애리조나의 가장 큰 카운티가 선거 논란에 휩싸인 중간선거 시즌 개막
A big midterms year in Arizona kicks off with the state's largest county embroiled in election drama
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/josh-kelety
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2026-04-19 16:00
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마리코파 카운티 기록 담당자 후보인 애리조나 주 하원의원 저스틴 힙(R-피닉스)이 2024년 10월 22일 애리조나주 페오리아에서 열린 캠페인 행사에서 연설하고 있다. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
공화당 지지자들이 2022년 11월 12일 피닉스의 마리코파 카운티 기록관 사무실 밖에서 불공정한 선거라고 주장하며 항의하고 있다. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
마리코파 카운티 기록 담당자 후보인 애리조나 주 하원의원 저스틴 힙(R-피닉스)이 2024년 10월 22일 애리조나주 페오리아에서 열린 캠페인 행사에서 연설하고 있다. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
마리코파 카운티 기록 담당자 후보인 애리조나 주 하원의원 저스틴 힙(R-피닉스)이 2024년 10월 22일 애리조나주 페오리아에서 열린 캠페인 행사에서 연설하고 있다. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
공화당 지지자들이 2022년 11월 12일 피닉스의 마리코파 카운티 기록관 사무실 밖에서 불공정한 선거라고 주장하며 항의하고 있다. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
공화당 지지자들이 2022년 11월 12일 피닉스의 마리코파 카운티 기록관 사무실 밖에서 불공정한 선거라고 주장하며 항의하고 있다. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
피닉스 (AP) — 애리조나는 11월에 최소 2개의 경쟁적인 연방 하원 선거가 있을 것으로 예상되며, 민주당은 주지사, 법무장관, 국무장관 직책에 대해 자리를 방어해야 한다.
그러나 지금까지 주에서 가장 인구가 많은 카운티의 선거를 운영하는 사무실이 많은 주목을 받아왔다.
선거 회의론자인 공화당의 저스틴 힙은 마리코파 카운티에서 첫 번째 주 전역 선거를 감독하게 될 것이다. 그는 카운티 감독관 위원회와 선거 절차에 관해 뜨거운 법적 분쟁에 휘말렸으며, 우편 투표 서명 확인을 위한 논란이 많은 시스템을 시행했고, 정확성에 의문이 있음에도 불구하고 부정 시민을 확인하기 위해 연방 시스템을 통해 유권자 기록을 검토했다. 힙은 또한 유권자 및 선거 기록 획득을 위한 트럼프 행정부에 접근했다.
그의 행동은 선거 감시를 힙 사무실과 공유하는 위원회 위원들로부터 열정적인 비판을 받았고, 법무장관과 국무장관으로부터도 비판을 받았다. 이번 주의 법정 판결은 힙에게 선거 운영에 대한 더 많은 권한을 부여할 것이다.
이 혼란은 선거 음모론자들의 정기적인 표적이 되어온 카운티에서 중간선거가 어떻게 진행될 것인지에 대한 불확실성을 조성했으며, 이 카운티는 국가의 가장 중요한 정치 격전지 중 하나인 애리조나에서 주 전역 선거를 결정하는 데 중추적인 역할을 한다.
피닉스의 일부를 대표하는 입법 선거 위원회에 앉아있는 민주당 주 상원의원 로렌 쿠비는 기록관과 카운티 위원회 간의 불화가 혼란과 불신을 심어주고 있다고 말했다.
"우리는 미국에서 가장 큰 카운티 중 하나이며, 모든 선거 관리자들이 지금 싸우고 있습니다," 그녀가 말했다. "따라서 유권자라면 꽤 혼란스럽고 걱정할 것 같습니다."
힙이 운영하는 마리코파 카운티 기록관 사무실은 여러 번 요청에도 불구하고 질문에 대한 답변을 제공하지 않았다. 힙은 법원 판결에 대한 응답으로 성명을 발표했으며, 이것이 "내 사무실이 일을 할 수 있도록 필요한 권한과 자원을 회복시킨다"고 말했다.
힙은 2024년 공화당 예비선거에서 현직자를 이기고 직책을 맡았다. 그는 곧 다수당 공화당인 감독관 위원회에 이의를 제기하기 시작했다.
그는 현재 백악관의 부참모장인 스티븐 밀러가 설립한 보수 단체인 '미국 우선 법률'의 지원을 받아 2025년 6월에 고소했다. 소송은 위원회가 힙의 전임자와 돈, 정보 기술 직원 및 특정 선거 기능을 이전하기 위한 협의를 했다고 주장했으며, 여기에는 투표 드롭 박스 관리, 조기 도착 투표지 처리, 조기 투표 사이트 배치가 포함되었다.
마리코파 카운티 상급 법원 판사는 결국 대부분 힙의 편을 들었다. 위원회 의장인 케이트 브로피 맥기는 위원회가 항소를 검토할 것이라고 말했다.
판결 전 감독관들은 힙의 소송을 사소하고 "거짓으로 가득 찬" 것이라고 불렀으며, 때로는 격렬하게 끓어오른 권력 투쟁의 일부였다. 1월의 예산 회의는 열정적인 비난으로 일이 빗나갔으며, 공화당 감독관 토마스 갤빈은 힙이 "계속해서 거짓말을 반복한다"고 말했다. 그 후 발표한 성명에서 힙은 사건을 "미숙한 성질 발작"이라고 일축했다.
위원회는 올해 초에 합의를 제안했지만 힙으로부터 역제안을 받지 못했다.
직책을 맡은 후 힙은 우편 투표 봉투에서 유권자 서명을 확인하는 과정을 변경했다.
새로운 절차는 양 정당의 노동자들이 서명을 검토하고 더 많은 노동자들이 의문의 여지가 있는 것으로 간주되는 서명에 대한 추가 검토를 수행하는 것을 포함한다고 힙이 지난 가을 위원회 회의 중에 말했다.
하지만 일부 선출직 공무원과 관찰자들은 새로운 정책이 그렇지 않으면 적격 투표지가 거부될 가능성에 대해 우려하고 있다. 갤빈은 2025년 11월 지방선거에서 거부율이 과거 선거에 비해 "상당했다"고 말했다.
그는 새로운 서명 검증 절차가 "임박한 재앙"이라고 걱정하고 있으며, 많은 사람들이 "합법적이고 유효하게 지난 11월에 투표한 많은 사람들이 자의적인 이유로 투표지가 거부되었다"고 표현했다.
힙은 새로운 정책이 더 빠르고 안전하다고 말한다. "결국 서명이 일치하거나 일치하지 않습니다," 그가 위원회에 말했다.
힙은 유권자 명부에 있는 시민이 아닐 수 있는 사람들을 식별하기 위해 자신의 사무실이 미국 국토안보부의 SAVE 시스템을 사용한 것을 홍보했다.
사무실은 이 시스템을 통해 "미국 시민이 아닌 등록된 유권자 137명"을 발견했으며, 그 중 60명이 "이전 선거에서 투표했다"고 말했다. 마리코파 카운티 검찰청은 기록관 사무실로부터 투표 적격에 대해 검토할 207명의 이름을 받았다고 말했다.
미국 시민이 아닌 사람들의 투표는 드물며, SAVE 시스템은 적격 유권자를 시민이 아닌 것으로 자주 식별한다고 말하는 일부 선거 관리자와 전문가들로부터 비판을 받았다. 애리조나의 국무장관인 민주당의 에이드리언 폰테스는 인터뷰에서 이 프로그램이 신뢰할 수 없다고 말했다.
"SAVE 시스템은 악명 높게 부정확합니다," 그가 말했다. "누군가를 유권자 명부에서 제거하거나 제거 절차를 시작하기 위해 그것에 의존할 수 없습니다."
기록관 사무실은 SAVE 시스템 사용을 발표한 같은 날 힙은 피닉스 외부에서 당시 DHS 국무장관 크리스티 노엠이 등록 및 투표를 위해 문서화된 시민권 증명을 요구할 것인 의회 법안을 홍보하는 뉴스 컨퍼런스에 참석했다.
폰테스는 자신의 사무실이 기록관으로부터 의심되는 부정 시민 유권자에 대한 추가 정보를 받지 못했으며, 발표의 시기는 "더 많은 정보 없이는 헤드라인 잡기보다는 것처럼 보인다"고 말했다.
힙의 2월 노엠 뉴스 컨퍼런스 참석은 기록관이 트럼프 행정부와 가깝게 보인 유일한 경우가 아니었다.
공개 기록 요청을 통해 기록관 사무실에서 얻은 대응은 미국 법무부에 양보할 의지를 보여준다. 올해 이 부서는 애틀란타를 포함한 조지아의 풀턴 카운티에서 2020년 선거와 관련된 투표지 및 기타 기록을 압수했다.
한편, FBI는 주 상원 의장으로부터 유사한 마리코파 카운티 기록에 대해 소장장을 발급했다.
민권 부서를 감독하는 하르밋 딜론은 9월에 폰테스, 힙, 카운티 관리자들에게 편지를 보내 카운티 선거 기록 보존을 요청했다. 힙은 다음 날 답장했으며, 자신의 편지에서 자신의 사무실이 "법무부의 조사를 수행할 때 완전한 협력을 약속한다"고 강조한 후, "우리는 선거 무결성을 보호하는 목표를 공유합니다"라고 덧붙였다.
다른 주에서와 마찬가지로, 이 부서는 몇 달 후 상세한 유권자 정보에 대한 요청을 준수하지 못했다는 이유로 애리조나를 고소했다.
주의 검찰청장인 민주당의 크리스 메이즈는 지역 언론 매체에 힙이 "애리조나인들의 우리 선거 시스템에 대한 신뢰를 훼손하려고 하고 있다"고 말했으며, 유권자 명부를 연방 정부에 제공하지 말라고 경고했다.
주의 7월 예비선거가 다가오면서, 일부 관찰자들은 힙의 위원회와의 싸움과 다른 행동들이 선거에 대한 대중의 신뢰를 훼손할 수 있다고 우려하고 있다.
"유권자들은 이 카운티가 잘 운영되고 있으며, 기록관과 감독관 위원회가 모든 유권자의 최선의 이익을 가지고 있다는 느낌을 가져야 합니다," 애리조나 여성 유권자 동맹의 주 옹호 의장 핀니 셰오란이 말했다. "그리고 이것은 이 불화로 인해 훼손되었습니다."
공화당 지지자들이 2022년 11월 12일 피닉스의 마리코파 카운티 기록관 사무실 밖에서 불공정한 선거라고 주장하며 항의하고 있다. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
마리코파 카운티 기록 담당자 후보인 애리조나 주 하원의원 저스틴 힙(R-피닉스)이 2024년 10월 22일 애리조나주 페오리아에서 열린 캠페인 행사에서 연설하고 있다. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
마리코파 카운티 기록 담당자 후보인 애리조나 주 하원의원 저스틴 힙(R-피닉스)이 2024년 10월 22일 애리조나주 페오리아에서 열린 캠페인 행사에서 연설하고 있다. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
공화당 지지자들이 2022년 11월 12일 피닉스의 마리코파 카운티 기록관 사무실 밖에서 불공정한 선거라고 주장하며 항의하고 있다. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
공화당 지지자들이 2022년 11월 12일 피닉스의 마리코파 카운티 기록관 사무실 밖에서 불공정한 선거라고 주장하며 항의하고 있다. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
피닉스 (AP) — 애리조나는 11월에 최소 2개의 경쟁적인 연방 하원 선거가 있을 것으로 예상되며, 민주당은 주지사, 법무장관, 국무장관 직책에 대해 자리를 방어해야 한다.
그러나 지금까지 주에서 가장 인구가 많은 카운티의 선거를 운영하는 사무실이 많은 주목을 받아왔다.
선거 회의론자인 공화당의 저스틴 힙은 마리코파 카운티에서 첫 번째 주 전역 선거를 감독하게 될 것이다. 그는 카운티 감독관 위원회와 선거 절차에 관해 뜨거운 법적 분쟁에 휘말렸으며, 우편 투표 서명 확인을 위한 논란이 많은 시스템을 시행했고, 정확성에 의문이 있음에도 불구하고 부정 시민을 확인하기 위해 연방 시스템을 통해 유권자 기록을 검토했다. 힙은 또한 유권자 및 선거 기록 획득을 위한 트럼프 행정부에 접근했다.
그의 행동은 선거 감시를 힙 사무실과 공유하는 위원회 위원들로부터 열정적인 비판을 받았고, 법무장관과 국무장관으로부터도 비판을 받았다. 이번 주의 법정 판결은 힙에게 선거 운영에 대한 더 많은 권한을 부여할 것이다.
이 혼란은 선거 음모론자들의 정기적인 표적이 되어온 카운티에서 중간선거가 어떻게 진행될 것인지에 대한 불확실성을 조성했으며, 이 카운티는 국가의 가장 중요한 정치 격전지 중 하나인 애리조나에서 주 전역 선거를 결정하는 데 중추적인 역할을 한다.
피닉스의 일부를 대표하는 입법 선거 위원회에 앉아있는 민주당 주 상원의원 로렌 쿠비는 기록관과 카운티 위원회 간의 불화가 혼란과 불신을 심어주고 있다고 말했다.
"우리는 미국에서 가장 큰 카운티 중 하나이며, 모든 선거 관리자들이 지금 싸우고 있습니다," 그녀가 말했다. "따라서 유권자라면 꽤 혼란스럽고 걱정할 것 같습니다."
힙이 운영하는 마리코파 카운티 기록관 사무실은 여러 번 요청에도 불구하고 질문에 대한 답변을 제공하지 않았다. 힙은 법원 판결에 대한 응답으로 성명을 발표했으며, 이것이 "내 사무실이 일을 할 수 있도록 필요한 권한과 자원을 회복시킨다"고 말했다.
힙은 2024년 공화당 예비선거에서 현직자를 이기고 직책을 맡았다. 그는 곧 다수당 공화당인 감독관 위원회에 이의를 제기하기 시작했다.
그는 현재 백악관의 부참모장인 스티븐 밀러가 설립한 보수 단체인 '미국 우선 법률'의 지원을 받아 2025년 6월에 고소했다. 소송은 위원회가 힙의 전임자와 돈, 정보 기술 직원 및 특정 선거 기능을 이전하기 위한 협의를 했다고 주장했으며, 여기에는 투표 드롭 박스 관리, 조기 도착 투표지 처리, 조기 투표 사이트 배치가 포함되었다.
마리코파 카운티 상급 법원 판사는 결국 대부분 힙의 편을 들었다. 위원회 의장인 케이트 브로피 맥기는 위원회가 항소를 검토할 것이라고 말했다.
판결 전 감독관들은 힙의 소송을 사소하고 "거짓으로 가득 찬" 것이라고 불렀으며, 때로는 격렬하게 끓어오른 권력 투쟁의 일부였다. 1월의 예산 회의는 열정적인 비난으로 일이 빗나갔으며, 공화당 감독관 토마스 갤빈은 힙이 "계속해서 거짓말을 반복한다"고 말했다. 그 후 발표한 성명에서 힙은 사건을 "미숙한 성질 발작"이라고 일축했다.
위원회는 올해 초에 합의를 제안했지만 힙으로부터 역제안을 받지 못했다.
직책을 맡은 후 힙은 우편 투표 봉투에서 유권자 서명을 확인하는 과정을 변경했다.
새로운 절차는 양 정당의 노동자들이 서명을 검토하고 더 많은 노동자들이 의문의 여지가 있는 것으로 간주되는 서명에 대한 추가 검토를 수행하는 것을 포함한다고 힙이 지난 가을 위원회 회의 중에 말했다.
하지만 일부 선출직 공무원과 관찰자들은 새로운 정책이 그렇지 않으면 적격 투표지가 거부될 가능성에 대해 우려하고 있다. 갤빈은 2025년 11월 지방선거에서 거부율이 과거 선거에 비해 "상당했다"고 말했다.
그는 새로운 서명 검증 절차가 "임박한 재앙"이라고 걱정하고 있으며, 많은 사람들이 "합법적이고 유효하게 지난 11월에 투표한 많은 사람들이 자의적인 이유로 투표지가 거부되었다"고 표현했다.
힙은 새로운 정책이 더 빠르고 안전하다고 말한다. "결국 서명이 일치하거나 일치하지 않습니다," 그가 위원회에 말했다.
힙은 유권자 명부에 있는 시민이 아닐 수 있는 사람들을 식별하기 위해 자신의 사무실이 미국 국토안보부의 SAVE 시스템을 사용한 것을 홍보했다.
사무실은 이 시스템을 통해 "미국 시민이 아닌 등록된 유권자 137명"을 발견했으며, 그 중 60명이 "이전 선거에서 투표했다"고 말했다. 마리코파 카운티 검찰청은 기록관 사무실로부터 투표 적격에 대해 검토할 207명의 이름을 받았다고 말했다.
미국 시민이 아닌 사람들의 투표는 드물며, SAVE 시스템은 적격 유권자를 시민이 아닌 것으로 자주 식별한다고 말하는 일부 선거 관리자와 전문가들로부터 비판을 받았다. 애리조나의 국무장관인 민주당의 에이드리언 폰테스는 인터뷰에서 이 프로그램이 신뢰할 수 없다고 말했다.
"SAVE 시스템은 악명 높게 부정확합니다," 그가 말했다. "누군가를 유권자 명부에서 제거하거나 제거 절차를 시작하기 위해 그것에 의존할 수 없습니다."
기록관 사무실은 SAVE 시스템 사용을 발표한 같은 날 힙은 피닉스 외부에서 당시 DHS 국무장관 크리스티 노엠이 등록 및 투표를 위해 문서화된 시민권 증명을 요구할 것인 의회 법안을 홍보하는 뉴스 컨퍼런스에 참석했다.
폰테스는 자신의 사무실이 기록관으로부터 의심되는 부정 시민 유권자에 대한 추가 정보를 받지 못했으며, 발표의 시기는 "더 많은 정보 없이는 헤드라인 잡기보다는 것처럼 보인다"고 말했다.
힙의 2월 노엠 뉴스 컨퍼런스 참석은 기록관이 트럼프 행정부와 가깝게 보인 유일한 경우가 아니었다.
공개 기록 요청을 통해 기록관 사무실에서 얻은 대응은 미국 법무부에 양보할 의지를 보여준다. 올해 이 부서는 애틀란타를 포함한 조지아의 풀턴 카운티에서 2020년 선거와 관련된 투표지 및 기타 기록을 압수했다.
한편, FBI는 주 상원 의장으로부터 유사한 마리코파 카운티 기록에 대해 소장장을 발급했다.
민권 부서를 감독하는 하르밋 딜론은 9월에 폰테스, 힙, 카운티 관리자들에게 편지를 보내 카운티 선거 기록 보존을 요청했다. 힙은 다음 날 답장했으며, 자신의 편지에서 자신의 사무실이 "법무부의 조사를 수행할 때 완전한 협력을 약속한다"고 강조한 후, "우리는 선거 무결성을 보호하는 목표를 공유합니다"라고 덧붙였다.
다른 주에서와 마찬가지로, 이 부서는 몇 달 후 상세한 유권자 정보에 대한 요청을 준수하지 못했다는 이유로 애리조나를 고소했다.
주의 검찰청장인 민주당의 크리스 메이즈는 지역 언론 매체에 힙이 "애리조나인들의 우리 선거 시스템에 대한 신뢰를 훼손하려고 하고 있다"고 말했으며, 유권자 명부를 연방 정부에 제공하지 말라고 경고했다.
주의 7월 예비선거가 다가오면서, 일부 관찰자들은 힙의 위원회와의 싸움과 다른 행동들이 선거에 대한 대중의 신뢰를 훼손할 수 있다고 우려하고 있다.
"유권자들은 이 카운티가 잘 운영되고 있으며, 기록관과 감독관 위원회가 모든 유권자의 최선의 이익을 가지고 있다는 느낌을 가져야 합니다," 애리조나 여성 유권자 동맹의 주 옹호 의장 핀니 셰오란이 말했다. "그리고 이것은 이 불화로 인해 훼손되었습니다."
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Maricopa County Recorder candidate Arizona state Rep. Justin Heap, R-Phoenix, speaks during a campaign event, Oct. 22, 2024, in Peoria, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
Republican supporters stand outside the Maricopa County Recorder’s Office to protest what they allege is an unfair election in Phoenix on Nov. 12, 2022. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
Maricopa County Recorder candidate Arizona state Rep. Justin Heap, R-Phoenix, speaks during a campaign event, Oct. 22, 2024, in Peoria, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
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Republican supporters stand outside the Maricopa County Recorder’s Office to protest what they allege is an unfair election in Phoenix on Nov. 12, 2022. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
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PHOENIX (AP) — Arizona is expected to have at least two competitive U.S. House races in November while Democrats will be defending their seats for governor, attorney general and secretary of state.
Yet so far, it’s been the office running elections in the state’s most populous county that has commanded much of the spotlight.
Republican Justin Heap is an election skeptic who will be overseeing his first statewide election in Maricopa County. He has been engaged in a bitter legal feud with the county board of supervisors over election procedures, has put in place a controversial system for checking signatures on mail ballots and has run voter records through a federal system to check for noncitizens despite questions about its accuracy. Heap also has made overtures to the Trump administration in its quest for voter and election records.
His actions have drawn heated comments from members of that board, which splits election oversight with Heap’s office, and rebukes from the attorney general and secretary of state. A ruling this week in the legal case will give Heap more authority over election operations.
The turmoil has created an air of uncertainty about how the midterm elections will go in a county that has been a regular target of election conspiracy theorists and is pivotal for deciding statewide races in one of the nation’s most important political battlegrounds.
State Sen. Lauren Kuby, a Democrat who sits on a legislative elections committee and represents part of Phoenix, said the discord between the recorder and county board is sowing confusion and distrust.
“We’re one of the biggest counties in the country, and we have all of our election administrators fighting right now,” she said. “So I imagine if you’re a voter, you’re pretty confused and worried.”
The Maricopa County Recorder’s Office, which Heap runs, did not provide a response to questions despite multiple requests for comment. Heap did issue a statement in response to the court ruling, saying it “restores both the authority and the resources necessary for my office to do its job.”
Heap took office after defeating the incumbent in the 2024 Republican primary. He quickly began challenging the board of supervisors, which is majority Republican.
He sued them in June 2025 with the backing of America First Legal, a conservative group founded by Stephen Miller, now a deputy chief of staff in the White House. The lawsuit accused the board of negotiating an agreement with Heap’s predecessor to transfer money, information technology staff and certain election functions away from his office, including management of ballot drop boxes, processing of early arriving ballots and placement of sites used for early voting.
A Maricopa County Superior Court judge ended up largely siding with Heap in the case. The board’s chair, Kate Brophy McGee, said the board will consider an appeal.
Before the ruling, supervisors had called Heap’s lawsuit frivolous and “full of falsehoods” as part a power struggle that at times has boiled over. A budget meeting in January devolved into heated accusations, with Supervisor Thomas Galvin, a Republican, saying Heap “continues to lie over and over again.” In a statement issued afterward, Heap dismissed the incident as a “juvenile temper tantrum.”
The board proposed a settlement earlier this year but did not receive a counteroffer from Heap.
Once in the job, Heap changed the process for checking voters’ signatures on their mail ballot envelopes.
The new procedure involves workers of both political parties reviewing signatures and more workers conducting additional reviews of signatures deemed to be questionable, Heap told the board during a meeting last fall.
But some elected officials and observers say they are concerned the new policy could lead to otherwise eligible ballots being rejected. Galvin said the rejection rate in the November 2025 local election was “huge” relative to past elections.
He has said he worries the new signature verification process is a “looming disaster” and expressed concern that many people “who legally and validly voted last November saw their ballots be rejected for arbitrary reasons.”
Heap says the new policy is faster and more secure. “In the end, the signatures either match or they don’t,” he told the board.
Heap has promoted his office’s use of the U.S. Department of Homeland Security’s SAVE system to identify people on the voter rolls who may not be citizens.
The office said that through the system, it found “137 registered voters who are not U.S. citizens” and that 60 of those “voted in prior elections.” The Maricopa County attorney’s office has said it received 207 names from the recorder’s office to review for voting eligibility.
Voting by people who are not U.S. citizens is rare, and the SAVE system has been criticized by some election officials and experts who say it frequently identifies eligible voters as noncitizens. Arizona’s secretary of state, Democrat Adrian Fontes, said in an interview that the program is unreliable.
“The SAVE system is notoriously inaccurate,” he said. “You can’t depend on that to take somebody off the voter rolls or to start the removal proceeding.”
The recorder’s office announced its use of the SAVE system the same day Heap attended a news conference outside Phoenix, where then-DHS Secretary Kristi Noem was promoting a congressional bill that would require documented proof of citizenship to register and vote.
Fontes said his office has not received any additional information from the recorder about the alleged noncitizen voters and that the timing of the announcement makes it seem like “more of a headline grab than anything without more information.”
Heap’s presence at Noem’s February news conference was not the only instance when the recorder has appeared close with the Trump administration.
Correspondence obtained from the recorder’s office through a public records request shows a willingness to defer to the U.S. Department of Justice. This year the department seized ballots and other records related to the 2020 election from Georgia’s Fulton County, which includes Atlanta.
Meanwhile, the FBI subpoenaed similar Maricopa County records from the state Senate president.
Harmeet Dhillon, who oversees the department’s Civil Rights Division, wrote to Fontes, Heap and county officials in September seeking preservation of county election records. Heap replied the next day, stressing in his letter that his office is “committed to full cooperation with the Department of Justice as it conducts its investigation,” before adding: “We share your goal of safeguarding election integrity.”
As it has done in other states, the department sued Arizona months later for failing to comply with its request for detailed voter information.
The state’s attorney general, Democrat Kris Mayes, told a local media outlet that Heap is “trying to undermine Arizonans’ trust in our election system” and warned him not to provide voter lists to the federal government.
With the state’s July primary approaching, some observers are concerned that Heap’s feuding with the board and other actions could undermine public confidence in elections.
“The voters need to have a sense that this county is well-run, that the recorder and the board of supervisors have the best interest of every voter,” said Pinny Sheoran, state advocacy chair with the League of Women Voters of Arizona. “And that is frayed with this discord.”
Republican supporters stand outside the Maricopa County Recorder’s Office to protest what they allege is an unfair election in Phoenix on Nov. 12, 2022. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
Maricopa County Recorder candidate Arizona state Rep. Justin Heap, R-Phoenix, speaks during a campaign event, Oct. 22, 2024, in Peoria, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
Maricopa County Recorder candidate Arizona state Rep. Justin Heap, R-Phoenix, speaks during a campaign event, Oct. 22, 2024, in Peoria, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin, File)
Republican supporters stand outside the Maricopa County Recorder’s Office to protest what they allege is an unfair election in Phoenix on Nov. 12, 2022. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
Republican supporters stand outside the Maricopa County Recorder’s Office to protest what they allege is an unfair election in Phoenix on Nov. 12, 2022. (AP Photo/Alberto Mariani, File)
PHOENIX (AP) — Arizona is expected to have at least two competitive U.S. House races in November while Democrats will be defending their seats for governor, attorney general and secretary of state.
Yet so far, it’s been the office running elections in the state’s most populous county that has commanded much of the spotlight.
Republican Justin Heap is an election skeptic who will be overseeing his first statewide election in Maricopa County. He has been engaged in a bitter legal feud with the county board of supervisors over election procedures, has put in place a controversial system for checking signatures on mail ballots and has run voter records through a federal system to check for noncitizens despite questions about its accuracy. Heap also has made overtures to the Trump administration in its quest for voter and election records.
His actions have drawn heated comments from members of that board, which splits election oversight with Heap’s office, and rebukes from the attorney general and secretary of state. A ruling this week in the legal case will give Heap more authority over election operations.
The turmoil has created an air of uncertainty about how the midterm elections will go in a county that has been a regular target of election conspiracy theorists and is pivotal for deciding statewide races in one of the nation’s most important political battlegrounds.
State Sen. Lauren Kuby, a Democrat who sits on a legislative elections committee and represents part of Phoenix, said the discord between the recorder and county board is sowing confusion and distrust.
“We’re one of the biggest counties in the country, and we have all of our election administrators fighting right now,” she said. “So I imagine if you’re a voter, you’re pretty confused and worried.”
The Maricopa County Recorder’s Office, which Heap runs, did not provide a response to questions despite multiple requests for comment. Heap did issue a statement in response to the court ruling, saying it “restores both the authority and the resources necessary for my office to do its job.”
Heap took office after defeating the incumbent in the 2024 Republican primary. He quickly began challenging the board of supervisors, which is majority Republican.
He sued them in June 2025 with the backing of America First Legal, a conservative group founded by Stephen Miller, now a deputy chief of staff in the White House. The lawsuit accused the board of negotiating an agreement with Heap’s predecessor to transfer money, information technology staff and certain election functions away from his office, including management of ballot drop boxes, processing of early arriving ballots and placement of sites used for early voting.
A Maricopa County Superior Court judge ended up largely siding with Heap in the case. The board’s chair, Kate Brophy McGee, said the board will consider an appeal.
Before the ruling, supervisors had called Heap’s lawsuit frivolous and “full of falsehoods” as part a power struggle that at times has boiled over. A budget meeting in January devolved into heated accusations, with Supervisor Thomas Galvin, a Republican, saying Heap “continues to lie over and over again.” In a statement issued afterward, Heap dismissed the incident as a “juvenile temper tantrum.”
The board proposed a settlement earlier this year but did not receive a counteroffer from Heap.
Once in the job, Heap changed the process for checking voters’ signatures on their mail ballot envelopes.
The new procedure involves workers of both political parties reviewing signatures and more workers conducting additional reviews of signatures deemed to be questionable, Heap told the board during a meeting last fall.
But some elected officials and observers say they are concerned the new policy could lead to otherwise eligible ballots being rejected. Galvin said the rejection rate in the November 2025 local election was “huge” relative to past elections.
He has said he worries the new signature verification process is a “looming disaster” and expressed concern that many people “who legally and validly voted last November saw their ballots be rejected for arbitrary reasons.”
Heap says the new policy is faster and more secure. “In the end, the signatures either match or they don’t,” he told the board.
Heap has promoted his office’s use of the U.S. Department of Homeland Security’s SAVE system to identify people on the voter rolls who may not be citizens.
The office said that through the system, it found “137 registered voters who are not U.S. citizens” and that 60 of those “voted in prior elections.” The Maricopa County attorney’s office has said it received 207 names from the recorder’s office to review for voting eligibility.
Voting by people who are not U.S. citizens is rare, and the SAVE system has been criticized by some election officials and experts who say it frequently identifies eligible voters as noncitizens. Arizona’s secretary of state, Democrat Adrian Fontes, said in an interview that the program is unreliable.
“The SAVE system is notoriously inaccurate,” he said. “You can’t depend on that to take somebody off the voter rolls or to start the removal proceeding.”
The recorder’s office announced its use of the SAVE system the same day Heap attended a news conference outside Phoenix, where then-DHS Secretary Kristi Noem was promoting a congressional bill that would require documented proof of citizenship to register and vote.
Fontes said his office has not received any additional information from the recorder about the alleged noncitizen voters and that the timing of the announcement makes it seem like “more of a headline grab than anything without more information.”
Heap’s presence at Noem’s February news conference was not the only instance when the recorder has appeared close with the Trump administration.
Correspondence obtained from the recorder’s office through a public records request shows a willingness to defer to the U.S. Department of Justice. This year the department seized ballots and other records related to the 2020 election from Georgia’s Fulton County, which includes Atlanta.
Meanwhile, the FBI subpoenaed similar Maricopa County records from the state Senate president.
Harmeet Dhillon, who oversees the department’s Civil Rights Division, wrote to Fontes, Heap and county officials in September seeking preservation of county election records. Heap replied the next day, stressing in his letter that his office is “committed to full cooperation with the Department of Justice as it conducts its investigation,” before adding: “We share your goal of safeguarding election integrity.”
As it has done in other states, the department sued Arizona months later for failing to comply with its request for detailed voter information.
The state’s attorney general, Democrat Kris Mayes, told a local media outlet that Heap is “trying to undermine Arizonans’ trust in our election system” and warned him not to provide voter lists to the federal government.
With the state’s July primary approaching, some observers are concerned that Heap’s feuding with the board and other actions could undermine public confidence in elections.
“The voters need to have a sense that this county is well-run, that the recorder and the board of supervisors have the best interest of every voter,” said Pinny Sheoran, state advocacy chair with the League of Women Voters of Arizona. “And that is frayed with this discord.”