1년 후, 트럼프의 '가장 독점적인' 밈코인 이벤트는 훨씬 덜 독점적이 되었다
A Year Later, Trump’s ‘Most Exclusive’ Memecoin Event Is a Lot Less Exclusive
The New York Times
· 🇺🇸 New York, US
David Yaffe-Bellany
EN
2026-04-26 03:17
Translated
타임스 기자도 이 이벤트에 참석할 수 있었으며, 이는 지난해 트럼프 가족의 암호화폐 벤처 투자와 교환으로 트럼프 대통령에게 접근할 수 있다는 이유로 분노를 야기했다.
사진 제공... Tim Enthoven
David Yaffe-Bellany 저
플로리다 웨스트 팜 비치에서 보도
1년 전, 수백 명의 턱시도 차림의 암호화폐 투자자들이 북부 버지니아의 트럼프 내셔널 골프클럽에 내려왔고, 항의자 무리를 지나 비싼 상품을 청구하기 위해 행진했다 — 대통령과의 저녁 식사였다. 그들은 트럼프의 $TRUMP 밈코인 투자와 교환으로 트럼프 대통령에게 접근할 수 있는 콘테스트의 우승자들이었다.
토요일에 트럼프 대통령은 같은 일을 다시 했으며, 더 큰 규모의 $TRUMP 투자자 그룹을 플로리다 팜비치의 자신의 마라라고 에스테이트에 초대했고, "세계에서 가장 독점적인 컨퍼런스"로 마케팅된 하루종일 행사를 개최했다.
하지만 상황은 바뀌었다.
한때 암호화폐 거래자들에게 영웅으로 칭송받았던 트럼프와 그의 가족은 디지털 코인 가치의 하락, 그들의 암호화폐 회사 중 하나의 복잡한 금융 조작, 그리고 억만장자 암호화폐 파트너와의 치열한 비즈니스 분쟁으로 비판을 받고 있다. 토요일에 셔틀이 투자자들을 마라라고로 실어 나를 때, $TRUMP의 가격은 $2.83에 맴돌았으며, 이는 작년 4월 대비 약 80% 하락한 것이다.
나도 참석 자리를 얻을 수 있었다. 6주 전, 나는 편집자들에게 한 가지 아이디어를 제시했다: 뉴욕 타임스가 나에게 몇천 달러를 주어 $TRUMP를 구매할 수 있을까? 나의 계획은 이 행사에 대해 글을 쓴 다음 코인을 팔고 모든 수익을 자선단체에 기부하는 것이었다.
나는 암호화폐를 직업으로 보도하지만, 나는 데이 트레이더가 아니다. 하지만 내 상사의 승인을 받아, 나는 곧 내 은행 계좌에서 수천 달러를 Phantom이라는 암호화폐 앱으로 흘려보냈고, 사기에 대한 굵은 글씨 경고를 클릭했으며, 입금 한도 및 나를 보호하기 위한 다른 보안장치를 우회하는 방법을 열심히 검색했다.
그것이 수익성 있는 투자가 되지는 않았다. 밈코인은 바이러스 농담이나 유명인 마스콧을 기반으로 한 참신한 상품으로 악명 높게 불안정하다. 하지만 내 $TRUMP 구매는 트럼프 대통령의 암호화폐 벤처에 참여하는 것의 황홀한 높이와 답답한 낮음에 대한 창을 제공했으며, 이는 일부 업계 전문가들이 그들의 미래에 대해 비관적이 되기 시작한 시점이다.
마라라고에서 참석 자리를 얻은 암호화폐 웹사이트 AirdropAlert.com을 운영하는 투자자 Morten Christensen은 "$TRUMP 코인에 대해 누구도 신경 쓰지 않는다고 생각한다"며 "이것은 명백히 죽었고 다시 올라갈 것 같지 않다"고 말했다.
백악관은 논평을 거부했으며, $TRUMP 콘테스트의 주최자들은 논평 요청 이메일에 응하지 않았다.
2024년 대선 캠프 이후, 트럼프 대통령은 암호화폐의 거의 모든 측면을 수용했다. 그는 암호화폐 회사를 설립했고, 규제 집행 캠프의 종료를 명령했으며, 미국을 "암호화폐의 수도"로 만들겠다고 약속했다.
하지만 그의 암호화폐 행동 중 몇 가지가 그의 밈코인만큼 많은 관심과 조사를 끌었다.
2025년 1월 대통령 취임식 3일 전에 공개된 $TRUMP는 트럼프 대통령과 오랜 동료인 연쇄 사업가 Bill Zanker 사이의 파트너십에서 나왔다. 코인이 판매되기 시작했을 때, 트럼프 가족과 그 비즈니스 파트너들은 각 거래에서 수수료를 걷었으며, 처음 몇 개월에 최소 3억 2천만 달러를 수집했다.
작년 4월, 코인의 후원자들은 버지니아 골프클럽에서 트럼프 대통령과의 "친밀한 개인 저녁 식사"를 위해 220개의 자리를 놓고 경쟁하도록 투자자들을 초대하여 판매를 늘리려고 시도했다. 실질적으로, 콘테스트는 암호화폐 애호가들과 심지어 외국 투자자들이 공개 공시 요건 없이 트럼프 가족의 금고로 돈을 흘려보낼 수 있는 방법을 제공했다.
행사 당밤, 항의자들은 클럽 근처에 모였으며, 오리건의 민주당 상원의원 Jeff Merkley가 이끌었고, 그는 그것을 "부패의 에베레스트"라고 불렀다. 안에서, 트럼프 대통령은 투자자들이 필레 미뇽과 "트럼프 유기농 필드 그린 샐러드"를 식사했을 때 바이든 행정부에 대해 비난했다.
대통령은 반발로 인해 흔들리지 않은 것으로 보였다. 올해, 그는 훨씬 더 큰 콘테스트를 개최했다.
3월 12일, $TRUMP 코인의 공식 X 계정은 마라라고에서의 컨퍼런스 계획을 발표했으며, 트럼프 대통령은 전 헤비급 챔피언 Mike Tyson과 암호화폐 회사 Tether를 운영하는 Paolo Ardoino와 함께 점심시간 연사로 참석했다. 참석자들은 또한 트럼프 브랜드 향수, 기념 트럼프 포스터, 수집용 트럼프 트레이딩 카드 및 대통령의 이름이 새겨진 "빨간 뷰티 시계"를 약속받았다.
콘테스트의 규칙은 복잡했다. 구매한 모든 코인에 대해, 투자자들은 공개 리더보드에서 한 포인트를 받을 것이다. 투자자들이 그 자금을 보유한 매 시간마다, 각 코인에 대해 추가 포인트가 수여되었으며, 이는 누구든지 판매하는 것을 억제하기 위해 설계된 시스템이다. 콘테스트는 4월 10일에 종료될 예정이었으며, 상위 297명의 투자자가 마라라고에서의 자리를 얻었고, 상위 29명은 또한 트럼프 대통령과의 더 작은 리셉션에 접근할 수 있었다.
나는 3월 21일에 $1,000를 구매하기 시작했으며, 이는 나를 최종 자리인 297번째 자리에 올려놓기에 충분했다. 또 다른 $500 후, 복리의 마법은 나를 상위 200으로 끌어올렸으며, 이는 놀랍게도 설레는 경험이었다.
하지만 마감이 다가올수록, 나는 더 많은 코인을 계속 구매했지만, 나의 순위는 234로 하락했다. 여전히, 나는 피니시라인을 넘을 자신감이 있었다.
그러면 주최자들이 규칙을 바꿨다. 그들은 콘테스트의 마감을 4일 연장했으며, 코인에 대한 추가 투자를 유도했고 내 경쟁자들에게 순위를 올릴 시간을 주었다.
이것은 트럼프의 암호화폐 제국의 투자자들을 자극하기 시작한 것처럼 보이는 자기 이익적 결정이었다. 암호화폐 억만장자 Justin Sun은 지난주 트럼프의 다른 암호화폐 벤처 World Liberty Financial에 대해 소송을 제기했으며, 회사가 초기 구매자들이 판매하는 것을 방지함으로써 그 코인의 가격을 지탱하려고 시도한다고 비난했다.
World Liberty의 대변인 David Wachsman은 회사가 "전체 커뮤니티에 이익을 주기 위해 생태계의 장기적 가치를 구축하고 유지하기 위해 깊이 있게 약속되어 있다"고 말했다. World Liberty의 최고경영자는 Sun의 주장이 "전적으로 근거가 없다"고 말했다.
마감 연장은 콘테스트에서 승리하려는 나의 결정만을 강화했다. 내 편집자의 마지못한 승인으로, 나는 $TRUMP에 또 다른 $4,000을 썼고, 내 총 지출을 약 $9,000으로 올렸으며, 이는 206번째로 마무리할 수 있었다.
"당신은 공식적으로 도널드 J. 트럼프 대통령과 함께 세계에서 가장 독점적인 컨퍼런스에 참석하도록 초대받았습니다," 주최자들은 나중에 그 날 나에게 썼다. "당신을 뵙기를 기대할 수 없습니다."
약간의 복잡한 암산 후, 나는 내 자리에 과지출했다고 결론을 내렸다. 만약 내가 콘테스트의 첫 번째 전체 날에 $TRUMP의 $2,500을 구매했다면, 나는 상위 297에 충분히 들어가기에 충분한 포인트로 마무리했을 것이다.
작년, 타임스는 경쟁자들이 버지니아 저녁 식사 참석을 위해 총 1억 9천 1백만 달러를 투자했다고 계산했다. 올해 숫자는 훨씬 낮은 것으로 보이지만, 모든 관련 데이터가 공개되어 있지는 않으며, 암호화폐 분석 회사 Nansen의 보고서에 따르면 그렇다. 회사는 일부 참가자들이 단순히 코인을 구매하고 판매했으며, "수요가 붙지 않는다"는 것을 제안한다고 발견했다. 인터뷰에서, 경쟁자들은 올해의 행사가 들어가기 더 쌌다고 말했다.
Christensen 암호화폐 투자자는 207번째 자리, 나 바로 뒤의 한 자리를 완료했다. 그는 암호화폐 교환소 Bybit에서 그의 코인을 구매한 반면, 동시에 그의 내기를 헤지하기 위해 $TRUMP를 공매도했다고 말했다. 전체 운동은 그에게 겨우 $500의 비용이 들었다.
마라라고에서 자리를 얻은 또 다른 $TRUMP 투자자 Vincent Deriu는 그가 신자이며 작년 이후 코인의 캐시를 보유했다고 말했다. 이번 달의 경쟁은 "훨씬 더 접근 가능했다"고 그는 말했다.
하지만 나에게는 그렇지 않았다. 필요한 신원조회를 작성한 후, 나는 딱딱한 이메일을 받았다: "참석해 주셔서 감사합니다. 이것은 언론에 폐쇄된 개인 행사입니다."
토요일 아침, Deriu 씨, Christensen 씨 및 다른 $TRUMP 투자자들은 정장과 넥타이를 입고 웨스트 팜 비치의 호텔에 도착했으며, 컨퍼런스에 대한 자격증을 픽업했다. 각 목걸이는 "Fight Fight Fight" — 트럼프 대통령이 펜실베니아 Butler에서 총을 맞은 후 말한 단어들 — 와 Zanker가 만든 델라웨어 유한책임회사의 이름이 새겨졌다.
몇 시간 후, 트럼프 대통령은 마라라고의 신자들을 주소했으며, 타임스가 획득한 비디오에 따르면 바이든 행정부의 화이트칼라 집행 노력을 비난했다.
"존경받는 사업가들과 여성들은 기소되었습니다," 트럼프 대통령이 말했다.
나는 방금 내 $TRUMP 밈코인을 판매했으며, 수수료를 포함하여 약 $850의 손실이 있었다. 하지만 나는 또 다른 잠재적 횡재에 눈을 돌렸다.
컨퍼런스에서 잠겨 있었던 나는 콘테스트의 주최자들에게 이메일을 보냈다: 나는 여전히 트럼프 향수, 트럼프 포스터, 트럼프 트레이딩 카드 및 트럼프 시계를 받을 것인가?
아무도 응하지 않았다.
David Yaffe-Bellany는 뉴욕의 타임스에서 암호화폐 산업에 대해 글을 쓴다. davidyb@nytimes.com에서 연락할 수 있다.
David Yaffe-Bellany 저
플로리다 웨스트 팜 비치에서 보도
1년 전, 수백 명의 턱시도 차림의 암호화폐 투자자들이 북부 버지니아의 트럼프 내셔널 골프클럽에 내려왔고, 항의자 무리를 지나 비싼 상품을 청구하기 위해 행진했다 — 대통령과의 저녁 식사였다. 그들은 트럼프의 $TRUMP 밈코인 투자와 교환으로 트럼프 대통령에게 접근할 수 있는 콘테스트의 우승자들이었다.
토요일에 트럼프 대통령은 같은 일을 다시 했으며, 더 큰 규모의 $TRUMP 투자자 그룹을 플로리다 팜비치의 자신의 마라라고 에스테이트에 초대했고, "세계에서 가장 독점적인 컨퍼런스"로 마케팅된 하루종일 행사를 개최했다.
하지만 상황은 바뀌었다.
한때 암호화폐 거래자들에게 영웅으로 칭송받았던 트럼프와 그의 가족은 디지털 코인 가치의 하락, 그들의 암호화폐 회사 중 하나의 복잡한 금융 조작, 그리고 억만장자 암호화폐 파트너와의 치열한 비즈니스 분쟁으로 비판을 받고 있다. 토요일에 셔틀이 투자자들을 마라라고로 실어 나를 때, $TRUMP의 가격은 $2.83에 맴돌았으며, 이는 작년 4월 대비 약 80% 하락한 것이다.
나도 참석 자리를 얻을 수 있었다. 6주 전, 나는 편집자들에게 한 가지 아이디어를 제시했다: 뉴욕 타임스가 나에게 몇천 달러를 주어 $TRUMP를 구매할 수 있을까? 나의 계획은 이 행사에 대해 글을 쓴 다음 코인을 팔고 모든 수익을 자선단체에 기부하는 것이었다.
나는 암호화폐를 직업으로 보도하지만, 나는 데이 트레이더가 아니다. 하지만 내 상사의 승인을 받아, 나는 곧 내 은행 계좌에서 수천 달러를 Phantom이라는 암호화폐 앱으로 흘려보냈고, 사기에 대한 굵은 글씨 경고를 클릭했으며, 입금 한도 및 나를 보호하기 위한 다른 보안장치를 우회하는 방법을 열심히 검색했다.
그것이 수익성 있는 투자가 되지는 않았다. 밈코인은 바이러스 농담이나 유명인 마스콧을 기반으로 한 참신한 상품으로 악명 높게 불안정하다. 하지만 내 $TRUMP 구매는 트럼프 대통령의 암호화폐 벤처에 참여하는 것의 황홀한 높이와 답답한 낮음에 대한 창을 제공했으며, 이는 일부 업계 전문가들이 그들의 미래에 대해 비관적이 되기 시작한 시점이다.
마라라고에서 참석 자리를 얻은 암호화폐 웹사이트 AirdropAlert.com을 운영하는 투자자 Morten Christensen은 "$TRUMP 코인에 대해 누구도 신경 쓰지 않는다고 생각한다"며 "이것은 명백히 죽었고 다시 올라갈 것 같지 않다"고 말했다.
백악관은 논평을 거부했으며, $TRUMP 콘테스트의 주최자들은 논평 요청 이메일에 응하지 않았다.
2024년 대선 캠프 이후, 트럼프 대통령은 암호화폐의 거의 모든 측면을 수용했다. 그는 암호화폐 회사를 설립했고, 규제 집행 캠프의 종료를 명령했으며, 미국을 "암호화폐의 수도"로 만들겠다고 약속했다.
하지만 그의 암호화폐 행동 중 몇 가지가 그의 밈코인만큼 많은 관심과 조사를 끌었다.
2025년 1월 대통령 취임식 3일 전에 공개된 $TRUMP는 트럼프 대통령과 오랜 동료인 연쇄 사업가 Bill Zanker 사이의 파트너십에서 나왔다. 코인이 판매되기 시작했을 때, 트럼프 가족과 그 비즈니스 파트너들은 각 거래에서 수수료를 걷었으며, 처음 몇 개월에 최소 3억 2천만 달러를 수집했다.
작년 4월, 코인의 후원자들은 버지니아 골프클럽에서 트럼프 대통령과의 "친밀한 개인 저녁 식사"를 위해 220개의 자리를 놓고 경쟁하도록 투자자들을 초대하여 판매를 늘리려고 시도했다. 실질적으로, 콘테스트는 암호화폐 애호가들과 심지어 외국 투자자들이 공개 공시 요건 없이 트럼프 가족의 금고로 돈을 흘려보낼 수 있는 방법을 제공했다.
행사 당밤, 항의자들은 클럽 근처에 모였으며, 오리건의 민주당 상원의원 Jeff Merkley가 이끌었고, 그는 그것을 "부패의 에베레스트"라고 불렀다. 안에서, 트럼프 대통령은 투자자들이 필레 미뇽과 "트럼프 유기농 필드 그린 샐러드"를 식사했을 때 바이든 행정부에 대해 비난했다.
대통령은 반발로 인해 흔들리지 않은 것으로 보였다. 올해, 그는 훨씬 더 큰 콘테스트를 개최했다.
3월 12일, $TRUMP 코인의 공식 X 계정은 마라라고에서의 컨퍼런스 계획을 발표했으며, 트럼프 대통령은 전 헤비급 챔피언 Mike Tyson과 암호화폐 회사 Tether를 운영하는 Paolo Ardoino와 함께 점심시간 연사로 참석했다. 참석자들은 또한 트럼프 브랜드 향수, 기념 트럼프 포스터, 수집용 트럼프 트레이딩 카드 및 대통령의 이름이 새겨진 "빨간 뷰티 시계"를 약속받았다.
콘테스트의 규칙은 복잡했다. 구매한 모든 코인에 대해, 투자자들은 공개 리더보드에서 한 포인트를 받을 것이다. 투자자들이 그 자금을 보유한 매 시간마다, 각 코인에 대해 추가 포인트가 수여되었으며, 이는 누구든지 판매하는 것을 억제하기 위해 설계된 시스템이다. 콘테스트는 4월 10일에 종료될 예정이었으며, 상위 297명의 투자자가 마라라고에서의 자리를 얻었고, 상위 29명은 또한 트럼프 대통령과의 더 작은 리셉션에 접근할 수 있었다.
나는 3월 21일에 $1,000를 구매하기 시작했으며, 이는 나를 최종 자리인 297번째 자리에 올려놓기에 충분했다. 또 다른 $500 후, 복리의 마법은 나를 상위 200으로 끌어올렸으며, 이는 놀랍게도 설레는 경험이었다.
하지만 마감이 다가올수록, 나는 더 많은 코인을 계속 구매했지만, 나의 순위는 234로 하락했다. 여전히, 나는 피니시라인을 넘을 자신감이 있었다.
그러면 주최자들이 규칙을 바꿨다. 그들은 콘테스트의 마감을 4일 연장했으며, 코인에 대한 추가 투자를 유도했고 내 경쟁자들에게 순위를 올릴 시간을 주었다.
이것은 트럼프의 암호화폐 제국의 투자자들을 자극하기 시작한 것처럼 보이는 자기 이익적 결정이었다. 암호화폐 억만장자 Justin Sun은 지난주 트럼프의 다른 암호화폐 벤처 World Liberty Financial에 대해 소송을 제기했으며, 회사가 초기 구매자들이 판매하는 것을 방지함으로써 그 코인의 가격을 지탱하려고 시도한다고 비난했다.
World Liberty의 대변인 David Wachsman은 회사가 "전체 커뮤니티에 이익을 주기 위해 생태계의 장기적 가치를 구축하고 유지하기 위해 깊이 있게 약속되어 있다"고 말했다. World Liberty의 최고경영자는 Sun의 주장이 "전적으로 근거가 없다"고 말했다.
마감 연장은 콘테스트에서 승리하려는 나의 결정만을 강화했다. 내 편집자의 마지못한 승인으로, 나는 $TRUMP에 또 다른 $4,000을 썼고, 내 총 지출을 약 $9,000으로 올렸으며, 이는 206번째로 마무리할 수 있었다.
"당신은 공식적으로 도널드 J. 트럼프 대통령과 함께 세계에서 가장 독점적인 컨퍼런스에 참석하도록 초대받았습니다," 주최자들은 나중에 그 날 나에게 썼다. "당신을 뵙기를 기대할 수 없습니다."
약간의 복잡한 암산 후, 나는 내 자리에 과지출했다고 결론을 내렸다. 만약 내가 콘테스트의 첫 번째 전체 날에 $TRUMP의 $2,500을 구매했다면, 나는 상위 297에 충분히 들어가기에 충분한 포인트로 마무리했을 것이다.
작년, 타임스는 경쟁자들이 버지니아 저녁 식사 참석을 위해 총 1억 9천 1백만 달러를 투자했다고 계산했다. 올해 숫자는 훨씬 낮은 것으로 보이지만, 모든 관련 데이터가 공개되어 있지는 않으며, 암호화폐 분석 회사 Nansen의 보고서에 따르면 그렇다. 회사는 일부 참가자들이 단순히 코인을 구매하고 판매했으며, "수요가 붙지 않는다"는 것을 제안한다고 발견했다. 인터뷰에서, 경쟁자들은 올해의 행사가 들어가기 더 쌌다고 말했다.
Christensen 암호화폐 투자자는 207번째 자리, 나 바로 뒤의 한 자리를 완료했다. 그는 암호화폐 교환소 Bybit에서 그의 코인을 구매한 반면, 동시에 그의 내기를 헤지하기 위해 $TRUMP를 공매도했다고 말했다. 전체 운동은 그에게 겨우 $500의 비용이 들었다.
마라라고에서 자리를 얻은 또 다른 $TRUMP 투자자 Vincent Deriu는 그가 신자이며 작년 이후 코인의 캐시를 보유했다고 말했다. 이번 달의 경쟁은 "훨씬 더 접근 가능했다"고 그는 말했다.
하지만 나에게는 그렇지 않았다. 필요한 신원조회를 작성한 후, 나는 딱딱한 이메일을 받았다: "참석해 주셔서 감사합니다. 이것은 언론에 폐쇄된 개인 행사입니다."
토요일 아침, Deriu 씨, Christensen 씨 및 다른 $TRUMP 투자자들은 정장과 넥타이를 입고 웨스트 팜 비치의 호텔에 도착했으며, 컨퍼런스에 대한 자격증을 픽업했다. 각 목걸이는 "Fight Fight Fight" — 트럼프 대통령이 펜실베니아 Butler에서 총을 맞은 후 말한 단어들 — 와 Zanker가 만든 델라웨어 유한책임회사의 이름이 새겨졌다.
몇 시간 후, 트럼프 대통령은 마라라고의 신자들을 주소했으며, 타임스가 획득한 비디오에 따르면 바이든 행정부의 화이트칼라 집행 노력을 비난했다.
"존경받는 사업가들과 여성들은 기소되었습니다," 트럼프 대통령이 말했다.
나는 방금 내 $TRUMP 밈코인을 판매했으며, 수수료를 포함하여 약 $850의 손실이 있었다. 하지만 나는 또 다른 잠재적 횡재에 눈을 돌렸다.
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David Yaffe-Bellany는 뉴욕의 타임스에서 암호화폐 산업에 대해 글을 쓴다. davidyb@nytimes.com에서 연락할 수 있다.
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Even a Times reporter qualified for the event, which caused outrage last year for providing access to President Trump in exchange for investment in one of his family’s crypto ventures.
Credit...Tim EnthovenBy David Yaffe-Bellany
Reporting from West Palm Beach, Fla.
A year ago, hundreds of tuxedo-clad crypto investors descended on the Trump National Golf Club in Northern Virginia, marching past crowds of protesters to claim an expensive prize — dinner with the president. They were the winners of a contest that offered access to President Trump in exchange for investing in his $TRUMP memecoin.
On Saturday, Mr. Trump did it all over again, welcoming an even larger group of $TRUMP investors to his Mar-a-Lago estate in Palm Beach, Fla., for a daylong event marketed as “The Most Exclusive Conference In The World.”
But circumstances had changed.
Once hailed as heroes by crypto traders, Mr. Trump and his family have come under fire over the plunging value of their digital coins, the complex financial maneuvering of one of their crypto companies and an escalating business dispute with a billionaire crypto partner. As shuttles ferried the investors to Mar-a-Lago on Saturday, the price of $TRUMP hovered at $2.83, down about 80 percent from last April.
Even I managed to win a seat. Six weeks ago, I approached my editors with an idea: Would The New York Times give me a few thousand dollars to buy $TRUMP? My plan was to write about the event and then sell the coins, donating any profits to charity.
While I report on crypto for a living, I’m no day trader. But with my bosses’ blessing, I was soon funneling thousands of dollars from my bank account to a crypto app called Phantom, clicking past boldface warnings about scams, and frantically Googling for ways to override deposit limits and other guardrails meant to protect me.
It did not turn out to be a profitable investment. Memecoins, a novelty product based on viral jokes or celebrity mascots, are notoriously volatile. But my $TRUMP purchases offered a window into the exhilarating highs and frustrating lows of participating in Mr. Trump’s crypto ventures, at a time when some industry experts have grown pessimistic about their future.
“I don’t think anyone cares about” the $TRUMP coin, said Morten Christensen, an investor who runs the crypto website AirdropAlert.com and won a spot at Mar-a-Lago. “This one clearly died and is never going to go back up.”
The White House declined to comment, and the organizers of the $TRUMP competition did not respond to emails for comment.
Since the 2024 presidential campaign, Mr. Trump has embraced virtually every aspect of crypto. He started a crypto company, ordered an end to a regulatory enforcement campaign and promised to make the United States the “crypto capital of the world.”
But few of his crypto actions have attracted as much attention or scrutiny as his memecoin.
Unveiled three nights before the presidential inauguration in January 2025, $TRUMP emerged from a partnership between Mr. Trump and a longtime associate, the serial entrepreneur Bill Zanker. When the coins went on sale, the Trump family and its business partners collected a fee on each transaction, totaling at least $320 million in the first few months.
Last April, the coin’s backers tried to drive more sales by inviting investors to compete for 220 seats at an “intimate private dinner” with Mr. Trump at the Virginia golf club. In effect, the contest gave crypto enthusiasts and even foreign investors a way to funnel money into the Trump family’s coffers, with no public disclosure requirements.
The night of the event, protesters gathered near the club, led by Senator Jeff Merkley, Democrat of Oregon, who called it “the Mount Everest of corruption.” Inside, Mr. Trump railed against the Biden administration as investors dined on filet mignon and “Trump organic field green salad.”
The president appeared undeterred by the backlash. This year, he hosted an even bigger contest.
On March 12, the $TRUMP coin’s official X account announced plans for the conference at Mar-a-Lago, featuring Mr. Trump as a lunchtime speaker alongside Mike Tyson, the former heavyweight champion, and Paolo Ardoino, who runs the crypto firm Tether. Attendees were also promised Trump-branded perfume, a commemorative Trump poster, a collectible Trump trading card and a “red beauty watch” emblazoned with the president’s name.
The contest’s rules were convoluted. For every coin purchased, investors would receive a point on a public leaderboard. Every hour the investors held onto those funds, another point would be awarded for each coin, a system designed to discourage anyone from selling. The contest was slated to end on April 10, with the top 297 investors earning spots at Mar-a-Lago; the top 29 would also get access to a smaller reception with Mr. Trump.
I started with a $1,000 purchase on March 21, which was enough to put me in 297th place, the final spot. After another $500, the magic of compounding points catapulted me into the top 200, an experience that was surprisingly thrilling.
But as the deadline approached, my ranking plunged to 234, even as I kept buying more coins. Still, I remained confident I would make it across the finish line.
Then the organizers changed the rules. They extended the contest’s deadline by four days, driving more investment in the coin and giving my competitors time to move up the rankings.
It was the sort of seemingly self-interested decision that has begun to irritate investors in Mr. Trump’s crypto empire. Justin Sun, a crypto billionaire, filed a lawsuit this past week against Mr. Trump’s other crypto venture, World Liberty Financial, accusing the company of trying to prop up its coin’s price by preventing early buyers from selling.
David Wachsman, a World Liberty spokesman, said the firm was “deeply committed to building and maintaining the long term value of its ecosystem to benefit the entire community.” World Liberty’s chief executive has called Mr. Sun’s claims “entirely meritless.”
The deadline extension only strengthened my resolve to win the contest. With my editor’s grudging approval, I spent another $4,000 on $TRUMP, putting my total outlay at about $9,000, enough to finish 206th.
“You are officially invited to join The Most Exclusive Conference In The World with President Donald J. Trump,” the organizers wrote to me later that day. “We can’t wait to see you.”
After a little back-of-the-envelope math, I concluded that I had overspent for my seat. If I had bought $2,500 of $TRUMP on the first full day of the competition, I would have finished with more than enough points to make it into the top 297.
Last year, The Times calculated that contestants had invested a total of $191 million to qualify for the Virginia dinner. This year’s numbers appear much lower, though not all the relevant data is public, according to a report by the crypto analytics firm Nansen. The firm found that some participants simply bought and flipped their coins, suggesting that “demand just isn’t sticking.” In interviews, contestants said this year’s event was cheaper to get into.
Mr. Christensen, the crypto investor, finished in 207th place, one spot behind me. He said he bought his coins on the crypto exchange Bybit, while simultaneously shorting $TRUMP to hedge his bets. The whole exercise cost him only $500.
Vincent Deriu, another $TRUMP investor who won a spot at Mar-a-Lago, said he was a believer and had held on to a stash of coins since last year. This month’s competition was “a lot more accessible,” he said.
But not for me, it turned out. After filling out a required background check, I received a terse email: “Thank you for participating. This is a private event closed to the press.”
On Saturday morning, Mr. Deriu, Mr. Christensen and the other $TRUMP investors, dressed in suits and ties, arrived at a hotel in West Palm Beach to pick up credentials for the conference. Each lanyard was emblazoned with “Fight Fight Fight” — the words Mr. Trump uttered after he was shot in Butler, Pa., and the name of a Delaware limited liability company created by Mr. Zanker.
A few hours later, Mr. Trump addressed the faithful at Mar-a-Lago, attacking the Biden administration’s white-collar enforcement efforts, according to a video obtained by The Times.
“Top respected businessmen and women were under indictment,” Mr. Trump said.
I had just sold my $TRUMP memecoins, at a roughly $850 loss, including fees. But I had my sights on another potential windfall.
Locked out of the conference, I sent an email to the contest’s organizers: Would I still receive the Trump perfume, the Trump poster, the Trump trading card and the Trump watch?
No one responded.
David Yaffe-Bellany writes about the crypto industry for The Times from New York. He can be reached at davidyb@nytimes.com.