NFL 드래프트는 많은 사람들에게 터널 끝의 빛입니다. 피츠버그가 적합한 개최지인 이유는 당연합니다
The NFL draft is the light at the end of the tunnel for many. No wonder Pittsburgh is a fitting host
Associated Press
· 🇺🇸 New York, US
https://apnews.com/author/will-graves
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2026-04-24 01:00
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NFL 풋볼 드래프트까지 하루가 남은 타이머가 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 카운트다운된다. (AP Photo/Gene J. Puskar)
사람들이 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 열린 NFL 풋볼 드래프트를 앞두고 리허설을 한다. (AP Photo/Gene J. Puskar)
노트르담 러닝백 제레미야 러브가 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 열린 NFL 풋볼 드래프트를 앞두고 리그의 연례 프로스펙트 클리닉 중에 지역 청소년 풋볼 선수들과 스페셜 올림픽 선수들과 함께 운동한다. (AP Photo/Sue Ogrocki)
마이애미 수비 엔드 루벤 베인 주니어가 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 열린 NFL 풋볼 드래프트를 앞두고 리그의 연례 프로스펙트 클리닉 중에 지역 청소년 풋볼 선수들과 스페셜 올림픽 선수들과 함께 운동한다. (AP Photo/Sue Ogrocki)
오하이오 주립대 라인배커 소니 스타일스가 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 열린 NFL 풋볼 드래프트를 앞두고 리그의 연례 프로스펙트 클리닉 중에 지역 청소년 풋볼 선수들과 스페셜 올림픽 선수들과 함께 운동한다. (AP Photo/Sue Ogrocki)
NFL 드래프트까지 하루가 남은 타이머가 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 카운트다운된다. (AP Photo/Gene J. Puskar)
피츠버그 (AP) — NFL 드래프트로 향하는 활주로는 자신을 그 엄격한 과정에 맡기는 젊은 남성들에게 끝이 없는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 수년간의 노력과 뒤따르는 신체검사, 그리고 자신의 이름이 불릴 때까지 기다리는 불안감으로 가득한 날들로 절정에 달합니다.
이번 주말 2026 드래프트가 피츠버그에 내려올 때 끝이 마침내 도착합니다. 피츠버그는 많은 면에서 NFL의 주요 오프시즌 행사의 은유 역할을 합니다.
도시로 향하는 가장 직접적인 경로는 펜실베이니아 서부 언덕과 익명의 교외 지역을 지나서 — 거의 항상 교통 정체 속으로, 시간에 관계없이, 지역 주민들도 신비로워하는 이유로 — 포트 피트 터널로 내려갑니다. 3,614피트의 어둠으로 반대편에 있는 것에 대한 거의 암시가 없습니다.
피츠버그 시내에 도착하는 것은 NFL에 도착하는 것처럼 인내심이 필요합니다. 그러나 일단 도착하면, 보상은 놀라울 수 있습니다. 도시는 — 각 드래프트 지망생의 미래처럼 — 가능성으로 가득 펼쳐집니다.
지난 4년간 상위 10순위에서 선발된 3번째 러닝백이 되기를 희망하는 노트르담 러닝백 제레미야 러브는 이번 주 초에 여행을 떠났을 때 균형을 잃었습니다.
"좋은 전망이 있습니다, 좋은 전망이 있습니다"라고 러브는 목요일 밤 1라운드가 36시간 미만 남은 수요일에 말했습니다. "그 작은 터널이나 뭐든 나왔을 때, 터널이라고 뭐라고 부르는지 모르겠지만, 도시 전체가 보였습니다. 그 전망은 정말 좋았습니다."
러브와 포인트 스테이트 파크에서 레드카펫을 밟을 예정인 다른 16명의 잠재적 1라운드 픽들에게 더욱 개인적으로 보상이 될 또 다른 전망이 있습니다. 앨러게니 강 입구를 가로질러 짧은 페리 이동을 한 후 피츠버그 스틸러스의 홈인 애크리서 스타디움으로 이동하는 것입니다. 그린 룸에서 드래프트 무대까지 그리고 선발된 후 NFL 커미셔너 로저 굿엘과의 형 포옹으로의 인생을 바꾸는 산책입니다.
"저는 일할 수 있는 곳으로 가고 싶습니다. 최악의 팀이든, 최고의 팀이든, 아니면 중간쯤의 팀이든요"라고 러브는 말했습니다. "정말 내게는 중요하지 않습니다."
러브가 어디로 갈지는 여전히 어느 정도 미스터리입니다. 하이즈먼 트로피 수상 쿼터백 페르난도 멘도자가 어디로 갈지는 그렇지 않습니다.
모든 신호가 라스 베이거스 레이더스가 인디애나 스타였던 1순위로 멘도자를 영입하기 위해 연단으로 질주하는 것을 가리키고 있지만, 멘도자와 굿엘의 만남은 기다려야 합니다. 멘도자는 드래프트가 제공하는 화려함에 빠져드는 것보다는 고향에서 지켜보기로 선택한 드문 상위 선발입니다.
그 이후에 어떤 일이 일어날지는 누구의 추측이지만, 1라운드는 엣지 러셔인 오하이오 주립대의 아넬 리스와 텍사스 테크의 데이비드 베일리 — 둘 다 피츠버그에 있습니다 — 가 마운트 워싱턴 위에서 해가 질 때 전문가가 되기 위해 경쟁하고 있으며, 방어로 크게 기울어질 것으로 예상됩니다.
베일리는 굿엘을 가장 먼저 인사하는 사람이 되고 싶은 경쟁 본능이 있는지 묻자, 그가 드래프트 보드를 올린 데 도움이 된 본능과 풋볼 스마트함의 혼합을 암시했습니다.
"당신이 그 맥락에서 경쟁 정신에 대해 이야기할 때, 그것은 정말 당신이 할 수 있는 것이 없는 것 같습니다"라고 베일리는 말했습니다. "제가 나가서 어떤 특별한 트릭을 하거나 제 드래프트 스톡을 높일 말을 할 수 없다는 것처럼요. ... 저는 지금 뒤로 물러나서 즐길 시간이라고 생각합니다."
최소한 방향 설정 오류와 추측의 끝없는 주기 — 아, 그리고 많은 모의 드래프트들 — 가 마침내 끝나고 모든 관련자들이 풋볼로 돌아갈 수 있다는 사실 때문입니다. 많은 것이 있을 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 애리조나 주립대 와이드 리시버 조드린 타이슨은 그것을 이해합니다.
그래서, 네, 스카우트 앞에서 속옷을 입고 포즈를 취하고, 옆으로 몸을 돌리고 쪼그려앉는 것 — 타이슨이 NFL 컴바인에서 하라고 요청받은 것 — 은 조금 이상하지만, 그가 누가 판단을 하겠습니까?
"(팀들은) 많은 돈을 투자합니다, 그래서 그들은 연구를 해야 합니다"라고 타이슨은 말했습니다. "그들은 모든 작은 것을 고려해야 합니다. 그래서 솔직히 그들을 탓하지 않습니다."
팀들만이 이번 주말을 대비해 염기를 덮어야 하는 것은 아닙니다. 개최 도시의 경우, 드래프트는 슈퍼볼 개최를 대신하는 프로필이 높은 자위상 상으로 작용할 수 있습니다.
NFL은 수십만 명의 팬들이 넓은 공간으로 정확히 알려지지 않은 도시에 몰려들기를 예상합니다. 준비하기 위해 피츠버그의 공립학교 시스템은 목요일과 금요일에 원격 학습으로 전환하여 버스를 도로에서 벗겨내고, 많은 기업들은 직원들이 사무실에 오기 보다는 집에서 일하도록 허락하고 있습니다.
그래서, 네, 드래프트는 피츠버그가 1947년 12월 포트 피트 호텔에서 마지막으로 개최한 이후로 조금 변했습니다. 당시에는 스틸러스의 본부였습니다. 그 드래프트는 32라운드를 지속했습니다. 쿼터백 해리 길머가 워싱턴에 의해 1순위로 선발되었을 때 No. 1 저지가 기다리고 있지 않았습니다.
그것은 텔레비전으로 방송되지 않았습니다. 거의 주목받지도 않았습니다. 드래프트 주변의 판구조의 판들은 지난 8십년 동안 상당히 이동했습니다.
피츠버그는 드래프트를 지역의 자랑스러운 풋볼 역사를 가리킬 기회로 봅니다. 약 2십 명의 명예의 전당 회원들이 펜실베이니아 서부에서 나옵니다. 스틸러스는 매일 일하러 가면서 6개의 롬바르디 트로피를 지나갑니다, 그리고 모든 수준의 풋볼은 펀더멘텀으로 남아있습니다.
수요일 아침, 러브와 다른 드래프트 지망생들은 스틸러스의 현재 연습 시설에서 모노나엘라 강을 따라 약 1마일 아래에 있는 헤이즐우드 그린 파크에서 새 인공 필드의 리본 커팅 이후로 어린이들을 위한 클리닉을 주최했습니다.
수년 동안 스틸러스 회장 아트 루니 2세는 그의 창밖을 바라보며 텍 산업과 고등 교육으로 재생활하는 지역에서 언제 뭔가 나타날지 궁금해했습니다.
그러면 도시가 드래프트를 수여받았고, 변화가 빠르게 왔습니다. 그리고 그래서 피츠버그에서는 20세기의 철강 도시에서 혁신의 현대적 중심지로 진화했습니다.
드래프트는 토요일 저녁에 마무리될 때까지 선발될 257명의 선수들 중 하나의 꿈의 실현과 다른 하나의 시작이 될 것입니다.
"도시의 다리"를 위해, 그것은 피츠버그의 풋볼 뿌리는 깊지만 첫 다운과 터치다운 이상의 것과 연결된다는 것을 보여줄 기회로 작용할 것입니다.
"저는 이것을 선택하려고 한다면"이라고 시장 코리 오코너는 말했습니다, "이것이 완벽한 시간입니다."
사람들이 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 열린 NFL 풋볼 드래프트를 앞두고 리허설을 한다. (AP Photo/Gene J. Puskar)
노트르담 러닝백 제레미야 러브가 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 열린 NFL 풋볼 드래프트를 앞두고 리그의 연례 프로스펙트 클리닉 중에 지역 청소년 풋볼 선수들과 스페셜 올림픽 선수들과 함께 운동한다. (AP Photo/Sue Ogrocki)
마이애미 수비 엔드 루벤 베인 주니어가 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 열린 NFL 풋볼 드래프트를 앞두고 리그의 연례 프로스펙트 클리닉 중에 지역 청소년 풋볼 선수들과 스페셜 올림픽 선수들과 함께 운동한다. (AP Photo/Sue Ogrocki)
오하이오 주립대 라인배커 소니 스타일스가 2026년 4월 22일 수요일 피츠버그에서 열린 NFL 풋볼 드래프트를 앞두고 리그의 연례 프로스펙트 클리닉 중에 지역 청소년 풋볼 선수들과 스페셜 올림픽 선수들과 함께 운동한다. (AP Photo/Sue Ogrocki)
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피츠버그 (AP) — NFL 드래프트로 향하는 활주로는 자신을 그 엄격한 과정에 맡기는 젊은 남성들에게 끝이 없는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 수년간의 노력과 뒤따르는 신체검사, 그리고 자신의 이름이 불릴 때까지 기다리는 불안감으로 가득한 날들로 절정에 달합니다.
이번 주말 2026 드래프트가 피츠버그에 내려올 때 끝이 마침내 도착합니다. 피츠버그는 많은 면에서 NFL의 주요 오프시즌 행사의 은유 역할을 합니다.
도시로 향하는 가장 직접적인 경로는 펜실베이니아 서부 언덕과 익명의 교외 지역을 지나서 — 거의 항상 교통 정체 속으로, 시간에 관계없이, 지역 주민들도 신비로워하는 이유로 — 포트 피트 터널로 내려갑니다. 3,614피트의 어둠으로 반대편에 있는 것에 대한 거의 암시가 없습니다.
피츠버그 시내에 도착하는 것은 NFL에 도착하는 것처럼 인내심이 필요합니다. 그러나 일단 도착하면, 보상은 놀라울 수 있습니다. 도시는 — 각 드래프트 지망생의 미래처럼 — 가능성으로 가득 펼쳐집니다.
지난 4년간 상위 10순위에서 선발된 3번째 러닝백이 되기를 희망하는 노트르담 러닝백 제레미야 러브는 이번 주 초에 여행을 떠났을 때 균형을 잃었습니다.
"좋은 전망이 있습니다, 좋은 전망이 있습니다"라고 러브는 목요일 밤 1라운드가 36시간 미만 남은 수요일에 말했습니다. "그 작은 터널이나 뭐든 나왔을 때, 터널이라고 뭐라고 부르는지 모르겠지만, 도시 전체가 보였습니다. 그 전망은 정말 좋았습니다."
러브와 포인트 스테이트 파크에서 레드카펫을 밟을 예정인 다른 16명의 잠재적 1라운드 픽들에게 더욱 개인적으로 보상이 될 또 다른 전망이 있습니다. 앨러게니 강 입구를 가로질러 짧은 페리 이동을 한 후 피츠버그 스틸러스의 홈인 애크리서 스타디움으로 이동하는 것입니다. 그린 룸에서 드래프트 무대까지 그리고 선발된 후 NFL 커미셔너 로저 굿엘과의 형 포옹으로의 인생을 바꾸는 산책입니다.
"저는 일할 수 있는 곳으로 가고 싶습니다. 최악의 팀이든, 최고의 팀이든, 아니면 중간쯤의 팀이든요"라고 러브는 말했습니다. "정말 내게는 중요하지 않습니다."
러브가 어디로 갈지는 여전히 어느 정도 미스터리입니다. 하이즈먼 트로피 수상 쿼터백 페르난도 멘도자가 어디로 갈지는 그렇지 않습니다.
모든 신호가 라스 베이거스 레이더스가 인디애나 스타였던 1순위로 멘도자를 영입하기 위해 연단으로 질주하는 것을 가리키고 있지만, 멘도자와 굿엘의 만남은 기다려야 합니다. 멘도자는 드래프트가 제공하는 화려함에 빠져드는 것보다는 고향에서 지켜보기로 선택한 드문 상위 선발입니다.
그 이후에 어떤 일이 일어날지는 누구의 추측이지만, 1라운드는 엣지 러셔인 오하이오 주립대의 아넬 리스와 텍사스 테크의 데이비드 베일리 — 둘 다 피츠버그에 있습니다 — 가 마운트 워싱턴 위에서 해가 질 때 전문가가 되기 위해 경쟁하고 있으며, 방어로 크게 기울어질 것으로 예상됩니다.
베일리는 굿엘을 가장 먼저 인사하는 사람이 되고 싶은 경쟁 본능이 있는지 묻자, 그가 드래프트 보드를 올린 데 도움이 된 본능과 풋볼 스마트함의 혼합을 암시했습니다.
"당신이 그 맥락에서 경쟁 정신에 대해 이야기할 때, 그것은 정말 당신이 할 수 있는 것이 없는 것 같습니다"라고 베일리는 말했습니다. "제가 나가서 어떤 특별한 트릭을 하거나 제 드래프트 스톡을 높일 말을 할 수 없다는 것처럼요. ... 저는 지금 뒤로 물러나서 즐길 시간이라고 생각합니다."
최소한 방향 설정 오류와 추측의 끝없는 주기 — 아, 그리고 많은 모의 드래프트들 — 가 마침내 끝나고 모든 관련자들이 풋볼로 돌아갈 수 있다는 사실 때문입니다. 많은 것이 있을 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 애리조나 주립대 와이드 리시버 조드린 타이슨은 그것을 이해합니다.
그래서, 네, 스카우트 앞에서 속옷을 입고 포즈를 취하고, 옆으로 몸을 돌리고 쪼그려앉는 것 — 타이슨이 NFL 컴바인에서 하라고 요청받은 것 — 은 조금 이상하지만, 그가 누가 판단을 하겠습니까?
"(팀들은) 많은 돈을 투자합니다, 그래서 그들은 연구를 해야 합니다"라고 타이슨은 말했습니다. "그들은 모든 작은 것을 고려해야 합니다. 그래서 솔직히 그들을 탓하지 않습니다."
팀들만이 이번 주말을 대비해 염기를 덮어야 하는 것은 아닙니다. 개최 도시의 경우, 드래프트는 슈퍼볼 개최를 대신하는 프로필이 높은 자위상 상으로 작용할 수 있습니다.
NFL은 수십만 명의 팬들이 넓은 공간으로 정확히 알려지지 않은 도시에 몰려들기를 예상합니다. 준비하기 위해 피츠버그의 공립학교 시스템은 목요일과 금요일에 원격 학습으로 전환하여 버스를 도로에서 벗겨내고, 많은 기업들은 직원들이 사무실에 오기 보다는 집에서 일하도록 허락하고 있습니다.
그래서, 네, 드래프트는 피츠버그가 1947년 12월 포트 피트 호텔에서 마지막으로 개최한 이후로 조금 변했습니다. 당시에는 스틸러스의 본부였습니다. 그 드래프트는 32라운드를 지속했습니다. 쿼터백 해리 길머가 워싱턴에 의해 1순위로 선발되었을 때 No. 1 저지가 기다리고 있지 않았습니다.
그것은 텔레비전으로 방송되지 않았습니다. 거의 주목받지도 않았습니다. 드래프트 주변의 판구조의 판들은 지난 8십년 동안 상당히 이동했습니다.
피츠버그는 드래프트를 지역의 자랑스러운 풋볼 역사를 가리킬 기회로 봅니다. 약 2십 명의 명예의 전당 회원들이 펜실베이니아 서부에서 나옵니다. 스틸러스는 매일 일하러 가면서 6개의 롬바르디 트로피를 지나갑니다, 그리고 모든 수준의 풋볼은 펀더멘텀으로 남아있습니다.
수요일 아침, 러브와 다른 드래프트 지망생들은 스틸러스의 현재 연습 시설에서 모노나엘라 강을 따라 약 1마일 아래에 있는 헤이즐우드 그린 파크에서 새 인공 필드의 리본 커팅 이후로 어린이들을 위한 클리닉을 주최했습니다.
수년 동안 스틸러스 회장 아트 루니 2세는 그의 창밖을 바라보며 텍 산업과 고등 교육으로 재생활하는 지역에서 언제 뭔가 나타날지 궁금해했습니다.
그러면 도시가 드래프트를 수여받았고, 변화가 빠르게 왔습니다. 그리고 그래서 피츠버그에서는 20세기의 철강 도시에서 혁신의 현대적 중심지로 진화했습니다.
드래프트는 토요일 저녁에 마무리될 때까지 선발될 257명의 선수들 중 하나의 꿈의 실현과 다른 하나의 시작이 될 것입니다.
"도시의 다리"를 위해, 그것은 피츠버그의 풋볼 뿌리는 깊지만 첫 다운과 터치다운 이상의 것과 연결된다는 것을 보여줄 기회로 작용할 것입니다.
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PITTSBURGH (AP) — The runway up to the NFL draft can feel endless for the young men who put themselves under its exacting process. Years of hard work followed by weeks of being poked and prodded, culminating in days of anxiety-inducing uncertainty while they wait for their name to be called.
The end finally arrives this weekend when the 2026 draft descends on Pittsburgh, a city that in many ways serves as a metaphor for the NFL’s marquee offseason event.
The most direct way into town for many visitors is through a stretch of western Pennsylvania hills and anonymous suburbia before you descend — almost always in bumper-to-bumper traffic, no matter the time of day, for reasons that mystify even the locals — into the Fort Pitt tunnel, 3,614 feet of darkness that offers little hint of what lies on the other side.
Reaching downtown Pittsburgh, like reaching the NFL, takes patience. Once you get there, however, the reward can be incredible as the city — like each draft prospect’s future — spreads out in front of you, rife with possibilities.
Notre Dame running back Jeremiyah Love, hoping to become the third running back taken in the top 10 in the last four years, found himself caught off balance when he made the trip in earlier this week.
“Nice views, nice views,” Love said on Wednesday, less than 36 hours before Thursday night’s first round. “When you came out of that little tunnel or whatever, I don’t know what the tunnel’s called, but you kind of just saw the whole city. So that view was really nice.”
There’s another view that will be more personally rewarding for Love and the other 16 potential first-rounders scheduled to walk the red carpet at Point State Park before taking a short ferry ride across the mouth of the Allegheny River to Acrisure Stadium, the home of the Pittsburgh Steelers: the life-changing walk from the green room to the draft stage to bro-hug NFL Commissioner Roger Goodell after being selected.
“I’m ready to go somewhere where I can work, whether that’s the worst team, the best team, maybe a team in the middle,” Love said. “Really doesn’t matter to me.”
Where Love will go is still somewhat of a mystery. Where Heisman Trophy-winning quarterback Fernando Mendoza is heading is not.
All signs point to the Las Vegas Raiders sprinting to the podium to take the Indiana star with the first overall pick, though Mendoza’s meet-up with Goodell will have to wait. Mendoza is the rare top selection to choose to watch from back home rather than lean into the spectacle the draft provides.
What happens after that is anyone’s guess, though the first round is expected to tilt heavily toward defense, with edge rushers Arnell Reese of Ohio State and David Bailey of Texas Tech — both of whom are in Pittsburgh — in the mix to become pros just after the sun sets over Mount Washington.
Asked whether the competitor in him wants to be the one to greet Goodell first, Bailey offered a hint of the mix of instinct and football smarts that helped him shoot up the draft board.
“When you talk about competitiveness in that context, it’s like really nothing you can do,” Bailey said. “Like I can’t go out there and do any special tricks or say anything that’s going to boost my draft stock. ... I feel like it’s time to just sit back and enjoy.”
If only because it means the endless cycle of misdirection and speculation — oh, and mock drafts, lots and lots of mock drafts — will finally be over and all involved can get back to football. It can be a lot.
Still, Arizona State wide receiver Jordyn Tyson gets it.
So yeah, it’s a little strange to pose in your underwear in front of scouts, turn to your side and squat — as Tyson was asked to do at the NFL combine — but who is he to judge?
“(Teams) invest a lot of money, so they got to do the research,” Tyson said. “They got to take every little thing into account. So I don’t blame them for it, to be honest.”
Teams aren’t the only ones who have to cover their bases prepping for this weekend. For the host cities, the draft can serve as a high-profile consolation prize in lieu of hosting a Super Bowl.
The NFL expects several hundred thousand fans to cram into a city not exactly known for its wide-open spaces. To prepare, Pittsburgh’s public school system will go to remote learning on Thursday and Friday to keep its buses off the roads, and many businesses are allowing employees to work from home rather than come to the office.
So yeah, the draft has changed a bit since the last time Pittsburgh held it in December 1947 at the Fort Pitt Hotel, which then served as the headquarters for the Steelers. That draft lasted 32 rounds. There was no No. 1 jersey waiting for quarterback Harry Gilmer when he was taken first overall by Washington.
It was not televised. It was barely even noticed. The tectonic plates around the draft have shifted considerably over the last eight decades.
Pittsburgh views the draft as a chance to point to the area’s proud football history. Around two dozen Hall of Famers hail from Western Pennsylvania. The Steelers walk past six Lombardi Trophies on their way to work every day, and football at all levels remains a part of the firmament.
On Wednesday morning, Love and the other draft prospects hosted a clinic for kids following a ribbon-cutting for a new turf field at Hazelwood Green Park, about a mile down the Monongahela River from the Steelers’ current practice facility.
For years, Steelers President Art Rooney II would stare out his window at the vacant lot and wonder when something would pop up in an area being revitalized by the tech industry and higher education.
Then the city was awarded the draft, and change came quickly. And so it goes in Pittsburgh, which in many ways has evolved from the Steel City of the 20th century into a modern hub of innovation.
The draft will be the realization of one dream and the start of another for the 257 players who will be selected by the time it wraps up on Saturday evening.
For the “City of Bridges,” it will serve as an opportunity to showcase that while Pittsburgh’s football roots run deep, it connects to far more than first downs and touchdowns.
“I think if you were going to pick a perfect time,” Mayor Corey O’Connor said, “this is the perfect time.”
People rehearse ahead of the NFL football draft, Wednesday, April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Gene J. Puskar)
Jeremiyah Love, Notre Dame Running back, works with local youth football players and Special Olympics athletes during the league’s annual prospect clinic ahead of the NFL football draft Wednesday,April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Sue Ogrocki)
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Sonny Styles, Ohio State linebacker, works with local youth football players and Special Olympics athletes during the league’s annual prospect clinic ahead of the NFL football draft Wednesday,April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Sue Ogrocki)
A timer counts down one day until the NFL football draft, Wednesday, April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Gene J. Puskar)
A timer counts down one day until the NFL football draft, Wednesday, April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Gene J. Puskar)
People rehearse ahead of the NFL football draft, Wednesday, April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Gene J. Puskar)
People rehearse ahead of the NFL football draft, Wednesday, April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Gene J. Puskar)
Jeremiyah Love, Notre Dame Running back, works with local youth football players and Special Olympics athletes during the league’s annual prospect clinic ahead of the NFL football draft Wednesday,April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Sue Ogrocki)
Jeremiyah Love, Notre Dame Running back, works with local youth football players and Special Olympics athletes during the league’s annual prospect clinic ahead of the NFL football draft Wednesday,April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Sue Ogrocki)
Rueben Bain Jr., Miami defensive end, works with local youth football players and Special Olympics athletes during the league’s annual prospect clinic ahead of the NFL football draft Wednesday,April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Sue Ogrocki)
Rueben Bain Jr., Miami defensive end, works with local youth football players and Special Olympics athletes during the league’s annual prospect clinic ahead of the NFL football draft Wednesday,April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Sue Ogrocki)
Sonny Styles, Ohio State linebacker, works with local youth football players and Special Olympics athletes during the league’s annual prospect clinic ahead of the NFL football draft Wednesday,April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Sue Ogrocki)
Sonny Styles, Ohio State linebacker, works with local youth football players and Special Olympics athletes during the league’s annual prospect clinic ahead of the NFL football draft Wednesday,April 22, 2026, in Pittsburgh. (AP Photo/Sue Ogrocki)
PITTSBURGH (AP) — The runway up to the NFL draft can feel endless for the young men who put themselves under its exacting process. Years of hard work followed by weeks of being poked and prodded, culminating in days of anxiety-inducing uncertainty while they wait for their name to be called.
The end finally arrives this weekend when the 2026 draft descends on Pittsburgh, a city that in many ways serves as a metaphor for the NFL’s marquee offseason event.
The most direct way into town for many visitors is through a stretch of western Pennsylvania hills and anonymous suburbia before you descend — almost always in bumper-to-bumper traffic, no matter the time of day, for reasons that mystify even the locals — into the Fort Pitt tunnel, 3,614 feet of darkness that offers little hint of what lies on the other side.
Reaching downtown Pittsburgh, like reaching the NFL, takes patience. Once you get there, however, the reward can be incredible as the city — like each draft prospect’s future — spreads out in front of you, rife with possibilities.
Notre Dame running back Jeremiyah Love, hoping to become the third running back taken in the top 10 in the last four years, found himself caught off balance when he made the trip in earlier this week.
“Nice views, nice views,” Love said on Wednesday, less than 36 hours before Thursday night’s first round. “When you came out of that little tunnel or whatever, I don’t know what the tunnel’s called, but you kind of just saw the whole city. So that view was really nice.”
There’s another view that will be more personally rewarding for Love and the other 16 potential first-rounders scheduled to walk the red carpet at Point State Park before taking a short ferry ride across the mouth of the Allegheny River to Acrisure Stadium, the home of the Pittsburgh Steelers: the life-changing walk from the green room to the draft stage to bro-hug NFL Commissioner Roger Goodell after being selected.
“I’m ready to go somewhere where I can work, whether that’s the worst team, the best team, maybe a team in the middle,” Love said. “Really doesn’t matter to me.”
Where Love will go is still somewhat of a mystery. Where Heisman Trophy-winning quarterback Fernando Mendoza is heading is not.
All signs point to the Las Vegas Raiders sprinting to the podium to take the Indiana star with the first overall pick, though Mendoza’s meet-up with Goodell will have to wait. Mendoza is the rare top selection to choose to watch from back home rather than lean into the spectacle the draft provides.
What happens after that is anyone’s guess, though the first round is expected to tilt heavily toward defense, with edge rushers Arnell Reese of Ohio State and David Bailey of Texas Tech — both of whom are in Pittsburgh — in the mix to become pros just after the sun sets over Mount Washington.
Asked whether the competitor in him wants to be the one to greet Goodell first, Bailey offered a hint of the mix of instinct and football smarts that helped him shoot up the draft board.
“When you talk about competitiveness in that context, it’s like really nothing you can do,” Bailey said. “Like I can’t go out there and do any special tricks or say anything that’s going to boost my draft stock. ... I feel like it’s time to just sit back and enjoy.”
If only because it means the endless cycle of misdirection and speculation — oh, and mock drafts, lots and lots of mock drafts — will finally be over and all involved can get back to football. It can be a lot.
Still, Arizona State wide receiver Jordyn Tyson gets it.
So yeah, it’s a little strange to pose in your underwear in front of scouts, turn to your side and squat — as Tyson was asked to do at the NFL combine — but who is he to judge?
“(Teams) invest a lot of money, so they got to do the research,” Tyson said. “They got to take every little thing into account. So I don’t blame them for it, to be honest.”
Teams aren’t the only ones who have to cover their bases prepping for this weekend. For the host cities, the draft can serve as a high-profile consolation prize in lieu of hosting a Super Bowl.
The NFL expects several hundred thousand fans to cram into a city not exactly known for its wide-open spaces. To prepare, Pittsburgh’s public school system will go to remote learning on Thursday and Friday to keep its buses off the roads, and many businesses are allowing employees to work from home rather than come to the office.
So yeah, the draft has changed a bit since the last time Pittsburgh held it in December 1947 at the Fort Pitt Hotel, which then served as the headquarters for the Steelers. That draft lasted 32 rounds. There was no No. 1 jersey waiting for quarterback Harry Gilmer when he was taken first overall by Washington.
It was not televised. It was barely even noticed. The tectonic plates around the draft have shifted considerably over the last eight decades.
Pittsburgh views the draft as a chance to point to the area’s proud football history. Around two dozen Hall of Famers hail from Western Pennsylvania. The Steelers walk past six Lombardi Trophies on their way to work every day, and football at all levels remains a part of the firmament.
On Wednesday morning, Love and the other draft prospects hosted a clinic for kids following a ribbon-cutting for a new turf field at Hazelwood Green Park, about a mile down the Monongahela River from the Steelers’ current practice facility.
For years, Steelers President Art Rooney II would stare out his window at the vacant lot and wonder when something would pop up in an area being revitalized by the tech industry and higher education.
Then the city was awarded the draft, and change came quickly. And so it goes in Pittsburgh, which in many ways has evolved from the Steel City of the 20th century into a modern hub of innovation.
The draft will be the realization of one dream and the start of another for the 257 players who will be selected by the time it wraps up on Saturday evening.
For the “City of Bridges,” it will serve as an opportunity to showcase that while Pittsburgh’s football roots run deep, it connects to far more than first downs and touchdowns.
“I think if you were going to pick a perfect time,” Mayor Corey O’Connor said, “this is the perfect time.”