체르노빌의 방사능 풍경에서 동식물이 보여주는 자연의 회복력
Fauna y vegetación en el paisaje radiactivo de Chernóbil muestran la resiliencia de la naturaleza
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/derek-gatopoulos
EN
2026-04-20 18:25
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체르노빌, 우크라이나 (AP) — 인간의 생명에게 너무 위험한 오염된 땅에서 세계에서 가장 야생적인 말들이 자유롭게 배회한다.
체르노빌 출입금지 구역에서 프셰발스키 말들 — 튼튼하고 모래색이며 거의 장난감처럼 생긴 — 룩셈부르크보다 큰 방사능 풍경에서 풀을 뜯고 있다.
1986년 4월 26일 우크라이나 핵발전소의 폭발로 방사능이 유럽 전역으로 퍼져 전체 마을의 대피를 강제했으며, 수만 명의 주민들이 이주했다. 이는 역사상 최악의 핵재해였다.
거의 40년이 지난 지금, 체르노빌 — 또는 우크라이나에서는 "초르노빌" — 은 여전히 인간에게 너무 위험하다. 하지만 동물들이 돌아왔다.
늑대들이 우크라이나와 벨라루스 사이에 펼쳐진 광활한 무인지대를 누비고 있으며, 갈색 곰들은 100년 이상 만에 돌아왔다. 스라소니, 엘크, 붉은 사슴, 심지어 자유롭게 배회하는 개 무리들의 개체수가 회복되었다.
몽골이 원산지이고 한때 멸종 위기에 처해 있던 프셰발스키 말들은 1998년 실험으로 여기에 도입되었다.
몽골에서 "타히"("정신")로 알려진 이 말들은 가축 품종과 구별된다: 33쌍의 염색체를 가지고 있는 반면 길들여진 말은 32쌍을 가지고 있다. 현대 이름은 이를 처음으로 공식 확인한 러시아 탐험가에서 유래했다.
"우크라이나가 현재 자유롭게 사는 개체군을 가지고 있다는 사실은 일종의 작은 기적이다"라고 출입금지 구역의 주요 자연 과학자인 데니스 비시네브스키가 말했다.
비시네브스키는 인간의 압력 없이 출입금지 구역의 일부가 이제 수백 년 전의 유럽 풍경처럼 보인다고 설명했다. "자연은 상대적으로 빠르고 효과적으로 회복된다"고 그는 덧붙였다.
이 변화는 곳곳에서 볼 수 있다. 나무들이 버려진 건물을 뚫고 자라고 있으며, 도로는 숲으로 사라지고, 낡은 소련식 표지판들이 잡초로 덮인 묘지의 기울어진 나무 십자가 옆에 서 있다.
숨겨진 카메라들은 말들이 예상 밖의 방식으로 적응했음을 보여준다. 폐허가 된 헛간과 텅 빈 주택에서 피난처를 찾으며, 악천후와 벌레로부터 피하기 위해 이런 장소들을 사용한다; 심지어 이 안에서 쉬기도 한다.
동물들은 일반적으로 수컷 한 마리와 여러 암컷 및 새끼들로 구성된 작은 사회 집단으로 살며, 젊은 수컷들의 분리된 무리들과 함께 산다. 도입 후 많은 말들이 죽었지만 다른 말들은 적응했다.
그들을 추적하는 데 시간이 걸린다. 비시네브스키는 보통 몇 시간 동안 혼자 운전하며, 나무에 고정된 위장 케이스에 움직임 감지 센서가 있는 카메라를 배치한다.
지속되는 방사능에도 불구하고 과학자들은 광범위한 사망률을 기록하지 않았지만 더 미묘한 영향들은 관찰되었다. 일부 개구리는 더 어두운 피부를 발달시켰으며, 방사능이 더 높은 지역의 새들은 백내장으로 고통받을 가능성이 더 크다.
하지만 새로운 위협들이 나타났다.
2022년 러시아의 침략은 군대가 키이우를 향해 진격할 때 전투를 출입금지 구역까지 가져왔으며, 오염된 토양에 방어시설을 파냈다. 군사 활동과 관련된 화재가 숲을 황폐화시켰다.
전시 중 혹독한 겨울도 영향을 미쳤다. 전력망 손상으로 주변의 관리되는 지역이 자원 없이 남겨졌으며, 과학자들은 넘어진 나무와 죽은 동물의 증가를 보고했으며, 이들은 극한 조건과 급히 지어진 요새화의 피해자들이다.
"대부분의 산불은 격추된 드론으로 인해 발생한다. 때때로 우리는 그들에게 도달하기 위해 수십 킬로미터를 이동해야 한다"고 이 지역의 소방대를 지휘하는 올렉산드르 폴리슈크가 설명했다.
화재는 방사성 입자를 공기 중으로 돌려보낼 수 있다.
오늘날 이 구역은 더 이상 야생동물을 위한 단순한 우발적 피난처가 아니다. 콘크리트 장벽, 철조망, 지뢰밭으로 표시된 강력하게 감시되는 군사 복도로 변모했다: 일부가 어두운 아름다움이라고 묘사하는 풍경.
직원들은 방사능 노출을 제한하기 위해 교대로 일한다. 체르노빌은 앞으로 몇 세대 동안 아마 계속 폐쇄될 것이다: 사람들에게는 너무 위험하지만, 생명으로 가득하다.
"보전과 생태학 분야에서 일하는 우리에게는 일종의 경이로움이다"라고 비시네브스키가 말했다. "이 땅은 이전에 집약적으로 사용되었다: 농업, 도시, 기반시설. 하지만 자연은 실제로 공장 초기화를 했다".
AP 통신 기자인 드미트로 지히나스와 바실리사 스테파넨코가 이 보도에 기여했다.
체르노빌 출입금지 구역에서 프셰발스키 말들 — 튼튼하고 모래색이며 거의 장난감처럼 생긴 — 룩셈부르크보다 큰 방사능 풍경에서 풀을 뜯고 있다.
1986년 4월 26일 우크라이나 핵발전소의 폭발로 방사능이 유럽 전역으로 퍼져 전체 마을의 대피를 강제했으며, 수만 명의 주민들이 이주했다. 이는 역사상 최악의 핵재해였다.
거의 40년이 지난 지금, 체르노빌 — 또는 우크라이나에서는 "초르노빌" — 은 여전히 인간에게 너무 위험하다. 하지만 동물들이 돌아왔다.
늑대들이 우크라이나와 벨라루스 사이에 펼쳐진 광활한 무인지대를 누비고 있으며, 갈색 곰들은 100년 이상 만에 돌아왔다. 스라소니, 엘크, 붉은 사슴, 심지어 자유롭게 배회하는 개 무리들의 개체수가 회복되었다.
몽골이 원산지이고 한때 멸종 위기에 처해 있던 프셰발스키 말들은 1998년 실험으로 여기에 도입되었다.
몽골에서 "타히"("정신")로 알려진 이 말들은 가축 품종과 구별된다: 33쌍의 염색체를 가지고 있는 반면 길들여진 말은 32쌍을 가지고 있다. 현대 이름은 이를 처음으로 공식 확인한 러시아 탐험가에서 유래했다.
"우크라이나가 현재 자유롭게 사는 개체군을 가지고 있다는 사실은 일종의 작은 기적이다"라고 출입금지 구역의 주요 자연 과학자인 데니스 비시네브스키가 말했다.
비시네브스키는 인간의 압력 없이 출입금지 구역의 일부가 이제 수백 년 전의 유럽 풍경처럼 보인다고 설명했다. "자연은 상대적으로 빠르고 효과적으로 회복된다"고 그는 덧붙였다.
이 변화는 곳곳에서 볼 수 있다. 나무들이 버려진 건물을 뚫고 자라고 있으며, 도로는 숲으로 사라지고, 낡은 소련식 표지판들이 잡초로 덮인 묘지의 기울어진 나무 십자가 옆에 서 있다.
숨겨진 카메라들은 말들이 예상 밖의 방식으로 적응했음을 보여준다. 폐허가 된 헛간과 텅 빈 주택에서 피난처를 찾으며, 악천후와 벌레로부터 피하기 위해 이런 장소들을 사용한다; 심지어 이 안에서 쉬기도 한다.
동물들은 일반적으로 수컷 한 마리와 여러 암컷 및 새끼들로 구성된 작은 사회 집단으로 살며, 젊은 수컷들의 분리된 무리들과 함께 산다. 도입 후 많은 말들이 죽었지만 다른 말들은 적응했다.
그들을 추적하는 데 시간이 걸린다. 비시네브스키는 보통 몇 시간 동안 혼자 운전하며, 나무에 고정된 위장 케이스에 움직임 감지 센서가 있는 카메라를 배치한다.
지속되는 방사능에도 불구하고 과학자들은 광범위한 사망률을 기록하지 않았지만 더 미묘한 영향들은 관찰되었다. 일부 개구리는 더 어두운 피부를 발달시켰으며, 방사능이 더 높은 지역의 새들은 백내장으로 고통받을 가능성이 더 크다.
하지만 새로운 위협들이 나타났다.
2022년 러시아의 침략은 군대가 키이우를 향해 진격할 때 전투를 출입금지 구역까지 가져왔으며, 오염된 토양에 방어시설을 파냈다. 군사 활동과 관련된 화재가 숲을 황폐화시켰다.
전시 중 혹독한 겨울도 영향을 미쳤다. 전력망 손상으로 주변의 관리되는 지역이 자원 없이 남겨졌으며, 과학자들은 넘어진 나무와 죽은 동물의 증가를 보고했으며, 이들은 극한 조건과 급히 지어진 요새화의 피해자들이다.
"대부분의 산불은 격추된 드론으로 인해 발생한다. 때때로 우리는 그들에게 도달하기 위해 수십 킬로미터를 이동해야 한다"고 이 지역의 소방대를 지휘하는 올렉산드르 폴리슈크가 설명했다.
화재는 방사성 입자를 공기 중으로 돌려보낼 수 있다.
오늘날 이 구역은 더 이상 야생동물을 위한 단순한 우발적 피난처가 아니다. 콘크리트 장벽, 철조망, 지뢰밭으로 표시된 강력하게 감시되는 군사 복도로 변모했다: 일부가 어두운 아름다움이라고 묘사하는 풍경.
직원들은 방사능 노출을 제한하기 위해 교대로 일한다. 체르노빌은 앞으로 몇 세대 동안 아마 계속 폐쇄될 것이다: 사람들에게는 너무 위험하지만, 생명으로 가득하다.
"보전과 생태학 분야에서 일하는 우리에게는 일종의 경이로움이다"라고 비시네브스키가 말했다. "이 땅은 이전에 집약적으로 사용되었다: 농업, 도시, 기반시설. 하지만 자연은 실제로 공장 초기화를 했다".
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Denys Vyshnevskyi, investigador de la Reserva de la Biosfera Ecológica y de Radiación de Chornobyl, se ve ante un caballo Przewalski salvaje en un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, Ucrania, el miércoles 8 de abril de 2026. Chornobyl es el nombre ucaniano de la ciudad. (AP Foto/Evgeniy Maloletka)
En esta imagen sin fecha tomada por una cámara con sensor proporcionada por la Reserva de Biosfera Ecológica y Radiación de Chornobyl el miércoles 15 de abril de 2026, un lince camina por un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, Ucrania. Chornobyl es el nombre ucraniano de la ciudad. (Reserva de Biosfera Ecológica y Radiación de Chornobyl via AP)
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CHERNÓBIL, Ucrania (AP) — En una tierra contaminada que es demasiado peligrosa para la vida humana, los caballos más salvajes del mundo vagan en libertad.
En la zona de exclusión de Chernóbil, los caballos de Przewalski —robustos, de color arena y con un aspecto casi de juguete— pastan en un paisaje radiactivo más grande que Luxemburgo.
Una explosión en la central nuclear ucraniana el 26 de abril de 1986 esparció radiación por toda Europa y obligó a evacuar pueblos enteros, desplazando a decenas de miles de personas. Fue el peor desastre nuclear de la historia.
Casi cuatro décadas después, Chernóbil —o “Chornobyl” en Ucrania— sigue siendo demasiado peligroso para los seres humanos. Pero la fauna ha regresado.
Los lobos merodean ahora por la vasta tierra de nadie que se extiende entre Ucrania y Bielorrusia, y los osos pardos han vuelto tras más de un siglo. Las poblaciones de lince, alce, ciervo rojo e incluso jaurías de perros que deambulan libremente se han recuperado.
Los caballos de Przewalski, originarios de Mongolia y que en su día estuvieron al borde de la extinción, fueron introducidos aquí en 1998 como experimento.
Conocidos como “takhi” en Mongolia (“espíritu”), estos caballos se distinguen de las razas domésticas: tienen 33 pares de cromosomas, frente a los 32 de los caballos domesticados. El nombre moderno proviene del explorador ruso que los identificó formalmente por primera vez.
“El hecho de que Ucrania tenga ahora una población que vive en libertad es una especie de pequeño milagro”, afirmó Denys Vyshnevskyi, principal científico de naturaleza de la zona.
Vyshnevskyi explicó que, sin la presión humana, partes de la zona de exclusión se ven ahora como los paisajes europeos de hace siglos. “La naturaleza se recupera relativamente rápido y de manera eficaz”, añadió.
La transformación se ve por todas partes. Los árboles atraviesan edificios abandonados, las carreteras se desvanecen en el bosque y señales soviéticas desgastadas se alzan junto a cruces de madera inclinadas en cementerios cubiertos de maleza.
Cámaras ocultas muestran que los caballos se han adaptado de formas inesperadas. Buscan refugio en graneros en ruinas y viviendas desiertas, que usan para escapar del mal tiempo y de los insectos; incluso se echan a descansar dentro.
Los animales viven en pequeños grupos sociales —por lo general, un semental con varias yeguas y sus crías— junto a bandas separadas de machos jóvenes. Muchos murieron tras su introducción, pero otros se adaptaron.
Rastrearlos lleva tiempo. Vyshnevskyi suele conducir solo durante horas, colocando cámaras con sensores de movimiento en carcasas camufladas sujetas a los árboles.
Pese a la radiación persistente, los científicos no han registrado una mortandad generalizada, aunque sí se observan efectos más sutiles. Algunas ranas han desarrollado una piel más oscura, y las aves en zonas con mayor radiación tienen más probabilidades de sufrir cataratas.
Sin embargo, han surgido nuevas amenazas.
La invasión rusa de 2022 llevó los combates hasta la zona de exclusión cuando las tropas avanzaban hacia Kiev, excavando defensas en suelo contaminado. Incendios vinculados a la actividad militar arrasaron bosques.
Los duros inviernos en tiempos de guerra también han pasado factura. Los daños en la red eléctrica dejaron a las áreas gestionadas de los alrededores sin recursos, y los científicos reportan un incremento de los árboles caídos y animales muertos, víctimas tanto de condiciones extremas como de fortificaciones construidas a toda prisa.
“La mayoría de los incendios forestales son causados por drones derribados. A veces tenemos que recorrer decenas de kilómetros para llegar hasta ellos”, explicó Oleksandr Polischuk, quien dirige una unidad de bomberos en la zona.
Los incendios pueden devolver partículas radiactivas al aire.
Hoy, la zona ya no es solo un refugio accidental para la vida silvestre. Se ha convertido en un corredor militar fuertemente vigilado, marcado por barreras de hormigón, alambre de púas y campos minados: un paisaje de lo que algunos describen como una belleza sombría.
El personal rota para limitar la exposición a la radiación. Es probable que Chernóbil siga vedado durante generaciones: demasiado peligroso para las personas, pero lleno de vida.
“Para quienes trabajamos en conservación y ecología, es una especie de maravilla”, dijo Vyshnevskyi. “Esta tierra antes se utilizaba intensamente: agricultura, ciudades, infraestructura. Pero la naturaleza ha hecho, en la práctica, un restablecimiento de fábrica”.
Los periodistas de The Associated Press Dmytro Zhyhinas y Vasilisa Stepanenko contribuyeron a este reportaje.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
Denys Vyshnevskyi, investigador de la Reserva de la Biosfera Ecológica y de Radiación de Chornobyl, se ve ante un caballo Przewalski salvaje en un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, Ucrania, el miércoles 8 de abril de 2026. Chornobyl es el nombre ucaniano de la ciudad. (AP Foto/Evgeniy Maloletka)
En esta imagen sin fecha tomada por una cámara con sensor proporcionada por la Reserva de Biosfera Ecológica y Radiación de Chornobyl el miércoles 15 de abril de 2026, un lince camina por un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, Ucrania. Chornobyl es el nombre ucraniano de la ciudad. (Reserva de Biosfera Ecológica y Radiación de Chornobyl via AP)
Casas abandonadas se ven invadidas por la vegetación en la zona de exclusión de Chernóbil, en Prypiat, Ucrania, el lunes 6 de abril de 2026. El nombre ucraniano de la ciudad es Chornobyl. (AP Foto/Evgeniy Maloletka)
Caballos Przewalski salvajes se ven en un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, en Ucrania, el miércoles 8 de abril de 2026. El nombre ucraniano de la ciudad es Chornobyl. (AP Foto/Evgeniy Maloletka)
Caballos Przewalski salvajes se ven en un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, en Ucrania, el miércoles 8 de abril de 2026. El nombre ucraniano de la ciudad es Chornobyl. (AP Foto/Evgeniy Maloletka)
Denys Vyshnevskyi, investigador de la Reserva de la Biosfera Ecológica y de Radiación de Chornobyl, se ve ante un caballo Przewalski salvaje en un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, Ucrania, el miércoles 8 de abril de 2026. Chornobyl es el nombre ucaniano de la ciudad. (AP Foto/Evgeniy Maloletka)
Denys Vyshnevskyi, investigador de la Reserva de la Biosfera Ecológica y de Radiación de Chornobyl, se ve ante un caballo Przewalski salvaje en un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, Ucrania, el miércoles 8 de abril de 2026. Chornobyl es el nombre ucaniano de la ciudad. (AP Foto/Evgeniy Maloletka)
En esta imagen sin fecha tomada por una cámara con sensor proporcionada por la Reserva de Biosfera Ecológica y Radiación de Chornobyl el miércoles 15 de abril de 2026, un lince camina por un bosque en la zona de exclusión de Chernóbil, Ucrania. Chornobyl es el nombre ucraniano de la ciudad. (Reserva de Biosfera Ecológica y Radiación de Chornobyl via AP)
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CHERNÓBIL, Ucrania (AP) — En una tierra contaminada que es demasiado peligrosa para la vida humana, los caballos más salvajes del mundo vagan en libertad.
En la zona de exclusión de Chernóbil, los caballos de Przewalski —robustos, de color arena y con un aspecto casi de juguete— pastan en un paisaje radiactivo más grande que Luxemburgo.
Una explosión en la central nuclear ucraniana el 26 de abril de 1986 esparció radiación por toda Europa y obligó a evacuar pueblos enteros, desplazando a decenas de miles de personas. Fue el peor desastre nuclear de la historia.
Casi cuatro décadas después, Chernóbil —o “Chornobyl” en Ucrania— sigue siendo demasiado peligroso para los seres humanos. Pero la fauna ha regresado.
Los lobos merodean ahora por la vasta tierra de nadie que se extiende entre Ucrania y Bielorrusia, y los osos pardos han vuelto tras más de un siglo. Las poblaciones de lince, alce, ciervo rojo e incluso jaurías de perros que deambulan libremente se han recuperado.
Los caballos de Przewalski, originarios de Mongolia y que en su día estuvieron al borde de la extinción, fueron introducidos aquí en 1998 como experimento.
Conocidos como “takhi” en Mongolia (“espíritu”), estos caballos se distinguen de las razas domésticas: tienen 33 pares de cromosomas, frente a los 32 de los caballos domesticados. El nombre moderno proviene del explorador ruso que los identificó formalmente por primera vez.
“El hecho de que Ucrania tenga ahora una población que vive en libertad es una especie de pequeño milagro”, afirmó Denys Vyshnevskyi, principal científico de naturaleza de la zona.
Vyshnevskyi explicó que, sin la presión humana, partes de la zona de exclusión se ven ahora como los paisajes europeos de hace siglos. “La naturaleza se recupera relativamente rápido y de manera eficaz”, añadió.
La transformación se ve por todas partes. Los árboles atraviesan edificios abandonados, las carreteras se desvanecen en el bosque y señales soviéticas desgastadas se alzan junto a cruces de madera inclinadas en cementerios cubiertos de maleza.
Cámaras ocultas muestran que los caballos se han adaptado de formas inesperadas. Buscan refugio en graneros en ruinas y viviendas desiertas, que usan para escapar del mal tiempo y de los insectos; incluso se echan a descansar dentro.
Los animales viven en pequeños grupos sociales —por lo general, un semental con varias yeguas y sus crías— junto a bandas separadas de machos jóvenes. Muchos murieron tras su introducción, pero otros se adaptaron.
Rastrearlos lleva tiempo. Vyshnevskyi suele conducir solo durante horas, colocando cámaras con sensores de movimiento en carcasas camufladas sujetas a los árboles.
Pese a la radiación persistente, los científicos no han registrado una mortandad generalizada, aunque sí se observan efectos más sutiles. Algunas ranas han desarrollado una piel más oscura, y las aves en zonas con mayor radiación tienen más probabilidades de sufrir cataratas.
Sin embargo, han surgido nuevas amenazas.
La invasión rusa de 2022 llevó los combates hasta la zona de exclusión cuando las tropas avanzaban hacia Kiev, excavando defensas en suelo contaminado. Incendios vinculados a la actividad militar arrasaron bosques.
Los duros inviernos en tiempos de guerra también han pasado factura. Los daños en la red eléctrica dejaron a las áreas gestionadas de los alrededores sin recursos, y los científicos reportan un incremento de los árboles caídos y animales muertos, víctimas tanto de condiciones extremas como de fortificaciones construidas a toda prisa.
“La mayoría de los incendios forestales son causados por drones derribados. A veces tenemos que recorrer decenas de kilómetros para llegar hasta ellos”, explicó Oleksandr Polischuk, quien dirige una unidad de bomberos en la zona.
Los incendios pueden devolver partículas radiactivas al aire.
Hoy, la zona ya no es solo un refugio accidental para la vida silvestre. Se ha convertido en un corredor militar fuertemente vigilado, marcado por barreras de hormigón, alambre de púas y campos minados: un paisaje de lo que algunos describen como una belleza sombría.
El personal rota para limitar la exposición a la radiación. Es probable que Chernóbil siga vedado durante generaciones: demasiado peligroso para las personas, pero lleno de vida.
“Para quienes trabajamos en conservación y ecología, es una especie de maravilla”, dijo Vyshnevskyi. “Esta tierra antes se utilizaba intensamente: agricultura, ciudades, infraestructura. Pero la naturaleza ha hecho, en la práctica, un restablecimiento de fábrica”.
Los periodistas de The Associated Press Dmytro Zhyhinas y Vasilisa Stepanenko contribuyeron a este reportaje.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.