코리아헤럴드 [사설] 재정 표류
Korea Herald [Editorial] Fiscal drift
The Korea Herald
· 🇰🇷 Seoul, KR
Korea Herald
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2026-04-15 05:45
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[CONTENT]
부채 증가와 선거 중심 지출이 한국의 장기 재정 안정성을 위협하다
국가 예산은 종종 위기에 맞서는 방패로 묘사되지만, 점점 더 정치적 생존의 거울 역할을 하고 있다. 지난 금요일 26.2조 원(178억 달러)으로 승인된 한국의 최근 추가 예산은 두 충동을 모두 반영하고 있다.
이 예산은 중동 전쟁으로 인한 경제적 충격을 완화하는 것을 목표로 하지만, 동시에 국가의 누적되는 부채 부담과 불편하게 공존하는 재정 확장에 대한 점점 더 큰 편안함을 드러내고 있다.
이는 이재명 대통령 취임 이후 두 번째 추가 예산이며, 마지막이 될 가능성은 낮다. 당국자들은 이미 대외 여건이 악화될 경우 추가 개입이 필요할 수 있다고 암시했다.
OECD가 성장 전망을 2.1%에서 1.7%로 하향 조정하면서, 경제는 공급망 변동성과 냉각되는 수요로부터 분명히 흔들리고 있다.
일시적 지원의 필요성을 부정하는 사람은 거의 없다. 현재 패키지는 연료 보조금, 교통 할인, 약 70% 가구에 대한 현금 지급을 포함한다.
이러한 조치는 취약 계층과 중소기업에 대한 즉각적인 압력을 완화할 수 있다. 그러나 반복적인 개입의 누적 효과는 정부의 여유 공간을 급속히 침식하고 있다.
2025년 말 기준 한국의 국가 부채는 1,304.5조 원에 달했으며, 이는 2017년 기록된 수준의 거의 두 배에 해당한다. 최근 지출로 인해 올해 1,413조 원으로 상승할 것으로 예상되며, 부채 대비 GDP 비율은 50.6%로 밀려날 것이다. 공식 전망에 따르면 성장이 둔화될 경우 이 비율은 10년 말에 60%에 근접할 수 있다.
그 부채의 구성은 더 우려스러운 방향으로 변화하고 있다. 미래 과세를 통해 상환해야 하는 적자 기반 부채가 이제 전체의 72% 이상을 차지한다. 부담이 상쇄 자산이 없는 의무로 기울어짐에 따라, 미래 납세자에 대한 영향은 더 직접적으로 다가오고 있다.
올해 추가 예산의 조달 방식은 또 다른 우려를 더한다. 정부는 추가 부채 발행 대신 예상보다 높은 세수에 의존하고 있다. 원칙적으로 이러한 횡재는 기존 부채를 줄일 기회를 제공한다. 이를 새 지출에 사용하는 대신, 그 기회는 실현되지 못하고 재정 회복 속도는 약화된다.
정치적 유인이 이러한 패턴을 강화하고 있다. 지방 선거가 다가오면서, 여당과 야당 모두 추가 예산의 즉각적 목적을 넘어서는 제안을 내놓았다.
위기와 무관한 일부 항목은 입법 과정에서 심지어 확대되기도 했다. 표적 구호로 시작한 것이 궁극적으로 광범위한 유권자 호소 활동으로 발전할 수 있다.
이러한 잘못된 경쟁은 불편한 시기에 찾아왔다. 관리 재정 수지는 연속적으로 100조 원 이상의 적자를 기록했으며, GDP의 3% 이내로 적자를 유지하라는 지침은 반복적으로 어겨졌다. 더 나쁜 것은, 급속한 고령화로 인한 인구학적 압력이 향후 수년간 지출을 더 높이게 될 것이라는 점이다.
이것이 대외 충격에 직면한 긴축을 주장하는 것은 아니다. 재정 정책은 에너지 수입과 글로벌 무역 주기에 노출된 한국 경제에 필요한 안정화 장치로 남아 있다.
그러나 일시적 지원과 구조적 확장 사이의 경계가 흐려지고 있다. 장기화된 가격 통제와 같은 조치는 결국 손실이 흡수될 때 지연된 비용을 수반할 수 있다.
규율 회복은 단순한 의사 표시 이상을 필요로 한다. 정부는 임의 지출 감축과 효율성 개선 계획을 발표했지만, 이러한 목표는 반복적인 추가 예산에 가려졌다.
더 신뢰할 수 있는 접근법은 지출 구조 조정과 명확한 재정 규칙을 우선시하고, 자원을 생산성과 장기 회복력에 집중하는 것이 될 것이다.
한국의 공공 재정은 아직 위기 상황은 아니다. 그러나 방향은 명확하고, 오류의 여유는 좁아지고 있다. 예산은 충격을 흡수할 수 있지만, 대외 압력과 국내 정치적 요구를 무한정 수용할 수는 없다. 위험은 재정 회복력이 점진적으로 침식되어 가장 필요할 때에야 비로소 드러나는 것이다.
부채 증가와 선거 중심 지출이 한국의 장기 재정 안정성을 위협하다
국가 예산은 종종 위기에 맞서는 방패로 묘사되지만, 점점 더 정치적 생존의 거울 역할을 하고 있다. 지난 금요일 26.2조 원(178억 달러)으로 승인된 한국의 최근 추가 예산은 두 충동을 모두 반영하고 있다.
이 예산은 중동 전쟁으로 인한 경제적 충격을 완화하는 것을 목표로 하지만, 동시에 국가의 누적되는 부채 부담과 불편하게 공존하는 재정 확장에 대한 점점 더 큰 편안함을 드러내고 있다.
이는 이재명 대통령 취임 이후 두 번째 추가 예산이며, 마지막이 될 가능성은 낮다. 당국자들은 이미 대외 여건이 악화될 경우 추가 개입이 필요할 수 있다고 암시했다.
OECD가 성장 전망을 2.1%에서 1.7%로 하향 조정하면서, 경제는 공급망 변동성과 냉각되는 수요로부터 분명히 흔들리고 있다.
일시적 지원의 필요성을 부정하는 사람은 거의 없다. 현재 패키지는 연료 보조금, 교통 할인, 약 70% 가구에 대한 현금 지급을 포함한다.
이러한 조치는 취약 계층과 중소기업에 대한 즉각적인 압력을 완화할 수 있다. 그러나 반복적인 개입의 누적 효과는 정부의 여유 공간을 급속히 침식하고 있다.
2025년 말 기준 한국의 국가 부채는 1,304.5조 원에 달했으며, 이는 2017년 기록된 수준의 거의 두 배에 해당한다. 최근 지출로 인해 올해 1,413조 원으로 상승할 것으로 예상되며, 부채 대비 GDP 비율은 50.6%로 밀려날 것이다. 공식 전망에 따르면 성장이 둔화될 경우 이 비율은 10년 말에 60%에 근접할 수 있다.
그 부채의 구성은 더 우려스러운 방향으로 변화하고 있다. 미래 과세를 통해 상환해야 하는 적자 기반 부채가 이제 전체의 72% 이상을 차지한다. 부담이 상쇄 자산이 없는 의무로 기울어짐에 따라, 미래 납세자에 대한 영향은 더 직접적으로 다가오고 있다.
올해 추가 예산의 조달 방식은 또 다른 우려를 더한다. 정부는 추가 부채 발행 대신 예상보다 높은 세수에 의존하고 있다. 원칙적으로 이러한 횡재는 기존 부채를 줄일 기회를 제공한다. 이를 새 지출에 사용하는 대신, 그 기회는 실현되지 못하고 재정 회복 속도는 약화된다.
정치적 유인이 이러한 패턴을 강화하고 있다. 지방 선거가 다가오면서, 여당과 야당 모두 추가 예산의 즉각적 목적을 넘어서는 제안을 내놓았다.
위기와 무관한 일부 항목은 입법 과정에서 심지어 확대되기도 했다. 표적 구호로 시작한 것이 궁극적으로 광범위한 유권자 호소 활동으로 발전할 수 있다.
이러한 잘못된 경쟁은 불편한 시기에 찾아왔다. 관리 재정 수지는 연속적으로 100조 원 이상의 적자를 기록했으며, GDP의 3% 이내로 적자를 유지하라는 지침은 반복적으로 어겨졌다. 더 나쁜 것은, 급속한 고령화로 인한 인구학적 압력이 향후 수년간 지출을 더 높이게 될 것이라는 점이다.
이것이 대외 충격에 직면한 긴축을 주장하는 것은 아니다. 재정 정책은 에너지 수입과 글로벌 무역 주기에 노출된 한국 경제에 필요한 안정화 장치로 남아 있다.
그러나 일시적 지원과 구조적 확장 사이의 경계가 흐려지고 있다. 장기화된 가격 통제와 같은 조치는 결국 손실이 흡수될 때 지연된 비용을 수반할 수 있다.
규율 회복은 단순한 의사 표시 이상을 필요로 한다. 정부는 임의 지출 감축과 효율성 개선 계획을 발표했지만, 이러한 목표는 반복적인 추가 예산에 가려졌다.
더 신뢰할 수 있는 접근법은 지출 구조 조정과 명확한 재정 규칙을 우선시하고, 자원을 생산성과 장기 회복력에 집중하는 것이 될 것이다.
한국의 공공 재정은 아직 위기 상황은 아니다. 그러나 방향은 명확하고, 오류의 여유는 좁아지고 있다. 예산은 충격을 흡수할 수 있지만, 대외 압력과 국내 정치적 요구를 무한정 수용할 수는 없다. 위험은 재정 회복력이 점진적으로 침식되어 가장 필요할 때에야 비로소 드러나는 것이다.
국가 예산은 종종 위기에 맞서는 방패로 묘사되지만, 점점 더 정치적 생존의 거울 역할을 하고 있다. 지난 금요일 26.2조 원(178억 달러)으로 승인된 한국의 최근 추가 예산은 두 충동을 모두 반영하고 있다.
이 예산은 중동 전쟁으로 인한 경제적 충격을 완화하는 것을 목표로 하지만, 동시에 국가의 누적되는 부채 부담과 불편하게 공존하는 재정 확장에 대한 점점 더 큰 편안함을 드러내고 있다.
이는 이재명 대통령 취임 이후 두 번째 추가 예산이며, 마지막이 될 가능성은 낮다. 당국자들은 이미 대외 여건이 악화될 경우 추가 개입이 필요할 수 있다고 암시했다.
OECD가 성장 전망을 2.1%에서 1.7%로 하향 조정하면서, 경제는 공급망 변동성과 냉각되는 수요로부터 분명히 흔들리고 있다.
일시적 지원의 필요성을 부정하는 사람은 거의 없다. 현재 패키지는 연료 보조금, 교통 할인, 약 70% 가구에 대한 현금 지급을 포함한다.
이러한 조치는 취약 계층과 중소기업에 대한 즉각적인 압력을 완화할 수 있다. 그러나 반복적인 개입의 누적 효과는 정부의 여유 공간을 급속히 침식하고 있다.
2025년 말 기준 한국의 국가 부채는 1,304.5조 원에 달했으며, 이는 2017년 기록된 수준의 거의 두 배에 해당한다. 최근 지출로 인해 올해 1,413조 원으로 상승할 것으로 예상되며, 부채 대비 GDP 비율은 50.6%로 밀려날 것이다. 공식 전망에 따르면 성장이 둔화될 경우 이 비율은 10년 말에 60%에 근접할 수 있다.
그 부채의 구성은 더 우려스러운 방향으로 변화하고 있다. 미래 과세를 통해 상환해야 하는 적자 기반 부채가 이제 전체의 72% 이상을 차지한다. 부담이 상쇄 자산이 없는 의무로 기울어짐에 따라, 미래 납세자에 대한 영향은 더 직접적으로 다가오고 있다.
올해 추가 예산의 조달 방식은 또 다른 우려를 더한다. 정부는 추가 부채 발행 대신 예상보다 높은 세수에 의존하고 있다. 원칙적으로 이러한 횡재는 기존 부채를 줄일 기회를 제공한다. 이를 새 지출에 사용하는 대신, 그 기회는 실현되지 못하고 재정 회복 속도는 약화된다.
정치적 유인이 이러한 패턴을 강화하고 있다. 지방 선거가 다가오면서, 여당과 야당 모두 추가 예산의 즉각적 목적을 넘어서는 제안을 내놓았다.
위기와 무관한 일부 항목은 입법 과정에서 심지어 확대되기도 했다. 표적 구호로 시작한 것이 궁극적으로 광범위한 유권자 호소 활동으로 발전할 수 있다.
이러한 잘못된 경쟁은 불편한 시기에 찾아왔다. 관리 재정 수지는 연속적으로 100조 원 이상의 적자를 기록했으며, GDP의 3% 이내로 적자를 유지하라는 지침은 반복적으로 어겨졌다. 더 나쁜 것은, 급속한 고령화로 인한 인구학적 압력이 향후 수년간 지출을 더 높이게 될 것이라는 점이다.
이것이 대외 충격에 직면한 긴축을 주장하는 것은 아니다. 재정 정책은 에너지 수입과 글로벌 무역 주기에 노출된 한국 경제에 필요한 안정화 장치로 남아 있다.
그러나 일시적 지원과 구조적 확장 사이의 경계가 흐려지고 있다. 장기화된 가격 통제와 같은 조치는 결국 손실이 흡수될 때 지연된 비용을 수반할 수 있다.
규율 회복은 단순한 의사 표시 이상을 필요로 한다. 정부는 임의 지출 감축과 효율성 개선 계획을 발표했지만, 이러한 목표는 반복적인 추가 예산에 가려졌다.
더 신뢰할 수 있는 접근법은 지출 구조 조정과 명확한 재정 규칙을 우선시하고, 자원을 생산성과 장기 회복력에 집중하는 것이 될 것이다.
한국의 공공 재정은 아직 위기 상황은 아니다. 그러나 방향은 명확하고, 오류의 여유는 좁아지고 있다. 예산은 충격을 흡수할 수 있지만, 대외 압력과 국내 정치적 요구를 무한정 수용할 수는 없다. 위험은 재정 회복력이 점진적으로 침식되어 가장 필요할 때에야 비로소 드러나는 것이다.
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[Kim Seong-kon] AI: Modern-day Prometheus or monster?
Rising debt, election-driven spending threaten Korea’s long-term fiscal stabilityA national budget is often framed as a shield against crisis, but increasingly it serves as a mirror of political survival. South Korea’s latest supplementary budget, approved Friday at 26.2 trillion won ($17.8 billion), reflects both impulses.
It aims to cushion the economic shock from the Middle East war, yet it also reveals a growing ease with fiscal expansion that sits uneasily with the country’s mounting debt burden.
This is the second extra budget since the inauguration of President Lee Jae Myung, and it is unlikely to be the last. Officials have already hinted that further intervention may be needed if external conditions deteriorate.
With the OECD slashing growth forecasts to 1.7 percent from 2.1 percent, the economy is clearly reeling from supply chain volatility and cooling demand.
Few would dispute the need for temporary support. The current package includes fuel subsidies, transport discounts and cash payments to roughly 70 percent of households.
These measures may ease immediate pressure on vulnerable groups and small businesses. Yet the cumulative effect of repeated interventions is rapidly eroding the government’s room for maneuver.
At the end of 2025, South Korea’s national debt reached 1,304.5 trillion won, nearly double the level recorded in 2017. With the latest spending, it is projected to rise to 1,413 trillion won this year, pushing the debt-to-GDP ratio to 50.6 percent. Official projections suggest the ratio could approach 60 percent by the end of the decade if growth slows.
The composition of that debt is shifting in a more troubling direction. Deficit-based liabilities, which must be repaid through future taxation, now account for more than 72 percent of the total. As the burden tilts toward obligations without offsetting assets, the implications for future taxpayers become more direct.
The way this year’s extra budget is financed adds another concern. Rather than issuing additional debt, the government is drawing on higher-than-expected tax revenues. In principle, such windfalls offer a chance to reduce existing liabilities. Using them instead for new spending leaves that opportunity unrealized and weakens the pace of fiscal repair.
Political incentives are reinforcing this pattern. With local elections approaching, both ruling and opposition parties have advanced proposals that stretch beyond the immediate purpose of the supplementary budget.
Some items unrelated to the crisis have even been expanded during the legislative process. What begins as targeted relief could end up evolving into a broader exercise in voter appeal.
Such misguided competition comes at an awkward moment. The managed fiscal balance has posted deficits above 100 trillion won for consecutive years, and the guideline of keeping the deficit within 3 percent of gross domestic product has been missed repeatedly. Worse, demographic pressures from rapid aging are set to push spending higher in the years ahead.
None of this argues for austerity in the face of external shocks. Fiscal policy remains a necessary stabilizer for the Korean economy exposed to energy imports and global trade cycles.
But the line between temporary support and structural expansion is becoming blurred. Measures such as prolonged price controls may carry deferred costs when losses are eventually absorbed.
Restoring discipline will require more than stated intent. The government has outlined plans to reduce discretionary spending and improve efficiency, yet these goals have been overshadowed by repeated supplementary budgets.
A more credible approach would prioritize expenditure restructuring and clearer fiscal rules while directing resources toward productivity and long-term resilience.
South Korea’s public finances are not yet in crisis. But the direction is clear, and the margin for error is narrowing. A budget can absorb shocks, but it cannot indefinitely accommodate both external pressures and domestic political demands. The risk is a gradual erosion of fiscal resilience that becomes visible only when it is most needed.