나이지리아: 나이지리아 항공 부문에 영향을 미치는 증가하는 조류 충돌 위기 내부
Nigeria: Inside the Growing Bird Strike Crisis Affecting Nigeria's Aviation Sector
AllAfrica
· 🇿🇦 Cape Town, ZA
Mariya Shuaibu Suleiman
EN
2026-04-20 14:35
Translated
항공기와의 반복되는 야생동물 충돌이 나이지리아 공항 전역의 환경 및 운영 격차를 노출하고 항공 안전 시스템을 시험하고 있습니다.
조류 충돌이 나이지리아 항공 부문의 비행 운영을 점점 더 방해하고 있으며, 최근 사건 중 하나는 유나이티드 나이지리아 항공사가 운영하는 엠브라에르 190 항공기와 관련되어 있습니다(비행편 UN0561).
항공기는 4월 16일 오후 약 4시 20분에 베닌에서 아부자로 출발하여 이륙 직후 조류와 충돌하여 코 착륙장치의 일부가 손상되었습니다. 이후 곧 운항이 중단되었습니다.
그 사건은 부상 없이 처리되었지만 48시간 이내에 항공사와 관련된 세 번째 조류 충돌을 나타냈습니다.
4월 15일, 항공사의 에어버스 A320이 운영하는 비행편 UN0515는 포트 해르코트에서 아부자로 향하는 항공편 중 나므디 아지키웨 국제공항에 착륙할 때 유사한 충돌을 겪었으며 코 부분이 손상되었습니다. 4월 14일, 카노에서 출발한 CRJ-900 항공기(비행편 UN0579)도 아부자 진입 시 충돌했습니다.
2일 내에 3대의 항공기가 결항되었습니다.
유나이티드 나이지리아 항공사의 경우 4월 사건으로 2026년 1월 이후 기록된 조류 충돌 사건이 7건으로 증가했습니다. 이는 규모뿐 아니라 사건의 속도와 패턴 때문에 주목을 받고 있습니다.
4월 16일 채널 텔레비전의 '정치 오늘'에서 항공사 회장 오비오라 오콘크워는 상황이 운영에 미치는 부담을 설명했습니다.
"지금 이 순간 내가 조류 충돌로 인해 2대의 항공기를 결항시킨 것을 믿으시겠어요? 하나는 어제, 다른 하나는 그제입니다. 24시간 안에 2건의 조류 충돌이 있었습니다."라고 그는 말했습니다.
그는 이 도전이 한 운영사를 넘어 확장된다고 덧붙였습니다.
"1월부터 이 달까지 6건의 사건이 있었습니다. 그리고 다른 운영사들도 마찬가지입니다."
오콘크워 회장은 문제가 유나이티드 나이지리아 항공사만의 특수한 사항이 아니라고 지적하면서 에어 피스의 경험을 언급했습니다.
"지난해 2025년 1월부터 12월까지 에어 피스는 총 52건의 조류 충돌을 기록했습니다. 그리고 그런 일이 발생하면 항공기를 결항시키고 일정을 방해합니다. 그 다음에는 정비 비용이 소요됩니다. 결국 우리는 여전히 그 책임이 있는 모든 대리인들에게 지불할 금액을 지불합니다."
항공사의 경우 각 사건에는 즉각적인 결과가 따릅니다. 항공기는 검사를 위해 결항되어야 하고, 일정이 방해받으며, 승객은 연착되거나 다시 배정됩니다. 항공사 자체는 항공기 결항으로 이어지는 사건만 공개적으로 보도된다고 표시했으며, 이는 덜 심각한 충돌이 이용 가능한 데이터보다 더 자주 발생할 수 있음을 시사합니다.
한 항공사를 초과하는 패턴
유나이티드 나이지리아 항공사의 경험은 이 부문 전역의 광범위한 패턴을 반영합니다.
1월 22일, 라고스에서 포트 해르코트로 가는 에어 피스 비행편은 도착 시 조류 충돌을 겪어 안전 점검을 강제하고 교체 항공기의 배치를 강요했습니다. 거의 한 달 후인 2월 21일, 항공사는 라고스에서 아사바로 가는 항공편과 라고스에서 카노로 가는 항공편을 포함한 두 가지 별도의 사건을 기록했으며, 둘 다 착륙 후 항공기 철회를 요구했습니다.
이러한 사건이 부상 없이 끝났지만, 이들은 여러 운항사에 영향을 미치는 반복되는 운영 과제를 강조합니다.
업계 통계에 따르면 문제의 규모가 공개적으로 보도된 것보다 높을 수 있습니다. 2025년 12월 ARISE 뉴스와의 인터뷰에서 에어 피스 회장 알렌 오니에마는 항공사가 1월부터 9월까지만 49건의 조류 충돌 사건을 기록했으며, 이를 항공기를 수주 동안 결항시킬 수 있는 주요 운영 부담으로 설명했습니다.
이 문제는 완전히 새로운 것이 아닙니다.
2021년 5월, 카노에서 아부자로 가는 맥스 에어 항공편은 조류가 엔진을 치고 여러 날을 손상시켜 공중 진동을 유발한 후 이륙 직후 돌아가야 했습니다. 항공기는 안전하게 착륙했지만, 이 사건은 그러한 충돌이 얼마나 심각할 수 있는지를 보여주었습니다.
변화하는 것으로 보이는 것은 조류 충돌의 존재가 아니라 그 빈도와 짧은 기간 내의 집중으로, 기본 조건에 대한 의문을 제기합니다.
조류 충돌은 나이지리아에만 국한되지 않습니다. 전 세계적으로 항공 운영에서 가장 지속적인 위험 중 하나입니다.
가장 잘 알려진 사례 중 하나는 2009년 미국에서 US 에어웨이즈 비행편 1549가 뉴욕의 라과디아 공항에서 이륙 직후 기러기 무리와 충돌했을 때 발생했습니다. 두 엔진이 추력을 잃어 캡틴 첼슬리 "설리" 설렌버거가 항공기를 허드슨 강에 착륙시키게 했으며, 이는 "허드슨의 기적"으로 알려지게 되었습니다. 탑승자 155명 모두 생존했지만, 이 사건은 조류 충돌이 특정 조건 하에서 얼마나 위험할 수 있는지를 강조했습니다.
마찬가지로 영국에서는 브리티시 에어웨이즈 비행편이 의심되는 조류 충돌로 인해 객실에 연기가 들어온 후 긴급 우회를 강요받았습니다. 항공기는 안전하게 착륙했지만, 그 사건은 주요 공항 주변의 야생동물 위험에 대한 새로운 관심을 촉발했습니다.
이러한 사건들은 글로벌 현실를 강조합니다: 대부분의 조류 충돌이 추락으로 이어지지는 않지만, 여전히 엔진 고장, 긴급 착륙, 그리고 항공기가 가장 취약한 이륙 및 착륙 단계에서 특히 주요 운영 중단을 야기할 수 있습니다.
환경 압박과 예방 시스템의 한계
규제 기관도 이러한 사건의 결과에 대처해야 했습니다. 2025년 12월, 나이지리아 민간항공청은 아부자에서 유나이티드 나이지리아 항공사 비행편과 관련된 조류 충돌 이후 100명 이상의 승객이 발이 묶인 후에 개입했으며, 이는 기술적 중단이 승객 복지 문제로 얼마나 빠르게 확대될 수 있는지를 강조했습니다.
전문가들은 조류 충돌의 지속성이 공항 주변의 환경 조건과 밀접하게 연결되어 있다고 말합니다.
대부분의 사건은 항공기가 조류가 가장 활동적인 저고도에서 작동할 때 이륙 및 착륙 중에 발생합니다. 개방된 폐기물 매립지, 습지 또는 농업 지역 근처에 위치한 공항은 조류를 끌어당기는 경향이 있으며, 충돌 위험을 증가시킵니다.
나이지리아에서는 공항 복도 주변의 급속한 도시 확장과 폐기물 관리 과제의 조합이 이 위험을 심화시켰습니다. 공항 당국이 순찰팀 및 분산 시스템과 같은 조류 통제 조치를 배포하고 있지만, 사건의 반복은 이러한 노력이 변화하는 환경 현실에 발맞추지 못할 수 있음을 시사합니다.
항공 분석가 누라 아마드는 최근 사건을 고립된 것으로 보아서는 안 되며, 공항 환경이 효과적으로 관리되지 않는 곳에서 조류 충돌이 지속적인 도전으로 남아 있다고 지적했습니다.
"조류 충돌은 전 세계적으로 발생하지만 짧은 기간 내에 여러 건을 볼 때는 비행장 주변의 조건에 대한 우려를 제기합니다"라고 그는 말했습니다. 폐기물 처리, 근처 수역 및 기타 환경 매력물을 지적했습니다.
그는 예방이 중요하다고 강조하면서 공항 당국에 의한 더 강력한 야생동물 위험 관리의 필요성을 강조했습니다.
"초점은 예방에 있어야 합니다. 왜냐하면 대부분의 조류 충돌이 치명적이지는 않지만 운영, 연착, 승객 신뢰도에 미치는 영향은 상당할 수 있기 때문입니다."
최근 사건에서 나타나는 것은 나이지리아 항공 부문 내에서 조류 충돌이 인식되는 방식의 변화입니다. 한때 고립된 운영 중단으로 취급되었던 것은 점점 더 환경 관리, 인프라 및 규제 감시와 연결된 광범위한 시스템 도전의 일부로 보이고 있습니다.
사건이 항공사 전역에서 짧은 시간 내에 계속되면서 관심은 항공사가 조류 충돌에 어떻게 대응하는가에서 이러한 위험이 처음부터 얼마나 효과적으로 예방되고 있는가로 점진적으로 전환되고 있습니다.
조류 충돌이 나이지리아 항공 부문의 비행 운영을 점점 더 방해하고 있으며, 최근 사건 중 하나는 유나이티드 나이지리아 항공사가 운영하는 엠브라에르 190 항공기와 관련되어 있습니다(비행편 UN0561).
항공기는 4월 16일 오후 약 4시 20분에 베닌에서 아부자로 출발하여 이륙 직후 조류와 충돌하여 코 착륙장치의 일부가 손상되었습니다. 이후 곧 운항이 중단되었습니다.
그 사건은 부상 없이 처리되었지만 48시간 이내에 항공사와 관련된 세 번째 조류 충돌을 나타냈습니다.
4월 15일, 항공사의 에어버스 A320이 운영하는 비행편 UN0515는 포트 해르코트에서 아부자로 향하는 항공편 중 나므디 아지키웨 국제공항에 착륙할 때 유사한 충돌을 겪었으며 코 부분이 손상되었습니다. 4월 14일, 카노에서 출발한 CRJ-900 항공기(비행편 UN0579)도 아부자 진입 시 충돌했습니다.
2일 내에 3대의 항공기가 결항되었습니다.
유나이티드 나이지리아 항공사의 경우 4월 사건으로 2026년 1월 이후 기록된 조류 충돌 사건이 7건으로 증가했습니다. 이는 규모뿐 아니라 사건의 속도와 패턴 때문에 주목을 받고 있습니다.
4월 16일 채널 텔레비전의 '정치 오늘'에서 항공사 회장 오비오라 오콘크워는 상황이 운영에 미치는 부담을 설명했습니다.
"지금 이 순간 내가 조류 충돌로 인해 2대의 항공기를 결항시킨 것을 믿으시겠어요? 하나는 어제, 다른 하나는 그제입니다. 24시간 안에 2건의 조류 충돌이 있었습니다."라고 그는 말했습니다.
그는 이 도전이 한 운영사를 넘어 확장된다고 덧붙였습니다.
"1월부터 이 달까지 6건의 사건이 있었습니다. 그리고 다른 운영사들도 마찬가지입니다."
오콘크워 회장은 문제가 유나이티드 나이지리아 항공사만의 특수한 사항이 아니라고 지적하면서 에어 피스의 경험을 언급했습니다.
"지난해 2025년 1월부터 12월까지 에어 피스는 총 52건의 조류 충돌을 기록했습니다. 그리고 그런 일이 발생하면 항공기를 결항시키고 일정을 방해합니다. 그 다음에는 정비 비용이 소요됩니다. 결국 우리는 여전히 그 책임이 있는 모든 대리인들에게 지불할 금액을 지불합니다."
항공사의 경우 각 사건에는 즉각적인 결과가 따릅니다. 항공기는 검사를 위해 결항되어야 하고, 일정이 방해받으며, 승객은 연착되거나 다시 배정됩니다. 항공사 자체는 항공기 결항으로 이어지는 사건만 공개적으로 보도된다고 표시했으며, 이는 덜 심각한 충돌이 이용 가능한 데이터보다 더 자주 발생할 수 있음을 시사합니다.
한 항공사를 초과하는 패턴
유나이티드 나이지리아 항공사의 경험은 이 부문 전역의 광범위한 패턴을 반영합니다.
1월 22일, 라고스에서 포트 해르코트로 가는 에어 피스 비행편은 도착 시 조류 충돌을 겪어 안전 점검을 강제하고 교체 항공기의 배치를 강요했습니다. 거의 한 달 후인 2월 21일, 항공사는 라고스에서 아사바로 가는 항공편과 라고스에서 카노로 가는 항공편을 포함한 두 가지 별도의 사건을 기록했으며, 둘 다 착륙 후 항공기 철회를 요구했습니다.
이러한 사건이 부상 없이 끝났지만, 이들은 여러 운항사에 영향을 미치는 반복되는 운영 과제를 강조합니다.
업계 통계에 따르면 문제의 규모가 공개적으로 보도된 것보다 높을 수 있습니다. 2025년 12월 ARISE 뉴스와의 인터뷰에서 에어 피스 회장 알렌 오니에마는 항공사가 1월부터 9월까지만 49건의 조류 충돌 사건을 기록했으며, 이를 항공기를 수주 동안 결항시킬 수 있는 주요 운영 부담으로 설명했습니다.
이 문제는 완전히 새로운 것이 아닙니다.
2021년 5월, 카노에서 아부자로 가는 맥스 에어 항공편은 조류가 엔진을 치고 여러 날을 손상시켜 공중 진동을 유발한 후 이륙 직후 돌아가야 했습니다. 항공기는 안전하게 착륙했지만, 이 사건은 그러한 충돌이 얼마나 심각할 수 있는지를 보여주었습니다.
변화하는 것으로 보이는 것은 조류 충돌의 존재가 아니라 그 빈도와 짧은 기간 내의 집중으로, 기본 조건에 대한 의문을 제기합니다.
조류 충돌은 나이지리아에만 국한되지 않습니다. 전 세계적으로 항공 운영에서 가장 지속적인 위험 중 하나입니다.
가장 잘 알려진 사례 중 하나는 2009년 미국에서 US 에어웨이즈 비행편 1549가 뉴욕의 라과디아 공항에서 이륙 직후 기러기 무리와 충돌했을 때 발생했습니다. 두 엔진이 추력을 잃어 캡틴 첼슬리 "설리" 설렌버거가 항공기를 허드슨 강에 착륙시키게 했으며, 이는 "허드슨의 기적"으로 알려지게 되었습니다. 탑승자 155명 모두 생존했지만, 이 사건은 조류 충돌이 특정 조건 하에서 얼마나 위험할 수 있는지를 강조했습니다.
마찬가지로 영국에서는 브리티시 에어웨이즈 비행편이 의심되는 조류 충돌로 인해 객실에 연기가 들어온 후 긴급 우회를 강요받았습니다. 항공기는 안전하게 착륙했지만, 그 사건은 주요 공항 주변의 야생동물 위험에 대한 새로운 관심을 촉발했습니다.
이러한 사건들은 글로벌 현실를 강조합니다: 대부분의 조류 충돌이 추락으로 이어지지는 않지만, 여전히 엔진 고장, 긴급 착륙, 그리고 항공기가 가장 취약한 이륙 및 착륙 단계에서 특히 주요 운영 중단을 야기할 수 있습니다.
환경 압박과 예방 시스템의 한계
규제 기관도 이러한 사건의 결과에 대처해야 했습니다. 2025년 12월, 나이지리아 민간항공청은 아부자에서 유나이티드 나이지리아 항공사 비행편과 관련된 조류 충돌 이후 100명 이상의 승객이 발이 묶인 후에 개입했으며, 이는 기술적 중단이 승객 복지 문제로 얼마나 빠르게 확대될 수 있는지를 강조했습니다.
전문가들은 조류 충돌의 지속성이 공항 주변의 환경 조건과 밀접하게 연결되어 있다고 말합니다.
대부분의 사건은 항공기가 조류가 가장 활동적인 저고도에서 작동할 때 이륙 및 착륙 중에 발생합니다. 개방된 폐기물 매립지, 습지 또는 농업 지역 근처에 위치한 공항은 조류를 끌어당기는 경향이 있으며, 충돌 위험을 증가시킵니다.
나이지리아에서는 공항 복도 주변의 급속한 도시 확장과 폐기물 관리 과제의 조합이 이 위험을 심화시켰습니다. 공항 당국이 순찰팀 및 분산 시스템과 같은 조류 통제 조치를 배포하고 있지만, 사건의 반복은 이러한 노력이 변화하는 환경 현실에 발맞추지 못할 수 있음을 시사합니다.
항공 분석가 누라 아마드는 최근 사건을 고립된 것으로 보아서는 안 되며, 공항 환경이 효과적으로 관리되지 않는 곳에서 조류 충돌이 지속적인 도전으로 남아 있다고 지적했습니다.
"조류 충돌은 전 세계적으로 발생하지만 짧은 기간 내에 여러 건을 볼 때는 비행장 주변의 조건에 대한 우려를 제기합니다"라고 그는 말했습니다. 폐기물 처리, 근처 수역 및 기타 환경 매력물을 지적했습니다.
그는 예방이 중요하다고 강조하면서 공항 당국에 의한 더 강력한 야생동물 위험 관리의 필요성을 강조했습니다.
"초점은 예방에 있어야 합니다. 왜냐하면 대부분의 조류 충돌이 치명적이지는 않지만 운영, 연착, 승객 신뢰도에 미치는 영향은 상당할 수 있기 때문입니다."
최근 사건에서 나타나는 것은 나이지리아 항공 부문 내에서 조류 충돌이 인식되는 방식의 변화입니다. 한때 고립된 운영 중단으로 취급되었던 것은 점점 더 환경 관리, 인프라 및 규제 감시와 연결된 광범위한 시스템 도전의 일부로 보이고 있습니다.
사건이 항공사 전역에서 짧은 시간 내에 계속되면서 관심은 항공사가 조류 충돌에 어떻게 대응하는가에서 이러한 위험이 처음부터 얼마나 효과적으로 예방되고 있는가로 점진적으로 전환되고 있습니다.
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Recurring wildlife collisions with aircraft are exposing environmental and operational gaps across Nigerian airports and testing aviation safety systems.
Bird strikes are becoming increasingly disruptive to flight operations in Nigeria's aviation sector, with one recent incident involving an Embraer 190 operated by United Nigeria Airlines as Flight UN0561.
The aircraft, which departed Benin for Abuja at about 4:20 p.m. on 16 April, struck birds shortly after takeoff, damaging part of its nose landing gear. It was withdrawn from service shortly after.
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That incident, though handled without injury, marked the third bird strike involving the airline within 48 hours.
A day earlier, on 15 April, the airline's Airbus A320 operating Flight UN0515 from Port Harcourt to Abuja suffered a similar encounter while landing at the Nnamdi Azikiwe International Airport, with damage to its nose section. On 14 April, a CRJ-900 aircraft, Flight UN0579 from Kano, was also struck on approach into Abuja.
Within two days, three aircraft were grounded.
For United Nigeria Airlines, the April incidents pushed its recorded bird strike cases to seven since January 2026 -- a figure that is drawing attention not merely because of its size, but because of the speed and pattern of the incidents.
Speaking on Politics Today on Channels Television on 16 April, the airline's chairman, Obiora Okonkwo, described the strain the situation is placing on operations.
"Do you believe that as we speak, I have two aircraft grounded because of bird strike? One was yesterday, the other one was the day before yesterday. In 24 hours, two bird strikes," he said.
He added that the challenge extends beyond one operator.
"And from January to this month, I've had six. And so other operators."
Mr Okonkwo further noted that the issue is not peculiar to United Nigeria Airlines, pointing to Air Peace's experience.
"Last year, from January to December 2025, Air Peace had a total of 52 bird strikes. And when that happens, you ground the aircraft, it disrupts your schedule. And then it costs you maintenance money. And at the end of the day, we still pay what is due to all the agents that are responsible for that."
For airlines, each incident comes with immediate consequences. Aircraft must be withdrawn for inspection, schedules are disrupted, and passengers are delayed or rescheduled. The airline itself has indicated that only incidents resulting in grounded aircraft are publicly reported, suggesting that less severe encounters may be more frequent than available data shows.
A Pattern Beyond One Airline
The experience of United Nigeria Airlines reflects a broader pattern across the sector.
On 22 January, an Air Peace flight from Lagos to Port Harcourt suffered a bird strike on arrival, forcing safety checks and the deployment of a replacement aircraft. Nearly a month later, on 21 February, the airline recorded two separate incidents involving flights from Lagos to Asaba and Lagos to Kano, both requiring aircraft withdrawal after landing.
While these incidents ended without injuries, they underline a recurring operational challenge affecting multiple carriers.
Industry figures suggest the scale of the problem may be higher than publicly reported. In a December 2025 interview on ARISE News, Air Peace Chairman Allen Onyema disclosed that the airline recorded 49 bird strike incidents between January and September alone, describing them as a major operational burden capable of grounding aircraft for weeks.
The issue is not entirely new.
In May 2021, a Max Air flight from Kano to Abuja was forced to return shortly after takeoff after birds struck its engine, damaging multiple blades and causing mid-air vibrations. The aircraft landed safely, but the incident illustrated the potential severity of such encounters.
What appears to be changing is not the existence of bird strikes, but their frequency and concentration within short periods, raising questions about underlying conditions.
Bird strikes are not unique to Nigeria. Globally, they remain one of the most persistent operational hazards in aviation.
One of the most well-known cases occurred in the United States in 2009, when US Airways Flight 1549 struck a flock of geese shortly after takeoff from New York's LaGuardia Airport. Both engines lost thrust, forcing Captain Chesley "Sully" Sullenberger to land the aircraft on the Hudson River in what became known as the "Miracle on the Hudson." All 155 people on board survived, but the incident highlighted how dangerous bird strikes can become under certain conditions.
Similarly, in the United Kingdom, a British Airways flight was forced into an emergency diversion after a suspected bird strike caused smoke to enter the cabin mid-flight. The aircraft landed safely, but the event triggered renewed attention to wildlife hazards around major airports.
These incidents underline a global reality: while most bird strikes do not result in crashes, they can still cause engine failure, emergency landings, and major operational disruptions, particularly during takeoff and landing phases when aircraft are most vulnerable.
Environmental Pressures and the Limits of Prevention Systems
Regulators have also had to contend with the consequences of such incidents. In December 2025, the Nigerian Civil Aviation Authority intervened after a bird strike involving a United Nigeria Airlines flight in Abuja left over 100 passengers stranded, highlighting how quickly technical disruptions can escalate into passenger welfare issues.
Experts say the persistence of bird strikes is closely linked to environmental conditions around airports.
Most incidents occur during takeoff and landing when aircraft operate at low altitudes where birds are most active. Airports located near open waste dumps, wetlands, or agricultural areas tend to attract birds, increasing collision risks.
In Nigeria, rapid urban expansion around airport corridors, combined with waste management challenges, has intensified this risk. Although airport authorities deploy bird control measures such as patrol teams and dispersal systems, the recurrence of incidents suggests that these efforts may not be keeping pace with changing environmental realities.
An aviation analyst, Nura Ahmad, said the recent incidents should not be seen in isolation, noting that bird strikes remain a persistent challenge where airport environments are not effectively managed.
"Bird strikes happen globally, but when you see several within a short period, it raises concerns about conditions around the airfields," he said, pointing to waste disposal, nearby water bodies, and other environmental attractants.
He added that prevention remains critical, stressing the need for stronger wildlife hazard management by airport authorities.
"The focus should be on prevention, because while most bird strikes are not catastrophic, their impact on operations, delays, and passenger confidence can be significant."
What is emerging from recent events is a shift in how bird strikes are perceived within Nigeria's aviation sector. Once treated as isolated operational disruptions, they are increasingly being viewed as part of a broader systemic challenge linked to environmental management, infrastructure, and regulatory oversight.
As incidents continue across airlines and within short timeframes, attention is gradually shifting from how airlines respond to bird strikes to how effectively such risks are being prevented in the first place.
Read the original article on Premium Times.
Bird strikes are becoming increasingly disruptive to flight operations in Nigeria's aviation sector, with one recent incident involving an Embraer 190 operated by United Nigeria Airlines as Flight UN0561.
The aircraft, which departed Benin for Abuja at about 4:20 p.m. on 16 April, struck birds shortly after takeoff, damaging part of its nose landing gear. It was withdrawn from service shortly after.
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That incident, though handled without injury, marked the third bird strike involving the airline within 48 hours.
A day earlier, on 15 April, the airline's Airbus A320 operating Flight UN0515 from Port Harcourt to Abuja suffered a similar encounter while landing at the Nnamdi Azikiwe International Airport, with damage to its nose section. On 14 April, a CRJ-900 aircraft, Flight UN0579 from Kano, was also struck on approach into Abuja.
Within two days, three aircraft were grounded.
For United Nigeria Airlines, the April incidents pushed its recorded bird strike cases to seven since January 2026 -- a figure that is drawing attention not merely because of its size, but because of the speed and pattern of the incidents.
Speaking on Politics Today on Channels Television on 16 April, the airline's chairman, Obiora Okonkwo, described the strain the situation is placing on operations.
"Do you believe that as we speak, I have two aircraft grounded because of bird strike? One was yesterday, the other one was the day before yesterday. In 24 hours, two bird strikes," he said.
He added that the challenge extends beyond one operator.
"And from January to this month, I've had six. And so other operators."
Mr Okonkwo further noted that the issue is not peculiar to United Nigeria Airlines, pointing to Air Peace's experience.
"Last year, from January to December 2025, Air Peace had a total of 52 bird strikes. And when that happens, you ground the aircraft, it disrupts your schedule. And then it costs you maintenance money. And at the end of the day, we still pay what is due to all the agents that are responsible for that."
For airlines, each incident comes with immediate consequences. Aircraft must be withdrawn for inspection, schedules are disrupted, and passengers are delayed or rescheduled. The airline itself has indicated that only incidents resulting in grounded aircraft are publicly reported, suggesting that less severe encounters may be more frequent than available data shows.
A Pattern Beyond One Airline
The experience of United Nigeria Airlines reflects a broader pattern across the sector.
On 22 January, an Air Peace flight from Lagos to Port Harcourt suffered a bird strike on arrival, forcing safety checks and the deployment of a replacement aircraft. Nearly a month later, on 21 February, the airline recorded two separate incidents involving flights from Lagos to Asaba and Lagos to Kano, both requiring aircraft withdrawal after landing.
While these incidents ended without injuries, they underline a recurring operational challenge affecting multiple carriers.
Industry figures suggest the scale of the problem may be higher than publicly reported. In a December 2025 interview on ARISE News, Air Peace Chairman Allen Onyema disclosed that the airline recorded 49 bird strike incidents between January and September alone, describing them as a major operational burden capable of grounding aircraft for weeks.
The issue is not entirely new.
In May 2021, a Max Air flight from Kano to Abuja was forced to return shortly after takeoff after birds struck its engine, damaging multiple blades and causing mid-air vibrations. The aircraft landed safely, but the incident illustrated the potential severity of such encounters.
What appears to be changing is not the existence of bird strikes, but their frequency and concentration within short periods, raising questions about underlying conditions.
Bird strikes are not unique to Nigeria. Globally, they remain one of the most persistent operational hazards in aviation.
One of the most well-known cases occurred in the United States in 2009, when US Airways Flight 1549 struck a flock of geese shortly after takeoff from New York's LaGuardia Airport. Both engines lost thrust, forcing Captain Chesley "Sully" Sullenberger to land the aircraft on the Hudson River in what became known as the "Miracle on the Hudson." All 155 people on board survived, but the incident highlighted how dangerous bird strikes can become under certain conditions.
Similarly, in the United Kingdom, a British Airways flight was forced into an emergency diversion after a suspected bird strike caused smoke to enter the cabin mid-flight. The aircraft landed safely, but the event triggered renewed attention to wildlife hazards around major airports.
These incidents underline a global reality: while most bird strikes do not result in crashes, they can still cause engine failure, emergency landings, and major operational disruptions, particularly during takeoff and landing phases when aircraft are most vulnerable.
Environmental Pressures and the Limits of Prevention Systems
Regulators have also had to contend with the consequences of such incidents. In December 2025, the Nigerian Civil Aviation Authority intervened after a bird strike involving a United Nigeria Airlines flight in Abuja left over 100 passengers stranded, highlighting how quickly technical disruptions can escalate into passenger welfare issues.
Experts say the persistence of bird strikes is closely linked to environmental conditions around airports.
Most incidents occur during takeoff and landing when aircraft operate at low altitudes where birds are most active. Airports located near open waste dumps, wetlands, or agricultural areas tend to attract birds, increasing collision risks.
In Nigeria, rapid urban expansion around airport corridors, combined with waste management challenges, has intensified this risk. Although airport authorities deploy bird control measures such as patrol teams and dispersal systems, the recurrence of incidents suggests that these efforts may not be keeping pace with changing environmental realities.
An aviation analyst, Nura Ahmad, said the recent incidents should not be seen in isolation, noting that bird strikes remain a persistent challenge where airport environments are not effectively managed.
"Bird strikes happen globally, but when you see several within a short period, it raises concerns about conditions around the airfields," he said, pointing to waste disposal, nearby water bodies, and other environmental attractants.
He added that prevention remains critical, stressing the need for stronger wildlife hazard management by airport authorities.
"The focus should be on prevention, because while most bird strikes are not catastrophic, their impact on operations, delays, and passenger confidence can be significant."
What is emerging from recent events is a shift in how bird strikes are perceived within Nigeria's aviation sector. Once treated as isolated operational disruptions, they are increasingly being viewed as part of a broader systemic challenge linked to environmental management, infrastructure, and regulatory oversight.
As incidents continue across airlines and within short timeframes, attention is gradually shifting from how airlines respond to bird strikes to how effectively such risks are being prevented in the first place.
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