푸꾸옥이 한국 가족들을 위해 괌과 사이판을 대체할까?
Will Phu Quoc replace Guam, Saipan for Korean families?
The Korea Herald
· 🇰🇷 Seoul, KR
Song Seung-hyun
EN
2026-04-25 16:00
Translated
푸꾸옥, 베트남 — 프리미어 빌리지 푸꾸옥 리조트 내 조식 레스토랑에서 30대 한국인 아버지 최현호는 아내, 5살과 1살의 두 자녀, 그리고 부모님과 함께 여행하며 월요일 막내가 팔에서 꼼지락거리자 살살 달래고 있었다.
한국 여행객들 사이에서 푸꾸옥이 오랫동안 사랑받아온 미국령 태평양 섬 괌과 사이판을 대체할 수 있다는 말이 나오고 있다는 질문에 최씨는 거의 즉답했다.
"환율이 너무 높아요," 그는 아기를 달래며 말했다. "푸꾸옥까지의 항공료가 우리 여섯 명에게 약 200만 원(1,350달러)이 들었어요. 괌이나 사이판보다 훨씬 싸네요."
그의 아내는 또 다른 요소를 지적했다.
"여긴 물가가 낮아요," 그녀가 말했다. "우리는 이용하지 않았지만, 베이비시터가 합리적인 요금에 이용 가능해요. 여기 호텔들은 시터 서비스를 제공하는 것으로 알려져 있어서 어린 자녀와 함께 여행할 때 도움이 돼요."
수십 년 동안 괌과 사이판은 짧은 여행 시간과 가족 친화적인 리조트로 인해 한국 가족들이 찾는 쉬운 해변 휴가지의 대명사였다. 하지만 현지 관광업 관계자들은 최근 몇 년 동안 환율 변동과 높아진 연료비로 인해 항공료가 올라가면서 두 섬이 일부 매력을 잃었다고 말한다.
중동의 긴장으로 인해 추가 압박이 가해졌으며, 이는 전 세계 석유 공급을 교란하고 항공사들이 요금을 인상하고 노선을 축소하도록 촉발했다.
오랜 세월에 걸쳐, 특히 최근에는 더 빠른 속도로 베트남은 한국 휴가객들의 주요 대안으로 부상했다. 지난해 약 430만 명의 한국인이 베트남을 방문했으며, 이는 520만 명의 중국인 방문객에 이어 두 번째이다.
주요 베트남 개발업체 썬 그룹은 한국 가족 여행객 시장의 더 큰 점유율을 차지하기 위해 확장하고 있다. 430만 명의 한국 관광객 중 약 190만 명, 즉 44퍼센트가 썬 그룹 시설을 이용했다.
이 전략은 4월 17일 출범한 인천과 푸꾸옥을 연결하는 새로운 썬푸꾸옥항공 노선에서 명확하게 드러난다. 이 항공사는 5월 15일 비즈니스 클래스를 도입하고, 6월 서울에서의 저녁 출발편을 추가하며, 8월 부산 노선을 개설할 계획이다.
첫 번째 항공편은 약 221명의 승객으로 거의 만석이었으며, 탑재율은 98퍼센트였다.
"저는 그 항공편에 탔는데, 어린이가 있는 가족들이 특히 많이 보였어요," 한국 썬푸꾸옥항공 여객판매마케팅 책임자 임창현이 말했다.
승객의 약 14퍼센트가 12세 미만이었으며, 여기에는 30명의 어린이와 2명의 유아가 포함되어 있었다.
한국헤럴드 기자는 취항편과 섬의 주요 장소 방문을 포함하는 프레스 투어에 참여했다. 임씨가 언급한 대로, 어린이들은 탑승객 중 눈에 띄는 존재였으며, 그 중 인근에 탑승한 두 형제는 여행 내내 울었다.
이 여행은 푸꾸옥이 자녀가 있는 가족들을 위한 비용 효율적인 선택으로 더욱 인기를 얻고 있으며, 앞으로도 그럴 가능성이 높은 네 가지 이유를 강조했다.
가족을 위해 설계된 숙박시설
베트남 최대 섬에서 리조트와 호텔들은 점점 가족을 염두에 두고 설계되고 있다.
투어는 기자들을 네 곳의 숙박시설인 라 페스타 푸꾸옥, 프리미어 빌리지 푸꾸옥 리조트, JW 매리어트 푸꾸옥 에메랄드 베이 리조트 & 스파, 프리미어 레지던스 푸꾸옥 에메랄드 베이로 안내했으며, 각각은 부모와 자녀를 맞이하는 독특한 접근 방식을 제시했다.
어린이를 위한 가장 장난스러운 숙박시설은 가상의 19세기 대학이라는 개념으로 지어진 JW 매리어트일 수 있다.
이 아이디어는 장식을 훨씬 넘어선다. 예를 들어, "버섯 교실"로 상상된 스파는 "이상한 나라의 앨리스"를 암시한다. 다른 곳에서는 파스텔톤 건물, 도서관 같은 공간, 테마 클래스들이 여가용으로 재상상된 캠퍼스의 느낌을 만든다.
다른 리조트들은 덜 극적이지만 똑같이 실용적이다. 많은 곳들이 다세대 가족을 위한 연결된 객실을 강조한다.
기자는 프리미어 빌리지의 전용 어린이 클럽을 방문했으며, 여기에는 아기용 소형 수영장, 미끄럼틀이 있는 놀이터, 장난감으로 가득한 실내 놀이 공간이 있었다.
"오전 9시 30분부터 11시 사이가 가장 붐비는 시간대예요," 프리미어 빌리지 직원이 말했다. "가족들은 보통 조식 직후에 와요."
중간에서 만나기
일부 관광지는 그 자체로도 인상적이지만, 인근의 경험과 결합될 때는 훨씬 더 매력적이 된다. 푸꾸옥 섬의 키스 브릿지가 좋은 예이다.
두 개의 좁은 다리가 바다 위로 뻗어 있으며 800미터 후 거의 만난다. 낮에는 부부들이 양쪽에서 걸어와 중간에서 만나 사진을 위해 키스를 하며, 드론들이 위에서 그 장면을 포착한다.
저녁이 되면, 분위기가 바뀐다.
매 밤, "씨의 키스" 쇼가 인근 플랫폼에서 열려 그 지역을 활기 넘치는 이벤트로 바꾼다. 불이 빛나고, 음악이 울리며, 야외 무대에 애니메이션 장면이 나타난다.
4월 18일 쇼에서 주인공들이 낮에 다리 위에서 부부들이 하는 것처럼 키스했을 때, 젊은이부터 나이 든 사람까지 모든 관객이 환호했다. 푸꾸옥 토착견인 푸꾸옥 릿지백 개가 애니메이션에 나타나 재미있는 터치를 더한다.
마지막에는 불꽃이 하늘을 채우고, 다리의 조용하고 낭만적인 분위기는 가족, 관광 그룹, 부부들을 위한 활기 넘치는 공유 경험으로 변한다.
선셋 타운을 혼톰 섬과 연결하는 세계에서 가장 긴 케이블카에서 비슷한 경험을 찾을 수 있다.
혼톰의 놀이공원과 아쿠아토피아 워터파크로의 여행은 그 자체로 경험이다.
이 탈것은 20분 이상 지속되며, 거의 8킬로미터를 이동하고 바다 위 약 50층 높이까지 상승한다. 아래에는 알록달록한 목재 어선들이 물 위에 흩어져 있으며, 객실이 섬을 향해 이동함에 따라 여행은 목적지만큼이나 기억에 남는다.
케이블카는 또한 썬 그룹의 광범위한 계획의 일부이다. 비행기 표의 QR 코드로 탑승료는 무료이다.
번거로움 없는 골프
여기서의 가족 휴가에는 어린이를 위한 활동뿐 아니라 모두를 위한 무언가가 있다.
골프는 리조트, 해변, 골프장이 서로 얼마나 가까운지 덕분에 섬의 최고 명소 중 하나이다. 그룹들이 각자 자신의 일을 하기 쉽다 — 일부는 라운드를 하고, 다른 일부는 물가에서 휴식을 취할 수 있다.
예를 들어, 에스쿠리 붕바우 골프 코스는 프리미어 빌리지에서 약 1시간 거리에 있다. 그곳의 여러 홀은 넓은 해양 전망을 제공하며, 팜 나무가 페어웨이를 따라 줄지어 있다.
클럽하우스는 현지 요리에서 벗어나고 싶은 나이 든 한국 여행객들을 위해 갈비, 김치 볶음밥, 미역국 같은 친숙한 요리를 제공한다.
특히 갈비는 한국식에 충실했으며, 채소와 맛있게 매운 쌈장 소스와 함께 제공되었다.
APEC 2027 이전 해변의 더 많은 호텔들
2027년 아시아태평양경제협력체 정상회담이 다가옴에 따라, 전용 호텔 지구 건설이 진행 중이다 — 약 6,500개 객실을 가진 15개의 해변 고층 건물 그룹이다.
이 프로젝트는 콘래드 호텔 & 리조트와 W 호텔 같은 글로벌 브랜드를 선보일 예정이며, 많은 브랜드가 베트남에 처음 진출한다. 롯데 그룹도 개발의 일환으로 럭셔리 부동산을 개설할 계획이다.
외교관과 출장객을 위해 설계되었지만, 이 프로젝트는 정상회담 이후 오랫동안 섬을 위해 수용력을 증가시키고 숙박시설의 질을 개선함으로써 섬을 섬기기 위한 것이다. 이러한 장기적 목적을 염두에 두고, 건설을 감독 중인 썬 그룹은 호텔들이 실용성뿐 아니라 문화적 의미도 전달하기 위해 지어지고 있다고 말했다.
"만을 따라 있는 호텔들은 각각 섬의 다른 아이콘을 반영할 거예요," 썬 그룹 건설 책임자가 말했다. "예를 들어, 롯데 호텔은 진주 테마를 채택할 것이며, 외관은 보석의 색을 반영할 거예요. 진주는 푸꾸옥의 현지 특산물이거든요."
한국 여행객들 사이에서 푸꾸옥이 오랫동안 사랑받아온 미국령 태평양 섬 괌과 사이판을 대체할 수 있다는 말이 나오고 있다는 질문에 최씨는 거의 즉답했다.
"환율이 너무 높아요," 그는 아기를 달래며 말했다. "푸꾸옥까지의 항공료가 우리 여섯 명에게 약 200만 원(1,350달러)이 들었어요. 괌이나 사이판보다 훨씬 싸네요."
그의 아내는 또 다른 요소를 지적했다.
"여긴 물가가 낮아요," 그녀가 말했다. "우리는 이용하지 않았지만, 베이비시터가 합리적인 요금에 이용 가능해요. 여기 호텔들은 시터 서비스를 제공하는 것으로 알려져 있어서 어린 자녀와 함께 여행할 때 도움이 돼요."
수십 년 동안 괌과 사이판은 짧은 여행 시간과 가족 친화적인 리조트로 인해 한국 가족들이 찾는 쉬운 해변 휴가지의 대명사였다. 하지만 현지 관광업 관계자들은 최근 몇 년 동안 환율 변동과 높아진 연료비로 인해 항공료가 올라가면서 두 섬이 일부 매력을 잃었다고 말한다.
중동의 긴장으로 인해 추가 압박이 가해졌으며, 이는 전 세계 석유 공급을 교란하고 항공사들이 요금을 인상하고 노선을 축소하도록 촉발했다.
오랜 세월에 걸쳐, 특히 최근에는 더 빠른 속도로 베트남은 한국 휴가객들의 주요 대안으로 부상했다. 지난해 약 430만 명의 한국인이 베트남을 방문했으며, 이는 520만 명의 중국인 방문객에 이어 두 번째이다.
주요 베트남 개발업체 썬 그룹은 한국 가족 여행객 시장의 더 큰 점유율을 차지하기 위해 확장하고 있다. 430만 명의 한국 관광객 중 약 190만 명, 즉 44퍼센트가 썬 그룹 시설을 이용했다.
이 전략은 4월 17일 출범한 인천과 푸꾸옥을 연결하는 새로운 썬푸꾸옥항공 노선에서 명확하게 드러난다. 이 항공사는 5월 15일 비즈니스 클래스를 도입하고, 6월 서울에서의 저녁 출발편을 추가하며, 8월 부산 노선을 개설할 계획이다.
첫 번째 항공편은 약 221명의 승객으로 거의 만석이었으며, 탑재율은 98퍼센트였다.
"저는 그 항공편에 탔는데, 어린이가 있는 가족들이 특히 많이 보였어요," 한국 썬푸꾸옥항공 여객판매마케팅 책임자 임창현이 말했다.
승객의 약 14퍼센트가 12세 미만이었으며, 여기에는 30명의 어린이와 2명의 유아가 포함되어 있었다.
한국헤럴드 기자는 취항편과 섬의 주요 장소 방문을 포함하는 프레스 투어에 참여했다. 임씨가 언급한 대로, 어린이들은 탑승객 중 눈에 띄는 존재였으며, 그 중 인근에 탑승한 두 형제는 여행 내내 울었다.
이 여행은 푸꾸옥이 자녀가 있는 가족들을 위한 비용 효율적인 선택으로 더욱 인기를 얻고 있으며, 앞으로도 그럴 가능성이 높은 네 가지 이유를 강조했다.
가족을 위해 설계된 숙박시설
베트남 최대 섬에서 리조트와 호텔들은 점점 가족을 염두에 두고 설계되고 있다.
투어는 기자들을 네 곳의 숙박시설인 라 페스타 푸꾸옥, 프리미어 빌리지 푸꾸옥 리조트, JW 매리어트 푸꾸옥 에메랄드 베이 리조트 & 스파, 프리미어 레지던스 푸꾸옥 에메랄드 베이로 안내했으며, 각각은 부모와 자녀를 맞이하는 독특한 접근 방식을 제시했다.
어린이를 위한 가장 장난스러운 숙박시설은 가상의 19세기 대학이라는 개념으로 지어진 JW 매리어트일 수 있다.
이 아이디어는 장식을 훨씬 넘어선다. 예를 들어, "버섯 교실"로 상상된 스파는 "이상한 나라의 앨리스"를 암시한다. 다른 곳에서는 파스텔톤 건물, 도서관 같은 공간, 테마 클래스들이 여가용으로 재상상된 캠퍼스의 느낌을 만든다.
다른 리조트들은 덜 극적이지만 똑같이 실용적이다. 많은 곳들이 다세대 가족을 위한 연결된 객실을 강조한다.
기자는 프리미어 빌리지의 전용 어린이 클럽을 방문했으며, 여기에는 아기용 소형 수영장, 미끄럼틀이 있는 놀이터, 장난감으로 가득한 실내 놀이 공간이 있었다.
"오전 9시 30분부터 11시 사이가 가장 붐비는 시간대예요," 프리미어 빌리지 직원이 말했다. "가족들은 보통 조식 직후에 와요."
중간에서 만나기
일부 관광지는 그 자체로도 인상적이지만, 인근의 경험과 결합될 때는 훨씬 더 매력적이 된다. 푸꾸옥 섬의 키스 브릿지가 좋은 예이다.
두 개의 좁은 다리가 바다 위로 뻗어 있으며 800미터 후 거의 만난다. 낮에는 부부들이 양쪽에서 걸어와 중간에서 만나 사진을 위해 키스를 하며, 드론들이 위에서 그 장면을 포착한다.
저녁이 되면, 분위기가 바뀐다.
매 밤, "씨의 키스" 쇼가 인근 플랫폼에서 열려 그 지역을 활기 넘치는 이벤트로 바꾼다. 불이 빛나고, 음악이 울리며, 야외 무대에 애니메이션 장면이 나타난다.
4월 18일 쇼에서 주인공들이 낮에 다리 위에서 부부들이 하는 것처럼 키스했을 때, 젊은이부터 나이 든 사람까지 모든 관객이 환호했다. 푸꾸옥 토착견인 푸꾸옥 릿지백 개가 애니메이션에 나타나 재미있는 터치를 더한다.
마지막에는 불꽃이 하늘을 채우고, 다리의 조용하고 낭만적인 분위기는 가족, 관광 그룹, 부부들을 위한 활기 넘치는 공유 경험으로 변한다.
선셋 타운을 혼톰 섬과 연결하는 세계에서 가장 긴 케이블카에서 비슷한 경험을 찾을 수 있다.
혼톰의 놀이공원과 아쿠아토피아 워터파크로의 여행은 그 자체로 경험이다.
이 탈것은 20분 이상 지속되며, 거의 8킬로미터를 이동하고 바다 위 약 50층 높이까지 상승한다. 아래에는 알록달록한 목재 어선들이 물 위에 흩어져 있으며, 객실이 섬을 향해 이동함에 따라 여행은 목적지만큼이나 기억에 남는다.
케이블카는 또한 썬 그룹의 광범위한 계획의 일부이다. 비행기 표의 QR 코드로 탑승료는 무료이다.
번거로움 없는 골프
여기서의 가족 휴가에는 어린이를 위한 활동뿐 아니라 모두를 위한 무언가가 있다.
골프는 리조트, 해변, 골프장이 서로 얼마나 가까운지 덕분에 섬의 최고 명소 중 하나이다. 그룹들이 각자 자신의 일을 하기 쉽다 — 일부는 라운드를 하고, 다른 일부는 물가에서 휴식을 취할 수 있다.
예를 들어, 에스쿠리 붕바우 골프 코스는 프리미어 빌리지에서 약 1시간 거리에 있다. 그곳의 여러 홀은 넓은 해양 전망을 제공하며, 팜 나무가 페어웨이를 따라 줄지어 있다.
클럽하우스는 현지 요리에서 벗어나고 싶은 나이 든 한국 여행객들을 위해 갈비, 김치 볶음밥, 미역국 같은 친숙한 요리를 제공한다.
특히 갈비는 한국식에 충실했으며, 채소와 맛있게 매운 쌈장 소스와 함께 제공되었다.
APEC 2027 이전 해변의 더 많은 호텔들
2027년 아시아태평양경제협력체 정상회담이 다가옴에 따라, 전용 호텔 지구 건설이 진행 중이다 — 약 6,500개 객실을 가진 15개의 해변 고층 건물 그룹이다.
이 프로젝트는 콘래드 호텔 & 리조트와 W 호텔 같은 글로벌 브랜드를 선보일 예정이며, 많은 브랜드가 베트남에 처음 진출한다. 롯데 그룹도 개발의 일환으로 럭셔리 부동산을 개설할 계획이다.
외교관과 출장객을 위해 설계되었지만, 이 프로젝트는 정상회담 이후 오랫동안 섬을 위해 수용력을 증가시키고 숙박시설의 질을 개선함으로써 섬을 섬기기 위한 것이다. 이러한 장기적 목적을 염두에 두고, 건설을 감독 중인 썬 그룹은 호텔들이 실용성뿐 아니라 문화적 의미도 전달하기 위해 지어지고 있다고 말했다.
"만을 따라 있는 호텔들은 각각 섬의 다른 아이콘을 반영할 거예요," 썬 그룹 건설 책임자가 말했다. "예를 들어, 롯데 호텔은 진주 테마를 채택할 것이며, 외관은 보석의 색을 반영할 거예요. 진주는 푸꾸옥의 현지 특산물이거든요."
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PHU QUOC, Vietnam — At a breakfast restaurant inside the Premier Village Phu Quoc Resort, Choi Hyun-ho, a Korean father in his 30s traveling with his wife, two children —ages 5 and 1 — and parents, gently wrestled with his youngest as the toddler squirmed in his arms Monday.
Asked about growing talk among Korean travelers that Phu Quoc could replace longtime family favorites Guam and Saipan, two Pacific island territories of the United States, Choi answered almost instantly.
"The (won-dollar) exchange rate is too high," he said, trying to calm the infant. "Airfare (to Phu Quoc) cost about 2 million won ($1,350) for the six of us. It's much cheaper than Guam or Saipan."
His wife pointed to another factor: affordability after arrival.
"Prices here are lower," she said. "We didn't use one, but babysitters are available at reasonable rates. Hotels here are known for offering sitter services, which helps when traveling with young children."
For decades, Guam and Saipan have been staples for South Korean families seeking easy beach getaways, prized for their short travel times and family-friendly resorts. But local tour industry officials say both islands have lost some appeal in recent years, as currency swings and higher fuel costs have pushed up airfares.
Tensions in the Middle East have added further pressure, disrupting global oil supplies and prompting airlines to raise fares and trim routes.
Over the years, and more recently at a faster pace, Vietnam has emerged as a leading alternative for South Korean vacationers. About 4.3 million South Koreans visited Vietnam last year, second only to Chinese visitors, who numbered 5.2 million.
Sun Group, a major Vietnamese developer, has been expanding to capture a larger share of the Korean family travel market. Of the 4.3 million Korean tourists, roughly 1.9 million, or 44 percent, used Sun Group facilities.
That strategy is evident in a new Sun Phu Quoc Airways route linking Incheon and Phu Quoc, which launched April 17. The airline plans to introduce business class on May 15, add an evening departure from Seoul in June and open a Busan route in August.
The first flight was almost full, with about 221 passengers and a load factor of 98 percent.
"I was on the flight, and there were notably many families with children," said Lim Chang-hyun, head of passenger sales and marketing for Sun Phu Quoc Airways in Korea.
Around 14 percent of the passengers were under 12, including 30 children and two infants.
A Korea Herald reporter joined the press tour, which included the inaugural flight and visits to key sites on the island. As Lim noted, children were a visible presence on board, among them two siblings seated nearby who cried for much of the trip.
The trip highlighted four reasons Phu Quoc is becoming more popular as a cost-effective option for families with children — and is likely to remain so.
Accommodations designed for families
On Vietnam's largest island, resorts and hotels are increasingly designed with families in mind.
The tour took journalists to four properties — La Festa Phu Quoc, Premier Village Phu Quoc Resort, JW Marriott Phu Quoc Emerald Bay Resort & Spa and Premier Residences Phu Quoc Emerald Bay — offering distinct approaches to hosting parents with children.
The most playful accommodation for children may be the JW Marriott, built around the conceit of a fictional 19th-century university.
The idea extends well beyond decor. A spa imagined as a "mushroom class," for instance, nods to "Alice's Adventures in Wonderland." Elsewhere, pastel-toned buildings, librarylike spaces and themed classes create the feeling of a campus reimagined for leisure.
Other resorts are less theatrical but equally practical. Many emphasize connecting rooms for multigenerational families.
The reporter visited a dedicated children's club at Premier Village, which includes small pools for babies, a playground with a slide and indoor play areas filled with toys.
"It's busiest between 9:30 and 11 a.m.," a staff member at Premier Village said. "Families usually come right after breakfast."
Meet in the middle
Some tourist spots are impressive on their own, but they become even more engaging when paired with nearby experiences. The Kiss Bridge on Phu Quoc island is a great example.
Two narrow bridges stretch over the sea and almost meet after 800 meters. During the day, couples walk from each side and meet in the middle to kiss for photos, while drones fly overhead to capture the scene.
As evening falls, the mood shifts.
Every night, the "Kiss of the Sea" show takes place on a nearby platform, turning the area into a lively event. Lights shine, music plays and animated scenes appear on an outdoor stage.
When the main characters kissed during the show on April 18 like couples do on the bridge during the day, the crowd, young and old, cheered. A native Phu Quoc ridgeback dog appears in the animation, adding a playful touch.
By the end, fireworks fill the sky, and the bridge's quiet, romantic atmosphere turns into a lively, shared experience for families, tour groups and couples.
You can find a similar experience on the world's longest cable car, which links Sunset Town to Hon Thom island.
The trip to Hon Thom's amusement park and Aquatopia Water Park is an experience in itself.
The ride lasts just over 20 minutes, covering almost 8 kilometers and rising about 50 stories above the sea. Below, colorful wooden fishing boats dot the water as the cabins move toward the island, making the journey as memorable as the destination.
The cable car is also part of Sun Group's broader plan. With the QR code on your plane ticket, your ride is free.
Golfing without hassle
Family vacations here have something for everyone, not just activities for children.
Golf is one of the island's top attractions, thanks to how close the resorts, beaches and courses are to each other. It's easy for groups to do their own thing — some can play a round of golf, while others unwind by the water.
Eschuri Vung Bau Golf Course, for example, is about an hour from Premier Village. Several holes there offer wide ocean views, with palm trees lining the fairways.
The clubhouse caters to older Korean travelers looking for a break from local cuisine, serving familiar dishes such as galbi, kimchi fried rice and miyeokguk, or seaweed soup.
The galbi in particular felt true to Korean style, paired with vegetables and delightfully spicy ssamjang paste.
More hotels by beach ahead of APEC 2027
As the Asia-Pacific Economic Cooperation summit approaches in 2027, construction is underway on a dedicated hotel zone — a cluster of 15 beachfront high-rises with about 6,500 rooms.
The project will feature global brands such as Conrad Hotels & Resorts and W Hotels, many making their debut in Vietnam. Lotte Group is also planning to open luxury properties as part of the development.
Though designed for diplomats and business travelers, the project is intended to serve the island long after the summit by increasing capacity and improving the quality of accommodations. With that longer-term purpose in mind, Sun Group, which is overseeing construction, said the hotels are being built to convey cultural meaning as well as practicality.
"The hotels along the bay will each reflect a different icon of the island," a Sun Group construction manager said. "Lotte Hotels, for instance, will adopt a pearl theme, with its exterior reflecting the gem's color, as pearls are a local specialty of Phu Quoc."
Asked about growing talk among Korean travelers that Phu Quoc could replace longtime family favorites Guam and Saipan, two Pacific island territories of the United States, Choi answered almost instantly.
"The (won-dollar) exchange rate is too high," he said, trying to calm the infant. "Airfare (to Phu Quoc) cost about 2 million won ($1,350) for the six of us. It's much cheaper than Guam or Saipan."
His wife pointed to another factor: affordability after arrival.
"Prices here are lower," she said. "We didn't use one, but babysitters are available at reasonable rates. Hotels here are known for offering sitter services, which helps when traveling with young children."
For decades, Guam and Saipan have been staples for South Korean families seeking easy beach getaways, prized for their short travel times and family-friendly resorts. But local tour industry officials say both islands have lost some appeal in recent years, as currency swings and higher fuel costs have pushed up airfares.
Tensions in the Middle East have added further pressure, disrupting global oil supplies and prompting airlines to raise fares and trim routes.
Over the years, and more recently at a faster pace, Vietnam has emerged as a leading alternative for South Korean vacationers. About 4.3 million South Koreans visited Vietnam last year, second only to Chinese visitors, who numbered 5.2 million.
Sun Group, a major Vietnamese developer, has been expanding to capture a larger share of the Korean family travel market. Of the 4.3 million Korean tourists, roughly 1.9 million, or 44 percent, used Sun Group facilities.
That strategy is evident in a new Sun Phu Quoc Airways route linking Incheon and Phu Quoc, which launched April 17. The airline plans to introduce business class on May 15, add an evening departure from Seoul in June and open a Busan route in August.
The first flight was almost full, with about 221 passengers and a load factor of 98 percent.
"I was on the flight, and there were notably many families with children," said Lim Chang-hyun, head of passenger sales and marketing for Sun Phu Quoc Airways in Korea.
Around 14 percent of the passengers were under 12, including 30 children and two infants.
A Korea Herald reporter joined the press tour, which included the inaugural flight and visits to key sites on the island. As Lim noted, children were a visible presence on board, among them two siblings seated nearby who cried for much of the trip.
The trip highlighted four reasons Phu Quoc is becoming more popular as a cost-effective option for families with children — and is likely to remain so.
Accommodations designed for families
On Vietnam's largest island, resorts and hotels are increasingly designed with families in mind.
The tour took journalists to four properties — La Festa Phu Quoc, Premier Village Phu Quoc Resort, JW Marriott Phu Quoc Emerald Bay Resort & Spa and Premier Residences Phu Quoc Emerald Bay — offering distinct approaches to hosting parents with children.
The most playful accommodation for children may be the JW Marriott, built around the conceit of a fictional 19th-century university.
The idea extends well beyond decor. A spa imagined as a "mushroom class," for instance, nods to "Alice's Adventures in Wonderland." Elsewhere, pastel-toned buildings, librarylike spaces and themed classes create the feeling of a campus reimagined for leisure.
Other resorts are less theatrical but equally practical. Many emphasize connecting rooms for multigenerational families.
The reporter visited a dedicated children's club at Premier Village, which includes small pools for babies, a playground with a slide and indoor play areas filled with toys.
"It's busiest between 9:30 and 11 a.m.," a staff member at Premier Village said. "Families usually come right after breakfast."
Meet in the middle
Some tourist spots are impressive on their own, but they become even more engaging when paired with nearby experiences. The Kiss Bridge on Phu Quoc island is a great example.
Two narrow bridges stretch over the sea and almost meet after 800 meters. During the day, couples walk from each side and meet in the middle to kiss for photos, while drones fly overhead to capture the scene.
As evening falls, the mood shifts.
Every night, the "Kiss of the Sea" show takes place on a nearby platform, turning the area into a lively event. Lights shine, music plays and animated scenes appear on an outdoor stage.
When the main characters kissed during the show on April 18 like couples do on the bridge during the day, the crowd, young and old, cheered. A native Phu Quoc ridgeback dog appears in the animation, adding a playful touch.
By the end, fireworks fill the sky, and the bridge's quiet, romantic atmosphere turns into a lively, shared experience for families, tour groups and couples.
You can find a similar experience on the world's longest cable car, which links Sunset Town to Hon Thom island.
The trip to Hon Thom's amusement park and Aquatopia Water Park is an experience in itself.
The ride lasts just over 20 minutes, covering almost 8 kilometers and rising about 50 stories above the sea. Below, colorful wooden fishing boats dot the water as the cabins move toward the island, making the journey as memorable as the destination.
The cable car is also part of Sun Group's broader plan. With the QR code on your plane ticket, your ride is free.
Golfing without hassle
Family vacations here have something for everyone, not just activities for children.
Golf is one of the island's top attractions, thanks to how close the resorts, beaches and courses are to each other. It's easy for groups to do their own thing — some can play a round of golf, while others unwind by the water.
Eschuri Vung Bau Golf Course, for example, is about an hour from Premier Village. Several holes there offer wide ocean views, with palm trees lining the fairways.
The clubhouse caters to older Korean travelers looking for a break from local cuisine, serving familiar dishes such as galbi, kimchi fried rice and miyeokguk, or seaweed soup.
The galbi in particular felt true to Korean style, paired with vegetables and delightfully spicy ssamjang paste.
More hotels by beach ahead of APEC 2027
As the Asia-Pacific Economic Cooperation summit approaches in 2027, construction is underway on a dedicated hotel zone — a cluster of 15 beachfront high-rises with about 6,500 rooms.
The project will feature global brands such as Conrad Hotels & Resorts and W Hotels, many making their debut in Vietnam. Lotte Group is also planning to open luxury properties as part of the development.
Though designed for diplomats and business travelers, the project is intended to serve the island long after the summit by increasing capacity and improving the quality of accommodations. With that longer-term purpose in mind, Sun Group, which is overseeing construction, said the hotels are being built to convey cultural meaning as well as practicality.
"The hotels along the bay will each reflect a different icon of the island," a Sun Group construction manager said. "Lotte Hotels, for instance, will adopt a pearl theme, with its exterior reflecting the gem's color, as pearls are a local specialty of Phu Quoc."