민주당, 11월 의회 장악을 위해 더 넓은 전장에 눈독
Democrats Eye a Broader Battlefield to Capture Congress in November
The New York Times
· 🇺🇸 New York, US
Emily Cochrane and Reid J. Epstein
EN
2026-04-20 06:47
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트럼프 대통령의 지지율에 짓눌린 일부 공화당 현직 의원들이 자금 모금에 어려움을 겪고 있는 가운데, 민주당은 내슈빌 남쪽의 테네시 의석 같은 목표물을 찾고 있다.
테네시주 콜럼비아에서 연례 노새 축제 퍼레이드를 위해 노새가 끌어당기는 수레들이 줄을 지었을 때, 보수적인 지역의 민주당 시장인 차즈 몰더가 공화당 관리들과 농담을 주고받고 있었다. 한 관리가 "자금을 그렇게 많이 모았으면 노새가 두 마리 더 있어야 한다"고 외쳤다.
42세의 몰더 씨는 그 말을 넘어넘었지만, 노새 티셔츠와 노새 귀를 쓴 관중들은 현직 의원인 앤디 오글스 하원의원에게 도전하는 몰더의 가능성 없는 도전에 대해 "화이팅, 차즈" 또는 현직자에 대한 조용한 지지를 외쳤다.
오글스 의석이 논의 대상이 되고 있다는 사실 자체가 중간 선거에 접어들면서 공화당이 처한 정치적 상황을 나타낸다. 트럼프의 이란 전쟁에 대한 분노, 치솟는 유가, 지속적인 물가 상승 우려로 인해 트럼프를 백악관으로 돌려보낸 2024년 선거 대비 최대 20포인트의 지지율 변화가 나타났다.
테네시 공화당은 마지막 선거구 재획정 주기에 내슈빌의 민주당 선거구를 시골 지역으로 뻗어나가는 3개 선거구로 나누어 안전한 의석을 확보했다고 생각했다. 제5의회선거구는 주 수도에서 약 50마일 남쪽에 있는 약 5만 명 규모의 도시인 콜럼비아보다도 남쪽으로 뻗어있다. 오글스는 2022년 처음 이곳에서 약 14포인트의 차이로 당선되었다. 문제는 2024년 선거구에서 트럼프의 18포인트 우위가 이번 가을 승리를 보장하기에 충분한가 하는 것이다.
민주당은 한때 도달 불가능하다고 여겨졌던 공화당 의석을 목표로 삼는 데 점점 더 공격적으로 나서고 있다. 최근 몇 주 동안 하원 민주당 캠프는 트럼프가 18포인트로 승리한 텍사스 남부 선거구에서 테하노 가수 스타인 바비 풀리도가 공화당 현직자인 모니카 델라 크루즈 하원의원에게 도전하는 지역에 디지털 광고 비용을 지불하기 시작했다. 민주당의 디지털 광고는 또한 트럼프가 13포인트로 승리한 알래스카 전역을 다루는 단독 하원 선거에서 닉 베기치 의원을 공격하고 있다.
민주당은 또한 통제를 위해 필요한 4석 확보가 불가능해 보였던 상원 선거에서 야심을 넓히고 있다. 민주당은 처음에 조지아, 미시간, 뉴햄프셔의 의석 유지에 중점을 두었으며, 메인과 노스캐롤라이나에서의 획득 가능성이 있었다. 이제 그들은 오하이오, 알래스카, 텍사스, 아이오와를 살펴보고 있으며, 네브래스카와 몬태나의 공화당에 도전하는 무소속 후보자들을 지원하는 방법을 궁금해하고 있다.
하원에서는 트럼프가 최대 20포인트까지 이긴 의석을 곧 추가할 계획이 있다. 금요일에 민주당 하원 캠프는 트럼프가 13포인트로 이긴 코리 밀스 의원의 플로리다 선거구, 트럼프가 11포인트로 이긴 로럴 리 의원의 선거구, 트럼프가 15포인트로 이긴 마이애미 지역 선거구, 그리고 그가 25포인트로 이긴 인접한 의석에서 스페인어 디지털 광고를 시작했다.
한편, 트럼프가 54%로 승리한 의석에서 라이언 진케 의원이 은퇴하는 서부 몬태나와 대통령이 57%로 승리한 의석에서 성추문으로 사임한 토니 곤잘레스 의원이 있는 서부 텍사스에서 새로운 기회가 계속 열리고 있다. (대조적으로, 유사한 스캔들에 처한 민주당인 에릭 스월웰은 카말라 해리스가 66%로 승리한 선거구를 떠났다.)
"민주당은 공세 중이고, 공화당은 도망치고 있으며, 우리의 광대한 지도는 이를 반영한다"고 캠프 위원회 의장인 시애틀 지역의 수잔 델베네 의원이 말했다.
공화당이 3석의 다수당인 하원에서 민주당은 내년 다수당을 차지하기 위해 몇 석만 뒤집으면 된다. 카말라 해리스는 현재 구성된 대로 9개의 공화당 의석을 차지했지만, 하원 공화당은 트럼프가 10포인트 이하로 획득한 추가 21개 선거구를 대표한다. 또 다른 55개는 트럼프가 10~20포인트로 획득한 선거구에 있다.
북서부 조지아의 특별 선거는 2주 전에 트럼프에서 25포인트 이탈을 보였다. 11월에 국가가 그 정도의 수치를 올릴 것이라고 생각하는 사람은 아무도 없다.
그러나 공화당 성향의 선거구에서 이득을 볼 가능성이 높다고 여겨지는 민주당의 일부는 100만 달러 이상의 자금 모금을 확보했다.
지난주 제출된 연방선거위원회 보고서는 몰더가 120만 달러 이상의 전쟁 기금을 보유한 반면, 오글스 캠프는 3월 말 현금으로 단 8만 5천 달러만 보고했음을 보여주었다.
"자신을 공화당 유권자로 식별하는 모든 공화당원에게는 이 문제를 진지하게 받아들일 필요가 있다"고 윌리엄슨 카운티 공화당 위원장 스티브 히키는 오글스 레이스와 다른 중간선거 레이스에 대해 말했다. 그의 카운티 일부가 선거구에 포함되어 있으면서, 그는 "우리는 확실히 월계관에 안주하지 않고 있다"고 덧붙였다.
워싱턴과 테네시의 공화당은 오글스 같은 선거구가 자신들 정당의 관할 아래 남아있을 것이라는 확신을 유지하고 있다.
"민주당이 테네시 같은 빨간 주의 안전한 공화당 의석을 목표로 삼는 것은 순수한 정치적 환상"이라고 하원 공화당 캠프 대변인 라일리 리차드슨이 말했다. "그들은 우리 영역에서 활동 중이며, 승리할 수 없는 선거구에서 돈을 낭비하게 될 것이다."
공화당 연계 슈퍼 PAC 및 기타 독립적 지출 위원회의 지출은 어쨌든 후보자들이 모금하는 모든 자금을 보충할 가능성이 높다.
오글스 선거구는 150년 동안 견고한 민주당 의석이었던 것을 대체했다. 2002년 구 선거구에서 처음 당선된 중도파 민주당인 짐 쿠퍼 하원의원이 은퇴하면서 시골의 모리 카운티 전 시장인 오글스에게 넘어갔다.
그 이후로 54세의 오글스는 재정 관련 연방 수사와 반이민 및 반무슬림 발언의 반발을 포함하여 면밀한 조사와 논란을 얻었다.
"이 나라에서 의회에 출마하는 많은 사람들과 비슷한 사람들이 있다. 우리가 더 잘할 수 있다고 생각하는, 좀 더 친절해야 한다고 생각하는, 실제로 중요한 문제에 초점을 맞춰야 한다고 생각하는 사람들이 있다"고 몰더는 이 달 사냥 개시 주말에 치는 칠면조 사냥판에서 속삭일 정도로 낮은 목소리로 말했다.
그러나 오글스는 과거 공화당과 민주당 도전자들을 모두 격퇴했다. 최근 며칠 동안 그는 콜럼비아 우편국 이름 변경을 강조했다. 선거구에 새로운 재향군인 클리닉을 개설할 계획에 대한 그의 지지, 그리고 미등록 이민, 아이티 이민자를 위한 임시 보호 지위, 모든 종류의 무슬림에 대한 그의 맹렬한 반대.
"불편을 드려 죄송하지만, '미국 우선'은 미국인 우선을 의미한다"고 오글스는 목요일에 유권자와의 전화 회의 중에 말했다. 난민과 기타 이민자를 위한 시민권 경로에 대한 그의 반대에 대한 질문에 응답했다.
두 명의 내슈빌 기반 민주당 후보자가 오글스에게 패배한 것을 지켜본 후, 민주당은 바리톤 사투리, 비둘기 사냥에 대한 애호, 전통적인 소매 정치에 대한 편안함을 갖춘 두 임기의 소도시 시장인 몰더에게 희망을 걸고 있다.
"우리는 실제로 중요한 문제, 식탁 문제에 초점을 맞춰야 하며, 아마도 그 초점이 잃어버려졌을 수도 있다"고 몰더는 노새 축제에서 1시간 이상 손을 흔들고 칭찬을 퍼부은 후 인터뷰에서 말했다. 이는 마을의 노새 번식 역사에 대한 매년의 찬사다.
8월 주(州) 예비선거(monsoon) 훨씬 전에 몰더가 다른 3명의 민주당원과 경쟁할 것으로 예상되는데, 그의 당은 이미 이 레이스를 가장 경쟁력 있는 의석으로 본 목록에 추가했다. (하원 공화당은 지금까지 오글스를 취약 현직자 명단에서 제외했으며, 민주당이 목표로 삼은 일부 다른 선거구도 제외했다.)
"사람들은 좋은 정부를 원한다"고 몰더를 지지했고 다른 민주당원을 제쳐낸 전직 쿠퍼가 말했다. 몰더는 "중앙 캐스팅에서 나온 것처럼 보인다"고 덧붙였다.
에밀리 코크란은 내슈빌을 기반으로 미국 남부를 담당하는 타임스 국가 특파원이다.
라이드 J. 에프스타인은 워싱턴에서 캠프 및 선거를 다루는 타임스 기자다.
42세의 몰더 씨는 그 말을 넘어넘었지만, 노새 티셔츠와 노새 귀를 쓴 관중들은 현직 의원인 앤디 오글스 하원의원에게 도전하는 몰더의 가능성 없는 도전에 대해 "화이팅, 차즈" 또는 현직자에 대한 조용한 지지를 외쳤다.
오글스 의석이 논의 대상이 되고 있다는 사실 자체가 중간 선거에 접어들면서 공화당이 처한 정치적 상황을 나타낸다. 트럼프의 이란 전쟁에 대한 분노, 치솟는 유가, 지속적인 물가 상승 우려로 인해 트럼프를 백악관으로 돌려보낸 2024년 선거 대비 최대 20포인트의 지지율 변화가 나타났다.
테네시 공화당은 마지막 선거구 재획정 주기에 내슈빌의 민주당 선거구를 시골 지역으로 뻗어나가는 3개 선거구로 나누어 안전한 의석을 확보했다고 생각했다. 제5의회선거구는 주 수도에서 약 50마일 남쪽에 있는 약 5만 명 규모의 도시인 콜럼비아보다도 남쪽으로 뻗어있다. 오글스는 2022년 처음 이곳에서 약 14포인트의 차이로 당선되었다. 문제는 2024년 선거구에서 트럼프의 18포인트 우위가 이번 가을 승리를 보장하기에 충분한가 하는 것이다.
민주당은 한때 도달 불가능하다고 여겨졌던 공화당 의석을 목표로 삼는 데 점점 더 공격적으로 나서고 있다. 최근 몇 주 동안 하원 민주당 캠프는 트럼프가 18포인트로 승리한 텍사스 남부 선거구에서 테하노 가수 스타인 바비 풀리도가 공화당 현직자인 모니카 델라 크루즈 하원의원에게 도전하는 지역에 디지털 광고 비용을 지불하기 시작했다. 민주당의 디지털 광고는 또한 트럼프가 13포인트로 승리한 알래스카 전역을 다루는 단독 하원 선거에서 닉 베기치 의원을 공격하고 있다.
민주당은 또한 통제를 위해 필요한 4석 확보가 불가능해 보였던 상원 선거에서 야심을 넓히고 있다. 민주당은 처음에 조지아, 미시간, 뉴햄프셔의 의석 유지에 중점을 두었으며, 메인과 노스캐롤라이나에서의 획득 가능성이 있었다. 이제 그들은 오하이오, 알래스카, 텍사스, 아이오와를 살펴보고 있으며, 네브래스카와 몬태나의 공화당에 도전하는 무소속 후보자들을 지원하는 방법을 궁금해하고 있다.
하원에서는 트럼프가 최대 20포인트까지 이긴 의석을 곧 추가할 계획이 있다. 금요일에 민주당 하원 캠프는 트럼프가 13포인트로 이긴 코리 밀스 의원의 플로리다 선거구, 트럼프가 11포인트로 이긴 로럴 리 의원의 선거구, 트럼프가 15포인트로 이긴 마이애미 지역 선거구, 그리고 그가 25포인트로 이긴 인접한 의석에서 스페인어 디지털 광고를 시작했다.
한편, 트럼프가 54%로 승리한 의석에서 라이언 진케 의원이 은퇴하는 서부 몬태나와 대통령이 57%로 승리한 의석에서 성추문으로 사임한 토니 곤잘레스 의원이 있는 서부 텍사스에서 새로운 기회가 계속 열리고 있다. (대조적으로, 유사한 스캔들에 처한 민주당인 에릭 스월웰은 카말라 해리스가 66%로 승리한 선거구를 떠났다.)
"민주당은 공세 중이고, 공화당은 도망치고 있으며, 우리의 광대한 지도는 이를 반영한다"고 캠프 위원회 의장인 시애틀 지역의 수잔 델베네 의원이 말했다.
공화당이 3석의 다수당인 하원에서 민주당은 내년 다수당을 차지하기 위해 몇 석만 뒤집으면 된다. 카말라 해리스는 현재 구성된 대로 9개의 공화당 의석을 차지했지만, 하원 공화당은 트럼프가 10포인트 이하로 획득한 추가 21개 선거구를 대표한다. 또 다른 55개는 트럼프가 10~20포인트로 획득한 선거구에 있다.
북서부 조지아의 특별 선거는 2주 전에 트럼프에서 25포인트 이탈을 보였다. 11월에 국가가 그 정도의 수치를 올릴 것이라고 생각하는 사람은 아무도 없다.
그러나 공화당 성향의 선거구에서 이득을 볼 가능성이 높다고 여겨지는 민주당의 일부는 100만 달러 이상의 자금 모금을 확보했다.
지난주 제출된 연방선거위원회 보고서는 몰더가 120만 달러 이상의 전쟁 기금을 보유한 반면, 오글스 캠프는 3월 말 현금으로 단 8만 5천 달러만 보고했음을 보여주었다.
"자신을 공화당 유권자로 식별하는 모든 공화당원에게는 이 문제를 진지하게 받아들일 필요가 있다"고 윌리엄슨 카운티 공화당 위원장 스티브 히키는 오글스 레이스와 다른 중간선거 레이스에 대해 말했다. 그의 카운티 일부가 선거구에 포함되어 있으면서, 그는 "우리는 확실히 월계관에 안주하지 않고 있다"고 덧붙였다.
워싱턴과 테네시의 공화당은 오글스 같은 선거구가 자신들 정당의 관할 아래 남아있을 것이라는 확신을 유지하고 있다.
"민주당이 테네시 같은 빨간 주의 안전한 공화당 의석을 목표로 삼는 것은 순수한 정치적 환상"이라고 하원 공화당 캠프 대변인 라일리 리차드슨이 말했다. "그들은 우리 영역에서 활동 중이며, 승리할 수 없는 선거구에서 돈을 낭비하게 될 것이다."
공화당 연계 슈퍼 PAC 및 기타 독립적 지출 위원회의 지출은 어쨌든 후보자들이 모금하는 모든 자금을 보충할 가능성이 높다.
오글스 선거구는 150년 동안 견고한 민주당 의석이었던 것을 대체했다. 2002년 구 선거구에서 처음 당선된 중도파 민주당인 짐 쿠퍼 하원의원이 은퇴하면서 시골의 모리 카운티 전 시장인 오글스에게 넘어갔다.
그 이후로 54세의 오글스는 재정 관련 연방 수사와 반이민 및 반무슬림 발언의 반발을 포함하여 면밀한 조사와 논란을 얻었다.
"이 나라에서 의회에 출마하는 많은 사람들과 비슷한 사람들이 있다. 우리가 더 잘할 수 있다고 생각하는, 좀 더 친절해야 한다고 생각하는, 실제로 중요한 문제에 초점을 맞춰야 한다고 생각하는 사람들이 있다"고 몰더는 이 달 사냥 개시 주말에 치는 칠면조 사냥판에서 속삭일 정도로 낮은 목소리로 말했다.
그러나 오글스는 과거 공화당과 민주당 도전자들을 모두 격퇴했다. 최근 며칠 동안 그는 콜럼비아 우편국 이름 변경을 강조했다. 선거구에 새로운 재향군인 클리닉을 개설할 계획에 대한 그의 지지, 그리고 미등록 이민, 아이티 이민자를 위한 임시 보호 지위, 모든 종류의 무슬림에 대한 그의 맹렬한 반대.
"불편을 드려 죄송하지만, '미국 우선'은 미국인 우선을 의미한다"고 오글스는 목요일에 유권자와의 전화 회의 중에 말했다. 난민과 기타 이민자를 위한 시민권 경로에 대한 그의 반대에 대한 질문에 응답했다.
두 명의 내슈빌 기반 민주당 후보자가 오글스에게 패배한 것을 지켜본 후, 민주당은 바리톤 사투리, 비둘기 사냥에 대한 애호, 전통적인 소매 정치에 대한 편안함을 갖춘 두 임기의 소도시 시장인 몰더에게 희망을 걸고 있다.
"우리는 실제로 중요한 문제, 식탁 문제에 초점을 맞춰야 하며, 아마도 그 초점이 잃어버려졌을 수도 있다"고 몰더는 노새 축제에서 1시간 이상 손을 흔들고 칭찬을 퍼부은 후 인터뷰에서 말했다. 이는 마을의 노새 번식 역사에 대한 매년의 찬사다.
8월 주(州) 예비선거(monsoon) 훨씬 전에 몰더가 다른 3명의 민주당원과 경쟁할 것으로 예상되는데, 그의 당은 이미 이 레이스를 가장 경쟁력 있는 의석으로 본 목록에 추가했다. (하원 공화당은 지금까지 오글스를 취약 현직자 명단에서 제외했으며, 민주당이 목표로 삼은 일부 다른 선거구도 제외했다.)
"사람들은 좋은 정부를 원한다"고 몰더를 지지했고 다른 민주당원을 제쳐낸 전직 쿠퍼가 말했다. 몰더는 "중앙 캐스팅에서 나온 것처럼 보인다"고 덧붙였다.
에밀리 코크란은 내슈빌을 기반으로 미국 남부를 담당하는 타임스 국가 특파원이다.
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Weighed down by President Trump’s approval ratings, some Republican incumbents are struggling to raise money while Democrats look for targets like a Tennessee seat south of Nashville.
As the mule-drawn floats and carts lined up for the annual Mule Day parade in Columbia, Tenn., Mayor Chaz Molder, a Democratic donkey in conservative country, was bantering with Republican officials when one official called out, “With as much money as you raised, you should have two more donkeys.”Mr. Molder, 42, waved off the remark, but onlookers in mule T-shirts and floppy mule ears weighed in on the mayor’s unlikely challenge to Representative Andy Ogles, with either a hardy “go get ’em, Chaz” or a quieter call of support for the incumbent, a hard-core conservative who in any other year would be hard to beat.
That Mr. Ogles’s seat is even in the conversation is an indication of the political shape Republicans find themselves in as they approach the midterm elections. Anger over President Trump’s war in Iran, spiking gas prices and persistent affordability concerns have led to shifts of up to 20 percentage points in recent elections compared with the 2024 election that returned Mr. Trump to the White House.
Tennessee Republicans thought they drew a safe seat during the last redistricting cycle, slicing a Democratic district in Nashville into three districts stretching into rural areas. The Fifth Congressional District now reaches south of even Columbia, a town of nearly 50,000 about 50 miles south of the state capital. Mr. Ogles won it for the first time in 2022, by nearly 14 percentage points. The question is whether Mr. Trump’s 18-point advantage in the district in 2024 is enough to guarantee a win this fall.
Democrats are becoming increasingly aggressive at targeting Republican seats once considered out of reach. In recent weeks, the House Democratic campaign arm began paying for digital advertising in a South Texas district where Mr. Trump prevailed by 18 points and where a Tejano singing star, Bobby Pulido, is challenging a Republican incumbent, Representative Monica De La Cruz. Democratic digital ads are also attacking Representative Nick Begich in the at-large House contest that covers all of Alaska, where Mr. Trump won by 13 points.
Democrats are also expanding their ambitions in Senate elections, where the four-seat pickup needed for control once felt impossible. Democrats initially focused on maintaining seats in Georgia, Michigan and New Hampshire, with possible pickups in Maine and North Carolina. Now they are looking at Ohio, Alaska, Texas and Iowa — and wondering how to support independent candidates challenging Republicans in Nebraska and Montana.
And in the House, there are plans to soon add more seats that Mr. Trump carried by as many as 20 percentage points. On Friday, the Democratic Congressional Campaign Committee launched Spanish-language digital ads in the Florida districts of Representative Cory Mills, which Mr. Trump won by 13 percentage points, and Representative Laurel Lee, which Mr. Trump won by 11 points; a Miami-area district that he won by 15 points; and a neighboring seat, which he won by 25 points.
Meantime, outside opportunities keep opening up, in Western Montana, where Representative Ryan Zinke is retiring from a seat that Mr. Trump won with 54 percent, and in West Texas, where Tony Gonzales resigned amid a sex scandal from a seat the president won with 57 percent. (In contrast, Eric Swalwell, a Democrat under similar scandal, left a district that Kamala Harris won with 66 percent.)
“Democrats are on offense, Republicans are running scared, and our expansive map reflects it,” said Representative Suzan DelBene, the Seattle-area chairwoman of the campaign committee.
In a House where Republicans hold a three-seat majority, Democrats need to flip just a few seats to win a majority next year. Kamala Harris won nine Republican-held districts, as currently configured, but House Republicans represent 21 additional districts that Mr. Trump carried by 10 points or less. Another 55 are in districts Mr. Trump carried by 10 to 20 points.
The special election in Northwest Georgia two weeks ago saw a 25-point swing away from Mr. Trump. No one thinks the country will put up numbers like that in November.
But some of the Democrats seen as more likely to make gains in Republican-leaning districts have cleared more than $1 million in fund-raising hauls.
Federal Election Commission reports filed last week showed Mr. Molder sitting on a war chest of more than $1.2 million, while Mr. Ogles’s campaign reported just $85,000 in cash on hand at the end of March.
“For any Republican that identifies as a Republican voter, they need to take this seriously,” Steve Hickey, the chairman of the Williamson County Republican Party, said of Mr. Ogles’s race and other midterm races. With part of his county included in the district, he added, “we are certainly not resting on our laurels.”
Republicans in Washington and Tennessee remain confident that districts like Mr. Ogles’s will remain under their party’s purview.
“Democrats targeting safe Republican seats in red states like Tennessee is pure political hallucination,” said Reilly Richardson, a spokesman for the House Republican campaign arm. “They’re operating on our turf, and they’ll be stuck wasting their money in unwinnable districts.”
Spending from Republican-aligned super PACs and other independent expenditure committees is likely to more than make up for whatever money candidates raise anyway.
Mr. Ogles’s district replaced what, for 150 years, had been a solidly Democratic seat. Representative Jim Cooper, the centrist Democrat who first won the old district in 2002, retired, leaving it for Mr. Ogles, the former mayor of rural Maury County.
Since then, Mr. Ogles, 54, has garnered scrutiny and controversy, including a federal investigation into his finances and backlash over a slew of anti-immigrant and anti-Muslim comments.
“There’s a number of people that are running for Congress across the country that are a lot like me, that just think we can do better, think that we need to be a little nicer, think that we need a focus on issues that actually matter,” Mr. Molder said, his voice barely above a whisper in a tented turkey blind during opening weekend for hunting this month.
But Mr. Ogles has batted back both Republican and Democratic challengers in the past. In recent days, he has highlighted the renaming of a Columbia post office; his support for plans to open a new veteran’s clinic in the district; and his fierce opposition to undocumented immigration, temporary protected status for Haitian migrants and Muslims of all kinds.
“I’m sorry to hurt your feelings, but ‘America First’ means Americans first,” Mr. Ogles said during a conference call with constituents on Thursday, responding to a question about his opposition to a pathway to citizenship for refugees and other immigrants.
After watching two Nashville-based Democratic candidates lose to Mr. Ogles, the party is pinning its hopes on Mr. Molder, a two-term, small-town mayor with a baritone drawl, a penchant for dove hunting and an ease with traditional retail politicking.
“We have to focus on the issues that actually matter, the kitchen table issues, and perhaps that focus has been lost,” Mr. Molder said in an interview, after more than an hour of waving and compliment-tossing at the Mule Day parade, a yearly homage to the town’s history of breeding mules.
Long before the August primary, where Mr. Molder will face three other Democrats, his party has added the race to its list of seats viewed as the most competitive. (House Republicans have so far kept Mr. Ogles off their list of vulnerable incumbents, along with some other districts targeted by Democrats.)
“People want good government,” said Mr. Cooper, who backed Mr. Molder before the primary and pushed at least one other Democrat aside. Mr. Molder, he added, seemed “right out of central casting.”
Emily Cochrane is a national reporter for The Times covering the American South, based in Nashville.
Reid J. Epstein is a Times reporter covering campaigns and elections from Washington.