선거를 앞두고 알리토 대법관이 은퇴할 것인가, 트럼프에게 새로운 대법원 지명 기회를 줄 것인가?
As Election Looms, Will Alito Retire, Giving Trump a New Supreme Court Pick?
The New York Times
Ann E. Marimow
EN
2026-04-11 18:02
Translated
새뮤얼 A. 알리토 주니어 대법관이 향후 몇 개월 내에 은퇴하여 트럼프 대통령에게 네 번째 지명 기회를 줄 것인지에 대한 집중적인 추측의 대상이 되고 있다.
지난달 말, 100명 이상이 필라델피아의 국립헌법센터에 모여 새뮤얼 A. 알리토 주니어 대법관을 위한 공식 만찬에 참석했다.
대법관의 전직 법률보좌관, 학자, 그리고 그의 후임자가 될 가능성이 있는 보수 연방판사들이 참석한 이 모임은 알리토 대법관이 올해 달성한 대법원 20년 근무 기념일을 표시하기 위한 것이었다.
그러나 여러 참석자에 따르면, 알리토 대법관의 팬과 추종자들 중 누구도 공개적으로 제기한 한 가지 주제가 있었다: 대법관이 21년째를 근무할 것인지 여부이다.
트럼프 대통령이 백악관으로 복귀한 이후로, 그가 첫 임기 동안 세 명의 대법관을 지명한 벤치에 네 번째 또는 다섯 번째 대법관을 지명할 기회를 가질 것인지에 대한 추측이 소용돌이쳤다. 최근 몇 개월 동안 트럼프의 정치적 입지가 약해지고 민주당이 11월에 상원을 차지할 가능성이 높아지면서 이러한 질문들이 증가했다.
77세인 현재 대법원의 최고령 대법관 클래런스 토머스는 은퇴할 의사가 없다고 밝혀왔으며, 수십 년 더 근무할 의향을 표시했다. 토머스 대법관이 2028년 봄까지 재직하면 대법원 역사상 가장 오래 봉사한 대법관으로 기록을 세울 수 있다.
그 결과, 이번 달 76세가 된 대법원의 두 번째 최고령 대법관인 알리토 대법관에게 주목이 집중되었다.
알리토 대법관이 필라델피아의 축하 인사 군중을 상대로 말하지 못했을 때 추측이 급증했으며, 만찬 중 병에 걸려 병원으로 옮겨져 탈수증으로 치료를 받았다고 법원이 발표했다. 그는 다음 주 월요일 벤치에 돌아왔으며, 이번 달 트럼프 행정부의 출생지 시민권 보장을 제한하려는 노력에 관한 고위급 논쟁 중 가장 활발한 질문자 중 한 명이었다.
인터뷰에서 알리토 대법관의 친구, 전직 동료, 법률보좌관들은 대법관이 정치 일정을 잘 알고 있으며 공화당 대통령이 자신의 후임자를 선택하기를 원한다고 말했다.
하지만 대법관과 밀접한 관계가 있는 사람들도 대법관의 계획에 대해 확실하지 않다고 말했다. 민감한 주제에 대해 익명을 조건으로 인터뷰에서, 그들은 말을 적게 하는 대법관이 친구들에게도 언제 은퇴할 수 있는지 명확히 밝히지 않았다고 말했다. 그들은 대법관이 아직 확실한 결정을 내리지 않았을 가능성이 있다고 생각한다고 말했다.
알리토 대법관은 자신의 계획에 대해 논의해달라는 요청에 응하지 않았다.
트럼프가 2024년에 재선된 다음 날, 저명한 보수 법률 평론가 에드 윌런은 알리토 대법관이 2025년 봄에 은퇴할 것이고 토머스 대법관이 올해 따라올 것이라고 예측했으며, 이는 대통령에게 여러 해 동안 보수 초다수파를 확보할 기회를 줄 것이다.
윌런은 이번 주 인터뷰에서 그의 예측이 대법관의 가까운 동맹자들로부터 강한 반발을 촉발했으며, 올해 공석이 있을 가능성에 놀랄 것이라고 말했다. 알리토 대법관의 경우, 대법원에 많은 대건들이 있으며 그는 벤치의 첫 12년 동안 셀 수 없었던 방식으로 "다수파에 속할 가능성"이 있다고 그는 말했다.
조지 W. 부시 대통령의 지명자인 알리토 대법관은 2005년 대법원에 입성했다. 그는 온건파 샌드라 데이 오코너 대법관을 대체하여 게이 권리, 낙태, 사형과 관련된 사건에서 앤서니 M. 케네디 대법관을 중요한 입장 변화자로 만들었다.
케네디 대법관의 은퇴 이후, 알리토 대법관은 대법원을 꾸준히 우파로 이동시키는 데 도움을 주었다. 2022년, 그는 로 대 웨이드를 뒤집고 낙태에 대한 전국적 권리를 제거한 돕스 대 잭슨 여성 건강 조직 사건의 다수파 의견을 작성했다. 이 임기에서 대법원은 트럼프의 정책의 합법성을 테스트하고 대통령 권력을 확대하려는 노력의 일련의 사건들을 직면하고 있다.
"나는 그가 거기 있는 것이 가장 흥미로운 시간이라고 생각할 가능성이 있다고 놀라지 않을 것이다," 윌런이 말했다. "그렇다면 왜 지금 떠나는가?"
큰 잠재적 이유는 선거 일정이다. 다양한 정도로, 대법관들은 자신의 사법 철학과 이념을 공유하는 사람이 후임이 되기를 원하며, 누가 후임자를 지명할 것인지와 지명자를 확인하기 위해 요청받을 상원의 구성을 포함한 많은 요소들을 고려한다.
은퇴 발표 몇 달 전, 스티븐 G. 브레이어 대법관은 자신의 로브를 벗을 시간을 결정하는 데 어려움을 겪고 있다고 말했다.
"은퇴 결정에는 많은 것들이 포함된다"고 그는 뉴욕타임즈와의 2021년 인터뷰에서 말했으며, 안토닌 스칼리아 대법관이 "지난 25년 동안 내가 한 모든 것을 역전시킬 누군가를 임명받고 싶지 않다"고 말했다고 회상했다.
민주당이 11월 선거 후 상원을 장악한다면, 트럼프는 임기 종료 전에 지명자를 확인하기 어려울 것이다. 그리고 민주당이 트럼프의 후임으로 대통령으로 선출된다면, 알리토 대법관은 공화당이 자신의 후임을 지명할 기회가 있기 전에 80대가 될 것이다.
대법원의 많은 관찰자들은 2016년 선거 전에 은퇴하지 않기로 한 루스 베이더 긴즈버그 대법관의 결정에서 조심의 이야기를 보며, 오바마 대통령이 자유주의 아이콘의 후임을 지명할 수 있었을 때이다. 대신, 2020년 긴즈버그 대법관이 현직 중 사망한 후 트럼프가 보수파 에이미 코니 배렛 대법관을 지명했다.
이러한 모든 요소들은 공화당이 53개의 상원 의석을 보유하는 동안 곧 떠나기로 결정하도록 촉구할 수 있다.
하지만 알리토 대법관과 가까운 사람들은 은퇴 시기에 대한 결정은 매우 개인적이라고 경고한다.
은퇴하는 대법관들은 때때로 6월 말 또는 7월 초의 법원 임기의 마지막 날에 은퇴를 발표하지만, 그들이 그렇게 해야 한다는 요구사항은 없다.
알리토 대법관의 계획에 대한 명확성의 부족은 대법원의 밀접한 감시자들이 그의 계획에 대한 단서를 찾도록 했으며, 그의 보좌관 고용 관행, 대법관의 첫 책의 계획된 발표, 심지어 그의 아내 마사 앤 알리토의 의견들을 검토했다.
임기의 끝이 다가올수록, 알리토 대법관은 전통적으로 여름에 시작하는 4명의 법률보좌관의 전체 보충을 아직 고용하지 않았다. 그러나 대법관은 동료들보다 나중에 고용을 완료하는 것으로 알려져 있으며 현재 후보자를 인터뷰하는 중이다.
알리토 대법관의 책 "판결됨: 헌법, 법원과 우리 나라에 대한 원래주의자의 견해"는 법원의 새 임기가 시작되는 다음 날인 10월 첫 주에 출판될 예정이다. 이 시기는 대법관이 벤치에 남아있어야 할 경우 자신의 책을 홍보하기 위해 전국을 여행하는 것을 복잡하게 만들 수 있으며, 동료들과 회의실에서 만난다.
"알리토가 자신의 책이 출시되는 화요일에 진짜 직업이 없을 계획을 세우고 대신 국가를 돌아다니며 그것을 홍보할 자유가 있을 것이라고 생각한다면 정말 그렇게 느껴진다"고 칼럼니스트 엘리 미스탈이 더 네이션에서 썼다.
하지만 알리토 대법관을 잘 아는 사람들은 그들의 내향적인 친구가 주요 도서 투어를 하는 것을 상상할 수 없다고 말했다. 그의 출판사인 해쳐 도서 그룹은 아직 가을 홍보 이벤트를 확정하지 않았으며 모든 이벤트는 그의 일정에 따라 달라질 것이다.
다른 사람들은 그의 아내가 그에게 은퇴를 강요할 수 있다고 제안했다. 마사-앤 알리토는 남편의 확인 청문회가 타격적이라고 생각한 후 워싱턴을 특별히 좋아하지 않았다.
2024년, 마사-앤 알리토는 또한 자신의 남편이 "이 말도 안 되는 것에서 자유로울 때" 자신의 의견을 더 표현할 수 있는 능력을 갖게 될 것이라고 표시했으며, 대법원 역사학회 연례 만찬에서 자유주의 다큐멘터리 영화 제작자에 의한 대법관과 그의 아내의 특이한 비밀 녹음에서 포착되었다. 그녀가 그의 가능한 은퇴를 언급했는지는 명확하지 않다.
필라델피아 만찬에 참석했으며 알리토 부부와 친한 예일 로스쿨 교수 아킬 리드 아마르는 대법관에게 가해진 비판이 "그를 조금 지치게 할 수 있다"고 말했다. (2024년, 뉴욕타임즈는 2020년 선거 거부자들과 관련이 있는 것으로 보이는 깃발들이 알리토 대법관의 거주지 밖에서 흔들렸으며, 대법관과 그의 아내에 대한 상당한 정밀 조사를 촉발했다고 보도했다.) 하지만 아마르 교수는 알리토 대법관의 계획에 대해 묻지 않았다고 말했다.
"나는 그가 하지 않기를 바란다, 하지만 그는 할 수 있다," 그가 말했다. "나는 그가 은퇴하기를 원하지 않는다 왜냐하면 나는 여전히 그가 많은 것을 제공할 수 있다고 생각하기 때문이다."
현재 공석이 없지만, 지난 3명의 대통령은 임기 처음 2년 이내에 공석을 채울 기회를 가졌다.
백악관 관계자는 언급을 거부했다.
트럼프의 첫 번째 행정부 동안 사법부 지명자를 선택하는 데 도움을 준 안토닌 스칼리아 법률학교의 교수 로버트 루터 3세는 백악관 변호사실이 항상 가능성을 대비하고 있다고 말했다.
"그것은 행정부의 변호사들 사이에서 정기적인 논의 주제이다"라고 루터가 말했다.
그는 11월과 중간선거가 다가올수록 그 대화는 더욱 긴급해질 것이라고 말했다.
자유주의 조직들도 준비하고 있다: 디맨드 저스티스는 일어나기 전에 잠재적 트럼프 대법원 지명자들에 반대하기 위한 수백만 달러의 노력을 계획하고 있다.
3월 20일 국립헌법센터에서의 집회와 알리토 대법관 임기에 관한 전일 회의는 트럼프의 첫 번째 임기에서 사법부 지명자를 추천하는 데 주도적인 역할을 한 보수 법률 조직인 연방주의자 협회가 후원했다.
참석자들 중에는 이제 전국의 항소법원에서 근무하고 있는 그 판사들 중 많은 수가 있었으며, 이들은 대법원 지명자의 파이프라인으로 기역해 왔다. 그들 중: DC 회로의 그레고리 캣사스와 네오미 라오; 2회로의 스티븐 메나시와 마이클 파크; 3회로의 스테파노스 비바스; 5회로의 앤드루 올담과 6회로의 아뮬 타파르.
자신의 서브스택에서 대법관들의 고용 관행을 밀접히 따르는 데이비드 랏은 알리토 대법관이 토머스 대법관과 함께 "트럼프 행정부의 최전방 수호자"로서 어떤 면에서는 "활기를 띄고" 보인다고 말했다. 그는 대법관들이 정기적으로 80대까지 근무했으며 존 폴 스티븐스 대법관이 자신의 90번째 생일 몇 일 전에 은퇴를 발표했다고 지적했다.
대법원 기준으로, 랏은 알리토 대법관은 "봄 병아리"라고 말했다.
졸란 칸노-영스가 보도를 기여했다.
앤 E. 마림루우가 워싱턴에서 뉴욕타임즈를 위한 대법원을 다룬다.
대법관의 전직 법률보좌관, 학자, 그리고 그의 후임자가 될 가능성이 있는 보수 연방판사들이 참석한 이 모임은 알리토 대법관이 올해 달성한 대법원 20년 근무 기념일을 표시하기 위한 것이었다.
그러나 여러 참석자에 따르면, 알리토 대법관의 팬과 추종자들 중 누구도 공개적으로 제기한 한 가지 주제가 있었다: 대법관이 21년째를 근무할 것인지 여부이다.
트럼프 대통령이 백악관으로 복귀한 이후로, 그가 첫 임기 동안 세 명의 대법관을 지명한 벤치에 네 번째 또는 다섯 번째 대법관을 지명할 기회를 가질 것인지에 대한 추측이 소용돌이쳤다. 최근 몇 개월 동안 트럼프의 정치적 입지가 약해지고 민주당이 11월에 상원을 차지할 가능성이 높아지면서 이러한 질문들이 증가했다.
77세인 현재 대법원의 최고령 대법관 클래런스 토머스는 은퇴할 의사가 없다고 밝혀왔으며, 수십 년 더 근무할 의향을 표시했다. 토머스 대법관이 2028년 봄까지 재직하면 대법원 역사상 가장 오래 봉사한 대법관으로 기록을 세울 수 있다.
그 결과, 이번 달 76세가 된 대법원의 두 번째 최고령 대법관인 알리토 대법관에게 주목이 집중되었다.
알리토 대법관이 필라델피아의 축하 인사 군중을 상대로 말하지 못했을 때 추측이 급증했으며, 만찬 중 병에 걸려 병원으로 옮겨져 탈수증으로 치료를 받았다고 법원이 발표했다. 그는 다음 주 월요일 벤치에 돌아왔으며, 이번 달 트럼프 행정부의 출생지 시민권 보장을 제한하려는 노력에 관한 고위급 논쟁 중 가장 활발한 질문자 중 한 명이었다.
인터뷰에서 알리토 대법관의 친구, 전직 동료, 법률보좌관들은 대법관이 정치 일정을 잘 알고 있으며 공화당 대통령이 자신의 후임자를 선택하기를 원한다고 말했다.
하지만 대법관과 밀접한 관계가 있는 사람들도 대법관의 계획에 대해 확실하지 않다고 말했다. 민감한 주제에 대해 익명을 조건으로 인터뷰에서, 그들은 말을 적게 하는 대법관이 친구들에게도 언제 은퇴할 수 있는지 명확히 밝히지 않았다고 말했다. 그들은 대법관이 아직 확실한 결정을 내리지 않았을 가능성이 있다고 생각한다고 말했다.
알리토 대법관은 자신의 계획에 대해 논의해달라는 요청에 응하지 않았다.
트럼프가 2024년에 재선된 다음 날, 저명한 보수 법률 평론가 에드 윌런은 알리토 대법관이 2025년 봄에 은퇴할 것이고 토머스 대법관이 올해 따라올 것이라고 예측했으며, 이는 대통령에게 여러 해 동안 보수 초다수파를 확보할 기회를 줄 것이다.
윌런은 이번 주 인터뷰에서 그의 예측이 대법관의 가까운 동맹자들로부터 강한 반발을 촉발했으며, 올해 공석이 있을 가능성에 놀랄 것이라고 말했다. 알리토 대법관의 경우, 대법원에 많은 대건들이 있으며 그는 벤치의 첫 12년 동안 셀 수 없었던 방식으로 "다수파에 속할 가능성"이 있다고 그는 말했다.
조지 W. 부시 대통령의 지명자인 알리토 대법관은 2005년 대법원에 입성했다. 그는 온건파 샌드라 데이 오코너 대법관을 대체하여 게이 권리, 낙태, 사형과 관련된 사건에서 앤서니 M. 케네디 대법관을 중요한 입장 변화자로 만들었다.
케네디 대법관의 은퇴 이후, 알리토 대법관은 대법원을 꾸준히 우파로 이동시키는 데 도움을 주었다. 2022년, 그는 로 대 웨이드를 뒤집고 낙태에 대한 전국적 권리를 제거한 돕스 대 잭슨 여성 건강 조직 사건의 다수파 의견을 작성했다. 이 임기에서 대법원은 트럼프의 정책의 합법성을 테스트하고 대통령 권력을 확대하려는 노력의 일련의 사건들을 직면하고 있다.
"나는 그가 거기 있는 것이 가장 흥미로운 시간이라고 생각할 가능성이 있다고 놀라지 않을 것이다," 윌런이 말했다. "그렇다면 왜 지금 떠나는가?"
큰 잠재적 이유는 선거 일정이다. 다양한 정도로, 대법관들은 자신의 사법 철학과 이념을 공유하는 사람이 후임이 되기를 원하며, 누가 후임자를 지명할 것인지와 지명자를 확인하기 위해 요청받을 상원의 구성을 포함한 많은 요소들을 고려한다.
은퇴 발표 몇 달 전, 스티븐 G. 브레이어 대법관은 자신의 로브를 벗을 시간을 결정하는 데 어려움을 겪고 있다고 말했다.
"은퇴 결정에는 많은 것들이 포함된다"고 그는 뉴욕타임즈와의 2021년 인터뷰에서 말했으며, 안토닌 스칼리아 대법관이 "지난 25년 동안 내가 한 모든 것을 역전시킬 누군가를 임명받고 싶지 않다"고 말했다고 회상했다.
민주당이 11월 선거 후 상원을 장악한다면, 트럼프는 임기 종료 전에 지명자를 확인하기 어려울 것이다. 그리고 민주당이 트럼프의 후임으로 대통령으로 선출된다면, 알리토 대법관은 공화당이 자신의 후임을 지명할 기회가 있기 전에 80대가 될 것이다.
대법원의 많은 관찰자들은 2016년 선거 전에 은퇴하지 않기로 한 루스 베이더 긴즈버그 대법관의 결정에서 조심의 이야기를 보며, 오바마 대통령이 자유주의 아이콘의 후임을 지명할 수 있었을 때이다. 대신, 2020년 긴즈버그 대법관이 현직 중 사망한 후 트럼프가 보수파 에이미 코니 배렛 대법관을 지명했다.
이러한 모든 요소들은 공화당이 53개의 상원 의석을 보유하는 동안 곧 떠나기로 결정하도록 촉구할 수 있다.
하지만 알리토 대법관과 가까운 사람들은 은퇴 시기에 대한 결정은 매우 개인적이라고 경고한다.
은퇴하는 대법관들은 때때로 6월 말 또는 7월 초의 법원 임기의 마지막 날에 은퇴를 발표하지만, 그들이 그렇게 해야 한다는 요구사항은 없다.
알리토 대법관의 계획에 대한 명확성의 부족은 대법원의 밀접한 감시자들이 그의 계획에 대한 단서를 찾도록 했으며, 그의 보좌관 고용 관행, 대법관의 첫 책의 계획된 발표, 심지어 그의 아내 마사 앤 알리토의 의견들을 검토했다.
임기의 끝이 다가올수록, 알리토 대법관은 전통적으로 여름에 시작하는 4명의 법률보좌관의 전체 보충을 아직 고용하지 않았다. 그러나 대법관은 동료들보다 나중에 고용을 완료하는 것으로 알려져 있으며 현재 후보자를 인터뷰하는 중이다.
알리토 대법관의 책 "판결됨: 헌법, 법원과 우리 나라에 대한 원래주의자의 견해"는 법원의 새 임기가 시작되는 다음 날인 10월 첫 주에 출판될 예정이다. 이 시기는 대법관이 벤치에 남아있어야 할 경우 자신의 책을 홍보하기 위해 전국을 여행하는 것을 복잡하게 만들 수 있으며, 동료들과 회의실에서 만난다.
"알리토가 자신의 책이 출시되는 화요일에 진짜 직업이 없을 계획을 세우고 대신 국가를 돌아다니며 그것을 홍보할 자유가 있을 것이라고 생각한다면 정말 그렇게 느껴진다"고 칼럼니스트 엘리 미스탈이 더 네이션에서 썼다.
하지만 알리토 대법관을 잘 아는 사람들은 그들의 내향적인 친구가 주요 도서 투어를 하는 것을 상상할 수 없다고 말했다. 그의 출판사인 해쳐 도서 그룹은 아직 가을 홍보 이벤트를 확정하지 않았으며 모든 이벤트는 그의 일정에 따라 달라질 것이다.
다른 사람들은 그의 아내가 그에게 은퇴를 강요할 수 있다고 제안했다. 마사-앤 알리토는 남편의 확인 청문회가 타격적이라고 생각한 후 워싱턴을 특별히 좋아하지 않았다.
2024년, 마사-앤 알리토는 또한 자신의 남편이 "이 말도 안 되는 것에서 자유로울 때" 자신의 의견을 더 표현할 수 있는 능력을 갖게 될 것이라고 표시했으며, 대법원 역사학회 연례 만찬에서 자유주의 다큐멘터리 영화 제작자에 의한 대법관과 그의 아내의 특이한 비밀 녹음에서 포착되었다. 그녀가 그의 가능한 은퇴를 언급했는지는 명확하지 않다.
필라델피아 만찬에 참석했으며 알리토 부부와 친한 예일 로스쿨 교수 아킬 리드 아마르는 대법관에게 가해진 비판이 "그를 조금 지치게 할 수 있다"고 말했다. (2024년, 뉴욕타임즈는 2020년 선거 거부자들과 관련이 있는 것으로 보이는 깃발들이 알리토 대법관의 거주지 밖에서 흔들렸으며, 대법관과 그의 아내에 대한 상당한 정밀 조사를 촉발했다고 보도했다.) 하지만 아마르 교수는 알리토 대법관의 계획에 대해 묻지 않았다고 말했다.
"나는 그가 하지 않기를 바란다, 하지만 그는 할 수 있다," 그가 말했다. "나는 그가 은퇴하기를 원하지 않는다 왜냐하면 나는 여전히 그가 많은 것을 제공할 수 있다고 생각하기 때문이다."
현재 공석이 없지만, 지난 3명의 대통령은 임기 처음 2년 이내에 공석을 채울 기회를 가졌다.
백악관 관계자는 언급을 거부했다.
트럼프의 첫 번째 행정부 동안 사법부 지명자를 선택하는 데 도움을 준 안토닌 스칼리아 법률학교의 교수 로버트 루터 3세는 백악관 변호사실이 항상 가능성을 대비하고 있다고 말했다.
"그것은 행정부의 변호사들 사이에서 정기적인 논의 주제이다"라고 루터가 말했다.
그는 11월과 중간선거가 다가올수록 그 대화는 더욱 긴급해질 것이라고 말했다.
자유주의 조직들도 준비하고 있다: 디맨드 저스티스는 일어나기 전에 잠재적 트럼프 대법원 지명자들에 반대하기 위한 수백만 달러의 노력을 계획하고 있다.
3월 20일 국립헌법센터에서의 집회와 알리토 대법관 임기에 관한 전일 회의는 트럼프의 첫 번째 임기에서 사법부 지명자를 추천하는 데 주도적인 역할을 한 보수 법률 조직인 연방주의자 협회가 후원했다.
참석자들 중에는 이제 전국의 항소법원에서 근무하고 있는 그 판사들 중 많은 수가 있었으며, 이들은 대법원 지명자의 파이프라인으로 기역해 왔다. 그들 중: DC 회로의 그레고리 캣사스와 네오미 라오; 2회로의 스티븐 메나시와 마이클 파크; 3회로의 스테파노스 비바스; 5회로의 앤드루 올담과 6회로의 아뮬 타파르.
자신의 서브스택에서 대법관들의 고용 관행을 밀접히 따르는 데이비드 랏은 알리토 대법관이 토머스 대법관과 함께 "트럼프 행정부의 최전방 수호자"로서 어떤 면에서는 "활기를 띄고" 보인다고 말했다. 그는 대법관들이 정기적으로 80대까지 근무했으며 존 폴 스티븐스 대법관이 자신의 90번째 생일 몇 일 전에 은퇴를 발표했다고 지적했다.
대법원 기준으로, 랏은 알리토 대법관은 "봄 병아리"라고 말했다.
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Justice Samuel A. Alito Jr. is the subject of intense speculation about whether he will retire in the coming months and give President Trump a fourth nominee.
Late last month, more than a hundred people gathered at the National Constitution Center in Philadelphia for a formal dinner featuring Justice Samuel A. Alito Jr.The gathering of the justice’s former law clerks, academics and an array of conservative federal judges considered possible contenders to succeed him, was intended to mark Justice Alito’s 20 years at the Supreme Court, a milestone he reached this year.
But, according to multiple attendees, there was one topic none of Justice Alito’s fans and acolytes raised publicly: whether the justice will serve a 21st year.
Ever since President Trump returned to the White House, speculation has swirled about whether he will have an opportunity to name a fourth or even a fifth justice to the bench, which already includes three justices nominated by Mr. Trump during his first term. Those questions have mounted in recent months, as Mr. Trump’s political fortunes have waned and the chance that Democrats might win the Senate in November has grown.
Justice Clarence Thomas, who at 77 is the court’s oldest current justice, has over the years ruled out retiring, indicating he intends to serve for decades more. Justice Thomas could set the record as the longest-serving justice in the Supreme Court’s history if he stays through spring 2028.
As a result, the spotlight has been trained on the court’s second-oldest member, Justice Alito, who turned 76 this month.
The speculation has surged since Justice Alito proved unable to address the crowd of well-wishers in Philadelphia, falling ill during the dinner and being taken to a hospital, where he was treated for dehydration, the court said. He was back on the bench the following Monday, and was one of the most active questioners during the high-profile arguments this month over the Trump administration’s effort to limit the guarantee of birthright citizenship.
In interviews, Justice Alito’s friends, former colleagues and law clerks said that the justice is well aware of the political calendar and would prefer to have a Republican president choose his successor.
But even those in close contact with the justice said they are unsure about his plans. Speaking on the sensitive topic on the condition of anonymity, they said the taciturn justice has not indicated even to friends whether or when he might retire. They said they believe it is possible he has not yet made a firm decision.
Justice Alito did not respond to a request to discuss his plans.
The day after Mr. Trump was re-elected in 2024, Ed Whelan, a prominent conservative legal commentator, predicted that Justice Alito would retire in the spring of 2025, and that Justice Thomas would follow this year, giving the president a chance to lock in a conservative supermajority for years.
Mr. Whelan said in an interview this week that his predictions prompted strong pushback from close allies of the justices, and he would now be surprised if there is a vacancy this year. For Justice Alito, he said, there are so many big cases at the court and he has “the potential to be in the majority in a way that he couldn’t count on in his first dozen years” on the bench.
A nominee of President George W. Bush, Justice Alito joined the court in 2005. He replaced the moderate Justice Sandra Day O’Connor, making Justice Anthony M. Kennedy a critical swing vote in cases involving gay rights, abortion and the death penalty.
After Justice Kennedy’s retirement, Justice Alito helped move the court steadily to the right. In 2022, he wrote the majority opinion in Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, which overturned Roe v. Wade and eliminated the nationwide right to abortion. This term, the court is confronting a series of cases testing the legality of Mr. Trump’s policies and efforts to expand presidential power.
“I wouldn’t be surprised if he finds this a most interesting time to be there,” Mr. Whelan said. “So why leave now?”
A big potential reason is the election calendar. To varying degrees, justices want to be succeeded by someone who shares their judicial philosophy and ideology, and they consider a host of factors, including who will name their successor and the makeup of the Senate that would be asked to confirm the pick.
Months before his retirement announcement, Justice Stephen G. Breyer said he was struggling to decide when to hang up his robe.
“There are many things that go into a retirement decision,” he said in a 2021 interview with The New York Times, in which he recalled that Justice Antonin Scalia had said he didn’t “want somebody appointed who will just reverse everything I’ve done for the last 25 years.”
If Democrats took control of the Senate after the elections this November, Mr. Trump would most likely have a difficult time getting a nominee confirmed before the end of his term. And if a Democrat were elected to succeed Mr. Trump as president, Justice Alito would be in his 80s before there would be any chance a Republican might be back in office to name his replacement.
Many observers of the court see a cautionary tale in Justice Ruth Bader Ginsburg’s decision not to retire before the 2016 election, when President Obama could have named the liberal icon’s successor. Instead, President Trump nominated the conservative Justice Amy Coney Barrett after Justice Ginsburg died while in office in 2020.
All of those factors might propel a decision to leave soon, while Republicans hold 53 Senate seats.
But people close to Justice Alito warn a decision about when to retire is highly personal.
Retiring justices sometimes announce their retirements on the last day of the court’s term, in late June or early July, but there is no requirement that they do so.
The lack of clarity about Justice Alito’s plans has caused close watchers of the court to hunt for clues about his plans, examining his clerk hiring practices, the planned release of the justice’s first book and even comments from his wife, Martha Ann Alito.
As the end of the term approaches, Justice Alito has not yet hired a full complement of four law clerks, who traditionally start over the summer. But the justice is known for finalizing hiring later than his colleagues and is in the process of interviewing candidates, according to people familiar with his plans.
Justice Alito’s book, “So Ordered: An Originalist’s View of the Constitution, the Court and Our Country,” is scheduled for publication the first week in October, the day after the court’s new term begins. That timing could make it complicated for the justice to travel the country to promote his book should he remain at the court, hearing arguments and meeting in conference with his colleagues.
“It sure feels like Alito doesn’t plan on having a real job the Tuesday his book launches and instead thinks he’ll be free to run around the country promoting it,” the columnist Elie Mystal wrote in The Nation.
But the people who know Justice Alito well said they cannot imagine their introverted friend doing a major book tour. His publisher, Hachette Book Group, has not yet locked in fall promotional events and any events will depend on his schedule, according to a person familiar with the plans.
Others have suggested that his wife may be urging him to retire. Martha-Ann Alito has never been particularly fond of Washington after finding her husband’s confirmation hearings bruising.
In 2024, Martha-Ann Alito also indicated that she would have a greater ability to express her own opinions when her husband was “free of this nonsense,” comments captured in an unusual secret recording of the justice and his wife by a liberal documentary filmmaker at the Supreme Court Historical Society’s annual dinner. It is not clear if she was referring to his possible retirement.
Akhil Reed Amar, a Yale Law School professor who is friendly with the Alitos and attended the dinner in Philadelphia, said criticism leveled at the justice “may wear on him a bit.” (In 2024, The Times reported that flags that have been associated with 2020 election deniers were flown outside of Justice Alito’s residences, spurring significant scrutiny of the justice and his wife.) But Professor Amar said he had not asked Justice Alito about his plans.
“I hope he doesn’t, but he might,” he said. “I don’t want him to retire because I still think he has a lot to offer.”
Although there is no current vacancy, the last three presidents have had an opening to fill within their first two years in office.
A White House official declined to comment.
Robert Luther III, a professor at Antonin Scalia Law School who helped choose judicial nominees during Mr. Trump’s first administration said the White House Counsel’s Office is always preparing for the possibility.
“It’s a regular topic of conversation among the lawyers in the administration,” Mr. Luther said.
That conversation will take on more urgency, he said, as November and the midterm elections approach.
Liberal organizations are also preparing; Demand Justice is planning a multimillion-dollar effort to oppose potential Trump Supreme Court appointees before they happen.
The March 20 gathering at the National Constitution Center and daylong conference on Justice Alito’s tenure were sponsored by the Federalist Society, the conservative legal organization that played a leading role in recommending judicial nominees to Mr. Trump in his first term.
In attendance were many of those judges, now serving on appeals courts nationwide, which have served as a pipeline for Supreme Court nominees. Among them: Gregory Katsas and Neomi Rao of the D.C. Circuit; Steven Menashi and Michael Park of the 2nd Circuit; Stephanos Bibas of the 3rd Circuit; Andrew Oldham of the 5th Circuit and Amul Thapar of the 6th Circuit.
David Lat, who closely follows the hiring practices of the justices on his Substack, said Justice Alito seems “invigorated in some ways by the Trump administration, as its foremost defender,” along with Justice Thomas. He noted that justices have regularly served into their 80s and that Justice John Paul Stevens announced his retirement just days before his 90th birthday.
By Supreme Court standards, Mr. Lat said, Justice Alito is a “spring chicken.”
Zolan Kanno-Youngs contributed reporting.
Ann E. Marimow covers the Supreme Court for The Times from Washington.