2개 대륙의 맨발 산책로를 통해 지구의 날에 자연과 연결되기
Exploring barefoot trails on 2 continents as a way to connect with nature this Earth Day
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/kelvin-chan
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2026-04-23 13:25
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플래그스태프 근처의 맨발 산책로 입구에 신발이 걸려 있다. (2026년 4월 16일 목요일, AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
플래그스태프 근처의 맨발 산책로 끝에 발 세척소가 있음을 나타내는 표지판이 나무 그루터기에 못으로 박혀 있다. (2026년 4월 16일 목요일, AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
플래그스태프 근처의 맨발 산책로의 일부를 따라 나무 그루터기 경로가 늘어서 있다. (2026년 4월 16일 목요일, AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
독일 구타흐의 모든 감각을 위한 공원(Park Mit Allen Sinnen)의 모습. (2024년 8월 8일 목요일, AP Photo/Kelvin Chan)
독일 구타흐의 모든 감각을 위한 공원(Park Mit Allen Sinnen)의 표지판. (2024년 8월 8일 목요일, AP Photo/Kelvin Chan)
캐서린 헌트가 제공한 사진으로, 그녀의 아이들이 독일 구타흐의 모든 감각을 위한 공원(Park Mit Allen Sinnen)에서 맨발로 걷고 있다. (2024년 8월 8일 목요일, Katherine Hunt via AP)
독일 검은숲 지역의 산책로 가장자리에서, 물에 잠긴 계단은 발목 깊이의 물과 진흙으로 빠져들며 신중한 발걸음을 요구한다. 바다 반대편에서는 북부 애리조나의 폰데로사 숲에서 모래 산책로가 방문객들이 계단식으로 배열된 나무 그루터기 선에 도달할 때 똑같이 신중한 발걸음을 요구한다.
산책로는 약 9,700킬로미터(6,000마일) 떨어져 있지만 공통적인 특징을 공유한다: 방문객들이 양말이나 신발을 신지 않고 사용하도록 설계되었다.
맨발 산책로는 세계 곳곳에 존재하며, 사람들이 소리와 감각을 통해 자연에 더 가까이 다가갈 수 있도록 초대한다. 발가락 사이에서 시원한 진흙이 부드러워지는 느낌, 소나무 바늘 위를 밟기, 명상 동굴, 향기역, 어두운 방을 탐험하는 것은 일상적인 산책을 몰입 경험으로 변환한다.
다양한 표면에서 신발을 신지 않고 걷는 것은 또한 발병학자와 맨발 걷기 애호가에 따르면 감정적 안녕과 전반적인 발 건강에 기여할 수 있다.
아래에서 일부 사람들이 한 번에 한 걸음씩 자신을 지표면으로 가져오는 방법과 장소에 대한 자세한 정보를 확인할 수 있다.
맨발로 가기의 이점에 대한 이론은 최근 수십 년 동안 주자 및 기타 운동선수들 사이에서, 그리고 환경주의자들과 대체 정신 건강 치료로서 인기를 얻었지만, 이 아이디어는 한 세기 이상 전부터 존재해왔다.
19세기 독일 가톨릭 사제이자 자연 요법의 초기 개척자인 세바스찬 크나이프는 자연 노출, 수치료, 맨발 걷기를 운동으로 권장했으며 순환을 자극하고 면역 기능을 포함한 전반적인 건강을 지원하는 방법을 제시했다. 그는 "이슬에 젖은 풀" 또는 눈 위에서 맨발로 걷기를 권장했으며 신발을 "발 구부리는 기계"라고 불렀다고 한다.
그의 철학은 유럽 전역의 산책로와 경로를 영감을 주었으며, 때때로 크나이프 경로로 알려지고, 미국에서는 덜한 정도로. 아시아에서는 돌, 자갈, 풀로 만든 반사 요법 산책로는 발바닥의 지압점을 자극하기 위해 의도되었으며, 이는 전통 의료 치료와 연결된 개념이다.
이 기사는 wellness, fitness, diet 및 mental health에 중점을 두고 있는 AP의 Be Well 보도의 일부이다.
독일의 Park mit allen Sinnen(영어로 "모든 감각의 공원"으로 번역됨)은 검은숲에서의 광범위한 wellness tourism 초점을 반영하며, 검은숲은 6,000제곱킬로미터(2,317제곱마일) 이상을 차지하고 있으며 방문객들은 산 공기를 마시고, 온천 목욕을 하고, 지역 식물과 허브를 포함한 치료를 제공하는 스파를 방문할 수 있다.
공원은 입장료를 부과한다. 웹사이트에 따르면 2킬로미터(1마일) 길이의 산책로의 다양한 표면을 맨발로 구불거리며 걷는 것은 "등과 척추를 운동하기에 이상적이며, 동시에 신선한 공기 속에서 완벽한 발 반사 요법 마사지이다."
애리조나주 플래그스태프 근처의 The Barefoot Trail 공원 소유자인 리아 윌리엄스는 2년 전 유럽 가족 여행 후 Route 66 근처에 같은 길이의 손질된 산책로를 개설했다. 입장권이 필요하지만, 윌리엄스는 비영리 자선 재단으로 공원을 운영한다.
윌리엄스는 독일 출신의 어머니가 시애틀 주변의 숲과 시내에서 나무를 오르고 놀면서 어린 시절에 맨발로 가도록 권장했다고 말했다. 윌리엄스는 이 관행을 성인기로 이어갔고 자신의 아이들에게 전승했다. 네덜란드에서 생활하는 동안, 그녀의 가족은 벨기에의 맨발 산책로를 방문했다.
"나는 그것이 모든 것을 좋아했다. 모든 연령대를 보았고, 공원에서 노인들을 보는 것을 좋아했다. 미국에서는 그런 것을 보지 못하기 때문이다,"라고 윌리엄스는 말했다. "나는 '와, 내가 미국으로 돌아가면, 나 자신이 이런 공원을 짓겠다'라고 생각했다."
그녀는 학교, 여름 프로그램 및 공원을 방문하는 캠프의 아이들을 위한 교육 자료를 제공한다.
"자연의 좋은 청지기가 되는 것은 정말로 우리 인간의 일이고, 우리는 우리 공원의 13에이커(5헥타르)의 토지를 우리 커뮤니티 향유를 위해, ... 지역, 주 전역 및 지역 향유를 위해 가져갔다,"라고 윌리엄스는 감정적으로 눈이 젖은 채로 말했다.
대부분의 사람들은 정기적으로 외부에서 맨발로 걷지 않으며, 그들의 부드러운 발을 다양한 질감, 온도 및 접촉 유형에 노출시키는 것은 익숙해질 시간이 필요할 수 있다.
"사람들의 얼굴을 보면, 그들이 걷기 시작할 때,"라고 윌리엄스는 웃으며 말했다.
많은 맨발 산책로를 가진 공원이 방문객들을 신발 없이 산책하도록 권장하지만, 알몸 발은 필수가 아니다. 신경병증, 당뇨병 또는 기타 발 질환이 있는 손님은 애리조나와 독일의 공원에서 신발을 신은 채로 있을 수 있다.
일부 맨발 산책로는 여러 감각을 관여시키도록 설계되었다.
Park mit allen Sinnen에서, 독일어로 "조용히 해주세요"라고 읽는 표지판은 명상 동굴로 설명된 장소를 식별한다. 내부에서는 긴 벤치가 숲을 내려다보는 키 큰 창문을 향하고 있으며, 부드러운 음악이 숨겨진 스피커를 통해 재생된다.
공원의 다른 곳에서, 방문객들은 빨간 전구를 짜서 파파야 또는 살구의 향기를 방출하거나, 야생 멧돼지 털로 채워진 상자에 손을 집어넣을 수 있다.
오스트리아, 덴마크, 프랑스, 헝가리, 스위스 및 영국은 맨발 산책로를 가진 다른 유럽 국가들 중 하나이다. 일부는 관광객이 아닌 지역 주민들을 위해 의도되었으므로 찾기가 어려울 수 있다. 현지 언어로 "맨발" 또는 "맨발 경로"라는 용어를 검색하면 도움이 될 수 있다.
홍콩, 싱가포르, 일본에서는 일부 공원에 반사 요법 및 발 마사지에 사용할 수 있는 시멘트로 제자리에 고정된 부드러운 돌이 있는 자갈 산책로가 있다.
유사하게, 미국에서는 이른바 wellness parks 및 일반 산책로에서의 비공식적인 맨발 하이킹이 있다. 하지만 미국에서 얼마나 드문지 때문에, 윌리엄스는 The Barefoot Trail 개념을 다른 곳으로 확장할 계획이다.
재단은 최근 대학 도시 로렌스, 캔자스의 상업 및 주택 지역에서 애리조나에서 개설한 공원과 유사한 공원을 개발하기 위해 약 8헥타르(20에이커)의 토지를 받았다.
"공원은 개발 중인 더 큰 상업 공간의 한 구성 요소가 될 것입니다,"라고 윌리엄스는 말했다. "그것은 자연 환경을 사람들의 일상 생활에 통합하고 사람들이 즐길 수 있는 안전한 공간을 제공하는 것에 관한 것입니다."
Mumphrey는 애리조나주 플래그스태프에서 보도했다.
플래그스태프 근처의 맨발 산책로 끝에 발 세척소가 있음을 나타내는 표지판이 나무 그루터기에 못으로 박혀 있다. (2026년 4월 16일 목요일, AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
플래그스태프 근처의 맨발 산책로의 일부를 따라 나무 그루터기 경로가 늘어서 있다. (2026년 4월 16일 목요일, AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
독일 구타흐의 모든 감각을 위한 공원(Park Mit Allen Sinnen)의 모습. (2024년 8월 8일 목요일, AP Photo/Kelvin Chan)
독일 구타흐의 모든 감각을 위한 공원(Park Mit Allen Sinnen)의 표지판. (2024년 8월 8일 목요일, AP Photo/Kelvin Chan)
캐서린 헌트가 제공한 사진으로, 그녀의 아이들이 독일 구타흐의 모든 감각을 위한 공원(Park Mit Allen Sinnen)에서 맨발로 걷고 있다. (2024년 8월 8일 목요일, Katherine Hunt via AP)
독일 검은숲 지역의 산책로 가장자리에서, 물에 잠긴 계단은 발목 깊이의 물과 진흙으로 빠져들며 신중한 발걸음을 요구한다. 바다 반대편에서는 북부 애리조나의 폰데로사 숲에서 모래 산책로가 방문객들이 계단식으로 배열된 나무 그루터기 선에 도달할 때 똑같이 신중한 발걸음을 요구한다.
산책로는 약 9,700킬로미터(6,000마일) 떨어져 있지만 공통적인 특징을 공유한다: 방문객들이 양말이나 신발을 신지 않고 사용하도록 설계되었다.
맨발 산책로는 세계 곳곳에 존재하며, 사람들이 소리와 감각을 통해 자연에 더 가까이 다가갈 수 있도록 초대한다. 발가락 사이에서 시원한 진흙이 부드러워지는 느낌, 소나무 바늘 위를 밟기, 명상 동굴, 향기역, 어두운 방을 탐험하는 것은 일상적인 산책을 몰입 경험으로 변환한다.
다양한 표면에서 신발을 신지 않고 걷는 것은 또한 발병학자와 맨발 걷기 애호가에 따르면 감정적 안녕과 전반적인 발 건강에 기여할 수 있다.
아래에서 일부 사람들이 한 번에 한 걸음씩 자신을 지표면으로 가져오는 방법과 장소에 대한 자세한 정보를 확인할 수 있다.
맨발로 가기의 이점에 대한 이론은 최근 수십 년 동안 주자 및 기타 운동선수들 사이에서, 그리고 환경주의자들과 대체 정신 건강 치료로서 인기를 얻었지만, 이 아이디어는 한 세기 이상 전부터 존재해왔다.
19세기 독일 가톨릭 사제이자 자연 요법의 초기 개척자인 세바스찬 크나이프는 자연 노출, 수치료, 맨발 걷기를 운동으로 권장했으며 순환을 자극하고 면역 기능을 포함한 전반적인 건강을 지원하는 방법을 제시했다. 그는 "이슬에 젖은 풀" 또는 눈 위에서 맨발로 걷기를 권장했으며 신발을 "발 구부리는 기계"라고 불렀다고 한다.
그의 철학은 유럽 전역의 산책로와 경로를 영감을 주었으며, 때때로 크나이프 경로로 알려지고, 미국에서는 덜한 정도로. 아시아에서는 돌, 자갈, 풀로 만든 반사 요법 산책로는 발바닥의 지압점을 자극하기 위해 의도되었으며, 이는 전통 의료 치료와 연결된 개념이다.
이 기사는 wellness, fitness, diet 및 mental health에 중점을 두고 있는 AP의 Be Well 보도의 일부이다.
독일의 Park mit allen Sinnen(영어로 "모든 감각의 공원"으로 번역됨)은 검은숲에서의 광범위한 wellness tourism 초점을 반영하며, 검은숲은 6,000제곱킬로미터(2,317제곱마일) 이상을 차지하고 있으며 방문객들은 산 공기를 마시고, 온천 목욕을 하고, 지역 식물과 허브를 포함한 치료를 제공하는 스파를 방문할 수 있다.
공원은 입장료를 부과한다. 웹사이트에 따르면 2킬로미터(1마일) 길이의 산책로의 다양한 표면을 맨발로 구불거리며 걷는 것은 "등과 척추를 운동하기에 이상적이며, 동시에 신선한 공기 속에서 완벽한 발 반사 요법 마사지이다."
애리조나주 플래그스태프 근처의 The Barefoot Trail 공원 소유자인 리아 윌리엄스는 2년 전 유럽 가족 여행 후 Route 66 근처에 같은 길이의 손질된 산책로를 개설했다. 입장권이 필요하지만, 윌리엄스는 비영리 자선 재단으로 공원을 운영한다.
윌리엄스는 독일 출신의 어머니가 시애틀 주변의 숲과 시내에서 나무를 오르고 놀면서 어린 시절에 맨발로 가도록 권장했다고 말했다. 윌리엄스는 이 관행을 성인기로 이어갔고 자신의 아이들에게 전승했다. 네덜란드에서 생활하는 동안, 그녀의 가족은 벨기에의 맨발 산책로를 방문했다.
"나는 그것이 모든 것을 좋아했다. 모든 연령대를 보았고, 공원에서 노인들을 보는 것을 좋아했다. 미국에서는 그런 것을 보지 못하기 때문이다,"라고 윌리엄스는 말했다. "나는 '와, 내가 미국으로 돌아가면, 나 자신이 이런 공원을 짓겠다'라고 생각했다."
그녀는 학교, 여름 프로그램 및 공원을 방문하는 캠프의 아이들을 위한 교육 자료를 제공한다.
"자연의 좋은 청지기가 되는 것은 정말로 우리 인간의 일이고, 우리는 우리 공원의 13에이커(5헥타르)의 토지를 우리 커뮤니티 향유를 위해, ... 지역, 주 전역 및 지역 향유를 위해 가져갔다,"라고 윌리엄스는 감정적으로 눈이 젖은 채로 말했다.
대부분의 사람들은 정기적으로 외부에서 맨발로 걷지 않으며, 그들의 부드러운 발을 다양한 질감, 온도 및 접촉 유형에 노출시키는 것은 익숙해질 시간이 필요할 수 있다.
"사람들의 얼굴을 보면, 그들이 걷기 시작할 때,"라고 윌리엄스는 웃으며 말했다.
많은 맨발 산책로를 가진 공원이 방문객들을 신발 없이 산책하도록 권장하지만, 알몸 발은 필수가 아니다. 신경병증, 당뇨병 또는 기타 발 질환이 있는 손님은 애리조나와 독일의 공원에서 신발을 신은 채로 있을 수 있다.
일부 맨발 산책로는 여러 감각을 관여시키도록 설계되었다.
Park mit allen Sinnen에서, 독일어로 "조용히 해주세요"라고 읽는 표지판은 명상 동굴로 설명된 장소를 식별한다. 내부에서는 긴 벤치가 숲을 내려다보는 키 큰 창문을 향하고 있으며, 부드러운 음악이 숨겨진 스피커를 통해 재생된다.
공원의 다른 곳에서, 방문객들은 빨간 전구를 짜서 파파야 또는 살구의 향기를 방출하거나, 야생 멧돼지 털로 채워진 상자에 손을 집어넣을 수 있다.
오스트리아, 덴마크, 프랑스, 헝가리, 스위스 및 영국은 맨발 산책로를 가진 다른 유럽 국가들 중 하나이다. 일부는 관광객이 아닌 지역 주민들을 위해 의도되었으므로 찾기가 어려울 수 있다. 현지 언어로 "맨발" 또는 "맨발 경로"라는 용어를 검색하면 도움이 될 수 있다.
홍콩, 싱가포르, 일본에서는 일부 공원에 반사 요법 및 발 마사지에 사용할 수 있는 시멘트로 제자리에 고정된 부드러운 돌이 있는 자갈 산책로가 있다.
유사하게, 미국에서는 이른바 wellness parks 및 일반 산책로에서의 비공식적인 맨발 하이킹이 있다. 하지만 미국에서 얼마나 드문지 때문에, 윌리엄스는 The Barefoot Trail 개념을 다른 곳으로 확장할 계획이다.
재단은 최근 대학 도시 로렌스, 캔자스의 상업 및 주택 지역에서 애리조나에서 개설한 공원과 유사한 공원을 개발하기 위해 약 8헥타르(20에이커)의 토지를 받았다.
"공원은 개발 중인 더 큰 상업 공간의 한 구성 요소가 될 것입니다,"라고 윌리엄스는 말했다. "그것은 자연 환경을 사람들의 일상 생활에 통합하고 사람들이 즐길 수 있는 안전한 공간을 제공하는 것에 관한 것입니다."
Mumphrey는 애리조나주 플래그스태프에서 보도했다.
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The Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, is seen, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (AP Photo/Kelvin Chan)
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The Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, is seen, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (AP Photo/Kelvin Chan)
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This photo provided by Katherine Hunt shows her children walking barefoot at the Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (Katherine Hunt via AP)
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GUTACH, Germany (AP) — At the edge of a trail in Germany’s picturesque Black Forest region, waterlogged steps sink into ankle-deep water and mud, requiring careful footing. An ocean away, a sandy trail in the ponderosa forests of northern Arizona demands treading just as deliberately when walkers reach a line of tree stumps arranged as stepping stones.
The pathways are located nearly 9,700 kilometers (6,000 miles) apart but share a notable feature: they were designed for visitors to use without wearing socks or shoes.
Barefoot trails exist around the world, inviting people to get closer to nature through sounds and sensations. Feeling cool mud squish between toes, stepping on pine needles and exploring meditation caves, scent stations and dark rooms transform a routine walk into an immersive experience.
Walking shoeless on varied surfaces also may contribute to emotional well-being and overall foot health, according to podiatrists and barefoot enthusiasts.
Below, more about where and why some people are bringing themselves down to earth one step at a time.
Theories about the benefits of going barefoot have gained popularity among runners and other athletes in recent decades, as well as with environmentalists and as an alternative mental health treatment, but the idea has been around for well over a century.
Sebastian Kneipp, a 19th century German Catholic priest and early pioneer of naturopathy, promoted nature exposure, water therapy and barefoot walking as exercise and a way to stimulate circulation and support overall health, including immune function. He recommended walking barefoot over “dew-wet grass” or snow and is said to have called shoes “foot-bending machinery.”
His philosophy inspired trails and paths across Europe, where they are sometimes known as Kneipp paths, and to a lesser extent in the United States. In Asia, reflexology trails made of stones, pebbles and grass are intended to stimulate acupressure points on the soles of the feet, a concept linked to traditional medical therapies.
This article is part of AP’s Be Well coverage, focusing on wellness, fitness, diet and mental health.
Germany’s Park mit allen Sinnen, which in English translates to “park with all senses,” reflects a broader focus on wellness tourism in the Black Forest, which covers more than 6,000 square kilometers (2,317 square miles) and where visitors can breath mountain air, soak in thermal baths and visit spas offering treatments that incorporate local plants and herbs.
The park charges an admission fee. Its website says that meandering barefoot over the 2 kilometer-long (1-mile-long) trail’s different surfaces “is ideal for exercising your back and spine, and at the same time, it’s a perfect foot reflexology massage in the fresh air.”
Leah Williams, the owner of The Barefoot Trail park near Flagstaff, Arizona, opened a manicured trail of the same length near Route 66 two years ago after a family trip in Europe. Tickets are required, though Williams operates the park as a nonprofit charitable foundation.
Williams said her mother, who is from Germany, encouraged her to go barefoot as a child climbing trees and playing in the forests and creeks around Seattle — a practice Williams carried into adulthood and passed on to her own children. While living in the Netherlands, her family visited a barefoot trail in Belgium.
“I loved everything about it. I saw all ages, and I loved seeing older people at the park because you don’t see that here in the United States,” Williams said. “I thought, ‘Wow, when I get back to the United States, I’m going to build one of these parks myself.’”
She offers educational materials for schools, summer programs and camps to children who visit the park.
“Being good stewards of nature is really our job as human beings, and we have taken 13 acres (5 hectares) of land at our park for our community enjoyment, ... for local, statewide and regional enjoyment,” Williams said, her eyes moist with emotion.
Most people don’t walk outside barefoot regularly, and exposing their tender feet to different textures, temperatures and types of contact can take getting used to.
“You should see people’s faces when they start walking,” Williams said, chuckling at the thought.
While many parks with barefoot trails encourage users to walk the paths sans shoes, naked feet are not required. Guests with neuropathy, diabetes or other foot conditions are welcome to keep their shoes on at the parks in Arizona and Germany.
Some barefoot trails are designed to engage multiple senses.
At Park mit allen Sinnen, a sign that reads “Please be quiet” in German identifies a spot described as a meditation cave. Inside, a long bench faces tall windows overlooking the forest, and soft music plays through hidden speakers.
Elsewhere at the park, visitors can squeeze red bulbs to release the scent of papaya or apricots, or place their hands inside a box filled with wild boar fur.
Austria, Denmark, France, Hungary, Switzerland and the U.K. are among other European countries with barefoot trails. Some are meant for local residents and not tourists, so finding them can prove difficult. Searching the terms “barefoot” or “barefoot paths” in the local language might help.
In Hong Kong, Singapore and Japan, some public parks have pebble trails, which are walkways with smooth stones cemented into place that can be used for reflexology and foot massage.
Similarly, there are so-called wellness parks and informal barefoot hikes on regular trails in the United States. But because of how rare they are in the U.S., Williams plans to expand the The Barefoot Trail concept elsewhere.
The foundation recently received about 8 hectares (20 acres) of land in a commercial and residential area of college town Lawrence, Kansas, to develop a park similar to the one she opened in Arizona.
“The park will be one of the components of a larger commercial space being developed,” Williams said. “It’s about integrating those natural environments into people’s daily lives and providing those safe spaces for people to enjoy.”
Mumphrey reported from Flagstaff, Arizona.
A sign nailed to a tree stump indicates where the foot washing station is at the end of a barefoot trail near Flagstaff, Ariz, on Thursday, April 16, 2026. (AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
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The Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, is seen, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (AP Photo/Kelvin Chan)
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This photo provided by Katherine Hunt shows her children walking barefoot at the Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (Katherine Hunt via AP)
Shoes hang near the entrance of a barefoot trail near Flagstaff, Ariz, on Thursday, April 16, 2026. (AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
Shoes hang near the entrance of a barefoot trail near Flagstaff, Ariz, on Thursday, April 16, 2026. (AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
A sign nailed to a tree stump indicates where the foot washing station is at the end of a barefoot trail near Flagstaff, Ariz, on Thursday, April 16, 2026. (AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
A sign nailed to a tree stump indicates where the foot washing station is at the end of a barefoot trail near Flagstaff, Ariz, on Thursday, April 16, 2026. (AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
A path of tree stumps lines a portion of a barefoot trail near Flagstaff, Ariz, on Thursday, April 16, 2026. (AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
A path of tree stumps lines a portion of a barefoot trail near Flagstaff, Ariz, on Thursday, April 16, 2026. (AP Photo/Cheyanne Mumphrey)
The Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, is seen, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (AP Photo/Kelvin Chan)
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A sign at the Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, is displayed, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (AP Photo/Kelvin Chan)
A sign at the Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, is displayed, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (AP Photo/Kelvin Chan)
This photo provided by Katherine Hunt shows her children walking barefoot at the Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (Katherine Hunt via AP)
This photo provided by Katherine Hunt shows her children walking barefoot at the Park for All Senses, known locally as Park Mit Allen Sinnen, Thursday, Aug. 8, 2024, in Gutach, Germany. (Katherine Hunt via AP)
GUTACH, Germany (AP) — At the edge of a trail in Germany’s picturesque Black Forest region, waterlogged steps sink into ankle-deep water and mud, requiring careful footing. An ocean away, a sandy trail in the ponderosa forests of northern Arizona demands treading just as deliberately when walkers reach a line of tree stumps arranged as stepping stones.
The pathways are located nearly 9,700 kilometers (6,000 miles) apart but share a notable feature: they were designed for visitors to use without wearing socks or shoes.
Barefoot trails exist around the world, inviting people to get closer to nature through sounds and sensations. Feeling cool mud squish between toes, stepping on pine needles and exploring meditation caves, scent stations and dark rooms transform a routine walk into an immersive experience.
Walking shoeless on varied surfaces also may contribute to emotional well-being and overall foot health, according to podiatrists and barefoot enthusiasts.
Below, more about where and why some people are bringing themselves down to earth one step at a time.
Theories about the benefits of going barefoot have gained popularity among runners and other athletes in recent decades, as well as with environmentalists and as an alternative mental health treatment, but the idea has been around for well over a century.
Sebastian Kneipp, a 19th century German Catholic priest and early pioneer of naturopathy, promoted nature exposure, water therapy and barefoot walking as exercise and a way to stimulate circulation and support overall health, including immune function. He recommended walking barefoot over “dew-wet grass” or snow and is said to have called shoes “foot-bending machinery.”
His philosophy inspired trails and paths across Europe, where they are sometimes known as Kneipp paths, and to a lesser extent in the United States. In Asia, reflexology trails made of stones, pebbles and grass are intended to stimulate acupressure points on the soles of the feet, a concept linked to traditional medical therapies.
This article is part of AP’s Be Well coverage, focusing on wellness, fitness, diet and mental health.
Germany’s Park mit allen Sinnen, which in English translates to “park with all senses,” reflects a broader focus on wellness tourism in the Black Forest, which covers more than 6,000 square kilometers (2,317 square miles) and where visitors can breath mountain air, soak in thermal baths and visit spas offering treatments that incorporate local plants and herbs.
The park charges an admission fee. Its website says that meandering barefoot over the 2 kilometer-long (1-mile-long) trail’s different surfaces “is ideal for exercising your back and spine, and at the same time, it’s a perfect foot reflexology massage in the fresh air.”
Leah Williams, the owner of The Barefoot Trail park near Flagstaff, Arizona, opened a manicured trail of the same length near Route 66 two years ago after a family trip in Europe. Tickets are required, though Williams operates the park as a nonprofit charitable foundation.
Williams said her mother, who is from Germany, encouraged her to go barefoot as a child climbing trees and playing in the forests and creeks around Seattle — a practice Williams carried into adulthood and passed on to her own children. While living in the Netherlands, her family visited a barefoot trail in Belgium.
“I loved everything about it. I saw all ages, and I loved seeing older people at the park because you don’t see that here in the United States,” Williams said. “I thought, ‘Wow, when I get back to the United States, I’m going to build one of these parks myself.’”
She offers educational materials for schools, summer programs and camps to children who visit the park.
“Being good stewards of nature is really our job as human beings, and we have taken 13 acres (5 hectares) of land at our park for our community enjoyment, ... for local, statewide and regional enjoyment,” Williams said, her eyes moist with emotion.
Most people don’t walk outside barefoot regularly, and exposing their tender feet to different textures, temperatures and types of contact can take getting used to.
“You should see people’s faces when they start walking,” Williams said, chuckling at the thought.
While many parks with barefoot trails encourage users to walk the paths sans shoes, naked feet are not required. Guests with neuropathy, diabetes or other foot conditions are welcome to keep their shoes on at the parks in Arizona and Germany.
Some barefoot trails are designed to engage multiple senses.
At Park mit allen Sinnen, a sign that reads “Please be quiet” in German identifies a spot described as a meditation cave. Inside, a long bench faces tall windows overlooking the forest, and soft music plays through hidden speakers.
Elsewhere at the park, visitors can squeeze red bulbs to release the scent of papaya or apricots, or place their hands inside a box filled with wild boar fur.
Austria, Denmark, France, Hungary, Switzerland and the U.K. are among other European countries with barefoot trails. Some are meant for local residents and not tourists, so finding them can prove difficult. Searching the terms “barefoot” or “barefoot paths” in the local language might help.
In Hong Kong, Singapore and Japan, some public parks have pebble trails, which are walkways with smooth stones cemented into place that can be used for reflexology and foot massage.
Similarly, there are so-called wellness parks and informal barefoot hikes on regular trails in the United States. But because of how rare they are in the U.S., Williams plans to expand the The Barefoot Trail concept elsewhere.
The foundation recently received about 8 hectares (20 acres) of land in a commercial and residential area of college town Lawrence, Kansas, to develop a park similar to the one she opened in Arizona.
“The park will be one of the components of a larger commercial space being developed,” Williams said. “It’s about integrating those natural environments into people’s daily lives and providing those safe spaces for people to enjoy.”
Mumphrey reported from Flagstaff, Arizona.