이란 전쟁으로 AI 주도 이익이 사라지자 중국 수출 엔진이 삐걱거리다

China's export engine stutters as Iran war wipes out AI-driven gains

Channel NewsAsia · 🇸🇬 Singapore, SG EN 2026-04-14 13:16 Translated
베이징: 인공지능(AI)이 이끄는 미래를 좇던 바이어들이 중동의 전쟁이라는 냉혹한 현실에 부딪히면서 에너지 쇼크가 발생하고 베이징의 성장 궤도 유지 노력이 복잡해지자 중국의 수출 엔진이 3월에 둔화됐다.

세계 2위 경제국의 해외 출하량은 화요일(4월 14일) 관세 데이터에 따르면 연간 2.5% 성장해 5개월 만에 최저치를 기록했고, 1~2월 기간의 21.8% 증가에서 둔화했다. 로이터 여론조사에서 8.3% 성장 예측에 크게 못 미쳤다.

수입은 27.8% 상승해 2021년 11월 이후 최고 성과를 보였고, 1~2월의 19.8% 증가 및 11.2% 성장 예측을 뛰어넘었다.

3월은 인공지능에 대한 열광—그리고 그에 필요한 반도체와 서버—이 이란이 세계 원유 및 가스 유량의 20%를 담당하는 전략적 수로인 호르무즈 해협을 봉쇄한 후 글로벌 에너지 쇼크가 불러온 침체를 상쇄할 수 있는지에 대한 첫 번진 실제 스트레스 테스트가 됐다.

3월 천연가스 수입은 연간 10.7% 감소해 2022년 10월 이후 최저 수준을 기록했고, 원유 수입도 2.8% 하락했으며 중국 선박들도 해협에 고착됐다.

중국은 기술 수출에 힘입어 예측을 훨씬 뛰어넘는 해외 출하량으로 2026년을 화려하게 시작하며 지난해 1조 2천억 달러 무역 흑자 기록을 깰 수 있을 것이라는 전망을 높였다. 이란 전쟁은 그 궤적에 의문을 제기한다.

보조금 지원 저가 제조로 오랫동안 무역 파트너들의 비판을 받아온 중국조차도 연료 및 운송비가 상승하면서 바이어들의 구매력 타격으로부터 자유롭지 못하다.

그러나 중국 생산자들은 바이어들이 더 저렴한 옵션을 찾으면서 입지를 다질 수 있을 것이라고 프레드 노이만 HSBC 수석 아시아 경제학자는 말했다.

수십 년간의 상품 비축도 공장 출하가격에 대한 원자재 쇼크의 영향을 완화하는 데 도움이 됐다고 그는 말했다.

중국의 정제유 제품 수출은 전월 대비 20.5% 상승해 총 460만 메트릭톤을 기록했다.

이번 수치는 늦은 음력 설 연휴의 계절적 효과로 인해 더욱 복잡해졌다고 이코노미스트 인텔리전스 유닛의 쉬 톈천 선임 경제학자는 말했다. 이 기간 동안 공장들은 근로자들이 축하를 위해 작업을 중단하면서 문을 닫았다.

"이는 저부가가치 부문인 섬유, 의류, 가방, 장난감, 가구 전반의 하락을 설명해주는데, 이들은 이주 노동자들에 의존하기 때문이다"라고 쉬는 말했다.

높은 기저효과도 부담을 주고 있는데, 중국 공장들이 1년 전 도널드 트럼프 미국 대통령의 4월 2일 '해방의 날' 관세 마감일을 앞두고 서둘러 출하를 늘렸기 때문이다.
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BEIJING: China's export engine slowed in March as buyers chasing an AI-fuelled future ran into the hard reality of war in the Middle East, which has sparked an energy shock and complicated Beijing's push to keep growth on track.

Outbound shipments from the world's second-largest economy grew an annual 2.5 per cent, customs data showed on Tuesday (Apr 14), a five-month low, and slowing from a 21.8 per cent gain in the January-February period. They sharply undershot forecasts for 8.3 per cent growth in a Reuters poll.

Imports rose 27.8 per cent, the best performance since November 2021, compared with a 19.8 per cent increase over January and February and forecasts for 11.2 per cent growth.

March marks the first real stress test of whether enthusiasm for artificial intelligence - and the chips and servers it demands - could offset gloom unleashed by the global energy shock after Iran's closure of the Strait of Hormuz, the strategic waterway for the world's 20 per cent of oil and gas flows.

Natural gas imports for March dropped an annual 10.7 per cent, the lowest level since October 2022, while crude imports fell 2.8 per cent, with Chinese vessels also getting stuck in the strait.

China roared into 2026 with outbound shipments far outstripping forecasts, powered by tech exports, raising the prospect it could smash last year's record US$1.2 trillion trade surplus. The Iran war casts doubts about that trajectory.

Even China, long criticised by trading partners for subsidy-backed, cut-price manufacturing, is not insulated from the hit to buyers' purchasing power as fuel and transport costs rise.

Still, Chinese producers may yet gain ground as buyers seek cheaper options, said Fred Neumann, HSBC's chief Asia economist. 

Decades of commodity stockpiling have also helped blunt the impact of raw-material shocks on factory gate prices, he said.

China's exports of refined oil products rose 20.5 per cent month-on-month, totalling 4.6 million metric tons.

The figures were further muddied by the seasonal effects of a late Lunar New Year national holiday, said Xu Tianchen, senior economist at the Economist Intelligence Unit, during which factories shut as workers down tools to celebrate.

"This explains the decline across the low-value added sectors, textiles, garments, bags, toys, furniture, as they are reliant on migrant workers," Xu said.

A high base is also a drag, after Chinese factories rushed shipments a year earlier to beat US President Donald Trump's Apr 2 “Liberation Day” tariff deadline.

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