남아프리카공화국: 해상에서 체포된 중국 트롤어선의 미스터리
South Africa: The Mystery of the Chinese Trawlers Arrested At Sea
AllAfrica
· 🇿🇦 Cape Town, ZA
Steve Kretzmann
EN
2026-04-28 18:30
Translated
네 척의 중국 국기 어선이 지난달 남아프리카 당국으로부터 국가 수역 통항 허가 위반으로 벌금을 부과받았다. 하지만 이는 어선들이 저질렀을 것으로 보이는 여러 위반 행위 중 하나일 뿐이다.
네 척의 선박 모두 벌금을 부과받고 당국에 의해 석방되기 전에 알고아 베이에서 조업한 것으로 보인다. 그러나 산림, 어업 및 환경부(DFFE)는 어느 선박의 선창에서도 물고기를 발견하지 못했다고 밝혔다.
3월 12일, DFFE는 중국 국기 어선 중양양 231호, 중양양 232호, 중양양 233호, 중양양 239호가 "SAPS 특수부대원과 어업통제 담당관에 의해 케이프타운 항구에서 경비를 받고 있다"고 밝혔다.
이는 "DFFE와 선박 소유자인 선전 수이완 원양어업 회사 간의 준수 절차가 완료되는 동안"이었다.
DFFE 대변인 졸릴레 응카이는 46미터 어선인 이 선박들이 2월 23일 남아프리카의 배타적 경제수역(EEZ)을 통한 "무해통항" 신청을 했고 허가받았으며, 출항 예정일은 3월 3일이라고 말했다.
윌리 아우캠프 장관의 성명에 따르면, 이 선박들은 2월 27일 콰줄루-나탈 해안에서 약 12해리 떨어진 곳에서 탐지되었다. 필수 추적 장치인 자동식별장치(AIS)를 반복적으로 꺼고 있었으며, 이는 불법이다.
"입수 가능한 증거에 따르면 해양생물자원법 불준수에 대한 합리적인 의심의 여지가 있었습니다"라고 아우캠프는 밝혔다.
"선박의 선장들이 기소되었고 40만 란드의 행정 벌금이 부과되었습니다. 선박 소유자는 이후 벌금을 지불한 후 선박들은 석방되었고 남아프리카 해역을 떠났습니다"라고 아우캠프는 말했다.
응카이는 위반이 "무해통항" 허가의 일부가 아닌 내부 수역에 진입한 것이라고 말했다.
응카이는 트롤어선들이 3월 3일 오후 6시 30분경 호우트 베이에서 15~20해리 떨어진 곳에서 체포되었으며 3월 3일부터 5일까지 경비를 받았다고 말했다. 그는 선박들을 검사했으며 선창에서 물고기를 발견하지 못했다고 말했다.
어업 활동
하지만 국제 비영리 단체가 운영하는 공개 접근 가능한 글로벌 피싱 워치 사이트는 네 척의 선박 모두 2월 27일부터 3월 2일까지 알고아 베이에서 거의 4일간 어업 활동으로 보이는 활동을 한 것으로 보여준다.
또한 2월 28일, 중양양 231호와 중양양 233호는 자정부터 오전 8시까지 소위 "접촉 사건"을 겪었다. 이러한 사건들은 일반적으로 한 선박에서 다른 선박으로 화물이나 연료가 이송되는 환적을 나타낸다. 환적에 대한 허가(매우 규제됨)는 보통 EEZ 내에서 필요하며, 위반하면 최대 200만 란드의 벌금이 부과된다.
더욱이, 글로벌 피싱 워치 추적기는 중양양 231호가 3월 5일 케이프타운 항구에서 석방된 후 3월 6일에 3시간 동안 어업 활동을 한 것으로 보이며 3월 7일 새벽에 다른 세 척의 선박과 함께 남아프리카 해역을 빠져나가는 것을 보여준다.
DFFE는 자체 선박 감시 도구를 가지고 있으며, 이는 "남아프리카의 해양 보안 및 환경 보호 전략의 초석" 역할을 하며 "남아프리카가 해양 영역을 완전히 통제할 수 있게 한다"고 명시되어 있다. 이 도구는 법 집행 및 보안 기관과 같은 정부 부처 및 "승인된 이해관계자"를 위해 예약되어 있다.
그러나 DFFE의 성명도, 선박들이 남아프리카 해역을 떠난 후 3월 17일 의회에 제출한 프레젠테이션도 명백한 어업 활동이나 환적, 또는 중양양 231호가 벌금을 부과받고 석방된 후 명백한 어업 활동에 참여한 것으로 보인다는 것에 대해 언급하지 않았다.
의회 포트폴리오 위원회 의장 응카비사 간초는 40만 란드의 벌금이 효과적인 억제력이었는지, 아니면 단순히 선박 소유자들에게 "사업 비용"으로 취급되었는지 질문했을 때, DFFE 사무총장 놈펀도 찬발랄라는 벌금이 충분하다고 생각했으며, "현재까지" 반복 위반이 관찰되지 않았다고 말했다.
10년간 단 한 건의 기록된 사건
남아프리카의 EEZ에서 불법으로 조업하는 외국 선박의 체포 및 기소가 2016년에 급증했다.
그해 5월 9척의 중국 트롤어선이 체포되었으나 다양한 방향으로 분산되었다. 이 중 하나인 루 황 위안 유 186호가 적발되어 유효한 허가 없이 EEZ에 진입한 것으로 유죄 판결을 받았고 20만 란드의 벌금을 부과받았다.
2016년 6월 3척의 중국 국기 트롤어선이 필요한 어업 장비 허가가 없어 총 195만 란드의 벌금을 받았다. 그해 9월 대만 트롤어선 친 젠 웬이 국내 수역에 있을 권한이 없다는 혐의로 체포되었으며, 오염 방지 규정 위반으로 적발되었다.
하지만 DFFE 성명을 검색해보면 지난 10년간 허가 없이 EEZ에 진입한 외국 선박 체포에 관한 사건은 단 한 건뿐이다. 2020년 4월 6척의 중국 선박이 체포되어 벌금을 부과받았으나, 벌금 액수는 명시되지 않았다.
이는 2020년 안보 문제 연구소 보고서가 "불법 활동의 급격한 증가와 회계 연도 2017/18에 대중의 제보 수 증가"를 언급한 것에도 불구하고이다.
지역 선박도 유죄
"때때로 (DFFE)는 이러한 작전을 실시하고 우리가 우리의 일을 하고 있다고 말하지만, 그들은 그렇지 않습니다"라고 모셀 베이 기반 오션 리서치 이사 엔리코 제나리는 말한다.
제나리는 외국 선박뿐만 아니라 남아프리카 어선들도 해양 보호 구역(MPA)에서의 조업을 포함하여 규정을 상습적으로 위반하고 있다고 말했다.
그는 오션 리서치가 여러 MPA에서 남아프리카 어선들을 상습적으로 추적했으며, 한 선박이 MPA에서 최소 30회 조업하는 것이 목격되었다고 말했다.
2019년 5월 우나티-웨나 어업 회사가 운영하는 화이트 로즈호가 더 호프 MPA에서 조업하다 적발되었다. 2024년 회사가 유죄 판결을 받았을 때 발표된 DFFE 성명에 따르면 이 회사는 15만 란드와 200만 란드의 벌금을 부과받았으며, 이 중 100만 란드는 집행유예되었다.
제나리는 선박들이 적발되는 드문 경우에도 부과되는 벌금이 완전히 불충분하며 일반적으로 그들의 어획량 가치의 일부라고 말했다. 그는 벌금을 부과받은 외국 선박들도 EEZ를 떠날 때까지 밀접하게 모니터링되고 다시 돌아오는 것이 금지되어야 하며, 지역 선박들은 허가를 박탈당해야 한다고 제안했다.
AI, 자동식별장치 및 위성 영상의 조합을 사용하여 선박의 고해상도 실시간 추적 및 모니터링을 제공하는 플랫폼이 이용 가능하다고 그는 말했다. DFFE와 관련 집행 기관이 불법 어업 작전을 모니터링할 수 있어야 한다고 말했다.
그는 정부가 불법 어업에 대항하기 위한 충분한 지원이 있지만, "그것은 의지의 문제"라고 말했다.
네 척의 선박 모두 벌금을 부과받고 당국에 의해 석방되기 전에 알고아 베이에서 조업한 것으로 보인다. 그러나 산림, 어업 및 환경부(DFFE)는 어느 선박의 선창에서도 물고기를 발견하지 못했다고 밝혔다.
3월 12일, DFFE는 중국 국기 어선 중양양 231호, 중양양 232호, 중양양 233호, 중양양 239호가 "SAPS 특수부대원과 어업통제 담당관에 의해 케이프타운 항구에서 경비를 받고 있다"고 밝혔다.
이는 "DFFE와 선박 소유자인 선전 수이완 원양어업 회사 간의 준수 절차가 완료되는 동안"이었다.
DFFE 대변인 졸릴레 응카이는 46미터 어선인 이 선박들이 2월 23일 남아프리카의 배타적 경제수역(EEZ)을 통한 "무해통항" 신청을 했고 허가받았으며, 출항 예정일은 3월 3일이라고 말했다.
윌리 아우캠프 장관의 성명에 따르면, 이 선박들은 2월 27일 콰줄루-나탈 해안에서 약 12해리 떨어진 곳에서 탐지되었다. 필수 추적 장치인 자동식별장치(AIS)를 반복적으로 꺼고 있었으며, 이는 불법이다.
"입수 가능한 증거에 따르면 해양생물자원법 불준수에 대한 합리적인 의심의 여지가 있었습니다"라고 아우캠프는 밝혔다.
"선박의 선장들이 기소되었고 40만 란드의 행정 벌금이 부과되었습니다. 선박 소유자는 이후 벌금을 지불한 후 선박들은 석방되었고 남아프리카 해역을 떠났습니다"라고 아우캠프는 말했다.
응카이는 위반이 "무해통항" 허가의 일부가 아닌 내부 수역에 진입한 것이라고 말했다.
응카이는 트롤어선들이 3월 3일 오후 6시 30분경 호우트 베이에서 15~20해리 떨어진 곳에서 체포되었으며 3월 3일부터 5일까지 경비를 받았다고 말했다. 그는 선박들을 검사했으며 선창에서 물고기를 발견하지 못했다고 말했다.
어업 활동
하지만 국제 비영리 단체가 운영하는 공개 접근 가능한 글로벌 피싱 워치 사이트는 네 척의 선박 모두 2월 27일부터 3월 2일까지 알고아 베이에서 거의 4일간 어업 활동으로 보이는 활동을 한 것으로 보여준다.
또한 2월 28일, 중양양 231호와 중양양 233호는 자정부터 오전 8시까지 소위 "접촉 사건"을 겪었다. 이러한 사건들은 일반적으로 한 선박에서 다른 선박으로 화물이나 연료가 이송되는 환적을 나타낸다. 환적에 대한 허가(매우 규제됨)는 보통 EEZ 내에서 필요하며, 위반하면 최대 200만 란드의 벌금이 부과된다.
더욱이, 글로벌 피싱 워치 추적기는 중양양 231호가 3월 5일 케이프타운 항구에서 석방된 후 3월 6일에 3시간 동안 어업 활동을 한 것으로 보이며 3월 7일 새벽에 다른 세 척의 선박과 함께 남아프리카 해역을 빠져나가는 것을 보여준다.
DFFE는 자체 선박 감시 도구를 가지고 있으며, 이는 "남아프리카의 해양 보안 및 환경 보호 전략의 초석" 역할을 하며 "남아프리카가 해양 영역을 완전히 통제할 수 있게 한다"고 명시되어 있다. 이 도구는 법 집행 및 보안 기관과 같은 정부 부처 및 "승인된 이해관계자"를 위해 예약되어 있다.
그러나 DFFE의 성명도, 선박들이 남아프리카 해역을 떠난 후 3월 17일 의회에 제출한 프레젠테이션도 명백한 어업 활동이나 환적, 또는 중양양 231호가 벌금을 부과받고 석방된 후 명백한 어업 활동에 참여한 것으로 보인다는 것에 대해 언급하지 않았다.
의회 포트폴리오 위원회 의장 응카비사 간초는 40만 란드의 벌금이 효과적인 억제력이었는지, 아니면 단순히 선박 소유자들에게 "사업 비용"으로 취급되었는지 질문했을 때, DFFE 사무총장 놈펀도 찬발랄라는 벌금이 충분하다고 생각했으며, "현재까지" 반복 위반이 관찰되지 않았다고 말했다.
10년간 단 한 건의 기록된 사건
남아프리카의 EEZ에서 불법으로 조업하는 외국 선박의 체포 및 기소가 2016년에 급증했다.
그해 5월 9척의 중국 트롤어선이 체포되었으나 다양한 방향으로 분산되었다. 이 중 하나인 루 황 위안 유 186호가 적발되어 유효한 허가 없이 EEZ에 진입한 것으로 유죄 판결을 받았고 20만 란드의 벌금을 부과받았다.
2016년 6월 3척의 중국 국기 트롤어선이 필요한 어업 장비 허가가 없어 총 195만 란드의 벌금을 받았다. 그해 9월 대만 트롤어선 친 젠 웬이 국내 수역에 있을 권한이 없다는 혐의로 체포되었으며, 오염 방지 규정 위반으로 적발되었다.
하지만 DFFE 성명을 검색해보면 지난 10년간 허가 없이 EEZ에 진입한 외국 선박 체포에 관한 사건은 단 한 건뿐이다. 2020년 4월 6척의 중국 선박이 체포되어 벌금을 부과받았으나, 벌금 액수는 명시되지 않았다.
이는 2020년 안보 문제 연구소 보고서가 "불법 활동의 급격한 증가와 회계 연도 2017/18에 대중의 제보 수 증가"를 언급한 것에도 불구하고이다.
지역 선박도 유죄
"때때로 (DFFE)는 이러한 작전을 실시하고 우리가 우리의 일을 하고 있다고 말하지만, 그들은 그렇지 않습니다"라고 모셀 베이 기반 오션 리서치 이사 엔리코 제나리는 말한다.
제나리는 외국 선박뿐만 아니라 남아프리카 어선들도 해양 보호 구역(MPA)에서의 조업을 포함하여 규정을 상습적으로 위반하고 있다고 말했다.
그는 오션 리서치가 여러 MPA에서 남아프리카 어선들을 상습적으로 추적했으며, 한 선박이 MPA에서 최소 30회 조업하는 것이 목격되었다고 말했다.
2019년 5월 우나티-웨나 어업 회사가 운영하는 화이트 로즈호가 더 호프 MPA에서 조업하다 적발되었다. 2024년 회사가 유죄 판결을 받았을 때 발표된 DFFE 성명에 따르면 이 회사는 15만 란드와 200만 란드의 벌금을 부과받았으며, 이 중 100만 란드는 집행유예되었다.
제나리는 선박들이 적발되는 드문 경우에도 부과되는 벌금이 완전히 불충분하며 일반적으로 그들의 어획량 가치의 일부라고 말했다. 그는 벌금을 부과받은 외국 선박들도 EEZ를 떠날 때까지 밀접하게 모니터링되고 다시 돌아오는 것이 금지되어야 하며, 지역 선박들은 허가를 박탈당해야 한다고 제안했다.
AI, 자동식별장치 및 위성 영상의 조합을 사용하여 선박의 고해상도 실시간 추적 및 모니터링을 제공하는 플랫폼이 이용 가능하다고 그는 말했다. DFFE와 관련 집행 기관이 불법 어업 작전을 모니터링할 수 있어야 한다고 말했다.
그는 정부가 불법 어업에 대항하기 위한 충분한 지원이 있지만, "그것은 의지의 문제"라고 말했다.
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Four offences seem to have been committed but only one fine was imposed by the fisheries department
Four Chinese-flagged fishing trawlers were fined by South African authorities last month for contravening their authorisation to sail through national waters. But that is only one of several offences the trawlers seem to have committed.
All four vessels also appear to have fished in Algoa Bay before being fined and released by authorities. Yet the Department of Forestry, Fisheries and the Environment (DFFE) says no fish were found in any of their holds.
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One of the vessels appeared to also have fished off the west coast, on their way out of South African waters after being released.
On 12 March the DFFE stated that Chinese-flagged trawlers Zhongyang 231, Zhongyang 232, Zhongyang 233, and Zhongyang 239 had been "placed under guard by SAPS Tactical Team members and Fishery Control Officers at the Port of Cape Town".
This was "while compliance processes were finalised between DFFE and the vessel owner, Shenzhen Shuiwan Pelagic Fisheries".
In response to questions from GroundUp, DFFE spokesperson Zolile Nqayi said the vessels -- all 46-metre fishing trawlers -- had applied for, and been granted, "innocent passage" through South Africa's Exclusive Economic Zone (EEZ) on 23 February, with an exit date of 3 March.
According to a statement by Minister Willie Aucamp, the vessels were detected on 27 February about 12 nautical miles off the KwaZulu-Natal coast. They were repeatedly switching off their Automatic Identification System (a required tracking device), which is illegal.
"Based on the available evidence, there were reasonable grounds to suspect non-compliance with the Marine Living Resources Act," stated Aucamp.
"The Masters of the vessels were charged and an administrative penalty of R400,000 was imposed. The vessel owner subsequently paid the fine, after which the vessels were released and have departed South African waters," stated Aucamp.
Nqayi said the violation was entering internal waters, which was not part of their "innocent passage" authorisation.
Nqayi said the trawlers had been intercepted at about 6.30pm on 3 March between 15 and 20 nautical miles off Hout Bay and were under guard from 3 to 5 March. He said the vessels were inspected and no fish were found on board.
Fishing activity
But the publicly accessible Global Fishing Watch site, run as an international non-profit organisation that tracks fishing activity, shows all four vessels had spent almost four days in what what appeared to be fishing activity in Algoa Bay, from 27 February to 2 March.
Additionally, on 28 February, Zhongyang 231 and Zhongyang 233 had what is termed an "encounter event" from midnight until 8am. These usually indicate transshipments, when cargo or fuel is transferred from one ship to another. Authorisation for transshipments, which is highly regulated, is normally required within an EEZ and a violation carries a fine of up to R2-million.
Furthermore, the Global Fishing Watch tracker shows that after Zhongyang 231 was released from the Port of Cape Town on 5 March, it was engaged in apparent fishing activity for three hours on 6 March before exiting South African waters in the early morning of 7 March, along with the other three vessels.
The DFFE has its own vessel surveillance tool, which it states "serves as a cornerstone of South Africa's maritime security and environmental protection strategies ... empowering South Africa to take full control of its maritime domain." The tool is reserved for government departments such as law enforcement and security agencies, and "approved stakeholders".
But neither the DFFE's statement, nor its presentation to Parliament on 17 March after the vessels had left South African waters, made any mention of apparent fishing activity or transshipment, nor that the Zhongyang 231 appeared to have engaged in apparent fishing activity after being fined and released.
When Parliamentary Portfolio Committee chairperson Nqabisa Gantsho asked whether the R400,000 penalty was an effective deterrent, or was simply treated by vessel owners as "a cost of doing business", DFFE director general Nomfundo Tshabalala said the fine was considered sufficient, as no repeat offences had been observed "to date".
Only one recorded incident in ten years
There was a spate of interceptions and prosecutions of foreign vessels operating illegally in South Africa's EEZ in 2016.
In May that year nine Chinese trawlers were intercepted but then split in different directions. One of them, the Lu Huang Yuan Yu 186, was caught, found guilty of entering the EEZ without a valid permit and fined R200,000.
In June 2016 three Chinese-flagged trawlers were given fines totalling R1.95-million for not having the necessary fishing gear permits. In September that year the Taiwanese trawler Chin Jen Wen was arrested on suspicion of not being authorised to be in national waters, and found to be in contravention of prevention of pollution regulations.
But a search of DFFE statements shows only one incident of foreign vessels being detained for entering the EEZ without permission over the next ten years. In April 2020, six Chinese vessels were detained and fined, but the fine amount is not stated.
This is despite an Institute for Security Studies report in 2020 noting "a drastic increase in illegal activities and an increase in the number of tip-offs by the public for the financial year 2017/18".
Local vessels also guilty
"Every now and then (the DFFE) do these operations and say we're doing our job, but they're not," says Mossel Bay-based Oceans Research director Enrico Gennari.
Gennari said not only foreign vessels but also South African fishing boats were routinely violating regulations, including fishing in Marine Protected Areas (MPAs).
He said Oceans Research had routinely tracked South African fishing vessels in multiple MPAs, with one vessel seen operating in an MPA at least 30 times.
In May 2019 the White Rose, operated by Unathi-Wena Fishing company, was found fishing in the De Hoop MPA. The company was fined R150,000 plus R2-million, of which R1-million was suspended, according to a DFFE statement released when the company was sentenced in 2024.
Gennari said on the few occasions vessels were caught, the fines handed out were wholly insufficient and generally a fraction of the worth of their catch. He suggested foreign vessels that had been fined should also be closely monitored until they had left the EEZ, and be banned from coming back, and local vessels should be stripped of their permits.
With platforms available using a combination of AI, Automatic Identification Systems, and satellite imagery to offer high resolution, real time tracking and monitoring of vessels, he said the DFFE and related enforcement agencies should be able to monitor illegal fishing operations.
He said there is a lot of support available to the government to combat illegal fishing, but "it's about willingness".
Read the original article on GroundUp.
Four Chinese-flagged fishing trawlers were fined by South African authorities last month for contravening their authorisation to sail through national waters. But that is only one of several offences the trawlers seem to have committed.
All four vessels also appear to have fished in Algoa Bay before being fined and released by authorities. Yet the Department of Forestry, Fisheries and the Environment (DFFE) says no fish were found in any of their holds.
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One of the vessels appeared to also have fished off the west coast, on their way out of South African waters after being released.
On 12 March the DFFE stated that Chinese-flagged trawlers Zhongyang 231, Zhongyang 232, Zhongyang 233, and Zhongyang 239 had been "placed under guard by SAPS Tactical Team members and Fishery Control Officers at the Port of Cape Town".
This was "while compliance processes were finalised between DFFE and the vessel owner, Shenzhen Shuiwan Pelagic Fisheries".
In response to questions from GroundUp, DFFE spokesperson Zolile Nqayi said the vessels -- all 46-metre fishing trawlers -- had applied for, and been granted, "innocent passage" through South Africa's Exclusive Economic Zone (EEZ) on 23 February, with an exit date of 3 March.
According to a statement by Minister Willie Aucamp, the vessels were detected on 27 February about 12 nautical miles off the KwaZulu-Natal coast. They were repeatedly switching off their Automatic Identification System (a required tracking device), which is illegal.
"Based on the available evidence, there were reasonable grounds to suspect non-compliance with the Marine Living Resources Act," stated Aucamp.
"The Masters of the vessels were charged and an administrative penalty of R400,000 was imposed. The vessel owner subsequently paid the fine, after which the vessels were released and have departed South African waters," stated Aucamp.
Nqayi said the violation was entering internal waters, which was not part of their "innocent passage" authorisation.
Nqayi said the trawlers had been intercepted at about 6.30pm on 3 March between 15 and 20 nautical miles off Hout Bay and were under guard from 3 to 5 March. He said the vessels were inspected and no fish were found on board.
Fishing activity
But the publicly accessible Global Fishing Watch site, run as an international non-profit organisation that tracks fishing activity, shows all four vessels had spent almost four days in what what appeared to be fishing activity in Algoa Bay, from 27 February to 2 March.
Additionally, on 28 February, Zhongyang 231 and Zhongyang 233 had what is termed an "encounter event" from midnight until 8am. These usually indicate transshipments, when cargo or fuel is transferred from one ship to another. Authorisation for transshipments, which is highly regulated, is normally required within an EEZ and a violation carries a fine of up to R2-million.
Furthermore, the Global Fishing Watch tracker shows that after Zhongyang 231 was released from the Port of Cape Town on 5 March, it was engaged in apparent fishing activity for three hours on 6 March before exiting South African waters in the early morning of 7 March, along with the other three vessels.
The DFFE has its own vessel surveillance tool, which it states "serves as a cornerstone of South Africa's maritime security and environmental protection strategies ... empowering South Africa to take full control of its maritime domain." The tool is reserved for government departments such as law enforcement and security agencies, and "approved stakeholders".
But neither the DFFE's statement, nor its presentation to Parliament on 17 March after the vessels had left South African waters, made any mention of apparent fishing activity or transshipment, nor that the Zhongyang 231 appeared to have engaged in apparent fishing activity after being fined and released.
When Parliamentary Portfolio Committee chairperson Nqabisa Gantsho asked whether the R400,000 penalty was an effective deterrent, or was simply treated by vessel owners as "a cost of doing business", DFFE director general Nomfundo Tshabalala said the fine was considered sufficient, as no repeat offences had been observed "to date".
Only one recorded incident in ten years
There was a spate of interceptions and prosecutions of foreign vessels operating illegally in South Africa's EEZ in 2016.
In May that year nine Chinese trawlers were intercepted but then split in different directions. One of them, the Lu Huang Yuan Yu 186, was caught, found guilty of entering the EEZ without a valid permit and fined R200,000.
In June 2016 three Chinese-flagged trawlers were given fines totalling R1.95-million for not having the necessary fishing gear permits. In September that year the Taiwanese trawler Chin Jen Wen was arrested on suspicion of not being authorised to be in national waters, and found to be in contravention of prevention of pollution regulations.
But a search of DFFE statements shows only one incident of foreign vessels being detained for entering the EEZ without permission over the next ten years. In April 2020, six Chinese vessels were detained and fined, but the fine amount is not stated.
This is despite an Institute for Security Studies report in 2020 noting "a drastic increase in illegal activities and an increase in the number of tip-offs by the public for the financial year 2017/18".
Local vessels also guilty
"Every now and then (the DFFE) do these operations and say we're doing our job, but they're not," says Mossel Bay-based Oceans Research director Enrico Gennari.
Gennari said not only foreign vessels but also South African fishing boats were routinely violating regulations, including fishing in Marine Protected Areas (MPAs).
He said Oceans Research had routinely tracked South African fishing vessels in multiple MPAs, with one vessel seen operating in an MPA at least 30 times.
In May 2019 the White Rose, operated by Unathi-Wena Fishing company, was found fishing in the De Hoop MPA. The company was fined R150,000 plus R2-million, of which R1-million was suspended, according to a DFFE statement released when the company was sentenced in 2024.
Gennari said on the few occasions vessels were caught, the fines handed out were wholly insufficient and generally a fraction of the worth of their catch. He suggested foreign vessels that had been fined should also be closely monitored until they had left the EEZ, and be banned from coming back, and local vessels should be stripped of their permits.
With platforms available using a combination of AI, Automatic Identification Systems, and satellite imagery to offer high resolution, real time tracking and monitoring of vessels, he said the DFFE and related enforcement agencies should be able to monitor illegal fishing operations.
He said there is a lot of support available to the government to combat illegal fishing, but "it's about willingness".
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