플레이오프 파티 타임 필라델피아! 플라이어스와 팬들이 오랜 기다림 끝에 포스트시즌 복귀를 환호하다

Playoff party time in Philadelphia! Flyers, fans rejoice at long-awaited return to postseason

Japan Today · 🇯🇵 Tokyo, JP EN 2026-04-16 06:41 Translated
플라이어스 팬들은 경기장으로 들어가며 "Let's Go Flyers" 랠리 타월을 집을 때 마치 시간이 거꾸로 흐르는 듯한 기분을 느꼈을 수 있다…
플라이어스 팬들은 경기장으로 들어가며 "Let's Go Flyers" 랠리 타월을 집을 때 마치 시간이 거꾸로 흐르는 듯한 기분을 느꼈을 수 있다.

그레이트풀 데드 커버 밴드인 스플린터드 선라이트가 1970년대 히트곡을 연주했고, 플라이어스의 스탠리컵 우승을 기억할 만큼 나이 든 회색 수염 팬들이 타이다이 티셔츠를 입고 몸을 흔들었다. 콩코스 바로 아래에서는 플라이어스 명예의 전당 멤버 조 왓슨이 자서전에 사인을 하고 있었고, 올타임 그레이트 보비 클라크는 프레스 박스 음료대에서 컵을 채우며 환한 미소를 짓고 있었다—소다였지, 스탠리컵은 아니었다.

좋은 옛날이었다.

플라이어스는 수십 년 동안 영광의 시대에 개처럼 목줄이 묶여 있었다. 왜냐하면, 뭐가 정말 축하할 만한 게 있었겠는가?

드디어, 많은 것이 있었다—그리고 앞으로 더 나은 시즌이 올 것이라는 억제할 수 없는 낙관론도 있었다.

젊음의 순간은 화요일 밤 아이스 위에서 만개했고, 플라이어스가 2020년 이후 첫 플레이오프 진출과 2018년 이후 첫 홈 플레이오프 시리즈를 확정한 다음 날 몬트리올을 4-2로 이겼다.

필라델피아의 첫 골은 19세의 신성 포터 마르토네가 넣었다. 그는 불과 몇 주 전 미시간 주립대에서 활약했고 이제 피츠버그와의 1라운드 시리즈에서 위험한 무기가 될 수 있다. 마르토네는 21세의 러시아인 마트베이 미치코프의 포인트 슛을 펀칭했다. 미치코프는 시즌 전반기의 불규칙한 활약을 극복하고 시즌 막판 중요한 경기들이 치러지며 뜨거워졌다.

미치코프는 어시스트 없이 플라이어스의 세 번째 골을 넣었다(시즌 20번째 골)는 한 팬이 "We Want More!"라는 팻말을 들어 올렸다.

오랜 재건의 설계자인 단장 대니 브리에르와 팀 사장 키스 존스는 소셜 미디어에서 토크 라디오, 심지어 글로 이어지는 찬사를 누릴 수 있었다. 그들은 장기적으로 맞지 않는 베테랑을 빠른 해결책으로 영입하기보다 드래프트와 20대 선수들을 현명하게 영입하여 플레이오프 팀을 구축하겠다는 계획을 한 번도 흔들지 않았기 때문이다.

캐롤라이나와의 확정전을 보라: 2020년 1라운드 픽 타이슨 퍼스터, 아직 24세에 불과한 그가 슛아웃 승리골을 넣어 아이스와 관중석에서 혼란을 일으켰다.

플라이어스가 얼마나 젊은가?

그들의 마지막 홈 플레이오프 시리즈는 기원전 2018년이었다.

광기 넘치는 머리카락, 툭 떨어지는 눈, 털복숭한 얼굴의 마스코트 그리티는 화요일 밤 플레이오프 연습을 했다. 그는 펭귄스 유니폼을 입은 의심스러운(에헴) 팬의 얼굴에 케이크를 던졌다.

그리티는 디저트를 부숴 버렸다. 보비 클라크 트로피를 받은 팀 MVP 골리 단 블라다르는 비밀을 털어놓았다.

2010년 플라이어스를 마지막 스탠리컵 결승으로 이끈 브리에르는 시즌 내내 공개적으로 플레이오프 가능성을 축소해 왔다.

그는 플라이어스 라커룸 안에서는 더 긍정적인 메시지를 전했다.

"그는 시즌 초에, 화나게 하지 않았으면 하는데, 목표는 플레이오프에 진출하는 것이라고 말했다," 블라다르가 말했다. "이 방에는 항상 믿음이 있었다. 분명히, 언론이나 외부인들이 우리를 믿지 않았더라도, 우리는 Day 1부터 여기서 항상 믿음을 가지고 있었다."

플라이어스 주장 숀 쿠투리에는 2011년 드래프트 8번째 전체 픽이었을 때 재건의 핵심 부품이었다. 쿠투리에는 그 시즌 데뷔했고 대부분 라인업에서 꾸준한 존재감을 유지해 왔다—2022-2023 시즌을 놓친 부상만 빼면—그리고 2012년, 그렇다, 펭귄스를 상대로 한 마지막 홈 플레이오프 시리즈 승리 때부터 여기에 남아 있는 유일한 플라이어스다.

"상황이 바뀌기를 원한다," 쿠투리에가 말했다. "구단과 조직이 인내심을 가지고 자산을 쌓고 지금과 미래를 위해 우리를 좋은 위치에 두는 데 훌륭한 일을 했다고 생각한다."

현재는 올림픽 휴식 전에는 실제로 절망적이어 보였다. 플라이어스는 휴식 전 마지막 14경기에서 11패를 당했고 경기가 재개된 후 한 경기 더 졌다.

릭 토쳇 감독이 휴식 기간 동안 한 수비 조정이 효과가 있었다.

플라이어스의 시즌은 애너하임 덕스, 로스앤젤레스 킹스, 샌호세 샤크스와의 원정 3연승에서 불이 붙었고 시즌을 18승 6패 1무의 질주로 마무리하며 98점을 기록해 메트로폴리탄 디비전 3위로 올랐다.

누가 알겠는가, 아마 교황 레오 14세에게 자신만의 맞춤형 플라이어스 저지를 선물한 필라델피아 교외 가족이 진정으로 팀에 축복을 내린 것일지도 모른다.

정규시즌 마지막 경기는 실제 결과가 있는 경기라기보다 환희로운 펩 랠리에 가까웠다. 데드 커버 밴드에 맞춰 춤추는 팬들은 가수가 "Jack Straw"를 부르다가 "sun so hot, the clouds so low, the eagles filled the sky"라는 가사를 불렀을 때 잠시 멈추자 마주 보이는 NFL 팀에 대한 감사의 박수를 쳤다.

밤의 나머지는 오렌지와 블랙의 것이었다.

그리티는 한때 펭귄스에게 경고를 보냈다: "오늘 밤 한쪽 눈 뜨고 자라, 새야."

NHL에서 가장 젊은 팀 중 하나를 이끌고, 플라이어스는 눈을 크게 뜨고 플레이오프에 진출하여 팬들에게 더 이상 걱정하지 말라고 증명할 준비가 되어 있다.

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Flyers fans could have been excused for thinking they entered some kind of time warp as they grabbed their “Let's Go Flyers” rally towels on their way into…

Flyers fans could have been excused for thinking they entered some kind of time warp as they grabbed their “Let's Go Flyers” rally towels on their way into the arena.

The Grateful Dead cover band Splintered Sunlight jammed out to hits from the 1970s and graybeards old enough to remember the Flyers' Stanley Cup victories swayed in their tie-dyed T-shirts. Just down the concourse, Flyers Hall of Famer Joe Watson signed copies of his autobiography and all-time great Bobby Clarke was all smiles as he filled his cup — soda, not Stanley — at the press box fountain station.

The good old days.

The Flyers remained tethered for decades to the glory days like a dog on a leash because, well, what was there to really celebrate?

At last, plenty — and an unbridled optimism that even better seasons were ahead.

The youth moment skated at full blast on the ice Tuesday night in a 4-2 win over Montreal a day after the Flyers clinched their first playoff berth since 2020 and their first home playoff series since 2018.

Philadelphia's first goal was scored by 19-year-old sensation Porter Martone, who just weeks ago starred at Michigan State and now could be a dangerous weapon in the first-round series against Pittsburgh. Martone deflected a point shot from Matvei Michkov, the 21-year-old Russian who navigated an uneven first half of the season only to heat up as the games heightened in importance down the stretch.

Michkov scored the Flyers' third goal unassisted (20th overall) as one fan raised a “We Want More!” sign.

Architects of the lengthy rebuild, general manager Danny Briere and team president Keith Jones, could bask in the credit tossed their way from social media to talk radio to even the written word for never wavering from their plan to build a playoff team through the draft and shrewd acquisitions for 20-somethings over making moves for quick-fix veterans with no long-term fit.

Take a look at the clincher against Carolina: 2020 first-round pick Tyson Foerster, still just 24, scored the shootout winner that ignited pandemonium on the ice and in the stands.

Just how young are the Flyers?

Their last home playoff series came in the Year 2018 BG.

Gritty, the wild-haired, googly-eyed, fuzzy faced mascot, got his playoff reps in Tuesday night when he hurled a cake into the face of an unsuspecting (ahem) fan dressed in Penguins gear.

Gritty smashed dessert. Dan Vladar, the goalie who won the Bobby Clarke Trophy as the team’s most valuable player, spilled the tea.

Briere, who sparked the Flyers to their last Stanley Cup Final appearance in 2010, had publicly downplayed playoff possibilities all season.

He had a more upbeat message inside the Flyers' locker room.

“He told us at the beginning of the year, I hope he’s not going to get mad at me, but he said the goal is to make the playoffs,” Vladar said. “There was always a belief in this room. Obviously, we knew that, even if it was the media or outsiders who didn’t really believe in us, we always had the belief here since Day 1.”

Flyers captain Sean Couturier was once a key cog in rebuilding — back when he was the eighth overall pick in the 2011 draft. Couturier made his debut that season and has largely remained a steady presence in the lineup — save for injuries that cost him the 2022-2023 season — and is the only Flyer still here from their last home playoff series victory against, yes, the Penguins in 2012.

“You want things to turn around,” Couturier said. “I think that the management, the organization has done a great job of being patient and building assets and putting us in a great spot here for now and the future.”

The now actually seemed dire before the Olympic break when the Flyers lost 11 of their last 14 games before the shutdown and dropped one more once play resumed.

Whatever defensive adjustments coach Rick Tocchet made during the layoff worked.

The Flyers' season caught fire when they won three straight road games against the Anaheim Ducks, Los Angeles Kings and San Jose Sharks and they ended the season on an 18-6-1 tear that propelled them to 98 points and into third place in the Metropolitan Division.

Who knows, maybe it was the suburban Philadelphia family that gifted Pope Leo XIV his own customized Flyers jersey that truly the blessed the team.

The regular-season finale served more as a joyous pep rally than a game with any real consequences. The fans dancing to the Dead cover band cheered as the singer paused during “Jack Straw” after he hit the lyric “sun so hot, the clouds so low, the eagles filled the sky” in appreciation of the NFL team across the street.

The rest of the night belonged to the orange and black.

Gritty once issued a warning to the Penguins: “Sleep with one eye open tonight, bird.”

Led by one of the youngest teams in the NHL, the Flyers are going into the playoffs with eyes wide open and ready to prove to their fans, don’t you worry any more.

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