새로운 면역요법 물결이 암을 제거하는 방법
Como uma nova onda de imunoterapia está eliminando cânceres
Folha de Sao Paulo
· 🇧🇷 São Paulo, BR
PT
2026-04-16 00:18
Translated
71세의 모린 시데리스는 미국 뉴욕에 거주하고 있습니다.
더 읽기 (2026/04/15 - 12:18)
71세의 모린 시데리스는 미국 뉴욕에 거주하고 있습니다.
2008년 그녀는 결장암 치료를 받았고 수술을 받아야 했습니다. 치료는 성공적이었지만, 수술 후 회복 과정은 힘들었습니다.
14년 후, 시데리스는 식도암 진단을 받았습니다. 하지만 이번에는 임상시험에 기반한 치료가 완전히 달라 보였습니다.
3주마다 그녀는 뉴욕에 있는 기념 슬론 케터링 암센터에 가서 45분 동안 도스타림라브라는 약물을 주입받았습니다.
치료 시작 4개월 만에 시데리스의 종양은 수술, 화학요법, 방사선 치료 없이 사라졌습니다. 그리고 유일한 주요 부작용은 부신 기능 부전으로 인한 피로였습니다.
"믿을 수 없어요"라고 그녀는 회상합니다. "거의 공상과학 같아요." 하지만 그것은 실제입니다.
시데리스는 점점 늘어나는 암 치료 면역요법의 혜택을 받는 환자 그룹의 일원입니다. 이 방법은 100년 이상의 개발 끝에 이제 속도를 내고 있습니다.
이는 맞춤형 치료, 장기적인 암 완화, 화학요법과 방사선 치료 같은 다른 치료법보다 적은 부작용이라는 약속을 가져옵니다.
"감격스럽고 소름이 돋아요"라고 미국 텍사스주 MD 앤더슨 암센터의 면역요법 연구원이자 외과 종양학 교수인 제니퍼 워고가 말합니다.
"사람들이 살아남고 삶의 질이 좋아요. 우리는 치유에 대해 이야기하고 있어요"라고 그녀는 축하합니다.
"당신이 아닌 것처럼 보이는 세포를 감지하고 제거하는 자연적인 능력"이 몸에 있다고, 면역요법 개발을 촉진하는 미국 비영리 단체인 파커 암 면역요법 연구소의 CEO인 카렌 크누드센이 설명합니다.
그리고 모든 것이 잘 되면, 이는 암세포가 된 세포를 포함해야 합니다.
하지만 때로는 암세포가 시스템을 피하거나 속여 무제한 성장을 일으키는데, 이는 위험합니다. 그들은 건강한 세포와 구분되지 않은 채 눈앞에 숨어 있습니다.
면역요법의 목표는 이러한 암세포를 드러내어 면역체계가 그들을 있는 그대로 볼 수 있게 하는 것입니다. 이는 암세포를 찾아 파괴할 수 있도록 면역체계의 방어를 강화하여 잠재적으로 믿을 수 없는 결과를 가져옵니다.
면역요법의 가장 잘 알려진 두 가지 형태는 CAR-T 세포 요법과 면역 체크포인트 억제제입니다.
T세포는 특정 외부 침입자를 사냥하고 죽이는 고도로 특이적인 면역세포입니다.
CAR-T 세포 요법은 환자의 혈액에서 T세포를 추출하여 실험실에서 수정하여 암세포를 찾아 공격할 수 있게 한 후, T세포가 몸에서 자유롭게 작용하도록 하는 것을 포함합니다.
이러한 요법은 현재 혈액암 치료에 사용되고 있습니다.
면역 체크포인트 억제제는 면역체계에 내장된 "스위치"를 끄는 약물입니다. 이 보호는 건강한 세포를 해치는 과도한 면역 반응을 방지하기 때문에 중요한 목적이 있습니다.
일부 암세포는 이 스위치를 끌 수 있어, T세포가 그들을 감지하지 못한 채 멀어지게 합니다.
면역 체크포인트 억제제는 이를 방지하여 T세포가 암세포를 위협으로 식별하고 공격을 시작하게 합니다.
이 혁신의 선구적인 과학자들은 2018년 노벨상을 수상했고, 현재 이 약물들은 많은 종류의 암과 싸우는 데 사용됩니다. 하지만 두 방법 모두 한계가 있습니다.
연구가 진행 중이지만, 과학자들은 혈액암과 달리 새로운 진단의 90% 이상을 차지하는 고형 종양에 대해 CAR-T 세포 요법이 작동하도록 하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 또한 치료 투여도 비싸고 번거롭습니다.
암세포는 종종 주변의 다른 건강한 세포와 비슷해 보일 수 있어, 면역체계가 식별을 돕기 위해 표시자가 필요할 수 있습니다
면역 체크포인트 억제제는 런던 프란시스 크릭 연구소의 종양 전문의 사므라 투랄릭에 따르면 "만화경 같은 부작용"을 가질 수 있습니다.
이는 면역체계 스위치를 끄는 것이 몸이 자신의 조직을 공격하는 것을 방지하기 위한 것이기 때문입니다. 따라서 이 방어 메커니즘을 제거하면 종양 외에도 비암세포를 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.
미국 국립암연구소에 따르면, 일반적인 부작용은 피부 발진, 설사, 피로를 포함합니다. 하지만 드문 경우에, 치료는 간, 심장, 폐의 염증을 일으킬 수 있습니다.
이러한 부작용은 약물이 공격적인 암을 조절한다면 감수할 만할 수 있습니다. 하지만 항상 그렇게 작동하는 것은 아닙니다.
투랄릭에 따르면 종양학 전체 분야가 직면한 중요한 문제는 어떤 면역요법도 100%의 환자에게 작동하지 않는다는 것입니다.
종양의 구조에서 면역체계의 접근성을 줄일 수 있는 것부터 면역세포 자체의 특성까지 다양한 가능한 이유가 있습니다.
일반적으로, 환자의 20%에서 40%가 면역요법에 반응합니다. 이는 많은 환자들(사실 대다수)이 긍정적인 결과 없이 부작용에 노출되고, 시간과 희망을 잃고 있다는 것을 의미합니다.
더 많은 환자가 면역요법의 혜택을 받을 수 있을까요? 연구원들은 이 문제를 여러 다른 방식으로 접근해 왔습니다.
예비적이지만, 워고의 연구는 높은 섬유질 함량의 식단을 따르는 환자들이 면역체계와 종양에 영향을 미칠 수 있는 장내 미생물 변화로 인해 더 나은 결과를 볼 수 있음을 나타냅니다.
또 다른 놀라운 연구는 콜레스테롤을 낮추는 저렴하고 저비용의 약물인 스타틴이 예상치 못한 세포 간 통신 변화를 통해 면역요법의 효과를 높일 수 있음을 나타냅니다.
치료 시간 자체도 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 최근 연구는 아침 일찍 투여받은 환자들이 나중에 치료받은 환자들보다 더 나은 결과를 보인다고 나타냅니다.
면역요법을 방사선이나 초음파 같은 다른 암 치료와 결합하는 것은 반응률을 높이는 또 다른 방법일 수 있습니다.
"방사선은 실제로... 종양이 면역체계에 보이게 만들 수 있습니다"라고 웨일 코넬 의료센터의 산드라 데마리아가 설명합니다. 그녀는 이러한 치료 결합을 연구했습니다.
고주파 음파를 사용하여 종양을 공격하는 초음파 요법도 같은 일을 할 수 있습니다.
다른 연구원들은 면역요법의 맞춤화 능력을 활용하여 가능한 한 최상의 치료를 제공하기 위해 환자를 신중하게 선별합니다.
맞춤형 의학은 많은 분야에서 열광을 일으킵니다. 하지만 크누드센은 질병의 이질성을 고려할 때 종양학에서 특히 중요하다고 강조합니다.
"암은 하나의 질병이 아닙니다"라고 그녀는 설명합니다. "200가지 다른 질병이며 모두 다른 이유로 발생하고 다른 치료가 필요합니다."
완전히 같은 종류와 단계의 암을 가진 두 환자도 세포 수준에서는 다른 질병을 가질 수 있습니다.
데마리아에게 "이 분야는 전환점에 있습니다. 우리는 암이 아닌 환자를 치료함으로써 발전할 수 있습니다."
기념 슬론 케터링 암센터의 과학자들은 특정 유전적 프로필을 가진 종양이 면역 체크포인트 억제제에 잘 반응한다는 발견에 기반한 유망한 전략을 이미 테스트했습니다.
2022년부터 2024년 사이에 이 프로필을 가진 직장암 사례에서 실시된 두 개의 소규모 시험에서, 치료는 종양을 완전히 근절했습니다.
팀은 같은 유전적 서명을 가진 식도, 방광, 위를 포함한 다양한 종양 유형을 가진 117명의 환자를 포함하도록 연구를 확장했습니다.
치료를 마친 103명 중 84명의 환자(시데리스 포함)가 종양의 완전한 소멸을 경험했습니다. 단 2명만 추가로 수술이 필요했습니다.
MD 앤더슨의 연구원들은 다른 면역 체크포인트 억제제를 사용하는 기술에 대해 유사한 결과를 보고했습니다. 그리고 다른 그룹들은 환자들이 실제로 수술을 받게 되더라도, 종양을 먼저 면역요법으로 치료하면 적어도 일부 경우에 수술 결과가 더 나을 수 있음을 보여주었습니다.
더 많은 연구가 필요하지만, 이러한 발견은 유망합니다. 기념 슬론 케터링 암센터 고형 종양 종양학 책임자인 루이스 디아즈에 따르면, 이는 덜 침습적이고 매우 효과적인 치료의 시대를 열어줍니다.
"중세 시대에서 현대로 나아가야 합니다"라고 그는 말합니다. "직장, 위 또는 방광을 제거하는 것—우리는 그것보다 더 잘해야 합니다."
단, 디아즈와 동료들의 연구에 따르면, 수술 없는 면역요법 치료에 적합한 유전적 구성을 가진 종양은 약 5%에 불과합니다.
"나머지 95%는 이것만큼 좋은 것이 필요합니다"라고 그는 말합니다.
이 목표를 염두에 두고, 연구원들은 새로운 면역요법 기술을 계속 찾고 암 백신 같은 기존 기술을 개선하려고 노력하고 있습니다.
전통적인 백신은 몸에 바이러스 같은 병원체의 일부를 제시하여 실제 위협에 대한 면역 반응을 연습할 수 있게 합니다.
카렌 크누드센에 따르면 유사한 개념이 암에도 작동할 수 있지만, 예방하는 대신 질병을 치료하는 데 사용될 수 있습니다.
암세포는 다양한 표면 단백질을 가지고 있습니다.
백신 기술을 사용하여 연구원들은 환자의 면역체계가 이러한 단백질을 인식하고 공격하도록 훈련시켜 그들의 특정 암에 대해 강력한 반응을 유발할 수 있다고 크누드센이 설명합니다.
그리고 이미 이 기술을 뒷받침하는 예비 증거가 있습니다. 미국 다나-파버 암연구소의 연구원들은 최근 신장암 한 유형을 가진 9명을 위한 맞춤형 백신을 만들었습니다.
수술로 종양을 제거한 후, 환자들은 몸에 남아 있을 수 있는 종양 세포를 제거하기 위해 백신 접종을 받았습니다.
2025년에 발표된 연구에서 팀은 9명의 환자 모두가 암에 대한 면역 반응을 보였고 수술 후 수년간 종양 없이 유지되었다고 보고했습니다. 그리고 맞춤형 백신은 흑색종 치료에서도 유망한 것으로 나타났습니다.
"완전히 새로운 세계입니다"라고 크누드센이 말합니다. "이것이 정밀 의학의 정의입니다."
"이제 아마도 우리는 환자의 특정 종양에 대한 백신 전략을 매우 빠르게 개발할 수 있을 것입니다."
하지만 이러한 모든 열광에도 불구하고, 앞으로 갈 길이 멉니다.
일부 연구 중인 격려할 만한 방법들을 뒷받침하고 의사들이 환자들의 특정 암에 작동할 치료를 정확하고 신뢰할 수 있게 제공할 수 있는 미래에 도달하기 위해 더 많은 연구가 필요합니다.
"많은 매우 유망한 표적과 새로운 제제가 초기 임상시험 단계를 넘어 진전되지 못했습니다"라고 산드라 데마리아가 경고합니다.
일부 환자들은 어떤 종류의 면역요법에도 반응하지 않을 수 있다고 디아즈는 말합니다. 암은 성장과 확장을 허용하는 다른 "초능력"을 가지고 있으며, 면역체계는 어떤 사람들에게는 다른 사람들보다 더 나은 상대라고 그는 설명합니다.
하지만 치료에 반응하는 환자들에게, 면역요법은 이미 생명을 구하고 삶을 바꿀 수 있음을 보여주고 있습니다.
루이스 디아즈의 시험에 참여한 뉴욕의 환자 모린 시데리스는 종양학의 밝은 미래의 일부라고 느낍니다.
"우리는 훌륭한 방향으로 나아가고 있습니다"라고 그녀는 말합니다.
"의사 중 한 명이 10년이면 어떤 종류의 화학요법이나 방사선 치료를 받는 것이 피를 빼는 것처럼 될 것이라고 말했어요: 매우 구식인 것이죠."
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2008년 그녀는 결장암 치료를 받았고 수술을 받아야 했습니다. 치료는 성공적이었지만, 수술 후 회복 과정은 힘들었습니다.
14년 후, 시데리스는 식도암 진단을 받았습니다. 하지만 이번에는 임상시험에 기반한 치료가 완전히 달라 보였습니다.
3주마다 그녀는 뉴욕에 있는 기념 슬론 케터링 암센터에 가서 45분 동안 도스타림라브라는 약물을 주입받았습니다.
치료 시작 4개월 만에 시데리스의 종양은 수술, 화학요법, 방사선 치료 없이 사라졌습니다. 그리고 유일한 주요 부작용은 부신 기능 부전으로 인한 피로였습니다.
"믿을 수 없어요"라고 그녀는 회상합니다. "거의 공상과학 같아요." 하지만 그것은 실제입니다.
시데리스는 점점 늘어나는 암 치료 면역요법의 혜택을 받는 환자 그룹의 일원입니다. 이 방법은 100년 이상의 개발 끝에 이제 속도를 내고 있습니다.
이는 맞춤형 치료, 장기적인 암 완화, 화학요법과 방사선 치료 같은 다른 치료법보다 적은 부작용이라는 약속을 가져옵니다.
"감격스럽고 소름이 돋아요"라고 미국 텍사스주 MD 앤더슨 암센터의 면역요법 연구원이자 외과 종양학 교수인 제니퍼 워고가 말합니다.
"사람들이 살아남고 삶의 질이 좋아요. 우리는 치유에 대해 이야기하고 있어요"라고 그녀는 축하합니다.
"당신이 아닌 것처럼 보이는 세포를 감지하고 제거하는 자연적인 능력"이 몸에 있다고, 면역요법 개발을 촉진하는 미국 비영리 단체인 파커 암 면역요법 연구소의 CEO인 카렌 크누드센이 설명합니다.
그리고 모든 것이 잘 되면, 이는 암세포가 된 세포를 포함해야 합니다.
하지만 때로는 암세포가 시스템을 피하거나 속여 무제한 성장을 일으키는데, 이는 위험합니다. 그들은 건강한 세포와 구분되지 않은 채 눈앞에 숨어 있습니다.
면역요법의 목표는 이러한 암세포를 드러내어 면역체계가 그들을 있는 그대로 볼 수 있게 하는 것입니다. 이는 암세포를 찾아 파괴할 수 있도록 면역체계의 방어를 강화하여 잠재적으로 믿을 수 없는 결과를 가져옵니다.
면역요법의 가장 잘 알려진 두 가지 형태는 CAR-T 세포 요법과 면역 체크포인트 억제제입니다.
T세포는 특정 외부 침입자를 사냥하고 죽이는 고도로 특이적인 면역세포입니다.
CAR-T 세포 요법은 환자의 혈액에서 T세포를 추출하여 실험실에서 수정하여 암세포를 찾아 공격할 수 있게 한 후, T세포가 몸에서 자유롭게 작용하도록 하는 것을 포함합니다.
이러한 요법은 현재 혈액암 치료에 사용되고 있습니다.
면역 체크포인트 억제제는 면역체계에 내장된 "스위치"를 끄는 약물입니다. 이 보호는 건강한 세포를 해치는 과도한 면역 반응을 방지하기 때문에 중요한 목적이 있습니다.
일부 암세포는 이 스위치를 끌 수 있어, T세포가 그들을 감지하지 못한 채 멀어지게 합니다.
면역 체크포인트 억제제는 이를 방지하여 T세포가 암세포를 위협으로 식별하고 공격을 시작하게 합니다.
이 혁신의 선구적인 과학자들은 2018년 노벨상을 수상했고, 현재 이 약물들은 많은 종류의 암과 싸우는 데 사용됩니다. 하지만 두 방법 모두 한계가 있습니다.
연구가 진행 중이지만, 과학자들은 혈액암과 달리 새로운 진단의 90% 이상을 차지하는 고형 종양에 대해 CAR-T 세포 요법이 작동하도록 하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 또한 치료 투여도 비싸고 번거롭습니다.
암세포는 종종 주변의 다른 건강한 세포와 비슷해 보일 수 있어, 면역체계가 식별을 돕기 위해 표시자가 필요할 수 있습니다
면역 체크포인트 억제제는 런던 프란시스 크릭 연구소의 종양 전문의 사므라 투랄릭에 따르면 "만화경 같은 부작용"을 가질 수 있습니다.
이는 면역체계 스위치를 끄는 것이 몸이 자신의 조직을 공격하는 것을 방지하기 위한 것이기 때문입니다. 따라서 이 방어 메커니즘을 제거하면 종양 외에도 비암세포를 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.
미국 국립암연구소에 따르면, 일반적인 부작용은 피부 발진, 설사, 피로를 포함합니다. 하지만 드문 경우에, 치료는 간, 심장, 폐의 염증을 일으킬 수 있습니다.
이러한 부작용은 약물이 공격적인 암을 조절한다면 감수할 만할 수 있습니다. 하지만 항상 그렇게 작동하는 것은 아닙니다.
투랄릭에 따르면 종양학 전체 분야가 직면한 중요한 문제는 어떤 면역요법도 100%의 환자에게 작동하지 않는다는 것입니다.
종양의 구조에서 면역체계의 접근성을 줄일 수 있는 것부터 면역세포 자체의 특성까지 다양한 가능한 이유가 있습니다.
일반적으로, 환자의 20%에서 40%가 면역요법에 반응합니다. 이는 많은 환자들(사실 대다수)이 긍정적인 결과 없이 부작용에 노출되고, 시간과 희망을 잃고 있다는 것을 의미합니다.
더 많은 환자가 면역요법의 혜택을 받을 수 있을까요? 연구원들은 이 문제를 여러 다른 방식으로 접근해 왔습니다.
예비적이지만, 워고의 연구는 높은 섬유질 함량의 식단을 따르는 환자들이 면역체계와 종양에 영향을 미칠 수 있는 장내 미생물 변화로 인해 더 나은 결과를 볼 수 있음을 나타냅니다.
또 다른 놀라운 연구는 콜레스테롤을 낮추는 저렴하고 저비용의 약물인 스타틴이 예상치 못한 세포 간 통신 변화를 통해 면역요법의 효과를 높일 수 있음을 나타냅니다.
치료 시간 자체도 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 최근 연구는 아침 일찍 투여받은 환자들이 나중에 치료받은 환자들보다 더 나은 결과를 보인다고 나타냅니다.
면역요법을 방사선이나 초음파 같은 다른 암 치료와 결합하는 것은 반응률을 높이는 또 다른 방법일 수 있습니다.
"방사선은 실제로... 종양이 면역체계에 보이게 만들 수 있습니다"라고 웨일 코넬 의료센터의 산드라 데마리아가 설명합니다. 그녀는 이러한 치료 결합을 연구했습니다.
고주파 음파를 사용하여 종양을 공격하는 초음파 요법도 같은 일을 할 수 있습니다.
다른 연구원들은 면역요법의 맞춤화 능력을 활용하여 가능한 한 최상의 치료를 제공하기 위해 환자를 신중하게 선별합니다.
맞춤형 의학은 많은 분야에서 열광을 일으킵니다. 하지만 크누드센은 질병의 이질성을 고려할 때 종양학에서 특히 중요하다고 강조합니다.
"암은 하나의 질병이 아닙니다"라고 그녀는 설명합니다. "200가지 다른 질병이며 모두 다른 이유로 발생하고 다른 치료가 필요합니다."
완전히 같은 종류와 단계의 암을 가진 두 환자도 세포 수준에서는 다른 질병을 가질 수 있습니다.
데마리아에게 "이 분야는 전환점에 있습니다. 우리는 암이 아닌 환자를 치료함으로써 발전할 수 있습니다."
기념 슬론 케터링 암센터의 과학자들은 특정 유전적 프로필을 가진 종양이 면역 체크포인트 억제제에 잘 반응한다는 발견에 기반한 유망한 전략을 이미 테스트했습니다.
2022년부터 2024년 사이에 이 프로필을 가진 직장암 사례에서 실시된 두 개의 소규모 시험에서, 치료는 종양을 완전히 근절했습니다.
팀은 같은 유전적 서명을 가진 식도, 방광, 위를 포함한 다양한 종양 유형을 가진 117명의 환자를 포함하도록 연구를 확장했습니다.
치료를 마친 103명 중 84명의 환자(시데리스 포함)가 종양의 완전한 소멸을 경험했습니다. 단 2명만 추가로 수술이 필요했습니다.
MD 앤더슨의 연구원들은 다른 면역 체크포인트 억제제를 사용하는 기술에 대해 유사한 결과를 보고했습니다. 그리고 다른 그룹들은 환자들이 실제로 수술을 받게 되더라도, 종양을 먼저 면역요법으로 치료하면 적어도 일부 경우에 수술 결과가 더 나을 수 있음을 보여주었습니다.
더 많은 연구가 필요하지만, 이러한 발견은 유망합니다. 기념 슬론 케터링 암센터 고형 종양 종양학 책임자인 루이스 디아즈에 따르면, 이는 덜 침습적이고 매우 효과적인 치료의 시대를 열어줍니다.
"중세 시대에서 현대로 나아가야 합니다"라고 그는 말합니다. "직장, 위 또는 방광을 제거하는 것—우리는 그것보다 더 잘해야 합니다."
단, 디아즈와 동료들의 연구에 따르면, 수술 없는 면역요법 치료에 적합한 유전적 구성을 가진 종양은 약 5%에 불과합니다.
"나머지 95%는 이것만큼 좋은 것이 필요합니다"라고 그는 말합니다.
이 목표를 염두에 두고, 연구원들은 새로운 면역요법 기술을 계속 찾고 암 백신 같은 기존 기술을 개선하려고 노력하고 있습니다.
전통적인 백신은 몸에 바이러스 같은 병원체의 일부를 제시하여 실제 위협에 대한 면역 반응을 연습할 수 있게 합니다.
카렌 크누드센에 따르면 유사한 개념이 암에도 작동할 수 있지만, 예방하는 대신 질병을 치료하는 데 사용될 수 있습니다.
암세포는 다양한 표면 단백질을 가지고 있습니다.
백신 기술을 사용하여 연구원들은 환자의 면역체계가 이러한 단백질을 인식하고 공격하도록 훈련시켜 그들의 특정 암에 대해 강력한 반응을 유발할 수 있다고 크누드센이 설명합니다.
그리고 이미 이 기술을 뒷받침하는 예비 증거가 있습니다. 미국 다나-파버 암연구소의 연구원들은 최근 신장암 한 유형을 가진 9명을 위한 맞춤형 백신을 만들었습니다.
수술로 종양을 제거한 후, 환자들은 몸에 남아 있을 수 있는 종양 세포를 제거하기 위해 백신 접종을 받았습니다.
2025년에 발표된 연구에서 팀은 9명의 환자 모두가 암에 대한 면역 반응을 보였고 수술 후 수년간 종양 없이 유지되었다고 보고했습니다. 그리고 맞춤형 백신은 흑색종 치료에서도 유망한 것으로 나타났습니다.
"완전히 새로운 세계입니다"라고 크누드센이 말합니다. "이것이 정밀 의학의 정의입니다."
"이제 아마도 우리는 환자의 특정 종양에 대한 백신 전략을 매우 빠르게 개발할 수 있을 것입니다."
하지만 이러한 모든 열광에도 불구하고, 앞으로 갈 길이 멉니다.
일부 연구 중인 격려할 만한 방법들을 뒷받침하고 의사들이 환자들의 특정 암에 작동할 치료를 정확하고 신뢰할 수 있게 제공할 수 있는 미래에 도달하기 위해 더 많은 연구가 필요합니다.
"많은 매우 유망한 표적과 새로운 제제가 초기 임상시험 단계를 넘어 진전되지 못했습니다"라고 산드라 데마리아가 경고합니다.
일부 환자들은 어떤 종류의 면역요법에도 반응하지 않을 수 있다고 디아즈는 말합니다. 암은 성장과 확장을 허용하는 다른 "초능력"을 가지고 있으며, 면역체계는 어떤 사람들에게는 다른 사람들보다 더 나은 상대라고 그는 설명합니다.
하지만 치료에 반응하는 환자들에게, 면역요법은 이미 생명을 구하고 삶을 바꿀 수 있음을 보여주고 있습니다.
루이스 디아즈의 시험에 참여한 뉴욕의 환자 모린 시데리스는 종양학의 밝은 미래의 일부라고 느낍니다.
"우리는 훌륭한 방향으로 나아가고 있습니다"라고 그녀는 말합니다.
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Maureen Sideris tem 71 anos e mora em Nova York, nos Estados Unidos. Leia mais (04/15/2026 - 12h18)
Maureen Sideris tem 71 anos e mora em Nova York, nos Estados Unidos.Em 2008, ela recebeu tratamento de câncer do cólon e precisou passar por uma cirurgia. Seu tratamento foi bem sucedido, mas o processo de recuperação do pós-operatório foi cansativo.
Quatorze anos depois, Sideris foi diagnosticada com câncer do esôfago. Mas, desta vez, seu tratamento, baseado em um teste clínico, parecia radicalmente diferente.
A cada três semanas, ela se dirigia ao Centro do Câncer Memorial Sloan Kettering, em Nova York, onde recebia infusões de uma droga chamada dostarlimab por 45 minutos.
Após apenas quatro meses de tratamento, o tumor de Sideris desapareceu, sem necessidade de cirurgia, quimio ou radioterapia. E o seu único efeito colateral importante foi insuficiência adrenal, que causa fadiga.
"É inacreditável", relembra ela. "É quase como ficção científica." Mas, ainda assim, é real.
Sideris faz parte de um grupo cada vez maior de pacientes que se beneficiam da imunoterapia para o tratamento de câncer, um método que, agora, acerta o passo após mais de um século de desenvolvimento.
Ele traz consigo a promessa de terapia personalizada, remissão do câncer a longo prazo e menos efeitos colaterais do que outros tratamentos, como a quimioterapia e a radioterapia.
"Fico emocionada e arrepiada", afirma a professora de oncologia cirúrgica Jennifer Wargo, pesquisadora de imunoterapia do Centro do Câncer MD Anderson, no estado americano do Texas.
"As pessoas estão sobrevivendo e com boa qualidade de vida. Estamos falando de curas", comemora ela.
O corpo tem a capacidade natural de "detectar e eliminar células que parecem não ser você", explica Karen Knudsen, CEO do Instituto Parker para Imunoterapia do Câncer, uma organização americana sem fins lucrativos que promove o desenvolvimento da imunoterapia.
E, se tudo estiver certo, isso deve incluir as células que se tornaram cancerosas.
Mas, às vezes, as células cancerosas escapam ou ludibriam o sistema, gerando crescimento descontrolado, o que é perigoso. Elas se escondem, à plena vista, sem que sejam diferenciadas das células saudáveis à sua volta.
O objetivo da imunoterapia é desmascarar essas células cancerosas, para que o sistema imunológico possa observá-las como elas são. Ela reforça as defesas do sistema imunológico para poder localizar as células cancerosas e destruí-las, com resultados potencialmente inacreditáveis.
Duas das formas mais conhecidas de imunoterapia são as terapias de células CAR-T e os inibidores de checkpoint imunológico.
As células T são as células imunológicas altamente específicas que caçam e matam determinados invasores externos.
As terapias de células CAR-T envolvem a extração de células T do sangue do paciente e sua modificação em laboratório, para que elas possam encontrar e atacar células cancerosas, deixando as células T agirem livremente no corpo.
Estas terapias estão sendo utilizadas atualmente para o tratamento de câncer no sangue.
Já os inibidores de checkpoint imunológico são drogas que "desligam" uma chave embutida no sistema imunológico. Esta proteção tem um propósito importante, pois evita reações imunológicas excessivamente agressivas, que prejudicam as células saudáveis.
Algumas células cancerosas podem desligar essa chave, fazendo com que as células T se afastem sem detectá-las.
Os inibidores de checkpoint imunológico evitam que isso aconteça, fazendo com que as células T identifiquem as células cancerosas como ameaça e deem início a um ataque.
Os cientistas pioneiros desta inovação ganharam o prêmio Nobel em 2018 e as drogas, atualmente, são usadas para combater muitos tipos de câncer. Mas os dois métodos têm limitações.
As pesquisas estão em andamento, mas os cientistas têm dificuldade para fazer as terapias com células CAR-T funcionarem contra tumores sólidos, que representam mais de 90% dos novos diagnósticos (ao contrário dos cânceres no sangue). E a administração do tratamento também é cara e trabalhosa.
As células cancerosas, muitas vezes, podem se parecer com as outras células saudáveis à sua volta, de forma que o sistema imunológico pode precisar de indicadores para auxiliar na sua identificação
Já os inibidores de checkpoint imunológico podem ter um "caleidoscópio de efeitos colaterais", segundo a médica oncologista Samra Turajlic, do Instituto Francis Crick, em Londres.
Isso ocorre porque o desligamento das chaves do sistema imunológico se destina a evitar que o corpo ataque seus próprios tecidos. Por isso, a retirada deste mecanismo de defesa pode colocar em risco células não cancerosas, além dos tumores.
Segundo o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, efeitos colaterais comuns incluem erupções cutâneas, diarreia e fadiga. Mas, em casos raros, o tratamento pode causar inflamações do fígado, coração e pulmões.
Estes efeitos colaterais podem valer a pena, se a droga controlar um câncer agressivo. Mas nem sempre funciona assim.
Um problema importante enfrentado por todo o campo da oncologia, segundo Turajlic, é que nenhuma imunoterapia funciona em 100% dos pacientes.
Existem muitas possíveis razões, que variam da estrutura do tumor, que pode reduzir sua acessibilidade ao sistema imunológico, até as características das próprias células imunológicas.
De forma geral, 20% a 40% dos pacientes reagem à imunoterapia. Isso significa que muitos pacientes (a maioria deles, na verdade) estão se abrindo aos seus efeitos colaterais, sem mencionar a perda de tempo e de esperança, sem resultados positivos.
Como mais pacientes podem se beneficiar da imunoterapia? Os pesquisadores vêm abordando esta questão de muitas formas diferentes.
Embora preliminar, a pesquisa de Wargo indica que os pacientes que seguem dietas com alto teor de fibras podem observar melhores resultados, devido a mudanças da microbiota intestinal que podem afetar o sistema imunológico e o tumor.
Outra pesquisa surpreendente indica que as estatinas, que são medicamentos acessíveis e de baixo custo para a redução do colesterol, podem aumentar os efeitos da imunoterapia, por meio de mudanças inesperadas da comunicação celular.
O próprio horário do tratamento pode influenciar os resultados. Pesquisas recentes indicam que os pacientes que recebem a dosagem no início do dia apresentam melhores resultados que os tratados mais tarde.
A combinação de imunoterapia com outros tratamentos contra o câncer, como radiação ou ultrassom, pode ser outra forma de aumentar os índices de reação.
"A radiação, na verdade, pode...fazer com que o tumor fique visível para o sistema imunológico", explica Sandra Demaria, do Centro Médico Weill Cornell. Ela pesquisou esta combinação de tratamentos.
Já a terapia com ultrassom, que utiliza ondas sonoras de alta frequência para atacar os tumores, pode fazer o mesmo.
Outros pesquisadores utilizam a capacidade de customização da imunoterapia e selecionam cuidadosamente os pacientes para oferecer o melhor tratamento possível.
A medicina personalizada gera entusiasmo em muitas disciplinas. Mas Knudsen destaca que ela é particularmente importante para a oncologia, considerando a heterogeneidade da doença.
"O câncer não é uma doença", explica ela. "São 200 doenças diferentes e todas elas surgem por diferentes motivos e precisam receber tratamentos diferentes."
Dois pacientes com exatamente o mesmo tipo e estágio de câncer podem ter doenças diferentes em nível celular.
Para Demaria, "este campo se encontra em um ponto de inflexão. Podemos avançar tratando não o câncer, mas o paciente."
Cientistas do Centro do Câncer Memorial Sloan Kettering já testaram uma estratégia promissora, baseada na descoberta de que os tumores com um perfil genético específico tendem a reagir bem aos inibidores de checkpoint imunológico, como dostarlimab.
Em dois testes pequenos, realizados entre 2022 e 2024, em casos de câncer retal com este perfil, o tratamento erradicou completamente os tumores.
A equipe expandiu sua pesquisa para incluir 117 pacientes com diversos tipos de tumores, incluindo do esôfago, bexiga e estômago, com a mesma assinatura genética.
Dentre as 103 pessoas que terminaram o tratamento, 84 pacientes, incluindo Sideris, observaram o desaparecimento completo dos seus tumores. Apenas dois necessitaram passar também por cirurgia.
Pesquisadores da MD Anderson relataram resultados similares para uma técnica utilizando um inibidor de checkpoint diferente. E outros grupos demonstraram que, mesmo se os pacientes realmente acabarem passando por cirurgia, seus resultados operativos podem ser melhores, pelo menos em alguns casos, se os tumores forem tratados primeiramente com imunoterapia.
Mais pesquisas são necessárias, mas essas descobertas são promissoras. Elas abrem as portas para uma era de tratamentos menos invasivos e altamente eficazes, segundo o chefe de oncologia de tumores sólidos do Centro de Câncer Memorial Sloan Kettering, Luis Diaz.
"Precisamos sair da era medieval para os tempos modernos", afirma ele. "Retirar seu reto, estômago ou bexiga —precisamos fazer melhor do que isso."
A ressalva é que apenas cerca de 5% dos tumores possuem a composição genética necessária para que eles sejam adequados para tratamento com imunoterapia livre de cirurgia, segundo estudos de Diaz e seus colegas.
"Os outros 95% precisam de algo tão bom quanto isso", segundo ele.
Com este objetivo em mente, os pesquisadores continuam buscando novas técnicas de imunoterapia e tentando aprimorar as antigas, como vacinas contra o câncer.
As vacinas tradicionais apresentam ao corpo partes de um patógeno, como um vírus, para que ele possa praticar, produzindo uma reação imunológica à ameaça real.
Um conceito similar pode funcionar para o câncer, segundo Karen Knudsen, mas poderá ser usado para tratar a doença, em vez de evitá-la.
As células cancerosas possuem diversas proteínas de superfície.
Usando a tecnologia de vacinas, os pesquisadores podem conseguir treinar o sistema imunológico do paciente para reconhecer e atacar essas proteínas, acionando forte reação contra seu câncer específico, explica Knudsen.
E já existem evidências preliminares que apoiam esta técnica. Pesquisadores do Instituto do Câncer Dana-Farber, nos Estados Unidos, criaram recentemente vacinas personalizadas para nove pessoas com um tipo de câncer renal.
Após a retirada cirúrgica dos seus tumores, os pacientes foram vacinados, para eliminar do corpo eventuais células de tumor remanescentes.
Em uma pesquisa publicada em 2025, a equipe relatou que todos os nove pacientes tiveram reação imunológica contra o câncer e permaneceram livres do tumor por anos após a cirurgia. E as vacinas personalizadas também se mostraram promissoras para o tratamento de melanoma.
"É um mundo totalmente novo", segundo Knudsen. "É a definição da medicina de precisão."
"Talvez possamos, agora, desenvolver estratégias de vacinação contra o tumor específico do paciente com muita rapidez."
Mas, apesar de todo este entusiasmo, existe um longo caminho pela frente.
São necessários mais estudos para respaldar alguns dos métodos encorajadores sendo investigados e chegar a um futuro em que os médicos poderão oferecer aos pacientes, de forma precisa e confiável, tratamentos que funcionarão contra seus cânceres específicos.
"Existem muitos alvos muito promissores e novos agentes que não progrediram além dos testes clínicos de fase inicial", alerta Sandra Demaria.
É possível que um subconjunto de pacientes não reaja a nenhum tipo de imunoterapia, segundo Diaz. Os cânceres têm "superpoderes" diferentes, que permitem seu crescimento e expansão, explica ele, e o sistema imunológico é um oponente melhor para algumas pessoas do que outras.
Mas, para os pacientes que reagem ao tratamento, a imunoterapia já está mostrando que pode salvar e mudar vidas.
Maureen Sideris, a paciente de Nova York que participou do teste de Luis Diaz, se sente parte de um futuro brilhante para a oncologia.
"Estamos seguindo em uma direção ótima", segundo ela.
"Um dos médicos me disse que, em questão de 10 anos, passar por qualquer tipo de quimio e radioterapia será como fazer sangria: algo muito antiquado."
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