$200만 달러짜리 선수들: 과연 그 정도 가치가 있는 선수가 있을까?

The $2 million men: Is any player really that valuable yet?

Sydney Morning Herald · 🇦🇺 Sydney, AU Peter Ryan EN 2026-04-12 04:30 Translated
잭 버터스와 나시아 왕가니린-밀레라는 2027년 리그에서 최고 연봉을 받을 가능성이 높다. 그들이 일요일 밤에 맞붙으면서 선수의 진정한 가치가 무엇인지에 대한 의문이 제기된다.
세인트 킬다가 선례 없는 결단을 내리지 않았다면, 나시아 왕가니린-밀레라는 일요일 밤 애들레이드 오벌에서 포트 애들레이드 유니폼을 입고 자신의 옛 팀과 맞서고 있었을 수도 있었다.

대신 세인츠는 23세의 왕가니린-밀레라를 붙잡기 위해 연 200만 달러의 2년 계약을 제시했으며, 두 남호주 클럽이 전 글레넬그 예비팀 우승 선수를 고향으로 돌아오게 하기 위해 거대한 제안을 제출했다.

일요일 밤 애들레이드 오벌에서 개더 라운드의 마지막 경기에서 왕가니린-밀레라는 게임의 다음 잠재적 200만 달러짜리 선수인 잭 버터스와 맞서게 될 것이다. 버터스는 2018년에 톰 린치가 골드코스트에서 8시즌을 보낸 후 리치몬드에 입단한 이후 빅토리아주로 돌아온 최고의 자유계약 선수로 많은 추격자들로부터 그 정도 범위의 제안을 받을 예정이다.

이것은 세인츠에게 매우 중요한 경기의 흥미로운 부분이 될 것이며, 노출된 형태로는 세인츠가 이겨야 한다.

상위 선수들이 이제 시즌당 200만 달러를 고려할 수 있다는 것 - 이는 샐러리 캡의 약 11%가 될 것이다(이는 랜스 프랭클린이 2021년 게임을 바꾸는 9년 계약의 가장 수익성 높은 해에 시드니에서 받은 비율과 같음) - 는 왕가니린-밀레라의 자질 때문만은 아니다.

그는 세인츠의 정체성이 되었고, 선수 이동 및 샐러리 시장의 여러 사건들의 결합으로부터 이익을 얻을 수 있었다.

현실은 버터스가 그의 세인츠 상대방보다 현재 더 가치 있는 선수이며 클럽의 운명을 바꿀 더 큰 잠재력을 가지고 있다는 것인데, 이는 그가 플레이하는 방식 때문뿐만 아니라 2027년 웨스턴 불도그나 질롱에 입단하기로 결정하면 클럽 주변에 많은 재능이 있을 것이기 때문이다.

버터스는 골을 차지하지 않지만 슈팅 체인을 시작한다. 그는 상대방의 주의를 어떻게 처리할지 배웠지만 여전히 진자 스윙의 일관성으로 플레이할 수 있고 주변 선수들을 더 좋게 만들 수 있다.

그의 연봉에도 불구하고, 왕가니린-밀레라는 아직 버터스 수준이 아니다. 그는 부드럽고, 파괴적이며, 다재다능하다. 하지만 그는 또한 상대방의 감시를 어떻게 최선으로 처리할지 이해하고 있다. 그리고 그는 큰 짐을 지고 있다.

그의 코치 로스 리용은 3라운드 후 왕가니린-밀레라에 대해 진실을 말했고, 23세의 선수의 성과에 만족했지만 그 혼자서는 불가능했다고 분명히 했다.

"그는 개선의 여지가 많이 있습니다. 그 주변에서 더 많은 지원을 받고 더 많은 품질을 구축할수록, 그는 계속 더 좋아질 것입니다"라고 리용이 말했다.

"우리는 [나스의 수준으로] 올려야 할 몇 명이 있습니다."

그들 중에는 매타스 필리푸, 샘 플랜더스, 톰 더 쾨닝, 미치 오웬스, 맥스 킹, 그리고 결국 알릭스 타우루와 토비 트래벨리아가 있다.

성공적인 리스트 관리의 척도 중 하나는 샐러리보다 훨씬 높은 수준에서 플레이하는 선수가 몇 명인지이다. 명백한 한 명인 다르시 윌슨은 재계약에 서두르지 않고 있지만, 위에서 언급한 사람들 중 너무 적은 사람들이 나쁜 운이나 폼으로 인해 자신의 임금보다 높은 기준에서 플레이하고 있다.

왕가니린-밀레라조차도 별이면서 그 정도의 돈을 받는 사람에게 기대되는 것과 맞지 않고 있다.

버터스는 100만 달러짜리 리프를 연주하고 있으며, 이는 그의 연봉이 나타내는 엘리트 선수의 수준이다.

두 선수의 경력은 약 75경기 후에 급증했으며, 버터스의 돌파 시즌은 2023년에 나왔고, 왕가니린-밀레라는 지난 시즌 후반에 엘리트 범주에 들어섰다.

이 급증으로 버터스는 2023년 말에 93경기와 브라운로우 4위 피니시를 바탕으로 현재 계약(약 100만 달러 상당)에 서명했다.

왕가니린-밀레라는 86경기와 브라운로우에서 10위 동점(20라운드에서 3표를 부당하게 거부되었지만 9위였어야 함)을 바탕으로 거대한 거래에 서명했다.

이것은 그들의 경력 궤적의 유일한 실질적인 차이가 왕가니린-밀레라가 5년차에 벌고 있는 돈과 버터스가 벌고 있던 것의 비교인데, 인플레이션과 TPP 증가를 고려하더라도 거의 두 배에 가깝다는 것을 보여준다.

이것이 왕가니린-밀레라가 지난해 초에 계약이 체결되지 않은 것이 세인츠에게 타격이 된 이유이며, 당시에는 절반의 비용이 들었을 것이다.

버터스는 자신의 경력에서 왕가니린-밀레라보다 3년 앞서 자유계약 연도로 들어가며, 추가 53경기, 8경기, 2개의 베스트 앤 페어레스트(버터스는 포트의 지난 3개의 존 카힐 메달을 획득함)와 1개의 올-오스트레일리안을 더 보여준다.

그는 성 선수보다 주변에 더 많은 지원을 받고 있으며, 코너 로지(현재 부상), 제이슨 혼-프랜시스, 트래비스 보악, 올리 와인즈, 마일스 버그만, 로비 그레이, 댄 휴스턴, 브래드 에버트와 같은 뛰어난 선수들과 함께 플레이한 대부분의 경력을 즐겼으며 3경기 준결승에 진출했다.

그는 이제 다른 클럽에서 그 지원을 계속하기로 선택할 수 있으므로, 버터스가 웨스턴 불도그나 질롱에 입단하면, 추격 중인 그들은 이미 성공한 시대를 재부팅해야 하는 반면 왕가니린-밀레라는 클럽을 심연에서 끌어내려는 주도자다.

이것은 어떤 선수에게도 큰 과제이며, 버터스가 리치몬드에 거대한 계약으로 입단한다면 자신이 직면할 수 있는 것이기 때문에 버터스가 자신이 하기를 꺼릴 수 있는 일이다.

그래서 일요일 밤은 "엔진"(버터스)과 "건축가"(왕가니린-밀레라) 사이의 훌륭한 전투가 된다.

이 전투는 바닥에서 자신들을 끌어내기 위해 계약을 해야 한다고 느끼는 클럽들의 위험성을 강조한다.

그리고 각 선수의 성과는 선수의 진정한 가치가 무엇인지, 그리고 한 선수에게 시즌당 200만 달러를 지불하는 것이 AFL의 거장 루크 호지가 주장하는 대로 팀을 우승 경쟁에서 제외시키는지에 대한 논의를 잠시나마 밝혀야 한다.

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Zak Butters and Nasiah Wanganeen-Milera are likely to be the highest-paid players in the competition in 2027. They do battle on Sunday night, raising the question as to what is a player really worth.

Without St Kilda’s preparedness to go where no club had gone before, Nasiah Wanganeen-Milera may have been running out in Port Adelaide colours against his old mob on Sunday night at Adelaide Oval.

Instead, the Saints stumped up a two-year, $2 million a year contract for the 23-year-old to keep him as both South Australian clubs put in mega offers to lure the former Glenelg reserves premiership player back home.

On Sunday night at Adelaide Oval in the final match of Gather Round, Wanganeen-Milera will line up against the game’s next potential $2 million man Zak Butters, who is set to receive offers in that range from many of his pursuers as the best free agent to consider returning to Victoria since Tom Lynch joined Richmond in 2018 after eight seasons with Gold Coast.

It’s going to be a fascinating subplot to a match that carries such importance for the Saints, who should, on exposed form, win.

That top liners can now consider commanding $2 million a season – which will be about 11 per cent of the salary cap (about the same percentage Lance Franklin earned at Sydney in only the most lucrative year of his game-changing nine-year deal in 2021) – is not just due to Wanganeen-Milera’s quality.

He became the Saints’ identity, and was able to benefit from a confluence of events in the player-movement and salary market.

The reality is that Butters is a more valuable player than his Saints opponent right now and has greater potential to change a club’s fortunes than Wanganeen-Milera, not only because of the way he plays but because he will continue to be at a club with as much talent around him if he decides to join the Western Bulldogs or Geelong in 2027.

Butters doesn’t kick goals, but he starts scoring chains. He has learnt how to handle opposition attention but still play with the consistency of a pendulum swing and can make those around him better.

Despite his salary, Wanganeen-Milera is not at Butters level yet. He is silky, damaging and versatile. But he is also understanding how best to handle a run-with opponent. And he carries a huge load.

His coach Ross Lyon told the truth about Wanganeen-Milera after round three, when he made it clear he was happy with the 23-year-old’s performance, but it was impossible for him to do it alone.

“He has got a lot of improvement [in him]. As he gets more support around him, and we build out more quality, he will just get better and better,” Lyon said.

“We have got a few who need to rise to [the level of] Nas.”

Among those are Mattaes Phillipou, Sam Flanders, Tom De Koning, Mitch Owens, Max King and eventually Alix Tauru and Tobie Travaglia.

One of the measures of successful list management is how many players are playing at a level way above their salary. An obvious one, Darcy Wilson, is in no rush to re-sign, but too few of those mentioned above, through bad luck or form, are playing at a standard higher than their wages reflect.

Even Wanganeen-Milera, who is a star, is not matching what is is expected of someone on that sort of coin.

Butters is playing a million-dollar riff, the level of an elite player, which is what his salary represents.

Both players’ careers spiked after about 75 matches, with Butters’ breakout season coming in 2023, while Wanganeen-Milera stepped into the elite category late last season.

The spike saw Butters signed his current contract – worth around the million-dollar mark – at the end of 2023 with 93 matches and a fourth-place finish in the Brownlow under his belt.

Wanganeen-Milera signed his mega deal after 86 matches and equal 10th placing in the Brownlow (although he should have been ninth after being inexplicably denied the three votes in round 20).

It shows the only real difference in their career trajectory is the money Wanganeen-Milera is earning in his fifth year, compared to what Butters was earning, even allowing for inflation and the TPP increase. It’s close to double.

That’s why it was a blow for the Saints that Wanganeen-Milera had not been locked down in his contract early last year when he would have cost half as much.

Butters moves into his free agency year, three years ahead of Wanganeen-Milera in his career, with an extra 53 games, eight finals, two best and fairests (Butters has won Port’s past three John Cahill Medals) and one more All-Australian to show for it.

He has more support around him than the Saint and has enjoyed it for most of his career, where he has played alongside outstanding players such as Connor Rozee (currently out injured), Jason Horne-Francis, Travis Boak, Ollie Wines, Miles Bergman, Robbie Gray, Dan Houston and Brad Ebert and made three preliminary finals.

He can now make a choice to continue with that support at another club, because if Butters joins the Western Bulldogs or Geelong, who lead the charge, he will be expected to reboot already successful eras, whereas Wanganeen-Milera is the lead man trying to drag a club out of an abyss.

That’s a big task for any player, and one Butters would probably be reluctant to take on, himself, given that’s what would face him if he joined Richmond on a huge contract.

So Sunday night becomes a great watch between “the Engine” (Butters) and “the Architect” (Wanganeen-Milera).

The battle highlights the risks clubs trying to drag themselves off the bottom feel they need to take with contracts to compete.

And the performance of each player should illuminate, momentarily at least, the discussions as to what a player is really worth, and whether paying one player $2 million per season rules a team out of premiership contention, as AFL great Luke Hodge contends.

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