코미 기소는 법무부가 본디 해임으로부터 메시지를 받았음을 보여줌
Comey Indictment Shows Justice Dept. Got the Message From Bondi’s Firing
The New York Times
· 🇺🇸 New York, US
Glenn Thrush
EN
2026-05-01 07:46
Translated
임시 대행 법무장관만 임명함으로써 트럼프 대통령은 극단적 요구를 집행하기 위한 더욱 큰 인센티브를 확립했으며, 현직 및 전직 관리들은 이렇게 말한다.
조개껍질 사진을 게시한 혐의로 제임스 B. 코미를 기소한 법무부의 기소장은 취약한 증거에 바탕을 두고 기소의 신뢰성을 트럼프 대통령의 일시적인 호의를 위해 희생하는 매우 의문스러운 조치라는 비판을 광범위하게 받고 있다.
그러나 법무부 관리들이 트럼프 대통령의 생명에 대한 진정한 위협으로 정당화된다고 주장하는 혐의는 소란스러운 지도부를 가진 기관의 새로운 현실을 반영하며, 이 기관은 대통령의 불안정한 복수 시도에 그 어느 때보다 집중하고 있다.
팸 본디 법무장관을 해임하고, 그 후 그녀의 임시 대행자인 토드 블란쉐를 정식 후임자로 임명하지 않음으로써, 트럼프는 여러 관리들이 자신의 직책을 두고 싸우도록 하는 환경을 조성했으며, 현직 및 전직 관리들에 따르면 그 결과는 그의 점점 더 극단적인 요구를 많은 저항 없이 집행할 더욱 큰 인센티브이다.
법무장관 대행직에 올라가기 전, 직위를 영구적으로 원하는 전직 트럼프 변호사 블란쉐는 신중하게 대통령이 현명하지 않다고, 위법이라고, 또는 증거로 뒷받침되지 않는다고 생각하는 조치를 취하지 말도록 권고했다고 현직 및 전직 관리들이 말했다.
법무부의 많은 정치 임명직과 달리, 맨해튼에서 존경받는 전직 연방 검사이자 기관의 2인자로 일하고 있는 블란쉐는 지난 9월 코미를 거짓 증언 혐의로 기소하려는 법무부의 실패한 시도에 대해 의문을 제기한 지역 연방 검사들을 옹호했다. 본디와 함께, 그는 전직 FBI 국장에 대한 기소를 강행하기 위해 경험 부족의 백악관 변호사인 린제이 할리건을 버지니아 동부지역의 미국 검사로 임명하지 않을 것을 조언했다.
본디의 최고 부관으로서, 블란쉐는 또한 지난 5월 코미가 해변에서 조개껍질로 "86 47"을 표현한 이미지를 게시한 후 그를 수갑을 채워 체포하고 호송하지 말 것을 트럼프 고문들에게 촉구했다. 코미는 그것이 정치적으로 제거한다는, 많은 트럼프 지지자들이 주장한 바와 같이 제47대 대통령을 죽인다는 것이 아니라는 뜻이라고 말했다.
블란쉐는 이제 코미에 대한 한 건 이상의 기소를 빠르게 진행하는 데 전념하고 있으며, 상황에 정통한 사람들에 따르면 그는 익명을 조건으로 진행 중인 수사에 대해 말했다. 그는 트럼프 대통령의 분노를 야기한 2016년 캠프와 러시아의 잠재적 연결에 대한 수사를 승인했다고 해서 코미에 대한 다양한 다른 잠재적 혐의를 탐구하고 있다.
세부 사항은 부족하다. 그러나 블란쉐의 전직 사무실인 남부지역의 검사들은 코미에 의한 민감한 자료의 잠재적 유출을 조사하고 있다고 수사에 정통한 사람이 말했다.
블란쉐와 본디는 오랫동안 그들이 단순히 트럼프의 박해자 중 한 명을 법적으로 책임지게 함으로써 수년간의 민주당에 의한 기관의 무기화를 역전시키고 있다고 말해왔다.
법무부 대변인은 기소가 대통령의 환심을 사기 위해 제기되었다는 비판에 반박했다.
"법무부는 항상 위협 사건을 심각하게 받아들여왔다"고 대변인 에밀리 코빙턴이 말했다. "우리는 검사와 요원이 증거가 혐의를 뒷받침한다고 믿는 즉시 혐의를 기소한다."
코미 사건을 지금 제기함으로써, 블란쉐는 이란과의 전쟁에 집중하고 있는 트럼프를 자신의 복수 캠페인이 완전히 진행 중이라는 것을 만족시키기 위한 호흡 공간을 확보하려고 할 수도 있다. 법적으로 불안정한 사건에 대해 기소장을 확보하면 코미를 벌하기 위한 선의의 노력을 한 것으로 신호할 수 있으며, 기소가 실패하더라도 현직 및 전직 관리들에 따르면 익명을 조건으로 내부 심의에 대해 논했다.
이는 친숙한 우회로가 되었다. 그랜드 배심원, 재판 배심원, 판사에게 형편없는 사건을 제기하는 것을 역사적으로 회피하는 것은 법정에서 실패하는 것이 상사에게 대항하는 것보다 선호되는 환경에서 후퇴했다.
블란쉐와 가까운 사람은 그가 정식 후임자로 선택되었는지 여부와 관계없이 기소장을 획득하려고 노력했을 것이라고 말했다.
블란쉐의 비평가들은 기소가 그의 경력 나머지 기간 동안 그를 괴롭힐 것이라고 말한다.
"코미 기소는 수치이다"고 바이든 법무부에서 차관보로 일했던 바니타 굽타가 말했다. "법무부는 트럼프의 개인 법무실이 되었고, 토드 블란쉐는 그것을 주도하려는 욕망 속에서 자신의 상사를 기쁘게 하기에 너무나 열심이다. 이 중 어느 것도 정상이 아니다."
블란쉐는 그랜드 배심원이 코미를 기소한 지 몇 시간 후 화요일 짧은 기자 회견에서 자신의 행동을 옹호했는데, 검사들이 "트럼프 대통령을 해치려는 의도의 진지한 표현"이라고 부른 것에 대해 기소했다.
기소는 블란쉐가 말한 "엄청난 양의 수사"의 결과였다. 그는 그것을 법무부가 조 바이든 대통령을 포함한 공무원에 대한 위협을 한 사람들에 대해 최근에 제기한 많은 사건 중 하나로 표현하려고 노력했다.
"이 사건은 고유하고 이 기소는 피고인의 이름 때문에 눈에 띄지만, 그의 혐의된 행동은 우리가 절대 용인하지 않을 같은 종류의 행동이다"고 블란쉐가 말했다.
블란쉐는 FBI 국장이자 트럼프가 감지한 적을 공격적으로 수사하고 있다는 것을 증명하려는 또 다른 동기와 불확실한 미래를 가진 또 다른 고위급 트럼프 법 집행 관리인 카시 패텔과 함께했다.
수요일 CBS와의 인터뷰에서, 블란쉐는 혐의를 제기하기 위한 어떤 정치적 동기도 부인했다. 그는 트럼프로부터 자신의 "절대적으로, 명백하게" 행동 지시를 받지 않았으며 기소 결정은 집중적인 1년간의 수사에 기반했다고 말했다.
블란쉐는 또한 보수주의자들이 "86" 밈을 사용하여 정치적 반대자를 목표로 삼은 경우를 조사하지 않으려는 법무부에 대한 질문을 무시했다.
코미 기소는 이 해 본디 아래에서 시작된 더 광범위한 노력의 일부이다. 그것은 백악관이 관심을 갖는 6건 이상의 수사가 진행 중이라는 것을 트럼프에게 보여주기 위해 고안되었다.
특히 트럼프가 러시아 수사에서의 역할을 놓고 목표로 삼은 전직 CIA 국장인 존 O. 브레넌에 대한 수사를 포함한 다른 사건들은 최근까지 노스캐롤라이나의 코미에 대한 기소보다 더 큰 우선순위가 되는 것처럼 보였다.
그러나 모든 결함에도 불구하고 3페이지 기소장은 단순함의 장점을 가지고 있으며, 고위급 법 집행 관리에 따르면 빠른 조치의 더 나은 후보가 된다.
사건의 주요 추진자는 노스캐롤라이나 동부지역의 미국 검사로 임명되고 기소를 수개월간 추진한 열정적인 트럼프 충성파 W. 엘리스 보일이 되었으며, 그의 행동에 정통한 사람들에 따르면 말했다.
본디와 블란쉐는 그녀가 해임되기 직전에 엘리스에 의해 준비된 기소 메모를 읽은 후 앞으로 나가기로 결정했는데, 그것은 아직 공개되지 않은 코미의 행동에 대한 새로운 정보를 포함했다고 그들이 말했다.
코미는 정치적 의견을 표현한 것 외에 아무것도 하지 않았다고 강력하게 부인했다.
"모두가 이것이 우리가 나라로서 누구인지가 아니라는 것을 기억하는 것이 정말 중요하다"고 그가 기소된 후 게시한 동영상에서 말했다. "이것은 법무부가 어떻게 되어야 하는지가 아니다. 그리고 좋은 소식은 우리가 매일 그 가치들을 회복하는 데 더 가까워진다는 것이다. 신앙을 지켜라."
법무부의 고위급 트럼프 임명직 관리들은 과거와 현재 모두 위에서 아래로 접근하는 것이 지혜롭고, 종종 유일한 실행 가능한 길이라는 가정에 의해 안내되어 왔다. 그 목표는 대통령을 행복하게 하거나, 최소한 억제하는 것이다.
그러나 그 생태계 밖의 세계는 변하고 있다. 대통령의 지지도가 하락하고 있고, 민주당의 의회 장악 전망이 높아지고 있으며, 절권 대통령의 의견은 점점 더 귀담아 들을 유일한 것이 아니다.
조개껍질 기소가 트럼프의 지지층을 기쁘게 했다면, 그것은 또한 국회의사당 집단 공격을 부추겼다는 주장에 대해 트럼프가 자신의 방어에서 인용한 언론의 자유 권리를 지지하는 그의 연합에서의 분열을 드러냈다.
"조개껍질 문제가 법무부가 코미에 대해 가지고 있는 최고라면, 우리는 곤경에 처해 있다"고 팟캐스터 글렌 벡이 수요일 자신의 방송 중에 말했다. "나는 코미의 방어를 믿지 않는다, 수년 간 갱단을 기소한 후, 그는 '86'이 오직 사무실에서 트럼프를 제거한다는 의미라고 생각했을 것이다. 그러나 이것이 정말로 법정에서 견딜 것인가? 이것이 그들이 코미를 기소하려는 유일한 것인가? 나는 정말로 이것이 더 큰 전략의 시작일 뿐이기를 바란다."
조지워싱턴대학교 로스쿨의 교수인 조나단 터리는 러시아 수사에서 코미의 행동에 대해 날카로운 비판을 해왔으며, 노스캐롤라이나의 그랜드 배심원이 그가 "유치한"이라고 부른 게시물을 제1수정헌법으로 보호받지 않는 심각한 죽음 위협으로 간주할 것이라는 불신을 표현했다.
"나는 코미의 가장 성대하고 일관된 비평가 중 한 명이었다"고 터리가 수요일 온라인 여론 조각에서 썼고, 덧붙여, "그러나 그는 그가 해변에서 산책하는 동안 자신에게 오는 어떤 미움의 생각이든 써낼 권리가 있다."
칼럼이 게시된 후 몇 시간 후, 법무부의 사면 변호사이자 블란쉐의 빈번한 반대자인 에드 마틴은 그것을 온라인에 공유하며 seemingly supportive comment: "Turley makes you think."
Glenn Thrush는 The Times를 위한 법무부를 취재하고 또한 총기 폭력, 시민권 및 국가의 감옥과 감옥의 상태에 대해 썼다.
그러나 법무부 관리들이 트럼프 대통령의 생명에 대한 진정한 위협으로 정당화된다고 주장하는 혐의는 소란스러운 지도부를 가진 기관의 새로운 현실을 반영하며, 이 기관은 대통령의 불안정한 복수 시도에 그 어느 때보다 집중하고 있다.
팸 본디 법무장관을 해임하고, 그 후 그녀의 임시 대행자인 토드 블란쉐를 정식 후임자로 임명하지 않음으로써, 트럼프는 여러 관리들이 자신의 직책을 두고 싸우도록 하는 환경을 조성했으며, 현직 및 전직 관리들에 따르면 그 결과는 그의 점점 더 극단적인 요구를 많은 저항 없이 집행할 더욱 큰 인센티브이다.
법무장관 대행직에 올라가기 전, 직위를 영구적으로 원하는 전직 트럼프 변호사 블란쉐는 신중하게 대통령이 현명하지 않다고, 위법이라고, 또는 증거로 뒷받침되지 않는다고 생각하는 조치를 취하지 말도록 권고했다고 현직 및 전직 관리들이 말했다.
법무부의 많은 정치 임명직과 달리, 맨해튼에서 존경받는 전직 연방 검사이자 기관의 2인자로 일하고 있는 블란쉐는 지난 9월 코미를 거짓 증언 혐의로 기소하려는 법무부의 실패한 시도에 대해 의문을 제기한 지역 연방 검사들을 옹호했다. 본디와 함께, 그는 전직 FBI 국장에 대한 기소를 강행하기 위해 경험 부족의 백악관 변호사인 린제이 할리건을 버지니아 동부지역의 미국 검사로 임명하지 않을 것을 조언했다.
본디의 최고 부관으로서, 블란쉐는 또한 지난 5월 코미가 해변에서 조개껍질로 "86 47"을 표현한 이미지를 게시한 후 그를 수갑을 채워 체포하고 호송하지 말 것을 트럼프 고문들에게 촉구했다. 코미는 그것이 정치적으로 제거한다는, 많은 트럼프 지지자들이 주장한 바와 같이 제47대 대통령을 죽인다는 것이 아니라는 뜻이라고 말했다.
블란쉐는 이제 코미에 대한 한 건 이상의 기소를 빠르게 진행하는 데 전념하고 있으며, 상황에 정통한 사람들에 따르면 그는 익명을 조건으로 진행 중인 수사에 대해 말했다. 그는 트럼프 대통령의 분노를 야기한 2016년 캠프와 러시아의 잠재적 연결에 대한 수사를 승인했다고 해서 코미에 대한 다양한 다른 잠재적 혐의를 탐구하고 있다.
세부 사항은 부족하다. 그러나 블란쉐의 전직 사무실인 남부지역의 검사들은 코미에 의한 민감한 자료의 잠재적 유출을 조사하고 있다고 수사에 정통한 사람이 말했다.
블란쉐와 본디는 오랫동안 그들이 단순히 트럼프의 박해자 중 한 명을 법적으로 책임지게 함으로써 수년간의 민주당에 의한 기관의 무기화를 역전시키고 있다고 말해왔다.
법무부 대변인은 기소가 대통령의 환심을 사기 위해 제기되었다는 비판에 반박했다.
"법무부는 항상 위협 사건을 심각하게 받아들여왔다"고 대변인 에밀리 코빙턴이 말했다. "우리는 검사와 요원이 증거가 혐의를 뒷받침한다고 믿는 즉시 혐의를 기소한다."
코미 사건을 지금 제기함으로써, 블란쉐는 이란과의 전쟁에 집중하고 있는 트럼프를 자신의 복수 캠페인이 완전히 진행 중이라는 것을 만족시키기 위한 호흡 공간을 확보하려고 할 수도 있다. 법적으로 불안정한 사건에 대해 기소장을 확보하면 코미를 벌하기 위한 선의의 노력을 한 것으로 신호할 수 있으며, 기소가 실패하더라도 현직 및 전직 관리들에 따르면 익명을 조건으로 내부 심의에 대해 논했다.
이는 친숙한 우회로가 되었다. 그랜드 배심원, 재판 배심원, 판사에게 형편없는 사건을 제기하는 것을 역사적으로 회피하는 것은 법정에서 실패하는 것이 상사에게 대항하는 것보다 선호되는 환경에서 후퇴했다.
블란쉐와 가까운 사람은 그가 정식 후임자로 선택되었는지 여부와 관계없이 기소장을 획득하려고 노력했을 것이라고 말했다.
블란쉐의 비평가들은 기소가 그의 경력 나머지 기간 동안 그를 괴롭힐 것이라고 말한다.
"코미 기소는 수치이다"고 바이든 법무부에서 차관보로 일했던 바니타 굽타가 말했다. "법무부는 트럼프의 개인 법무실이 되었고, 토드 블란쉐는 그것을 주도하려는 욕망 속에서 자신의 상사를 기쁘게 하기에 너무나 열심이다. 이 중 어느 것도 정상이 아니다."
블란쉐는 그랜드 배심원이 코미를 기소한 지 몇 시간 후 화요일 짧은 기자 회견에서 자신의 행동을 옹호했는데, 검사들이 "트럼프 대통령을 해치려는 의도의 진지한 표현"이라고 부른 것에 대해 기소했다.
기소는 블란쉐가 말한 "엄청난 양의 수사"의 결과였다. 그는 그것을 법무부가 조 바이든 대통령을 포함한 공무원에 대한 위협을 한 사람들에 대해 최근에 제기한 많은 사건 중 하나로 표현하려고 노력했다.
"이 사건은 고유하고 이 기소는 피고인의 이름 때문에 눈에 띄지만, 그의 혐의된 행동은 우리가 절대 용인하지 않을 같은 종류의 행동이다"고 블란쉐가 말했다.
블란쉐는 FBI 국장이자 트럼프가 감지한 적을 공격적으로 수사하고 있다는 것을 증명하려는 또 다른 동기와 불확실한 미래를 가진 또 다른 고위급 트럼프 법 집행 관리인 카시 패텔과 함께했다.
수요일 CBS와의 인터뷰에서, 블란쉐는 혐의를 제기하기 위한 어떤 정치적 동기도 부인했다. 그는 트럼프로부터 자신의 "절대적으로, 명백하게" 행동 지시를 받지 않았으며 기소 결정은 집중적인 1년간의 수사에 기반했다고 말했다.
블란쉐는 또한 보수주의자들이 "86" 밈을 사용하여 정치적 반대자를 목표로 삼은 경우를 조사하지 않으려는 법무부에 대한 질문을 무시했다.
코미 기소는 이 해 본디 아래에서 시작된 더 광범위한 노력의 일부이다. 그것은 백악관이 관심을 갖는 6건 이상의 수사가 진행 중이라는 것을 트럼프에게 보여주기 위해 고안되었다.
특히 트럼프가 러시아 수사에서의 역할을 놓고 목표로 삼은 전직 CIA 국장인 존 O. 브레넌에 대한 수사를 포함한 다른 사건들은 최근까지 노스캐롤라이나의 코미에 대한 기소보다 더 큰 우선순위가 되는 것처럼 보였다.
그러나 모든 결함에도 불구하고 3페이지 기소장은 단순함의 장점을 가지고 있으며, 고위급 법 집행 관리에 따르면 빠른 조치의 더 나은 후보가 된다.
사건의 주요 추진자는 노스캐롤라이나 동부지역의 미국 검사로 임명되고 기소를 수개월간 추진한 열정적인 트럼프 충성파 W. 엘리스 보일이 되었으며, 그의 행동에 정통한 사람들에 따르면 말했다.
본디와 블란쉐는 그녀가 해임되기 직전에 엘리스에 의해 준비된 기소 메모를 읽은 후 앞으로 나가기로 결정했는데, 그것은 아직 공개되지 않은 코미의 행동에 대한 새로운 정보를 포함했다고 그들이 말했다.
코미는 정치적 의견을 표현한 것 외에 아무것도 하지 않았다고 강력하게 부인했다.
"모두가 이것이 우리가 나라로서 누구인지가 아니라는 것을 기억하는 것이 정말 중요하다"고 그가 기소된 후 게시한 동영상에서 말했다. "이것은 법무부가 어떻게 되어야 하는지가 아니다. 그리고 좋은 소식은 우리가 매일 그 가치들을 회복하는 데 더 가까워진다는 것이다. 신앙을 지켜라."
법무부의 고위급 트럼프 임명직 관리들은 과거와 현재 모두 위에서 아래로 접근하는 것이 지혜롭고, 종종 유일한 실행 가능한 길이라는 가정에 의해 안내되어 왔다. 그 목표는 대통령을 행복하게 하거나, 최소한 억제하는 것이다.
그러나 그 생태계 밖의 세계는 변하고 있다. 대통령의 지지도가 하락하고 있고, 민주당의 의회 장악 전망이 높아지고 있으며, 절권 대통령의 의견은 점점 더 귀담아 들을 유일한 것이 아니다.
조개껍질 기소가 트럼프의 지지층을 기쁘게 했다면, 그것은 또한 국회의사당 집단 공격을 부추겼다는 주장에 대해 트럼프가 자신의 방어에서 인용한 언론의 자유 권리를 지지하는 그의 연합에서의 분열을 드러냈다.
"조개껍질 문제가 법무부가 코미에 대해 가지고 있는 최고라면, 우리는 곤경에 처해 있다"고 팟캐스터 글렌 벡이 수요일 자신의 방송 중에 말했다. "나는 코미의 방어를 믿지 않는다, 수년 간 갱단을 기소한 후, 그는 '86'이 오직 사무실에서 트럼프를 제거한다는 의미라고 생각했을 것이다. 그러나 이것이 정말로 법정에서 견딜 것인가? 이것이 그들이 코미를 기소하려는 유일한 것인가? 나는 정말로 이것이 더 큰 전략의 시작일 뿐이기를 바란다."
조지워싱턴대학교 로스쿨의 교수인 조나단 터리는 러시아 수사에서 코미의 행동에 대해 날카로운 비판을 해왔으며, 노스캐롤라이나의 그랜드 배심원이 그가 "유치한"이라고 부른 게시물을 제1수정헌법으로 보호받지 않는 심각한 죽음 위협으로 간주할 것이라는 불신을 표현했다.
"나는 코미의 가장 성대하고 일관된 비평가 중 한 명이었다"고 터리가 수요일 온라인 여론 조각에서 썼고, 덧붙여, "그러나 그는 그가 해변에서 산책하는 동안 자신에게 오는 어떤 미움의 생각이든 써낼 권리가 있다."
칼럼이 게시된 후 몇 시간 후, 법무부의 사면 변호사이자 블란쉐의 빈번한 반대자인 에드 마틴은 그것을 온라인에 공유하며 seemingly supportive comment: "Turley makes you think."
Glenn Thrush는 The Times를 위한 법무부를 취재하고 또한 총기 폭력, 시민권 및 국가의 감옥과 감옥의 상태에 대해 썼다.
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In naming only an interim successor as acting attorney general, President Trump has established even greater incentives to execute his most extreme demands, current and former officials say.
The Justice Department’s indictment of James B. Comey for posting a photo of seashells has been roundly ripped by critics as a highly questionable move predicated on flimsy evidence that sacrifices prosecutorial credibility for President Trump’s fleeting favor.But the charges, which department officials claim were justified by a genuine threat to Mr. Trump’s life, reflect the new realities of an agency whose roiled leadership is more focused than ever on the president’s restless efforts to exact vengeance on his enemies.
By firing Attorney General Pam Bondi — and then conspicuously declining to name her interim replacement, Todd Blanche, as the permanent successor — Mr. Trump has created an environment in which multiple officials seem to all be fighting for their jobs, according to current and former officials. The result is ever greater incentive to execute his increasingly extreme demands without much pushback.
Before ascending to acting attorney general, Mr. Blanche, a former Trump defense lawyer who wants the job permanently, gingerly cautioned the president against taking actions he considered unwise, unlawful or unsupported by evidence, current and former officials have said.
Unlike many political appointees at the Justice Department, Mr. Blanche, a well-regarded former federal prosecutor in Manhattan serving as the agency’s No. 2 official, defended local federal prosecutors who raised questions about the department’s ill-fated effort last September to indict Mr. Comey for lying under oath. Along with Ms. Bondi, he advised against the appointment of an inexperienced White House lawyer, Lindsey Halligan, as the U.S. attorney in the Eastern District of Virginia to ram through a prosecution of the former F.B.I. director.
As Ms. Bondi’s top deputy, Mr. Blanche also urged Trump advisers against arresting and escorting Mr. Comey in handcuffs last May after he posted an image of shells on a beach spelling out “86 47.” Mr. Comey said it was shorthand for politically nullifying, not killing, the 47th president, as many Trump supporters claimed.
Mr. Blanche is now all in on fast-tracking one or more prosecutions of Mr. Comey, according to people familiar with the situation who spoke on the condition of anonymity to discuss continuing investigations. He is exploring a range of other potential charges against Mr. Comey, who incurred the president’s wrath by authorizing an investigation into his 2016 campaign’s potential connections to Russia.
Details are scant. But prosecutors in the Southern District of New York, Mr. Blanche’s old office, are said to be examining a possible leak of sensitive material by Mr. Comey, according to a person with knowledge of the investigation.
Mr. Blanche and Ms. Bondi have long said they are simply reversing years of Democratic weaponization of the department by holding one of Mr. Trump’s persecutors legally accountable.
A spokeswoman for the Justice Department pushed back against criticism that the indictment had been brought to appease the president.
“This Department of Justice has always taken threats cases seriously,” said the spokeswoman, Emily Covington. “We pursue charges as soon as prosecutors and agents believe the evidence supports the charges.”
In bringing the Comey case now, Mr. Blanche might be seeking breathing room to keep Mr. Trump, who is focused on the war with Iran, satisfied that his campaign of retribution is in full motion. Securing an indictment on such a legally shaky case could signal he made a good-faith effort to punish Mr. Comey, even if the prosecution fails, according to current and former officials who requested anonymity to discuss internal deliberations.
It has become a familiar workaround. The historic aversion to bringing iffy cases to grand juries, trial juries and judges has receded in an environment where face-planting in court is preferable to facing down the boss.
A person close to Mr. Blanche said he would have sought to obtain an indictment regardless of whether he had been chosen as a permanent successor.
Mr. Blanche’s critics say the indictment will haunt him for the rest of his career.
“The Comey indictment is a disgrace,” said Vanita Gupta, who served as associate attorney general in the Biden Justice Department. “The department has become Mr. Trump’s personal law firm, and Todd Blanche is all too eager to please his boss in a quest to lead it. None of this is normal.”
Mr. Blanche defended his actions during a brief news conference on Tuesday, hours after a grand jury in the Eastern District of North Carolina indicted Mr. Comey over what prosecutors called “a serious expression of an intent to do harm to President Trump.”
The indictment, Mr. Blanche said, was the result of a “tremendous amount of investigation.” He sought to cast it as just one of many recent cases the department has brought against people who made threats against public officials, including President Joseph R. Biden Jr.
“While this case is unique and this indictment stands out because of the name of the defendant, his alleged conduct is the same kind of conduct that we will never tolerate,” Mr. Blanche said.
Mr. Blanche was joined at the event by Kash Patel, the F.B.I. director, another senior Trump law enforcement official with an uncertain future and motivation to prove that he is aggressively investigating Mr. Trump’s perceived enemies.
In an interview with CBS on Wednesday, Mr. Blanche denied any political motives for bringing charges. He said that he had “absolutely, positively not” gotten his marching orders from Mr. Trump and that the decision to prosecute was based on an intensive yearlong investigation.
Mr. Blanche has also brushed aside questions about the department’s refusal to investigate instances in which conservatives used the “86” meme to target political opponents.
The Comey indictment is part of a broader effort that began this year under Ms. Bondi. It was intended to show Mr. Trump that a half-dozen or more investigations of great interest to the White House were progressing.
Other cases, particularly the investigation into John O. Brennan, the former C.I.A. director whom Mr. Trump has targeted over his role in the Russia investigation, appeared until recently to be more of a priority than the indictment against Mr. Comey in North Carolina.
But the three-page indictment, for all its flaws, has the virtue of being simple, making it a better candidate for fast action, according to a senior law enforcement official.
A prime mover on the case has been W. Ellis Boyle, the ardent Trump loyalist installed as the U.S. attorney for the Eastern District of North Carolina who has pushed for months to obtain charges, according to people with knowledge of his actions.
Ms. Bondi and Mr. Blanche decided to move ahead shortly before she was fired, after reading the prosecution memo prepared by Mr. Ellis, which contained new information about Mr. Comey’s conduct that has not yet been made public, they said.
Mr. Comey has vehemently denied he did anything other than express a political opinion.
“It’s really important that all of us remember this is not who we are as a country,” he said in a video posted after he was charged. “This is not how the Department of Justice is supposed to be. And the good news is we get closer every day to restoring those values. Keep the faith.”
Senior Trump appointees at the department, past and present, have been guided above all by the presumption that the wisest, and often only, viable path to survival is to take an approach of addressing an audience of one, with the aim of keeping the president happy, or at least at bay.
But the world outside that ecosystem is changing. The president’s approval rating is falling, prospects for a Democratic takeover of Congress are rising and the opinion of a lame-duck president is increasingly not the only one worth heeding.
If the seashell indictment pleased Mr. Trump’s base, it also exposed divisions among those in his coalition who support the free speech rights that Mr. Trump cited in his defense against claims he incited the mob to attack the Capitol.
“If the seashell thing is the best the D.O.J. has on Comey, we’re in trouble,” the podcaster Glenn Beck said during his broadcast on Wednesday. “I don’t buy Comey’s defense that, after years of prosecuting the mob, he thought ‘86’ only meant remove Trump from office. But will this really hold up in court? Is it just the only thing they’re willing to go after Comey on? I really hope this is just the beginning of a larger strategy.”
Jonathan Turley, a professor at George Washington University Law School who has been sharply critical of Mr. Comey’s actions in the Russia investigation, expressed disbelief that a grand jury in North Carolina would consider a post he called “adolescent” as a serious death threat not covered by the First Amendment.
“I have been one of Comey’s most vocal and consistent critics,” Mr. Turley wrote in an online opinion piece on Wednesday, adding, “However, he has a right to write out any hateful thoughts that come to him on his walks on the beach.”
A few hours after the column published, Ed Martin, the department’s pardon attorney and a frequent foil of Mr. Blanche’s, shared it online with a seemingly supportive comment: “Turley makes you think.”
Glenn Thrush covers the Department of Justice for The Times and has also written about gun violence, civil rights and conditions in the country’s jails and prisons.