이란 전쟁과 교황 문제로 트럼프와 결별한 이탈리아 멜로니

Italy's Meloni breaks with Trump over war in Iran, pope

Deutsche Welle · 🇩🇪 Bonn, DE Anchal Vohra Brussels-based European correspondent DE 2026-04-18 00:53 Translated
이란 전쟁과 세계에서 가장 영향력 있는 두 미국인 간의 갈등으로 조르자 멜로니가 편을 선택해야 하는 상황에 놓이면서, 이탈리아 총리가 유럽 중우파와 연대할 가능성이 커지고 있다.
도널드 트럼프가 레오 14세 교황에 대한 공격과 AI로 생성된 예수로 묘사된 미국 대통령의 소셜 미디어 게시물은 조르자 멜로니에게 결정적 계기가 되었다.

이탈리아 총리이자 극우 정당 '이탈리아의 형제들' 대표인 멜로니는 오랫동안 우파 트럼프에게 영향력을 행사할 수 있는 인물로 여겨져 왔으며, 트럼프는 중요하지만 다루기 힘든 동맹이었다.

그러나 교황이 미국-이스라엘의 이란 전쟁을 비판하고 세계가 "소수의 폭군들에게 황폐화되고 있다"고 말하자 트럼프가 소셜 미디어에서 레오를 "약하다"고 부르며 폭풍 같은 반응을 보이자, 멜로니는 즉시 교황을 옹호했다.

이탈리아인의 절반 이상이 가톨릭 신자라는 점을 고려할 때, 멜로니는 월요일 트럼프의 교황 관련 발언이 "용납할 수 없다"고 밝혔다. 그녀는 가톨릭 교회의 수장으로서 "평화를 호소하고 모든 형태의 전쟁을 규탄하는 것이 옳고 당연하다"고 말했다.

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이전에 멜로니를 "세계의 진정한 지도자 중 한 명"으로 여겼던 트럼프는 빠르게 반발하며 이탈리아 신문에 "그녀가 용납할 수 없는 사람"이며 "더 이상 같은 사람이 아니다"라고 말했다. 이는 멜로니에게 잠재적으로 나쁜 소식으로, 트럼프의 귀와 그에 따른 영향력을 잃게 되는 것이다.

그러나 분석가들은 오히려 멜로니가 교황과 트럼프 간의 다툼을 이용해 점점 인기를 잃어가는 미국 대통령과 의도적으로 거리를 두려 했을 수 있다고 말한다. 유고브가 3월에 실시한 여론조사에서 이탈리아인의 80%가 트럼프에 대해 부정적인 의견을 가진 것으로 나타났는데, 특히 이란 전쟁으로 인해 천연가스에 크게 의존하는 이탈리아의 에너지 가격이 급등하면서 그렇게 되었다.

"내년에 이탈리아에서 선거가 있고, 이탈리아에서도 주유소 가격이 승패를 결정할 것"이라고 피렌체 대학의 명예 정치학 교수인 로베르토 달리몬테가 말했다. "교황을 옹호하는 것은 현명한 일이었다. 왜냐하면 교황은 그녀의 유권자들에게 인기 있는 인물이기 때문이다."

이탈리아 연구기관 SWG의 최근 여론조사에 따르면, 이탈리아인 10명 중 9명이 이란 전쟁이 에너지 가격에 미치는 영향에 대해 상당히 우려하고 있다고 답했고, 10명 중 6명은 이란과의 전쟁에 반대한다고 답했다.

전쟁 전에 이탈리아는 카타르에서 천연가스의 약 10%를 수입했고, 걸프 국가로부터 에너지를 가장 많이 수입하는 유럽 국가였다. 그러나 분쟁과 주요 글로벌 해상 운송로인 호르무즈 해협의 봉쇄, 그리고 이란의 카타르 최대 가스 정제소에 대한 반격으로 인해 이탈리아는 대안을 찾아야 했고, 이로 인해 전기 가격이 상승했다.

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로마의 국제문제연구소 이탈리아 외교정책 프로그램 책임자인 레오 고레티는 에너지 가격 급등이 멜로니의 지지 기반에서 뚜렷한 불만을 낳았다고 말했다.

"이탈리아의 디젤 가격은 리터당 2유로(2.30달러) 이상이다. 이는 보수적이고 멜로니를 지지하는 사회 집단에 막대한 영향을 미친다"고 그는 말했다. 달리몬테도 동의하며 "사람들은 더 높은 요금과 휘발유 가격을 트럼프와 연관 짓는다"고 지적했다.

멜로니와 트럼프의 관계는 최근 몇 달간 특히 1월 그릴란드 합병 위협에 대해 발언한 이후 크게 냉각되었다. 고레티는 트럼프가 가자 전쟁에서 이스라엘에 대한 지속적인 지원—수만 명의 팔레스타인인이 사망한 전쟁—과 멜로니의 트럼프 및 이스라엘 지원이 정치적으로 손해를 끼쳤을 수 있으며, 이것이 정치적 결별에 더욱 기여했다고 말했다.

"이탈리아 대중은 가자 전쟁의 인도주의적 위반에 대해 상당히 분노했던 것 같다"고 고레티는 말했다. "그들은 이스라엘이 중동에서 일으키는 불안정에 대해 불만족스러워한다."

그런 정서가 멜로니가 3월 무관한 사법 개혁 관련 국민투표에서 패배한 데 기여했을 수 있다고 고레티는 말했다. 이 투표는 그녀의 우파 정부와 국내 인기에 대한 국민투표로 널리 여겨졌으며, 이탈리아인의 54%가 반대표를 던지면서 멜로니는 트럼프를 부담으로 보게 되었다.

멜로니는 이제 만회하려 하고 있으며, 이스라엘과의 방위 협정을 중단하고 트럼프에 맞서고 있다.

"멜로니는 실용주의자"라고 프렌치 디스패치 편집자이자 정치 분석가인 줄리엔 오에즈가 말했다.

"그녀가 트럼프에 맞서기로 결정한 데는 여러 이유가 있다—이탈리아에서 그가 인기가 없기 때문이고, 이탈리아인들이 높은 에너지 가격으로 고통받고 있기 때문이고, 국민투표 패배에서 회복하고 싶기 때문이고, GDP 성장이 정체되는 것처럼 보이기 때문이다.

"그러나 트럼프와 교황 간의 논란으로, 그녀는 이탈리아에 거주하는 가톨릭 지도자를 옹호함으로써 큰 승리를 거둘 기회를 갖게 되었다."

고레티는 멜로니가 2022년 처음 집권한 이래 다져온 트럼프와의 관계가 이탈리아에 어떤 이득도 가져오지 못했다는 인식이 이탈리아에 있다고 말했다.

"EU와 트럼프 사이의 중재 역할이 이탈리아에 도움이 될 수 있다는 것은 희망 사항에 불과했다"고 고레티는 말했다. 이제 그는 그녀가 극우보다는 중우파 보수 정부와 더 연대할 수 있다고 덧붙였다.

트럼프의 지원에도 불구하고 4월 12일 헝가리 선거에서 빅토르 오르반의 패배는 멜로니를 유럽 연합에서 더욱 고립시켰다고 달리몬테는 말했다.

"그녀는 유럽에서 같은 생각을 가진 정치인, 주권주의자, 반이민 지도자를 잃었다. 점진적으로 그녀는 메르츠, 마크롱 및 다른 이들과 더 가까워져야 한다고 생각한다."

오에즈는 EU 역시 멜로니와 트럼프의 결별에서 이득을 볼 수 있다고 말했다. "EU에게 이것은 트럼프가 EU 차원에서 그들의 단결을 훼손할 수 있는 선택지가 줄어든다는 것을 의미한다."

달리몬테가 말한 것처럼, "멜로니는 더 이상 트럼프의 총애를 받는 인물이 아니다."

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The war in Iran and a spat between two of the world's most influential Americans has forced Giorgia Meloni to choose sides, potentially pushing the Italian prime minister to align herself with Europe's center-right.

Donald Trump's attacks on Pope Leo XIV— and a social media post depicting the US president as an AI-generated Jesus — proved to be the breaking point for Giorgia Meloni.

The Italian prime minister, head of the far-right Brothers of Italy party, has long been seen as someone who could wield influence over the right-wing Trump, a key but difficult ally.

But when the pope criticized the US-Israeli war against Iran and said the world was "being ravaged by a handful of tyrants," and Trump unleashed a social media tirade in response, calling Leo "weak," Meloni rushed to the pontiff's defense.

Bearing in mind that more than half of Italians identify themselves as Catholic, Meloni said Monday that she considered Trump's comments about the pope "unacceptable." As head of the Catholic Church, she said it was "right and normal for ​[the pope] to ‌call for peace and ​to ⁠condemn every form of war."

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Trump, who had previously considered Meloni "one of the real leaders of the world," quickly lashed out and told an Italian newspaper that "she's the one who's unacceptable" and "no longer the same person." This would potentially be bad news for the Italian prime minister, as she loses Trump's ear and the influence that comes with it.

But instead, analysts said, Meloni may have used the quarrel between the pope and Trump to deliberately distance herself from an increasingly unpopular American president. A March poll by YouGov found that 80% of Italians had an unfavorable opinion of Trump — especially now with the Iran war leading to a steep rise in energy prices in Italy, which is heavily dependent on natural gas.

"There are elections in Italy next year and in Italy, too, the price at the pump will decide" who wins or loses, said Roberto D'Alimonte, an emeritus professor of political science at the University of Florence. "Defending the pope was a smart thing to do, because the pope is a popular figure with her voters."

According to a recent poll by Italian research institute SWG, nine in 10 Italians said they were quite worried about the impact of the Iran war on energy prices, while six in 10 said they were against the war with Iran.

Before the war, Italy imported around 10% of its natural gas from Qatar and was Europe's largest importer of energy from the Gulf country. But the conflict and blockade in the Strait of Hormuz, a key global shipping route, and Iran's counterattacks on Qatar's biggest gas refinery have forced Italy to look for alternatives, driving up electricity prices.

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Leo Goretti, head of the Italian foreign policy program at the Istituto Affari Internazionali think tank in Rome, said the spike in energy prices has led to a palpable discontent in Meloni's support base. 

"Diesel price in Italy is more than €2 [$2.30] per liter. That has a massive impact on a number of social groups which are likely conservative and pro-Meloni," he said. D'Alimonte agreed, pointing out that "people associate the higher bills and gasoline prices to Trump." 

Meloni's relationship with Trump has cooled significantly in recent months, especially since she spoke out against his threats to annex Greenland in January. Goretti said Trump's ongoing backing for Israel in the Gaza conflict — in which tens of thousands of Palestinians have been killed — and Meloni's support for both Trump and Israel may have cost her politically, further contributing to the political breakup.

"I think the Italian public was quite angry about humanitarian violations in the Gaza war," said Goretti. "They are not happy about the instability that Israel is unleashing in the Middle East."

That sentiment may have contributed to Meloni's defeat in a referendum in March on an unrelated judicial reform, said Goretti. The vote was widely seen as a referendum on her right-wing government and domestic popularity, and with 54% of Italians voting no it has compelled Meloni to see Trump as a liability.

Meloni is now trying to make amends, suspending a defense agreement with Israel and standing up to Trump.

"Meloni is a pragmatist," said Julien Hoez, editor of the French Dispatch and a political analyst.

"There are various reasons she has decided to take on Trump — because he is unpopular in Italy, because Italians are reeling under high energy prices, because she wants to recover from the loss she faced in the referendum, and because GDP growth appears to be stagnating.

"However, with the controversy between Trump and the pope, she has an opening for a great win by defending the Catholic leader who resides within Italy."

Goretti said there is a sense in Italy that Meloni's relationship with Trump, cultivated since she first came to power in 2022, did not bring about any gains for her country.

"That a mediating role between the EU and Trump could help Italy, that was wishful thinking," said Goretti. Now, he added, she may lean more toward aligning herself with center-right conservative governments rather than the far right. 

Viktor Orban's defeat in the Hungarian election on April 12, despite Trump's support, has further isolated Meloni in the European Union, said D'Alimonte. 

"She lost a like-minded politician in Europe, a sovereigntist, an anti immigration leader. Gradually I think she has to get closer to Merz, Macron and others."

Hoez said the EU, too, could stand to gain from Meloni's fallout with Trump. "For the EU it means that Trump has less options to undermine their unity at the EU level," he said.

As D'Alimonte put it, "Meloni is no longer Trump's darling."

Edited by: M. Kuebler