웨일스 노동당이 5월 선거 패배에 대비하면서 '실존적' 변화에 직면
Welsh Labour faces ‘existential’ change as party braces for May election defeat
The Guardian
· 🇬🇧 London, GB
Bethan McKernan Wales correspondent
EN
2026-04-28 14:00
Translated
27년간의 권력 유지 이후 다음 달 Senedd 선거에서 패배할 경우 당의 정체성과 방향에 대한 '중대한 논의' 임박
웨일스 노동당은 민주주의 세계에서 가장 성공적인 선거 승리 기계로, 1922년 이래 웨일스의 모든 총선과 1999년 이래 모든 분권화된 선거에서 1위를 차지했다. 그러나 다음 달의 Senedd 선거에서는 이 역사적인 연승이 끝날 것으로 예상된다.
노동당의 붕괴는 공백을 남겼고, 전직 노동당 유권자들은 정치 스펙트럼의 양 극단으로 향하고 있다. 최신 여론조사에 따르면 플레이드 사이브루와 나이젤 파라주의 개혁 영국(Reform UK)이 팽팽하지만, 연립 수학상 개혁이 정부를 구성할 가능성은 매우 낮다.
27년 후 노동당이 권력을 잃을 가능성과 독립 지향적 플레이드 사이브루가 처음으로 정부의 선임 파트너로 입각할 가능성은 "이 선거가 거대하다"는 것을 의미한다고 카디프 대학교 공공정책 교수인 로라 맥알리스터는 말했다.
웨일스 노동당과 웨일스 자체가 갈림길에 처해 있으며, 그녀가 덧붙였듯이 "두 가지가 동시에 어떻게 실존적일 것인지 사람들이 아직 이해하지 못했다고 생각한다."
100년 후 웨일스를 잃는 것은 고민이 많은 키르 스탈머 총리와 더 넓은 노동당에 또 다른 타격이 될 것이며, 그에게 사임을 촉구하는 이미 큰 목소리를 증폭시킬 가능성이 높다. 분리주의자들이 세 개의 분권화된 국가 모두에서 처음으로 집권하게 된다면 - Senedd의 플레이드 사이브루, Holyrood의 스코틀랜드 민족당(SNP), Stormont의 신 페인 - 가까운 미래에 10번지 다우닝 스트리트를 차지할 사람은 헌법 문제를 다루어야 할 것이다.
웨일스 노동당은 현관에서 부진한 반응을 받으며 웨일스의 매우 다른 미래가 다가오는 가운데, 한 고위 관계자가 선거 후 "당이 무엇을 대표하는지에 대한 중대한 논의"라고 설명한 것에 대비하고 있다.
"27년의 권력을 방어하려고 하고 패배의 책임을 UK 정부나 다른 요인에 돌리려는 사람들이 있을 것이다"라고 그들은 말했다. "하지만 패배할 때 겸손해야 한다. 왜 대중의 신뢰와 지지를 잃었고 관련성을 유지하기 위해 무엇을 해야 하는지 이해해야 한다."
웨일스 노동당의 집권 기록은 엇갈렸다. 웨일스는 스코틀랜드와 북아일랜드보다 더 신중하게 분권화 과정을 시작했으며, 초기에 제한된 권한은 처음부터 카디프 베이 행정부를 방해했다.
지지자들은 당이 14년의 보수당 정부에 맞서 공공 서비스를 긴축, 브렉시트, 코로나19 팬데믹의 영향으로부터 보호했다고 주장한다.
그러나 27년의 분권화 후 웨일스는 여러 주요 지표에서 다른 영국 국가들에 뒤쳐졌다. 웨일스 NHS 환자의 약 20%는 병원 치료를 1년 이상 기다려야 하는 반면, 영국에서는 약 4%이다.
2024년 웨일스 아동의 읽기, 수학, 과학 기술이 네 국가 중 OECD 평가 최저 수준으로 떨어졌으며, 웨일스의 매우 깊은 빈곤 상태에 있는 것으로 간주되는 사람의 비율은 1990년대 33%에서 2023년 47%로 상승했다(Joseph Rowntree Foundation 조사).
노동당은 안정성과 변화를 모두 제공해야 하는 까다로운 과제에 직면해 있으며, 한 캠프 슬로건은 "새로운 장"이다. Senedd 선거공약을 발표한 첫 장관 엘루네드 모건은 "사람들이 어디에 있는지에 대해 솔직해야 한다고 생각한다. 당신은 모두 현관에서 이를 들었다... 사람들은 더 많은 것을 바랄 권리가 있으며, 나는 당신의 변화에 대한 갈망을 공유한다"고 말했다.
스캔들로 얼룩진 vaughan Gething의 총리직 - 2024년 4개월 동안만 첫 장관이었던 - 당을 내부적으로 갈라놓고 유권자들을 반발시키며 매우 해로웠다. 스탈머의 당선은 카디프와 런던에서 "권력 파트너십"으로 웨일스 노동당을 강화할 것으로 예상되었지만, 그의 인기 부족이 오히려 그것을 약화시킨 것으로 보인다.
스탈머 정부는 Port Talbot의 타타 철강에서 일자리를 구했으며, 국가의 첫 소형 모듈식 원자로(SMR) 핵발전소가 Ynys Môn(Anglesey)에 건설될 것으로 결정했으며, 웨일스의 불공정하게 자금 부족인 철도망을 해결하기 위한 조치를 취했다. 그러나 웨스트민스터 개입은 당의 웨일스 지부의 급격한 쇠퇴를 막지 못했으며, 총리의 이름은 당의 선거공약에 전혀 언급되지 않는다.
"스탈머 정부는 보수당이 14년 동안 한 것보다 이미 웨일스를 위해 더 많이 했다. 하지만 현관에서 모든 것에 대한 일반적인 분노가 너무 많다... 공공 기대는 반대파가 던질 수 있는 어떤 것보다도 더 어렵다"고 웨일스 노동당 관계자는 말했다.
게싱 참사 후 단합된 전선을 보이면서 당에 반대 없이 지도자로 선출된 모건은 아마도 어쨌든 힘든 싸움을 해야 할 것이다.
카디프 태생의 첫 장관은 친절하고 접근하기 쉬우며, 회의에서 DJ를 하고 사람들을 웃길 줄 안다. 그녀는 또한 분권화와 웨일스를 위한 더 큰 권력을 위해 캠페인하는 정치 경력을 보냈지만, 피곤한 유권자들을 위해 빠르게 제공하지 못한 당의 실패는 그녀가 자신의 의석을 잃을 수 있음을 의미한다.
"엘루네드는 상대적으로 새로우며 자신을 증명할 기회가 없었다. 그녀는 그 기회를 받을 자격이 있다"고 다른 선임 노동 관계자가 말했다.
여론조사는 노동당 충성주의자들에게 암울한 결과를 제시한다. YouGov의 최신 두 개 여론조사는 당이 13% 득표율로 3위를 기록할 것으로 제안하며, 이는 새로운 선거 제도에 따라 60명에서 96명으로 증가하는 의회에서 단 12개의 의석으로 해석된다.
맥알리스터는 "웨일스 공중이 노동당에서 플레이드로, 보수당에서 개혁으로 가는 것은 큰 전환보다는 더 재정렬이라는 주장이 있다. 그래서 노동당에게 약간의 희망이 있다. 그 전환이 얼마나 오래 지속되는가? 플레이드가 잘하지 못하고 제공하지 못하면 유권자들이 돌아올 수 있다"고 말했다.
새로운 제도는 16개의 슈퍼 선거구를 만들었으며, 각 선거구는 6명을 선출할 것이다. 목록의 6번째 의석이 결정될 때까지 소수의 투표가 차이를 만들 수 있으므로 결과를 예측하기가 매우 어렵다.
웨일스 노동당의 예상되는 선거 문제 중 적어도 하나는 당의 직접적인 책임이다. 2022년 Senedd 개혁에 대한 특별 목적 위원회는 2026년을 위한 옵션으로 여러 더 비례적인 투표 방법을 제시했다.
협상에 관여한 사람들은 일부 노동 의원들과 플레이드 사이브루가 단일 양도 투표(STV) 제도에 찬성했지만, 당의 대부분은 유권자들이 개별 후보자보다는 전체 정당을 선택할 수 있는 폐쇄식 D'Hondt 방법을 주장했다고 말했다.
목록의 이름에 대한 통제는 계층적 웨일스 노동당에 맞았다; D'Hondt는 더 큰 정당들을 선호하는 경향도 있었다.
카디프 대학교 웨일스 거버넌스 센터 소장인 리처드 윈 존스 교수는 "노동당이 이 제도를 선택한 것은 엄청난 아이러니다. 만약 그들이 STV나 제안된 다른 옵션을 택했다면 그들은 더 잘했을 것이다"고 말했다.
"웨일스 의회 노동당의 누구도 그들이 소수 정당이 될 수 있다고 상상한 적이 없는 것 같다."
선거 후 플레이드 사이브루만이 정부를 구성할 수 있을 수 있다. 왜냐하면 개혁이 가장 많은 의석을 얻을 수 있지만, 웨일스 민족주의자들과 노동당이 파라주의 집단과의 연립을 배제했기 때문이다. 그러나 이번 주의 최신 YouGov 여론조사는 플레이드 사이브루를 36개 의석으로 올렸으며, 7개가 감소하여 플레이드가 연립 파트너로 노동당으로 돌아야 하는 시나리오가 더 가능성 있다.
플레이드 사이브루와 노동당은 이전에 공식 연립과 협력 협정을 체결했지만, 맥알리스터는 다음 웨일스 정부에서 주니어 파트너가 되는 것이 노동당에게 "가치가 없다"고 말했다.
"그들은 무엇을 얻을 것인가? 나는 또한 민족주의 수사와 민족주의 정부를 지지하는 것이 너무 힘들 것이라고 생각한다. 다른 방식이 아닌 플레이드의 도우미로 보인다."
당의 많은 사람들에게 1990년대 후반의 영광스러운 날들은 - 뉴 레이버가 분권화의 문을 열었을 때, 웨일스산 돌 Senedd 건물이 건설되기 시작했으며, 첫 장관 로드리 모건이 새로운 국가 의회의 성장통을 극복하여 웨일스를 새로운 천년으로 이끌었다 - 오래 전의 일처럼 느껴진다.
로드리 모건의 웨일스 노동당으로서 웨일스의 노동당을 재브랜딩하기로 한 결정은 여러 가지 측면에서 성공적이었다. 당이 영국 노동당보다 별개이고 더 진보적이라는 생각을 공고히 했으며, 부드러운 민족주의 유권자들이 플레이드 사이브루를 받아들이지 못하도록 막았으며, 분권화를 새로운 정상으로 묻어두었다.
거의 30년 후, 로드리 모건의 "명확한 붉은 물" - 엘루네드 모건이 "붉은 웨일스 방식"으로 재발명했다 - 은 분권화를 당연하게 여기는 유권자들에게 덜 호소하는 것으로 보이며, 점점 더 웨일스인보다는 웨일스인으로 정체성을 갖는다.
"그것이 이진법이어야 한다고 생각하지 않는다. 웨일스인이거나 영국인이다"라고 세 번째 선임 노동 관계자가 말했다. "노동당은 분권화를 제공했으며 노동당은 웨일스가 오늘날 가진 권한을 가져왔다. 플레이드 사이브루에 투표하는 것을 시도하는 사람들이 큰 덩어리가 있다는 것을 안다. 하지만 노동당이 웨일스에 충성한다는 것을 아는 사람들도 여전히 있다."
노동당의 붕괴는 공백을 남겼고, 전직 노동당 유권자들은 정치 스펙트럼의 양 극단으로 향하고 있다. 최신 여론조사에 따르면 플레이드 사이브루와 나이젤 파라주의 개혁 영국(Reform UK)이 팽팽하지만, 연립 수학상 개혁이 정부를 구성할 가능성은 매우 낮다.
27년 후 노동당이 권력을 잃을 가능성과 독립 지향적 플레이드 사이브루가 처음으로 정부의 선임 파트너로 입각할 가능성은 "이 선거가 거대하다"는 것을 의미한다고 카디프 대학교 공공정책 교수인 로라 맥알리스터는 말했다.
웨일스 노동당과 웨일스 자체가 갈림길에 처해 있으며, 그녀가 덧붙였듯이 "두 가지가 동시에 어떻게 실존적일 것인지 사람들이 아직 이해하지 못했다고 생각한다."
100년 후 웨일스를 잃는 것은 고민이 많은 키르 스탈머 총리와 더 넓은 노동당에 또 다른 타격이 될 것이며, 그에게 사임을 촉구하는 이미 큰 목소리를 증폭시킬 가능성이 높다. 분리주의자들이 세 개의 분권화된 국가 모두에서 처음으로 집권하게 된다면 - Senedd의 플레이드 사이브루, Holyrood의 스코틀랜드 민족당(SNP), Stormont의 신 페인 - 가까운 미래에 10번지 다우닝 스트리트를 차지할 사람은 헌법 문제를 다루어야 할 것이다.
웨일스 노동당은 현관에서 부진한 반응을 받으며 웨일스의 매우 다른 미래가 다가오는 가운데, 한 고위 관계자가 선거 후 "당이 무엇을 대표하는지에 대한 중대한 논의"라고 설명한 것에 대비하고 있다.
"27년의 권력을 방어하려고 하고 패배의 책임을 UK 정부나 다른 요인에 돌리려는 사람들이 있을 것이다"라고 그들은 말했다. "하지만 패배할 때 겸손해야 한다. 왜 대중의 신뢰와 지지를 잃었고 관련성을 유지하기 위해 무엇을 해야 하는지 이해해야 한다."
웨일스 노동당의 집권 기록은 엇갈렸다. 웨일스는 스코틀랜드와 북아일랜드보다 더 신중하게 분권화 과정을 시작했으며, 초기에 제한된 권한은 처음부터 카디프 베이 행정부를 방해했다.
지지자들은 당이 14년의 보수당 정부에 맞서 공공 서비스를 긴축, 브렉시트, 코로나19 팬데믹의 영향으로부터 보호했다고 주장한다.
그러나 27년의 분권화 후 웨일스는 여러 주요 지표에서 다른 영국 국가들에 뒤쳐졌다. 웨일스 NHS 환자의 약 20%는 병원 치료를 1년 이상 기다려야 하는 반면, 영국에서는 약 4%이다.
2024년 웨일스 아동의 읽기, 수학, 과학 기술이 네 국가 중 OECD 평가 최저 수준으로 떨어졌으며, 웨일스의 매우 깊은 빈곤 상태에 있는 것으로 간주되는 사람의 비율은 1990년대 33%에서 2023년 47%로 상승했다(Joseph Rowntree Foundation 조사).
노동당은 안정성과 변화를 모두 제공해야 하는 까다로운 과제에 직면해 있으며, 한 캠프 슬로건은 "새로운 장"이다. Senedd 선거공약을 발표한 첫 장관 엘루네드 모건은 "사람들이 어디에 있는지에 대해 솔직해야 한다고 생각한다. 당신은 모두 현관에서 이를 들었다... 사람들은 더 많은 것을 바랄 권리가 있으며, 나는 당신의 변화에 대한 갈망을 공유한다"고 말했다.
스캔들로 얼룩진 vaughan Gething의 총리직 - 2024년 4개월 동안만 첫 장관이었던 - 당을 내부적으로 갈라놓고 유권자들을 반발시키며 매우 해로웠다. 스탈머의 당선은 카디프와 런던에서 "권력 파트너십"으로 웨일스 노동당을 강화할 것으로 예상되었지만, 그의 인기 부족이 오히려 그것을 약화시킨 것으로 보인다.
스탈머 정부는 Port Talbot의 타타 철강에서 일자리를 구했으며, 국가의 첫 소형 모듈식 원자로(SMR) 핵발전소가 Ynys Môn(Anglesey)에 건설될 것으로 결정했으며, 웨일스의 불공정하게 자금 부족인 철도망을 해결하기 위한 조치를 취했다. 그러나 웨스트민스터 개입은 당의 웨일스 지부의 급격한 쇠퇴를 막지 못했으며, 총리의 이름은 당의 선거공약에 전혀 언급되지 않는다.
"스탈머 정부는 보수당이 14년 동안 한 것보다 이미 웨일스를 위해 더 많이 했다. 하지만 현관에서 모든 것에 대한 일반적인 분노가 너무 많다... 공공 기대는 반대파가 던질 수 있는 어떤 것보다도 더 어렵다"고 웨일스 노동당 관계자는 말했다.
게싱 참사 후 단합된 전선을 보이면서 당에 반대 없이 지도자로 선출된 모건은 아마도 어쨌든 힘든 싸움을 해야 할 것이다.
카디프 태생의 첫 장관은 친절하고 접근하기 쉬우며, 회의에서 DJ를 하고 사람들을 웃길 줄 안다. 그녀는 또한 분권화와 웨일스를 위한 더 큰 권력을 위해 캠페인하는 정치 경력을 보냈지만, 피곤한 유권자들을 위해 빠르게 제공하지 못한 당의 실패는 그녀가 자신의 의석을 잃을 수 있음을 의미한다.
"엘루네드는 상대적으로 새로우며 자신을 증명할 기회가 없었다. 그녀는 그 기회를 받을 자격이 있다"고 다른 선임 노동 관계자가 말했다.
여론조사는 노동당 충성주의자들에게 암울한 결과를 제시한다. YouGov의 최신 두 개 여론조사는 당이 13% 득표율로 3위를 기록할 것으로 제안하며, 이는 새로운 선거 제도에 따라 60명에서 96명으로 증가하는 의회에서 단 12개의 의석으로 해석된다.
맥알리스터는 "웨일스 공중이 노동당에서 플레이드로, 보수당에서 개혁으로 가는 것은 큰 전환보다는 더 재정렬이라는 주장이 있다. 그래서 노동당에게 약간의 희망이 있다. 그 전환이 얼마나 오래 지속되는가? 플레이드가 잘하지 못하고 제공하지 못하면 유권자들이 돌아올 수 있다"고 말했다.
새로운 제도는 16개의 슈퍼 선거구를 만들었으며, 각 선거구는 6명을 선출할 것이다. 목록의 6번째 의석이 결정될 때까지 소수의 투표가 차이를 만들 수 있으므로 결과를 예측하기가 매우 어렵다.
웨일스 노동당의 예상되는 선거 문제 중 적어도 하나는 당의 직접적인 책임이다. 2022년 Senedd 개혁에 대한 특별 목적 위원회는 2026년을 위한 옵션으로 여러 더 비례적인 투표 방법을 제시했다.
협상에 관여한 사람들은 일부 노동 의원들과 플레이드 사이브루가 단일 양도 투표(STV) 제도에 찬성했지만, 당의 대부분은 유권자들이 개별 후보자보다는 전체 정당을 선택할 수 있는 폐쇄식 D'Hondt 방법을 주장했다고 말했다.
목록의 이름에 대한 통제는 계층적 웨일스 노동당에 맞았다; D'Hondt는 더 큰 정당들을 선호하는 경향도 있었다.
카디프 대학교 웨일스 거버넌스 센터 소장인 리처드 윈 존스 교수는 "노동당이 이 제도를 선택한 것은 엄청난 아이러니다. 만약 그들이 STV나 제안된 다른 옵션을 택했다면 그들은 더 잘했을 것이다"고 말했다.
"웨일스 의회 노동당의 누구도 그들이 소수 정당이 될 수 있다고 상상한 적이 없는 것 같다."
선거 후 플레이드 사이브루만이 정부를 구성할 수 있을 수 있다. 왜냐하면 개혁이 가장 많은 의석을 얻을 수 있지만, 웨일스 민족주의자들과 노동당이 파라주의 집단과의 연립을 배제했기 때문이다. 그러나 이번 주의 최신 YouGov 여론조사는 플레이드 사이브루를 36개 의석으로 올렸으며, 7개가 감소하여 플레이드가 연립 파트너로 노동당으로 돌아야 하는 시나리오가 더 가능성 있다.
플레이드 사이브루와 노동당은 이전에 공식 연립과 협력 협정을 체결했지만, 맥알리스터는 다음 웨일스 정부에서 주니어 파트너가 되는 것이 노동당에게 "가치가 없다"고 말했다.
"그들은 무엇을 얻을 것인가? 나는 또한 민족주의 수사와 민족주의 정부를 지지하는 것이 너무 힘들 것이라고 생각한다. 다른 방식이 아닌 플레이드의 도우미로 보인다."
당의 많은 사람들에게 1990년대 후반의 영광스러운 날들은 - 뉴 레이버가 분권화의 문을 열었을 때, 웨일스산 돌 Senedd 건물이 건설되기 시작했으며, 첫 장관 로드리 모건이 새로운 국가 의회의 성장통을 극복하여 웨일스를 새로운 천년으로 이끌었다 - 오래 전의 일처럼 느껴진다.
로드리 모건의 웨일스 노동당으로서 웨일스의 노동당을 재브랜딩하기로 한 결정은 여러 가지 측면에서 성공적이었다. 당이 영국 노동당보다 별개이고 더 진보적이라는 생각을 공고히 했으며, 부드러운 민족주의 유권자들이 플레이드 사이브루를 받아들이지 못하도록 막았으며, 분권화를 새로운 정상으로 묻어두었다.
거의 30년 후, 로드리 모건의 "명확한 붉은 물" - 엘루네드 모건이 "붉은 웨일스 방식"으로 재발명했다 - 은 분권화를 당연하게 여기는 유권자들에게 덜 호소하는 것으로 보이며, 점점 더 웨일스인보다는 웨일스인으로 정체성을 갖는다.
"그것이 이진법이어야 한다고 생각하지 않는다. 웨일스인이거나 영국인이다"라고 세 번째 선임 노동 관계자가 말했다. "노동당은 분권화를 제공했으며 노동당은 웨일스가 오늘날 가진 권한을 가져왔다. 플레이드 사이브루에 투표하는 것을 시도하는 사람들이 큰 덩어리가 있다는 것을 안다. 하지만 노동당이 웨일스에 충성한다는 것을 아는 사람들도 여전히 있다."
처리 완료
7,978 tokens · $0.0230
기사 수집 완료 · 14:25
매체 피드에서 기사 메타데이터 수집
헤드라인 번역 완료 · 14:36
제목/요약 한국어 번역 (fetch 시점 inline)
claude-haiku-4-5-20251001
608 tokens
$0.00172
4.4s
본문 추출 완료
8,765자 추출 완료
본문 한국어 번역 완료 · 14:36
4,441자 번역 완료
claude-haiku-4-5-20251001
7,370 tokens
$0.02129
50.3s
지정학적 엔티티 추출 완료 · 14:36
8개 엔티티 추출 완료
지정학적 맥락 & R-Scanner
R-Scanner · 평상
z=-0.22
일상적인 보도 수준 — 기준: Wales
(🇬🇧 GB)
최근 6시간 3건
7일 평균 3.46건 / 6h
2개국 매체
2개 매체
본문에서 추출된 지명 (8)
Wales
🇬🇧
Senedd
🇬🇧
Cardiff Bay
🇬🇧
Port Talbot
🇬🇧
Anglesey
🇬🇧
Scotland
🇬🇧
Northern Ireland
🇬🇧
England
🇬🇧
위치 지도
지도 로딩 중…
같은 주제의 다른 기사 (최근 7일)
‘Critical debate’ about party’s identity and direction looms if it loses control of Senedd next month after 27 years in powerWelsh Labour is the democratic world’s most successful election-winning machine, coming first in Wales in every general election since 1922 and every devolved election since 1999. Come next month’s Senedd election, however, this history-making run is expected to end.Labour’s collapse has left a vacuum, and former Labour voters are going to opposite ends of the political spectrum. Plaid Cymru and Nigel Farage’s Reform UK are neck and neck in the latest poll, although coalition maths make it highly unlikely Reform would be able to form a government.
Welsh Labour is the democratic world’s most successful election-winning machine, coming first in Wales in every general election since 1922 and every devolved election since 1999. Come next month’s Senedd election, however, this history-making run is expected to end.Labour’s collapse has left a vacuum, and former Labour voters are going to opposite ends of the political spectrum. Plaid Cymru and Nigel Farage’s Reform UK are neck and neck in the latest poll, although coalition maths make it highly unlikely Reform would be able to form a government.
The possibility of Labour losing power after 27 years and the pro-independence Plaid entering government as a senior partner for the first time means “this election is huge”, said Laura McAllister, a professor of public policy at Cardiff University.
Welsh Labour – and Wales itself – is at a crossroads, she added. “I’m not sure people have computed yet how existential both those things simultaneously are going to be.”
Losing Wales after a century would be yet another blow to the beleaguered prime minister, Keir Starmer, and the wider Labour party, and would be likely to amplify already loud calls for him to resign. Separatists in office in all three devolved nations for the first time – Plaid Cymru in the Senedd, the Scottish National party (SNP) in Holyrood and Sinn Féin in Stormont – would mean that whoever occupies No 10 Downing Street in the near future will have a constitutional fight on their hands.
Welsh Labour, met with lacklustre receptions on the doorstep and with a very different future for Wales coming into view, is bracing for what one senior source described as a “critical debate about what the party stands for” after the election.
“There will be those who try to defend 27 years in power, and attribute blame for a loss to the UK government or other factors,” they said. “But you have to be humble in losing. You have to understand why you lost the public’s trust and support and what needs to be done to stay relevant.”
Welsh Labour’s record in office is mixed. The Welsh embarked on the devolution process more cautiously than Scotland and Northern Ireland, and initially very limited powers hampered Cardiff Bay administrations from the outset.
Supporters insist the party held the line against 14 years of Conservative government in Westminster, protecting public services from the impact of austerity, Brexit and the Covid pandemic.
But after 27 years of devolution, Wales has fallen behind the other UK nations in several key metrics. About 20% of Welsh NHS patients have to wait more than a year for hospital treatment, compared with about 4% in England.
Welsh children’s reading, maths and science skills fell to the lowest recorded OECD assessment levels of the four nations in 2024, and the proportion of people in Wales considered to be in very deep poverty rose from 33% in the 1990s to 47% in 2023, according to the Joseph Rowntree Foundation.
Labour is faced with the tricky task of offering both stability and change: one campaign slogan is “a new chapter”. Launching the party’s Senedd manifesto, the first minister, Eluned Morgan, said: “I think we’ve got to be honest about where people are. You’ve all heard it on the doorstep … People are right to hope for more, and I share your impatience. Your longing for change is my own.”
The scandal-plagued premiership of Vaughan Gething – who was first minister for just four months in 2024 – was highly damaging, riving the party internally and repulsing voters. Starmer’s election was expected to strengthen Welsh Labour as a “partnership in power” in Cardiff and London, but his unpopularity appears to have weakened it instead.
Starmer’s government has saved jobs at Tata Steel in Port Talbot, decided that the country’s first small modular reactor (SMR) nuclear power station will be built in Ynys Môn (Anglesey), and taken steps to address Wales’s unfairly underfunded rail network. Yet Westminster intervention has not staunched the Welsh branch of the party’s precipitous decline; the prime minister’s name is not mentioned at all in the party’s manifesto.
“Starmer’s government has done more for Wales already than the Tories did in 14 years. But there’s so much general anger at everything on the doorstep … Public expectation is harder than anything opposition can throw at you,” the Welsh Labour source said.
Morgan, elected as leader unopposed as the party put on a united front after the Gething fiasco, was arguably always going to have to fight an uphill battle.
The Cardiff-born first minister is personable and approachable; she DJs at conference parties and is good at making people laugh. She has also spent her political career campaigning for devolution and greater powers for Wales, but her party’s failure to deliver quickly enough for a jaded electorate means she may end up losing her seat.
“Eluned is relatively new and hasn’t had a chance to prove herself yet. She deserves that chance,” said another senior Labour source.
The polls make grim reading for Labour loyalists. The latest two from YouGov suggest the party will finish third with 13% of the vote, which translates into just 12 seats in a parliament that is growing from 60 to 96 members under a new electoral system.
McAllister said: “There’s an argument that the Welsh public going from Labour to Plaid and Conservative to Reform is more of a realignment than a big switch. So there’s some hope for Labour there: how sticky is that switch? If Plaid don’t do well, don’t deliver, voters could swing back.”
The new system has created 16 super-constituencies, each of which will elect six members; by the time the sixth seat on the list is decided, just a handful of votes could make the difference, making results very hard to predict.
At least one of Welsh Labour’s anticipated election woes is directly of the party’s making. In 2022, the special purpose committee on Senedd reform laid out several more proportional voting methods as options for 2026.
People involved in the negotiations said that while some Labour members, along with Plaid Cymru, were in favour of a single transferable vote (STV) system, most of the party argued for the closed-list D’Hondt method, which lets voters choose parties as a whole, rather than individual candidates.
Control over names on the lists suited hierarchical Welsh Labour; that D’Hondt tends to favour bigger parties also appealed.
Prof Richard Wyn Jones, the director of Cardiff University’s Wales Governance Centre, said: “There’s a huge irony that it was Labour’s choice to have this system. If they’d gone for STV or the other options on offer, they would have done better.
“It appears no one in the Welsh parliamentary Labour party ever imagined they could be a small party.”
Plaid Cymru may be the only party able to form a government after the election, because while Reform could win the most seats, the Welsh nationalists and Labour have ruled out going into coalition with Farage’s outfit. But the latest YouGov poll this week put Plaid Cymru on 36 seats, down seven, making a scenario in which Plaid need to turn to Labour as a coalition partner more likely.
Plaid Cymru and Labour have entered formal coalition and cooperation agreements before, but McAllister said there was “no value” for Labour in becoming a junior partner in the next Welsh government.
“What would they gain? I also think the nationalist rhetoric, and propping up a nationalist government, would be too hard to bear, being seen as Plaid’s helpers rather than the other way around.”
For many in the party, the glory days of the late 1990s, when New Labour opened the door to devolution, work began on the Welsh-slate Senedd building, and the first minister Rhodri Morgan overcame the new national assembly’s teething problems to lead Wales into a new millennium, feel like a long time ago.
Rhodri Morgan’s decision to rebrand Labour in Wales as Welsh Labour was successful on several counts. It cemented the idea that the party was distinct and more progressive than UK Labour, stopped soft-nationalist voters from embracing Plaid Cymru, and ingrained devolution as the new normal.
After almost 30 years, however, it seems Rhodri Morgan’s “clear red water” – reinvented by Eluned Morgan as the “red Welsh way” – appeals less to voters who now take devolution for granted, and increasingly identify as more Welsh than British.
“I don’t think it has to be binary, are you Welsh or are you British,” said a third senior Labour source. “Labour delivered devolution and Labour got Wales the powers it has today. I know there’s a big chunk of people toying with the idea of voting for Plaid Cymru but there are also still people out there that know Labour is loyal to Wales.”