타밀나두 선거: DMK, ADMK의 서부 거점 돌파 위해 센틸발라지에 베팅

Tamil Nadu polls: DMK bets on Senthilbalaji to breach ADMK's western bastion

The Times of India · 🇮🇳 Mumbai, IN MAYILVAGANAN EN 2026-04-17 11:06 Translated
2023년 6월 14일 이른 새벽, 집행국(Enforcement Directorate)은 타밀나두 전력부 장관 V 센틸발라지를 자금 세탁 혐의로 체포했다. 이는 그가 ADMK 장관 시절 발생한 채용 비리 사건의 여파였다. 장관직을 잃고 심장 치료를 받으며 1년 넘게 감옥에 보내면서, 많은 이들이 그의 정치적 사망 선고를 할 때라고 여겼다. 주 정부를 선출하기 위해 다시 선거가 치러지는 가운데, 센틸발라지는 여전히 법적 문제에서 벗어나지 못했다. 하지만 그는 M K 스탈린 수석장관이 타밀나두 서부 지역에서 DMK의 운세를 되살리기 위해 의지하는 인물이다. 중부 타밀나두의 카루르에서 코임바토르 사우스로 이동한 이 50세 인물은 후보, 전략가, 그리고 타밀나두 서부를 빼앗으려는 DMK의 희망으로 다시 활동하고 있다. 센틸발라지의 임무는 자신의 선거구에서 승리하는 것뿐만 아니라, 그의 정당이 이끄는 연합을 위해 해당 지역을 확보하는 것이다.

입증된 전술가
센틸발라지는 코임바토르가 자신의 두 번째 고향이라고 말한다. 그는 타밀나두 이 지역의 지배적 세력인 구운더(gounder) 공동체 출신이다. 하지만 카스트는 계산의 한 부분에 불과하다—그의 조직적 능력과 전술적 안목도 똑같이 중요하다. 스탈린은 2021년 선거 직후 그를 코임바토르 지구 책임자로 임명했다. 당시 이곳은 또 다른 구운더인 ADMK 지도자 SP 벨루마니의 거점으로 여겨졌다. 센틸발라지의 첫 번째 결정은 비활동적이거나 ADMK와 결탁했다고 생각하는 DMK 간부들을 제거하거나 배제하는 것이었다.

센틸발라지가 2022년 지방 선거를 위해 카루르에서 수백 명의 지지자를 코임바토르로 데려왔을 때 항의가 있었다. DMK 연합은 시 공사 100개 선거구 중 96개, 지구 33개 타운 판차야트 중 31개에서 승리했다. 이것이 바로 스탈린이 지금 의지하는 안목이다.

센틸발라지는 2006년 ADMK 후보로 당선되며 선거 정치에 입문했다. J 자야랄리타 사후 2018년 DMK에 입당하여 2019년 보궐선거에서 카루르 인근 아라바쿠리치에 출마했다. 2021년에는 카루르로 이동했고, 2026년은 그가 자신의 고향 지역을 벗어난 첫 해이다.

작가 J 발라수브라마니안은 DMK가 전 장관 폰갈루르 N 팔라니스와미 이후 코임바토르 지역에서 저명한 지도자를 부족해했다고 설명한다. "2021년 DMK는 코임바토르 지구 10개 의회 선거구 모두에서 패배했다. 이는 스탈린에게 경종을 울렸을 것"이라고 그는 말한다. 서부 지역 8개 지구 57개 의회 선거구 중 당은 고작 16개에서 승리했다.

카루르에서 센틸발라지는 지역 강자 KC 팔라니샤미의 은퇴와 2009년 전 지구 사무국장 바수키 무루게산의 사망 이후 DMK가 약화된 것처럼 보였을 때 자신의 능력을 입증했다. 2016년 의회 선거에서 DMK는 카루르 지구 4개 선거구 중 1개에서만 승리했다. 센틸발라지가 입당한 후, 당은 2021년 4개 모두에서 승리했다. "센틸발라지는 지도자가 원하는 것을 이뤄내는 실적이 있다"고 DMK 간부 한 명이 말한다.

험난한 과제
한때 좌파 정당과 국민회의(Congress)의 거점이었던 서부 벨트는 MGR 아래에서 ADMK로 향했다. 그는 후방계급(OBC)과 달리트 아룬타티야르들 사이에서 큰 지지를 누렸는데, 이들은 ADMK가 여전히 의지하는 집단이다. DMK 수장 M 카루난이디의 구운더에 대한 외연 확대—그는 이들을 후방계급으로 재분류했다—에도 불구하고, 이 공동체는 대체로 ADMK와 함께 남았다.

그러나 DMK는 3% 내부 예약 덕분에 아룬타티야르들의 표를 얻는 데 성공했다. MGR의 후계자인 자야랄리타는 이 유산을 이어갔고, 현재 ADMK 사무총장이자 구운더인 에다파디 K 팔라니스와미가 더욱 키워왔다.

따라서 센틸발라지에게 코임바토르 사우스는 쉬운 승리가 아닐 수 있다. 2021년, BJP의 바나티 스리니바산은 영화배우이자 MNM 창립자인 카말 하산을 상대로 1,728표 차이로 간신히 승리했다. DMK의 동맹인 국민회의는 상위권에 근접하지 못했다. 이번에 센틸발라지는 ADMK의 암만 아르주난을 상대하며, 바나티는 코임바토르 노스로 이동했다. 센틸발라지의 선거 운동 첫 방문은 무슬림이 다수인 코타이메두 지역이었다. 아르주난은 소수자들이 센틸발라지의 전술에 넘어가지 않을 것이라고 말한다. "그들은 항상 우리를 지지해왔다"고 그는 말한다.

하지만 센틸발라지는 날카로운 조직가다. 그는 카루르 출신 15명이 코임바토르 사우스에서 무소속으로 출마 신고를 하도록 했다. "각 후보는 투표소에 2명의 대리인을 둘 수 있다. 이는 센틸발라지에게 30명의 추가 투표소 요원을 의미한다"고 아르주난은 말한다.

DMK 청년부 지도자 핀타미즈 파리는 센틸발라지의 독특한 방식을 설명한다. "우리 투표소 위원회는 보통 10~12명의 구성원을 둔다. 하지만 코임바토르에서는 각각 25명의 구성원이 있으며, 각 구성원은 50표를 얻어야 한다. 센틸발라지의 사람들—일부는 이들을 '카루르 갱'이라 부른다—은 지역 당원들과 함께 가정을 방문하며 피드백을 수집한다. 그들은 초과 근무한다. 그들은 이번 선거가 자신들 지도자의 미래와 타밀나두 서부에서 DMK의 운세를 결정할 수 있다는 것을 안다.
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In the early hours of June 14, 2023, Enforcement Directorate arrested Tamil Nadu electricity minister V Senthilbalaji in a money laundering case, a fallout of a cash-for-jobs scam during an earlier tenure as an ADMK minister. As he lost his ministerial berth, underwent heart treatment, and spent more than a year in jail, there were many who felt it was time to write his political obituary.As the state heads to the hustings again to elect a govt, Senthilbalaji is still not out of legal tangles. But he’s the man that chief minister M K Stalin has turned to for reviving DMK’s fortunes in western Tamil Nadu. Having moved from Karur in central TN to Coimbatore South, the 50-year-old is back in action — as candidate, strategist, and DMK’s hope of wresting western Tamil Nadu. Senthilbalaji’s brief is not just to win his seat, but to deliver the region for the alliance led by his party.Proven tacticianSenthilbalaji says Coimbatore is his second home; he hails from the gounder community that is a dominant bloc in this part of Tamil Nadu. But caste is only one part of the calculation — his organisational skills and tactical nous matter just as much. Stalin had put him in charge of Coimbatore district soon after the 2021 elections. It was then considered a bastion of ADMK leader SP Velumani, another gounder. Senthilbalaji’s first decision was to remove, or sideline, DMK functionaries who he thought were either inactive or colluding with ADMK.There were protests when Senthilbalaji brought hundreds of his supporters from Karur to Coimbatore for the 2022 local body elections. The DMK alliance won 96 of the 100 wards in the city corporation and 31 of the 33 town panchayats in the district. That’s the acumen Stalin is banking on now.Senthilbalaji entered electoral politics in 2006, winning as an ADMK candidate. After J Jayalalithaa’s death, he joined DMK in 2018 and was fielded in Aravakurichi near Karur in a 2019 byelection. In 2021, he moved to Karur; 2026 is the first time he has shifted out of his home turf.Writer J Balasubramanian explains that DMK had been lacking a prominent leader in Coimbatore region after former minister Pongalur N Palaniswami. “In 2021, DMK lost all 10 assembly seats in Coimbatore district. That would’ve set alarm bells ringing for Stalin,” he says. Of the 57 assembly seats in the eight districts in the western region, the party won just 16.In Karur, Senthilbalaji had proved a point when DMK appeared to have weakened following the retirement of local strongman KC Pallanishamy and the death in 2009 of former district secretary Vasuki Murugesan. In the 2016 assembly elections, DMK won just one of the four seats in Karur district. After Senthilbalaji joined, the party won all four in 2021. “Senthilbalaji has a track record of delivering what his leader wants,” says a DMK functionary.Uphill taskOnce a stronghold of left parties and Congress, the western belt turned towards ADMK under MGR. He enjoyed a big following among OBCs and dalit arunthathiyars — groups that ADMK still banks on. Despite DMK chief M Karunanidhi’s outreach to gounders — he reclassified them as backward class — the community stayed largely with ADMK.DMK, however, managed to gain votes of aruthathiyars because of the 3% internal reservation. MGR’s successor Jayalalithaa carried forward the legacy, which has been nurtured further by present ADMK general secretary Edappadi K Palaniswami, who is also a gounder.So, for Senthilbalaji, Coimbatore South may not be a cakewalk. In 2021, BJP’s Vanathi Srinivasan managed to squeeze out a victory here by 1,728 votes against filmstar and MNM founder Kamal Haasan. Congress, a DMK ally, was nowhere near the top. This time, Senthilbalaji faces ADMK’s Amman Arjunan, with Vanathi having moved to Coimbatore North. Senthilbalaji’s first visit during the campaign was to the Muslimdominated Kottaimedu neighbourhood. Arjunan says the minorities would not fall for Senthilbalaji’s tactics. “They’ve always supported us,” he says.But Senthilbalaji is a sharp organiser. He has made 15 men from Karur file nomination papers as Independents in Coimbatore South. “Each candidate is allowed two representatives in a polling booth. This means 30 additional booth agents for Senthilbalaji,” says Arjunan.DMK youth wing leader Pynthamizh Pari explains the maverick ways of Senthilbalaji. “Our booth committees usually have 10 to 12 members. But in Coimbatore, each has 25 members, and every member should get 50 votes. Senthilbalaji’s men — some call them the ‘Karur gang’ — accompany local party workers to households and gather feedback. They work overtime. They know this election could decide their leader’s future, and DMK’s fortunes in western Tamil Nadu.