이란의 수개월 인터넷 차단이 이미 피폐한 경제를 짓누르고 있다
Iran's monthslong internet shutdown is crushing businesses in an already battered economy
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/nasser-karimi
EN
2026-05-01 23:55
Translated
테헤란의 스튜디오에서 패션 디자이너 아멘 카데미는 페르시아 영감의 모티브로 디자인한 재킷 패션 촬영을 준비했다. 하지만 모델에게 립스틱을 바르면서도 그녀는 산만했고, 고객과의 주요 연결고리인 인터넷이 4개월간 끊긴 후 자신의 사업이 생존할 수 있을지 걱정했다.
이란의 9천만 명이 2026년 대부분 인터넷이 차단되었으며, 이는 세계에서 가장 길고 엄격한 국가 차원의 차단 중 하나이다. 이는 오랫동안 정부 제한과 국제 제재에 맞서왔던 온라인 경제를 황폐화시키고 있다. 패션부터 피트니스, 광고 및 소매업에 이르기까지 많은 기업들이 수익이 증발했다.
카데미는 수개월 동안 판매를 하지 못했다. "지난 4개월간의 인터넷 차단은 나의 사업뿐만 아니라 많은 온라인 사업을 완전히 파괴했다"고 그녀는 말했다.
미국 및 이스라엘과의 불안한 휴전에도 불구하고 이란의 지도자들은 전시 필요성으로 표현한 차단을 역전시키기를 거부했다. 하지만 주요 산업에 대한 파업으로 인한 대량 실직과 진행 중인 미국의 봉쇄에 추가되면서 강한 항의에 직면하고 있다.
1월 이전에는 이란인들이 인터넷에 접근할 수 있었지만 당국은 많은 콘텐츠를 차단했다. 이제 전 세계 웹에 대한 모든 접근이 차단되었다. 일부 우회 방법이 존재하지만 엄청나게 비싸져서 대부분의 이란인들이 접근할 수 없다.
이란 상공회의소 회원 아프신 콜라히가 지역 신문에 말한 바에 따르면 인터넷 차단은 경제에 일일 약 3천만~4천만 달러의 비용을 초래하며, 간접 손실은 그 2배일 것으로 추정된다. 통신부 장관 사타르 하시미에 따르면 약 천만 명이 인터넷 연결에 의존하는 일자리를 가지고 있다.
제재와 경영진 실패로 인한 이란의 장년간의 경제적 혼란 속에서 인스타그램과 왓츠앱 같은 플랫폼은 소규모 기업들이 고객을 찾도록 돕고 사람들이 기본 상품의 치솟는 가격을 감당하기 위해 추가 수입을 얻도록 도왔다.
이란 당국은 먼저 1월 대규모 반정부 시위 중에 인터넷을 차단했다. 그 차단이 막 완화되기 시작했을 때 정부는 미국과 이스라엘이 전쟁을 시작한 2월 28일 완전한 인터넷 블랙아웃을 시행했다.
인터넷 검열 전문가 마흐사 알리마르다니는 카슈미르와 미얀마가 특정 지역 또는 플랫폼에 영향을 미치는 더 긴 차단을 겪었다고 말했다. 중국의 '그레이트 파이어월'과 북한 같은 국가들은 항상 전 세계 인터넷 접근을 엄격히 제한했다.
"이란 차단을 전례 없게 만드는 것은 규모와 심각성의 조합이다: 발전된 디지털 경제를 가진 9천만 명의 전체 국가가 의도적으로 통제된 국가 인트라넷으로 되돌려졌다"고 인권 단체 위트니스의 기술 위협 및 기회 담당 부국장인 알리마르다니는 말했다.
이란 디지털 경제의 주력 회사인 온라인 소매업체 디지칼라는 최근 인력의 약 3%인 200명을 해고한다고 말했다. 고통은 "생산, 대외 무역, 심지어 전통 사업"으로 확대된다고 디지털 사업 대표 국가 그룹의 수장 레자 올팟나사브는 이란 매체에 발표된 의견에서 말했다.
카데미의 상점 전면은 인스타그램이다. 하지만 3만 명 이상의 팔로워를 가진 그녀의 스튜디오 페이지는 이제 비활성화되어 있다. 그녀는 사진을 나중을 위해 저장하기 위해 사진 촬영을 하고 있었으며, 대안을 찾기를 희망하고 있었다.
그녀의 모델 파르나즈 오자글루는 또한 피트니스 코치이다. 차단으로 인해 그녀의 모델링 일자리와 이란 내부 및 해외 사람들을 위해 운영했던 온라인 코스가 모두 건조해졌다.
"심리적으로 정말 힘이 든다"고 오자글루는 말했다. "6개월 또는 1년 앞서 세운 모든 계획이 연기되고, 당신의 유일한 관심사는 현재 생존하는 것이 된다."
몇 년 동안 이란의 당국은 유튜브와 인스타그램 같은 플랫폼에서 필터를 시행하고 콘텐츠를 감시했다. 하지만 전쟁 이전에 이란인들은 저렴한 가상 사설 네트워크(VPN)와 다른 쉬운 우회 방법으로 제한을 우회할 수 있었다.
이제 차단으로 인해 암시장 VPN의 높은 가격이 야기되었다. 이란 국영 매체는 불법 VPN 사용 또는 작년에 금지된 미국 위성 시스템 스타링크 사용으로 체포된 사람들에 대해 정기적으로 보도한다.
고위 정부 관리들은 전 세계 인터넷에 접근할 수 있는 권한을 부여하는 '화이트' SIM 카드를 받는다. 경제적 피해를 완화하라는 압박 속에서 정부는 이제 적은 수의 직업, 사업 및 미디어에 덜 제한된 인터넷 접근을 허용하고 있다.
테헤란의 전자상거래 무역 그룹은 수요일 이란 매체에서 계층화된 시스템을 비난하며 "모든 시민의 명백한 필요성의 남용"이라고 불렀다. 그것이 "우리 자신의 의사결정자들의 손에서 국가 기반시설의 파괴" 위협한다고 말했다.
대다수의 사람들은 이란의 국가망 외에 선택지가 없다.
광고 업계에서 일하는 테헤란 주민은 인스타그램 같은 주요 플랫폼에 게시될 수 없는 콘텐츠에 대해 기꺼이 지불하려는 후원자가 거의 없다고 말했다. 그는 전쟁이 시작된 이후 그의 수입이 거의 0으로 떨어졌다고 말했다.
이스파한의 게이머는 유튜브와 인스타그램에서 많은 팔로워를 가지고 있으며, 이란의 국가망이 "끔찍하다"고 말했다. 느리고, 불안하고, 버그로 가득 차 있다. 그도 후원자와 기부금으로부터의 거의 모든 수입을 잃었다.
이란은 왓츠앱과 유튜브 같은 서비스를 모델로 한 자체 소셜 미디어 플랫폼을 가지고 있지만 콘텐츠는 밀접하게 모니터링되고 종종 검열된다.
"정말로 아무도 이 플랫폼을 사용하고 싶어 하지 않지만 다른 선택지가 없다"고 게이머는 말했다. 그와 광고 근로자 모두 보안 우려로 인해 익명을 조건으로 말했다.
차단은 이미 전쟁 이전 통화 붕괴에 직면해 고군분투하고 있던 이란의 한때 크고 교육받은 중산층에 새로운 압박을 더했다.
이란의 경제 쇠퇴는 특히 12월에 반정부 시위의 물결을 촉발했다. 이제 더 많은 이란인들이 이민을 생각하고 있으며 소프트웨어 개발자가 말했다.
개발자는 마찬가지로 안전 우려로 인해 익명을 조건으로 말했으며, 인터넷 차단이 원격 작업을 없애버렸다고 말했다. 그는 최근 몇 주 동안 그의 전 회사가 거의 모든 직원을 해고했을 때 자신의 일을 잃었다고 말했다.
그 결과는 테헤란의 거리 행상인의 증가하는 숫자에서 보인다. 32세의 전 인터넷 제공자 직원인 레자 아미리는 이제 지하철 정류장 근처에서 모자와 우산을 판매한다. 그는 전쟁이 시작된 후 일을 잃었고 지난 달 급여를 받지 못했다고 말했다.
모니레 피슈가히는 수도의 유명한 발리 아스르 거리에서 장식품과 액세서리를 판매한다. 그녀는 재봉 사업이 온라인 상점 3곳에 공급하곤 했다고 말했다. 사업이 마르면서 그녀는 폐업했고 5명의 직원을 해고했다.
한 다운타운 상점주 모하마드 리하이는 거리 행상인들이 자신의 상점 밖 보도를 막지 않도록 설득하려는 시도를 포기했다고 말했다. "전쟁 후 보도를 따라 모두 보인다. 나는 더 이상 그들과 싸울 수 없다."
이란의 9천만 명이 2026년 대부분 인터넷이 차단되었으며, 이는 세계에서 가장 길고 엄격한 국가 차원의 차단 중 하나이다. 이는 오랫동안 정부 제한과 국제 제재에 맞서왔던 온라인 경제를 황폐화시키고 있다. 패션부터 피트니스, 광고 및 소매업에 이르기까지 많은 기업들이 수익이 증발했다.
카데미는 수개월 동안 판매를 하지 못했다. "지난 4개월간의 인터넷 차단은 나의 사업뿐만 아니라 많은 온라인 사업을 완전히 파괴했다"고 그녀는 말했다.
미국 및 이스라엘과의 불안한 휴전에도 불구하고 이란의 지도자들은 전시 필요성으로 표현한 차단을 역전시키기를 거부했다. 하지만 주요 산업에 대한 파업으로 인한 대량 실직과 진행 중인 미국의 봉쇄에 추가되면서 강한 항의에 직면하고 있다.
1월 이전에는 이란인들이 인터넷에 접근할 수 있었지만 당국은 많은 콘텐츠를 차단했다. 이제 전 세계 웹에 대한 모든 접근이 차단되었다. 일부 우회 방법이 존재하지만 엄청나게 비싸져서 대부분의 이란인들이 접근할 수 없다.
이란 상공회의소 회원 아프신 콜라히가 지역 신문에 말한 바에 따르면 인터넷 차단은 경제에 일일 약 3천만~4천만 달러의 비용을 초래하며, 간접 손실은 그 2배일 것으로 추정된다. 통신부 장관 사타르 하시미에 따르면 약 천만 명이 인터넷 연결에 의존하는 일자리를 가지고 있다.
제재와 경영진 실패로 인한 이란의 장년간의 경제적 혼란 속에서 인스타그램과 왓츠앱 같은 플랫폼은 소규모 기업들이 고객을 찾도록 돕고 사람들이 기본 상품의 치솟는 가격을 감당하기 위해 추가 수입을 얻도록 도왔다.
이란 당국은 먼저 1월 대규모 반정부 시위 중에 인터넷을 차단했다. 그 차단이 막 완화되기 시작했을 때 정부는 미국과 이스라엘이 전쟁을 시작한 2월 28일 완전한 인터넷 블랙아웃을 시행했다.
인터넷 검열 전문가 마흐사 알리마르다니는 카슈미르와 미얀마가 특정 지역 또는 플랫폼에 영향을 미치는 더 긴 차단을 겪었다고 말했다. 중국의 '그레이트 파이어월'과 북한 같은 국가들은 항상 전 세계 인터넷 접근을 엄격히 제한했다.
"이란 차단을 전례 없게 만드는 것은 규모와 심각성의 조합이다: 발전된 디지털 경제를 가진 9천만 명의 전체 국가가 의도적으로 통제된 국가 인트라넷으로 되돌려졌다"고 인권 단체 위트니스의 기술 위협 및 기회 담당 부국장인 알리마르다니는 말했다.
이란 디지털 경제의 주력 회사인 온라인 소매업체 디지칼라는 최근 인력의 약 3%인 200명을 해고한다고 말했다. 고통은 "생산, 대외 무역, 심지어 전통 사업"으로 확대된다고 디지털 사업 대표 국가 그룹의 수장 레자 올팟나사브는 이란 매체에 발표된 의견에서 말했다.
카데미의 상점 전면은 인스타그램이다. 하지만 3만 명 이상의 팔로워를 가진 그녀의 스튜디오 페이지는 이제 비활성화되어 있다. 그녀는 사진을 나중을 위해 저장하기 위해 사진 촬영을 하고 있었으며, 대안을 찾기를 희망하고 있었다.
그녀의 모델 파르나즈 오자글루는 또한 피트니스 코치이다. 차단으로 인해 그녀의 모델링 일자리와 이란 내부 및 해외 사람들을 위해 운영했던 온라인 코스가 모두 건조해졌다.
"심리적으로 정말 힘이 든다"고 오자글루는 말했다. "6개월 또는 1년 앞서 세운 모든 계획이 연기되고, 당신의 유일한 관심사는 현재 생존하는 것이 된다."
몇 년 동안 이란의 당국은 유튜브와 인스타그램 같은 플랫폼에서 필터를 시행하고 콘텐츠를 감시했다. 하지만 전쟁 이전에 이란인들은 저렴한 가상 사설 네트워크(VPN)와 다른 쉬운 우회 방법으로 제한을 우회할 수 있었다.
이제 차단으로 인해 암시장 VPN의 높은 가격이 야기되었다. 이란 국영 매체는 불법 VPN 사용 또는 작년에 금지된 미국 위성 시스템 스타링크 사용으로 체포된 사람들에 대해 정기적으로 보도한다.
고위 정부 관리들은 전 세계 인터넷에 접근할 수 있는 권한을 부여하는 '화이트' SIM 카드를 받는다. 경제적 피해를 완화하라는 압박 속에서 정부는 이제 적은 수의 직업, 사업 및 미디어에 덜 제한된 인터넷 접근을 허용하고 있다.
테헤란의 전자상거래 무역 그룹은 수요일 이란 매체에서 계층화된 시스템을 비난하며 "모든 시민의 명백한 필요성의 남용"이라고 불렀다. 그것이 "우리 자신의 의사결정자들의 손에서 국가 기반시설의 파괴" 위협한다고 말했다.
대다수의 사람들은 이란의 국가망 외에 선택지가 없다.
광고 업계에서 일하는 테헤란 주민은 인스타그램 같은 주요 플랫폼에 게시될 수 없는 콘텐츠에 대해 기꺼이 지불하려는 후원자가 거의 없다고 말했다. 그는 전쟁이 시작된 이후 그의 수입이 거의 0으로 떨어졌다고 말했다.
이스파한의 게이머는 유튜브와 인스타그램에서 많은 팔로워를 가지고 있으며, 이란의 국가망이 "끔찍하다"고 말했다. 느리고, 불안하고, 버그로 가득 차 있다. 그도 후원자와 기부금으로부터의 거의 모든 수입을 잃었다.
이란은 왓츠앱과 유튜브 같은 서비스를 모델로 한 자체 소셜 미디어 플랫폼을 가지고 있지만 콘텐츠는 밀접하게 모니터링되고 종종 검열된다.
"정말로 아무도 이 플랫폼을 사용하고 싶어 하지 않지만 다른 선택지가 없다"고 게이머는 말했다. 그와 광고 근로자 모두 보안 우려로 인해 익명을 조건으로 말했다.
차단은 이미 전쟁 이전 통화 붕괴에 직면해 고군분투하고 있던 이란의 한때 크고 교육받은 중산층에 새로운 압박을 더했다.
이란의 경제 쇠퇴는 특히 12월에 반정부 시위의 물결을 촉발했다. 이제 더 많은 이란인들이 이민을 생각하고 있으며 소프트웨어 개발자가 말했다.
개발자는 마찬가지로 안전 우려로 인해 익명을 조건으로 말했으며, 인터넷 차단이 원격 작업을 없애버렸다고 말했다. 그는 최근 몇 주 동안 그의 전 회사가 거의 모든 직원을 해고했을 때 자신의 일을 잃었다고 말했다.
그 결과는 테헤란의 거리 행상인의 증가하는 숫자에서 보인다. 32세의 전 인터넷 제공자 직원인 레자 아미리는 이제 지하철 정류장 근처에서 모자와 우산을 판매한다. 그는 전쟁이 시작된 후 일을 잃었고 지난 달 급여를 받지 못했다고 말했다.
모니레 피슈가히는 수도의 유명한 발리 아스르 거리에서 장식품과 액세서리를 판매한다. 그녀는 재봉 사업이 온라인 상점 3곳에 공급하곤 했다고 말했다. 사업이 마르면서 그녀는 폐업했고 5명의 직원을 해고했다.
한 다운타운 상점주 모하마드 리하이는 거리 행상인들이 자신의 상점 밖 보도를 막지 않도록 설득하려는 시도를 포기했다고 말했다. "전쟁 후 보도를 따라 모두 보인다. 나는 더 이상 그들과 싸울 수 없다."
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Fashion designer Amen Khademi takes a photo with her cellphone of model Farnaz Ojaghloo wearing a jacket she designed with Persian-inspired motifs at her studio in Tehran, Iran, Thursday, April 23, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
Fashion designer Amen Khademi works on her laptop with model Farnaz Ojaghloo, left, at her studio in Tehran, Iran, Thursday, April 23, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
Two women use a smartphone in northern Tehran, Iran, Sept. 28, 2025. (AP Photo/Vahid Salemi, File)
A man uses his smartphone while riding the subway in Tehran, Iran, Tuesday, Dec. 24, 2024. (AP Photo/Vahid Salemi, File)
An internet cafe manager works on his computer as a man talks on his cell phone in Tehran, Iran, July 25, 2019. (AP Photo/Vahid Salemi, File)
Fashion designer Amen Khademi takes a photo with her cellphone of model Farnaz Ojaghloo wearing a jacket she designed with Persian-inspired motifs at her studio in Tehran, Iran, Thursday, April 23, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
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Two women use a smartphone in northern Tehran, Iran, Sept. 28, 2025. (AP Photo/Vahid Salemi, File)
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An internet cafe manager works on his computer as a man talks on his cell phone in Tehran, Iran, July 25, 2019. (AP Photo/Vahid Salemi, File)
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TEHRAN, Iran (AP) — At her studio in Iran’s capital, Amen Khademi prepared a fashion shoot for a jacket she designed with Persian-inspired motifs. But even as she applied lipstick to the model, she was distracted, worrying if her business would survive after four months without its main link to customers — the internet.
Iran’s 90 million people have been cut off from the internet for most of 2026, one of the world’s longest and strictest national shutdowns. That is devastating an online economy that had long defied government restrictions and international sanctions. From fashion to fitness, to advertising and retailers, many have seen their incomes evaporate.
Khademi hasn’t made a sale in months. “The internet outage in the past four months has completely destroyed not only my business, but many online businesses,” she said.
Despite an uneasy truce with the U.S. and Israel, Iran’s rulers have refused to reverse the shutdown they have depicted as a wartime necessity. But they are facing an outcry as it adds to mass job losses from strikes on key industries and an ongoing U.S. blockade.
Before January, Iranians could access the internet, but authorities blocked a large amount of content. Now all access to the global web has been shut down. Some workarounds exist, but they have become enormously expensive, out of reach for most Iranians.
The internet cutoff costs the economy an estimated $30-40 million daily, with indirect losses likely twice that much, a member of Iran’s Chamber of Commerce, Afshin Kolahi, told a local newspaper. About 10 million people have jobs that depend on internet connectivity, according to the communications minister, Sattar Hashemi.
Throughout years of economic turmoil in Iran brought on by sanctions and mismanagement, platforms like Instagram and WhatsApp helped small businesses to find customers, and people to earn extra income to afford skyrocketing prices for basic goods.
Iranian authorities first shut down the internet in January during mass anti-government protests. That cutoff was just starting to ease when the government imposed a complete internet blackout on Feb. 28 as the U.S. and Israel launched the war.
Mahsa Alimardani, an expert on internet censorship, said Kashmir and Myanmar have had longer blocks affecting specific regions or platforms. Countries like China, with its “Great Firewall,” and North Korea, have always strictly limited access to the global internet.
“What makes Iran’s shutdown unprecedented is the combination of scale and severity: an entire country of 90 million people with a developed digital economy deliberately reverted to a controlled national intranet,” said Alimardani, an associate director for technology threats and opportunities at the rights group Witness.
A flagship company of Iran’s digital economy, online retailer DigiKala, recently said it was laying off 200 people, about 3% of its workforce. The pain extends to “production, foreign trade and even traditional business,” Reza Olfatnasab, head of a national group representing digital businesses, said in comments published in Iranian media.
Khademi’s shopfront is Instagram. But her studio’s page — with more than 30,000 followers — is now inactive. She was doing the photo shoot to save the pictures for later, hoping to find an alternative.
Her model, Farnaz Ojaghloo, is also a fitness coach. The shutdown has dried up both her modeling gigs and the online courses she ran for people inside Iran and abroad.
“Psychologically, it really hits hard,” Ojaghloo said. “All the plans you had for six months or a year ahead get pushed aside, and your only concern becomes surviving in the moment.”
For years, authorities in Iran have enforced filters and policed content on platforms like YouTube and Instagram. But before the war, Iranians could bypass restrictions with cheap virtual private networks, known as VPNs, and other easy workarounds.
Now, the shutdown has stoked high prices for black-market VPNs. Iranian state media routinely report arrests of people for using illegal VPNs or the American satellite system Starlink, which was banned last year.
Senior government officials are awarded “white” SIM cards granting them access to the global internet. Under pressure to alleviate the economic harm, the government is now allowing less-restricted internet access to a small number of professions, business and media.
An e-commerce trade group in Tehran condemned the tiered system in Iranian media on Wednesday, calling it “an abuse of an obvious need of every citizen.” It said the outage threatens “the destruction of the country’s infrastructure at the hands of our own decision-makers.”
The vast majority of people have no choice but Iran’s national net.
A Tehran resident who works in advertising said sponsors have little interest in paying for content that can’t be posted on major platforms like Instagram, where he has tens of thousands of followers. He said his income is down to near zero since the war began.
A gamer in Isfahan — also with a large following on YouTube and Instagram — said Iran’s domestic net “is terrible” — slow, insecure and full of bugs. He too has lost almost all his income from sponsors and donations.
Iran has its own social media platforms modeled on services like WhatsApp and YouTube, but content is closely monitored and often censored.
“Nobody really wants to use these platforms, but there is no other option,” the gamer said. Both he and the advertising worker spoke on condition of anonymity out of security concerns.
The shutdown has piled new pressures on Iran’s once large and educated middle class, already struggling in the face of a prewar currency crash.
Economic decline in Iran has spurred waves of anti-government protests, most recently in December. Now, more Iranians are thinking of emigrating, a software developer said.
The developer — likewise speaking on condition of anonymity out of safety fears — said the internet shutdown has wiped out remote work. He lost his own job when his former company laid off almost all its employees in recent weeks, he said.
The consequences are visible in the rising numbers of street peddlers in Tehran. Reza Amiri, a 32-year-old former employee of an internet provider, now sells hats and umbrellas by a metro stop. He lost his job after the war started and has not received his last month’s salary, he said.
Monireh Pishgahi sells ornaments and accessories on the capital’s famed Vali Asr Street. She said her tailoring business used to supply three online shops. As business dried up, she shut down and laid off her five employees.
One downtown shopkeeper, Mohammad Rihai, said he had given up on trying to persuade street vendors to stop blocking the sidewalk outside his store. “After the war, you see them all along the sidewalk. I cannot fight them anymore.”
Fashion designer Amen Khademi works on her laptop with model Farnaz Ojaghloo, left, at her studio in Tehran, Iran, Thursday, April 23, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
Two women use a smartphone in northern Tehran, Iran, Sept. 28, 2025. (AP Photo/Vahid Salemi, File)
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Fashion designer Amen Khademi takes a photo with her cellphone of model Farnaz Ojaghloo wearing a jacket she designed with Persian-inspired motifs at her studio in Tehran, Iran, Thursday, April 23, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
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Iran’s 90 million people have been cut off from the internet for most of 2026, one of the world’s longest and strictest national shutdowns. That is devastating an online economy that had long defied government restrictions and international sanctions. From fashion to fitness, to advertising and retailers, many have seen their incomes evaporate.
Khademi hasn’t made a sale in months. “The internet outage in the past four months has completely destroyed not only my business, but many online businesses,” she said.
Despite an uneasy truce with the U.S. and Israel, Iran’s rulers have refused to reverse the shutdown they have depicted as a wartime necessity. But they are facing an outcry as it adds to mass job losses from strikes on key industries and an ongoing U.S. blockade.
Before January, Iranians could access the internet, but authorities blocked a large amount of content. Now all access to the global web has been shut down. Some workarounds exist, but they have become enormously expensive, out of reach for most Iranians.
The internet cutoff costs the economy an estimated $30-40 million daily, with indirect losses likely twice that much, a member of Iran’s Chamber of Commerce, Afshin Kolahi, told a local newspaper. About 10 million people have jobs that depend on internet connectivity, according to the communications minister, Sattar Hashemi.
Throughout years of economic turmoil in Iran brought on by sanctions and mismanagement, platforms like Instagram and WhatsApp helped small businesses to find customers, and people to earn extra income to afford skyrocketing prices for basic goods.
Iranian authorities first shut down the internet in January during mass anti-government protests. That cutoff was just starting to ease when the government imposed a complete internet blackout on Feb. 28 as the U.S. and Israel launched the war.
Mahsa Alimardani, an expert on internet censorship, said Kashmir and Myanmar have had longer blocks affecting specific regions or platforms. Countries like China, with its “Great Firewall,” and North Korea, have always strictly limited access to the global internet.
“What makes Iran’s shutdown unprecedented is the combination of scale and severity: an entire country of 90 million people with a developed digital economy deliberately reverted to a controlled national intranet,” said Alimardani, an associate director for technology threats and opportunities at the rights group Witness.
A flagship company of Iran’s digital economy, online retailer DigiKala, recently said it was laying off 200 people, about 3% of its workforce. The pain extends to “production, foreign trade and even traditional business,” Reza Olfatnasab, head of a national group representing digital businesses, said in comments published in Iranian media.
Khademi’s shopfront is Instagram. But her studio’s page — with more than 30,000 followers — is now inactive. She was doing the photo shoot to save the pictures for later, hoping to find an alternative.
Her model, Farnaz Ojaghloo, is also a fitness coach. The shutdown has dried up both her modeling gigs and the online courses she ran for people inside Iran and abroad.
“Psychologically, it really hits hard,” Ojaghloo said. “All the plans you had for six months or a year ahead get pushed aside, and your only concern becomes surviving in the moment.”
For years, authorities in Iran have enforced filters and policed content on platforms like YouTube and Instagram. But before the war, Iranians could bypass restrictions with cheap virtual private networks, known as VPNs, and other easy workarounds.
Now, the shutdown has stoked high prices for black-market VPNs. Iranian state media routinely report arrests of people for using illegal VPNs or the American satellite system Starlink, which was banned last year.
Senior government officials are awarded “white” SIM cards granting them access to the global internet. Under pressure to alleviate the economic harm, the government is now allowing less-restricted internet access to a small number of professions, business and media.
An e-commerce trade group in Tehran condemned the tiered system in Iranian media on Wednesday, calling it “an abuse of an obvious need of every citizen.” It said the outage threatens “the destruction of the country’s infrastructure at the hands of our own decision-makers.”
The vast majority of people have no choice but Iran’s national net.
A Tehran resident who works in advertising said sponsors have little interest in paying for content that can’t be posted on major platforms like Instagram, where he has tens of thousands of followers. He said his income is down to near zero since the war began.
A gamer in Isfahan — also with a large following on YouTube and Instagram — said Iran’s domestic net “is terrible” — slow, insecure and full of bugs. He too has lost almost all his income from sponsors and donations.
Iran has its own social media platforms modeled on services like WhatsApp and YouTube, but content is closely monitored and often censored.
“Nobody really wants to use these platforms, but there is no other option,” the gamer said. Both he and the advertising worker spoke on condition of anonymity out of security concerns.
The shutdown has piled new pressures on Iran’s once large and educated middle class, already struggling in the face of a prewar currency crash.
Economic decline in Iran has spurred waves of anti-government protests, most recently in December. Now, more Iranians are thinking of emigrating, a software developer said.
The developer — likewise speaking on condition of anonymity out of safety fears — said the internet shutdown has wiped out remote work. He lost his own job when his former company laid off almost all its employees in recent weeks, he said.
The consequences are visible in the rising numbers of street peddlers in Tehran. Reza Amiri, a 32-year-old former employee of an internet provider, now sells hats and umbrellas by a metro stop. He lost his job after the war started and has not received his last month’s salary, he said.
Monireh Pishgahi sells ornaments and accessories on the capital’s famed Vali Asr Street. She said her tailoring business used to supply three online shops. As business dried up, she shut down and laid off her five employees.
One downtown shopkeeper, Mohammad Rihai, said he had given up on trying to persuade street vendors to stop blocking the sidewalk outside his store. “After the war, you see them all along the sidewalk. I cannot fight them anymore.”