벨라루스가 10명 포로 교환에서 저명 기자 안드제이 포초부트 석방
Belarus frees prominent journalist Andrzej Poczobut in a 10-person prisoner swap
The Korea Herald
· 🇰🇷 Seoul, KR
Yonhap
EN
2026-04-29 13:00
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저명 기자 안드제이 포초부트가 벨라루스의 권위주의 지도자가 서방과의 관계 개선을 모색하는 가운데 폴란드와의 교환에서 벨라루스 감옥에서 석방되었으며, 총 10명이 석방되었다고 양국 관계자들이 화요일 밝혔다.
폴란드의 영향력 있는 신문 가제타 비보르차의 특파원이자 벨라루스 폴란드 소수민족의 지도적 인물인 포초부트는 정치적 동기로 낙인찍힌 사건으로 감옥에서 8년 형을 복역하고 있었다.
2021년 벨라루스의 민주화 집회 취재 후 그의 체포는 광범위한 비판을 불러일으켰다. 그는 나중에 유럽연합의 가장 권위 있는 인권상인 사카로프상을 수상했다.
폴란드 외교부 장관 라데크 시코르스키는 포초부트를 벨라루스의 자유 투쟁의 상징이자 누구도 버리지 않는 폴란드 국가의 효과성을 상징한다고 불렀다.
총리 도널드 투스크는 화요일 정오쯤 국경에서 포초부트를 환영하며 X에 기자가 "흔들리지 않았다"고 게시했다.
투스크에 따르면 포초부트의 첫 말은 벨라루스로 돌아갈 가능성에 대한 것이었고, 그는 "오직 당신이 결정하세요. 당신은 지금 자유로운 사람입니다"라고 답했다.
국경에 나타난 포초부트는 눈에 띄게 체중이 감소했고 얼굴은 여윈 모습이었으며 머리는 깎인 상태였다. 국경에서 포초부트를 만난 가제타 비보르차의 부편집인 바르토시 빌리스키는 기자가 즉시 병원으로 가서 검진을 받았다고 말했다.
그는 포초부트가 감옥에서 19킬로그램 이상을 잃었다고 덧붙였다.
이번 교환은 미국 중재 포로 석방 사건 중 최신 사례로, 도널드 트럼프 미국 대통령 재임 기간 민스크와의 관계 강화를 표시했다.
폴란드 외교부 대변인은 벨라루스가 석방한 5명의 포로 중 3명이 폴란드가 벨라루스에 보낸 3명과 교환되었으며, 총 10명이 다른 국가들을 포함한다고 말했다.
교환에 포함된 것은 크라쿠프의 카르멜회 수도사 그제고르츠 가벨과 투스크가 기자회견에서 후자를 신원 공개 없이 말한 "우리 정보기관과 협력한 벨라루스 시민"이었다.
투스크는 교환 조직을 "복잡하고 센세이셔널한 이야기"라고 표현하며, 포초부트 석방에 대한 이전 합의가 24시간 미만이 남지 않은 상황에서 민스크가 뒷걸음질 친 후 실패했다고 말했다. 화요일의 교환은 궁극적으로 벨라루스, 러시아, 카자흐스탄이 중요하다고 본 포로들과 폴란드가 보관 중인 포로들로 인해 가능했다고 그는 말했다.
포초부트의 석방에 대해 투스크는 "몇몇 터프한 남자들이 거기 있었고 그들 모두 눈물을 흘렸습니다"라고 말했다. 몰도바 대통령 마이아 산두는 러시아에 억류된 자신의 정보기관에서 일했던 2명의 몰도바 시민이 석방되었다고 말했으나 그들을 신원 공개하지 않았다.
그녀는 그들이 몰도바 국가에 "작용하는" 러시아 시민 니나 포포바와 벨라루스 보안 서비스 지원으로 배신 혐의를 받는 전직 몰도바 정보 관계자 알렉산드루 발란과 교환되었다고 말했다.
"우리 국가에 대해, 그것은 단순한 수학 방정식으로 측정할 수 없는 이득입니다"라고 산두는 말했다. "우리는 몰도바 공화국을 위해 일한 2명의 시민을 집으로 데려왔으며, 대신 몰도바 공화국에 반대하는 일을 한 (2명의) 포로를 포기했습니다."
러시아 국영 통신사 타스는 폴란드가 석방한 사람 중 한 명을 알렉산더 부탸긴이라고 밝혔으며, 그는 러시아 국민으로 키이우가 자신의 문화유산의 일부로 간주하는 크림반도의 유물 발굴과 관련된 혐의로 우크라이나에 인도될 예정이었다.
벨라루스의 대통령 언론실은 협상이 7개국의 정보기관을 포함했다고 말했다. 민스크로 돌아온 일부 포로들을 "국가의 국가 안보 및 방어 능력 보장의 이익을 위해 특히 중요한 임무를 수행한" 것으로 설명했다.
3월에 벨라루스 대통령 알렉산더 루카셴코는 일부 미국 제재를 해제한 워싱턴과의 거래의 일환으로 250명의 정치 포로 석방을 명령했다.
러시아의 긴밀한 동맹인 민스크는 수년간 고립에 직면해 왔다. 루카셴코는 950만 명의 국가를 30년 이상 철권으로 통치해 왔으며, 이 나라는 인권 탄압과 모스크바가 2022년 우크라이나의 전면적 침략에 영토를 사용하도록 허용한 것 모두에 대해 서방 국가들로부터 반복적으로 제재를 받아 왔다.
X에 글을 쓴 트럼프의 벨라루스 특사 존 콜은 3명의 폴란드인과 2명의 몰도바인이 교환의 일환으로 석방되었다고 말했다. 그는 폴란드, 몰도바, 루마니아에 "그들의 귀중한 지원"과 "미국과의 건설적 참여를 추구할 의지"에 대해 루카셴코에게 감사를 표했다.
포초부트의 대형 초상화는 폴란드-벨라루스 국경에 정기적으로 나타났으며, 이는 민스크의 대규모 정치 탄압과 EU 및 나토 국경의 긴장을 상기시켜 주었다.
벨라루스 반대 지도자 스비아틀라나 치하노우스카야는 AP통신에 포초부트가 자신의 원칙을 저버리지 않은 영웅이라고 말했다.
"수년간의 부당한 구금과 고립 끝에, 그는 자유롭게 숨을 쉴 수 있습니다"라고 그녀는 말하며, 벨라루스의 수백 명의 정치 포로 석방을 촉구했다.
포초부트의 체포는 2020년 루카셴코를 권력에 유지한 분쟁이 많은 대선 이후 벨라루스를 휩쓴 민주화 집회의 취재를 따랐다.
그는 65,000명 이상이 체포되고, 수천 명이 경찰 폭행을 당하고, 수만 명이 해외로 도망쳤던 뒤따른 극악한 탄압에도 불구하고 벨라루스에 머물기로 결정했다.
포초부트는 건강에 대한 지속적인 우려에도 불구하고 자신의 형을 복역하기 위해 국가의 가장 가혹한 최고보안 감옥 중 하나로 보내졌다.
벨라루스 인권 단체 비아스나는 그가 반복적으로 필수 의약품을 거부당했고 아내와 자녀와의 접촉을 거부당했다고 말했다. 또한 그가 자신의 건강으로 인해 수행할 수 없었던 업무를 거부한 후 몇 달간 독방에 처해졌다고 보도했다.
"폴란드에 대해, 포초부트는 국민 영웅입니다. 벨라루스의 경우, 그는 국가가 공포를 바탕으로 지어질 수 없다는 상기입니다. 유럽의 경우, 그는 자유를 위한 투쟁이 교과서의 페이지가 아니라 21세기의 감옥에서 계속된다는 증거입니다"라고 1년 이상 감옥에 있었던 벨라루스 폴란드 연합 회장 안제리카 보리스는 말했다.
비아스나는 벨라루스가 여전히 832명의 정치 포로를 보유하고 있다고 믿고 있다. 노벨 평화상 수상자인 그 회장 알레스 비알리아츠키는 모두가 석방될 때까지 계속 싸울 것을 약속했다.
"포초부트는 진정한 영웅이지만, 수백 명 이상의 정치 포로들이 여전히 감옥에서 석방을 기다리고 있다는 것을 잊지 말자"고 그는 AP통신에 말했다.
폴란드의 영향력 있는 신문 가제타 비보르차의 특파원이자 벨라루스 폴란드 소수민족의 지도적 인물인 포초부트는 정치적 동기로 낙인찍힌 사건으로 감옥에서 8년 형을 복역하고 있었다.
2021년 벨라루스의 민주화 집회 취재 후 그의 체포는 광범위한 비판을 불러일으켰다. 그는 나중에 유럽연합의 가장 권위 있는 인권상인 사카로프상을 수상했다.
폴란드 외교부 장관 라데크 시코르스키는 포초부트를 벨라루스의 자유 투쟁의 상징이자 누구도 버리지 않는 폴란드 국가의 효과성을 상징한다고 불렀다.
총리 도널드 투스크는 화요일 정오쯤 국경에서 포초부트를 환영하며 X에 기자가 "흔들리지 않았다"고 게시했다.
투스크에 따르면 포초부트의 첫 말은 벨라루스로 돌아갈 가능성에 대한 것이었고, 그는 "오직 당신이 결정하세요. 당신은 지금 자유로운 사람입니다"라고 답했다.
국경에 나타난 포초부트는 눈에 띄게 체중이 감소했고 얼굴은 여윈 모습이었으며 머리는 깎인 상태였다. 국경에서 포초부트를 만난 가제타 비보르차의 부편집인 바르토시 빌리스키는 기자가 즉시 병원으로 가서 검진을 받았다고 말했다.
그는 포초부트가 감옥에서 19킬로그램 이상을 잃었다고 덧붙였다.
이번 교환은 미국 중재 포로 석방 사건 중 최신 사례로, 도널드 트럼프 미국 대통령 재임 기간 민스크와의 관계 강화를 표시했다.
폴란드 외교부 대변인은 벨라루스가 석방한 5명의 포로 중 3명이 폴란드가 벨라루스에 보낸 3명과 교환되었으며, 총 10명이 다른 국가들을 포함한다고 말했다.
교환에 포함된 것은 크라쿠프의 카르멜회 수도사 그제고르츠 가벨과 투스크가 기자회견에서 후자를 신원 공개 없이 말한 "우리 정보기관과 협력한 벨라루스 시민"이었다.
투스크는 교환 조직을 "복잡하고 센세이셔널한 이야기"라고 표현하며, 포초부트 석방에 대한 이전 합의가 24시간 미만이 남지 않은 상황에서 민스크가 뒷걸음질 친 후 실패했다고 말했다. 화요일의 교환은 궁극적으로 벨라루스, 러시아, 카자흐스탄이 중요하다고 본 포로들과 폴란드가 보관 중인 포로들로 인해 가능했다고 그는 말했다.
포초부트의 석방에 대해 투스크는 "몇몇 터프한 남자들이 거기 있었고 그들 모두 눈물을 흘렸습니다"라고 말했다. 몰도바 대통령 마이아 산두는 러시아에 억류된 자신의 정보기관에서 일했던 2명의 몰도바 시민이 석방되었다고 말했으나 그들을 신원 공개하지 않았다.
그녀는 그들이 몰도바 국가에 "작용하는" 러시아 시민 니나 포포바와 벨라루스 보안 서비스 지원으로 배신 혐의를 받는 전직 몰도바 정보 관계자 알렉산드루 발란과 교환되었다고 말했다.
"우리 국가에 대해, 그것은 단순한 수학 방정식으로 측정할 수 없는 이득입니다"라고 산두는 말했다. "우리는 몰도바 공화국을 위해 일한 2명의 시민을 집으로 데려왔으며, 대신 몰도바 공화국에 반대하는 일을 한 (2명의) 포로를 포기했습니다."
러시아 국영 통신사 타스는 폴란드가 석방한 사람 중 한 명을 알렉산더 부탸긴이라고 밝혔으며, 그는 러시아 국민으로 키이우가 자신의 문화유산의 일부로 간주하는 크림반도의 유물 발굴과 관련된 혐의로 우크라이나에 인도될 예정이었다.
벨라루스의 대통령 언론실은 협상이 7개국의 정보기관을 포함했다고 말했다. 민스크로 돌아온 일부 포로들을 "국가의 국가 안보 및 방어 능력 보장의 이익을 위해 특히 중요한 임무를 수행한" 것으로 설명했다.
3월에 벨라루스 대통령 알렉산더 루카셴코는 일부 미국 제재를 해제한 워싱턴과의 거래의 일환으로 250명의 정치 포로 석방을 명령했다.
러시아의 긴밀한 동맹인 민스크는 수년간 고립에 직면해 왔다. 루카셴코는 950만 명의 국가를 30년 이상 철권으로 통치해 왔으며, 이 나라는 인권 탄압과 모스크바가 2022년 우크라이나의 전면적 침략에 영토를 사용하도록 허용한 것 모두에 대해 서방 국가들로부터 반복적으로 제재를 받아 왔다.
X에 글을 쓴 트럼프의 벨라루스 특사 존 콜은 3명의 폴란드인과 2명의 몰도바인이 교환의 일환으로 석방되었다고 말했다. 그는 폴란드, 몰도바, 루마니아에 "그들의 귀중한 지원"과 "미국과의 건설적 참여를 추구할 의지"에 대해 루카셴코에게 감사를 표했다.
포초부트의 대형 초상화는 폴란드-벨라루스 국경에 정기적으로 나타났으며, 이는 민스크의 대규모 정치 탄압과 EU 및 나토 국경의 긴장을 상기시켜 주었다.
벨라루스 반대 지도자 스비아틀라나 치하노우스카야는 AP통신에 포초부트가 자신의 원칙을 저버리지 않은 영웅이라고 말했다.
"수년간의 부당한 구금과 고립 끝에, 그는 자유롭게 숨을 쉴 수 있습니다"라고 그녀는 말하며, 벨라루스의 수백 명의 정치 포로 석방을 촉구했다.
포초부트의 체포는 2020년 루카셴코를 권력에 유지한 분쟁이 많은 대선 이후 벨라루스를 휩쓴 민주화 집회의 취재를 따랐다.
그는 65,000명 이상이 체포되고, 수천 명이 경찰 폭행을 당하고, 수만 명이 해외로 도망쳤던 뒤따른 극악한 탄압에도 불구하고 벨라루스에 머물기로 결정했다.
포초부트는 건강에 대한 지속적인 우려에도 불구하고 자신의 형을 복역하기 위해 국가의 가장 가혹한 최고보안 감옥 중 하나로 보내졌다.
벨라루스 인권 단체 비아스나는 그가 반복적으로 필수 의약품을 거부당했고 아내와 자녀와의 접촉을 거부당했다고 말했다. 또한 그가 자신의 건강으로 인해 수행할 수 없었던 업무를 거부한 후 몇 달간 독방에 처해졌다고 보도했다.
"폴란드에 대해, 포초부트는 국민 영웅입니다. 벨라루스의 경우, 그는 국가가 공포를 바탕으로 지어질 수 없다는 상기입니다. 유럽의 경우, 그는 자유를 위한 투쟁이 교과서의 페이지가 아니라 21세기의 감옥에서 계속된다는 증거입니다"라고 1년 이상 감옥에 있었던 벨라루스 폴란드 연합 회장 안제리카 보리스는 말했다.
비아스나는 벨라루스가 여전히 832명의 정치 포로를 보유하고 있다고 믿고 있다. 노벨 평화상 수상자인 그 회장 알레스 비알리아츠키는 모두가 석방될 때까지 계속 싸울 것을 약속했다.
"포초부트는 진정한 영웅이지만, 수백 명 이상의 정치 포로들이 여전히 감옥에서 석방을 기다리고 있다는 것을 잊지 말자"고 그는 AP통신에 말했다.
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Prominent journalist Andrzej Poczobut has been released from jail in Belarus in a swap with Poland that saw a total of 10 people freed as the authoritarian leader of Belarus seeks improved relations with the West, officials in both countries said Tuesday.
Poczobut, a correspondent for the influential Polish newspaper Gazeta Wyborcza and a leading figure among Belarus’ Polish minority, was serving eight years in prison in a case condemned as politically motivated.
His 2021 arrest after covering pro-democracy rallies in Belarus drew widespread criticism. He later was awarded the Sakharov Prize, the European Union’s most prestigious human rights award.
Polish Foreign Minister Radek Sikorski called Poczobut a symbol of the fight for freedom in Belarus but also of the effectiveness of the Polish state in leaving no one behind.
Prime Minister Donald Tusk, who welcomed Poczobut at the border about midday Tuesday, posted on X that the journalist was “unwavering.”
Poczobut’s first words to him were about his chances of returning home to Belarus, Tusk wrote, and said he replied, “Only you decide. You’re a free man now.”
Appearing at the border, Poczobut had noticeably lost weight, his face was gaunt and his head had been shaved. Bartosz Wieliski, the deputy editor in chief of Gazeta Wyborcza who met Poczobut there, said the journalist went straight to a hospital for a checkup.
He added that Poczobut had lost over 19 kilograms behind bars.
The swap was the latest in a series of US-negotiated prisoner releases that have marked stronger relations with Minsk under US President Donald Trump.
A Polish Foreign Ministry spokesperson said three of the five prisoners released by Belarus came to Poland in exchange for three sent by Poland to Belarus, with a total of 10 involving other countries.
Included in the swap were Grzegorz Gawel, a Roman Catholic friar from the Carmelite order in Krakow, and a “Belarusian citizen who cooperated with our secret services,” Tusk said at a news conference, without identifying the latter.
Tusk described organizing the swap as a “complicated and sensational story,” saying a previous agreement to free Poczobut was derailed after Minsk backed out with less than 24 hours to go. Tuesday's exchange was ultimately possible due to prisoners viewed as important by Belarus, Russia and Kazakhstan and held by Poland, he said.
Speaking of Poczobut’s release, Tusk said, “There were a few tough men present there and they all had tears in their eyes.” Moldovan President Maia Sandu said two Moldovan citizens working for its intelligence services who were held in Russia had been released, although she did not identify them.
She said they were exchanged for Russian citizen Nina Popova, who allegedly was “acting against” the state of Moldova, and Alexandru Balan, a former Moldovan intelligence official accused of treason in support of the Belarusian security services.
“For our country, it is a gain that cannot be measured by a simple mathematical equation,” Sandu said. “We brought home two citizens who work for the Republic of Moldova, giving up, in return, (two) prisoners who worked against the Republic of Moldova.”
The Russian state news agency Tass identified one of those released by Poland as Alexander Butyagin, a Russian national due to be extradited to Ukraine on allegations he conducted excavations involving artifacts at a site in Crimea that Kyiv considers part of its cultural heritage.
Belarus’ presidential press service said the negotiations had involved intelligence services from seven countries. It described some of the prisoners who returned to Minsk as having "carried out particularly important missions in the interests of ensuring the national security and defense capability of our country.”
In March, Belarus President Alexander Lukashenko ordered the release of 250 political prisoners as part of a deal with Washington that lifted some US sanctions.
A close ally of Russia, Minsk has faced isolation for years. Lukashenko has ruled the nation of 9.5 million with an iron fist for more than three decades, and the country has been sanctioned repeatedly by Western countries — both for its crackdown on human rights and for allowing Moscow to use its territory in the 2022 full-scale invasion of Ukraine.
Writing on X, Trump’s special envoy for Belarus, John Coale, said three Poles and two Moldovans had been released as part of the swap. He thanked Poland, Moldova, and Romania for what he called “their invaluable support,” along with the willingness by Lukashenko "to pursue constructive engagement with the United States.”
Large portraits of Poczobut had appeared regularly at the Poland-Belarus border, a reminder of the large-scale political repression in Minsk and of tensions on the EU and NATO frontier.
Belarusian opposition leader Sviatlana Tsikhanouskaya told The Associated Press that Poczobut was a hero who had never betrayed his principles.
"After years of unjust detention and isolation, he can breathe freely," she said, while calling for the release of the hundreds of political prisoners in Belarus.
Poczobut’s arrest followed his coverage of the pro-democracy rallies that engulfed Belarus in 2020 after the disputed presidential election that kept Lukashenko in office.
He decided to stay in Belarus despite the brutal crackdown that followed, resulting in over 65,000 arrests, thousands of police beatings and tens of thousands fleeing abroad.
Poczobut was sent to one of the country’s harshest maximum-security prisons to serve his sentence, despite ongoing worries for his health.
The Belarusian human rights group Viasna said he repeatedly was denied essential medications and refused contact with his wife and children. It also reported that he had been placed in solitary confinement for several months after refusing work that he was unable to perform due to his health.
“For Poland, Poczobut is a national hero. For Belarus, he’s a reminder that a state cannot be built on fear,” said Andżelika Borys, head of the Union of Poles in Belarus, who spent over a year in prison. “For Europe, he’s a witness to the fact that the struggle for freedom continues not in the pages of textbooks but in the prison cells of the 21st century.”
Viasna believes Belarus still holds 832 political prisoners. Its head, Nobel Peace laureate Ales Bialiatski, pledged to keep fighting until all were freed.
“Poczobut is a true hero, but let’s not forget that hundreds more political prisoners are still in prison awaiting release," he told AP. (AP)
Poczobut, a correspondent for the influential Polish newspaper Gazeta Wyborcza and a leading figure among Belarus’ Polish minority, was serving eight years in prison in a case condemned as politically motivated.
His 2021 arrest after covering pro-democracy rallies in Belarus drew widespread criticism. He later was awarded the Sakharov Prize, the European Union’s most prestigious human rights award.
Polish Foreign Minister Radek Sikorski called Poczobut a symbol of the fight for freedom in Belarus but also of the effectiveness of the Polish state in leaving no one behind.
Prime Minister Donald Tusk, who welcomed Poczobut at the border about midday Tuesday, posted on X that the journalist was “unwavering.”
Poczobut’s first words to him were about his chances of returning home to Belarus, Tusk wrote, and said he replied, “Only you decide. You’re a free man now.”
Appearing at the border, Poczobut had noticeably lost weight, his face was gaunt and his head had been shaved. Bartosz Wieliski, the deputy editor in chief of Gazeta Wyborcza who met Poczobut there, said the journalist went straight to a hospital for a checkup.
He added that Poczobut had lost over 19 kilograms behind bars.
The swap was the latest in a series of US-negotiated prisoner releases that have marked stronger relations with Minsk under US President Donald Trump.
A Polish Foreign Ministry spokesperson said three of the five prisoners released by Belarus came to Poland in exchange for three sent by Poland to Belarus, with a total of 10 involving other countries.
Included in the swap were Grzegorz Gawel, a Roman Catholic friar from the Carmelite order in Krakow, and a “Belarusian citizen who cooperated with our secret services,” Tusk said at a news conference, without identifying the latter.
Tusk described organizing the swap as a “complicated and sensational story,” saying a previous agreement to free Poczobut was derailed after Minsk backed out with less than 24 hours to go. Tuesday's exchange was ultimately possible due to prisoners viewed as important by Belarus, Russia and Kazakhstan and held by Poland, he said.
Speaking of Poczobut’s release, Tusk said, “There were a few tough men present there and they all had tears in their eyes.” Moldovan President Maia Sandu said two Moldovan citizens working for its intelligence services who were held in Russia had been released, although she did not identify them.
She said they were exchanged for Russian citizen Nina Popova, who allegedly was “acting against” the state of Moldova, and Alexandru Balan, a former Moldovan intelligence official accused of treason in support of the Belarusian security services.
“For our country, it is a gain that cannot be measured by a simple mathematical equation,” Sandu said. “We brought home two citizens who work for the Republic of Moldova, giving up, in return, (two) prisoners who worked against the Republic of Moldova.”
The Russian state news agency Tass identified one of those released by Poland as Alexander Butyagin, a Russian national due to be extradited to Ukraine on allegations he conducted excavations involving artifacts at a site in Crimea that Kyiv considers part of its cultural heritage.
Belarus’ presidential press service said the negotiations had involved intelligence services from seven countries. It described some of the prisoners who returned to Minsk as having "carried out particularly important missions in the interests of ensuring the national security and defense capability of our country.”
In March, Belarus President Alexander Lukashenko ordered the release of 250 political prisoners as part of a deal with Washington that lifted some US sanctions.
A close ally of Russia, Minsk has faced isolation for years. Lukashenko has ruled the nation of 9.5 million with an iron fist for more than three decades, and the country has been sanctioned repeatedly by Western countries — both for its crackdown on human rights and for allowing Moscow to use its territory in the 2022 full-scale invasion of Ukraine.
Writing on X, Trump’s special envoy for Belarus, John Coale, said three Poles and two Moldovans had been released as part of the swap. He thanked Poland, Moldova, and Romania for what he called “their invaluable support,” along with the willingness by Lukashenko "to pursue constructive engagement with the United States.”
Large portraits of Poczobut had appeared regularly at the Poland-Belarus border, a reminder of the large-scale political repression in Minsk and of tensions on the EU and NATO frontier.
Belarusian opposition leader Sviatlana Tsikhanouskaya told The Associated Press that Poczobut was a hero who had never betrayed his principles.
"After years of unjust detention and isolation, he can breathe freely," she said, while calling for the release of the hundreds of political prisoners in Belarus.
Poczobut’s arrest followed his coverage of the pro-democracy rallies that engulfed Belarus in 2020 after the disputed presidential election that kept Lukashenko in office.
He decided to stay in Belarus despite the brutal crackdown that followed, resulting in over 65,000 arrests, thousands of police beatings and tens of thousands fleeing abroad.
Poczobut was sent to one of the country’s harshest maximum-security prisons to serve his sentence, despite ongoing worries for his health.
The Belarusian human rights group Viasna said he repeatedly was denied essential medications and refused contact with his wife and children. It also reported that he had been placed in solitary confinement for several months after refusing work that he was unable to perform due to his health.
“For Poland, Poczobut is a national hero. For Belarus, he’s a reminder that a state cannot be built on fear,” said Andżelika Borys, head of the Union of Poles in Belarus, who spent over a year in prison. “For Europe, he’s a witness to the fact that the struggle for freedom continues not in the pages of textbooks but in the prison cells of the 21st century.”
Viasna believes Belarus still holds 832 political prisoners. Its head, Nobel Peace laureate Ales Bialiatski, pledged to keep fighting until all were freed.
“Poczobut is a true hero, but let’s not forget that hundreds more political prisoners are still in prison awaiting release," he told AP. (AP)