과학소설 같은 이야기: 심판의 날 빙하와 그것을 막는 놀라운 수중 벽

Un proyecto extremo quiere frenar el agua cálida que erosiona el glaciar Thwaites, el “glaciar del juicio final”.

En la Antártida, el glaciar Thwaites es famoso por su tamaño y porque, de colapsar, podría provocar un aumento relevante de nivel del mar y un efecto dominó sobre otras masas de hielo similares.

Los científicos advierten que el problema no es solo el aire más cálido, sino océano, porque agua relativamente cálida circula por debajo y “muerde” el hielo desde esa posición.

Un artículo del New York Times dice que el Thwaites, es conocido por su apodo apocalíptico: el “glaciar del Juicio Final”. “Tiene el tamaño de Florida, más de un kilómetro y medio de grosor en algunos lugares, y desprende 50.000 millones de toneladas de hielo al año. Si se derritiera por completo, elevaría el nivel medio del mar en casi 61 cm”, agrega el diario.

Ante esta situación, basándose en que el agua que circula debajo podría causar una catástrofe climática, surgió la idea de poner una barrera para frenar esa entrada de agua cálida. No sería un dique en la costa, sino una estructura en el propio fondo oceánico. En 2026, esa idea se convirtió en un proyecto mediático conocido como “seabed anchored curtain” o “cortina anclada al lecho marino”

El concepto consiste en instalar una serie de paneles flexibles, superpuestos, anclados al fondo marino. La cifra que más se repite es la profundidad: alrededor de 650 metros.

Allí, la cortina buscaría actuar como un “deflector”, reduciendo el flujo de agua cálida hacia las partes más vulnerables del glaciar. La meta no es detener la dinámica para siempre, sino ralentizarla: comprar tiempo para adaptación costera y reducción de emisiones.

En su sitio web, el proyecto explica que “la cortina” limitará el aumento del nivel del mar mediante la creación de barreras que protegerán las capas de hielo de las aguas oceánicas cálidas que fluyen bajo las plataformas de hielo”. Agrega que, así, limitará el acceso de agua cálida a las partes más vulnerables del glaciar.

El plan también tiene escala: se habla de decenas de kilómetros de longitud (por ejemplo, alrededor de 80 km) y una altura de cientos de metros desde el lecho marino, según cómo se configure el sistema. No sería una pared sólida única, sino múltiples secciones. Esto importa porque el océano que rodea a la Antártida puede ser brutal con fuertes corrientes, hielo marino, tormentas y logística remota.

El artículo del Times alerta de que “el hielo del núcleo del glaciar Thwaites se está desplazando hacia el océano a una velocidad de unos nueve metros al día. Por lo tanto, una vez instalada la “cortina”, el hielo podría arrastrarla por el fondo marino a lo largo de más de seis kilómetros durante dos años”.

Parte del debate científico y técnico reconoce el atractivo, porque si el agua cálida es el cuchillo, bloquear el cuchillo suena bastante lógico. Pero también aparecen advertencias, como impactos ambientales no deseados, cambios en corrientes locales, riesgos de sedimentación y la posibilidad de que el sistema no funcione como se espera o falle con eventos extremos.

Además, incluso si funcionara, sería un parche sobre un problema mayor, ya que el calentamiento global que sigue empujando el sistema hacia el colapso.

Los impulsores presentan el plan como investigación aplicada: probar en menor escala, modelar, entender efectos secundarios y decidir con evidencia. En ese sentido, la cortina se discute como una forma de “geoingeniería polar” o intervención tecnológica sobre el clima, un terreno donde cada paso abre preguntas éticas: ¿quién decide?, ¿quién paga?, ¿quién asume riesgos si algo sale mal?

Al final, la propuesta revela un cambio de época. Antes, la conversación era “mitigar y adaptarse”. Hoy, frente a amenazas como la del posible colapso del Thwaites, también aparece la tentación de “intervenir” físicamente.

La cortina submarina es eso: una idea extrema nacida de un miedo concreto. No promete salvar el mundo. Promete, en el mejor de los casos, ganar tiempo. Y en un planeta que se calienta rápido, ganar tiempo se volvió una moneda desesperadamente valiosa.