미래의 자동차 내부: 중국 자율주행 자동차로 도로를 여행하는 느낌

Clarín anduvo en uno de los autos eléctricos sin conductor más modernos del mundo. El video de la experiencia.Cuánto cuesta y cuáles son las principales características del modelo.

La normalización del uso de coches autónomos es uno de los grandes desafíos de China para seguir en la vanguardia tecnológica mundial y ganarle la carrera a Estados Unidos en un área todavía inconclusa. A más rutas en las IA de los coches, mayores posibilidades de lograr un 100% de autoconducción. ¿Dónde está parado el gigante asiático respecto a este tema?

En una reciente visita a Beijing, Clarín tuvo la posibilidad de viajar en un MEGA, un monovolumen (MPV - Multi-Purpose Vehicle) eléctrico de 2023 de la marca local Lixiang (o Li Auto, en español).

El MEGA impacta a primera vista. Parece una bala. Al modelo lo comanda una voz femenina, como si fuera Siri de Apple o Alexa de Amazon; funciona en gran parte mediante un sistema de órdenes por voz, que se activa con un saludo. Se le puede "ordenar" desde que abra las ventanillas hasta que le de play a una canción.

Hay que destacar que el coche posee un sistema híbrido. Si el conductor lo desea, también puede manejarlo. El sistema de autoconducción funciona de acuerdo a las posibilidades del mapa integrado en el sistema. Son rutas con habilitación que se van actualizando vía internet. Y en China, de momento, estas son las menos.

Si se está viajando en modo autónomo y por las dificultades del contexto el coche requiere de ayuda humana, la voz solicitará que el conductor se ponga al volante. Si se desoye esta orden, el auto se pone en modo manual.

En el viaje no faltaron sobresaltos. En un momento, mientras andaba en la ruta, el MEGA disminuyó abruptamente su velocidad porque interpretó que otro vehículo estaba por superarlo, dejando la integridad de los pasajeros en manos del conductor del coche de atrás. Ese momento generó algunas dudas.

Más allá de la autoconducción, que el MEGA demostró dominar con creces incluso en calles angostas y curvas cerradas, el ejemplar está repleto de atracciones: asientos térmicos, cámaras múltiples, masajeadores, micrófono interno, cargadores de teléfonos en los apoyabrazos, mesa, heladera, etc.

El exceso de pantallas, que a veces puede resultar abrumador, es un show aparte. El sistema permite conocer con lujos de detalles las características de los autos cercanos. Tiene cámaras en todos los rincones que vuelven inútiles a los espejos retrovisores, pueden proyectar películas y los GPS reconocen incluso a las personas que caminan cerca.

En China, los autos como el MEGA se pueden cargar de dos maneras: la lenta o la rápida.

En determinados surtidores, tan solo 12 minutos bastan para cargar la batería para 500 kilómetros. En los más lentos, la carga demora entre siete u ocho horas, pero el coche consigue una autonomía mayor de 700 kilómetros.

En cuanto al precio del MEGA, Clarín pudo averiguar que está disponible en el mercado en una cifra cercana a los 76.000 dólares.

La autonomía de los coches en China se clasifica de acuerdo al nivel de asistencia que el vehículo requiere del conductor y, como ya mencionamos, depende de las carreteras disponibles en los mapas integrados en los coches.

¿Qué piensan los chinos de esto? ¿Se logrará un cien por ciento de autoconducción? De momento parece difícil, pero no imposible. Es cierto que cada vez hay más autos eléctricos autónomos en China, pero su límite todavía es desconocido.

Un estudio publicado por una revista local demostró que el 86,07% de los encuestados cree que las limitaciones tecnológicas son el mayor obstáculo para lograr la totalidad de la conducción autónoma en el país.

Para poner a prueba a la sociedad, el Ministerio de Industria de China eligió 20 ciudades como zonas piloto, incluida Beijing. La capital invirtió 1.416 millones de dólares para desarrollar una infraestructura idónea para la autoconducción.

Según pudo percibir este medio, la mayoría de los autos todavía no andan "solos" por las calles. Aunque sí son cada vez más populares para este tipo de conducción las rutas aledañas al anillo central de la ciudad. Son calles poco transitadas que están cerca de fábricas o grandes edificios que, por ejemplo, ya gozan de buses sin choferes.

En su ensayo "La nueva China", el autor Simone Pieranni confirma que "Xi Jinping estableció como prioridad para los próximos años el proceso gradual de automatización de la sociedad china". También señala que el transporte de conducción autónoma, ya sea público o privado, es el objetivo número 1 en más de 600 ciudades inteligentes que se están construyendo en el país.

El tema también fue debatido en las dos sesiones de este año como parte fundamental del nuevo plan quinquenal. E inversiones como la de la capital lo demuestran.

Redactor de la sección Internacional nmancini@clarin.com