케빈 듀란트, 무릎 부상으로 플레이오프 개막전 결장
Kevin Durant misses playoff opener with knee injury
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/greg-beacham
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2026-04-19 23:40
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로스앤젤레스 레이커스 포워드 재러드 밴더빌트(좌측)와 휴스턴 로켓츠 포워드 타리 이즌이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 리바운드를 놓고 경합한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 르브론 제임스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 골을 넣은 후 손짓한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스의 루카 돈치치(좌측)와 오스틴 리브스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 벤치에 앉아 대화를 나눈다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
휴스턴 로켓츠 벤치 선수들이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 로스앤젤레스 레이커스와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 막판을 지켜본다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 재러드 밴더빌트(좌측)와 휴스턴 로켓츠 포워드 타리 이즌이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 리바운드를 놓고 경합한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 재러드 밴더빌트(좌측)와 휴스턴 로켓츠 포워드 타리 이즌이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 리바운드를 놓고 경합한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 르브론 제임스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 골을 넣은 후 손짓한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 르브론 제임스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 골을 넣은 후 손짓한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스의 루카 돈치치(좌측)와 오스틴 리브스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 벤치에 앉아 대화를 나눈다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스의 루카 돈치치(좌측)와 오스틴 리브스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 벤치에 앉아 대화를 나눈다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
휴스턴 로켓츠 벤치 선수들이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 로스앤젤레스 레이커스와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 막판을 지켜본다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
휴스턴 로켓츠 벤치 선수들이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 로스앤젤레스 레이커스와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 막판을 지켜본다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스(AP) — 케빈 듀란트는 경기 시작 약 90분 전 우측 무릎 타박상으로 휴스턴의 로스앤젤레스 레이커스와의 플레이오프 개막전 출장 불가 판정을 받았다.
휴스턴의 나머지 선수들은 이를 메울 준비가 되어 있지 않았다.
휴스턴은 초반 플레이오프에서 위기 상황에 처했고, 로스앤젤레스는 토요일 밤 107-98으로 거둔 승리 이후 약진 가능성에 대해 긍정적인 기분을 느끼고 있다.
두 팀 모두 1라운드 시리즈 시작 시점에 최고 득점 선수가 없었지만, 레이커스만이 필요한 결연함과 활약으로 이 도전에 대응했다. 듀란트, 루카 돈치치, 오스틴 리브스 — 경기당 합계 82.8점 — 가 모두 관중복을 입고 관전한 가운데, 로스앤젤레스는 예상외로 1경기를 지배했다.
레이커스는 5명 전원의 선발 선수들로부터 두 자리 득점을 얻었고 전체 필드골 성공률 60.6%를 기록한 반면, 로켓츠는 20점 이상 득점한 선수가 없었고 대체 선수 타리 이즌을 제외한 누구도 슈팅 50% 이상을 달성하지 못했다. 휴스턴이 21개의 공격 리바운드를 잡았고 이메 우도카 감독이 자신의 팀이 충분한 좋은 기회를 얻었다고 생각했기에 이 결과는 더욱 우려스러웠다.
"(누구든) 경기하면, 우리는 그들과 함께 플레이한다," 로켓츠 센터 알페렌 셍귄이 말했다. "하지만 우리는 분명 오늘 밤 듀란트를 그리워했고, 곧 그를 보길 바란다."
셍귄은 6-19 슈팅에서 19점을 얻었고, 리드 셰파드와 아멘 톰슨은 38중 13의 합계 슈팅으로 각각 17점을 얻었다. 셰파드는 3점 슈트에서 14중 5를 기록했고, 그의 팀동료들은 단 6개의 추가 3점슈팅만을 성공시켰다.
로켓츠는 듀란트의 우측 무릎 타박상이 장기적인 문제가 아니라고 확신하는 것 같지만, 우도카는 듀란트의 무릎이 "매우 민감하다... 특정 방식으로 구부리기 어렵다. 매우 어색한 지점에 맞은 것 같다. 통증 내성이 한 부분이지만, (또한) 움직임이 제한된다"고 말했다.
NBA 역사상 5번째 최고 득점자는 수요일 연습 중 팀동료와 충돌했으며, 금요일 로켓츠의 부상 명단에 포함되었다. 그는 시즌 첫 휴스턴 경기에서 경기당 26.0점으로 로켓츠를 주도했다.
듀란트는 후발 아웃이었고, 레이커스는 4월 2일 모두 부상당하고 여전히 무기한 결장 중인 돈치치와 리브스 없이 대처하기 위해 2주 이상의 시간을 가졌다.
그 준비 시간이 드러났다. 가장 주목할 만한 점은 루크 케나드가 선발 선수로서 플레이오프 커리어 최고 27점과 3점슈트 5중 5의 활약으로 계속해서 도움이 되었으며, 애틀랜타와의 트레이드로 한 시즌 중반에 입단한 것에 대해 레이커스가 감사할 이유를 더 제공했다.
"내가 여기 있었을 때 이후로, 우리는 정말 건강하지 못했으므로, 이것은 단지 라커룸의 우리 사람들이 준비하고 있다는 것을 말한다," 케나드가 말했다. "사람들이 중요한 순간에 나서고 있고, 중요한 슈팅을 하고 있다. 나는 모두가 오늘 밤 그렇게 했다고 생각한다."
디앙드레 에이튼은 확신 있는 19점과 11리바운드를 기록했으며, 루이 하치무라도 공격 공격성을 보였고 — 포워드에서는 지나치게 드문 질로 — 14점을 기록했다. 베테랑 가드 마커스 스마트는 15점과 8어시스트를 더했으며, 41세 르브론 제임스는 단순히 플로어를 통제하면서 19점, 13어시스트, 8리바운드를 기록했다.
"그냥 우리의 플레이오프 멘탈리티," 레이커스 감독 JJ 레디크가 말했다. "선수진에 누가 있거나 없는지에 대해 걱정할 수 없다. 그것은 우리의 게임 플랜이다. 그것은 우리의 기준이다. 그것은 우리가 플레이하는 방식이고, 우리는 그 방향으로 구축해왔다. 나는 우리의 사람들이 단지 잘 대응했고 순간을 만났다고 생각한다. 가장 중요한 것은 이것이다. 모든 경기에서 순간을 만나야 하고, (레이커스)는 그렇게 할 수 있었다. 케빈을 상대로 해야 할 많은 것이 있으며, 당신은 단지 그것을 벗겨내고 우리가 일한 다른 모든 것으로 이동한다."
듀란트의 부재와 1경기에서의 레이커스의 활약은 갑자기 레이커스의 돈치치와 리브스가 플레이오프로 돌아올 기회를 가질 수 있을 정도로 로켓츠와 어울릴 수 있다는 결연함에 상당한 신뢰도를 제공했다. 이 시리즈 일정은 심지어 다음 4경기 중 3경기 전에 추가 휴일을 포함한다.
"우리는 그 사람들이 어느 시점에 돌아올 수 있도록 이 시즌을 최대한 길게 만들려고 할 것입니다," 레디크가 금요일에 말했다. "우리는 그것이 무엇인지 모르지만, 그것이 단지 우리의 일입니다. 그리고 그들의 일은 어느 시점에서든 돌아올 수 있는 위치에 있기 위해 할 수 있는 모든 것을 하는 것입니다. 그것이 작동하지 않을 수도 있지만, 그것이 우리가 하려는 것입니다."
로스앤젤레스 레이커스 포워드 르브론 제임스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 골을 넣은 후 손짓한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스의 루카 돈치치(좌측)와 오스틴 리브스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 벤치에 앉아 대화를 나눈다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
휴스턴 로켓츠 벤치 선수들이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 로스앤젤레스 레이커스와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 막판을 지켜본다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 재러드 밴더빌트(좌측)와 휴스턴 로켓츠 포워드 타리 이즌이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 리바운드를 놓고 경합한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 재러드 밴더빌트(좌측)와 휴스턴 로켓츠 포워드 타리 이즌이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 리바운드를 놓고 경합한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 르브론 제임스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 골을 넣은 후 손짓한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스 포워드 르브론 제임스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 골을 넣은 후 손짓한다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스의 루카 돈치치(좌측)와 오스틴 리브스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 벤치에 앉아 대화를 나눈다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스 레이커스의 루카 돈치치(좌측)와 오스틴 리브스가 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 휴스턴 로켓츠와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 후반전에서 벤치에 앉아 대화를 나눈다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
휴스턴 로켓츠 벤치 선수들이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 로스앤젤레스 레이커스와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 막판을 지켜본다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
휴스턴 로켓츠 벤치 선수들이 2026년 4월 18일 토요일 로스앤젤레스에서 열린 로스앤젤레스 레이커스와의 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 1경기 막판을 지켜본다. (AP Photo/Mark J. Terrill)
로스앤젤레스(AP) — 케빈 듀란트는 경기 시작 약 90분 전 우측 무릎 타박상으로 휴스턴의 로스앤젤레스 레이커스와의 플레이오프 개막전 출장 불가 판정을 받았다.
휴스턴의 나머지 선수들은 이를 메울 준비가 되어 있지 않았다.
휴스턴은 초반 플레이오프에서 위기 상황에 처했고, 로스앤젤레스는 토요일 밤 107-98으로 거둔 승리 이후 약진 가능성에 대해 긍정적인 기분을 느끼고 있다.
두 팀 모두 1라운드 시리즈 시작 시점에 최고 득점 선수가 없었지만, 레이커스만이 필요한 결연함과 활약으로 이 도전에 대응했다. 듀란트, 루카 돈치치, 오스틴 리브스 — 경기당 합계 82.8점 — 가 모두 관중복을 입고 관전한 가운데, 로스앤젤레스는 예상외로 1경기를 지배했다.
레이커스는 5명 전원의 선발 선수들로부터 두 자리 득점을 얻었고 전체 필드골 성공률 60.6%를 기록한 반면, 로켓츠는 20점 이상 득점한 선수가 없었고 대체 선수 타리 이즌을 제외한 누구도 슈팅 50% 이상을 달성하지 못했다. 휴스턴이 21개의 공격 리바운드를 잡았고 이메 우도카 감독이 자신의 팀이 충분한 좋은 기회를 얻었다고 생각했기에 이 결과는 더욱 우려스러웠다.
"(누구든) 경기하면, 우리는 그들과 함께 플레이한다," 로켓츠 센터 알페렌 셍귄이 말했다. "하지만 우리는 분명 오늘 밤 듀란트를 그리워했고, 곧 그를 보길 바란다."
셍귄은 6-19 슈팅에서 19점을 얻었고, 리드 셰파드와 아멘 톰슨은 38중 13의 합계 슈팅으로 각각 17점을 얻었다. 셰파드는 3점 슈트에서 14중 5를 기록했고, 그의 팀동료들은 단 6개의 추가 3점슈팅만을 성공시켰다.
로켓츠는 듀란트의 우측 무릎 타박상이 장기적인 문제가 아니라고 확신하는 것 같지만, 우도카는 듀란트의 무릎이 "매우 민감하다... 특정 방식으로 구부리기 어렵다. 매우 어색한 지점에 맞은 것 같다. 통증 내성이 한 부분이지만, (또한) 움직임이 제한된다"고 말했다.
NBA 역사상 5번째 최고 득점자는 수요일 연습 중 팀동료와 충돌했으며, 금요일 로켓츠의 부상 명단에 포함되었다. 그는 시즌 첫 휴스턴 경기에서 경기당 26.0점으로 로켓츠를 주도했다.
듀란트는 후발 아웃이었고, 레이커스는 4월 2일 모두 부상당하고 여전히 무기한 결장 중인 돈치치와 리브스 없이 대처하기 위해 2주 이상의 시간을 가졌다.
그 준비 시간이 드러났다. 가장 주목할 만한 점은 루크 케나드가 선발 선수로서 플레이오프 커리어 최고 27점과 3점슈트 5중 5의 활약으로 계속해서 도움이 되었으며, 애틀랜타와의 트레이드로 한 시즌 중반에 입단한 것에 대해 레이커스가 감사할 이유를 더 제공했다.
"내가 여기 있었을 때 이후로, 우리는 정말 건강하지 못했으므로, 이것은 단지 라커룸의 우리 사람들이 준비하고 있다는 것을 말한다," 케나드가 말했다. "사람들이 중요한 순간에 나서고 있고, 중요한 슈팅을 하고 있다. 나는 모두가 오늘 밤 그렇게 했다고 생각한다."
디앙드레 에이튼은 확신 있는 19점과 11리바운드를 기록했으며, 루이 하치무라도 공격 공격성을 보였고 — 포워드에서는 지나치게 드문 질로 — 14점을 기록했다. 베테랑 가드 마커스 스마트는 15점과 8어시스트를 더했으며, 41세 르브론 제임스는 단순히 플로어를 통제하면서 19점, 13어시스트, 8리바운드를 기록했다.
"그냥 우리의 플레이오프 멘탈리티," 레이커스 감독 JJ 레디크가 말했다. "선수진에 누가 있거나 없는지에 대해 걱정할 수 없다. 그것은 우리의 게임 플랜이다. 그것은 우리의 기준이다. 그것은 우리가 플레이하는 방식이고, 우리는 그 방향으로 구축해왔다. 나는 우리의 사람들이 단지 잘 대응했고 순간을 만났다고 생각한다. 가장 중요한 것은 이것이다. 모든 경기에서 순간을 만나야 하고, (레이커스)는 그렇게 할 수 있었다. 케빈을 상대로 해야 할 많은 것이 있으며, 당신은 단지 그것을 벗겨내고 우리가 일한 다른 모든 것으로 이동한다."
듀란트의 부재와 1경기에서의 레이커스의 활약은 갑자기 레이커스의 돈치치와 리브스가 플레이오프로 돌아올 기회를 가질 수 있을 정도로 로켓츠와 어울릴 수 있다는 결연함에 상당한 신뢰도를 제공했다. 이 시리즈 일정은 심지어 다음 4경기 중 3경기 전에 추가 휴일을 포함한다.
"우리는 그 사람들이 어느 시점에 돌아올 수 있도록 이 시즌을 최대한 길게 만들려고 할 것입니다," 레디크가 금요일에 말했다. "우리는 그것이 무엇인지 모르지만, 그것이 단지 우리의 일입니다. 그리고 그들의 일은 어느 시점에서든 돌아올 수 있는 위치에 있기 위해 할 수 있는 모든 것을 하는 것입니다. 그것이 작동하지 않을 수도 있지만, 그것이 우리가 하려는 것입니다."
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Los Angeles Lakers forward LeBron James gestures after scoring during the second half in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Houston Rockets, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Los Angeles Lakers’ Luka Doncic, left, and Austin Reaves chat as they sit on the bench during the second half in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Houston Rockets, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Members of the Houston Rockets bench watch in the closing seconds in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Los Angeles Lakers, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
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Members of the Houston Rockets bench watch in the closing seconds in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Los Angeles Lakers, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Members of the Houston Rockets bench watch in the closing seconds in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Los Angeles Lakers, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
LOS ANGELES (AP) — Kevin Durant was ruled out of Houston’s playoff opener against the Los Angeles Lakers with a bruised right knee about 90 minutes before tipoff.
The rest of the Rockets were neither ready nor able to pick up the slack.
Houston is in an early postseason hole and the Lakers are feeling awfully good about their upset chances after Los Angeles’ 107-98 victory on Saturday night.
Both teams were without their top scorer to begin the first-round series, but only the Lakers responded to the challenge with the necessary determination and production. With Durant, Luka Doncic and Austin Reaves — a combined 82.8 points per game — all watching in street clothes, Los Angeles surprisingly controlled Game 1.
While the Lakers got double-digit scoring from all five starters and 60.6% shooting overall, the Rockets didn’t have a 20-point scorer or anybody who could make more than 50% of his shots except reserve Tari Eason. Those results were even more disturbing because Houston grabbed 21 offensive rebounds and coach Ime Udoka thought his team got plenty of good looks.
“Whoever (is) playing, we play with them,” Rockets center Alperen Sengun said. “But we missed (Durant) for sure tonight, and hopefully we see him soon.”
Sengun had 19 points on 6-for-19 shooting, while Reed Sheppard and Amen Thompson got 17 points apiece on a combined 13 of 38 from the field. Sheppard went 5 for 14 on 3-point attempts, and his teammates combined to hit just six additional 3-pointers.
The Rockets seem confident Durant’s bruised right knee isn’t a long-term problem, although Udoka said Durant’s knee is “very tender. ... Tough to bend in certain ways. Hit it in a very awkward spot, I suppose. Pain tolerance is one part, but (also) limited movement.”
The fifth-leading scorer in NBA history collided with a teammate during practice on Wednesday, and he was added to the Rockets’ injury report on Friday. He led the Rockets with 26.0 points per game this season, his first in Houston.
Durant was a late scratch, while the Lakers have had more than two weeks to adjust to being without Doncic and Reaves, who both got hurt April 2 and are still out indefinitely.
That preparation time showed. Most notably, Luke Kennard continued to step up as a starter with a career playoff-high 27 points and 5-for-5 shooting on 3-pointers, providing more reason for the Lakers to be grateful for his midseason arrival in a trade with Atlanta.
“Since I’ve been here, we haven’t been really healthy a lot, so this just speaks on the guys in the locker room staying ready, being ready,” Kennard said. “Guys stepping up in big moments, making big shots. I feel like everybody did that tonight.”
Deandre Ayton delivered a confident 19 points and 11 rebounds, and Rui Hachimura also showed offensive aggression — an all-too-rare quality in the forward — while scoring 14 points. Veteran guard Marcus Smart added 15 points and eight assists, and 41-year-old LeBron James merely controlled the floor while racking up 19 points, 13 assists and eight rebounds.
“It’s just our playoff mentality,” Lakers coach JJ Redick said. “You can’t worry about who’s in or out of the lineup. It’s our game plan. It’s our standards. It’s how we play, and we’ve built towards that. I thought our guys just responded well and met the moment. That’s the biggest thing. You’ve got to meet the moment in every game, and (the Lakers) were able to do that. There’s a lot that you have to do (against) Kevin, and you just kind of scrap that and you move on to all the other stuff we worked on.”
Durant’s absence and the Lakers’ performance in Game 1 have both suddenly provided significant credibility to the Lakers’ determination to hang with the Rockets long enough for Doncic and Reaves to have an opportunity to return to the postseason. This series schedule even contains an extra day off before three of the next four games.
“We’re going try to make this season as long as possible so that we can get those guys back at some point,” Redick said Friday. “We don’t know what that is, but that’s just our job. And their job is to do everything they can to be in a position to come back at some point. It may not work, but that’s what we’re trying to do.”
Los Angeles Lakers forward LeBron James gestures after scoring during the second half in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Houston Rockets, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Los Angeles Lakers’ Luka Doncic, left, and Austin Reaves chat as they sit on the bench during the second half in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Houston Rockets, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
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Los Angeles Lakers forward LeBron James gestures after scoring during the second half in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Houston Rockets, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Los Angeles Lakers forward LeBron James gestures after scoring during the second half in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Houston Rockets, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Los Angeles Lakers’ Luka Doncic, left, and Austin Reaves chat as they sit on the bench during the second half in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Houston Rockets, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Los Angeles Lakers’ Luka Doncic, left, and Austin Reaves chat as they sit on the bench during the second half in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Houston Rockets, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Members of the Houston Rockets bench watch in the closing seconds in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Los Angeles Lakers, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Members of the Houston Rockets bench watch in the closing seconds in Game 1 of a first-round NBA playoffs basketball series against the Los Angeles Lakers, Saturday, April 18, 2026, in Los Angeles. (AP Photo/Mark J. Terrill)
LOS ANGELES (AP) — Kevin Durant was ruled out of Houston’s playoff opener against the Los Angeles Lakers with a bruised right knee about 90 minutes before tipoff.
The rest of the Rockets were neither ready nor able to pick up the slack.
Houston is in an early postseason hole and the Lakers are feeling awfully good about their upset chances after Los Angeles’ 107-98 victory on Saturday night.
Both teams were without their top scorer to begin the first-round series, but only the Lakers responded to the challenge with the necessary determination and production. With Durant, Luka Doncic and Austin Reaves — a combined 82.8 points per game — all watching in street clothes, Los Angeles surprisingly controlled Game 1.
While the Lakers got double-digit scoring from all five starters and 60.6% shooting overall, the Rockets didn’t have a 20-point scorer or anybody who could make more than 50% of his shots except reserve Tari Eason. Those results were even more disturbing because Houston grabbed 21 offensive rebounds and coach Ime Udoka thought his team got plenty of good looks.
“Whoever (is) playing, we play with them,” Rockets center Alperen Sengun said. “But we missed (Durant) for sure tonight, and hopefully we see him soon.”
Sengun had 19 points on 6-for-19 shooting, while Reed Sheppard and Amen Thompson got 17 points apiece on a combined 13 of 38 from the field. Sheppard went 5 for 14 on 3-point attempts, and his teammates combined to hit just six additional 3-pointers.
The Rockets seem confident Durant’s bruised right knee isn’t a long-term problem, although Udoka said Durant’s knee is “very tender. ... Tough to bend in certain ways. Hit it in a very awkward spot, I suppose. Pain tolerance is one part, but (also) limited movement.”
The fifth-leading scorer in NBA history collided with a teammate during practice on Wednesday, and he was added to the Rockets’ injury report on Friday. He led the Rockets with 26.0 points per game this season, his first in Houston.
Durant was a late scratch, while the Lakers have had more than two weeks to adjust to being without Doncic and Reaves, who both got hurt April 2 and are still out indefinitely.
That preparation time showed. Most notably, Luke Kennard continued to step up as a starter with a career playoff-high 27 points and 5-for-5 shooting on 3-pointers, providing more reason for the Lakers to be grateful for his midseason arrival in a trade with Atlanta.
“Since I’ve been here, we haven’t been really healthy a lot, so this just speaks on the guys in the locker room staying ready, being ready,” Kennard said. “Guys stepping up in big moments, making big shots. I feel like everybody did that tonight.”
Deandre Ayton delivered a confident 19 points and 11 rebounds, and Rui Hachimura also showed offensive aggression — an all-too-rare quality in the forward — while scoring 14 points. Veteran guard Marcus Smart added 15 points and eight assists, and 41-year-old LeBron James merely controlled the floor while racking up 19 points, 13 assists and eight rebounds.
“It’s just our playoff mentality,” Lakers coach JJ Redick said. “You can’t worry about who’s in or out of the lineup. It’s our game plan. It’s our standards. It’s how we play, and we’ve built towards that. I thought our guys just responded well and met the moment. That’s the biggest thing. You’ve got to meet the moment in every game, and (the Lakers) were able to do that. There’s a lot that you have to do (against) Kevin, and you just kind of scrap that and you move on to all the other stuff we worked on.”
Durant’s absence and the Lakers’ performance in Game 1 have both suddenly provided significant credibility to the Lakers’ determination to hang with the Rockets long enough for Doncic and Reaves to have an opportunity to return to the postseason. This series schedule even contains an extra day off before three of the next four games.
“We’re going try to make this season as long as possible so that we can get those guys back at some point,” Redick said Friday. “We don’t know what that is, but that’s just our job. And their job is to do everything they can to be in a position to come back at some point. It may not work, but that’s what we’re trying to do.”