안개가 사라지면 어떻게 될까, 그리고 왜 그것이 보이는 것보다 더 중요한가
Qué pasaría si la niebla desaparece y por qué es más importante de lo que parece
Clarin
· 🇦🇷 Buenos Aires, AR
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2026-04-17 04:36
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안개는 거의 연구되지 않은 현상이지만 생명체에게 매우 중요하다. 이제 전문가 그룹이 이에 대한 심층 연구를 수행하기 위해 300만 달러 이상의 자금을 확보했다.
안개는 너무 적게 연구된 현상이라 생태계에 왜 필수적인지에 대한 이유조차 널리 알려져 있지 않다.
소규모 연구들로 인해 안개의 수준이 감소하고 있을 수 있다는 것이 알려져 있는데, 이는 자연에 큰 문제가 될 수 있다는 의미이다.
이 모든 것에 우려를 표하며, 최근 여러 대학의 전문가 그룹이 태평양 해안 안개에 대한 대규모 연구를 수행하기 위한 자금을 확보했다.
매년 여름, 캘리포니아 중앙 계곡에서는 기온이 35°C를 넘어 땅이 메마른다. 그러나 그 후 태평양에서 온 짙은 안개가 도착해 공기를 식히고 미세한 물방울로 토양을 촉촉하게 한다.
미국에서 가장 인구가 많은 주에 사는 수백만 명에게, 차가운 바다가 태양에 의해 가열된 해안과 만나 형성되는 안개는 산타크루즈 카운티 캘리포니아 대학(UC)의 대기화학자 피터 바이스-펜지아스가 말한 것처럼 "자연 에어컨"과 같다.
또한 이 현상은 농업과 생태계에 필수적인 물을 제공한다. 캘리포니아의 유명한 세쿼이아 숲에서는 여름 동안 해당 지역이 받는 물의 40%를 제공한다. "세계의 정원"으로 알려진 살리나스 계곡에서는 미국 상추의 절반 이상과 딸기의 4분의 1을 생산하는 작물에 수분을 공급한다.
도시에서도 안개는 질산, 황산, 그을음, 미량 금속과 같은 유해 오염물질을 흡수하는 데 핵심적이다.
이러한 중요성에도 불구하고 해안 안개는 기후 연구 모델에서 거의 다뤄지지 않는다.
과학자들은 어떤 해가 다른 해에 비해 더 안개가 많은 이유, 지구 온난화 세계에서 안개가 어떻게 변할 수 있는지, 어떤 오염물질을 운반하는지를 알지 못한다. "안개는 일종로 큰 잊혀진 존재였다"고 샌프란시스코 주립대학의 생물지리학자 사라 바구스카스가 Science 웹사이트에 말했다.
이에 관한 소규모 연구만이 존재한다. 예를 들어 2010년 캘리포니아 대학의 산림 과학자 토드 도슨과 당시 대학원생이었던 제임스 존스톤은 캘리포니아 공항 기상 관측소의 시간에 따른 안개 측정값을 분석했다.
그 결과 1951년 이후 안개가 33% 감소했다는 것을 발견했는데, 이는 우려를 불러일으켰고 감소가 지구 온난화와 관련이 있을 수 있다는 생각을 낳았다. 안개의 사라짐은 건조하고 더운 생태계에 파괴적일 것이다.
도슨은 해당 연구 이후 수년 동안 추세가 계속되었다고 말했지만, 발견이 다른 방식으로 확인되지는 않았다고 밝혔다. 지상 관측소 데이터는 부족하고 위성 이미지는 안개를 다른 저운과 구분할 수 없다.
그러나 이제 연구자들이 태평양 해안 안개에 대한 전례 없는 연구를 시작하기 위한 필요한 요건을 갖추었다.
2026년 4월 마지막 주들에 바구스카스, 바이스-펜지아스 및 동료들은 하이징-시몬스 재단으로부터 5년 동안 365만 달러의 자금을 확보한 후 태평양 해안 안개 연구 프로젝트의 현장 작업을 시작할 예정이다.
안개 수집기와 기후 모델을 통해 이 프로젝트는 해안 안개의 화학적 구성, 생태적 기능, 지구 온난화에 대한 반응을 처음으로 체계적으로 측정할 것이다. 바구스카스는 이 이니셔티브가 상황을 더 잘 이해할 수 있는 독특하고 전례 없는 기회라고 말했다.
해안 안개는 육지 위의 공기가 태양에 의해 가열되어 상승하고, 더 차갑고 습한 공기를 바다에서 끌어들여 안개를 해안으로 밀어넣을 때 형성된다.
이는 온난화가 바다와 육지 모두에 영향을 미치고 안개가 둘 사이의 온도 대비에 의존하기 때문이다.
더 따뜻한 바다는 습한 공기가 물방울로 응결되는 데 도움이 되는 냉각을 약화시켜 안개를 억제할 수 있다. 그러나 더 따뜻한 육지는 안개를 내륙으로 운반하는 기류를 강화할 수 있다.
오랫동안 구름 형성 물리학에 어려움을 겪어온 기후 모델은 이를 검증하는 데 문제가 있다.
태평양 안개 프로젝트는 결과를 개선하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 인디애나 대학의 대기 과학자 트래비스 오브라이언은 안개에 전혀 적용된 적이 없는 가변 해상도 글로벌 기후 모델을 사용하여 모든 곳에서 초고해상도 시뮬레이션을 실행하는 계산 비용 없이 해안 지역에 집중할 수 있다.
또한 모델이 과거를 재현하도록 하여 도슨이 관찰한 안개 감소가 자연 변동성 때문인지 인위적 지구 온난화 때문인지 결정하고자 한다.
컴퓨터 화면 외에도 캠페인은 메쉬 화면을 배치할 것이다: 바람을 향해 배치된 안개 수집기가 안개를 우량계로 전달한다. 이달 말 전에 연구자들은 샌디에이고부터 멘도시노까지 15개 현장 중 첫 번째에 설치할 계획이며, 이는 도시 환경, 초원, 숲, 습지, 농업 지역을 포함한다.
포착된 물의 양과 화학적 구성을 측정함으로써 바구스카스는 안개가 식물과 토양에 얼마나 많은 수분을 제공하는지, 그리고 이 양이 5년 프로젝트 기간 동안 어떻게 변할지 결정하고자 한다.
바이스-펜지아스는 심장혈관, 생식, 면역 체계를 손상시킬 수 있는 위험한 화학 물질인 메틸수은의 증거를 이전에 발견한 후 안개가 포착하는 오염물질을 연구할 것이다.
이 전문가는 또한 안개의 미생물 생태계를 조사할 것이다. 그는 해조 꽃의 물방울에 존재하는 남조세균을 찾아 독소가 내륙으로 퍼질 수 있는지 확인할 계획이다. "우리가 발견하는 모든 것, 무언가의 존재든 부재든 핵심 지표가 될 것"이라고 그는 Science에 말했다.
새로운 캠페인은 안개의 가장 중요한 측면 중 많은 것을 다루고 있지만, 일부 과학자들은 5년 안에 그렇게 상호 연결된 시스템을 철저히 연구할 가능성에 의문을 제기한다.
태평양 해안 안개 연구팀은 그들의 작업이 특히 해안 안개가 페루, 남아프리카, 나미비아와 같은 다른 나라의 따뜻한 서부 해안에서도 발생하기 때문에 글로벌 연구에 영감을 주기를 희망한다. 이를 위해 그룹은 데이터를 게시하고 온라인 "가상 안개 연구소"를 통해 협력을 촉진할 계획이다.
단일 캠페인이 안개 문제를 해결할 수는 없지만, 캐리 생태계 연구소의 과학자 캐슬린 웨더스는 "바다, 대기, 지상 시스템 사이의 연결을 실제로 분석하는 연구가 매우 적다"며 이 프로젝트가 세 가지를 모두 다룰 것이라고 말했다. "우리는 오랫동안 이를 기다려왔다"고 그녀는 요약했다.
소규모 연구들로 인해 안개의 수준이 감소하고 있을 수 있다는 것이 알려져 있는데, 이는 자연에 큰 문제가 될 수 있다는 의미이다.
이 모든 것에 우려를 표하며, 최근 여러 대학의 전문가 그룹이 태평양 해안 안개에 대한 대규모 연구를 수행하기 위한 자금을 확보했다.
매년 여름, 캘리포니아 중앙 계곡에서는 기온이 35°C를 넘어 땅이 메마른다. 그러나 그 후 태평양에서 온 짙은 안개가 도착해 공기를 식히고 미세한 물방울로 토양을 촉촉하게 한다.
미국에서 가장 인구가 많은 주에 사는 수백만 명에게, 차가운 바다가 태양에 의해 가열된 해안과 만나 형성되는 안개는 산타크루즈 카운티 캘리포니아 대학(UC)의 대기화학자 피터 바이스-펜지아스가 말한 것처럼 "자연 에어컨"과 같다.
또한 이 현상은 농업과 생태계에 필수적인 물을 제공한다. 캘리포니아의 유명한 세쿼이아 숲에서는 여름 동안 해당 지역이 받는 물의 40%를 제공한다. "세계의 정원"으로 알려진 살리나스 계곡에서는 미국 상추의 절반 이상과 딸기의 4분의 1을 생산하는 작물에 수분을 공급한다.
도시에서도 안개는 질산, 황산, 그을음, 미량 금속과 같은 유해 오염물질을 흡수하는 데 핵심적이다.
이러한 중요성에도 불구하고 해안 안개는 기후 연구 모델에서 거의 다뤄지지 않는다.
과학자들은 어떤 해가 다른 해에 비해 더 안개가 많은 이유, 지구 온난화 세계에서 안개가 어떻게 변할 수 있는지, 어떤 오염물질을 운반하는지를 알지 못한다. "안개는 일종로 큰 잊혀진 존재였다"고 샌프란시스코 주립대학의 생물지리학자 사라 바구스카스가 Science 웹사이트에 말했다.
이에 관한 소규모 연구만이 존재한다. 예를 들어 2010년 캘리포니아 대학의 산림 과학자 토드 도슨과 당시 대학원생이었던 제임스 존스톤은 캘리포니아 공항 기상 관측소의 시간에 따른 안개 측정값을 분석했다.
그 결과 1951년 이후 안개가 33% 감소했다는 것을 발견했는데, 이는 우려를 불러일으켰고 감소가 지구 온난화와 관련이 있을 수 있다는 생각을 낳았다. 안개의 사라짐은 건조하고 더운 생태계에 파괴적일 것이다.
도슨은 해당 연구 이후 수년 동안 추세가 계속되었다고 말했지만, 발견이 다른 방식으로 확인되지는 않았다고 밝혔다. 지상 관측소 데이터는 부족하고 위성 이미지는 안개를 다른 저운과 구분할 수 없다.
그러나 이제 연구자들이 태평양 해안 안개에 대한 전례 없는 연구를 시작하기 위한 필요한 요건을 갖추었다.
2026년 4월 마지막 주들에 바구스카스, 바이스-펜지아스 및 동료들은 하이징-시몬스 재단으로부터 5년 동안 365만 달러의 자금을 확보한 후 태평양 해안 안개 연구 프로젝트의 현장 작업을 시작할 예정이다.
안개 수집기와 기후 모델을 통해 이 프로젝트는 해안 안개의 화학적 구성, 생태적 기능, 지구 온난화에 대한 반응을 처음으로 체계적으로 측정할 것이다. 바구스카스는 이 이니셔티브가 상황을 더 잘 이해할 수 있는 독특하고 전례 없는 기회라고 말했다.
해안 안개는 육지 위의 공기가 태양에 의해 가열되어 상승하고, 더 차갑고 습한 공기를 바다에서 끌어들여 안개를 해안으로 밀어넣을 때 형성된다.
이는 온난화가 바다와 육지 모두에 영향을 미치고 안개가 둘 사이의 온도 대비에 의존하기 때문이다.
더 따뜻한 바다는 습한 공기가 물방울로 응결되는 데 도움이 되는 냉각을 약화시켜 안개를 억제할 수 있다. 그러나 더 따뜻한 육지는 안개를 내륙으로 운반하는 기류를 강화할 수 있다.
오랫동안 구름 형성 물리학에 어려움을 겪어온 기후 모델은 이를 검증하는 데 문제가 있다.
태평양 안개 프로젝트는 결과를 개선하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 인디애나 대학의 대기 과학자 트래비스 오브라이언은 안개에 전혀 적용된 적이 없는 가변 해상도 글로벌 기후 모델을 사용하여 모든 곳에서 초고해상도 시뮬레이션을 실행하는 계산 비용 없이 해안 지역에 집중할 수 있다.
또한 모델이 과거를 재현하도록 하여 도슨이 관찰한 안개 감소가 자연 변동성 때문인지 인위적 지구 온난화 때문인지 결정하고자 한다.
컴퓨터 화면 외에도 캠페인은 메쉬 화면을 배치할 것이다: 바람을 향해 배치된 안개 수집기가 안개를 우량계로 전달한다. 이달 말 전에 연구자들은 샌디에이고부터 멘도시노까지 15개 현장 중 첫 번째에 설치할 계획이며, 이는 도시 환경, 초원, 숲, 습지, 농업 지역을 포함한다.
포착된 물의 양과 화학적 구성을 측정함으로써 바구스카스는 안개가 식물과 토양에 얼마나 많은 수분을 제공하는지, 그리고 이 양이 5년 프로젝트 기간 동안 어떻게 변할지 결정하고자 한다.
바이스-펜지아스는 심장혈관, 생식, 면역 체계를 손상시킬 수 있는 위험한 화학 물질인 메틸수은의 증거를 이전에 발견한 후 안개가 포착하는 오염물질을 연구할 것이다.
이 전문가는 또한 안개의 미생물 생태계를 조사할 것이다. 그는 해조 꽃의 물방울에 존재하는 남조세균을 찾아 독소가 내륙으로 퍼질 수 있는지 확인할 계획이다. "우리가 발견하는 모든 것, 무언가의 존재든 부재든 핵심 지표가 될 것"이라고 그는 Science에 말했다.
새로운 캠페인은 안개의 가장 중요한 측면 중 많은 것을 다루고 있지만, 일부 과학자들은 5년 안에 그렇게 상호 연결된 시스템을 철저히 연구할 가능성에 의문을 제기한다.
태평양 해안 안개 연구팀은 그들의 작업이 특히 해안 안개가 페루, 남아프리카, 나미비아와 같은 다른 나라의 따뜻한 서부 해안에서도 발생하기 때문에 글로벌 연구에 영감을 주기를 희망한다. 이를 위해 그룹은 데이터를 게시하고 온라인 "가상 안개 연구소"를 통해 협력을 촉진할 계획이다.
단일 캠페인이 안개 문제를 해결할 수는 없지만, 캐리 생태계 연구소의 과학자 캐슬린 웨더스는 "바다, 대기, 지상 시스템 사이의 연결을 실제로 분석하는 연구가 매우 적다"며 이 프로젝트가 세 가지를 모두 다룰 것이라고 말했다. "우리는 오랫동안 이를 기다려왔다"고 그녀는 요약했다.
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La niebla es un fenómeno poco estudiado, pero resulta clave para los seres vivos.Ahora, un grupo de expertos tiene a su disposición más de 3 millones de dólares para realizar una profunda investigación al respecto.
La niebla es un fenómeno tan poco estudiado que ni siquiera están ampliamente difundidos los motivos por lo que resulta vital para los ecosistemas.Debido a algunas pequeñas investigaciones, se conoce que su nivel podría estar disminuyendo, lo que significaría un gran problema para la naturaleza.
Preocupado por todo esto, recientemente, un grupo de expertos de distintas universidades ha logrado conseguir financiación para llevar a cabo un gran estudio de la niebla costera del Pacífico.
Cada verano, en el Valle Central de California, la tierra se reseca al superar las temperaturas los sofocantes 35 °C. Sin embargo, tras ello, una densa niebla proveniente del océano Pacífico llega, refresca el aire y humedece el suelo con diminutas gotas de agua.
Para millones de personas que viven en el estado más poblado de Estados Unidos, la niebla que se forma donde el océano frío se encuentra con la costa calentada por el sol es como un "aire acondicionado natural", según lo afirmado por Peter Weiss-Penzias, químico atmosférico de la Universidad de California (UC) del condado de Santa Cruz.
Además, este fenómeno proporciona agua vital para la agricultura y los ecosistemas. En los famosos bosques de secuoyas de California, suele aportar el 40 % del agua que el lugar recibe durante el verano. En el Valle de Salinas, conocido como el "huerto del mundo", por su parte, nutre los cultivos que producen más de la mitad de la lechuga y una cuarta parte de las fresas de Estados Unidos.
Para las ciudades también resulta clave, ya que puede arrastrar contaminantes nocivos como los ácidos nítrico y sulfúrico, el hollín y los metales traza.
A pesar de esta importancia, la niebla costera está poco representada en los modelos de estudio climáticos.
Los científicos desconocen qué hace que algunos años sean más neblinosos que otros, cómo podría cambiar la niebla en un mundo en calentamiento y qué contaminantes transporta. "La niebla ha sido, en cierto modo, la gran olvidada", comentó Sara Baguskas, biogeógrafa de la Universidad Estatal de San Francisco, de acuerdo al sitio Science.
Solo existen algunas investigaciones menores al respecto. En 2010, por ejemplo, el científico forestal de la Universidad de California, Todd Dawson, y su entonces estudiante de posgrado, James Johnstone, analizaron las mediciones de niebla a lo largo del tiempo en estaciones meteorológicas de aeropuertos de California.
Tras ello, descubrieron que la niebla había disminuido un 33 % desde 1951, lo que generó preocupación y llevó a pensar que su reducción estuviera vinculada al calentamiento global. La desaparición de la niebla sería devastadora para los ecosistemas secos y de mucho calor.
Dawson afirmó que en los años transcurridos desde dicha investigación la tendencia ha continuado, pero que el hallazgo no se ha confirmado de otras maneras. Los datos de las estaciones terrestres son escasos y las imágenes satelitales no pueden distinguir la niebla de otras nubes bajas.
Sin embargo, ahora, un grupo de investigadores logró reunir los requisitos necesarios para iniciar una investigación sin precedentes respecto a la niebla costera del Pacífico.
En las últimas semanas de abril de 2026, Baguskas, Weiss-Penzias y otros de sus colegas comenzarán el trabajo de campo del proyecto de investigación sobre la niebla costera del Pacífico, luego de asegurarse una financiación de 3,65 millones de dólares durante 5 años de parte de la Fundación Heising-Simons.
Mediante colectores de niebla y modelos climáticos, el proyecto medirá sistemáticamente, por primera vez, la composición química de la niebla costera, su función ecológica y su respuesta al calentamiento global. Esta iniciativa representa una oportunidad única e inédita para comprender mejor la situación, afirmó Baguskas.
La niebla costera se forma cuando el aire sobre tierra firme se calienta por el sol, asciende y atrae aire más frío y húmedo desde el océano, lo que empuja la niebla hacia la costa.
Esto se debe a que el calentamiento afecta tanto al océano como a la tierra, y la niebla depende del contraste de temperatura entre ambos.
Un océano más cálido podría suprimir la niebla al debilitar el enfriamiento que ayuda a que el aire húmedo se condense en gotas. Pero una tierra más cálida podría intensificar las corrientes que transportan la niebla tierra adentro.
Los modelos climáticos, que durante mucho tiempo han tenido dificultades con la física de la formación de nubes, tienen problemas para poner a prueba esto.
El proyecto de niebla del Pacífico busca mejorar los resultados. Para ello, Travis O'Brien, científico atmosférico de la Universidad de Indiana, utilizará un modelo climático global de resolución variable, nunca antes aplicado a la niebla, que permite centrarse en las regiones costeras sin el coste computacional de ejecutar simulaciones a ultra alta resolución en todas partes.
También hará que el modelo reproduzca el pasado, con la esperanza de determinar si la disminución de la niebla observada por Dawson se debió a la variabilidad natural o al calentamiento global antropogénico.
Además de las pantallas de ordenador, la campaña desplegará pantallas de malla: colectores de niebla orientados hacia el viento que canalizan la niebla hacia pluviómetros. Antes de que finalice este mes, los investigadores planean instalarlos en el primero de 15 emplazamientos de campo desde San Diego hasta Mendocino, que abarcan entornos urbanos, pastizales, bosques, humedales y zonas agrícolas.
Al medir el volumen y la composición química del agua capturada, Baguskas espera determinar cuánta humedad aporta la niebla a las plantas y los suelos, y si esta cantidad variará a lo largo de los cinco años que dura el proyecto.
Weiss-Penzias, por su parte, estudiará los contaminantes que captura la niebla, tras haber encontrado previamente evidencia de metilmercurio, una sustancia química peligrosa que puede dañar los sistemas cardiovascular, reproductivo e inmunológico.
Este experto también examinará el ecosistema microbiano de la niebla. Planea buscar cianobacterias, presentes en las salpicaduras de las floraciones de algas marinas, que podrían propagar toxinas tierra adentro. "Todo lo que encontremos, ya sea la presencia o la ausencia de algo, será un indicador clave", afirmó según Science.
La nueva campaña está abordando muchos de los aspectos más importantes de la niebla, aunque algunos científicos dudan de las posibilidades de estudiar a fondo un sistema tan interconectado en 5 años.
El equipo de investigación sobre la niebla costera del Pacífico espera que su trabajo inspire una investigación global, sobre todo porque la niebla costera se produce en las cálidas costas occidentales de otros países, como Perú, Sudáfrica y Namibia. Para esto, el grupo tiene previsto publicar sus datos e impulsar colaboraciones a través de un "instituto virtual de la niebla" en línea.
Aunque una sola campaña no puede zanjar el problema de la niebla, Kathleen Weathers, científica del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, afirmó que “hay muy poca investigación que analice realmente la conexión entre el océano, la atmósfera y el sistema terrestre”, y que este proyecto abarcará los tres. “Llevábamos mucho tiempo esperándolo”, resumió.