접대 붐 이후, 지역 NSW 레스토랑들이 줄줄이 문을 닫고 있다
After the hospitality boom, regional NSW restaurants are closing one after the other
Sydney Morning Herald
· 🇦🇺 Sydney, AU
Bianca Hrovat
EN
2026-04-11 04:00
Translated
지난 18개월 동안 60개 이상의 유명 레스토랑과 카페가 폐업했다. "손에서 손으로 넘어가듯이, 백만 배 더 어렵다."
겨울이 다가오자 조시와 제시 그레고리 부부는 심각한 선택을 앞두게 되었다. 레스토랑을 포기할 것인가, 아니면 집을 잃을 위험을 감수할 것인가.
재정 전망은 암담했다. 2023년 코로나19 이후의 붐 시기에 문을 연 해산물 레스토랑은 헌터강 기슭의 뉴캐슬에 위치하고 있었고, 기온이 떨어질 때마다 고객 발길도 함께 떨어졌다. 부부는 계절성 경기 침체를 견디기 위해 10만 달러 이상이 필요하다고 계산했다.
조시 그레고리가 아내에게 물었다. "우리가 더 큰 돈을 빌려서 집을 담보로 잡고 모든 것을 잃을 위험을 감수할까?"
10년 전이라면 "바퀴가 떨어질 때까지 견뎠을 것"이라고 그는 말했다. 하지만 이제 그는 3살 된 아이를 돌봐야 했다. 부부는 12월 더모도르 굴 바 & 브래서리(Thermidor Oyster Bar & Brasserie)를 폐업했다. 조시는 집주인이 결정하기 전에 결정을 내릴 수 있어서 감사했다고 말했으며, 뉴캐슬 전역의 다른 사업들이 문을 잠긴 것을 봐왔다.
지난 18개월 동안 지역 NSW 전역에서 문을 닫은 60개 이상의 유명 레스토랑, 바, 카페 중 하나이다. 포콜빈의 옐로우 빌리 레스토랑(Yellow Billy Restaurant)과 울롱공의 베이비페이스 키친(Babyface Kitchen)과 같은 식당 기관들을 포함하여, 메림불라의 발렌티나(Valentina)와 브런즈윅 헤즈의 로코 라멘 & 사케(Roco Ramen & Sake)와 같은 새로운 평가 레스토랑들, 그리고 더 문 플랫 펍(The Moonan Flat Pub), 울롱공의 더 배럴 셰퍼드 셀러 도어(The Barrel Shepherd's cellar door), 렌녹스 헤즈의 미스터 팁시 칵테일 바(Mr Tipsy's cocktail bar)와 같은 인기 있는 음주 시설들이 있다.
"만약 내가 다시 레스토랑을 열 생각이 있다면, 시드니에서 열 것이다"고 베이비페이스 키친의 헤드 셰프이자 공동 소유자인 앤드류 번스가 12월 10년의 영업 후 말했다. "시드니의 괜찮은 레스토랑에 갈 때마다 항상 가득 차 있다. 겨울일 수도 있고, 일요일일 수도 있다. 울롱공에서는 그런 경우가 아니다."
코로나19 이후 울롱공과 지역 NSW의 다른 도시와 마을의 접대 장면은 기록적인 수준의 국내 이주, NSW 정부의 약 10억 달러 규모의 '식사 및 발견 프로그램(Dine and Discover Program)', 그리고 록다운 이후 레스토랑과 카페에 대한 재평가로 인해 번성했다.
"모두가 다시 레스토랑으로 돌아가고 싶었지만, 18개월 이내에 거래량이 확실히 떨어졌다"고 번스는 말했다. "상황이 나빠지기 시작했다. 모든 것의 비용이 엄청나게 올랐고, 평일에는 사람들을 문 안으로 데려오기가 어려워졌다."
2025년 수요일 밤, 번스는 부엌에서 50인용 식당에 10명 미만의 사람을 봤다. 그것은 우울했고, 그는 상황이 나아지지 않을 것임을 알았다.
그 해 ASIC는 3월까지 12개월 동안 음식 및 숙박 부문의 파산 건수가 57% 증가했다고 보고했다. 울롱공에서는 폐업이 줄줄이 일어났다. 셰프 대니얼 셜리는 10년의 영업 후 루키 이터리(Rookie Eatery)를 폐업했고, 네베와 조르조 피라스는 43년 된 이탈리아 레스토랑 코사 노스트라(Cosa Nostra)를 판매하고 은퇴했으며, 더티 와인 샵 & 테이스팅 룸(Dirty Wine Shop & Tasting Room)은 3년의 영업 후 문을 닫았다.
"울롱공에서 큰 지지를 받았지만, 레스토랑이 천장에 부딪혔다고 느꼈다"고 번스는 말했다. 레스토랑을 개조할 자금, 새로운 인재를 고용할 자금, 또는 매일 밤 전체 서빙 팀을 배치할 자금이 없었다. "때가 되었다."
번스는 자신의 캐주얼 버거 및 바비큐 레스토랑인 2 스모킹 배럴(2 Smoking Barrels)에 집중하기 위해 물러났다.
2026년 크레디터워치 보고서에 따르면 호주의 접대 부문은 모든 산업 중 최고의 부실률을 가지고 있으며, 지난 한 해 동안 10개 중 1개 이상의 레스토랑과 카페가 폐업했다.
"거의 모든 상상할 수 있는 비용이 상당히 증가했다 - 노동력, 음식, 유틸리티, 보험, 규정 준수, 운송 및 유지보수 - 손님들의 재량 지출에 대한 압박과 함께. 이것은 일종의 완벽한 폭풍을 만든다"고 2성급 뮤즈 레스토랑(Muse Restaurant)의 소유자이자 운영자인 셰프-레스토랑 사업가 트로이 로즈-브라운이 말했다.
뮤즈 레스토랑은 지난 17년 동안 사업을 통해 회복력을 구축했으며, 그러한 폭풍을 견딜 수 있다고 그는 말했다. "하지만 내가 정말 산업을 위해 느끼는 것은 단 몇 년 동안만 거래해온 독립적인 운영자들이다.
"레스토랑을 여는 것은 종종 모든 것을 희생하는 것을 의미한다 - 창업 대출을 상환하고, 처음부터 신뢰할 수 있는 브랜드를 구축하고, 불가피한 실수를 통해 배우고 - 모두 오류의 여지가 거의 없는 프레임 내에서."
새로운 지역 시설은 대부분의 다른 시설보다 더 큰 타격을 입는다고 레스토랑 운영자 캣 하비-바라캇이 말했다.
그녀는 2022년 남편 릭 하비-바라캇과 함께 멜버른에서 노던 리버스로 이사했으며, 목가적인 코로나19 이후의 휴가 6주 후였다.
"우리는 '오 마이 갓, 우리가 여기에 레스토랑을 열면 어떨까. 우리의 모든 인생 문제가 해결될 것'이라고 생각했다"고 그녀는 말했다. 부부는 자신의 멀그레이브 버거 가게 슬릭스(Slicks)를 바이런 베이와 렌녹스 헤즈로 가져왔고, 나중에 친밀한 중동 레스토랑 바라카(Baraka)를 열었다.
"손에서 손으로 넘어가듯이, 지역 지역에서 레스토랑을 운영하는 것이 수도에서 운영하는 것보다 백만 배 더 도전적이다"고 하비-바라캇은 말했다.
학습 곡선은 가혹했다고 그녀는 말했다. 고객들은 더 일시적이었고, 재고는 더 멀리 여행해야 했으며, 홍수난 도로와 같은 단 하나의 부정적인 날씨 사건도 거래의 전체 저녁을 날려버릴 수 있었다.
"지역 호주로의 운송비가 크게 증가했다"고 2022년에 제임스 셜리와 함께 독립적인 주류점 야카(Yakka)를 공동 설립한 첼시 스미스가 말했다. 부부는 2년 후 포트 켐블라 매장을 폐업했고, 사우스 코스트 전역의 팝업 와인 바와 이벤트로 방향을 바꿨다.
자신의 케이터의 주류 면허에 의존하는 것이 그들의 임차가 끝날 때 다른 주류 면허를 위해 돈을 들이는 것보다 더 말이 된다고 그녀는 말했다.
"포트 켐블라와 같은 곳에서 평일 거래는 최소한의 발길과 많은 빈 가게로 인해 유지하기가 더 어려웠다"고 스미스는 말했다. "우리는 이제 밤에 좀 더 활동이 있는 팝업 이벤트에 초점을 맞추고 있다."
셰프 마누엘 테르시그니는 생활 비용 위기 동안 뮬럼비비에 충분한 사람들이 로세타 델리 & 비스트로(Rosetta Deli & Bistro)를 유지할 만큼 많지 않다는 것을 발견했다. 그는 2023년 시드니에서 중간 크기의 레스토랑을 열기 위해 옮겨왔으며, 더 실습적인 경험을 희망했다.
"레스토랑은 정말로 사람들이 실제로 얼마를 쓸 수 있는지 고려해야 했다"고 그는 말했다. "이윤이 너무 얇을 때, 당신은 거래량에 의존하지만, 그것이 비틀림이다. 이 지역의 문제는 거래량이 충분하지 않아서 당신은 매우 빠르게 천장에 부딪힌다."
테르시기는 2025년 로세타를 폐업했고 시드니로 돌아와 CBD 레스토랑 마르고 오스테리아(Margot Osteria)를 이끌었다.
"손님들은 정말로 '저녁 식사와 함께 그 추가 샴페인을 마실까, 아니면 이번 달 전기료를 낼까?'라고 결정을 내리고 있다"고 조시가 말했다. "정말 그렇게 절박하다."
하비-바라캇 부부는 2024년 인근 버거 가게와 경쟁할 수 없어 바이런 베이의 슬릭스를 폐업했다. 릭 하비-바라캇은 그것이 중요한 상기였다고 말했다. 지역 사회에서는 비교하기 쉬우므로 자신의 경쟁을 하는 것이 더 중요하다. 그것이 바라카 레스토랑이 사람들이 사랑했던 것이고, 부부의 새로운 아이를 돌보기 위해 잠시 휴식을 취한 후 5월 7일에 다시 문을 열 예정이다.
"우리는 많은 마음으로 그것에 들어갔고, 우리가 사람으로서 누구인지를 접시와 경험에 밀어붙이려고 노력했으며, 우리가 찾을 수 있는 최고의 음식을 제공하려고 시도하는 것보다 더 그렇게 했다. 왜냐하면 우리는 그 분야에서 경쟁할 수 없기 때문이다"고 캣 하비-바라캇은 말했다. "사람들은 제품을 사지 않고 이야기를 산다. 그리고 예약이 완전히 핵폭탄이 되었다."
이제 뉴캐슬의 크리스탈브룩 킹슬리 호텔 내 라운드하우스(Roundhouse)에서 일하는 조시 그레고리는 식객들이 록다운에서 해방된 것의 안도감을 잊은 지 오래 후에도 기억하기를 바라는 접대의 부분이라고 말한다. "누군가를 위해 요리하는 것은 그들에게 당신 영혼의 일부를 주는 것과 같다. 유아의 첫 입맛이나 누군가의 마지막 식사와 같이 그런 순간들을 사람들과 함께 만들고 공유할 수 있다는 것, 그것이 접대에 대해 지속되는 것이고, 그것은 어떤 폭풍도 견딜 수 있다."
재정 전망은 암담했다. 2023년 코로나19 이후의 붐 시기에 문을 연 해산물 레스토랑은 헌터강 기슭의 뉴캐슬에 위치하고 있었고, 기온이 떨어질 때마다 고객 발길도 함께 떨어졌다. 부부는 계절성 경기 침체를 견디기 위해 10만 달러 이상이 필요하다고 계산했다.
조시 그레고리가 아내에게 물었다. "우리가 더 큰 돈을 빌려서 집을 담보로 잡고 모든 것을 잃을 위험을 감수할까?"
10년 전이라면 "바퀴가 떨어질 때까지 견뎠을 것"이라고 그는 말했다. 하지만 이제 그는 3살 된 아이를 돌봐야 했다. 부부는 12월 더모도르 굴 바 & 브래서리(Thermidor Oyster Bar & Brasserie)를 폐업했다. 조시는 집주인이 결정하기 전에 결정을 내릴 수 있어서 감사했다고 말했으며, 뉴캐슬 전역의 다른 사업들이 문을 잠긴 것을 봐왔다.
지난 18개월 동안 지역 NSW 전역에서 문을 닫은 60개 이상의 유명 레스토랑, 바, 카페 중 하나이다. 포콜빈의 옐로우 빌리 레스토랑(Yellow Billy Restaurant)과 울롱공의 베이비페이스 키친(Babyface Kitchen)과 같은 식당 기관들을 포함하여, 메림불라의 발렌티나(Valentina)와 브런즈윅 헤즈의 로코 라멘 & 사케(Roco Ramen & Sake)와 같은 새로운 평가 레스토랑들, 그리고 더 문 플랫 펍(The Moonan Flat Pub), 울롱공의 더 배럴 셰퍼드 셀러 도어(The Barrel Shepherd's cellar door), 렌녹스 헤즈의 미스터 팁시 칵테일 바(Mr Tipsy's cocktail bar)와 같은 인기 있는 음주 시설들이 있다.
"만약 내가 다시 레스토랑을 열 생각이 있다면, 시드니에서 열 것이다"고 베이비페이스 키친의 헤드 셰프이자 공동 소유자인 앤드류 번스가 12월 10년의 영업 후 말했다. "시드니의 괜찮은 레스토랑에 갈 때마다 항상 가득 차 있다. 겨울일 수도 있고, 일요일일 수도 있다. 울롱공에서는 그런 경우가 아니다."
코로나19 이후 울롱공과 지역 NSW의 다른 도시와 마을의 접대 장면은 기록적인 수준의 국내 이주, NSW 정부의 약 10억 달러 규모의 '식사 및 발견 프로그램(Dine and Discover Program)', 그리고 록다운 이후 레스토랑과 카페에 대한 재평가로 인해 번성했다.
"모두가 다시 레스토랑으로 돌아가고 싶었지만, 18개월 이내에 거래량이 확실히 떨어졌다"고 번스는 말했다. "상황이 나빠지기 시작했다. 모든 것의 비용이 엄청나게 올랐고, 평일에는 사람들을 문 안으로 데려오기가 어려워졌다."
2025년 수요일 밤, 번스는 부엌에서 50인용 식당에 10명 미만의 사람을 봤다. 그것은 우울했고, 그는 상황이 나아지지 않을 것임을 알았다.
그 해 ASIC는 3월까지 12개월 동안 음식 및 숙박 부문의 파산 건수가 57% 증가했다고 보고했다. 울롱공에서는 폐업이 줄줄이 일어났다. 셰프 대니얼 셜리는 10년의 영업 후 루키 이터리(Rookie Eatery)를 폐업했고, 네베와 조르조 피라스는 43년 된 이탈리아 레스토랑 코사 노스트라(Cosa Nostra)를 판매하고 은퇴했으며, 더티 와인 샵 & 테이스팅 룸(Dirty Wine Shop & Tasting Room)은 3년의 영업 후 문을 닫았다.
"울롱공에서 큰 지지를 받았지만, 레스토랑이 천장에 부딪혔다고 느꼈다"고 번스는 말했다. 레스토랑을 개조할 자금, 새로운 인재를 고용할 자금, 또는 매일 밤 전체 서빙 팀을 배치할 자금이 없었다. "때가 되었다."
번스는 자신의 캐주얼 버거 및 바비큐 레스토랑인 2 스모킹 배럴(2 Smoking Barrels)에 집중하기 위해 물러났다.
2026년 크레디터워치 보고서에 따르면 호주의 접대 부문은 모든 산업 중 최고의 부실률을 가지고 있으며, 지난 한 해 동안 10개 중 1개 이상의 레스토랑과 카페가 폐업했다.
"거의 모든 상상할 수 있는 비용이 상당히 증가했다 - 노동력, 음식, 유틸리티, 보험, 규정 준수, 운송 및 유지보수 - 손님들의 재량 지출에 대한 압박과 함께. 이것은 일종의 완벽한 폭풍을 만든다"고 2성급 뮤즈 레스토랑(Muse Restaurant)의 소유자이자 운영자인 셰프-레스토랑 사업가 트로이 로즈-브라운이 말했다.
뮤즈 레스토랑은 지난 17년 동안 사업을 통해 회복력을 구축했으며, 그러한 폭풍을 견딜 수 있다고 그는 말했다. "하지만 내가 정말 산업을 위해 느끼는 것은 단 몇 년 동안만 거래해온 독립적인 운영자들이다.
"레스토랑을 여는 것은 종종 모든 것을 희생하는 것을 의미한다 - 창업 대출을 상환하고, 처음부터 신뢰할 수 있는 브랜드를 구축하고, 불가피한 실수를 통해 배우고 - 모두 오류의 여지가 거의 없는 프레임 내에서."
새로운 지역 시설은 대부분의 다른 시설보다 더 큰 타격을 입는다고 레스토랑 운영자 캣 하비-바라캇이 말했다.
그녀는 2022년 남편 릭 하비-바라캇과 함께 멜버른에서 노던 리버스로 이사했으며, 목가적인 코로나19 이후의 휴가 6주 후였다.
"우리는 '오 마이 갓, 우리가 여기에 레스토랑을 열면 어떨까. 우리의 모든 인생 문제가 해결될 것'이라고 생각했다"고 그녀는 말했다. 부부는 자신의 멀그레이브 버거 가게 슬릭스(Slicks)를 바이런 베이와 렌녹스 헤즈로 가져왔고, 나중에 친밀한 중동 레스토랑 바라카(Baraka)를 열었다.
"손에서 손으로 넘어가듯이, 지역 지역에서 레스토랑을 운영하는 것이 수도에서 운영하는 것보다 백만 배 더 도전적이다"고 하비-바라캇은 말했다.
학습 곡선은 가혹했다고 그녀는 말했다. 고객들은 더 일시적이었고, 재고는 더 멀리 여행해야 했으며, 홍수난 도로와 같은 단 하나의 부정적인 날씨 사건도 거래의 전체 저녁을 날려버릴 수 있었다.
"지역 호주로의 운송비가 크게 증가했다"고 2022년에 제임스 셜리와 함께 독립적인 주류점 야카(Yakka)를 공동 설립한 첼시 스미스가 말했다. 부부는 2년 후 포트 켐블라 매장을 폐업했고, 사우스 코스트 전역의 팝업 와인 바와 이벤트로 방향을 바꿨다.
자신의 케이터의 주류 면허에 의존하는 것이 그들의 임차가 끝날 때 다른 주류 면허를 위해 돈을 들이는 것보다 더 말이 된다고 그녀는 말했다.
"포트 켐블라와 같은 곳에서 평일 거래는 최소한의 발길과 많은 빈 가게로 인해 유지하기가 더 어려웠다"고 스미스는 말했다. "우리는 이제 밤에 좀 더 활동이 있는 팝업 이벤트에 초점을 맞추고 있다."
셰프 마누엘 테르시그니는 생활 비용 위기 동안 뮬럼비비에 충분한 사람들이 로세타 델리 & 비스트로(Rosetta Deli & Bistro)를 유지할 만큼 많지 않다는 것을 발견했다. 그는 2023년 시드니에서 중간 크기의 레스토랑을 열기 위해 옮겨왔으며, 더 실습적인 경험을 희망했다.
"레스토랑은 정말로 사람들이 실제로 얼마를 쓸 수 있는지 고려해야 했다"고 그는 말했다. "이윤이 너무 얇을 때, 당신은 거래량에 의존하지만, 그것이 비틀림이다. 이 지역의 문제는 거래량이 충분하지 않아서 당신은 매우 빠르게 천장에 부딪힌다."
테르시기는 2025년 로세타를 폐업했고 시드니로 돌아와 CBD 레스토랑 마르고 오스테리아(Margot Osteria)를 이끌었다.
"손님들은 정말로 '저녁 식사와 함께 그 추가 샴페인을 마실까, 아니면 이번 달 전기료를 낼까?'라고 결정을 내리고 있다"고 조시가 말했다. "정말 그렇게 절박하다."
하비-바라캇 부부는 2024년 인근 버거 가게와 경쟁할 수 없어 바이런 베이의 슬릭스를 폐업했다. 릭 하비-바라캇은 그것이 중요한 상기였다고 말했다. 지역 사회에서는 비교하기 쉬우므로 자신의 경쟁을 하는 것이 더 중요하다. 그것이 바라카 레스토랑이 사람들이 사랑했던 것이고, 부부의 새로운 아이를 돌보기 위해 잠시 휴식을 취한 후 5월 7일에 다시 문을 열 예정이다.
"우리는 많은 마음으로 그것에 들어갔고, 우리가 사람으로서 누구인지를 접시와 경험에 밀어붙이려고 노력했으며, 우리가 찾을 수 있는 최고의 음식을 제공하려고 시도하는 것보다 더 그렇게 했다. 왜냐하면 우리는 그 분야에서 경쟁할 수 없기 때문이다"고 캣 하비-바라캇은 말했다. "사람들은 제품을 사지 않고 이야기를 산다. 그리고 예약이 완전히 핵폭탄이 되었다."
이제 뉴캐슬의 크리스탈브룩 킹슬리 호텔 내 라운드하우스(Roundhouse)에서 일하는 조시 그레고리는 식객들이 록다운에서 해방된 것의 안도감을 잊은 지 오래 후에도 기억하기를 바라는 접대의 부분이라고 말한다. "누군가를 위해 요리하는 것은 그들에게 당신 영혼의 일부를 주는 것과 같다. 유아의 첫 입맛이나 누군가의 마지막 식사와 같이 그런 순간들을 사람들과 함께 만들고 공유할 수 있다는 것, 그것이 접대에 대해 지속되는 것이고, 그것은 어떤 폭풍도 견딜 수 있다."
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More than 60 high-profile restaurants and cafes have shut in the past 18 months. “It is, hand over fist, a million times more challenging.”
As winter approached, Josh and Jess Gregory faced a sobering choice: give up their restaurant, or risk losing their home.Financial projections were bleak. The seafood restaurant they opened during the post-COVID boom of 2023 sat on the banks of the Hunter River in Newcastle, and each time the temperature fell, so too did the number of customers coming through the door. The couple calculated they’d need more than $100,000 to make it through the seasonal slump.
Josh Gregory turned to his wife: “Do we want to double down and borrow more money against our home, and run the risk of losing everything?”
Maybe 10 years ago, he would have “rode it until the wheels fell off”, he said. But now, he had a three-year-old child to care for. The couple closed Thermidor Oyster Bar & Brasserie in December. Josh said he was thankful they made the decision before the landlord made it for them, as he’s seen at other businesses locked out across Newcastle.
It’s one of more than 60 high-profile restaurants, bars and cafes across regional NSW that Good Food has identified as having shut over the past 18 months. Among them are dining institutions including Yellow Billy Restaurant in Pokolbin and Babyface Kitchen in Wollongong; newer hatted restaurants such as Valentinain Merimbula and Roco Ramen & Sake in Brunswick Heads; and popular drinking establishments like The Moonan Flat Pub, The Barrel Shepherd’s cellar door in Wollongong, and Mr Tipsy’s cocktail bar in Lennox Head.
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“If I was ever going to open a restaurant again, it would be in the city,” said Andrew Burns, the head chef and co-owner of Babyface Kitchen, who called time in December after 10 years of service. “Every time I go to a decent restaurant in Sydney, it’s full. It might be winter, it might be a Sunday. That’s just not the case in Wollongong.”
The hospitality scene in Wollongong, like other cities and towns across regional NSW, flourished in the years post-COVID due to record levels of internal migration, the NSW government’s almost $1 billion Dine and Discover Program, and the renewed appreciation for restaurants and cafes following lockdown.
“Everyone was so pumped to get back into restaurants, but within 18 months trade definitely dropped,” Burns said. “Things started to die off. The cost of everything just skyrocketed … and midweek it became hard to get people through the door.”
On a Wednesday night in 2025, Burns looked out from the kitchen to see fewer than 10 people in a 50-seater dining room. It was depressing, he said, and he knew it wasn’t getting any better.
That year, ASIC reported a 57 per cent rise in insolvencies across the food and accommodation sector in the 12 months to March. In Wollongong, closures happened one after the other: chef Daniel Sherley shut Rookie Eatery after a decade of service; Neve and Giorgio Piras retired, selling their 43-year-old Italian restaurant Cosa Nostra; and Dirty Wine Shop & Tasting Room finished up after three years of trade.
“We got great support in Wollongong, but I felt like the restaurant hit a ceiling,” Burns said. There wasn’t enough money to refurbish the restaurant, to hire new talent, or to have the entire front of house team on every night. “It was time.”
Burns stepped back to focus on his casual burger and barbecue restaurant, 2 Smoking Barrels.
Australia’s hospitality sector has the highest failure rate of any industry, according to a 2026 CreditorWatch report that showed more than one in 10 restaurants and cafes have collapsed over the past year.
“Pretty much every conceivable cost has increased substantially − labour, food, utilities, insurance, compliance, freight and maintenance − alongside a squeeze on guests’ discretionary spending. It creates something of a perfect storm,” said chef-restaurateur Troy Rhodes-Brown, owner and operator of two-hatted Muse Restaurant in Pokolbin.
Muse Restaurant has built resilience over the past 17 years in business, making it capable of weathering such storms, he said. “But where I really feel for the industry is the independent operators who have only been trading for a few years.
“Opening a restaurant often means putting everything on the line − servicing start-up loans, building a trusted brand from scratch, learning through inevitable mistakes − all within a framework that leaves very little room for error.”
New regional venues are hit harder than most, said restaurateur Kat Harvey-Barakat.
She moved from Melbourne to the Northern Rivers with husband Ric Harvey-Barakat in 2022, just six weeks after an idyllic post-lockdown holiday.
“We were like, ‘Oh my god, imagine if we just opened a restaurant here. All of our life’s problems would be solved’,” she said. The pair brought their Mulgrave burger shop Slicks to Byron Bay and Lennox Head, and later opened an intimate Middle Eastern restaurant, Baraka.
“It is, hand over fist, a million times more challenging to operate a restaurant in a regional area than it is in a capital city,” said Harvey-Barakat.
The learning curve was brutal, she said. Customers were more transient, stock had to travel further, and a single adverse weather event, like a flooded road, could wipe out an entire evening of trade.
“Freight costs to regional Australia have risen significantly,” said Chelsea Smith, who co-founded independent bottle shop Yakka with James Sherley in 2022. The couple closed their Port Kembla store after two years, and pivoted toward pop-up wine bars and events across the South Coast.
It made more sense to rely on their caterer’s liquor licence rather than fork out for another liquor licence when their tenancy ended, she said.
“Weekday trade was harder to sustain in a place like Port Kembla, with minimal foot traffic and a lot of empty shops,” Smith said. “We now focus on pop-up events … where there is a bit more activity at night.”
Chef Manuel Tersigni found there weren’t enough people in Mullumbimby to sustain Rosetta Deli & Bistro during the cost-of-living crisis. He moved from Sydney to open the mid-sized restaurant in 2023, hoping for a more hands-on experience.
“The restaurant had to really consider how much people could actually spend,” he said. “When your profit margins are so thin, you rely on volume, but that’s the twist … The problem in these areas is that there’s not enough volume, so you hit the ceiling very quickly.”
Tersigi closed Rosetta’s in 2025, and returned to Sydney to helm CBD restaurant Margot Osteria.
“Guests really are making that decision, ‘Do I have that extra bottle of champagne with dinner, or do I pay the power bill this month?’,” said Josh. “It really is that stark.”
The Harvey-Barakats closed Slicks at Byron Bay in 2024, unable to compete with a nearby burger shop. Ric Harvey-Barakat said it was an important reminder: in regional communities, where it’s easy to compare, it’s more important to run your own race. That’s what people loved about their restaurant Baraka, which will reopen on May 7, following a brief hiatus to care for the couple’s new child.
“We went into it with a lot of heart, we tried to push who we were as people onto the plates and into the experience, more so than trying to offer the best food you’re going to find because we just can’t compete in that arena,” Kat Harvey-Barakat said. “People don’t buy products, they buy stories … and bookings went absolutely nuclear.”
Josh Gregory, who now works at Roundhouse within Newcastle’s Crystalbrook Kingsley Hotel, says that’s the part of hospitality he hopes diners will remember long after they’ve forgotten the relief of being released from lockdown: “Cooking for someone is like giving them a piece of your soul. To be able to create and share those moments with people, like a toddler’s first bite or someone’s last meal, that’s what’s enduring about hospitality, and that can weather any storm.”
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