LIV 골프의 종말의 시작인가?
Is this the beginning of the end for LIV Golf?
BBC News
· 🇬🇧 London, GB
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2026-04-17 01:16
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LIV 골프의 미래에 대한 추측이 계속되는 가운데, BBC 스포츠는 이 탈퇴 투어가 계속될지 분석한다.
LIV 골프는 우리가 아는 골프를 바꿀 탈퇴 투어가 되어야 했다.
4년이 채 안 된 어느 날, LIV는 수많은 스타들에게 거액의 돈을 던지며 혁명을 약속하며 이 스포츠를 뿌리째 흔들었다.
이제 사우디아라비아 공공투자기금(PIF)이 재정 지원을 철수할 것이라는 추측이 고조되면서, 걸프 국가로부터 50억 달러(37억 파운드) 이상에 의존해 온 이 투어의 미래가 심각한 의문 속에 놓여 있다.
반항적인 54홀 개념의 로마 숫자에서 이름을 따온 LIV는 확실히 기존 질서를 흔드는 데 성공했다.
그러나 탈퇴를 주도한 이들이 희망했던 PGA 투어와 DP 월드 투어에 대한 신속하고 결정적인 승리는 거두지 못했다.
LIV 수뇌부는 여전히 일상적인 업무를 유지하고 있다고 자신감 있게 주장하고 있지만, 유럽 골프계 고위 인사들은 BBC 스포츠에 LIV가 올해를 넘기지 못할 것이라고 믿고 있다고 전했다.
그렇다면 앞으로 어떻게 될까? LIV로 유혹된 존 람을 비롯한 슈퍼스타 선수들은 어떻게 되는가? 그리고 여러 스포츠에 자금을 투입해 온 사우디아라비아가 지출을 조이고 있다는 명확한 징후인가?
LIV의 미래에 대한 논의는 수요일 투어가 멕시코에서 최신 대회를 준비하면서 과열에 이르렀다.
여러 미디어 매체들—골프, 스포츠 뉴스, 금융 분야를 망라해—이 투어의 임박한 폐쇄를 보도했고, 이후 LIV 최고경영자 스콧 오닐은 직원들에게 보낸 격려 이메일에서 일상적인 업무를 유지하고 있다고 주장했다.
"우리의 시즌은 계획대로 정확히 진행되며, 중단 없이 전속력으로 나아갑니다," 오닐이 썼다.
오닐이 2026년에 대해서만 이야기하고 앞으로 무엇이 기다리고 있는지는 언급하지 않은 점이 눈에 띄었다.
선수들은 지난달 자금이 2032년까지 확보되었다고 들었지만, 유럽 골프계의 정보통 인사들은 BBC 스포츠에 PIF가 재정 지원을 철수하고 있다고 믿고 있다고 전했다.
한 소식통은 2026년이 LIV의 마지막 시즌이 될 것으로 완전히 예상했고, 다른 한 사람은 리더십이 다른 수익을 찾을 수 있다고 자신을 설득하려 하고 있다고 느꼈다.
하지만 많은 이들—한 사람이 요약했듯이—이것이 빠르게 무너질 수 있다고 생각한다.
올해 보다 전통적인 72홀 형식으로 전환한 LIV 프로젝트는 PIF로부터 눈이 휘둥그레질 만큼 막대한 자금을 지원받아 왔다.
올해 초 2억 6,670만 달러의 신규 자본이 투입되면서 총 투자액은 50억 달러(38억 파운드)를 넘어섰다.
투어의 미국 외 시장 순손실은 2024년에 4억 6,200만 달러(3억 4,000만 파운드)로 증가해, 2021년 설립 이후 11억 달러(8억 1,000만 파운드) 이상을 잃었다.
운영의 미국 부문에 막대한 자금이 투입된 만큼, 손실은 수십억 달러에 이를 것으로 보인다.
"PIF 자금이 없다면 손실을 감안할 때 그들이 생존 가능한지에 대해 진지한 의문이 제기된다," 유럽 측 소식통 한 명이 덧붙였다.
오닐은 올해 초 이 투어가 향후 5-10년 내에는 수익을 내지 못할 것이라고 말했다.
목요일, LIV 소식통은 BBC 스포츠에 2026년 14개 대회 중 4개와 13개 팀 중 10개가 수익을 낼 것이라고 전했다.
또한 올해 첫 5개 대회 후 2025년 같은 기간과 비교해 1억 달러(7,400만 파운드)의 수익 증가가 긍정적인 그림을 그린다고도 했다.
거대한 투자에 비해 여전히 낮은 수익률이다.
글로벌 브랜드와의 스폰서십 계약으로 들어온 돈은 전년 대비 40% 증가했다고 전해졌고, 티켓 판매(130%), 접대(67%), 상품(26%), 유튜브 콘텐츠(303%) 수익도 개선되었다.
소식통은 수익액이 아닌 퍼센트 수치만 제공했다.
1월, LIV 임원 케이티 오라일리는 조직이 스폰서십 수익 확대를 통해 성장 기반을 계속 다지고 있다고 말했다.
"우리의 목표는 130억 달러 규모의 프랜차이즈를 구축하는 것입니다," 팀 비즈니스 운영执行副总裁인 오라일리가 말했다.
"그것이 우리의 목표입니다. 벌써 그 지점에 도달했나요? 아닙니다. 하지만 지금 우리는 그것을 위한 기반을 구축하고 있습니다."
LIV가 해체된다면 PGA 투어와 DP 월드 투어로 돌아가는 길은 다양하다.
두 투어 중 어느 쪽으로 돌아가려면 겸손한 자세를 보여야 하고, 어떤 이들에게는 거래를 달콤하게 만들기 위해 거액을 지불해야 한다.
LIV가 오랫동안 확립된 투어에 도전할 수 있는 주요 세력으로서의 신뢰성은 수백만 달러 계약으로 여러 거물급 선수들을 영입함으로써 뒷받침되었다.
전성기의 메이저 챔피언들—브룩스 켑카, 캐머런 스미스, 브라이슨 디섐보—을 설득한 것은 이언 폴터와 리 웨스트우드 같은 유럽의 거물들을 영입함으로써 보완되었다.
2023년에는 더 큰 성명이 있었다. 당시 마스터스 챔피언이자 유럽의 라이더컵 우승 직후였던 람이 유혹당해 넘어갔다. 1년 후 티렐 해튼이 뒤를 따랐다.
2월, 람, 스미스, 디섐보는 2022년 이후 메이저—또는 더 플레이어스 챔피언십—을 우승한 선수들을 위해 마련된 '복귀 회원 프로그램' 하에 PGA 투어 복귀 신청을 할 수 있는 일회성 기회를 거절했다.
5회 메이저 우승자 켑카가 유일하게 이 제안을 받아들여 약 6,300만 파운드에 달하는 벌금을 지불하며 복귀를 순조롭게 마무리했다.
LIV의 잠재적 몰락이 그 길을 다시 열게 될지, 어떤 조건이 제시될지는 여전히 불분명하다.
켑카의 결정 직후, 기준을 충족하지 못한 2018년 마스터스 챔피언 패트릭 리드도 LIV를 떠나기로 결정했다.
리드는 올해 DP 월드 투어에서 경기를 하며—두 대회에서 우승하고 두바이 레이스 시즌 순위에서 선두를 달리고 있다—마지막 LIV 출전 후 1년이 지나면 2027년 PGA 투어로 복귀할 수 있음을 알고 있다.
그는 본질적으로 벌을 받았다. 다른 이들도 같은 일을 해야 할 수 있다.
람은 회원 자격을 유지하기 위한 조건을 거부한 후 DP 월드 투어와 계속 분쟁 중이며, 이는 그가 벌금을 지불하고 출전 정지 처분을 받아야 함을 의미한다.
웨스트우드와 폴터에게도 마찬가지로 적용되며, 이들은 벌금을 피하기 위해 투어에서 사임했다.
해튼은 부과된 벌금을 지불하고 다른 일련의 조건에 동의한 8명의 선수 중 한 명이었기 때문에 투어에서 풀타임으로 경기할 수 있게 된다.
지난주 마스터스에서 공동 3위를 한 이 34세 영국인은 로리 캔터, 토마스 드트리, 톰 맥키빈, 에이드리언 메롱크, 빅토르 페레즈, 데이비드 푸이그, 엘비스 스마일리와 함께 거래에 동의했다.
1월, 사우디아라비아의 고위 소식통은 BBC 스포츠에 작년 말 일부 투자에 대한 왕국의 태도에 "변화"가 있었으며 "PIF 세계의 모든 것이 심각한 검토를 받고 있다"고 전했다.
지출 증가와 유가 하락으로 인해 작년 730억 달러의 대규모 예산 적자가 발생한 후, 더 지속 가능한 투자에 중점을 둔 전략의 변화가 있었다.
이 입장은 사우디아라비아의 원유 수출에 심각한 차질을 빚게 한 이란 전쟁으로 인해 가속화된 것으로 보인다.
하지만 걸프 국가는 다른 고가 프로젝트에 여전히 전념하고 있다.
미래형 탄소 없는 대도시인 네옴 슈퍼시티 건설 계획은 축소되었을 수 있지만, 비전은 여전히 같다.
2034년 월드컵 개최는 수십만 명의 방문객을 수용하기 위해 최대 15개의 새 경기장 건설과 상당한 공항 확장을 의미한다.
PIF가 수요일 2026-2030 전략을 발표할 때 LIV 골프—또는 스포츠 전반—에 대한 언급은 없었다.
하지만 메시지는 명확했다: 지출에 대해 더 영리한 접근 방식을 취할 것이다.
"새 계획은 PIF가 수익성 전망이 거의 없는 프로젝트에 계속 자원을 쏟아붓기를 더 이상 원하지 않는다는 것을 시사한다," 미국 베이커 연구소에서 중동 정책 수립과 분석을 담당하는 크리스티안 울릭센 박사가 BBC 스포츠에 말했다.
"자원—그리고 야망—이 무한하다는 인식은 더 제약된 금융 환경에서 가능한 것에 대한 더 현실적인 평가로 자리를 내주었다.
이는 이란과의 전쟁 이전부터 시작되어 1년 넘게 진행 중이었다."
이러한基調—그리고 LIV 골프의 미래에 대한 논의—는 권투, F1, 테니스, 심지어 프리미어리그 축구 클럽 뉴캐슬 유나이티드 같은 사우디 현금에 크게 의존해 온 다른 국제 스포츠에 대한 논의로 이어지는 것이 불가피하다.
국내적으로는 전략의 미묘한 변화에 대한 추가 증거가 있다.
사우디 프로리그는 최근 몇 년간 루크라티브한 계약을 제안하고 상당한 이적료를 지불하여 크리스티아누 호날두를 비롯한 많은 고프로파일 선수들을 유혹해 왔다.
PIF 기금은 2023년부터 알힐랄, 알나스르, 알아흘리, 알이티하드 4개 클럽의 75% 지분을 소유해 왔다.
목요일, PIF는 알힐랄 지분 가치의 70%를 2억 7,500만 파운드에 해당한다고 밝힌 상장 사우디 투자 기업 킹덤 홀딩 컴퍼니(KHC)에 매각했다고 발표했다.
PIF 측근 소식통은 이 움직임이 스포츠 투자에 대한 관심 감소의 징후로 보아서는 안 된다고 말했다.
"이것은 PIF나 사우디아라비아가 스포츠 투자에서 철수하고 있다는 의미가 아니라 당국이 자원 배분을 더 신중하게 우선순위를 정해야 한다는 것을 의미한다," 울릭센 박사가 덧붙였다.
"PIF와 사우디 정부는 앞으로 다른 스포츠 프로젝트—LIV 골프를 포함해—의 비용을 감수하면서 월드컵을 우선순위에 둘 가능성이 높다."
오닐이 제안한 것처럼 "일상적인 업무"인지 여부는 목요일 멕시코 대회가 시작될 때 확인될 것이다.
스페인의 세르히오 가르시아—파이어볼스 팀 주장—는 수요일 선수들이 올해 초 투어가 "수년간" 운영될 것이라고 들었다고 말했다.
선수들은 목요일 라운드 후 질문을 받을 가능성이 높다.
멕시코는 사우디아라비아, 호주, 싱가포르, 홍콩, 남아프리카공화국에서의 대회에 이은 LIV 2026 시즌 6번째 대회이다.
남은 9개 대회—미국 내 도널드 트럼프 소유 코스에서 2개, 영국 JCB 골프 앤 컨트리 클럽에서 1개 포함—는 향후 4개월 동안 열릴 예정이다.
그 이후, LIV의 미래가 어떻게 될지는 오직 시간이 말해줄 것이다.
4년이 채 안 된 어느 날, LIV는 수많은 스타들에게 거액의 돈을 던지며 혁명을 약속하며 이 스포츠를 뿌리째 흔들었다.
이제 사우디아라비아 공공투자기금(PIF)이 재정 지원을 철수할 것이라는 추측이 고조되면서, 걸프 국가로부터 50억 달러(37억 파운드) 이상에 의존해 온 이 투어의 미래가 심각한 의문 속에 놓여 있다.
반항적인 54홀 개념의 로마 숫자에서 이름을 따온 LIV는 확실히 기존 질서를 흔드는 데 성공했다.
그러나 탈퇴를 주도한 이들이 희망했던 PGA 투어와 DP 월드 투어에 대한 신속하고 결정적인 승리는 거두지 못했다.
LIV 수뇌부는 여전히 일상적인 업무를 유지하고 있다고 자신감 있게 주장하고 있지만, 유럽 골프계 고위 인사들은 BBC 스포츠에 LIV가 올해를 넘기지 못할 것이라고 믿고 있다고 전했다.
그렇다면 앞으로 어떻게 될까? LIV로 유혹된 존 람을 비롯한 슈퍼스타 선수들은 어떻게 되는가? 그리고 여러 스포츠에 자금을 투입해 온 사우디아라비아가 지출을 조이고 있다는 명확한 징후인가?
LIV의 미래에 대한 논의는 수요일 투어가 멕시코에서 최신 대회를 준비하면서 과열에 이르렀다.
여러 미디어 매체들—골프, 스포츠 뉴스, 금융 분야를 망라해—이 투어의 임박한 폐쇄를 보도했고, 이후 LIV 최고경영자 스콧 오닐은 직원들에게 보낸 격려 이메일에서 일상적인 업무를 유지하고 있다고 주장했다.
"우리의 시즌은 계획대로 정확히 진행되며, 중단 없이 전속력으로 나아갑니다," 오닐이 썼다.
오닐이 2026년에 대해서만 이야기하고 앞으로 무엇이 기다리고 있는지는 언급하지 않은 점이 눈에 띄었다.
선수들은 지난달 자금이 2032년까지 확보되었다고 들었지만, 유럽 골프계의 정보통 인사들은 BBC 스포츠에 PIF가 재정 지원을 철수하고 있다고 믿고 있다고 전했다.
한 소식통은 2026년이 LIV의 마지막 시즌이 될 것으로 완전히 예상했고, 다른 한 사람은 리더십이 다른 수익을 찾을 수 있다고 자신을 설득하려 하고 있다고 느꼈다.
하지만 많은 이들—한 사람이 요약했듯이—이것이 빠르게 무너질 수 있다고 생각한다.
올해 보다 전통적인 72홀 형식으로 전환한 LIV 프로젝트는 PIF로부터 눈이 휘둥그레질 만큼 막대한 자금을 지원받아 왔다.
올해 초 2억 6,670만 달러의 신규 자본이 투입되면서 총 투자액은 50억 달러(38억 파운드)를 넘어섰다.
투어의 미국 외 시장 순손실은 2024년에 4억 6,200만 달러(3억 4,000만 파운드)로 증가해, 2021년 설립 이후 11억 달러(8억 1,000만 파운드) 이상을 잃었다.
운영의 미국 부문에 막대한 자금이 투입된 만큼, 손실은 수십억 달러에 이를 것으로 보인다.
"PIF 자금이 없다면 손실을 감안할 때 그들이 생존 가능한지에 대해 진지한 의문이 제기된다," 유럽 측 소식통 한 명이 덧붙였다.
오닐은 올해 초 이 투어가 향후 5-10년 내에는 수익을 내지 못할 것이라고 말했다.
목요일, LIV 소식통은 BBC 스포츠에 2026년 14개 대회 중 4개와 13개 팀 중 10개가 수익을 낼 것이라고 전했다.
또한 올해 첫 5개 대회 후 2025년 같은 기간과 비교해 1억 달러(7,400만 파운드)의 수익 증가가 긍정적인 그림을 그린다고도 했다.
거대한 투자에 비해 여전히 낮은 수익률이다.
글로벌 브랜드와의 스폰서십 계약으로 들어온 돈은 전년 대비 40% 증가했다고 전해졌고, 티켓 판매(130%), 접대(67%), 상품(26%), 유튜브 콘텐츠(303%) 수익도 개선되었다.
소식통은 수익액이 아닌 퍼센트 수치만 제공했다.
1월, LIV 임원 케이티 오라일리는 조직이 스폰서십 수익 확대를 통해 성장 기반을 계속 다지고 있다고 말했다.
"우리의 목표는 130억 달러 규모의 프랜차이즈를 구축하는 것입니다," 팀 비즈니스 운영执行副总裁인 오라일리가 말했다.
"그것이 우리의 목표입니다. 벌써 그 지점에 도달했나요? 아닙니다. 하지만 지금 우리는 그것을 위한 기반을 구축하고 있습니다."
LIV가 해체된다면 PGA 투어와 DP 월드 투어로 돌아가는 길은 다양하다.
두 투어 중 어느 쪽으로 돌아가려면 겸손한 자세를 보여야 하고, 어떤 이들에게는 거래를 달콤하게 만들기 위해 거액을 지불해야 한다.
LIV가 오랫동안 확립된 투어에 도전할 수 있는 주요 세력으로서의 신뢰성은 수백만 달러 계약으로 여러 거물급 선수들을 영입함으로써 뒷받침되었다.
전성기의 메이저 챔피언들—브룩스 켑카, 캐머런 스미스, 브라이슨 디섐보—을 설득한 것은 이언 폴터와 리 웨스트우드 같은 유럽의 거물들을 영입함으로써 보완되었다.
2023년에는 더 큰 성명이 있었다. 당시 마스터스 챔피언이자 유럽의 라이더컵 우승 직후였던 람이 유혹당해 넘어갔다. 1년 후 티렐 해튼이 뒤를 따랐다.
2월, 람, 스미스, 디섐보는 2022년 이후 메이저—또는 더 플레이어스 챔피언십—을 우승한 선수들을 위해 마련된 '복귀 회원 프로그램' 하에 PGA 투어 복귀 신청을 할 수 있는 일회성 기회를 거절했다.
5회 메이저 우승자 켑카가 유일하게 이 제안을 받아들여 약 6,300만 파운드에 달하는 벌금을 지불하며 복귀를 순조롭게 마무리했다.
LIV의 잠재적 몰락이 그 길을 다시 열게 될지, 어떤 조건이 제시될지는 여전히 불분명하다.
켑카의 결정 직후, 기준을 충족하지 못한 2018년 마스터스 챔피언 패트릭 리드도 LIV를 떠나기로 결정했다.
리드는 올해 DP 월드 투어에서 경기를 하며—두 대회에서 우승하고 두바이 레이스 시즌 순위에서 선두를 달리고 있다—마지막 LIV 출전 후 1년이 지나면 2027년 PGA 투어로 복귀할 수 있음을 알고 있다.
그는 본질적으로 벌을 받았다. 다른 이들도 같은 일을 해야 할 수 있다.
람은 회원 자격을 유지하기 위한 조건을 거부한 후 DP 월드 투어와 계속 분쟁 중이며, 이는 그가 벌금을 지불하고 출전 정지 처분을 받아야 함을 의미한다.
웨스트우드와 폴터에게도 마찬가지로 적용되며, 이들은 벌금을 피하기 위해 투어에서 사임했다.
해튼은 부과된 벌금을 지불하고 다른 일련의 조건에 동의한 8명의 선수 중 한 명이었기 때문에 투어에서 풀타임으로 경기할 수 있게 된다.
지난주 마스터스에서 공동 3위를 한 이 34세 영국인은 로리 캔터, 토마스 드트리, 톰 맥키빈, 에이드리언 메롱크, 빅토르 페레즈, 데이비드 푸이그, 엘비스 스마일리와 함께 거래에 동의했다.
1월, 사우디아라비아의 고위 소식통은 BBC 스포츠에 작년 말 일부 투자에 대한 왕국의 태도에 "변화"가 있었으며 "PIF 세계의 모든 것이 심각한 검토를 받고 있다"고 전했다.
지출 증가와 유가 하락으로 인해 작년 730억 달러의 대규모 예산 적자가 발생한 후, 더 지속 가능한 투자에 중점을 둔 전략의 변화가 있었다.
이 입장은 사우디아라비아의 원유 수출에 심각한 차질을 빚게 한 이란 전쟁으로 인해 가속화된 것으로 보인다.
하지만 걸프 국가는 다른 고가 프로젝트에 여전히 전념하고 있다.
미래형 탄소 없는 대도시인 네옴 슈퍼시티 건설 계획은 축소되었을 수 있지만, 비전은 여전히 같다.
2034년 월드컵 개최는 수십만 명의 방문객을 수용하기 위해 최대 15개의 새 경기장 건설과 상당한 공항 확장을 의미한다.
PIF가 수요일 2026-2030 전략을 발표할 때 LIV 골프—또는 스포츠 전반—에 대한 언급은 없었다.
하지만 메시지는 명확했다: 지출에 대해 더 영리한 접근 방식을 취할 것이다.
"새 계획은 PIF가 수익성 전망이 거의 없는 프로젝트에 계속 자원을 쏟아붓기를 더 이상 원하지 않는다는 것을 시사한다," 미국 베이커 연구소에서 중동 정책 수립과 분석을 담당하는 크리스티안 울릭센 박사가 BBC 스포츠에 말했다.
"자원—그리고 야망—이 무한하다는 인식은 더 제약된 금융 환경에서 가능한 것에 대한 더 현실적인 평가로 자리를 내주었다.
이는 이란과의 전쟁 이전부터 시작되어 1년 넘게 진행 중이었다."
이러한基調—그리고 LIV 골프의 미래에 대한 논의—는 권투, F1, 테니스, 심지어 프리미어리그 축구 클럽 뉴캐슬 유나이티드 같은 사우디 현금에 크게 의존해 온 다른 국제 스포츠에 대한 논의로 이어지는 것이 불가피하다.
국내적으로는 전략의 미묘한 변화에 대한 추가 증거가 있다.
사우디 프로리그는 최근 몇 년간 루크라티브한 계약을 제안하고 상당한 이적료를 지불하여 크리스티아누 호날두를 비롯한 많은 고프로파일 선수들을 유혹해 왔다.
PIF 기금은 2023년부터 알힐랄, 알나스르, 알아흘리, 알이티하드 4개 클럽의 75% 지분을 소유해 왔다.
목요일, PIF는 알힐랄 지분 가치의 70%를 2억 7,500만 파운드에 해당한다고 밝힌 상장 사우디 투자 기업 킹덤 홀딩 컴퍼니(KHC)에 매각했다고 발표했다.
PIF 측근 소식통은 이 움직임이 스포츠 투자에 대한 관심 감소의 징후로 보아서는 안 된다고 말했다.
"이것은 PIF나 사우디아라비아가 스포츠 투자에서 철수하고 있다는 의미가 아니라 당국이 자원 배분을 더 신중하게 우선순위를 정해야 한다는 것을 의미한다," 울릭센 박사가 덧붙였다.
"PIF와 사우디 정부는 앞으로 다른 스포츠 프로젝트—LIV 골프를 포함해—의 비용을 감수하면서 월드컵을 우선순위에 둘 가능성이 높다."
오닐이 제안한 것처럼 "일상적인 업무"인지 여부는 목요일 멕시코 대회가 시작될 때 확인될 것이다.
스페인의 세르히오 가르시아—파이어볼스 팀 주장—는 수요일 선수들이 올해 초 투어가 "수년간" 운영될 것이라고 들었다고 말했다.
선수들은 목요일 라운드 후 질문을 받을 가능성이 높다.
멕시코는 사우디아라비아, 호주, 싱가포르, 홍콩, 남아프리카공화국에서의 대회에 이은 LIV 2026 시즌 6번째 대회이다.
남은 9개 대회—미국 내 도널드 트럼프 소유 코스에서 2개, 영국 JCB 골프 앤 컨트리 클럽에서 1개 포함—는 향후 4개월 동안 열릴 예정이다.
그 이후, LIV의 미래가 어떻게 될지는 오직 시간이 말해줄 것이다.
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With speculation continuing over LIV Golf's future, BBC Sport analyses whether the breakaway tour will continue.
LIV Golf was supposed to be the breakaway tour that changed golf as we know it.Little over four years ago, LIV threw wads of money at a host of star names and shook the sport to its core with its promise of revolution.
Now, with speculation intensifying that Saudi Arabia's Public Investment Fund (PIF) is set to pull financial support, the future of a tour which has relied on more than £5bn (£3.7bn) from the Gulf state looks to be in severe doubt.
Named after the Roman numerals of its rebellious 54-hole concept, LIV certainly managed to disrupt the status quo.
But it didn't produce the swift, conclusive victory - over the PGA Tour and DP World Tour - that those behind the breakaway hoped.
And while LIV chiefs have bullishly insisted it is business as usual, senior figures in European golf have told BBC Sport they believe LIV will not continue past this year.
So where does it go from here? What happens to superstar players including Jon Rahm who were lured to LIV? And is this a clear sign that Saudi Arabia, which has pumped cash into several sports, is tightening its spending?
Discussion about LIV's future went into overdrive on Wednesday as the tour prepared for its latest event in Mexico.
Several media outlets - across golf, sports news and finance - reported its imminent closure, before LIV chief executive Scott O'Neil insisted it was business as usual in a tubthumping email to staff.
"Our season continues exactly as planned, uninterrupted and at full throttle," O'Neil wrote.
It was striking O'Neil only spoke about 2026 and did not address what might lie ahead.
Players were told last month that funding was in place until 2032 but well-placed figures in European golf have told BBC Sport they believe PIF is withdrawing its financial support.
One source said he fully expected 2026 to be LIV's last season and another felt its leadership was trying to convince itself other revenue could be found.
But many - as one summarised - think it may fall apart quickly.
The LIV project, which pivoted to a more traditional 72-hole format this year, has been bankrolled by an eye-watering amount of money from PIF.
The overall investment surpassed $5bn (£3.8bn) when fresh capital of $266.7m was injected earlier this year., external
The tour's net losses in markets outside the US increased to $462m (£340m) in 2024, meaning it had lost more than $1.1bn (£810m) since it was established in 2021.
With vast amounts of money pumped into the US arm of the operation, losses look likely to run to several billion dollars.
"If there is no PIF funding, there is a real question of whether they are viable given the losses," one of the European sources added.
O'Neil said earlier this year the tour would not be profitable for another 5-10 years.
On Thursday, a LIV source told BBC Sport that four of its 14 events would be profitable in 2026, along with 10 of its 13 teams.
It also said a revenue increase of $100m (£74m) after its first five events of the year, compared to the same period in 2025, painted a positive picture.
It remains a low return for the huge investment.
Money brought in from sponsorship deals with global brands was said to have increased 40% year on year, while revenue from ticket sales (130%), hospitality (67%), merchandise (26%) and YouTube content (303%) also improved.
The source only provided percentage figures and not amounts of revenue.
In January, LIV executive Katie O'Reilly said the organisation was continuing to lay a platform for growth through driving sponsorship revenue.
"Our goal is to build 13 billion-dollar franchises," said O'Reilly, who is LIV's executive vice-president of team business operations.
"That is our goal. Are we there yet? No. But right now we are building the foundation for that."
If LIV does fold, the routes back to the PGA Tour and DP World Tour are varied.
Returning to either tour requires eating a slice of humble pie and, for some, paying a fortune to sweeten the deal.
LIV's credibility as a major force capable of challenging the long-established tours was underpinned by signing several huge names on multi-million deals.
Persuading major champions at the peak of their powers - Brooks Koepka, Cameron Smith and Bryson DeChambeau - was complemented by the additions of European titans Ian Poulter and Lee Westwood.
In 2023, there was an even bigger statement. Rahm - then the Masters champion and fresh from helping Europe win the Ryder Cup - was lured over. A year later, Tyrrell Hatton followed suit.
In February, Rahm, Smith and DeChambeau turned down a one-time opportunity to apply for reinstatement to the PGA Tour under its 'Returning Member Programme', which was facilitated for those who had won a major - or The Players Championship - since 2022.
Five-time major winner Koepka was the only player to take up the offer and smoothed his return by paying fines said to be worth about £63m.
It remains unclear if LIV's potential demise would see that path reopened, and what terms might be issued.
Shortly after Koepka's decision, 2018 Masters champion Patrick Reed, who did not fulfil the criteria, also decided to leave LIV.
Reed has been playing on the DP World Tour this year - winning two tournaments and leading the Race to Dubai seasonal standings - while knowing he can return to the PGA Tour in 2027 once a year has passed since his last LIV appearance.
He has, essentially, taken his medicine. Others might have to do the same.
Rahm continues to be in dispute with the DP World Tour after rejecting its terms to remain a member, meaning he would have to pay a fine and serve a suspension.
The same would apply to Westwood and Poulter, who resigned from the tour in order to avoid the fines.
Hatton would be permitted to play full-time on the tour because he was one of eight players who paid the fine imposed and agreed to a series of other conditions.
The 34-year-old Englishman, who finished tied third at the Masters last week, was joined by Laurie Canter, Thomas Detry, Tom McKibbin, Adrian Meronk, Victor Perez, David Puig and Elvis Smylie in agreeing a deal.
In January, a senior source in Saudi Arabia told BBC Sport that towards the end of last year there was "a shift" in the kingdom's attitude towards some investments, with "everything in the PIF world under serious review".
The change in the strategy - with an emphasis on more sustainable investments - came after a major budget deficit of $73bn last year, which was driven by increased spending and lower oil revenues.
This position also appears to have been accelerated by the Iran war, which has caused severe disruption to Saudi Arabia's oil exportation.
But the Gulf state remains committed to other expensive projects.
Plans to build Neom Super City - a futuristic, carbon-free metropolis - may have been scaled down, but the vision remains the same.
Hosting the 2034 World Cup means constructing up to 15 new stadiums, as well as a significant airport expansion to accommodate the hundreds of thousands of visitors.
There was no mention of LIV Golf - or sport specifically - when PIF announced its 2026-2030 strategy on Wednesday.
But the message was clear: there will be a more savvy approach to its spending.
"The new plan suggests PIF is no longer willing to keep pumping resources into projects that offer little prospect of profitability," Dr Kristian Ulrichsen, who shapes policy and provides analysis on the Middle East at the Baker Institute in the US, told BBC Sport.
"The perception that resources - and ambitions - were limitless has given way to a more realistic assessment of what is feasible in a more constrained financial environment.
"That predated the war with Iran and has been under way for more than a year."
This tone - and the discussion about LIV Golf's future - has inevitably led to discussion about other international sports which have relied on huge sums of Saudi cash, such as boxing, F1, tennis and even teams like the Premier League football club Newcastle United.
Domestically, there is further evidence of a subtle shift of strategy.
The Saudi Pro League has lured many high-profile players in recent years - most notably Cristiano Ronaldo - by offering lucrative contracts and paying substantial transfer fees.
The PIF fund has owned a 75% stake in four clubs - Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli and Al-Ittihad - since 2023.
On Thursday, PIF announced it had sold 70% of Al-Hilal's share value, which it said is worth £275m, to publicly listed Saudi investment firm Kingdom Holding Company (KHC).
A source close to PIF said the move should not be seen as a sign of any lessening in interest in sports investments.
"This is not to say that PIF or Saudi Arabia is pulling out of sports investment but that the authorities are having to prioritise the allocation of resources more carefully," added Dr Ulrichsen.
"It is likely that PIF and the Saudi state will prioritise the World Cup going forward, at the expense of other sports projects, including LIV Golf."
The proof of whether it is "business as usual", as O'Neil suggested, will be seen when the Mexico event gets under way on Thursday.
Spain's Sergio Garcia - captain of the Fireballs team - said on Wednesday that players had been told earlier this year that the tour would run for "many years".
Players are likely to be asked questions after Thursday's rounds.
Mexico is the sixth tournament of LIV's 2026 season, following events in Saudi Arabia, Australia, Singapore, Hong Kong and South Africa.
The remaining nine - including two events at Donald Trump-owned courses in the United States, and one at the JCB Golf and Country Club in the UK - are set to take place over the next four months.
Beyond that, only time will tell what the future holds for LIV.