민주당이 의원의 민족성이 이념보다 중요한지 검토 중
Democrats Weigh Whether a Lawmaker’s Ethnicity Counts More Than Ideology
The New York Times
· 🇺🇸 New York, US
Sarah Chatta
EN
2026-04-25 18:00
Translated
조란 맘다니를 뉴욕 시장으로 당선시킨 진보 남아시아 네트워크가 퀸즈의 여성 의원 제니퍼 라즈쿠마르에 맞서 동원되고 있다.
퀸즈의 리틀 펀자브 지역에 있는 시크교 사원 밖에서 수백 명의 사람들이 줄을 서서 뜨거운 병아리콩 카레와 튀긴 바투라 빵 접시를 받기를 기다리고 있었다. 4월 셋째 주 일요일이었고, 사원은 인도 수확 축제 바이사키를 축하하기 위해 수천 끼의 식사를 준비했다.
안에는 지역 의원 제니퍼 라즈쿠마르가 자신의 시그니처 빨간 드레스를 수확 황색으로 바꾼 채 군중 속에서 활동하고 있었다.
"여기서 펀자브 대표를 의회에서 보고 싶은 사람 있나요?" 그녀가 신도들에게 묻고 자신을 언급했다. 약 절반이 손을 들었다.
라즈쿠마르 의원은 약한 불만을 나타냈다. 모두가 손을 들어야 한다고 그녀는 말했다. "우리 공동체로서, 우리는 이제까지 가장 강력했기" 때문이다.
그녀의 말은 맞았다. 지난 11월, 이 방에 있던 많은 사람들이 조란 맘다니를 뉴욕시 최초의 남아시아계 미국인 시장으로 당선시키는 데 도움을 주었다. 하지만 라즈쿠마르 의원이 재선을 노리고 있으면서, 그녀의 경선이 이 공동체의 맘다니에 대한 지지가 정체성에 더 뿌리를 두고 있었는지 아니면 이념에 더 뿌리를 두고 있었는지를 테스트할 수 있다.
그녀의 민주당 경선 상대, 데이비드 오르킨은 민주사회주의자이며 시장의 지지자들을 유혹하고 있고, 그 오후 초반에 그도 사원을 방문했다. 그는 지역 공동체와 자신을 친숙하게 만드는 데 도움이 된 진보 남아시아 자원봉사자들의 수행원단과 함께했다.
라즈쿠마르 의원은 어머니를 데려왔고 열정적인 연설을 했다. 오르킨은 축제의 빵을 만드는 것을 도왔다.
6월 경선은 심각해졌고, 각 후보자는 상대방을 부정행위로 고발했으며 오르킨은 최근 라즈쿠마르 의원을 투표용지에서 제거하기 위해 소송을 제기했다. 이 경선은 또한 미국 민주사회주의자들의 뉴욕에서의 증가하는 추진력을 측정할 수도 있다.
오르킨은 2020년 당선된 이후 현직 라즈쿠마르 의원에게 경선 도전을 한 첫 번째 민주당원이다. 그 때 그녀와 맘다니는 주 의회에 당선된 최초의 남아시아계 미국인으로 역사를 만들었다.
하지만 올해, 맘다니를 시장으로 당선시킨 동일한 진보 남아시아와 인도-카리브해 네트워크가 오르킨 주변에 활발한 남아시아 유권자들을 집결시키려고 하고 있으며, 잠재적으로 라즈쿠마르 의원을 지지할 수 있는 퀸즈의 유권자들을 분열시킬 수 있다.
반시온주의 유대인인 오르킨은 이제 퀸즈의 남아시아 사원과 공동체 행사의 친숙한 인물이 되었으며, DRUM Beats의 회원들, 즉 Desis Rising Up & Moving의 정치부와 새로 형성된 Hindus for Human Rights Action의 회원들에 의해 안내되고 있다.
"라마단 동안 나는 아마도 8개의 이프타르에 갔을 것 같다"고 오르킨은 말했다. "매주 금요일, 나는 마스지드에 가서 주무아 기도를 하고 있고, 그 다음 나는 생각한다, 매주 일요일, 구르드와라에 가는 관행을 얻을 거라고."
라즈쿠마르 의원의 사무실에서 한 블록 떨어진 곳에 사는 인도-카리브해 DRUM Beats 조직자 앤드류 싱은 그의 많은 여유 시간을 오르킨을 위한 전화 뱅킹과 지역 사원의 신도들에게 그를 소개하는 데 보낸다. 그렇게 하기 위해 "정체성 정치가 방해가 되도록 하지 않기" 위해, 그는 말했다.
라즈쿠마르 의원은 그녀의 정체성 이상으로 운영되고 있다. 그녀는 주지사 앤드루 M. 쿠오모 하에서 주의 첫 번째 이민 문제 담당관으로 근무한 후 의회에 들어왔으며, 그곳에서 그녀는 이민자들을 위한 법률 서비스를 제공하기 위해 3,100만 달러 기금을 만들었다.
2기 의원으로서, 그녀는 2023년에 힌두교, 시크교, 자이나교, 불교도들이 관찰하는 축제인 디왈리를 뉴욕의 공립학교 휴일로 만든 입법을 성공적으로 옹호했으며, 이는 이 기사를 위해 인터뷰한 많은 사람들이 주목한 성취이다.
최근에, 라즈쿠마르 의원은 맘다니의 전임자인 시장 에릭 애덤스가 주최한 뉴스 회견과 행사에서의 빈번하고 종종 당혹스러운 출현으로 더 광범위한 주목을 받았다. 그녀는 또한 지난해 공개 옹호자직에 출마했지만, 민주당 경선에서 현직자 주마인 윌리엄스에게 50 백분 포인트 이상으로 졌다.
라즈쿠마르 의원은 항상 그녀의 인도 부모의 극빈에서 부의 여정이 그녀가 정부에서 일하도록 영감을 준 것이라고 말했다. 그녀의 가족은 1947년 인도 분할 중에 몰수당한 수백만 가족 중 하나였으며, 그녀의 부모들은 모두 의사였고, "300달러와 캐리어를 들고 미국에 왔다."
그녀의 배경 이야기와 입법부에서의 그녀의 작업은 방글라데시 미국인 협회의 회원들로부터의 존경과 계속되는 지지를 얻었으며, 맘다니의 시장 후보자 운동도 지지했던 많은 사람들을 포함한다.
"맘다니와 함께한 투표는 완전히 다르다"고 방글라데시 미국인 협회의 회장 모하마드 알리는 설명했다. 그와 라즈쿠마르 의원을 지지한 다른 12명의 지역 지도자들은 맘다니에게 그의 사회주의 플랫폼 때문에 투표한 것이 아니라, 적어도 부분적으로, 그들이 그를 알고 있다고 생각했기 때문이라고 말했다.
알리는 라즈쿠마르 의원을 "우리 공동체의 진정한 친구"라고 표현했다.
하지만 그녀의 기록은 DRUM Beats의 리더들에게 깊은 인상을 주지 못했으며, 그들은 그녀가 자신의 근로 계급 유권자들을 위해 의미 있게 전달하지 못했다고 말한다.
"공동체의 광대한 부분들은 그녀가 다른 모든 정치인처럼 그냥 그렇다는 것을 안다"고 최근에 오르킨을 두 개의 시크교 사원에 바이사키로 데려간 펀자비 조직자 심란 틴드는 말했다. "그녀는 나타나고, 우리 언어로 몇 마디를 말하고 떠난다."
조직의 집행 이사 파흐드 아흐메드는 초반에 그들이 라즈쿠마르 의원과 협력하려고 할 의지가 있었다고 말했다. 그 다음 의원은 애덤스와의 긴밀한 동맹을 형성했고, 그들의 차이점을 화해할 수 있다는 모든 희망이 증발했다.
"그것은 단지 우리가 이미 그녀에 대해 평가하고 있던 것을 강화했다: 친경찰, 친부동산, 친기업, 개인적 관계에 매우 집중," 아흐메드는 말했다.
라즈쿠마르 의원은 애덤스와의 자신의 관계를 방어하며, 그녀가 "이 도시의 모든 하나의 문제에 관련되었다"고 말했으며, "모두가 나를 모든 곳에서 보았다"고 덧붙였다.
그것은 또한 실질적인 계산이었으며, 그녀는 말했다. 그렇게 함으로써 "이전에 그들을 위해 전달하지 않았던 방식으로 내 유권자들을 위해 전달한다" 같은 디왈리를 학교 휴일로 만든다. 그녀는 애덤스와의 자신의 출현을 맘다니의 트럼프 백악관 방문과 비교했다.
일부 좌파 그룹들은 여전히 의심스럽다.
3월에, 34세의 오르킨은 맨해튼 중부의 사르 인도 음식점에서 진보 조직자들과 만났다. 그곳에서 그는 마살라 코팅된 카나페 위에 수다를 떨었고 행복하게 Hindus for Human Rights Action의 지지를 받아들였다.
음식점의 벽을 장식하는 포스터들은 "팔레스타인 자유"를 옹호했지만, 유대인 목소리 평화 행동을 모델로 한 힌두교 그룹은 인도 흩어진 집단에서 우파 힌두교 민족주의와 싸우는 것을 목표로 한다.
그룹의 정치 이사 리아 차크라바르티는 오르킨에 대한 그것의 지지 결정이 라즈쿠마르 의원에 대한 그것의 불신에 의해 동기부여되었다고 설명했다. 2020년 이후, 라즈쿠마르 의원은 맘다니를 포함하여 우파 힌두교 민족주의 이념을 자신의 궤도에 환영함으로써 인도의 총리 나렌드라 모디를 지지하는 사람들과 그룹의 캠페인 기부금을 받아들임으로써 지적되었다. (라즈쿠마르 의원과 힌두교 연합 북아메리카는 이러한 고발을 힌두교 정치인의 힌두교 기부자들을 특이하다고 차별적이라고 특성화했다.)
"5년 전에, 그녀는 덜 불쾌했을 수도 있다"고 차크라바르티는 말했다. "하지만 이것은, 우리를 위해, 진정한 명확함의 순간이다."
그 밤 사르에서 오르킨이 집회에 연설했을 때, 그는 자신의 출현의 겉보기 불일치를 인정했다.
"아마도 당신 중 일부에게 나는 단지 무작위의 흰 남자일 것이다"고 그는 말했다. 하지만 오래 지속된 유대인 목소리 평화 회원으로서, 그는 또한 진보 힌두교도의 관점을 이해할 수 있는 누군가였으며 "힌두교 민족주의와 그것의 매우 명백한 시온주의와의 연결에 맞서 말하는 것"의 중요성을 주목했다.
지역의 더 진보적인 북부 飛び地인 리지우드의 거주자인 오르킨은 지난 3년을 이민 옹호 비영리 단체 Make the Road New York의 법무 담당자로 일했다. 그는 공개적으로 동성애자, 유대인, 어머니 쪽으로 멕시코계이며, 유창한 스페인어를 사용한다. 그는 지난해 7월 맘다니를 위해 캠페인을 한 후 의원이 되려는 생각을 얻었으며, 그의 배경은 DRUM Beats에 충분히 매력적이어서 그 그룹은 그의 캠페인 첫 번째 날에 그를 지지했다.
리지우드 네팔 협회의 리더 아미트 프라탑 샤는 "매우 풀뿌리 수준에서, 지지에 관해서, 우리는 먼저 우리 공동체를 위한 최고의 후보자가 될 수 있는 사람을 보아야 한다"고 말했다. 그는 맘다니에게 투표했고 라즈쿠마르 의원을 지지했지만, 그의 네팔 문화 센터는 다양한 목소리를 환영하고 "우리 공동체 회원들이 무엇을 지지하고 싶은지 결정하는 것은 그들에게 달려 있다"고 덧붙였다.
현재로서, 샤는 라즈쿠마르 의원이 "사람들이 그녀를 안다"고 하기 때문에 선호도가 높다고 생각했다. 그 다음 그는 재고했다. 오르킨도, 그는 허용했다, "또한 우리 공동체 센터를 방문했다."
안에는 지역 의원 제니퍼 라즈쿠마르가 자신의 시그니처 빨간 드레스를 수확 황색으로 바꾼 채 군중 속에서 활동하고 있었다.
"여기서 펀자브 대표를 의회에서 보고 싶은 사람 있나요?" 그녀가 신도들에게 묻고 자신을 언급했다. 약 절반이 손을 들었다.
라즈쿠마르 의원은 약한 불만을 나타냈다. 모두가 손을 들어야 한다고 그녀는 말했다. "우리 공동체로서, 우리는 이제까지 가장 강력했기" 때문이다.
그녀의 말은 맞았다. 지난 11월, 이 방에 있던 많은 사람들이 조란 맘다니를 뉴욕시 최초의 남아시아계 미국인 시장으로 당선시키는 데 도움을 주었다. 하지만 라즈쿠마르 의원이 재선을 노리고 있으면서, 그녀의 경선이 이 공동체의 맘다니에 대한 지지가 정체성에 더 뿌리를 두고 있었는지 아니면 이념에 더 뿌리를 두고 있었는지를 테스트할 수 있다.
그녀의 민주당 경선 상대, 데이비드 오르킨은 민주사회주의자이며 시장의 지지자들을 유혹하고 있고, 그 오후 초반에 그도 사원을 방문했다. 그는 지역 공동체와 자신을 친숙하게 만드는 데 도움이 된 진보 남아시아 자원봉사자들의 수행원단과 함께했다.
라즈쿠마르 의원은 어머니를 데려왔고 열정적인 연설을 했다. 오르킨은 축제의 빵을 만드는 것을 도왔다.
6월 경선은 심각해졌고, 각 후보자는 상대방을 부정행위로 고발했으며 오르킨은 최근 라즈쿠마르 의원을 투표용지에서 제거하기 위해 소송을 제기했다. 이 경선은 또한 미국 민주사회주의자들의 뉴욕에서의 증가하는 추진력을 측정할 수도 있다.
오르킨은 2020년 당선된 이후 현직 라즈쿠마르 의원에게 경선 도전을 한 첫 번째 민주당원이다. 그 때 그녀와 맘다니는 주 의회에 당선된 최초의 남아시아계 미국인으로 역사를 만들었다.
하지만 올해, 맘다니를 시장으로 당선시킨 동일한 진보 남아시아와 인도-카리브해 네트워크가 오르킨 주변에 활발한 남아시아 유권자들을 집결시키려고 하고 있으며, 잠재적으로 라즈쿠마르 의원을 지지할 수 있는 퀸즈의 유권자들을 분열시킬 수 있다.
반시온주의 유대인인 오르킨은 이제 퀸즈의 남아시아 사원과 공동체 행사의 친숙한 인물이 되었으며, DRUM Beats의 회원들, 즉 Desis Rising Up & Moving의 정치부와 새로 형성된 Hindus for Human Rights Action의 회원들에 의해 안내되고 있다.
"라마단 동안 나는 아마도 8개의 이프타르에 갔을 것 같다"고 오르킨은 말했다. "매주 금요일, 나는 마스지드에 가서 주무아 기도를 하고 있고, 그 다음 나는 생각한다, 매주 일요일, 구르드와라에 가는 관행을 얻을 거라고."
라즈쿠마르 의원의 사무실에서 한 블록 떨어진 곳에 사는 인도-카리브해 DRUM Beats 조직자 앤드류 싱은 그의 많은 여유 시간을 오르킨을 위한 전화 뱅킹과 지역 사원의 신도들에게 그를 소개하는 데 보낸다. 그렇게 하기 위해 "정체성 정치가 방해가 되도록 하지 않기" 위해, 그는 말했다.
라즈쿠마르 의원은 그녀의 정체성 이상으로 운영되고 있다. 그녀는 주지사 앤드루 M. 쿠오모 하에서 주의 첫 번째 이민 문제 담당관으로 근무한 후 의회에 들어왔으며, 그곳에서 그녀는 이민자들을 위한 법률 서비스를 제공하기 위해 3,100만 달러 기금을 만들었다.
2기 의원으로서, 그녀는 2023년에 힌두교, 시크교, 자이나교, 불교도들이 관찰하는 축제인 디왈리를 뉴욕의 공립학교 휴일로 만든 입법을 성공적으로 옹호했으며, 이는 이 기사를 위해 인터뷰한 많은 사람들이 주목한 성취이다.
최근에, 라즈쿠마르 의원은 맘다니의 전임자인 시장 에릭 애덤스가 주최한 뉴스 회견과 행사에서의 빈번하고 종종 당혹스러운 출현으로 더 광범위한 주목을 받았다. 그녀는 또한 지난해 공개 옹호자직에 출마했지만, 민주당 경선에서 현직자 주마인 윌리엄스에게 50 백분 포인트 이상으로 졌다.
라즈쿠마르 의원은 항상 그녀의 인도 부모의 극빈에서 부의 여정이 그녀가 정부에서 일하도록 영감을 준 것이라고 말했다. 그녀의 가족은 1947년 인도 분할 중에 몰수당한 수백만 가족 중 하나였으며, 그녀의 부모들은 모두 의사였고, "300달러와 캐리어를 들고 미국에 왔다."
그녀의 배경 이야기와 입법부에서의 그녀의 작업은 방글라데시 미국인 협회의 회원들로부터의 존경과 계속되는 지지를 얻었으며, 맘다니의 시장 후보자 운동도 지지했던 많은 사람들을 포함한다.
"맘다니와 함께한 투표는 완전히 다르다"고 방글라데시 미국인 협회의 회장 모하마드 알리는 설명했다. 그와 라즈쿠마르 의원을 지지한 다른 12명의 지역 지도자들은 맘다니에게 그의 사회주의 플랫폼 때문에 투표한 것이 아니라, 적어도 부분적으로, 그들이 그를 알고 있다고 생각했기 때문이라고 말했다.
알리는 라즈쿠마르 의원을 "우리 공동체의 진정한 친구"라고 표현했다.
하지만 그녀의 기록은 DRUM Beats의 리더들에게 깊은 인상을 주지 못했으며, 그들은 그녀가 자신의 근로 계급 유권자들을 위해 의미 있게 전달하지 못했다고 말한다.
"공동체의 광대한 부분들은 그녀가 다른 모든 정치인처럼 그냥 그렇다는 것을 안다"고 최근에 오르킨을 두 개의 시크교 사원에 바이사키로 데려간 펀자비 조직자 심란 틴드는 말했다. "그녀는 나타나고, 우리 언어로 몇 마디를 말하고 떠난다."
조직의 집행 이사 파흐드 아흐메드는 초반에 그들이 라즈쿠마르 의원과 협력하려고 할 의지가 있었다고 말했다. 그 다음 의원은 애덤스와의 긴밀한 동맹을 형성했고, 그들의 차이점을 화해할 수 있다는 모든 희망이 증발했다.
"그것은 단지 우리가 이미 그녀에 대해 평가하고 있던 것을 강화했다: 친경찰, 친부동산, 친기업, 개인적 관계에 매우 집중," 아흐메드는 말했다.
라즈쿠마르 의원은 애덤스와의 자신의 관계를 방어하며, 그녀가 "이 도시의 모든 하나의 문제에 관련되었다"고 말했으며, "모두가 나를 모든 곳에서 보았다"고 덧붙였다.
그것은 또한 실질적인 계산이었으며, 그녀는 말했다. 그렇게 함으로써 "이전에 그들을 위해 전달하지 않았던 방식으로 내 유권자들을 위해 전달한다" 같은 디왈리를 학교 휴일로 만든다. 그녀는 애덤스와의 자신의 출현을 맘다니의 트럼프 백악관 방문과 비교했다.
일부 좌파 그룹들은 여전히 의심스럽다.
3월에, 34세의 오르킨은 맨해튼 중부의 사르 인도 음식점에서 진보 조직자들과 만났다. 그곳에서 그는 마살라 코팅된 카나페 위에 수다를 떨었고 행복하게 Hindus for Human Rights Action의 지지를 받아들였다.
음식점의 벽을 장식하는 포스터들은 "팔레스타인 자유"를 옹호했지만, 유대인 목소리 평화 행동을 모델로 한 힌두교 그룹은 인도 흩어진 집단에서 우파 힌두교 민족주의와 싸우는 것을 목표로 한다.
그룹의 정치 이사 리아 차크라바르티는 오르킨에 대한 그것의 지지 결정이 라즈쿠마르 의원에 대한 그것의 불신에 의해 동기부여되었다고 설명했다. 2020년 이후, 라즈쿠마르 의원은 맘다니를 포함하여 우파 힌두교 민족주의 이념을 자신의 궤도에 환영함으로써 인도의 총리 나렌드라 모디를 지지하는 사람들과 그룹의 캠페인 기부금을 받아들임으로써 지적되었다. (라즈쿠마르 의원과 힌두교 연합 북아메리카는 이러한 고발을 힌두교 정치인의 힌두교 기부자들을 특이하다고 차별적이라고 특성화했다.)
"5년 전에, 그녀는 덜 불쾌했을 수도 있다"고 차크라바르티는 말했다. "하지만 이것은, 우리를 위해, 진정한 명확함의 순간이다."
그 밤 사르에서 오르킨이 집회에 연설했을 때, 그는 자신의 출현의 겉보기 불일치를 인정했다.
"아마도 당신 중 일부에게 나는 단지 무작위의 흰 남자일 것이다"고 그는 말했다. 하지만 오래 지속된 유대인 목소리 평화 회원으로서, 그는 또한 진보 힌두교도의 관점을 이해할 수 있는 누군가였으며 "힌두교 민족주의와 그것의 매우 명백한 시온주의와의 연결에 맞서 말하는 것"의 중요성을 주목했다.
지역의 더 진보적인 북부 飛び地인 리지우드의 거주자인 오르킨은 지난 3년을 이민 옹호 비영리 단체 Make the Road New York의 법무 담당자로 일했다. 그는 공개적으로 동성애자, 유대인, 어머니 쪽으로 멕시코계이며, 유창한 스페인어를 사용한다. 그는 지난해 7월 맘다니를 위해 캠페인을 한 후 의원이 되려는 생각을 얻었으며, 그의 배경은 DRUM Beats에 충분히 매력적이어서 그 그룹은 그의 캠페인 첫 번째 날에 그를 지지했다.
리지우드 네팔 협회의 리더 아미트 프라탑 샤는 "매우 풀뿌리 수준에서, 지지에 관해서, 우리는 먼저 우리 공동체를 위한 최고의 후보자가 될 수 있는 사람을 보아야 한다"고 말했다. 그는 맘다니에게 투표했고 라즈쿠마르 의원을 지지했지만, 그의 네팔 문화 센터는 다양한 목소리를 환영하고 "우리 공동체 회원들이 무엇을 지지하고 싶은지 결정하는 것은 그들에게 달려 있다"고 덧붙였다.
현재로서, 샤는 라즈쿠마르 의원이 "사람들이 그녀를 안다"고 하기 때문에 선호도가 높다고 생각했다. 그 다음 그는 재고했다. 오르킨도, 그는 허용했다, "또한 우리 공동체 센터를 방문했다."
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The same progressive South Asian networks that helped elect Zohran Mamdani as mayor in New York are mobilizing against Jenifer Rajkumar, a Queens assemblywoman.
Outside a Sikh temple in the Little Punjab section of Queens, hundreds of people lined up around the block, waiting to receive plates of hot chickpea curry and deep-fried bhatura bread. It was the third Sunday in April, and the temple had prepared thousands of meals to celebrate the Indian harvest festival Vaisakhi.Inside, the local assemblywoman, Jenifer Rajkumar, who had traded her signature red dress for one in harvest yellow, was working the crowd.
“Who here likes to have a Punjabi representative in office?” she asked the congregants, referring to herself. About half of them raised their hands.
Ms. Rajkumar registered faint disapproval. Everyone should raise their hands, she said, because “as a community, we have never been more powerful.”
She had a point. Last November, many of the people in the room had helped elect Zohran Mamdani as the first South Asian American to become the mayor of New York City. But as Ms. Rajkumar seeks another term in office, her race may test whether this community’s support of Mr. Mamdani was rooted more in identity or ideology.
Her Democratic primary opponent, David Orkin, is a democratic socialist who is also courting the mayor’s supporters, and earlier that afternoon, he had also visited the temple. He was accompanied by an entourage of progressive South Asian volunteers who helped to ingratiate him with the local community.
Ms. Rajkumar, who had brought her mother along, gave an impassioned speech; Mr. Orkin helped make the festival’s bread.
The June primary contest has grown fractious, with each candidate accusing the other of election fraud and Mr. Orkin recently suing to kick Ms. Rajkumar off the ballot. The primary may also be a measure of the Democratic Socialists of America’s growing momentum in New York.
Mr. Orkin is the first Democrat to primary Ms. Rajkumar, the incumbent, since she won her seat in 2020, when she and Mr. Mamdani made history as the first South Asian Americans elected to the State Assembly.
But this year, the same progressive South Asian and Indo-Caribbean networks that helped elect Mr. Mamdani as mayor are trying to rally an energized South Asian electorate around Mr. Orkin, potentially dividing voters in Queens who might otherwise gravitate toward backing Ms. Rajkumar.
Mr. Orkin, an anti-Zionist Jew, has now become a familiar figure at South Asian temples and community events in Queens, being squired about by members of DRUM Beats, the political arm of Desis Rising Up & Moving, and the newly formed Hindus for Human Rights Action.
“During Ramadan I probably went to like eight iftars,” Mr. Orkin said. “Every Friday, I’m going to masjid and doing jummah prayer, and then I think we’re gonna get into a practice of, every Sunday, going to a gurudwara.”
Andrew Singh, an Indo-Caribbean DRUM Beats organizer who lives around the block from Ms. Rajkumar’s office, spends much of his free time phone-banking for Mr. Orkin and introducing him to congregants at local temples, so as to “not let the identity politics get in the way,” he said.
Ms. Rajkumar is running on more than her identity. She came to office after serving as the state’s first director of immigration affairs under Gov. Andrew M. Cuomo, where she created a $31 million fund to provide legal services for immigrants.
As a second-term lawmaker, she successfully championed legislation in 2023 that made Diwali — a festival observed by Hindus, Sikhs, Jains and Buddhists — a public school holiday in New York, an achievement noted by many people interviewed for this article.
More recently, Ms. Rajkumar gained broader attention for her frequent and often perplexing appearances at news conferences and events held by Eric Adams, Mr. Mamdani’s predecessor as mayor. She also unsuccessfully ran for public advocate last year, losing to the incumbent, Jumaane Williams, by more than 50 percentage points in the Democratic primary.
Ms. Rajkumar has always said that her Indian parents’ rags-to-riches journey was what inspired her to work in government. Her family was one of millions that had been dispossessed during the 1947 Partition of India, and her parents, both doctors, “came to America with $300 and a suitcase.”
Her back story, as well as her work in the Legislature, has earned the respect and continued support from members of the Bangladeshi American Society, including many who also backed Mr. Mamdani’s mayoral candidacy.
“The vote that we did with Mamdani is totally different,” explained Mohammad Ali, the head of the Bangladeshi American Society. He and a dozen other local leaders who have supported Ms. Rajkumar said that they voted for Mr. Mamdani not because of his socialist platform, but, at least in part, because they felt they knew him.
Mr. Ali characterized Ms. Rajkumar as “a true friend to our community.”
But her track record has failed to impress DRUM Beats, whose leaders say she has not meaningfully delivered for her working-class constituents.
“Vast parts of the community know that she is just like every other politician,” said Simran Thind, a Punjabi organizer who recently took Mr. Okrin to two Sikh temples during Vaisakhi. “She shows up, she says a few words in our language and she leaves.”
The organization’s executive director, Fahd Ahmed, said that, early on, it had been willing to try to work with Ms. Rajkumar. Then the assemblywoman formed a close alliance with Mr. Adams, and any hope that they could reconcile their differences evaporated.
“It just reinforced what we were already assessing her to be: pro-police, pro-real estate, pro-corporation, highly focused on personal relationships,” Mr. Ahmed said.
Ms. Rajkumar defended her relationship with Mr. Adams, saying that she “got to be involved in every single issue in this city,” adding, “everyone saw me everywhere.”
It was also a practical calculation, she said, allowing her to “deliver for my constituents in ways they had never been delivered for before,” like making Diwali a school holiday. She compared her appearances with Mr. Adams to Mr. Mamdani’s visits to the Trump White House.
Some left-leaning groups remain dubious.
In March, Mr. Orkin, 34, met with progressive organizers at Saar Indian restaurant in Midtown Manhattan, where he chatted over masala coated canapés and happily accepted the endorsement of Hindus for Human Rights Action.
The posters decorating the walls of the restaurant championed “A Free Palestine,” but the Hindu group, which has modeled itself after Jewish Voice for Peace Action, aims to fight right-wing Hindu nationalism in the Indian diaspora.
The group’s political director, Ria Chakrabarty, explained that its decision to endorse Mr. Orkin was motivated by its distrust of Ms. Rajkumar. Since 2020, Ms. Rajkumar has been accused — including by Mr. Mamdani — of welcoming right-wing Hindu nationalist ideology into her orbit, by accepting campaign donations from people and groups supportive of India’s Prime Minister Narendra Modi. (Ms. Rajkumar and the Coalition of Hindus of North America have characterized those accusations as discriminatory for singling out the Hindu donors of a Hindu politician.)
“Five years ago, she might not have been as unpalatable,” Ms. Chakrabarty said. “But this is, for us, a moment of real clarity.”
When Mr. Orkin addressed the gathering that night at Saar, he acknowledged the seeming incongruity of his own presence.
“Probably to some of you I am just a random white guy,” he said. But as a longstanding member of Jewish Voice for Peace, he said he was also someone who could understand the perspective of the progressive Hindus and noted the importance of “speaking out against Hindu nationalism and its very obvious connections to Zionism.”
A resident of Ridgewood, in the district’s more liberal northern enclave, Mr. Orkin spent the last three years working as a staff attorney at the immigrant-advocacy nonprofit Make the Road New York. He is openly gay, Jewish, Mexican on his mother’s side, and speaks fluent Spanish. He got the idea to run for office last July, after campaigning for Mr. Mamdani, and his background was appealing enough to DRUM Beats that the group endorsed him on Day 1 of his campaign.
Amit Pratap Shah, a leader of the Ridgewood Nepalese Society, said that “at a very grass-roots level, when it comes to support, we have to first look at who can be the best candidate for our community.” He said that he voted for Mr. Mamdani and supported Ms. Rajkumar, but added that his Nepali cultural center welcomes diverse voices and “it’s up to our community members to decide what they want to support.”
At the moment, Mr. Shah said, he thought that Ms. Rajkumar was the favorite because “people know her.” Then he reconsidered. Mr. Orkin, he allowed, “also visited our community center.”