate Makasi — would end up coincidentally driving the same model of car that Tolashe had apparently given to her own two children in the same period?

During January 2024, when Ntuli’s SUV was first registered in his name, figures show that BAIC sold just 295 vehicles across all models in South Africa.

BAIC South Africa denied all knowledge of the alleged donation of SUVs to the ANCWL last week, and on Monday did not respond to Daily Maverick’s further questions.

Ramokgopa’s official Facebook profile, however, includes a photograph of the minister being handed a BAIC-branded box by CEO Yang Yixin on 24 May 2025.

There is no suggestion that this interaction was linked to the donation of the five ANCWL SUVs, as it took place around 18 months after the fact.

The photograph was taken at what the government’s communications unit termed an “oversight visit” by Ramokgopa to the BAIC car manufacturing plant in Gqeberha in May 2025 in her capacity as minister, aimed at exploring “opportunities for deeper collaboration between the government and BAIC South Africa to accelerate inclusive development through coordinated reforms and strategic partnerships”.

South Africa’s Industrial Development Corporation owns a 35% stake in the R11-billion BAIC manufacturing plant, with the rest owned by BAIC — whose primary owner is the Beijing municipal government.

City Press reported in August 2024 that the Gqeberha plant, opened to much fanfare in 2018, had built just 300 cars over six years at that point — a situation described by motoring analysts as a “dismal return on investment”.

The alleged involvement of Ramokgopa in the SUV scandal is unexpected and will disappoint many if proved accurate.

The 46-year-old Ramokgopa is widely viewed as one of the most promising and energetic young ANC ministers and one of President Cyril Ramaphosa’s closest allies. Until now, she has avoided any suggestion of corrupt or untoward conduct.

The esteem in which she is held by Ramaphosa and ANC leadership is evidenced by the three significant hats she wears simultaneously: as a minister, as the ANC’s second deputy secretary-general, and as the ANCWL national coordinator, which was a role she was brought into in 2022 because she was seen as the right person to galvanise the moribund ANCWL.

A further uncomfortable aspect for Ramaphosa will be the fact that both Ramokgopa and Tolashe held positions, as minister and deputy minister, within the Presidency at the time of the alleged donations.

Neither the Presidency nor ANC Secretary-General Fikile Mbalula responded to Daily Maverick’s questions about Ramokgopa on Monday. DM