수년간 옷 기부는 옷장을 비우고 지구를 위해 기분 좋아지는 완벽한 방법처럼 보였지만, 새로운 연구가 불편한 진실을 밝혀냈다
Durante años, donar ropa parecía la manera perfecta de vaciar nuestros armarios y sentirnos mejor con el planeta, pero un nuevo estudio revela una realidad incómoda
Clarin
· 🇦🇷 Buenos Aires, AR
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2026-04-15 02:04
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기부된 옷의 일부는 다른 경로로 전환되어 기부자가 상상했던 것과 다른 목적지에 도달한다.
옷장을 정리하고, 더 이상 입지 않는 셔츠들을 가방에 담아 기부한다. 집과 지구를 위한 작은 승리처럼 느껴지지만, 연구에 따르면 많은 기부품들이 결국 쓰레기가 되는데, 단지 다른 곳에서 그렇게 된다.
연구 대상 지역에서 기부된 옷의 수출 비율은 33%에서 97% 사이였으며, 전 세계 섬유 폐기물은 연간 약 1억 100만 미국 톤(약 9,200만 메트릭 톤)으로 추정된다.
이는 섬유가 많은 폐기물을 생성할 뿐만 아니라, 패션 및 섬유 산업이 기후 오염과 연결되어 있기 때문이다. 이 산업은 전 세계 온실가스 배출량의 2%에서 8%를 차지하는 것으로 추정된다. 그렇다면 기부품은 실제로 어디로 가며, 이 순환을 끊기 위해 무엇이 필요할까?
Nature Cities 연구는 오스틴, 토론토, 암스테르담, 베를린, 제네바, 룩셈부르크, 맨체스터, 멜버른, 오슬로 등 9개 부유 도시에서 원치 않는 섬유가 어떻게 처리되는지 분석했다.
연구원들은 정책 문서, 인터뷰, 출판된 문헌을 바탕으로 소비자가 옷을 더 이상 입지 않게 된 후의 운명을 추적했다. 지도상으로 매우 다른 것처럼 보이는 곳에서도 패턴은 일정하게 유지되었다.
대부분의 기부품은 분류되며, 가장 좋은 품목은 지역에서 재판매될 수 있다. 그러나 자선 단체는 판매할 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 것을 받기 때문에, 대량의 옷이 해외로 포장되어 발송되거나, 너무 손상되었거나 품질이 너무 낮을 때 폐기된다.
노르웨이는 이러한 상황이 얼마나 심각할 수 있는지 보여준다. 오슬로메트 연구원들은 수거된 섬유의 97%가 국외로 수출된다고 보고한다.
자선 단체는 사회 지원과 기금 모금을 중심으로 설립되었지, 오늘날 생성되는 옷의 홍수를 관리하기 위해 만들어지지 않았다. 연구의 공동 저자이자 RMIT 대학 교수인 야시 사미 박사는 "우리는 오랫동안 자선 단체가 대부분의 일을 처리하는 것에 익숙해 있었다"며 "비록 오랫동안 이 규모를 감당할 수 없었지만"이라고 말했다.
기부 수거함이 섬유 "처리"의 기본 옵션이 될 때, 부담은 결코 폐기물을 관리하도록 의도되지 않은 그룹에게 전가된다.
이러한 증가를 유발하는 것은 놀랄 일이 아니다. 연구는 과잉 소비와 과잉 공급을 지목하며, 자선 단체와 수거업자들은 지난 15~20년간 의류 품질이 지속적으로 하락해 재판매 잠재력이 감소했다고 보고했다.
셔츠가 몇 번 세탁 후 보풀이 생기면, 두 번째 주인에게 좋은 후보가 아니며, 종종 재활용하여 새로운 것으로 만드는 데도 최악의 후보가 된다.
문제의 규모는 놀랍다. RMIT가 작성한 연구 요약은 전 세계가 연간 약 1억 100만 미국 톤(약 9,200만 메트릭 톤)의 섬유 폐기물을 생성하며, 현재 추세가 계속되면 2030년까지 이 숫자가 두 배가 될 수 있다고 지적한다. 그런 양의 천을 상상하기는 어렵지만, "옷장 빠른 정리"가 분기별 습관이 될 때 느껴진다.
중고 옷을 해외로 보내는 것은 재사용처럼 보일 수 있지만, 두 번째 생명을 보장하지는 않는다. 연구원들에 따르면 분석된 도시들에서 대량이 수출되었고, 다른 것들은 매립지에 버려지거나 환경에 유출되었다. 지역 사회를 뒤로 한 채 이것을 정말 재활용이라고 할 수 있는가?
또한 많은 구매자가 모르는 지역 경제적 요인이 있다. 멜버른에서 연구원들은 자선 단체가 종종 빈티지인 고품질 중고 옷을 유럽으로 수출하고, 독립 재판매 업체들이 유럽이나 미국에서 유사한 품목을 수입하게 된다고 지적한다.
Nature Cities의 저자들은 또한 수출이 대중과 지방 자치 단체 모두에게 문제를 "보이지 않게" 만들어, 증가하는 폐기물 흐름이 주목받지 못하게 할 수 있다고 경고한다.
Nature Cities 보고서의 가장 중요한 아이디어 중 하나는 "충분함"의 개념이다. 이는 새로운 재활용 기술이나 더 나은 기부 수거함이 아니라, 끊임없는 더 많은 소비 대신 충분한 것을 구매하고 소유하는 것으로의 전환이다. 구멍이 아직 열려 있는 동안 배에서 물을 퍼내는 것으로 상상해 보자: 더 빨리 퍼낼 수 있지만, 여전히 가라앉을 것이다.
연구는 소비 후 섬유 폐기물이 패션 산업의 과잉 생산과 과잉 소비의 직접적인 결과라고 주장한다. 따라서 순환 전략은 초기 흐름을 무시하면 불충분할 수 있다. 기부와 재판매는 의류의 수명을 연장할 수 있지만, 끝없는 저비용·저내구성 의류 흐름을 흡수할 수는 없다.
"재사용"을 현실로 만들고 싶다면, 옷은 오래가도록 만들어져야 하고 우리는 계속 입을 의지가 있어야 한다.
연구의 정책 권고는 도시들에게 섬유를 비영리 단체의 부차적인 프로젝트가 아닌 진정한 폐기물 흐름으로 취급하도록 촉구한다. 암스테르담은 특이한 사례로, 지방 자치 단체가 수거와 분류를 관리하고 재사용 불가능한 섬유를 포함한 모든 섬유의 수거를 장려한다.
유럽 연합에서는 2025년부터 사용된 섬유의 선별 수거 시스템이 의무화되어, 섬유가 폐기물 관리의 일반 계획에 통합되고 있음을 보여준다.
도시들은 일상적인 재사용도 촉진할 수 있다. 오슬로메트와 연계된 연구원들은 의류 교환 행사, 수리 워크숍, 심지어 재봉틀을 대출하는 도서관을 지적하며, 이는 "이것을 고칠 수 없다"는 생각을 "아마도 할 수 있을지도 모른다"로 바꿀 수 있다. 수리 서비스 접근을 위한 저소득 주민 할인은 더 많은 옷이 계속 사용되도록 하고 지속 가능한 옵션이 덜 사치스러운 것이 되도록 할 수 있다.
가정을 위한 조언은 간단하면서도 답답하게 어렵다. 덜 사고, 이미 가진 것을 더 자주 사용하며, 새 것이 필요할 때 내구성을 선택하라. 기부는 과잉 구매에 대한 마법 같은 해결책이 아니기 때문이다.
연구 대상 지역에서 기부된 옷의 수출 비율은 33%에서 97% 사이였으며, 전 세계 섬유 폐기물은 연간 약 1억 100만 미국 톤(약 9,200만 메트릭 톤)으로 추정된다.
이는 섬유가 많은 폐기물을 생성할 뿐만 아니라, 패션 및 섬유 산업이 기후 오염과 연결되어 있기 때문이다. 이 산업은 전 세계 온실가스 배출량의 2%에서 8%를 차지하는 것으로 추정된다. 그렇다면 기부품은 실제로 어디로 가며, 이 순환을 끊기 위해 무엇이 필요할까?
Nature Cities 연구는 오스틴, 토론토, 암스테르담, 베를린, 제네바, 룩셈부르크, 맨체스터, 멜버른, 오슬로 등 9개 부유 도시에서 원치 않는 섬유가 어떻게 처리되는지 분석했다.
연구원들은 정책 문서, 인터뷰, 출판된 문헌을 바탕으로 소비자가 옷을 더 이상 입지 않게 된 후의 운명을 추적했다. 지도상으로 매우 다른 것처럼 보이는 곳에서도 패턴은 일정하게 유지되었다.
대부분의 기부품은 분류되며, 가장 좋은 품목은 지역에서 재판매될 수 있다. 그러나 자선 단체는 판매할 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 것을 받기 때문에, 대량의 옷이 해외로 포장되어 발송되거나, 너무 손상되었거나 품질이 너무 낮을 때 폐기된다.
노르웨이는 이러한 상황이 얼마나 심각할 수 있는지 보여준다. 오슬로메트 연구원들은 수거된 섬유의 97%가 국외로 수출된다고 보고한다.
자선 단체는 사회 지원과 기금 모금을 중심으로 설립되었지, 오늘날 생성되는 옷의 홍수를 관리하기 위해 만들어지지 않았다. 연구의 공동 저자이자 RMIT 대학 교수인 야시 사미 박사는 "우리는 오랫동안 자선 단체가 대부분의 일을 처리하는 것에 익숙해 있었다"며 "비록 오랫동안 이 규모를 감당할 수 없었지만"이라고 말했다.
기부 수거함이 섬유 "처리"의 기본 옵션이 될 때, 부담은 결코 폐기물을 관리하도록 의도되지 않은 그룹에게 전가된다.
이러한 증가를 유발하는 것은 놀랄 일이 아니다. 연구는 과잉 소비와 과잉 공급을 지목하며, 자선 단체와 수거업자들은 지난 15~20년간 의류 품질이 지속적으로 하락해 재판매 잠재력이 감소했다고 보고했다.
셔츠가 몇 번 세탁 후 보풀이 생기면, 두 번째 주인에게 좋은 후보가 아니며, 종종 재활용하여 새로운 것으로 만드는 데도 최악의 후보가 된다.
문제의 규모는 놀랍다. RMIT가 작성한 연구 요약은 전 세계가 연간 약 1억 100만 미국 톤(약 9,200만 메트릭 톤)의 섬유 폐기물을 생성하며, 현재 추세가 계속되면 2030년까지 이 숫자가 두 배가 될 수 있다고 지적한다. 그런 양의 천을 상상하기는 어렵지만, "옷장 빠른 정리"가 분기별 습관이 될 때 느껴진다.
중고 옷을 해외로 보내는 것은 재사용처럼 보일 수 있지만, 두 번째 생명을 보장하지는 않는다. 연구원들에 따르면 분석된 도시들에서 대량이 수출되었고, 다른 것들은 매립지에 버려지거나 환경에 유출되었다. 지역 사회를 뒤로 한 채 이것을 정말 재활용이라고 할 수 있는가?
또한 많은 구매자가 모르는 지역 경제적 요인이 있다. 멜버른에서 연구원들은 자선 단체가 종종 빈티지인 고품질 중고 옷을 유럽으로 수출하고, 독립 재판매 업체들이 유럽이나 미국에서 유사한 품목을 수입하게 된다고 지적한다.
Nature Cities의 저자들은 또한 수출이 대중과 지방 자치 단체 모두에게 문제를 "보이지 않게" 만들어, 증가하는 폐기물 흐름이 주목받지 못하게 할 수 있다고 경고한다.
Nature Cities 보고서의 가장 중요한 아이디어 중 하나는 "충분함"의 개념이다. 이는 새로운 재활용 기술이나 더 나은 기부 수거함이 아니라, 끊임없는 더 많은 소비 대신 충분한 것을 구매하고 소유하는 것으로의 전환이다. 구멍이 아직 열려 있는 동안 배에서 물을 퍼내는 것으로 상상해 보자: 더 빨리 퍼낼 수 있지만, 여전히 가라앉을 것이다.
연구는 소비 후 섬유 폐기물이 패션 산업의 과잉 생산과 과잉 소비의 직접적인 결과라고 주장한다. 따라서 순환 전략은 초기 흐름을 무시하면 불충분할 수 있다. 기부와 재판매는 의류의 수명을 연장할 수 있지만, 끝없는 저비용·저내구성 의류 흐름을 흡수할 수는 없다.
"재사용"을 현실로 만들고 싶다면, 옷은 오래가도록 만들어져야 하고 우리는 계속 입을 의지가 있어야 한다.
연구의 정책 권고는 도시들에게 섬유를 비영리 단체의 부차적인 프로젝트가 아닌 진정한 폐기물 흐름으로 취급하도록 촉구한다. 암스테르담은 특이한 사례로, 지방 자치 단체가 수거와 분류를 관리하고 재사용 불가능한 섬유를 포함한 모든 섬유의 수거를 장려한다.
유럽 연합에서는 2025년부터 사용된 섬유의 선별 수거 시스템이 의무화되어, 섬유가 폐기물 관리의 일반 계획에 통합되고 있음을 보여준다.
도시들은 일상적인 재사용도 촉진할 수 있다. 오슬로메트와 연계된 연구원들은 의류 교환 행사, 수리 워크숍, 심지어 재봉틀을 대출하는 도서관을 지적하며, 이는 "이것을 고칠 수 없다"는 생각을 "아마도 할 수 있을지도 모른다"로 바꿀 수 있다. 수리 서비스 접근을 위한 저소득 주민 할인은 더 많은 옷이 계속 사용되도록 하고 지속 가능한 옵션이 덜 사치스러운 것이 되도록 할 수 있다.
가정을 위한 조언은 간단하면서도 답답하게 어렵다. 덜 사고, 이미 가진 것을 더 자주 사용하며, 새 것이 필요할 때 내구성을 선택하라. 기부는 과잉 구매에 대한 마법 같은 해결책이 아니기 때문이다.
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Una parte de la ropa donada termina siendo desviada y tiene destinos que no era lo que se había imaginado.
Limpias el armario, llenas una bolsa con las camisas que ya no usas y la donas. Es como una pequeña victoria para tu hogar y para el planeta, pero las investigaciones sugieren que muchas donaciones terminan en la basura, solo que en otro lugar.En los lugares estudiados, el porcentaje de ropa donada que se exportó osciló entre el 33% y el 97%, y se estima que los residuos textiles mundiales ascienden a unos 101 millones de toneladas estadounidenses al año (unos 92 millones de toneladas métricas).
Esto es importante porque los textiles no solo generan muchos residuos. El sector de la moda y los textiles también está vinculado a la contaminación climática, ya que se estima que representa entre el 2 % y el 8 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Entonces, ¿a dónde va realmente tu donación y qué se necesitaría para romper este ciclo?
Un estudio de Nature Cities analizó qué sucede con los textiles no deseados en nueve ciudades ricas, entre ellas Austin y Toronto, además de Ámsterdam, Berlín, Ginebra, Luxemburgo, Manchester, Melbourne y Oslo.
Los investigadores se basaron en documentos de políticas, entrevistas y literatura publicada para rastrear el destino de la ropa una vez que los consumidores dejan de usarla. El patrón se mantuvo constante en lugares que, en un mapa, se ven muy diferentes.
La mayoría de las donaciones se clasifican y los mejores artículos se pueden revender localmente. Sin embargo, las organizaciones benéficas reciben mucho más de lo que pueden vender, por lo que grandes volúmenes se embalan y se envían al extranjero, o se desechan cuando están demasiado dañados o son de muy baja calidad.
Noruega demuestra hasta qué punto puede llegar esta situación: investigadores de OsloMet informan de que el 97 por ciento de los textiles recogidos se exportan fuera del país.
Las organizaciones benéficas se crearon en torno al apoyo social y la recaudación de fondos, no para gestionar la avalancha de ropa que se genera hoy en día. La Dra. Yassie Samie, coautora del estudio y profesora de la Universidad RMIT, afirmó: "Estamos acostumbrados a que las organizaciones benéficas se encarguen de la mayor parte del trabajo", aunque desde hace tiempo no han podido hacer frente a este volumen.
Cuando los contenedores de donación se convierten en la opción predeterminada para la "eliminación de textiles", la carga recae sobre grupos que nunca estuvieron destinados a gestionar residuos.
No es ningún misterio lo que impulsa este aumento. El estudio apunta al exceso de consumo y de oferta, y las organizaciones benéficas y los coleccionistas han informado de un descenso constante en la calidad de las prendas en los últimos 15 a 20 años, lo que reduce su potencial de reventa.
Si una camisa se llena de bolitas después de unos pocos lavados, no es una buena candidata para un segundo dueño, y a menudo es una pésima candidata para reciclarla y convertirla en algo nuevo.
La magnitud del problema es asombrosa. El resumen de la investigación realizado por RMIT señala que el mundo genera aproximadamente 101 millones de toneladas estadounidenses de residuos textiles al año (unos 92 millones de toneladas métricas), y que esta cifra podría duplicarse para 2030 si continúan las tendencias actuales. Es difícil imaginar tal cantidad de tela , pero se nota cuando una "limpieza rápida del armario" se convierte en un hábito trimestral.
Enviar ropa usada al extranjero puede parecer reutilización, pero no garantiza una segunda vida. En las ciudades analizadas, se exportaron grandes cantidades, mientras que otras se depositaron en vertederos o se vertieron al medio ambiente, según los investigadores. ¿Se puede hablar realmente de reciclaje si se deja atrás a la comunidad?
Además, existe un factor económico local que muchos compradores desconocen. En Melbourne, los investigadores señalan que las organizaciones benéficas exportan ropa de segunda mano de alta calidad, a menudo vintage, a Europa, y los negocios independientes de reventa terminan importando artículos similares de Europa o Estados Unidos.
Los autores de Nature Cities también advierten que las exportaciones pueden hacer que el problema sea "invisible" tanto para el público como para los municipios, lo que permite que un flujo creciente de residuos pase desapercibido.
Una de las ideas más importantes del informe Nature Cities es la de la «suficiencia». No se trata de una nueva tecnología de reciclaje ni de un mejor contenedor de donaciones, sino de un cambio hacia la compra y posesión de lo suficiente, en lugar de un constante consumo de más. Imagínelo como achicar agua de un bote mientras el agujero aún está abierto: podrá sacarla más rápido, pero aun así se hundirá.
La investigación plantea que los residuos textiles posconsumo son consecuencia directa de la sobreproducción y el consumo excesivo en la industria de la moda. Por ello, las estrategias circulares pueden resultar insuficientes si ignoran el flujo inicial. La donación y la reventa pueden prolongar la vida útil de una prenda, pero no pueden absorber un flujo interminable de ropa de bajo coste y poca durabilidad.
Si queremos que la "reutilización" sea una realidad, la ropa tiene que estar hecha para durar y tenemos que estar dispuestos a seguir usándola
Las recomendaciones políticas del estudio instan a las ciudades a tratar los textiles como un verdadero flujo de residuos, y no como un proyecto secundario para organizaciones sin ánimo de lucro. Ámsterdam se destaca como un caso atípico, ya que su municipio gestiona la recogida y clasificación, y fomenta la recogida de todos los textiles, incluidos los no reutilizables.
En la Unión Europea, los sistemas de recogida selectiva de textiles usados son obligatorios desde 2025 , lo que indica que los textiles se están incorporando a la planificación general de la gestión de residuos.
Las ciudades también pueden facilitar la reutilización en el día a día. Investigadores vinculados a OsloMet señalan las jornadas de intercambio de ropa, los talleres de reparación e incluso las bibliotecas que prestan máquinas de coser, lo que puede convertir el pensamiento de "no puedo arreglar esto" en "quizás sí pueda". Los descuentos para residentes de bajos ingresos en el acceso a servicios de reparación pueden contribuir a que más ropa se siga utilizando y a que la opción sostenible sea menos un lujo.
Para los hogares, el consejo es a la vez sencillo y frustrantemente difícil. Compra menos, usa más a menudo lo que ya tienes y opta por la durabilidad cuando necesites algo nuevo, porque las donaciones no son una solución mágica para las compras excesivas.