수알리 복귀로 타스와 로맥스의 대결 예정. 하지만 이것이 경기의 최고 스토리는 아니다

Suaalii return for Tahs sets up Lomax showdown. But it’s not the best story of the game

Sydney Morning Herald · 🇦🇺 Sydney, AU Iain Payten, Jonathan Drennan EN 2026-04-29 14:45 Translated
유명한 NRL 신입들이 금요일 NSW-Force 경기에서 활약할 예정이다. 하지만 울롱공에서 통근하는 32세 장애인 복지사가 슈퍼 럭비 데뷔를 하게 된다.
유명 스타 조셉-아우쿠소 수알리와 잭 로맥스 간의 대결은 금요일 밤 알리안츠 스타디움에서 워러터스가 포스를 만날 때 헤드라인을 장식할 것이다.

하지만 밤의 훈훈한 스토리는 울롱공에서 매일 통근하는 32세 장애인 복지사의 슈퍼 럭비 데뷔가 될 것이며, 그는 작년에 체중이 150kg에 이르렀다.

태이트헤드 프롭 아폴로시 라나와이는 코치 댄 맥켈러가 햄스트링 부상으로 7주간 부재 후 13번 수알리를 복귀 환영한 가운데 처음으로 워러터스 벤치에 이름을 올렸다.

수알리의 복귀로 조이 월턴은 인사이드 센터로 이동하고, 로슨 크레이튼이 베테랑 잭 데브레체니를 대신해 선발 10번으로 나선다.

화요일 밤 크루세이더스를 상대로 위법한 클린아웃 혐의로 적발되어 2경기 정지 징계를 받은 태이트헤드 프롭 댄 보타의 손실은 또한 프론트로우에 변화를 초래했다. 시오시파 아모네는 3번으로 선발 출전하기로 결정되었으며, 라나와이는 벤치에 포함되었다.

전 피지 U-20 프롭인 라나와이는 슈트 실드에서 노스를 위해 여러 시즌 동안 강한 활약을 펼친 후 작년에 훈련 계약으로 타스에 입단했다. 그는 또한 작년 슈퍼 럭비 호주 대회에서 NSW를 대표했다.

"그는 확실히 준비되어 있습니다. 그는 이미 6개월에서 9개월 이상 우리 프로그램과 환경에 있었으므로, 이것은 진정한 꿈이 실현되는 것이며, 모든 젊은 남자아이나 남자들에게 좋은 본보기를 보여줍니다 – 32세의 나이에도 포기하지 말고... 모든 것이 가능합니다,"라고 맥켈러가 말했다.

라나와이의 슈퍼 럭비 데뷔만큼 널리 축하받을 데뷔는 거의 없을 것이다.

나디에서 성장한 그는 클럽 럭비를 하기 위해 호주로 이주하여 울롱공 테크 워러터스를 위해 뛰었고, 시드니에서 운을 시험해 보았다. 라나와이는 2021년 노스에 입단하기 전 워링가에서 하위 리그를 하고 있었으며, 여기서 스크럼에서 강력한 3번 선수이자 볼을 운반하는 선수로서 두각을 나타냈다.

장애인 부문에서 일하며 울롱공에서 통근하던 라나와이는 2022년과 2023년에 강한 시즌을 보냈으며, 2023년 그랜드 파이널 79분에 스크럼 페널티로 거의 노스가 슈트 실드를 차지하도록 도왔다. 라나와이는 2024년 가족 사유로 피지로 돌아갔으며 시드니로 돌아와 2025년 노스에 복귀한 후 체중이 150kg으로 불어났다.

하지만 열심히 훈련하여 자신의 경기 체중을 135kg으로 다시 낮춘 후, 그는 또 다른 강한 시즌 후 피지안 드루아와 타스의 관심을 끌었다.

"그는 자신의 순간들이 있었습니다 - 그는 당신과 자신의 이야기를 공유할 것입니다 - 나는 그가 자신이 어디서 왔는지에 대해 상당히 자랑스럽다고 생각합니다,"라고 맥켈러가 말했다. "이것은 훌륭한 스토리입니다. 그는 그룹에 대해 믿을 수 없을 정도로 헌신적이며, 울롱공 지역에서 매일 차를 운전해 올라오고, 워러터스를 달성하고 꿈을 달성하려고 노력하고 있으므로, 나는 그를 위해 정말 기쁩니다.

"이것들이 훌륭한 스토리들입니다... 나를 침대에서 일어나게 하는 것은 금요일 밤에 그가 달성할 것을 보는 것 같습니다. 모두 다른 스토리와 다른 경로를 가지고 있지만, 모두 정말 중요하고 특별하며, 아포보다 더 특별한 것은 없다고 생각합니다."

몇 주 동안 승인을 받을 뻔했던 수알리는 맥켈러에 따르면 "훌륭한 컨디션"에 있다.

"그는 강인하고, 좋은 풋워크를 가지고 있으며, 파워가 있고, 접촉 전에 당신을 이길 수 있으며 접촉 후에도 그렇습니다,"라고 NSW 코치가 말했다. "나는 그의 존재가 전체 그룹을 높였다고 생각합니다 - 지난 며칠간 우리가 훈련한 방식에 대한 진정한 에너지가 있으며, 나는 금요일에 그와 함께 다시 나가는 것이 항상 흥분됩니다."

그들의 공유된 NRL 역사에 거의 전적으로 기반한 로맥스와의 과장된 "대결"이 있는 동안, 맥켈러는 그 선전에 기꺼이 참여하고 겨우 한 경기 전에 선발 데뷔를 한 웨스턴 포스 윙어를 칭찬했다.

"잭은 예외적인 풋볼러이며, NRL에서 매우 좋은 커리어를 가졌으며, 그가 이제 럭비 유니언을 하고 있다는 것이 좋습니다,"라고 맥켈러가 말했다.

"그의 스킬 세트는 경기에 적합하며, 그와 수(수알리) 사이의 매치업을 얻을 수 있다는 것은 - 그들이 실제로 대면하는 빈도는 아마도 드물지만 - 팬들과 확실히 미디어가 흥분할 수 있도록 좋으며, 그리고 그것은 좀 더 관심을 불러일으키며, 그것이 우리가 원하는 것입니다.

"나는 지난주 크라이스트처치에서 슈퍼 라운드에 대한 관심을 봤으며, 그것은 경쟁에 전체적인 모멘텀을 주었고, 우리는 그것이 계속되기를 원합니다."
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The high-profile NRL recruits will feature in the NSW-Force clash on Friday. But so too will a 32-year-old disability worker who commutes from Wollongong and will be making his Super Rugby debut.

The showdown between high-profile stars Joseph-Aukuso Suaalii and Zac Lomax will be the headline-grabbing act when the Waratahs meet the Force on Friday night at Allianz Stadium.

But the feel-good story of the night will be, by some distance, the Super Rugby debut of a 32-year-old disability worker who commutes daily from Wollongong and was straining the scales at 150kg last year.

Tight-head prop Apolosi Ranawai was named on the bench for the Waratahs for the first time as coach Dan McKellar also welcomed back Suaalii at No.13, following a seven-week absence due to a hamstring injury.

Suaalii’s return means Joey Walton will be shifted to inside centre and Lawson Creighton will replace veteran Jack Debreczeni as the starting No.10.

The loss of tight-head prop Dan Botha, who was suspended for two games on Tuesday night after being cited for an illegal clean-out against the Crusaders, also forced changes in the front row. Siosifa Amone was named to start in the No.3 and Ranawai was included on the bench.

The former Fiji under-20 prop joined the Tahs last year on a training deal after several strong seasons for Norths in the Shute Shield. He also played for NSW in the Super Rugby AUS competition last year.

“He’s certainly ready. He’s been in our program and environment now for well over six to nine months, so it’s a dream come true, and it just shows, it’s a great example for any young boy or man – don’t give up on your dream, that at 32 years of age … anything’s possible,” McKellar said.

Few Super Rugby debuts will be as widely celebrated as that of Ranawai.

After growing up in Nadi, he moved to Australia to play club rugby for the Wollongong Tech Waratahs, before trying his luck in Sydney. Ranawai was playing lower grades at Warringah before joining Norths in 2021, where he began to make his name as a powerhouse No.3 in the scrum and carrying the ball.

While working in the disability sector and commuting from Wollongong, Ranawai produced strong seasons in 2022 and 2023, and almost helped Norths claim the Shute Shield in 2023 by winning a scrum penalty in the 79th minute of the grand final. Ranawai returned to Fiji in 2024 for family reasons and after coming back to Sydney and returning to Norths in 2025, he had ballooned out to 150kg.

But after training hard and bringing his playing weight back down to 135kg, he attracted interest from the Fjiian Drua and the Tahs following another strong season.

“He’s had his moments – he’ll share stories with you himself – I think he’s pretty proud of where he’s come from,” McKellar said. “It’s a great story. He’s incredibly committed to the group, he drives up from the Wollongong area daily, and is really committed to the Waratahs and trying to achieve a dream, so I’m really happy for him.

“They’re the great stories … that’s what gets you out of bed, I think, is seeing guys achieve what he’ll achieve on Friday night. Everyone has a different story and a different path, but they’re all really important and special, and I don’t think there’s any more special than Apo’s.”

Having been close to getting a green light for several weeks, Suaalii is in “superb condition”, according to McKellar.

“He’s tough, he’s got good footwork, he’s got power, he can beat you before contact and post-contact,” the NSW coach said. “I think his presence has lifted the whole group, to be honest – real energy about how we’ve trained over the last couple of days, and I’m always excited to get back out there with him on Friday.”

While a hyped “showdown” with Lomax is based almost entirely on their shared NRL history, McKellar said he was happy to lean into the build-up and praised the Western Force winger, who only made his starting debut one game ago.

“Zac’s an exceptional footballer, had a very good career in the NRL, and it’s great that he’s now playing in the rugby union,” McKellar said.

“His skill set suits the game, to be honest, and to get a match-up between him and Su [Suaalii] – how often they actually come face-to-face is probably rare – but it’s good for the fans and certainly the media to get excited by, and it just builds that little bit more interest, and that’s what we want.

“I think we saw the interest in Super Round last week, in Christchurch, and it just gave the competition a whole lot of momentum, and we want that to continue.”

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