JD Vance의 이란 담당 핵심 역할은 그에게 까다로운 딜레마를 제시한다
JD Vance’s key role in Iran talks presents him with a thorny predicament
The Guardian
· 🇬🇧 London, GB
Robert Tait in Washington
EN
2026-04-28 19:00
Translated
부통령은 자신이 반대했던 전쟁을 끝내기 위한 노력에서 주도자 역할을 맡으면서 어려움에 직면하고 있다
기독교 신앙을 드러내는 남자로서, JD Vance는 산상수훈에서 "평화를 이루는 자는 복이 있나니"라고 선언한 예수 그리스도의 교리에 분명히 민감할 것이다.
그러나 최근 교황 레오와의 불화를 겪은 가톨릭 개종자인 미국 부통령은 자신이 한때 경고했던 전쟁을 벌이고 있는 변덕스러운 정치 주인을 섬기면서 그 기준에 부응하기의 어려움을 발견하고 있다.
"예수 그리스도는 대량학살을 지지하지 않습니다"라고 이 달 조지아 대학교의 우파 성향의 Turning Point USA 모임에서 Vance가 연설할 때 야유꾼이 외쳤다.
이 사건은 부통령이 해외 군사 모험에 반대하는 더 젊은 유권자들을 계속 지지하게 하면서 2028년 대선 출마를 노리고 있는 가운데 직면한 딜레마를 보여주었다.
Vance가 자신이 수년간 미국이 피해야 한다고 경고했던 이란과의 전쟁을 조기에 끝내기 위한 노력의 주도자 역할을 맡으면서 부통령에 대한 과제는 더욱 어려워지고 있다.
전투가 중단되었지만 초기 평화 협상이 교착 상태에 있는 가운데, Trump 행정부의 이란 측 내부 관계자들이 부통령을 협상 합의를 맺기 위해 접촉해야 할 사람으로 지목한 후 부통령의 역할이 중추적이 될 수 있다.
지난주 "영구 전쟁"의 맹렬한 반대자인 Vance는 이란 협상가들에 맞서기 위해 이슬라마바드로 두 번째 외교 사절단을 출발하려던 참이었다.
이 여행은 월요일, 그 다음 화요일에 예정되었다가 완전히 취소되었다. 이는 지난주 파키스탄 수도에서 이슬람 정권의 최고 수준 협상팀과의 21시간 회의에 이어질 예정이었으며, 이 회의는 상당한 진전을 이루었으나 이란 측이 결국 물러나 호르무즈 해협을 다시 폐쇄했다 – 명백히 Trump의 일련의 승리 선언 트위터 글에 불쾌감을 느껴서이다.
2주간의 전투 중단 후 전투가 재개될까봐 우려하는 가운데, Trump는 예상 외로 무기한 휴전 연장을 선언하며, 테헤란의 "심각하게 분열된" 지도부가 "통일된 제안"을 내놓을 시간을 주고 있다고 말했다.
Vance의 앞으로의 일에 대한 중심성은 White House가 갱신된 협상이 그 없이 진행될 것이라고 발표한 후 주말에 더욱 강조된 것으로 보인다. Trump의 개인 특사 Steve Witkoff와 그의 사위 Jared Kushner가 대신 지난주 회의에 참석한 광범위한 위임장보다 더 낮은 수준의 이란 팀을 만나기 위해 파견될 예정이었다. 그 여행 역시 그 후 취소되었고, Trump는 그것을 "시간 낭비"라고 불렀다.
따라서 Vance의 외교 무대로의 재진입은 – 현재 보류 중이지만 – 시간 문제일 수 있다.
그의 4월 17일과 18일 이란 의회 의장이자 전직 혁명수비대 사령관인 Mohammad Bagher Ghalibaf와의 회의는 이미 Jimmy Carter가 1977년 새해 전야에 테헤란에서 마지막 샤인 Mohammad Reza Pahlavi를 축배한 이후 미국과 이란 간의 최고 수준의 접촉으로 역사를 만들었다. Ghalibaf는 전쟁 발발 이후 정권의 가장 강력한 인물 중 하나로 부상했으며 – 토요일의 중단된 협상에 참석할 예정이 아니었으며, 이것이 협상이 일어나지 않은 부분적 이유일 수 있다.
한편, Vance는 Pentagon의 전쟁 묘사에 대해 행정부 내에서 우려를 제기했고 미국 미사일 비축량의 감소를 정확히 설명했는지 의문을 제기했다.
전쟁을 시작하지 말 것을 조언했음에도 불구하고 공개적으로 전쟁 노력을 지지한 Vance는 Trump에 의해 난처한 위치에 놓인 것으로 널리 여겨진다. 그 인상은 대통령 자신의 발언으로 더욱 강화되었으며, 그는 평화 사절단에 대해 "그것이 일어나지 않으면, 나는 JD Vance를 탓할 것이다. 그것이 일어나면, 나는 모든 신용을 차지할 것이다"라고 말했다.
간과된 것은 이란인들이 Vance를 이끌도록 요청했다는 사실인데, 그를 Witkoff와 Kushner보다 더 유망한 중개자로 보고 있다는 것이다. 이 두 명은 미국과 이스라엘이 지난 6월 그리고 2월 28일에 이란을 공격하기 며칠 전 협상의 두 이전 라운드를 이끌었던 부동산 재벌이다.
"Witkoff와 Kushner는 테헤란에서 이스라엘과 Netanyahu과 매우 연결된 것으로 보인다"고 Middle East Institute의 이란 프로그램 책임자인 Alex Vatanka가 말했다. "왜 이 두 사람과 협상하는가? 이들은 Washington이 보낼 수 있는 가장 진지한 인물들처럼 보이지 않으며, 사실상 두 번 그들을 만난 직후 폭탄을 맞았다. Witkoff와 Kushner는 신뢰가 과정을 앞으로 나아가는 데 필수적인 시간에 신뢰를 구축하지 못했을 뿐만 아니라 정반대의 결과를 달성했다.
"그것을 JD Vance의 백지상태와 대비해 보라. 이 41세의 젊은 미국 부통령은 상대적으로 신선하고, 중동에서 이런 영구 전쟁에 반대하는 것으로 알려져 있으며, 이스라엘에 대해 비판적인 입장을 가진 것으로 보인다.
"이란의 입장이라면, 이 사람은 아마도 다음 대통령이 될 것이다. 그는 무언가를 취소하지 않을 것이다"라고 Vatanka는 Trump가 Barack Obama 행정부가 체결한 이란 핵 협정을 어떻게 포기했는지를 언급하며 덧붙였다.
이것이 미국 측에서 특정 개인을 협상을 이끌도록 요청한 첫 번째가 아니다.
전직 미국 협상 팀원인 Nate Swanson에 따르면, 이란인들은 2025년 협상에서 Witkoff의 존재를 요청했으며, 이 협상은 이란 측의 외교부 장관 Abbas Araghchi가 정권의 우라늄 농축에 대해 이끌었다.
Swanson에 따르면 – 현재 Atlantic Council의 펠로우 – 그 당시의 이란의 계산은 Witkoff가 Trump의 개인 대표이며 대통령의 생각을 정확히 측정하는 척도라는 것이었다.
"그들은 Witkoff가 좋을 것이라고 생각했고 그를 좋아했다"고 Swanson이 말했다. "결국 그들은 매우 실망했지만 처음에는 높은 기대를 가지고 있었다."
White House가 Vance를 영입할 준비는 호르무즈 해협의 지속적인 폐쇄가 미국과 세계 경제에 혼란을 야기하면서 Trump의 전쟁을 끝내려는 긴박함을 반영할 수 있다.
"나는 Vance가 거기 있는 것을 Trump 행정부의 거래를 성사시키려는 긴박함의 변화로 인지했다"고 Swanson이 말했다. "그것이 그렇게 드러나고 있는지 나는 모른다."
Vance가 미래의 진전을 이루려면, 그는 64세의 전직 대선 후보이자 테헤란의 시장으로서 공공 서비스를 개선할 수 있는 효과적인 소매 정치인으로서의 평판을 얻은 Ghalibaf와 관계를 형성해야 할 것이다.
Johns Hopkins 대학의 국제 관계 교수인 Vali Nasr에 따르면, Trump의 "분열된" 지도부 설명과는 다르게, Ghalibaf는 Trump에 대한 불신으로 통합된 시스템의 전면인이다.
Trump의 휴전 연장 선언 후, Ghalibaf의 개인 고문은 그 움직임을 소셜 미디어에서 "놀라운 공격을 위한 시간을 버는 책략"이라고 기각했으며, 이란이 "주도권을 가지려고" 준비하고 있다고 덧붙였다.
"이것은 Ghalibaf가 자유로운 행동을 하는 것이 아니다. 모든 트윗, 모든 입장은 정권의 입장이다"라고 Nasr이 말했다. "그는 이슬라마바드에 거대한 위임단을 가져갔는데, 그 목표는 체제를 대표하는 것이다."
Trump는 지난 금요일의 그의 Truth Social 플랫폼에서 이란이 해협을 열기로 동의했고 재정적 인센티브 없이 농축된 우라늄을 인도하기로 동의했다고 주장하는 폭주하는 글들로 의심을 더욱 부추겼다. 미국이 전쟁 목표를 달성하는 것을 중단했다고 확신한 이란 협상가들에게, 그것은 신뢰 파괴적이었다 – 만약 명백한 거래 파탄이 아니라면.
"이란에서 전쟁이나 핵 문제에 대한 분열이 없다"고 Nasr이 말했다. "분열은 Trump의 행동에 대한 것이었다. 테헤란에서 실제 논쟁이 있다 – 그는 거래에 진지한가? 그는 단지 거친 협상가인가, 아니면 [석유] 시장을 위한 불규칙한 쇼맨십인가, 아니면 우리는 시간을 낭비하고 있으며 제3의 전쟁을 준비하는 것이 나을까.
"테헤란의 우위는 그가 거짓말을 하고 있다는 것이다."
협상이 재개될 경우 Vance의 과제는 Ghalibaf와 그의 광범위한 협상가 팀을 그의 상사가 신뢰할 가치가 있는 남자임을 확신시키는 것이다.
47년의 소원 끝에, 그리고 두 번의 이전 협상 라운드가 파괴적인 공격을 예고했던 후, 그것은 쉽지 않은 과제가 될 것이다.
그러나 최근 교황 레오와의 불화를 겪은 가톨릭 개종자인 미국 부통령은 자신이 한때 경고했던 전쟁을 벌이고 있는 변덕스러운 정치 주인을 섬기면서 그 기준에 부응하기의 어려움을 발견하고 있다.
"예수 그리스도는 대량학살을 지지하지 않습니다"라고 이 달 조지아 대학교의 우파 성향의 Turning Point USA 모임에서 Vance가 연설할 때 야유꾼이 외쳤다.
이 사건은 부통령이 해외 군사 모험에 반대하는 더 젊은 유권자들을 계속 지지하게 하면서 2028년 대선 출마를 노리고 있는 가운데 직면한 딜레마를 보여주었다.
Vance가 자신이 수년간 미국이 피해야 한다고 경고했던 이란과의 전쟁을 조기에 끝내기 위한 노력의 주도자 역할을 맡으면서 부통령에 대한 과제는 더욱 어려워지고 있다.
전투가 중단되었지만 초기 평화 협상이 교착 상태에 있는 가운데, Trump 행정부의 이란 측 내부 관계자들이 부통령을 협상 합의를 맺기 위해 접촉해야 할 사람으로 지목한 후 부통령의 역할이 중추적이 될 수 있다.
지난주 "영구 전쟁"의 맹렬한 반대자인 Vance는 이란 협상가들에 맞서기 위해 이슬라마바드로 두 번째 외교 사절단을 출발하려던 참이었다.
이 여행은 월요일, 그 다음 화요일에 예정되었다가 완전히 취소되었다. 이는 지난주 파키스탄 수도에서 이슬람 정권의 최고 수준 협상팀과의 21시간 회의에 이어질 예정이었으며, 이 회의는 상당한 진전을 이루었으나 이란 측이 결국 물러나 호르무즈 해협을 다시 폐쇄했다 – 명백히 Trump의 일련의 승리 선언 트위터 글에 불쾌감을 느껴서이다.
2주간의 전투 중단 후 전투가 재개될까봐 우려하는 가운데, Trump는 예상 외로 무기한 휴전 연장을 선언하며, 테헤란의 "심각하게 분열된" 지도부가 "통일된 제안"을 내놓을 시간을 주고 있다고 말했다.
Vance의 앞으로의 일에 대한 중심성은 White House가 갱신된 협상이 그 없이 진행될 것이라고 발표한 후 주말에 더욱 강조된 것으로 보인다. Trump의 개인 특사 Steve Witkoff와 그의 사위 Jared Kushner가 대신 지난주 회의에 참석한 광범위한 위임장보다 더 낮은 수준의 이란 팀을 만나기 위해 파견될 예정이었다. 그 여행 역시 그 후 취소되었고, Trump는 그것을 "시간 낭비"라고 불렀다.
따라서 Vance의 외교 무대로의 재진입은 – 현재 보류 중이지만 – 시간 문제일 수 있다.
그의 4월 17일과 18일 이란 의회 의장이자 전직 혁명수비대 사령관인 Mohammad Bagher Ghalibaf와의 회의는 이미 Jimmy Carter가 1977년 새해 전야에 테헤란에서 마지막 샤인 Mohammad Reza Pahlavi를 축배한 이후 미국과 이란 간의 최고 수준의 접촉으로 역사를 만들었다. Ghalibaf는 전쟁 발발 이후 정권의 가장 강력한 인물 중 하나로 부상했으며 – 토요일의 중단된 협상에 참석할 예정이 아니었으며, 이것이 협상이 일어나지 않은 부분적 이유일 수 있다.
한편, Vance는 Pentagon의 전쟁 묘사에 대해 행정부 내에서 우려를 제기했고 미국 미사일 비축량의 감소를 정확히 설명했는지 의문을 제기했다.
전쟁을 시작하지 말 것을 조언했음에도 불구하고 공개적으로 전쟁 노력을 지지한 Vance는 Trump에 의해 난처한 위치에 놓인 것으로 널리 여겨진다. 그 인상은 대통령 자신의 발언으로 더욱 강화되었으며, 그는 평화 사절단에 대해 "그것이 일어나지 않으면, 나는 JD Vance를 탓할 것이다. 그것이 일어나면, 나는 모든 신용을 차지할 것이다"라고 말했다.
간과된 것은 이란인들이 Vance를 이끌도록 요청했다는 사실인데, 그를 Witkoff와 Kushner보다 더 유망한 중개자로 보고 있다는 것이다. 이 두 명은 미국과 이스라엘이 지난 6월 그리고 2월 28일에 이란을 공격하기 며칠 전 협상의 두 이전 라운드를 이끌었던 부동산 재벌이다.
"Witkoff와 Kushner는 테헤란에서 이스라엘과 Netanyahu과 매우 연결된 것으로 보인다"고 Middle East Institute의 이란 프로그램 책임자인 Alex Vatanka가 말했다. "왜 이 두 사람과 협상하는가? 이들은 Washington이 보낼 수 있는 가장 진지한 인물들처럼 보이지 않으며, 사실상 두 번 그들을 만난 직후 폭탄을 맞았다. Witkoff와 Kushner는 신뢰가 과정을 앞으로 나아가는 데 필수적인 시간에 신뢰를 구축하지 못했을 뿐만 아니라 정반대의 결과를 달성했다.
"그것을 JD Vance의 백지상태와 대비해 보라. 이 41세의 젊은 미국 부통령은 상대적으로 신선하고, 중동에서 이런 영구 전쟁에 반대하는 것으로 알려져 있으며, 이스라엘에 대해 비판적인 입장을 가진 것으로 보인다.
"이란의 입장이라면, 이 사람은 아마도 다음 대통령이 될 것이다. 그는 무언가를 취소하지 않을 것이다"라고 Vatanka는 Trump가 Barack Obama 행정부가 체결한 이란 핵 협정을 어떻게 포기했는지를 언급하며 덧붙였다.
이것이 미국 측에서 특정 개인을 협상을 이끌도록 요청한 첫 번째가 아니다.
전직 미국 협상 팀원인 Nate Swanson에 따르면, 이란인들은 2025년 협상에서 Witkoff의 존재를 요청했으며, 이 협상은 이란 측의 외교부 장관 Abbas Araghchi가 정권의 우라늄 농축에 대해 이끌었다.
Swanson에 따르면 – 현재 Atlantic Council의 펠로우 – 그 당시의 이란의 계산은 Witkoff가 Trump의 개인 대표이며 대통령의 생각을 정확히 측정하는 척도라는 것이었다.
"그들은 Witkoff가 좋을 것이라고 생각했고 그를 좋아했다"고 Swanson이 말했다. "결국 그들은 매우 실망했지만 처음에는 높은 기대를 가지고 있었다."
White House가 Vance를 영입할 준비는 호르무즈 해협의 지속적인 폐쇄가 미국과 세계 경제에 혼란을 야기하면서 Trump의 전쟁을 끝내려는 긴박함을 반영할 수 있다.
"나는 Vance가 거기 있는 것을 Trump 행정부의 거래를 성사시키려는 긴박함의 변화로 인지했다"고 Swanson이 말했다. "그것이 그렇게 드러나고 있는지 나는 모른다."
Vance가 미래의 진전을 이루려면, 그는 64세의 전직 대선 후보이자 테헤란의 시장으로서 공공 서비스를 개선할 수 있는 효과적인 소매 정치인으로서의 평판을 얻은 Ghalibaf와 관계를 형성해야 할 것이다.
Johns Hopkins 대학의 국제 관계 교수인 Vali Nasr에 따르면, Trump의 "분열된" 지도부 설명과는 다르게, Ghalibaf는 Trump에 대한 불신으로 통합된 시스템의 전면인이다.
Trump의 휴전 연장 선언 후, Ghalibaf의 개인 고문은 그 움직임을 소셜 미디어에서 "놀라운 공격을 위한 시간을 버는 책략"이라고 기각했으며, 이란이 "주도권을 가지려고" 준비하고 있다고 덧붙였다.
"이것은 Ghalibaf가 자유로운 행동을 하는 것이 아니다. 모든 트윗, 모든 입장은 정권의 입장이다"라고 Nasr이 말했다. "그는 이슬라마바드에 거대한 위임단을 가져갔는데, 그 목표는 체제를 대표하는 것이다."
Trump는 지난 금요일의 그의 Truth Social 플랫폼에서 이란이 해협을 열기로 동의했고 재정적 인센티브 없이 농축된 우라늄을 인도하기로 동의했다고 주장하는 폭주하는 글들로 의심을 더욱 부추겼다. 미국이 전쟁 목표를 달성하는 것을 중단했다고 확신한 이란 협상가들에게, 그것은 신뢰 파괴적이었다 – 만약 명백한 거래 파탄이 아니라면.
"이란에서 전쟁이나 핵 문제에 대한 분열이 없다"고 Nasr이 말했다. "분열은 Trump의 행동에 대한 것이었다. 테헤란에서 실제 논쟁이 있다 – 그는 거래에 진지한가? 그는 단지 거친 협상가인가, 아니면 [석유] 시장을 위한 불규칙한 쇼맨십인가, 아니면 우리는 시간을 낭비하고 있으며 제3의 전쟁을 준비하는 것이 나을까.
"테헤란의 우위는 그가 거짓말을 하고 있다는 것이다."
협상이 재개될 경우 Vance의 과제는 Ghalibaf와 그의 광범위한 협상가 팀을 그의 상사가 신뢰할 가치가 있는 남자임을 확신시키는 것이다.
47년의 소원 끝에, 그리고 두 번의 이전 협상 라운드가 파괴적인 공격을 예고했던 후, 그것은 쉽지 않은 과제가 될 것이다.
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Vice-president faces challenges as he assumes potential role of point man in endeavor to end a war he opposedAs a man who wears his Christian beliefs on his sleeve, JD Vance is no doubt acutely conscious of Jesus Christ’s dictum from his sermon on the mount declaring that “blessed are the peacemakers”.Yet the US vice-president, a Catholic convert who recently found himself at odds with Pope Leo, is discovering the difficulties of living up to that standard while serving a mercurial political master who is waging a war Vance once cautioned against.
As a man who wears his Christian beliefs on his sleeve, JD Vance is no doubt acutely conscious of Jesus Christ’s dictum from his sermon on the mount declaring that “blessed are the peacemakers”.Yet the US vice-president, a Catholic convert who recently found himself at odds with Pope Leo, is discovering the difficulties of living up to that standard while serving a mercurial political master who is waging a war Vance once cautioned against.
“Jesus Christ does not support genocide,” a heckler shouted as Vance spoke during a meeting of the rightwing Turning Point USA group at the University of Georgia this month.
The episode illustrated the predicament facing the vice-president as he seeks to keep younger voters opposed to overseas military adventures on board while eyeing up a run for the presidency in 2028.
The challenge is only getting tougher for Vance as he assumes the potential role of point man in an endeavor to bring an early end to the war with Iran that he previously warned for years that the US should avoid.
With hostilities suspended yet nascent peace talks at an impasse, the vice-president’s role may become pivotal after Iranian regime insiders identified him as the person in the Trump administration they needed to reach to conclude a negotiated settlement.
Last week, Vance – a sworn opponent of “forever wars” – had been about to embark on his second diplomatic mission to Islamabad to face off against Iranian negotiators.
The trip was scheduled to take place on Monday, then Tuesday, before being called off altogether. It would have followed the previous week’s 21-hour session in the Pakistani capital with the Islamic regime’s top level negotiating team, which reportedly made significant progress before before the Iranian side baulked and re-closed the strait of Hormuz – apparently offended by Trump’s declaration of victory in a series of triumphalist social media posts.
Amid fears that fighting was about to resume after a two-week pause in hostilities, Trump instead surprised almost everyone by declaring an indefinite ceasefire extension, saying that he was giving Tehran’s “seriously fractured” leadership time to come up with a “unified proposal”.
Vance’s centrality to what lies ahead appeared to be further underlined at the weekend after the White House announced that a renewed round of talks would go ahead without him. Trump’s personal envoy Steve Witkoff, and his son-in-law, Jared Kushner, were to be dispatched instead to meet a less high-powered Iranian team than the broad-based delegation that attended the previous week’s session. That trip, too, was subsequently cancelled, with Trump dubbing it a “waste of time”.
Thus Vance’s re-entry to the diplomatic arena – while on hold – may be only a matter of time.
His 17 and 18 April meetings with Mohammad Bagher Ghalibaf, the Iranian parliament speaker and former revolutionary guard commander who has emerged as the regime’s chief negotiator, has already made history as the highest level encounter between the US and Iran since Jimmy Carter toasted the last shah, Mohammad Reza Pahlavi, in an ill-fated gesture in Tehran on new year’s eve of 1977. Ghalibaf – who has emerged as the one of the regime’s most powerful figures since the outbreak of war – had not been due to attend Saturday’s aborted talks, which may partly explain why they did not happen.
In the meantime, Vance has reportedly voiced concerns within the administration about the Pentagon’s portrayal of the war and questioned whether it has accurately described the depletion of US missile stockpiles.
Vance – who has publicly supported the war effort despite having advised against starting it – is widely seen as having been put in an invidious position by Trump. That impression has been bolstered by comments from the president himself, who said of the peace mission: “If it doesn’t happen, I’m blaming JD Vance. If it does happen, I’m taking full credit.”
Overlooked, however, is the fact that the Iranians requested that Vance lead the US side, seeing him as a more promising interlocutor than Witkoff and Kushner, two real estate moguls who led two previous rounds of negotiations in the days before the US and Israel attacked Iran last June and again on 28 February.
“Witkoff and Kushner are seen in Tehran as very much aligned with Israel and Netanyahu,” said Alex Vatanka, head of the Iran program at the Middle East Institute. “Why negotiate with these two guys that don’t seem to be the most serious of figures Washington could have sent, and the fact that twice, right after meeting with them, they got bombed? Not only did Witkoff and Kushner not build trust at a time where trust is essential for the process to move forward, they achieved the opposite
“Contrast that to the clean slate that is JD Vance, this young American vice-president, 41 years of age, fresh relatively, someone known to be against these forever wars in the Middle East, and who seems to be on the critical side of Israel.
“If you’re Iran, this guy is maybe going to be the next president. He’s not going to undo something,” like how Trump abandoned the nuclear deal Iran signed with Barack Obama’s administration, Vatanka added.
It is not the first time Tehran has requested a particular individual to lead the negotiations on the US side.
The Iranians previously asked for Witkoff’s presence in the 2025 talks, led on Iran’s side by the foreign minister, Abbas Araghchi, over the regime’s uranium enrichment program, according to Nate Swanson, a former member of the US negotiating team under Trump, Obama and Joe Biden.
The Iranian calculus then, said Swanson – now a fellow at the Atlantic Council – was that Witkoff was Trump’s personal representative and an accurate gauge of the president’s thinking.
“They thought Witkoff was going to be good and they liked him,” said Swanson. “Ultimately they were very disappointed but initially they had high hopes.”
The White House readiness to draft Vance may reflect Trump’s urgency in wanting to bring the war to an end as the continued closure of the strait of Hormuz plays havoc with the US and global economy.
“I perceived Vance being there as changing the urgency of the Trump administration to wanting to get a deal done,” Swanson said. “I don’t know if it’s playing out that way.”
If Vance is to make future headway, he will have to strike up a rapport with Ghalibaf, a 64-year-old former presidential candidate who, as mayor of Tehran, gained a reputation as an effective retail politician who could improve public services.
Far from the “fractured” leadership of Trump’s description, Ghalibaf is the front man for a system united in its distrust of Trump, according to Vali Nasr, international relations professor at Johns Hopkins University.
After Trump’s ceasefire extension declaration last week, Ghalibaf’s personal adviser dismissed the move on social media as “a ploy to buy time for a surprise strike”, adding that Iran was preparing to “take the initiative”.
“It is not like Ghalibaf is freelancing. Every tweet, every position is a regime position,” said Nasr. “He took a huge delegation to Islamabad because the goal is representing the system.”
Trump further fueled suspicions with last Friday’s fusillade of posts on his Truth Social platform proclaiming that Iran had agreed to open the strait and hand over its enriched uranium, without financial incentives. For Iranian negotiators convinced that they had stopped the US from achieving its war aims, that was trust-destroying – if not an outright deal breaker.
“There isn’t a division in Iran over the war or over the nuclear issue,” Nasr said. “The division has been over Trump’s behavior. There’s a real argument in Tehran – is he serious about a deal? Is he just being a tough negotiator, or erratic showmanship for the [oil] market, or are we wasting our time and might as well prepare for a third round of war.
“The upper hand in Tehran is that he’s lying.”
Vance’s challenge, if and when negotiations resume, is to persuade Ghalibaf and his broad-based team of negotiators that his boss is a man worth trusting.
After 47 years of estrangement, and two previous negotiating rounds that presaged devastating attacks, it will be no easy sell.