쿠퍼 플래그, 전 듀크 팀메이트 콘 크누펠을 제치고 NBA 루키 오브 더 이어 수상
Cooper Flagg wins NBA Rookie of the year over former Duke teammate Kon Knueppel
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/schuyler-dixon
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2026-04-28 14:15
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댈러스 매버릭스의 쿠퍼 플래그가 2026년 4월 12일 일요일 댈러스에서 열린 시카고 불스와의 NBA 농구 경기에서 공을 가지고 코트를 올라가고 있다. (AP Photo/Albert Pena)
샬럿 호네츠 가드 콘 크누펠(7번)이 2026년 4월 10일 금요일 노스캐롤라이나주 샬럿에서 열린 NBA 농구 경기에서 디트로이트 피스톤즈 포워드 던컨 로빈슨과 공을 놓고 싸우고 있다. (AP Photo/Nell Redmond)
필라델피아 76ers의 VJ 엣지콤이 2026년 4월 24일 금요일 필라델피아에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈의 보스턴 셀틱스와의 경기 전반전에서 덩크슈팅을 시도하고 있다. (AP Photo/Matt Slocum)
댈러스 매버릭스의 쿠퍼 플래그가 2026년 4월 12일 일요일 댈러스에서 열린 시카고 불스와의 NBA 농구 경기에서 공을 가지고 코트를 올라가고 있다. (AP Photo/Albert Pena)
댈러스 매버릭스의 쿠퍼 플래그가 2026년 4월 12일 일요일 댈러스에서 열린 시카고 불스와의 NBA 농구 경기에서 공을 가지고 코트를 올라가고 있다. (AP Photo/Albert Pena)
샬럿 호네츠 가드 콘 크누펠(7번)이 2026년 4월 10일 금요일 노스캐롤라이나주 샬럿에서 열린 NBA 농구 경기에서 디트로이트 피스톤즈 포워드 던컨 로빈슨과 공을 놓고 싸우고 있다. (AP Photo/Nell Redmond)
샬럿 호네츠 가드 콘 크누펠(7번)이 2026년 4월 10일 금요일 노스캐롤라이나주 샬럿에서 열린 NBA 농구 경기에서 디트로이트 피스톤즈 포워드 던컨 로빈슨과 공을 놓고 싸우고 있다. (AP Photo/Nell Redmond)
필라델피아 76ers의 VJ 엣지콤이 2026년 4월 24일 금요일 필라델피아에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈의 보스턴 셀틱스와의 경기 전반전에서 덩크슈팅을 시도하고 있다. (AP Photo/Matt Slocum)
필라델피아 76ers의 VJ 엣지콤이 2026년 4월 24일 금요일 필라델피아에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈의 보스턴 셀틱스와의 경기 전반전에서 덩크슈팅을 시도하고 있다. (AP Photo/Matt Slocum)
댈러스(AP) — 쿠퍼 플래그는 댈러스 매버릭스의 부진 시즌 동안 NBA 10대 선수로서 수많은 기록을 세웠다. 콘 크누펠은 샬럿 호네츠를 25승 향상으로 이끌며 거의 플레이오프 진출까지 나아갔다.
그들이 팽팽한 루키 오브 더 이어 경쟁에 휘말린 것은 당연했다.
플래그는 1984-85 마이클 조던 이후 처음으로 자신의 팀에서 득점, 리바운드, 어시스트, 스틸을 주도한 루키로서 월요일 밤 전 듀크 팀메이트를 제치고 상을 수상했다.
19세의 플래그와 크누펠은 루키 득점에서 1위와 2위였으며, 2004-05 시즌 이래 유콘 스타들인 에메카 오카포르와 벤 고든 이후 처음으로 전 대학 팀메이트가 이를 차지했다. 필라델피아의 VJ 엣지콤이 다른 최종 후보였다.
플래그와 크누펠은 시즌 내내 배팅 선호도를 오갔지만, 마지막에서 두 번째 주말 두 경기에서의 플래그의 96점 대폭발이 경기를 결정했을 수 있다. 플래그는 발표 직전 선호 선수였다.
그 경기 중 첫 번째는 플래그의 올랜도전 51점 활약으로, NBA에서 10대 선수가 50점을 기록한 것은 처음이었다. 그는 1월 크누펠과 호네츠전에서 세운 10대 선수 기록인 49점을 경신했다.
"저는 매일 경기를 봅니다. 박스스코어를 확인할 수 있습니다"라고 크누펠을 얼마나 주시했는지 질문받은 플래그는 말했다. "나는 또한 크누펠을 봤는데 그것은 내 형제 중 한 명이기 때문입니다. 우리는 정말 좋은 관계가 있었고, 우리는 우리의 나머지 삶 동안 서로를 위해 그곳에 있을 것입니다. 나는 팬으로서도 그를 봤지만 물론 동시에 경쟁이 있었습니다."
예상대로 루키 오브 더 이어 역사상 가장 근접한 투표 중 하나였다.
리그를 취재하는 100명의 기자와 방송인이 상위 3명의 루키를 순위 매기는 투표에서 플래그와 크누펠을 26점만 분리했으며, 1위에 5점, 2위에 3점, 3위에 1점이 주어졌다.
2002년 스코티 반즈는 에반 모블리를 15점 차로 제쳤다.
투표 결과 동점으로 인해 상을 공유한 3년이 있었으며, 그 중 2년에는 듀크 선수들인 엘튼 브래드와 그랜트 힐이 포함되었다. 브래드와 스티브 프랜시스는 2000년 상을 공동 수상했고, 힐과 제이슨 키드(현재 플래그의 감독)는 1995년에 동점, 데이브 카우엔스와 지오프 페트리는 1971년에 동점이었다.
듀크에서 플래그처럼 원앤던이지만 NBA 경력을 시작하기 전에 20세가 된 크누펠은 273개의 3-포인터로 리그를 주도한 첫 루키가 되었다.
그는 평균 18.5점, 5.3 리바운드, 3.4 어시스트를 기록했으며, 3-포인트 슈팅에서 42.5%를 쏘아 래리 버드와 폴 피어스와 함께 15점 이상 평균을 기록하고 40% 이상의 3-포인트 슈팅을 하는 NBA 루키 중 유일하게 5 리바운드 이상을 평균한 유일한 선수가 되었다.
크누펠의 활약 뒤에 샬럿은 44승으로 플레이인 토너먼트 최종전에서 올랜도에 의해 탈락되기 전에 44승을 거두었다.
플래그는 드래프트 복권에서 1.8% 확률을 얻은 매버릭스가 1순위로 자신을 지명한 후 플레이오프 강호에 합류한다고 생각했다. 크누펠은 4순위였다.
부상이 많은 센터 앤서니 데이비스가 댈러스가 천천히 시작할 때 다시 한 번 선수 명단에서 제외되었고, 플래그의 전 듀크 동료인 카이리 어빙이 무릎 부상에서 돌아올 수 없기 전에 워싱턴으로 트레이드되었다. 매버릭스는 결국 어빙을 시즌 내내 출전하지 않기로 결정했다.
팀의 순위 하락에도 불구하고, 플래그는 지난해 듀크를 파이널 포 4강으로 이끈 4번째 신입생으로 AP 남자 농구 올해의 선수상을 받은 후 계속 역사를 만들었다.
플래그와 조던은 1976-77 NBA-ABA 병합 이후 45점 이상의 여러 경기를 기록한 유일한 루키들이다.
플래그는 이달 초 르브론 제임스와 로스앤젤레스 레이커스를 상대할 때 45점을 기록하고 41세의 제임스를 넘어 10대 선수로서 40점 경기 4번째로 가장 많이 기록했다. 그 경기는 루키상 경쟁을 결정했을 수 있는 그 큰 주말의 마무리였다.
매버릭스는 26승 56패로 복권에 돌아왔으며, 플래그는 예상보다 훨씬 더 무거운 짐을 져야 했다. 그는 70경기에서 평균 21.0점, 5.4 리바운드, 4.5 어시스트, 1.2 스틸을 기록했다.
"저는 압박과 그러한 것들에 대해 이야기합니다. 이 시즌은 예상한 것과 시즌이 끝난 방식과는 많이 달랐습니다"라고 플래그가 말했다. "나는 그것을 다루고 조정하며 그런 식으로 오른쪽에 던져지는 것이 장기적으로 도움이 되었고 시즌 내내 정말 편안하게 해주었다고 생각합니다. 나는 여러 영역에서 성장했다고 생각합니다."
루키상은 시즌이 끝난 이후 NBA가 발표한 6번째 상이었다. 나머지:
— 샌안토니오의 빅토르 웨마냐마는 만장일치 수비 플레이어 오브 더 이어상을 받았다.
— 오클라호마시티의 샤이 길저스-알렉산더는 100표 중 96표를 받아 클러치 플레이어 오브 더 이어상을 수상했다.
— 샌안토니오의 켈든 존슨이 식스맨 오브 더 이어상을 수상했다.
— 보스턴의 데릭 화이트가 스포츠맨십상을 수상했다. 이 상은 대부분의 다른 상과 달리 현역 선수들에 의해서만 선택된다.
— 애틀란타의 니켈 알렉산더-워커가 가장 많이 진전한 선수상을 수상했다.
아직 발표되지 않은 다른 상 시상식에는 MVP(길저스-알렉산더, 웨마냐마 또는 덴버의 니콜라 조키치 중 한 명)와 코치 오브 더 이어(디트로이트의 J.B. 비커스태프, 샌안토니오의 미치 존슨 또는 보스턴의 조 마줄라 중 한 명)이 포함된다.
NBA는 이번 주 말에 경영진 오브 더 이어, 트위만-스톡스 팀메이트 오브 더 이어, 하슬 어워드 우승자를 발표할 예정이다.
AP 스포츠 기자 스티브 리드와 노스캐롤라이나 샬럿의 AP 농구 기자 팀 레이놀즈가 이 보도에 기여했다.
샬럿 호네츠 가드 콘 크누펠(7번)이 2026년 4월 10일 금요일 노스캐롤라이나주 샬럿에서 열린 NBA 농구 경기에서 디트로이트 피스톤즈 포워드 던컨 로빈슨과 공을 놓고 싸우고 있다. (AP Photo/Nell Redmond)
필라델피아 76ers의 VJ 엣지콤이 2026년 4월 24일 금요일 필라델피아에서 열린 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈의 보스턴 셀틱스와의 경기 전반전에서 덩크슈팅을 시도하고 있다. (AP Photo/Matt Slocum)
댈러스 매버릭스의 쿠퍼 플래그가 2026년 4월 12일 일요일 댈러스에서 열린 시카고 불스와의 NBA 농구 경기에서 공을 가지고 코트를 올라가고 있다. (AP Photo/Albert Pena)
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샬럿 호네츠 가드 콘 크누펠(7번)이 2026년 4월 10일 금요일 노스캐롤라이나주 샬럿에서 열린 NBA 농구 경기에서 디트로이트 피스톤즈 포워드 던컨 로빈슨과 공을 놓고 싸우고 있다. (AP Photo/Nell Redmond)
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댈러스(AP) — 쿠퍼 플래그는 댈러스 매버릭스의 부진 시즌 동안 NBA 10대 선수로서 수많은 기록을 세웠다. 콘 크누펠은 샬럿 호네츠를 25승 향상으로 이끌며 거의 플레이오프 진출까지 나아갔다.
그들이 팽팽한 루키 오브 더 이어 경쟁에 휘말린 것은 당연했다.
플래그는 1984-85 마이클 조던 이후 처음으로 자신의 팀에서 득점, 리바운드, 어시스트, 스틸을 주도한 루키로서 월요일 밤 전 듀크 팀메이트를 제치고 상을 수상했다.
19세의 플래그와 크누펠은 루키 득점에서 1위와 2위였으며, 2004-05 시즌 이래 유콘 스타들인 에메카 오카포르와 벤 고든 이후 처음으로 전 대학 팀메이트가 이를 차지했다. 필라델피아의 VJ 엣지콤이 다른 최종 후보였다.
플래그와 크누펠은 시즌 내내 배팅 선호도를 오갔지만, 마지막에서 두 번째 주말 두 경기에서의 플래그의 96점 대폭발이 경기를 결정했을 수 있다. 플래그는 발표 직전 선호 선수였다.
그 경기 중 첫 번째는 플래그의 올랜도전 51점 활약으로, NBA에서 10대 선수가 50점을 기록한 것은 처음이었다. 그는 1월 크누펠과 호네츠전에서 세운 10대 선수 기록인 49점을 경신했다.
"저는 매일 경기를 봅니다. 박스스코어를 확인할 수 있습니다"라고 크누펠을 얼마나 주시했는지 질문받은 플래그는 말했다. "나는 또한 크누펠을 봤는데 그것은 내 형제 중 한 명이기 때문입니다. 우리는 정말 좋은 관계가 있었고, 우리는 우리의 나머지 삶 동안 서로를 위해 그곳에 있을 것입니다. 나는 팬으로서도 그를 봤지만 물론 동시에 경쟁이 있었습니다."
예상대로 루키 오브 더 이어 역사상 가장 근접한 투표 중 하나였다.
리그를 취재하는 100명의 기자와 방송인이 상위 3명의 루키를 순위 매기는 투표에서 플래그와 크누펠을 26점만 분리했으며, 1위에 5점, 2위에 3점, 3위에 1점이 주어졌다.
2002년 스코티 반즈는 에반 모블리를 15점 차로 제쳤다.
투표 결과 동점으로 인해 상을 공유한 3년이 있었으며, 그 중 2년에는 듀크 선수들인 엘튼 브래드와 그랜트 힐이 포함되었다. 브래드와 스티브 프랜시스는 2000년 상을 공동 수상했고, 힐과 제이슨 키드(현재 플래그의 감독)는 1995년에 동점, 데이브 카우엔스와 지오프 페트리는 1971년에 동점이었다.
듀크에서 플래그처럼 원앤던이지만 NBA 경력을 시작하기 전에 20세가 된 크누펠은 273개의 3-포인터로 리그를 주도한 첫 루키가 되었다.
그는 평균 18.5점, 5.3 리바운드, 3.4 어시스트를 기록했으며, 3-포인트 슈팅에서 42.5%를 쏘아 래리 버드와 폴 피어스와 함께 15점 이상 평균을 기록하고 40% 이상의 3-포인트 슈팅을 하는 NBA 루키 중 유일하게 5 리바운드 이상을 평균한 유일한 선수가 되었다.
크누펠의 활약 뒤에 샬럿은 44승으로 플레이인 토너먼트 최종전에서 올랜도에 의해 탈락되기 전에 44승을 거두었다.
플래그는 드래프트 복권에서 1.8% 확률을 얻은 매버릭스가 1순위로 자신을 지명한 후 플레이오프 강호에 합류한다고 생각했다. 크누펠은 4순위였다.
부상이 많은 센터 앤서니 데이비스가 댈러스가 천천히 시작할 때 다시 한 번 선수 명단에서 제외되었고, 플래그의 전 듀크 동료인 카이리 어빙이 무릎 부상에서 돌아올 수 없기 전에 워싱턴으로 트레이드되었다. 매버릭스는 결국 어빙을 시즌 내내 출전하지 않기로 결정했다.
팀의 순위 하락에도 불구하고, 플래그는 지난해 듀크를 파이널 포 4강으로 이끈 4번째 신입생으로 AP 남자 농구 올해의 선수상을 받은 후 계속 역사를 만들었다.
플래그와 조던은 1976-77 NBA-ABA 병합 이후 45점 이상의 여러 경기를 기록한 유일한 루키들이다.
플래그는 이달 초 르브론 제임스와 로스앤젤레스 레이커스를 상대할 때 45점을 기록하고 41세의 제임스를 넘어 10대 선수로서 40점 경기 4번째로 가장 많이 기록했다. 그 경기는 루키상 경쟁을 결정했을 수 있는 그 큰 주말의 마무리였다.
매버릭스는 26승 56패로 복권에 돌아왔으며, 플래그는 예상보다 훨씬 더 무거운 짐을 져야 했다. 그는 70경기에서 평균 21.0점, 5.4 리바운드, 4.5 어시스트, 1.2 스틸을 기록했다.
"저는 압박과 그러한 것들에 대해 이야기합니다. 이 시즌은 예상한 것과 시즌이 끝난 방식과는 많이 달랐습니다"라고 플래그가 말했다. "나는 그것을 다루고 조정하며 그런 식으로 오른쪽에 던져지는 것이 장기적으로 도움이 되었고 시즌 내내 정말 편안하게 해주었다고 생각합니다. 나는 여러 영역에서 성장했다고 생각합니다."
루키상은 시즌이 끝난 이후 NBA가 발표한 6번째 상이었다. 나머지:
— 샌안토니오의 빅토르 웨마냐마는 만장일치 수비 플레이어 오브 더 이어상을 받았다.
— 오클라호마시티의 샤이 길저스-알렉산더는 100표 중 96표를 받아 클러치 플레이어 오브 더 이어상을 수상했다.
— 샌안토니오의 켈든 존슨이 식스맨 오브 더 이어상을 수상했다.
— 보스턴의 데릭 화이트가 스포츠맨십상을 수상했다. 이 상은 대부분의 다른 상과 달리 현역 선수들에 의해서만 선택된다.
— 애틀란타의 니켈 알렉산더-워커가 가장 많이 진전한 선수상을 수상했다.
아직 발표되지 않은 다른 상 시상식에는 MVP(길저스-알렉산더, 웨마냐마 또는 덴버의 니콜라 조키치 중 한 명)와 코치 오브 더 이어(디트로이트의 J.B. 비커스태프, 샌안토니오의 미치 존슨 또는 보스턴의 조 마줄라 중 한 명)이 포함된다.
NBA는 이번 주 말에 경영진 오브 더 이어, 트위만-스톡스 팀메이트 오브 더 이어, 하슬 어워드 우승자를 발표할 예정이다.
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DALLAS (AP) — Cooper Flagg set a host of records for an NBA teenager in an also-ran season for the Dallas Mavericks. Kon Knueppel helped the Charlotte Hornets to a 25-win improvement that almost led to a spot in the playoffs.
It’s no wonder they ended up in a tight Rookie of the Year race.
Flagg edged his former Duke teammate to win the award Monday night after becoming the first rookie since Michael Jordan in 1984-85 to lead his team in points, rebounds, assists and steals.
The 19-year-old Flagg and Knueppel were first and second in rookie scoring, the first former college teammates to do that since UConn stars Emeka Okafor and Ben Gordon in 2004-05. Philadelphia’s VJ Edgecombe was the other finalist.
Flagg and Knueppel traded places as betting favorites during the season, but Flagg’s 96-point outburst over two games on the second-to-last weekend might have tipped the scales. Flagg was the favorite going into the announcement.
The first of those games was Flagg’s 51-point showing against Orlando, the first time a teenager has scored 50 in the NBA. He broke his own record for a teenager of 49, set against Knueppel and the Hornets in January.
“I see the games every night. I can check the box scores,” Flagg said when asked how close of an eye he kept on Knueppel. “I think also I was watching Kon just because that’s one of my brothers. We had such a good connection, and we’re gonna be there for each other for the rest of our lives. I was watching him as a fan as well, but there was obviously that competition at the same time.”
It was, as expected, one of the closest votes in Rookie of the Year history.
Only 26 points separated Flagg and Knueppel in a balloting where 100 reporters and broadcasters who cover the league ranked their top three rookies, with five points going to first place, three to second and one to third.
In 2002, Scottie Barnes edged Evan Mobley by 15 points.
There were three years where the award was shared because of a tie in the voting, and two of those included Duke players Elton Brand and Grant Hill. Brand and Steve Francis tied for the award in 2000, Hill and Jason Kidd — Flagg’s current coach — tied in 1995 and Dave Cowens and Geoff Petrie tied in 1971.
Knueppel, who was a one-and-done at Duke just like Flagg but turned 20 before his NBA career started, became the first rookie to lead the league in 3-pointers with 273.
He averaged 18.5 points, 5.3 rebounds and 3.4 assists, while shooting 42.5% from 3-point range to join Larry Bird and Paul Pierce as only the only NBA rookies to average 15 points and five rebounds per game while shooting better than 40% from beyond the arc.
Behind Knueppel, Charlotte won 44 games before being eliminated by Orlando in the final round of the play-in tournament.
Flagg thought he was joining a playoff contender after the Mavericks converted a 1.8% chance in the draft lottery and took him No. 1 overall. Knueppel was the fourth pick.
Oft-injured center Anthony Davis was sidelined again as Dallas started slowly, and was traded to Washington before Flagg’s fellow Duke alum, Kyrie Irving, could return from a knee injury. The Mavericks eventually decided to keep Irving out the entire season.
Despite his team’s steady slide in the standings, Flagg kept making history a year after leading Duke to the Final Four as just the fourth freshman to be named AP men’s basketball player of the year.
Flagg and Jordan are the only rookies to record multiple games of at least 45 points since the NBA-ABA merger in 1976-77.
Flagg was playing against LeBron James and the Los Angeles Lakers earlier this month when he scored 45 points and passed the 41-year-old for the most 40-point games by a teenager with his fourth. That game was the capper to the big weekend that might have decided the rookie race.
The Mavericks ended up back in the lottery at 26-56, with Flagg having to carry a much heavier load than anticipated. He averaged 21.0 points, 5.4 rebounds, 4.5 assists and 1.2 steals in 70 games.
“I think you talk about pressure and things like that, this season was a lot different going into it and what I was expecting and how the season ended up turning out,” Flagg said. “I think dealing with that and adjusting and kind of getting thrown in on the fly right away like that helped me long-term and throughout the season just getting really comfortable. I think I grew in a lot of different areas.”
The rookie award was the sixth to be announced by the NBA since the end of the regular season. The others:
— San Antonio’s Victor Wembanyama was the unanimous Defensive Player of the Year.
— Oklahoma City’s Shai Gilgeous-Alexander got 96 of a possible 100 first-place votes to win the Clutch Player of the Year award.
— San Antonio’s Keldon Johnson won Sixth Man of the Year.
— Boston’s Derrick White won the Sportsmanship Award. That award, unlike most others, is selected solely by active players.
— Atlanta’s Nickeil Alexander-Walker won Most Improved Player.
Other award announcements yet to be scheduled include MVP (either Gilgeous-Alexander, Wembanyama or Denver’s Nikola Jokic) and Coach of the Year (either Detroit’s J.B. Bickerstaff, San Antonio’s Mitch Johnson or Boston’s Joe Mazzulla).
The NBA will announce the Executive of the Year, the Twyman-Stokes Teammate of the Year and the Hustle Award winner later this week.
AP Sports Writer Steve Reed in Charlotte, North Carolina, and AP Basketball Writer Tim Reynolds in Miami contributed to this report.
Charlotte Hornets guard Kon Knueppel (7) battles Detroit Pistons forward Duncan Robinson for the ball during the second half of an NBA basketball game in Charlotte, N.C., Friday, April 10, 2026. (AP Photo/Nell Redmond)
Philadelphia 76ers’ VJ Edgecombe goes up for a dunk during the first half of Game 3 against the Boston Celtics in a first-round NBA playoffs basketball series Friday, April 24, 2026, in Philadelphia. (AP Photo/Matt Slocum)
Dallas Mavericks’ Cooper Flagg brings the ball up court during an NBA basketball game against the Chicago Bulls Sunday, April 12, 2026, in Dallas. (AP Photo/Albert Pena)
Dallas Mavericks’ Cooper Flagg brings the ball up court during an NBA basketball game against the Chicago Bulls Sunday, April 12, 2026, in Dallas. (AP Photo/Albert Pena)
Charlotte Hornets guard Kon Knueppel (7) battles Detroit Pistons forward Duncan Robinson for the ball during the second half of an NBA basketball game in Charlotte, N.C., Friday, April 10, 2026. (AP Photo/Nell Redmond)
Charlotte Hornets guard Kon Knueppel (7) battles Detroit Pistons forward Duncan Robinson for the ball during the second half of an NBA basketball game in Charlotte, N.C., Friday, April 10, 2026. (AP Photo/Nell Redmond)
Philadelphia 76ers’ VJ Edgecombe goes up for a dunk during the first half of Game 3 against the Boston Celtics in a first-round NBA playoffs basketball series Friday, April 24, 2026, in Philadelphia. (AP Photo/Matt Slocum)
Philadelphia 76ers’ VJ Edgecombe goes up for a dunk during the first half of Game 3 against the Boston Celtics in a first-round NBA playoffs basketball series Friday, April 24, 2026, in Philadelphia. (AP Photo/Matt Slocum)
DALLAS (AP) — Cooper Flagg set a host of records for an NBA teenager in an also-ran season for the Dallas Mavericks. Kon Knueppel helped the Charlotte Hornets to a 25-win improvement that almost led to a spot in the playoffs.
It’s no wonder they ended up in a tight Rookie of the Year race.
Flagg edged his former Duke teammate to win the award Monday night after becoming the first rookie since Michael Jordan in 1984-85 to lead his team in points, rebounds, assists and steals.
The 19-year-old Flagg and Knueppel were first and second in rookie scoring, the first former college teammates to do that since UConn stars Emeka Okafor and Ben Gordon in 2004-05. Philadelphia’s VJ Edgecombe was the other finalist.
Flagg and Knueppel traded places as betting favorites during the season, but Flagg’s 96-point outburst over two games on the second-to-last weekend might have tipped the scales. Flagg was the favorite going into the announcement.
The first of those games was Flagg’s 51-point showing against Orlando, the first time a teenager has scored 50 in the NBA. He broke his own record for a teenager of 49, set against Knueppel and the Hornets in January.
“I see the games every night. I can check the box scores,” Flagg said when asked how close of an eye he kept on Knueppel. “I think also I was watching Kon just because that’s one of my brothers. We had such a good connection, and we’re gonna be there for each other for the rest of our lives. I was watching him as a fan as well, but there was obviously that competition at the same time.”
It was, as expected, one of the closest votes in Rookie of the Year history.
Only 26 points separated Flagg and Knueppel in a balloting where 100 reporters and broadcasters who cover the league ranked their top three rookies, with five points going to first place, three to second and one to third.
In 2002, Scottie Barnes edged Evan Mobley by 15 points.
There were three years where the award was shared because of a tie in the voting, and two of those included Duke players Elton Brand and Grant Hill. Brand and Steve Francis tied for the award in 2000, Hill and Jason Kidd — Flagg’s current coach — tied in 1995 and Dave Cowens and Geoff Petrie tied in 1971.
Knueppel, who was a one-and-done at Duke just like Flagg but turned 20 before his NBA career started, became the first rookie to lead the league in 3-pointers with 273.
He averaged 18.5 points, 5.3 rebounds and 3.4 assists, while shooting 42.5% from 3-point range to join Larry Bird and Paul Pierce as only the only NBA rookies to average 15 points and five rebounds per game while shooting better than 40% from beyond the arc.
Behind Knueppel, Charlotte won 44 games before being eliminated by Orlando in the final round of the play-in tournament.
Flagg thought he was joining a playoff contender after the Mavericks converted a 1.8% chance in the draft lottery and took him No. 1 overall. Knueppel was the fourth pick.
Oft-injured center Anthony Davis was sidelined again as Dallas started slowly, and was traded to Washington before Flagg’s fellow Duke alum, Kyrie Irving, could return from a knee injury. The Mavericks eventually decided to keep Irving out the entire season.
Despite his team’s steady slide in the standings, Flagg kept making history a year after leading Duke to the Final Four as just the fourth freshman to be named AP men’s basketball player of the year.
Flagg and Jordan are the only rookies to record multiple games of at least 45 points since the NBA-ABA merger in 1976-77.
Flagg was playing against LeBron James and the Los Angeles Lakers earlier this month when he scored 45 points and passed the 41-year-old for the most 40-point games by a teenager with his fourth. That game was the capper to the big weekend that might have decided the rookie race.
The Mavericks ended up back in the lottery at 26-56, with Flagg having to carry a much heavier load than anticipated. He averaged 21.0 points, 5.4 rebounds, 4.5 assists and 1.2 steals in 70 games.
“I think you talk about pressure and things like that, this season was a lot different going into it and what I was expecting and how the season ended up turning out,” Flagg said. “I think dealing with that and adjusting and kind of getting thrown in on the fly right away like that helped me long-term and throughout the season just getting really comfortable. I think I grew in a lot of different areas.”
The rookie award was the sixth to be announced by the NBA since the end of the regular season. The others:
— San Antonio’s Victor Wembanyama was the unanimous Defensive Player of the Year.
— Oklahoma City’s Shai Gilgeous-Alexander got 96 of a possible 100 first-place votes to win the Clutch Player of the Year award.
— San Antonio’s Keldon Johnson won Sixth Man of the Year.
— Boston’s Derrick White won the Sportsmanship Award. That award, unlike most others, is selected solely by active players.
— Atlanta’s Nickeil Alexander-Walker won Most Improved Player.
Other award announcements yet to be scheduled include MVP (either Gilgeous-Alexander, Wembanyama or Denver’s Nikola Jokic) and Coach of the Year (either Detroit’s J.B. Bickerstaff, San Antonio’s Mitch Johnson or Boston’s Joe Mazzulla).
The NBA will announce the Executive of the Year, the Twyman-Stokes Teammate of the Year and the Hustle Award winner later this week.
AP Sports Writer Steve Reed in Charlotte, North Carolina, and AP Basketball Writer Tim Reynolds in Miami contributed to this report.