테마 공원 개장 전 동물원에서 31마리 나무늘보 폐사 스캔들

El depósito donde murieron los animales no estaba en condiciones para recibirlos.El caso generó críticas de legisladores y organizaciones defensoras de los animales.

Treinta y un perezosos murieron antes de la apertura planificada de un zoológico temático dedicado a esa especie en Orlando, Florida. El hecho fue confirmado por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) tras una investigación que determinó que la mayoría murió a causa de las condiciones en un depósito al que habían sido enviados.

Los animales estaban destinados a un exhibidor permanente y público llamado Sloth World, cuya apertura estaba prevista para marzo. El primer episodio ocurrió en diciembre de 2024, según detalló la BBC.

Veintiún perezosos trasladados desde Guyana fallecieron por el frío extremo que hacía en el depósito ubicado en Florida. El edificio no contaba con agua ni electricidad. Los responsables compraron calefactores para mantener la temperatura, pero los aparatos provocaron una falla en el sistema eléctrico y se apagaron. Al menos durante una noche, los animales permanecieron en el lugar sin calefacción.

Los datos meteorológicos históricos indican que, en la semana siguiente a la llegada de los perezosos —el 18 de diciembre de 2024—, las temperaturas mínimas llegaron a los 7 grados Celsius. Los perezosos son nativos de selvas tropicales y habitan en zonas con temperaturas de entre 21 y 30 grados.

El segundo episodio tuvo lugar en febrero de 2025. Dos de diez perezosos enviados desde Perú llegaron muertos. Los ocho restantes presentaron signos de desnutrición y luego murieron a causa de "problemas de salud graves", según el informe de la FWC.

Peter Bandre, presentado como el vicepresidente de la atracción, declaró ante los investigadores de la FWC que el depósito donde murieron los animales no estaba en condiciones para recibirlos. "Ya era demasiado tarde para cancelar el envío", afirmó Bandre. Además, atribuyó las muertes a un "golpe de frío".

El dueño de Sloth World, Ben Agresta, rechazó las acusaciones. "La verdad es que perdimos perezosos que tenían un virus que casi no mostraba síntomas y que era indetectable incluso después de la necropsia", sostuvo Agresta en declaraciones al canal Fox-35 de Orlando. También señaló que "hay mucha información falsa e inexacta circulando ahora mismo".

La FWC cerró la investigación sin emitir advertencias formales ni sanciones. Sin embargo, un vocero de la agencia indicó que otros organismos regulatorios también investigan el caso. La oficina de seguridad edilicia del condado de Orange emitió una orden de paralización de obras en el depósito donde estuvieron alojados los animales, por presuntas violaciones a los códigos de construcción estatales y las normas del condado.

El caso generó críticas de legisladores y organizaciones defensoras de los animales. La representante estatal demócrata Anna Eskamani señaló que la situación expuso "una falla grave" en el sistema de permisos de vida silvestre, ya que la FWC no tenía la obligación de ser notificada ante la muerte de animales. "Si no fuera por la gente común que se preocupó y denunció estas muertes, es difícil saber cuándo la FWC se habría enterado", expresó la legisladora.

Sam Trull, director ejecutivo del Sloth Institute, también alzó la voz. "Cuando se los saca del dosel forestal y se los envía internacionalmente a Estados Unidos, los perezosos suelen sufrir graves problemas de salud por el cambio de dieta y la exposición a un ambiente artificial", advirtió Trull. "Para muchos perezosos capturados", añadió, "eso los lleva a la muerte."

Medios locales informaron que más de una docena de perezosos —los que sobrevivieron y debían formar parte de la atracción— pasaron al cuidado de otro zoológico en el centro de Florida. Hasta el momento, no está claro si Sloth World abrirá sus puertas al público este año.