트럼프와 레오 연대기: 대통령과 교황, 이란과 그 여파를 두고 정면충돌
The Trump and Leo chronicles: A president and a pope square off over Iran and its aftermath
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/bill-barrow
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2026-04-15 06:55
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도널드 트럼프 대통령이 치유자로 자신을 묘사한 이미지를 게시한 것을 인정하며, 자신을 예수 그리스도에 비유하는 듯한 발언을 했다.
레오 14세 교황이 2026년 4월 13일 월요일, 아프리카 11일 순방 일정 첫날 알제의 그레이트 모스크에 도착해 모하메드 마문 알 카시미 사무장의 환영을 받고 있다. (AP 사진/앤드류 메디치니)
레오 14세 교황이 2026년 4월 13일 월요일, 아프리카 11일 순방 일정 첫날 알제의 아프리카의 성모 대성당에서 알제리 공동체를 만나고 있다. (AP 사진/앤드류 메디치니)
도널드 트럼프 대통령이 2026년 3월 18일 수요일, 이란에 대한 작전을 지원하다 이라크 서부에서 추락한 공군 급유기 승무원 6명의 유해 송환 행사에 참석한 후 메릴랜드주 조인트 베이스 앤드루스에 에어포스 원으로 도착하고 있다. (AP 사진/줄리아 드마리 니킨슨)
이란 테헤란 시내 이슬람 혁명 광장에서 2026년 4월 5일 일요일, 이란군의 그물에 미군 항공기가 걸려 있는 모습을 묘사한 반미 현수막 앞을 두 경찰관이 지나가고 있다. 현수막에는 "호르무즈 해협은 계속 봉쇄될 것이며, 페르시아만 전체가 우리의 사냥터"라는 파르시어 문구가 적혀 있다. (AP 사진/바히드 살레미)
도널드 트럼프 대통령이 2026년 4월 13일 월요일 워싱턴 백악관 집무실 밖에서 발언하고 있다. (AP 사진/앨릭스 브랜든)
학구적이고 부드러운 말투의 성직자인 레오 14세 교황과 전혀 사과하지 않는 호전적이고 투쟁적인 정치인인 도널드 트럼프는 오랫동안 언어적 충돌 코스를 달려왔다. 이제 이란 전쟁에 대한 그들의 의견 대립이 극적인 방식으로 격화되었으며, 두 사람의 발언은 각자가 이 분쟁과 그 영향을 얼마나 다르게 보고 있는지 보여준다.
트럼프는 소셜 미디어에서 레오를 "약하다"며 "급진좌파"의 포로라고 했고, 심지어 레오가 어떻게든 자신 덕분에 그 자리에 있게 되었다는 식의 주장까지 했다. 교황은 트럼프의 이란에 대한 위협을 "정말로 용납할 수 없다"고 선언하고 신도들에게 전쟁과 평화에 관한 성경 구절과 교회 교리를 가리켰으며, 자신의 목적이 트럼프와 전혀 관련이 없다고 설명했다.
"나는 트럼프 행정부를 두려워하지 않는다"고 레오는 월요일 아프리카로 가는 길에 말했다. "복음의 메시지에 대해 큰 소리로 말하는 것도 두려워하지 않는다. 이것이 교회가 추구하는 것이다."
이것은 세계에서 가장 큰 두 개의 확성기를 가진 장관으로, 처음으로 두 개 모두 미국인이 쥐고 있는 광경이다. 그들이 이 지점에 이르게 된 과정은 다음과 같다.
2022년 러시아가 우크라이나를 침공했을 때, 미래의 교황은 페루의 주교였다. 그는 모스크바에 대한 명확한 책임을 지우는 것을 망설이지 않았다. 페루의 "위클리 익스프레션" 쇼에서 프레보스트는 "러시아가 우크라이나의 전략적 위치 때문에 권력 이유로 영토를 정복하려는 제국주의 침략"이라고 묘사했다.
이 영상은 그가 2025년 5월 8일 교황에 선출된 직후 이탈리아 언론에서 다시 등장했다.
2025년 초, 당시 추기경 프레보스트는 소셜 미디어를 통해 미국 부통령 JD 밴스를 비판하는 뉴스 분석을 공유했다. 개신한 가톨릭 신자인 밴스는 기독교가 타인에 대한 배려의 서열을 정한다며 가족, 직접적인 공동체, 동포 시민을 외국인보다 우선시하는 이민 정책을 정당화했다.
"JD 밴스는 틀렸다: 예수는 우리에게 타인에 대한 사랑의 순위를 매기라고 하지 않는다"는 미래 교황이 공유한 헤드라인이었다.
가톨릭 주교들은 지역 언론에서 종종 발언하고, 일부는 상당한 영향력을 얻는다. 하지만 그들은 공공 정책과 정치에 대해 얼마나 구체적인지에 따라 크게 다르다. 많은 이들은 교회 교리와 가치에 대한 광범위한 성명에 머물고 개별 정치인과 의견이 다른 입장을 취하는 것을 피한다. 페루에서의 발언과 로마의 추기경으로서의 드문 리트윗을 통해 프레보스트는 세계 정세를 주시하고 비판에서 상당히 직접적일 의지가 있음을 보여주었다.
"추기경 로버트 프란시스 프레보스트가 방금 교황으로 임명된 것을 축하한다"고 트럼프는 2025년 5월 8일 트루스 소셜에 게시했다. "그가 첫 번째 미국인 교황이라는 것을 깨닫는 것은 큰 영광이다. 얼마나 흥분되고, 우리 나라에 얼마나 큰 영광인가. 레오 14세 교황을 만나기를 기대한다. 매우 의미 있는 순간이 될 것이다!"
트럼프는 나중에 백악관에서 레오의 선출에 "조금 놀랐지만 매우 기뻤다"고 말했다.
월요일이 되자 그는 트루스 소셜을 통해 레오의 선출에 대한 공을 자신에게 돌렸다: "그는 교황 후보 명단에 없었고, 미국인이었기 때문에 교회에서 그 자리에 올려놓았을 뿐이며, 그것이 도널드 J. 트럼프 대통령을 상대하는 가장 좋은 방법이라고 생각했을 것이다."
트럼프는 레오를 민족주의적 자부심과 충성심의 관점에서 본다. 레오를 만나겠다는 즉각적인 관심(아직 일어나지 않은 일)은 그가 권력과 유명인을 전형적으로 포용하는 것을 반영했으며, 그것이 자연스러운 정치적 조합이 아닐 때도 마찬가지다. 더욱이 트럼프의 견해는 레오의 출신이나 바티칸과 미국의 관계에 대한 어떤 미묘한 차이도 반영하지 않는다.
미국 출신의 레오 14세 교황은 월요일 이란 전쟁에 대한 트럼프 대통령의 맹비난에 맞서 바티칸의 평화와 화해 호소가 복음에 뿌리를 두고 있으며 자신은 트럼프 행정부를 두려워하지 않는다고 기자들에게 말했다.
추기경단은 역사적으로 미국을 다소 회의적으로 봐왔다—특히 워싱턴의 군사 및 경제 정책이 세계, 특히 빈국에 미친 영향 때문에, 그리고 세계 최고의 초강대국 출신에게 교황직을 부여하는 것에 대한 일반적인 꺼림으로 인해.
레오는 미국에서 자라 교육받고 서품을 받았지만, 남미의 빈곤 지역을 포함해 다른 곳에서 수십 년간 교회 지도자로 활동했다. "그는 미국인 중에서 가장 덜 미국적인 사람이었다"고 시카고 가톨릭 신학 연합에서 젊은 레오가 신학 석사를 취득한 곳의 스티븐 밀리스 교수가 말했다.
"평화가 너희 모두와 함께 하기를... 부활하신 그리스도, 하나님의 양 떼를 위해 생명을 바친 선한 목자의 첫 인사."
이것이 레오가 성 베드로 대성당 발코니에서 한 첫 마디였다. 첫 주일 축복으로 로지아로 돌아왔을 때, 그는 러시아의 우크라이나 전쟁과 이스라엘-가자지구 간의 폭력을 언급하며 "조각난 제3차 세계대전"을 비판했다. 그 다음 월요일, 레오는 기자들과의 면담을 예수의 인용으로 시작했다. "산상수훈에서 예수께서 선포하셨다: '평화의 사람은 복이 있다'"고 교황은 말했다.
레오의 초기 발언은 모두 예수의 중심 메시지로 "평화"를 강조했고—그의 교황직의 가능한 주제를 예고했다. 우크라이나, 러시아, 이스라엘, 팔레스타인 언급을 추가한 것은 그가 이론을 넘어 교리를 전 세계 사람들에게 일어나는 일에 적용하려는 의지를 확인시켜 주었다.
레오의 개교황 발언에서 평화라는 단어만큼 중요한 것은 다언어자인 레오가 사용한 언어였다: 영어는 단 한 번도 쓰이지 않았다.
성 베드로 광장에서 세계에 처음 소개되었을 때, 레오는 이탈리아어로 시작해 그가 봉사했던 페루 가톨릭 신도와 시민들에게 스페인어로 말했다. 레오의 주일 축복은 이탈리아어였다. 그는 기자 회견에서 시카고 출신의 분명한 억양으로 잠시 영어로 인사했지만, 곧 이탈리아어로 발언을 전환했다. 최근 기자들과의 만남에서도 레오는 영어로 답하기 전 이탈리아어로 시작했다.
라틴어와 이탈리아어는 바티칸의 공식 언어이므로 레오가 현지 언어를 사용하는 것은 놀라운 일이 아니다. 하지만 유창한 이탈리아어와 스페인어를 사용하는 것은 그의 의식적인 선택이다. 이것은 그가 14억 신도를 가진 글로벌 기관의 지도자임을 강조한다.
"그는 내 생각에 미국 쪽에서 왔거나 미국인으로서의 권위에 의존하는 것으로 인식되기를 원하지 않는다"고 가톨릭 대학의 윌리엄 바비에리 교수가 말했다. "그는 교회의 이름으로 말하고 싶어 한다."
트럼프는 부활절 무렵, 기독교인들이 예수 부활 이야기를 축하할 때 이란에 대한 위협을 격화시켰다. 레오는 주님 수요일 메시지에서 예수를 "평화의 왕"이라 부르고 하나님은 "전쟁을 일으키는 자들의 기도를 듣지 않고 거부하신다. '너희가 많이 기도할지라도 내가 듣지 아니하리니, 너희 손에 피가 가득함이라'고 말씀하신다"고 했다.
트럼프는 보수적 종교 지도자들을 백악관의 성주간 행사에 초대했다. 그의 영적 고문인 폴라 화이트는 대통령을 예수에 비유하며 둘 다 박해받는 인물이자 견뎌낸 존재라고 말했다.
로마에서 레오는 다른 이들의 발을 씻겼는데, 이는 최후의 만찬 이야기에 예수가 제자들을 위해 했던 것을 기록하고 있다. 기자들에게 말하면서 레오는 처음으로 트럼프의 이름을 직접 언급하고 대통령이 이란에서 "탈출구"를 찾기를 바란다고 말했다. 부활절에 트럼프는 이란 민간 기반시설에 대한 광범위한 폭격과 "전체 문명"의 근절을 위협했다. 레오는 그 위협을 "정말로 용납할 수 없다"고 불렀다.
그들의 극명하게 다른 관점과 성격, 이란 전쟁의 중대성이 결합해 마침내 트럼프와 레오가 직접 대면하지 않을 수 있는 어떤 가장도 가능성도 벗겨냈다.
트럼프는 일요일 레오를 "약하다"며 비난하는 게시물에서 "나는 미국 대통령을 비판하는 교황을 원하지 않는다. 나는 내가 압도적 지지로 선출된 바로 그 일을 하고 있기 때문이다"고 말했다. (트럼프의 2024년 승리는 결코 압도적이지 않았다.) 그는 레오가 "정치인이 아닌 훌륭한 교황이 되는 데 집중해야 한다"고 덧붙였다.
한편 레오는 다시 자신이 정치인으로서 말하는 것이 아니라고 말했다.
"내 메시지를 대통령이 여기서 시도한 것과 같은 평면에 놓는 것은, 내 생각에 복음의 메시지가 무엇인지 이해하지 못하는 것"이라고 레오는 AP 통신에 말했다.
도널드 트럼프 대통령이 치유자로 자신을 묘사한 이미지를 게시한 것을 인정하며, 자신을 예수 그리스도에 비유하는 듯한 발언을 했다.
레오 14세 교황이 2026년 4월 13일 월요일, 아프리카 11일 순방 일정 첫날 알제의 그레이트 모스크에 도착해 모하메드 마문 알 카시미 사무장의 환영을 받고 있다. (AP 사진/앤드류 메디치니)
레오 14세 교황이 2026년 4월 13일 월요일, 아프리카 11일 순방 일정 첫날 알제의 아프리카의 성모 대성당에서 알제리 공동체를 만나고 있다. (AP 사진/앤드류 메디치니)
도널드 트럼프 대통령이 2026년 3월 18일 수요일, 이란에 대한 작전을 지원하다 이라크 서부에서 추락한 공군 급유기 승무원 6명의 유해 송환 행사에 참석한 후 메릴랜드주 조인트 베이스 앤드루스에 에어포스 원으로 도착하고 있다. (AP 사진/줄리아 드마리 니킨슨)
이란 테헤란 시내 이슬람 혁명 광장에서 2026년 4월 5일 일요일, 이란군의 그물에 미군 항공기가 걸려 있는 모습을 묘사한 반미 현수막 앞을 두 경찰관이 지나가고 있다. 현수막에는 "호르무즈 해협은 계속 봉쇄될 것이며, 페르시아만 전체가 우리의 사냥터"라는 파르시어 문구가 적혀 있다. (AP 사진/바히드 살레미)
도널드 트럼프 대통령이 2026년 4월 13일 월요일 워싱턴 백악관 집무실 밖에서 발언하고 있다. (AP 사진/앨릭스 브랜든)
학구적이고 부드러운 말투의 성직자인 레오 14세 교황과 전혀 사과하지 않는 호전적이고 투쟁적인 정치인인 도널드 트럼프는 오랫동안 언어적 충돌 코스를 달려왔다. 이제 이란 전쟁에 대한 그들의 의견 대립이 극적인 방식으로 격화되었으며, 두 사람의 발언은 각자가 이 분쟁과 그 영향을 얼마나 다르게 보고 있는지 보여준다.
트럼프는 소셜 미디어에서 레오를 "약하다"며 "급진좌파"의 포로라고 했고, 심지어 레오가 어떻게든 자신 덕분에 그 자리에 있게 되었다는 식의 주장까지 했다. 교황은 트럼프의 이란에 대한 위협을 "정말로 용납할 수 없다"고 선언하고 신도들에게 전쟁과 평화에 관한 성경 구절과 교회 교리를 가리켰으며, 자신의 목적이 트럼프와 전혀 관련이 없다고 설명했다.
"나는 트럼프 행정부를 두려워하지 않는다"고 레오는 월요일 아프리카로 가는 길에 말했다. "복음의 메시지에 대해 큰 소리로 말하는 것도 두려워하지 않는다. 이것이 교회가 추구하는 것이다."
이것은 세계에서 가장 큰 두 개의 확성기를 가진 장관으로, 처음으로 두 개 모두 미국인이 쥐고 있는 광경이다. 그들이 이 지점에 이르게 된 과정은 다음과 같다.
2022년 러시아가 우크라이나를 침공했을 때, 미래의 교황은 페루의 주교였다. 그는 모스크바에 대한 명확한 책임을 지우는 것을 망설이지 않았다. 페루의 "위클리 익스프레션" 쇼에서 프레보스트는 "러시아가 우크라이나의 전략적 위치 때문에 권력 이유로 영토를 정복하려는 제국주의 침략"이라고 묘사했다.
이 영상은 그가 2025년 5월 8일 교황에 선출된 직후 이탈리아 언론에서 다시 등장했다.
2025년 초, 당시 추기경 프레보스트는 소셜 미디어를 통해 미국 부통령 JD 밴스를 비판하는 뉴스 분석을 공유했다. 개신한 가톨릭 신자인 밴스는 기독교가 타인에 대한 배려의 서열을 정한다며 가족, 직접적인 공동체, 동포 시민을 외국인보다 우선시하는 이민 정책을 정당화했다.
"JD 밴스는 틀렸다: 예수는 우리에게 타인에 대한 사랑의 순위를 매기라고 하지 않는다"는 미래 교황이 공유한 헤드라인이었다.
가톨릭 주교들은 지역 언론에서 종종 발언하고, 일부는 상당한 영향력을 얻는다. 하지만 그들은 공공 정책과 정치에 대해 얼마나 구체적인지에 따라 크게 다르다. 많은 이들은 교회 교리와 가치에 대한 광범위한 성명에 머물고 개별 정치인과 의견이 다른 입장을 취하는 것을 피한다. 페루에서의 발언과 로마의 추기경으로서의 드문 리트윗을 통해 프레보스트는 세계 정세를 주시하고 비판에서 상당히 직접적일 의지가 있음을 보여주었다.
"추기경 로버트 프란시스 프레보스트가 방금 교황으로 임명된 것을 축하한다"고 트럼프는 2025년 5월 8일 트루스 소셜에 게시했다. "그가 첫 번째 미국인 교황이라는 것을 깨닫는 것은 큰 영광이다. 얼마나 흥분되고, 우리 나라에 얼마나 큰 영광인가. 레오 14세 교황을 만나기를 기대한다. 매우 의미 있는 순간이 될 것이다!"
트럼프는 나중에 백악관에서 레오의 선출에 "조금 놀랐지만 매우 기뻤다"고 말했다.
월요일이 되자 그는 트루스 소셜을 통해 레오의 선출에 대한 공을 자신에게 돌렸다: "그는 교황 후보 명단에 없었고, 미국인이었기 때문에 교회에서 그 자리에 올려놓았을 뿐이며, 그것이 도널드 J. 트럼프 대통령을 상대하는 가장 좋은 방법이라고 생각했을 것이다."
트럼프는 레오를 민족주의적 자부심과 충성심의 관점에서 본다. 레오를 만나겠다는 즉각적인 관심(아직 일어나지 않은 일)은 그가 권력과 유명인을 전형적으로 포용하는 것을 반영했으며, 그것이 자연스러운 정치적 조합이 아닐 때도 마찬가지다. 더욱이 트럼프의 견해는 레오의 출신이나 바티칸과 미국의 관계에 대한 어떤 미묘한 차이도 반영하지 않는다.
미국 출신의 레오 14세 교황은 월요일 이란 전쟁에 대한 트럼프 대통령의 맹비난에 맞서 바티칸의 평화와 화해 호소가 복음에 뿌리를 두고 있으며 자신은 트럼프 행정부를 두려워하지 않는다고 기자들에게 말했다.
추기경단은 역사적으로 미국을 다소 회의적으로 봐왔다—특히 워싱턴의 군사 및 경제 정책이 세계, 특히 빈국에 미친 영향 때문에, 그리고 세계 최고의 초강대국 출신에게 교황직을 부여하는 것에 대한 일반적인 꺼림으로 인해.
레오는 미국에서 자라 교육받고 서품을 받았지만, 남미의 빈곤 지역을 포함해 다른 곳에서 수십 년간 교회 지도자로 활동했다. "그는 미국인 중에서 가장 덜 미국적인 사람이었다"고 시카고 가톨릭 신학 연합에서 젊은 레오가 신학 석사를 취득한 곳의 스티븐 밀리스 교수가 말했다.
"평화가 너희 모두와 함께 하기를... 부활하신 그리스도, 하나님의 양 떼를 위해 생명을 바친 선한 목자의 첫 인사."
이것이 레오가 성 베드로 대성당 발코니에서 한 첫 마디였다. 첫 주일 축복으로 로지아로 돌아왔을 때, 그는 러시아의 우크라이나 전쟁과 이스라엘-가자지구 간의 폭력을 언급하며 "조각난 제3차 세계대전"을 비판했다. 그 다음 월요일, 레오는 기자들과의 면담을 예수의 인용으로 시작했다. "산상수훈에서 예수께서 선포하셨다: '평화의 사람은 복이 있다'"고 교황은 말했다.
레오의 초기 발언은 모두 예수의 중심 메시지로 "평화"를 강조했고—그의 교황직의 가능한 주제를 예고했다. 우크라이나, 러시아, 이스라엘, 팔레스타인 언급을 추가한 것은 그가 이론을 넘어 교리를 전 세계 사람들에게 일어나는 일에 적용하려는 의지를 확인시켜 주었다.
레오의 개교황 발언에서 평화라는 단어만큼 중요한 것은 다언어자인 레오가 사용한 언어였다: 영어는 단 한 번도 쓰이지 않았다.
성 베드로 광장에서 세계에 처음 소개되었을 때, 레오는 이탈리아어로 시작해 그가 봉사했던 페루 가톨릭 신도와 시민들에게 스페인어로 말했다. 레오의 주일 축복은 이탈리아어였다. 그는 기자 회견에서 시카고 출신의 분명한 억양으로 잠시 영어로 인사했지만, 곧 이탈리아어로 발언을 전환했다. 최근 기자들과의 만남에서도 레오는 영어로 답하기 전 이탈리아어로 시작했다.
라틴어와 이탈리아어는 바티칸의 공식 언어이므로 레오가 현지 언어를 사용하는 것은 놀라운 일이 아니다. 하지만 유창한 이탈리아어와 스페인어를 사용하는 것은 그의 의식적인 선택이다. 이것은 그가 14억 신도를 가진 글로벌 기관의 지도자임을 강조한다.
"그는 내 생각에 미국 쪽에서 왔거나 미국인으로서의 권위에 의존하는 것으로 인식되기를 원하지 않는다"고 가톨릭 대학의 윌리엄 바비에리 교수가 말했다. "그는 교회의 이름으로 말하고 싶어 한다."
트럼프는 부활절 무렵, 기독교인들이 예수 부활 이야기를 축하할 때 이란에 대한 위협을 격화시켰다. 레오는 주님 수요일 메시지에서 예수를 "평화의 왕"이라 부르고 하나님은 "전쟁을 일으키는 자들의 기도를 듣지 않고 거부하신다. '너희가 많이 기도할지라도 내가 듣지 아니하리니, 너희 손에 피가 가득함이라'고 말씀하신다"고 했다.
트럼프는 보수적 종교 지도자들을 백악관의 성주간 행사에 초대했다. 그의 영적 고문인 폴라 화이트는 대통령을 예수에 비유하며 둘 다 박해받는 인물이자 견뎌낸 존재라고 말했다.
로마에서 레오는 다른 이들의 발을 씻겼는데, 이는 최후의 만찬 이야기에 예수가 제자들을 위해 했던 것을 기록하고 있다. 기자들에게 말하면서 레오는 처음으로 트럼프의 이름을 직접 언급하고 대통령이 이란에서 "탈출구"를 찾기를 바란다고 말했다. 부활절에 트럼프는 이란 민간 기반시설에 대한 광범위한 폭격과 "전체 문명"의 근절을 위협했다. 레오는 그 위협을 "정말로 용납할 수 없다"고 불렀다.
그들의 극명하게 다른 관점과 성격, 이란 전쟁의 중대성이 결합해 마침내 트럼프와 레오가 직접 대면하지 않을 수 있는 어떤 가장도 가능성도 벗겨냈다.
트럼프는 일요일 레오를 "약하다"며 비난하는 게시물에서 "나는 미국 대통령을 비판하는 교황을 원하지 않는다. 나는 내가 압도적 지지로 선출된 바로 그 일을 하고 있기 때문이다"고 말했다. (트럼프의 2024년 승리는 결코 압도적이지 않았다.) 그는 레오가 "정치인이 아닌 훌륭한 교황이 되는 데 집중해야 한다"고 덧붙였다.
한편 레오는 다시 자신이 정치인으로서 말하는 것이 아니라고 말했다.
"내 메시지를 대통령이 여기서 시도한 것과 같은 평면에 놓는 것은, 내 생각에 복음의 메시지가 무엇인지 이해하지 못하는 것"이라고 레오는 AP 통신에 말했다.
레오 14세 교황이 2026년 4월 13일 월요일, 아프리카 11일 순방 일정 첫날 알제의 그레이트 모스크에 도착해 모하메드 마문 알 카시미 사무장의 환영을 받고 있다. (AP 사진/앤드류 메디치니)
레오 14세 교황이 2026년 4월 13일 월요일, 아프리카 11일 순방 일정 첫날 알제의 아프리카의 성모 대성당에서 알제리 공동체를 만나고 있다. (AP 사진/앤드류 메디치니)
도널드 트럼프 대통령이 2026년 3월 18일 수요일, 이란에 대한 작전을 지원하다 이라크 서부에서 추락한 공군 급유기 승무원 6명의 유해 송환 행사에 참석한 후 메릴랜드주 조인트 베이스 앤드루스에 에어포스 원으로 도착하고 있다. (AP 사진/줄리아 드마리 니킨슨)
이란 테헤란 시내 이슬람 혁명 광장에서 2026년 4월 5일 일요일, 이란군의 그물에 미군 항공기가 걸려 있는 모습을 묘사한 반미 현수막 앞을 두 경찰관이 지나가고 있다. 현수막에는 "호르무즈 해협은 계속 봉쇄될 것이며, 페르시아만 전체가 우리의 사냥터"라는 파르시어 문구가 적혀 있다. (AP 사진/바히드 살레미)
도널드 트럼프 대통령이 2026년 4월 13일 월요일 워싱턴 백악관 집무실 밖에서 발언하고 있다. (AP 사진/앨릭스 브랜든)
학구적이고 부드러운 말투의 성직자인 레오 14세 교황과 전혀 사과하지 않는 호전적이고 투쟁적인 정치인인 도널드 트럼프는 오랫동안 언어적 충돌 코스를 달려왔다. 이제 이란 전쟁에 대한 그들의 의견 대립이 극적인 방식으로 격화되었으며, 두 사람의 발언은 각자가 이 분쟁과 그 영향을 얼마나 다르게 보고 있는지 보여준다.
트럼프는 소셜 미디어에서 레오를 "약하다"며 "급진좌파"의 포로라고 했고, 심지어 레오가 어떻게든 자신 덕분에 그 자리에 있게 되었다는 식의 주장까지 했다. 교황은 트럼프의 이란에 대한 위협을 "정말로 용납할 수 없다"고 선언하고 신도들에게 전쟁과 평화에 관한 성경 구절과 교회 교리를 가리켰으며, 자신의 목적이 트럼프와 전혀 관련이 없다고 설명했다.
"나는 트럼프 행정부를 두려워하지 않는다"고 레오는 월요일 아프리카로 가는 길에 말했다. "복음의 메시지에 대해 큰 소리로 말하는 것도 두려워하지 않는다. 이것이 교회가 추구하는 것이다."
이것은 세계에서 가장 큰 두 개의 확성기를 가진 장관으로, 처음으로 두 개 모두 미국인이 쥐고 있는 광경이다. 그들이 이 지점에 이르게 된 과정은 다음과 같다.
2022년 러시아가 우크라이나를 침공했을 때, 미래의 교황은 페루의 주교였다. 그는 모스크바에 대한 명확한 책임을 지우는 것을 망설이지 않았다. 페루의 "위클리 익스프레션" 쇼에서 프레보스트는 "러시아가 우크라이나의 전략적 위치 때문에 권력 이유로 영토를 정복하려는 제국주의 침략"이라고 묘사했다.
이 영상은 그가 2025년 5월 8일 교황에 선출된 직후 이탈리아 언론에서 다시 등장했다.
2025년 초, 당시 추기경 프레보스트는 소셜 미디어를 통해 미국 부통령 JD 밴스를 비판하는 뉴스 분석을 공유했다. 개신한 가톨릭 신자인 밴스는 기독교가 타인에 대한 배려의 서열을 정한다며 가족, 직접적인 공동체, 동포 시민을 외국인보다 우선시하는 이민 정책을 정당화했다.
"JD 밴스는 틀렸다: 예수는 우리에게 타인에 대한 사랑의 순위를 매기라고 하지 않는다"는 미래 교황이 공유한 헤드라인이었다.
가톨릭 주교들은 지역 언론에서 종종 발언하고, 일부는 상당한 영향력을 얻는다. 하지만 그들은 공공 정책과 정치에 대해 얼마나 구체적인지에 따라 크게 다르다. 많은 이들은 교회 교리와 가치에 대한 광범위한 성명에 머물고 개별 정치인과 의견이 다른 입장을 취하는 것을 피한다. 페루에서의 발언과 로마의 추기경으로서의 드문 리트윗을 통해 프레보스트는 세계 정세를 주시하고 비판에서 상당히 직접적일 의지가 있음을 보여주었다.
"추기경 로버트 프란시스 프레보스트가 방금 교황으로 임명된 것을 축하한다"고 트럼프는 2025년 5월 8일 트루스 소셜에 게시했다. "그가 첫 번째 미국인 교황이라는 것을 깨닫는 것은 큰 영광이다. 얼마나 흥분되고, 우리 나라에 얼마나 큰 영광인가. 레오 14세 교황을 만나기를 기대한다. 매우 의미 있는 순간이 될 것이다!"
트럼프는 나중에 백악관에서 레오의 선출에 "조금 놀랐지만 매우 기뻤다"고 말했다.
월요일이 되자 그는 트루스 소셜을 통해 레오의 선출에 대한 공을 자신에게 돌렸다: "그는 교황 후보 명단에 없었고, 미국인이었기 때문에 교회에서 그 자리에 올려놓았을 뿐이며, 그것이 도널드 J. 트럼프 대통령을 상대하는 가장 좋은 방법이라고 생각했을 것이다."
트럼프는 레오를 민족주의적 자부심과 충성심의 관점에서 본다. 레오를 만나겠다는 즉각적인 관심(아직 일어나지 않은 일)은 그가 권력과 유명인을 전형적으로 포용하는 것을 반영했으며, 그것이 자연스러운 정치적 조합이 아닐 때도 마찬가지다. 더욱이 트럼프의 견해는 레오의 출신이나 바티칸과 미국의 관계에 대한 어떤 미묘한 차이도 반영하지 않는다.
미국 출신의 레오 14세 교황은 월요일 이란 전쟁에 대한 트럼프 대통령의 맹비난에 맞서 바티칸의 평화와 화해 호소가 복음에 뿌리를 두고 있으며 자신은 트럼프 행정부를 두려워하지 않는다고 기자들에게 말했다.
추기경단은 역사적으로 미국을 다소 회의적으로 봐왔다—특히 워싱턴의 군사 및 경제 정책이 세계, 특히 빈국에 미친 영향 때문에, 그리고 세계 최고의 초강대국 출신에게 교황직을 부여하는 것에 대한 일반적인 꺼림으로 인해.
레오는 미국에서 자라 교육받고 서품을 받았지만, 남미의 빈곤 지역을 포함해 다른 곳에서 수십 년간 교회 지도자로 활동했다. "그는 미국인 중에서 가장 덜 미국적인 사람이었다"고 시카고 가톨릭 신학 연합에서 젊은 레오가 신학 석사를 취득한 곳의 스티븐 밀리스 교수가 말했다.
"평화가 너희 모두와 함께 하기를... 부활하신 그리스도, 하나님의 양 떼를 위해 생명을 바친 선한 목자의 첫 인사."
이것이 레오가 성 베드로 대성당 발코니에서 한 첫 마디였다. 첫 주일 축복으로 로지아로 돌아왔을 때, 그는 러시아의 우크라이나 전쟁과 이스라엘-가자지구 간의 폭력을 언급하며 "조각난 제3차 세계대전"을 비판했다. 그 다음 월요일, 레오는 기자들과의 면담을 예수의 인용으로 시작했다. "산상수훈에서 예수께서 선포하셨다: '평화의 사람은 복이 있다'"고 교황은 말했다.
레오의 초기 발언은 모두 예수의 중심 메시지로 "평화"를 강조했고—그의 교황직의 가능한 주제를 예고했다. 우크라이나, 러시아, 이스라엘, 팔레스타인 언급을 추가한 것은 그가 이론을 넘어 교리를 전 세계 사람들에게 일어나는 일에 적용하려는 의지를 확인시켜 주었다.
레오의 개교황 발언에서 평화라는 단어만큼 중요한 것은 다언어자인 레오가 사용한 언어였다: 영어는 단 한 번도 쓰이지 않았다.
성 베드로 광장에서 세계에 처음 소개되었을 때, 레오는 이탈리아어로 시작해 그가 봉사했던 페루 가톨릭 신도와 시민들에게 스페인어로 말했다. 레오의 주일 축복은 이탈리아어였다. 그는 기자 회견에서 시카고 출신의 분명한 억양으로 잠시 영어로 인사했지만, 곧 이탈리아어로 발언을 전환했다. 최근 기자들과의 만남에서도 레오는 영어로 답하기 전 이탈리아어로 시작했다.
라틴어와 이탈리아어는 바티칸의 공식 언어이므로 레오가 현지 언어를 사용하는 것은 놀라운 일이 아니다. 하지만 유창한 이탈리아어와 스페인어를 사용하는 것은 그의 의식적인 선택이다. 이것은 그가 14억 신도를 가진 글로벌 기관의 지도자임을 강조한다.
"그는 내 생각에 미국 쪽에서 왔거나 미국인으로서의 권위에 의존하는 것으로 인식되기를 원하지 않는다"고 가톨릭 대학의 윌리엄 바비에리 교수가 말했다. "그는 교회의 이름으로 말하고 싶어 한다."
트럼프는 부활절 무렵, 기독교인들이 예수 부활 이야기를 축하할 때 이란에 대한 위협을 격화시켰다. 레오는 주님 수요일 메시지에서 예수를 "평화의 왕"이라 부르고 하나님은 "전쟁을 일으키는 자들의 기도를 듣지 않고 거부하신다. '너희가 많이 기도할지라도 내가 듣지 아니하리니, 너희 손에 피가 가득함이라'고 말씀하신다"고 했다.
트럼프는 보수적 종교 지도자들을 백악관의 성주간 행사에 초대했다. 그의 영적 고문인 폴라 화이트는 대통령을 예수에 비유하며 둘 다 박해받는 인물이자 견뎌낸 존재라고 말했다.
로마에서 레오는 다른 이들의 발을 씻겼는데, 이는 최후의 만찬 이야기에 예수가 제자들을 위해 했던 것을 기록하고 있다. 기자들에게 말하면서 레오는 처음으로 트럼프의 이름을 직접 언급하고 대통령이 이란에서 "탈출구"를 찾기를 바란다고 말했다. 부활절에 트럼프는 이란 민간 기반시설에 대한 광범위한 폭격과 "전체 문명"의 근절을 위협했다. 레오는 그 위협을 "정말로 용납할 수 없다"고 불렀다.
그들의 극명하게 다른 관점과 성격, 이란 전쟁의 중대성이 결합해 마침내 트럼프와 레오가 직접 대면하지 않을 수 있는 어떤 가장도 가능성도 벗겨냈다.
트럼프는 일요일 레오를 "약하다"며 비난하는 게시물에서 "나는 미국 대통령을 비판하는 교황을 원하지 않는다. 나는 내가 압도적 지지로 선출된 바로 그 일을 하고 있기 때문이다"고 말했다. (트럼프의 2024년 승리는 결코 압도적이지 않았다.) 그는 레오가 "정치인이 아닌 훌륭한 교황이 되는 데 집중해야 한다"고 덧붙였다.
한편 레오는 다시 자신이 정치인으로서 말하는 것이 아니라고 말했다.
"내 메시지를 대통령이 여기서 시도한 것과 같은 평면에 놓는 것은, 내 생각에 복음의 메시지가 무엇인지 이해하지 못하는 것"이라고 레오는 AP 통신에 말했다.
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Pope Leo XIV is welcomed by Rector Mohamed Mamoun Al Qasimi upon his arrival at the Great Mosque in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
Pope Leo XIV meets the Algerian Community in the Basilica of Our Lady of Africa in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
President Donald Trump arrives on Air Force One, Wednesday, March 18, 2026, at Joint Base Andrews, Md., after attending the casualty return at Dover Air Force Base, Del., for the six crew members of an Air Force refueling aircraft who died when their plane crashed in western Iraq while supporting operations against Iran. (AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
Two police officers walk in front of an anti-U.S. billboard depicting the American aircrafts into the Iranian armed forces fishing net with signs that read in Farsi: “The Strait of Hormuz will remain closed, The entire Persian Gulf is our hunting ground,” at the Eqelab-e-Eslami, or Islamic Revolution square in downtown Tehran, Iran, Sunday, April 5, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
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President Donald Trump arrives on Air Force One, Wednesday, March 18, 2026, at Joint Base Andrews, Md., after attending the casualty return at Dover Air Force Base, Del., for the six crew members of an Air Force refueling aircraft who died when their plane crashed in western Iraq while supporting operations against Iran. (AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
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President Donald Trump speaks outside the Oval Office of the White House, Monday, April 13, 2026, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon)
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Pope Leo XIV, a studious and soft-spoken cleric, and Donald Trump, an unapologetically bellicose and pugilistic politician, have long been on a rhetorical collision course. Now their disagreement over the war in Iran has escalated in spectacular fashion, and their comments show how differently each see the conflict and its impact.
On social media, Trump said Leo was “Weak” and captive to the “Radical Left,” even suggesting that Leo somehow owed his position to Trump. The pope has declared Trump’s threats toward Iran “truly unacceptable” and pointed his flock to biblical text and church doctrine on war and peace, explaining that his purpose is not about Trump at all.
“I’m not afraid of the Trump administration,” Leo said Monday on the way to Africa, “or of speaking out loudly about the message of the Gospel, which is what the Church works for.”
It’s a spectacle involving the world’s two biggest megaphones, both held by Americans for the first time. Here is how they got to this point.
Pope Leo XIV is welcomed by Rector Mohamed Mamoun Al Qasimi upon his arrival at the Great Mosque in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
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WHAT HE SAID: When Russia invaded Ukraine in 2022, the future pope was a bishop in Peru. He did not shy away from assigning clear blame to Moscow. On a Peruvian show “Weekly Expression,” Prevost described an “imperialist invasion in which Russia wants to conquer territory for reasons of power given Ukraine’s strategic location.”
The clip resurfaced in Italian media soon after he was elected pope on May 8, 2025.
In early 2025, then-Cardinal Prevost used social media to share a news analyses that criticized U.S. Vice President JD Vance, a converted Catholic, for justifying harsh immigration policy by arguing that Christianity sets a pecking order of caring for others, putting one’s family, immediate community and fellow citizens above foreigners.
“JD Vance is wrong: Jesus doesn’t ask us to rank our love for others,” read the headline that the future pope shared.
CONTEXT AND WHY IT MATTERS: Catholic bishops comment often in their local media, and some achieve considerable influence. But they vary widely in how detailed they are about public policy and politics. Many stick to broad statements about church doctrine and values and avoid taking stands at odds with individual politicians. With his comments in Peru and then his rare retweet as a cardinal in Rome, Prevost showed he kept abreast of world affairs and was willing to be quite direct in his critiques.
President Donald Trump arrives on Air Force One, Wednesday, March 18, 2026, at Joint Base Andrews, Md., after attending the casualty return at Dover Air Force Base, Del., for the six crew members of an Air Force refueling aircraft who died when their plane crashed in western Iraq while supporting operations against Iran. (AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
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WHAT HE SAID: “Congratulations to Cardinal Robert Francis Prevost, who was just named Pope,” Trump posted on Truth Social on May 8, 2025. “It is such an honor to realize that he is the first American Pope. What excitement, and what a Great Honor for our Country. I look forward to meeting Pope Leo XIV. It will be a very meaningful moment!”
Trump later said at the White House that “we were a little bit surprised and very happy” with Leo’s election.
By Monday, he was using Truth Social to take credit for Leo’s election: “He wasn’t on any list to be Pope, and was only put there by the Church because he was an American, and they thought that would be the best way to deal with President Donald J. Trump.”
WHY IT MATTERS: Trump sees Leo in terms of nationalistic pride and loyalty. The immediate look toward meeting Leo (something that still hasn’t happened) reflected his typical embrace of power and celebrity, even when it isn’t a natural political fit. Further, Trump’s takes do not reflect any nuance about Leo’s origins or the Vatican’s relationship with the U.S.
U.S.-born Pope Leo XIV pushed back Monday on President Donald Trump’s broadside against him over the U.S.-Israel war in Iran, telling reporters that the Vatican’s appeals for peace and reconciliation are rooted in the Gospel, and that he doesn’t fear the Trump administration.
The College of Cardinals historically has viewed the U.S. with some skepticism — specifically because of how Washington’s military and economic policies have affected the world, especially poor nations, and with a general reluctance to grant the papacy to someone from the world’s preeminent superpower.
Leo grew up, was educated and then ordained in the U.S. but spent decades as a church leader elsewhere, including in poor areas of South America. “He was the least American of the Americans,” said Steven Millies, a professor at Chicago’s Catholic Theological Union, where a young Leo earned his master of divinity.
President Donald Trump speaks outside the Oval Office of the White House, Monday, April 13, 2026, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon)
President Donald Trump speaks outside the Oval Office of the White House, Monday, April 13, 2026, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon)
WHAT HE SAID: “Peace be with you all ... the first greeting of the risen Christ, the Good Shepherd who gave his life for the flock of God.”
Those were Leo’s first words from the balcony of St. Peters. When he returned to the loggia for his first Sunday blessing, he addressed the Russian war on Ukraine and violence between Israel and Gaza, decrying a “third world war in pieces.” The following Monday, Leo opened an audience with journalists by quoting Jesus. “In the Sermon on the Mount, Jesus proclaimed: ‘Blessed are the peacemakers,’” the pontiff said.
WHY IT MATTERS: Leo’s earliest statements all emphasized “peace” as a central message of Jesus — and previewed a likely theme of his papacy. Adding mentions of Ukraine, Russia, Israel and Palestine affirmed his willingness to go beyond theory and apply doctrine to what’s happening to people around the world.
Pope Leo XIV meets the Algerian Community in the Basilica of Our Lady of Africa in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
Pope Leo XIV meets the Algerian Community in the Basilica of Our Lady of Africa in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
WHAT HE SAID: Just as important as the words of his opening papal statements on peace were the languages the polyglot Leo used: none English.
At his introduction to the world from St. Peter’s Square, Leo opened in Italian and then used Spanish to address Peruvian Catholics and citizens where he’d served. Leo’s Sunday blessing was in Italian. He briefly greeted the journalist assembly in English, with the obvious inflection of a Chicago native, but then quickly transitioned to Italian for his remarks. Even in recent encounters with reporters, Leo has opened in Italian before then answering in English.
WHY IT MATTERS: Latin and Italian are the official languages of the Vatican so it’s no surprise that Leo speaks the local vernacular. But it’s a conscious choice for him to use his fluent Italian and Spanish. It underscores that he’s the leader of a global institution with 1.4 billion followers.
“He doesn’t want to be perceived, I think, as coming from the American side or as relying on his authority as American,” said Catholic University professor William Barbieri. “He wants to speak in the name of the church.”
WHAT THEY SAID: Trump escalated threats to Iran around Easter, when Christians celebrate the story of Jesus’ resurrection. Leo used his Palm Sunday message to call Jesus the “King of Peace” and say God “does not listen to the prayers of those who wage war, but rejects them, saying: ‘Even though you make many prayers, I will not listen: your hands are full of blood.’”
Trump welcomed conservative religious leaders to the White House for a Holy Week observance. His spiritual adviser Paula White compared the president to Jesus, saying they’re both persecuted figures who endured.
In Rome, Leo washed the feet of others, as the story of the Last Supper records Jesus doing for his disciples. Speaking to reporters, Leo named Trump directly for the first time and said he hoped the president would seek an “off-ramp” in Iran. On Easter, Trump threatened widespread bombing of Iran’s civilian infrastructure and eradication of a “whole civilization.” Leo called that threat “truly unacceptable.”
WHY IT MATTERS: Their starkly different viewpoints and personalities, combined with the gravity of the Iran war, finally stripped away any pretense or possibility that Trump and Leo could avoid engaging directly.
Two police officers walk in front of an anti-U.S. billboard depicting the American aircrafts into the Iranian armed forces fishing net with signs that read in Farsi: “The Strait of Hormuz will remain closed, The entire Persian Gulf is our hunting ground,” at the Eqelab-e-Eslami, or Islamic Revolution square in downtown Tehran, Iran, Sunday, April 5, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
Two police officers walk in front of an anti-U.S. billboard depicting the American aircrafts into the Iranian armed forces fishing net with signs that read in Farsi: “The Strait of Hormuz will remain closed, The entire Persian Gulf is our hunting ground,” at the Eqelab-e-Eslami, or Islamic Revolution square in downtown Tehran, Iran, Sunday, April 5, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
WHAT THEY SAID: In Trump’s post Sunday blasting Leo as “weak,” among other things, the president said, “I don’t want a Pope who criticizes the President of the United States because I’m doing exactly what I was elected, IN A LANDSLIDE, to do.” (Trump’s 2024 victory was by no means a landslide.) He added that Leo should “focus on being a Great Pope, not a Politician.”
Leo, meanwhile, said again that he’s not speaking as a politician.
“To put my message on the same plane as what the president has attempted to do here, I think is not understanding what the message of the Gospel is,” Leo told The Associated Press aboard the papal flight to Algeria. “And I’m sorry to hear that but I will continue on what I believe is the mission of the church in the world today.”
WHY IT MATTERS: It’s all a rare exercise for the papacy, whose occupants often comment on global affairs without specifically naming secular politicians. And while Trump routinely lashes out at anyone he perceives as an enemy, these dynamics are uncommon for the president, too: This time, Trump is picking a fight with someone who does not accept the president’s terms and faces no measurable political pressure to do so.
Pope Leo XIV is welcomed by Rector Mohamed Mamoun Al Qasimi upon his arrival at the Great Mosque in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
Pope Leo XIV meets the Algerian Community in the Basilica of Our Lady of Africa in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
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Trump later said at the White House that “we were a little bit surprised and very happy” with Leo’s election.
By Monday, he was using Truth Social to take credit for Leo’s election: “He wasn’t on any list to be Pope, and was only put there by the Church because he was an American, and they thought that would be the best way to deal with President Donald J. Trump.”
WHY IT MATTERS: Trump sees Leo in terms of nationalistic pride and loyalty. The immediate look toward meeting Leo (something that still hasn’t happened) reflected his typical embrace of power and celebrity, even when it isn’t a natural political fit. Further, Trump’s takes do not reflect any nuance about Leo’s origins or the Vatican’s relationship with the U.S.
U.S.-born Pope Leo XIV pushed back Monday on President Donald Trump’s broadside against him over the U.S.-Israel war in Iran, telling reporters that the Vatican’s appeals for peace and reconciliation are rooted in the Gospel, and that he doesn’t fear the Trump administration.
The College of Cardinals historically has viewed the U.S. with some skepticism — specifically because of how Washington’s military and economic policies have affected the world, especially poor nations, and with a general reluctance to grant the papacy to someone from the world’s preeminent superpower.
Leo grew up, was educated and then ordained in the U.S. but spent decades as a church leader elsewhere, including in poor areas of South America. “He was the least American of the Americans,” said Steven Millies, a professor at Chicago’s Catholic Theological Union, where a young Leo earned his master of divinity.
President Donald Trump speaks outside the Oval Office of the White House, Monday, April 13, 2026, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon)
President Donald Trump speaks outside the Oval Office of the White House, Monday, April 13, 2026, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon)
WHAT HE SAID: “Peace be with you all ... the first greeting of the risen Christ, the Good Shepherd who gave his life for the flock of God.”
Those were Leo’s first words from the balcony of St. Peters. When he returned to the loggia for his first Sunday blessing, he addressed the Russian war on Ukraine and violence between Israel and Gaza, decrying a “third world war in pieces.” The following Monday, Leo opened an audience with journalists by quoting Jesus. “In the Sermon on the Mount, Jesus proclaimed: ‘Blessed are the peacemakers,’” the pontiff said.
WHY IT MATTERS: Leo’s earliest statements all emphasized “peace” as a central message of Jesus — and previewed a likely theme of his papacy. Adding mentions of Ukraine, Russia, Israel and Palestine affirmed his willingness to go beyond theory and apply doctrine to what’s happening to people around the world.
Pope Leo XIV meets the Algerian Community in the Basilica of Our Lady of Africa in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
Pope Leo XIV meets the Algerian Community in the Basilica of Our Lady of Africa in Algiers, Monday, April 13, 2026, on the first day of an 11-day apostolic journey to Africa. (AP Photo/Andrew Medichini)
WHAT HE SAID: Just as important as the words of his opening papal statements on peace were the languages the polyglot Leo used: none English.
At his introduction to the world from St. Peter’s Square, Leo opened in Italian and then used Spanish to address Peruvian Catholics and citizens where he’d served. Leo’s Sunday blessing was in Italian. He briefly greeted the journalist assembly in English, with the obvious inflection of a Chicago native, but then quickly transitioned to Italian for his remarks. Even in recent encounters with reporters, Leo has opened in Italian before then answering in English.
WHY IT MATTERS: Latin and Italian are the official languages of the Vatican so it’s no surprise that Leo speaks the local vernacular. But it’s a conscious choice for him to use his fluent Italian and Spanish. It underscores that he’s the leader of a global institution with 1.4 billion followers.
“He doesn’t want to be perceived, I think, as coming from the American side or as relying on his authority as American,” said Catholic University professor William Barbieri. “He wants to speak in the name of the church.”
WHAT THEY SAID: Trump escalated threats to Iran around Easter, when Christians celebrate the story of Jesus’ resurrection. Leo used his Palm Sunday message to call Jesus the “King of Peace” and say God “does not listen to the prayers of those who wage war, but rejects them, saying: ‘Even though you make many prayers, I will not listen: your hands are full of blood.’”
Trump welcomed conservative religious leaders to the White House for a Holy Week observance. His spiritual adviser Paula White compared the president to Jesus, saying they’re both persecuted figures who endured.
In Rome, Leo washed the feet of others, as the story of the Last Supper records Jesus doing for his disciples. Speaking to reporters, Leo named Trump directly for the first time and said he hoped the president would seek an “off-ramp” in Iran. On Easter, Trump threatened widespread bombing of Iran’s civilian infrastructure and eradication of a “whole civilization.” Leo called that threat “truly unacceptable.”
WHY IT MATTERS: Their starkly different viewpoints and personalities, combined with the gravity of the Iran war, finally stripped away any pretense or possibility that Trump and Leo could avoid engaging directly.
Two police officers walk in front of an anti-U.S. billboard depicting the American aircrafts into the Iranian armed forces fishing net with signs that read in Farsi: “The Strait of Hormuz will remain closed, The entire Persian Gulf is our hunting ground,” at the Eqelab-e-Eslami, or Islamic Revolution square in downtown Tehran, Iran, Sunday, April 5, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
Two police officers walk in front of an anti-U.S. billboard depicting the American aircrafts into the Iranian armed forces fishing net with signs that read in Farsi: “The Strait of Hormuz will remain closed, The entire Persian Gulf is our hunting ground,” at the Eqelab-e-Eslami, or Islamic Revolution square in downtown Tehran, Iran, Sunday, April 5, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
WHAT THEY SAID: In Trump’s post Sunday blasting Leo as “weak,” among other things, the president said, “I don’t want a Pope who criticizes the President of the United States because I’m doing exactly what I was elected, IN A LANDSLIDE, to do.” (Trump’s 2024 victory was by no means a landslide.) He added that Leo should “focus on being a Great Pope, not a Politician.”
Leo, meanwhile, said again that he’s not speaking as a politician.
“To put my message on the same plane as what the president has attempted to do here, I think is not understanding what the message of the Gospel is,” Leo told The Associated Press aboard the papal flight to Algeria. “And I’m sorry to hear that but I will continue on what I believe is the mission of the church in the world today.”
WHY IT MATTERS: It’s all a rare exercise for the papacy, whose occupants often comment on global affairs without specifically naming secular politicians. And while Trump routinely lashes out at anyone he perceives as an enemy, these dynamics are uncommon for the president, too: This time, Trump is picking a fight with someone who does not accept the president’s terms and faces no measurable political pressure to do so.