에프스타인, 그의 섬 '모스크'를 위해 이슬람 최고 성지에서 물품을 획득
Epstein Obtained Objects From Islam’s Holiest Site for His Island ‘Mosque’
The New York Times
· 🇺🇸 New York, US
Ephrat Livni
EN
2026-04-29 18:00
Translated
제프리 에프스타인의 메시지가 그의 개인 섬에 있는 특이한 건물에 대한 빛을 드리우며, 그의 연결이 메카에서 온 태피스트리를 확보하는 데 어떻게 도움이 되었는지 보여준다.
하원 감시위원회가 공개한 사진은 제프리 에프스타인이 소유했던 카리브해의 개인 섬인 리틀 세인트 제임스에 있는 건물을 보여준다. 그는 이를 모스크라고 불렀다.
꾸란 구절이 수놓인 태피스트리들은 이슬람 최고 성지인 메카의 카바에서 배송되었다. 타일은 우즈베키스탄의 모스크에서 왔다. 금색 금속 돔은 고대 시리아의 건축물을 복제하기 위해 만들어졌다.
제프리 에프스타인은 중동 전역에서 수년간 연결을 구축했으며, 사업 거래와 두 가지 얽힌 취미를 추구했다: 개인 섬에 있는 특이한 건물을 장식하기 위해 희귀한 이슬람 유물을 획득하는 것과 부유하고 영향력 있는 사람들의 네트워크를 확장하는 것.
사우디아라비아 왕실로까지 확장된 연결을 통해, 에프스타인은 현재 사우디 왕세자인 무함마드 빈 살만과의 만남을 확보했으며 카바 내부의 신성한 공간을 장식했던 정교한 태피스트리들을 획득했다.
에프스타인의 이중 열정은 2014년의 한 사진에 응축되어 있다. 그 사진에서 그는 저명한 에미레이트 경영진 술탄 아흐메드 빈 술라임과 함께 포즈를 취하며 에프스타인의 뉴욕 타운하우스 바닥에 펼쳐진 태피스트리를 감상하고 있다. 에프스타인 주변의 다른 사람들처럼, 빈 술라임은 결국 그와의 연관으로 인해 몰락했다. 올해 초, 그는 두바이 항구 회사인 DP World의 총괄 이사직을 사직했다.
2019년 성매매 혐의로 재판을 기다리던 중 자살한 에프스타인이 자신의 네트워크와 미술 수집을 동시에 확장한 방식은 1월 사법부가 공개한 수백만 페이지의 기록에서 더욱 드러난다.
이 문서들은 또한 리틀 세인트 제임스, 카리브해의 에프스타인의 개인 섬에 있는 이상한 건물에 대한 오래된 미스터리를 해결한다. 그 건물의 건설과 장식은 금융가에게 여러 해 동안의 집착이었다.
파란색과 흰색 줄무늬가 있는 구조로 금색 돔으로 장식된 건물은 음악실, 파빌리온, 예배당, 심지어 신비주의 사원으로 다양하게 묘사되어왔다. 하지만 에프스타인과 그의 동료들 간의 여러 해에 걸친 서신과 그것을 위해 고용된 예술가와의 인터뷰는 그 의도된 목적을 밝힌다.
세속적 유대인인 에프스타인에게 이 건물은 "모스크"였다.
에프스타인은 이슬람 디자인에 오랜 집착을 가지고 있었다. 2003년, 그는 Vanity Fair에 자신이 "개인 주택에서 본 가장 큰 페르시아 카펫을 소유하고 있다 — 모스크에서 나왔을 것처럼 큰"이라고 자랑했다.
그의 섬 신전에 대한 비전은 그가 플로리다 팜비치 카운티 감옥에 있던 중 시작되었으며, 매춘 중개 혐의로 유죄를 인정했다. 2009년 석방 전에, 에프스타인은 "이슬람 정원"으로 둘러싸인 "해맘(터키식 목욕탕)"을 설계하도록 건축가들을 고용했다.
그는 곧 그 계획을 버리고 대신 5 Palms라고 부른 건물의 "음악실"에 대한 허가를 요청했으며, 고대 중동 모스크의 이미지를 포함한 디자인 아이디어를 자신에게 이메일로 보냈다.
2011년, 에프스타인은 우즈베키스탄의 연락처에 진정한 타일을 찾아달라고 요청했다. "벽 안쪽, 모스크처럼 될 거야"라고 그가 말했다.
루마니아 예술가 이온 니콜라가 그 프로젝트를 위해 고용되었다. 3월의 인터뷰에서, 니콜라는 에프스타인이 정기적으로 그 건물을 "모스크"라고 불렀음을 확인했다. (에프스타인이 그 건물이 실제 모스크로 사용될 의도가 있었는지는 불분명하다.)
에프스타인의 기록은 2013년에 그가 니콜라에게 시리아 알레포의 15세기 목욕탕인 얄부가 해맘의 사진을 보냈음을 보여준다. 금색 돔, 문 위의 오목한 아치와 줄무늬 석조로, 그와 유사한 스케치를 요청했다.
다른 작업들 중에서, 에프스타인은 아랍어 알라(신)라는 단어를 영어의 그의 이니셜로 바꾸는 디자인을 요청했다. "우리가 검은색과 흰색의 아랍 글자를 본 것을 기억해"라고 그는 그의 관례적인 오타와 철자 오류로 가득한 이메일에서 니콜라에게 썼다. "알라 대신에, 나는 j와 e를 생각했어."
2010년경, 에프스타인은 모스크에 대한 야망과 그의 사업을 현실로 만드는 데 도움이 될 사람과 친해졌다: 노르웨이 외교관 테르예 로드-라르센. 그 파일들은 두 사람이 사업뿐만 아니라 개인적이고 국제적 문제에 대해 자주 메시지를 교환했음을 보여준다.
사우디아라비아는 그들의 여러 해 동안의 서신에서 일반적인 주제였지만, 왕국에 대한 수다는 2016년에 강해졌다. 당시 부왕세자였던 무함마드 빈 살만(MBS)은 국영 석유 회사 아람코를 공개하기를 원했으며, 에프스타인은 그의 재무 고문이 되기를 희망했다.
로드-라르센은 에프스타인을 사우디 왕실 고문인 라아팟 알-사바흐와 그의 보좌관 아지자 알 아흐마디에게 연결했다. 그들을 통해, 에프스타인은 무함마드 왕자를 유혹하기 위해 강렬한 캠페인을 벌였다. 그는 뉴욕에서 그들을 만났으며 왕자를 직접 만날 것을 강력히 원했으며, 무슬림들 사이에서 사용하기 위해 "샤리아"라는 새로운 통화 창설과 같은 "급진적인 아이디어"라고 그가 메시지에서 부른 것을 공유했다.
곧 방문이 진행되고 있었다. 알 아흐마디는 에프스타인을 사우디 영사관에 보냈으며, "당신, 제프리 에프스타인은 그의 왕실 전하 왕자 무함마드 빈 살만으로부터 초대장이 있다"고 말하도록 지시했다.
왕국에 도착한 후, 에프스타인은 로드-라르센에게 무함마드와 농담을 하며 자신의 사진 두 장을 이메일로 보냈으며, 그 중 하나는 나중에 그의 뉴욕 집에 전시될 것이다.
알 아흐마디와 에프스타인은 2017년 초 뉴욕에서 만났다. 동시에, 그들의 보좌관들은 사우디아라비아에서 그의 섬으로 배송되고 있던 텐트에 대해 서신을 교환했다.
그녀의 대표는 더 많은 물품이 곧 "모스크를 위해" 보내질 것이라고 말했다.
"우리는 카바에서 3개의 물품을 받고 있습니다"라고 에프스타인의 보좌관이 세관 중개인에게 말했다.
별도의 문서는 수놓인 태피스트리 사진을 포함했다. 하나는 "카바 내부에서 사용되었다"고 그 문서에 따르면, 다른 하나인 키스와는 신전의 외부를 덮었으며, 세 번째는 메카의 동일한 특수 공장에서 나온 것이라고 말했다.
키스와는 큰 종교적 의미를 가진다. 매년, 카바를 위한 새로운 덮개는 약 500만 달러의 비용이 드는데, 왕실 공작소의 수백 명의 장인들에 의해 약 1,500파운드의 원시 실크와 250파운드의 금과 은 실을 사용하여 만들어진다.
키스와가 제거되면, 그것은 나뉜다. 태피스트리는 기관이나 개인에게 기증되거나 자선 경매를 위해 배포될 수 있다.
알 아흐마디는 에프스타인에게 자신의 배송품의 중요성을 이메일로 설명했다. "검은색 조각은 최소 1천만 명의 다양한 신파, 순니파, 시아파 등의 무슬림들에 의해 만져졌습니다"라고 그녀가 말했다. "그들은 카바 주위를 일곱 바퀴 돌고 나서 모두가 최대한 그것을 만지려고 하며, 그들은 기도, 소원, 눈물과 희망을 이 조각에 남겼습니다. 그 후 모든 기도가 받아들여지기를 바라며."
그녀가 어떻게 이 조각들을 얻었는지는 불명확하다. 알 아흐마디는 의견 요청에 응하지 않았으며, 사우디 정부, 알-사바흐, 로드-라르센의 변호사도 마찬가지였다.
2017년, 허리케인 마리아는 카리브해 전역, 에프스타인의 섬을 포함하여 피해를 입혔다. 한 기록은 "모스크"의 일부 물품이 파괴되거나 손상되었음을 보여주었다.
하지만 악천후만이 에프스타인과 그의 주변 사람들을 괴롭히는 유일한 문제는 아니었다. 무함마드가 왕세자로 올랐고 그의 지도를 거부했으며, 이는 명백히 에프스타인을 짜증나게 했다. "왕국은 지금 많은 비싼 도움이 필요합니다. 그들이 유대인 지시를 따르지 않았으므로"라고 그는 로드-라르센에게 문자를 보냈으며, 아마도 자신을 언급했을 것이다.
2018년 10월 기자 자말 카슈기가 이스탄불의 사우디 영사관에서 살해된 후, 에프스타인은 로드-라르센에게 무함마드 왕자가 그 명령을 내렸다는 혐의에 대해 썼다. (왕세자는 카슈기를 살해하도록 명령했다는 것을 부인했지만, 그의 지도 아래 일어난 살인에 대한 책임을 수용했다.)
"그의 머리 위에 어두운 구름"이라고 외교관이 대답했다. "그리고 그것은 사라지지 않을 것이다."
에프스타인에게, 그 예측은 곧 참이 될 것이다. 수주 내에, 마이애미 헤럴드 조사는 그의 2008년 유죄 합의의 비밀 세부 사항을 드러냈으며, 결국 그의 몰락으로 이어졌다.
그 카운티 감옥 체류와 교환하여, 에프스타인은 훨씬 더 심한 혐의에 대한 기소 면제를 약속받았다.
그는 2019년 7월 새로운 혐의로 체포되었다. 다음 달, 에프스타인은 그의 섬의 소유권을 비공개 신탁으로 이전했다. 2일 후, 그는 맨해튼의 연방 감옥에서 목을 매어 자살한 후 사망한 것으로 발견되었다.
윌 혼과 우르바시 우베로이가 보도에 기여했다.
에프랏 리브니는 타임스 기자이며 세계 주변의 속보를 다루고 있다. 그녀는 워싱턴을 기반으로 한다.
꾸란 구절이 수놓인 태피스트리들은 이슬람 최고 성지인 메카의 카바에서 배송되었다. 타일은 우즈베키스탄의 모스크에서 왔다. 금색 금속 돔은 고대 시리아의 건축물을 복제하기 위해 만들어졌다.
제프리 에프스타인은 중동 전역에서 수년간 연결을 구축했으며, 사업 거래와 두 가지 얽힌 취미를 추구했다: 개인 섬에 있는 특이한 건물을 장식하기 위해 희귀한 이슬람 유물을 획득하는 것과 부유하고 영향력 있는 사람들의 네트워크를 확장하는 것.
사우디아라비아 왕실로까지 확장된 연결을 통해, 에프스타인은 현재 사우디 왕세자인 무함마드 빈 살만과의 만남을 확보했으며 카바 내부의 신성한 공간을 장식했던 정교한 태피스트리들을 획득했다.
에프스타인의 이중 열정은 2014년의 한 사진에 응축되어 있다. 그 사진에서 그는 저명한 에미레이트 경영진 술탄 아흐메드 빈 술라임과 함께 포즈를 취하며 에프스타인의 뉴욕 타운하우스 바닥에 펼쳐진 태피스트리를 감상하고 있다. 에프스타인 주변의 다른 사람들처럼, 빈 술라임은 결국 그와의 연관으로 인해 몰락했다. 올해 초, 그는 두바이 항구 회사인 DP World의 총괄 이사직을 사직했다.
2019년 성매매 혐의로 재판을 기다리던 중 자살한 에프스타인이 자신의 네트워크와 미술 수집을 동시에 확장한 방식은 1월 사법부가 공개한 수백만 페이지의 기록에서 더욱 드러난다.
이 문서들은 또한 리틀 세인트 제임스, 카리브해의 에프스타인의 개인 섬에 있는 이상한 건물에 대한 오래된 미스터리를 해결한다. 그 건물의 건설과 장식은 금융가에게 여러 해 동안의 집착이었다.
파란색과 흰색 줄무늬가 있는 구조로 금색 돔으로 장식된 건물은 음악실, 파빌리온, 예배당, 심지어 신비주의 사원으로 다양하게 묘사되어왔다. 하지만 에프스타인과 그의 동료들 간의 여러 해에 걸친 서신과 그것을 위해 고용된 예술가와의 인터뷰는 그 의도된 목적을 밝힌다.
세속적 유대인인 에프스타인에게 이 건물은 "모스크"였다.
에프스타인은 이슬람 디자인에 오랜 집착을 가지고 있었다. 2003년, 그는 Vanity Fair에 자신이 "개인 주택에서 본 가장 큰 페르시아 카펫을 소유하고 있다 — 모스크에서 나왔을 것처럼 큰"이라고 자랑했다.
그의 섬 신전에 대한 비전은 그가 플로리다 팜비치 카운티 감옥에 있던 중 시작되었으며, 매춘 중개 혐의로 유죄를 인정했다. 2009년 석방 전에, 에프스타인은 "이슬람 정원"으로 둘러싸인 "해맘(터키식 목욕탕)"을 설계하도록 건축가들을 고용했다.
그는 곧 그 계획을 버리고 대신 5 Palms라고 부른 건물의 "음악실"에 대한 허가를 요청했으며, 고대 중동 모스크의 이미지를 포함한 디자인 아이디어를 자신에게 이메일로 보냈다.
2011년, 에프스타인은 우즈베키스탄의 연락처에 진정한 타일을 찾아달라고 요청했다. "벽 안쪽, 모스크처럼 될 거야"라고 그가 말했다.
루마니아 예술가 이온 니콜라가 그 프로젝트를 위해 고용되었다. 3월의 인터뷰에서, 니콜라는 에프스타인이 정기적으로 그 건물을 "모스크"라고 불렀음을 확인했다. (에프스타인이 그 건물이 실제 모스크로 사용될 의도가 있었는지는 불분명하다.)
에프스타인의 기록은 2013년에 그가 니콜라에게 시리아 알레포의 15세기 목욕탕인 얄부가 해맘의 사진을 보냈음을 보여준다. 금색 돔, 문 위의 오목한 아치와 줄무늬 석조로, 그와 유사한 스케치를 요청했다.
다른 작업들 중에서, 에프스타인은 아랍어 알라(신)라는 단어를 영어의 그의 이니셜로 바꾸는 디자인을 요청했다. "우리가 검은색과 흰색의 아랍 글자를 본 것을 기억해"라고 그는 그의 관례적인 오타와 철자 오류로 가득한 이메일에서 니콜라에게 썼다. "알라 대신에, 나는 j와 e를 생각했어."
2010년경, 에프스타인은 모스크에 대한 야망과 그의 사업을 현실로 만드는 데 도움이 될 사람과 친해졌다: 노르웨이 외교관 테르예 로드-라르센. 그 파일들은 두 사람이 사업뿐만 아니라 개인적이고 국제적 문제에 대해 자주 메시지를 교환했음을 보여준다.
사우디아라비아는 그들의 여러 해 동안의 서신에서 일반적인 주제였지만, 왕국에 대한 수다는 2016년에 강해졌다. 당시 부왕세자였던 무함마드 빈 살만(MBS)은 국영 석유 회사 아람코를 공개하기를 원했으며, 에프스타인은 그의 재무 고문이 되기를 희망했다.
로드-라르센은 에프스타인을 사우디 왕실 고문인 라아팟 알-사바흐와 그의 보좌관 아지자 알 아흐마디에게 연결했다. 그들을 통해, 에프스타인은 무함마드 왕자를 유혹하기 위해 강렬한 캠페인을 벌였다. 그는 뉴욕에서 그들을 만났으며 왕자를 직접 만날 것을 강력히 원했으며, 무슬림들 사이에서 사용하기 위해 "샤리아"라는 새로운 통화 창설과 같은 "급진적인 아이디어"라고 그가 메시지에서 부른 것을 공유했다.
곧 방문이 진행되고 있었다. 알 아흐마디는 에프스타인을 사우디 영사관에 보냈으며, "당신, 제프리 에프스타인은 그의 왕실 전하 왕자 무함마드 빈 살만으로부터 초대장이 있다"고 말하도록 지시했다.
왕국에 도착한 후, 에프스타인은 로드-라르센에게 무함마드와 농담을 하며 자신의 사진 두 장을 이메일로 보냈으며, 그 중 하나는 나중에 그의 뉴욕 집에 전시될 것이다.
알 아흐마디와 에프스타인은 2017년 초 뉴욕에서 만났다. 동시에, 그들의 보좌관들은 사우디아라비아에서 그의 섬으로 배송되고 있던 텐트에 대해 서신을 교환했다.
그녀의 대표는 더 많은 물품이 곧 "모스크를 위해" 보내질 것이라고 말했다.
"우리는 카바에서 3개의 물품을 받고 있습니다"라고 에프스타인의 보좌관이 세관 중개인에게 말했다.
별도의 문서는 수놓인 태피스트리 사진을 포함했다. 하나는 "카바 내부에서 사용되었다"고 그 문서에 따르면, 다른 하나인 키스와는 신전의 외부를 덮었으며, 세 번째는 메카의 동일한 특수 공장에서 나온 것이라고 말했다.
키스와는 큰 종교적 의미를 가진다. 매년, 카바를 위한 새로운 덮개는 약 500만 달러의 비용이 드는데, 왕실 공작소의 수백 명의 장인들에 의해 약 1,500파운드의 원시 실크와 250파운드의 금과 은 실을 사용하여 만들어진다.
키스와가 제거되면, 그것은 나뉜다. 태피스트리는 기관이나 개인에게 기증되거나 자선 경매를 위해 배포될 수 있다.
알 아흐마디는 에프스타인에게 자신의 배송품의 중요성을 이메일로 설명했다. "검은색 조각은 최소 1천만 명의 다양한 신파, 순니파, 시아파 등의 무슬림들에 의해 만져졌습니다"라고 그녀가 말했다. "그들은 카바 주위를 일곱 바퀴 돌고 나서 모두가 최대한 그것을 만지려고 하며, 그들은 기도, 소원, 눈물과 희망을 이 조각에 남겼습니다. 그 후 모든 기도가 받아들여지기를 바라며."
그녀가 어떻게 이 조각들을 얻었는지는 불명확하다. 알 아흐마디는 의견 요청에 응하지 않았으며, 사우디 정부, 알-사바흐, 로드-라르센의 변호사도 마찬가지였다.
2017년, 허리케인 마리아는 카리브해 전역, 에프스타인의 섬을 포함하여 피해를 입혔다. 한 기록은 "모스크"의 일부 물품이 파괴되거나 손상되었음을 보여주었다.
하지만 악천후만이 에프스타인과 그의 주변 사람들을 괴롭히는 유일한 문제는 아니었다. 무함마드가 왕세자로 올랐고 그의 지도를 거부했으며, 이는 명백히 에프스타인을 짜증나게 했다. "왕국은 지금 많은 비싼 도움이 필요합니다. 그들이 유대인 지시를 따르지 않았으므로"라고 그는 로드-라르센에게 문자를 보냈으며, 아마도 자신을 언급했을 것이다.
2018년 10월 기자 자말 카슈기가 이스탄불의 사우디 영사관에서 살해된 후, 에프스타인은 로드-라르센에게 무함마드 왕자가 그 명령을 내렸다는 혐의에 대해 썼다. (왕세자는 카슈기를 살해하도록 명령했다는 것을 부인했지만, 그의 지도 아래 일어난 살인에 대한 책임을 수용했다.)
"그의 머리 위에 어두운 구름"이라고 외교관이 대답했다. "그리고 그것은 사라지지 않을 것이다."
에프스타인에게, 그 예측은 곧 참이 될 것이다. 수주 내에, 마이애미 헤럴드 조사는 그의 2008년 유죄 합의의 비밀 세부 사항을 드러냈으며, 결국 그의 몰락으로 이어졌다.
그 카운티 감옥 체류와 교환하여, 에프스타인은 훨씬 더 심한 혐의에 대한 기소 면제를 약속받았다.
그는 2019년 7월 새로운 혐의로 체포되었다. 다음 달, 에프스타인은 그의 섬의 소유권을 비공개 신탁으로 이전했다. 2일 후, 그는 맨해튼의 연방 감옥에서 목을 매어 자살한 후 사망한 것으로 발견되었다.
윌 혼과 우르바시 우베로이가 보도에 기여했다.
에프랏 리브니는 타임스 기자이며 세계 주변의 속보를 다루고 있다. 그녀는 워싱턴을 기반으로 한다.
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Jeffrey Epstein’s messages cast light on an unusual building on his private island and show how his connections helped him secure tapestries from Mecca for it.
A photo released by the House Oversight Committee showed a building once owned by Jeffrey Epstein on Little Saint James, his private island in the Caribbean. He referred to it as a mosque.Credit...Tapestries embroidered with Quranic verses were shipped from the Kaaba in Mecca, Islam’s holiest shrine. Tiles came from a mosque in Uzbekistan. A golden metal dome was made to replicate the architecture of ancient Syria.
Jeffrey Epstein spent years making connections across the Middle East, in pursuit of business deals and two intertwined hobbies: acquiring rare Islamic artifacts with which to decorate an unusual building on his private island, and expanding his network of wealthy, powerful people.
Through connections that extended into the royal court of Saudi Arabia, Mr. Epstein secured a meeting with Mohammed bin Salman, now the Saudi crown prince, and also obtained elaborate tapestries that once adorned the sacred spaces inside the Kaaba and covered its exterior walls.
Mr. Epstein’s dual passions were encapsulated in a single photo from 2014. In it, he poses with Sultan Ahmed bin Sulayem, a prominent Emirati executive, as they admire one such tapestry splayed on the floor of Mr. Epstein’s New York townhouse. Like others in Mr. Epstein’s orbit, Mr. bin Sulayem was ultimately brought down by his association. Earlier this year, he was forced to resign as the head of DP World, a Dubai ports company.
The ways in which Mr. Epstein, who killed himself in 2019 while awaiting trial on sex trafficking charges, sought to concurrently expand his network and his art collection are further revealed in the millions of pages of records released in January by the Justice Department.
The documents also resolve a lingering mystery about a strange building on Little Saint James, Mr. Epstein’s private island in the Caribbean, whose construction and decoration was a yearslong obsession for the financier.
The building, a blue-and-white-striped structure topped with a golden dome, has been variously described as a music room, a pavilion, a chapel and even an occult temple. But correspondence between Mr. Epstein and his associates over many years, and an interview with an artist hired to work on it, illuminate its intended purpose.
For Mr. Epstein, a secular Jew, the building was a “mosque.”
Mr. Epstein had a longstanding fixation on Islamic design. In 2003, he boasted to Vanity Fair that he owned “the largest Persian rug you’ll ever see in a private home — so big, it must have come from a mosque.”
His vision for an island shrine began while he was in a Palm Beach County, Fla., jail, having pleaded guilty to soliciting prostitution. Before his release in 2009, Mr. Epstein hired architects to design a “hammam,” a Turkish bathhouse surrounded by “Islamic gardening,” according to his correspondence.
He soon scrapped that plan and instead sought a permit for a “music room” in a building he called 5 Palms, emailing himself design ideas, including images of ancient Middle Eastern mosques.
In 2011, Mr. Epstein wrote to a contact in Uzbekistan seeking authentic tiles. “It will be for the inside walls, like a mosque,” he said.
Ion Nicola, a Romanian artist, was hired for the project. In an interview in March, Mr. Nicola confirmed that Mr. Epstein regularly called the building his “mosque.” (It remains unclear if Mr. Epstein intended that the building ever be used as an actual mosque.)
Mr. Epstein’s records show that in 2013, he sent Mr. Nicola a picture of the Yalbugah Hammam, a 15th-century bathhouse in Aleppo, Syria, with a golden dome, a recessed arch over the door and striped masonry, seeking sketches that would resemble it.
Among other tasks, Mr. Epstein asked for a design replacing the Arabic word for God with his initials in English. “Remember we saw the aribic writing in black and white,” he wrote to Mr. Nicola in an email plagued with his customary typos and misspellings. “instead of allah, i thought j’s and e ‘s.”
Around 2010, Mr. Epstein became friendly with someone who would help make his ambitions for the mosque and his business become a reality: Terje Rod-Larsen, a Norwegian diplomat. The files show the men frequently exchanged messages about business as well as personal and international affairs.
Saudi Arabia was a common refrain in their yearslong correspondence, but the chatter about the kingdom intensified in 2016. Mohammed bin Salman, known as M.B.S., who was then the deputy crown prince, wanted to take the state-owned petroleum company Aramco public, and Mr. Epstein hoped to become his financial adviser.
Mr. Rod-Larsen connected Mr. Epstein to Raafat Al-Sabbagh, a consultant to the Saudi royal court, and his aide Aziza Al Ahmadi. Through them, Mr. Epstein waged an intense campaign to woo Prince Mohammed. He met them in New York and pressed to pitch the royal in person, sharing what he called in a message “radical ideas,” like the creation of a new currency called “the shariah” for use among Muslims.
Soon, a visit was in the works. Ms. Al Ahmadi sent Mr. Epstein to the Saudi Consulate, instructing him to say “that you, Jeffrey Epstein, has an invitation from His Royal Highness: PRINCE mohammed bin salman.”
After arriving in the kingdom, Mr. Epstein emailed Mr. Rod-Larsen two photos of himself joking around with Mohammed, one of which he would later display in his New York home.
Ms. Al Ahmadi and Mr. Epstein met in New York early in 2017. At the same time, their assistants were corresponding about a tent being shipped from Saudi Arabia to his island.
Her representative said more items would soon be sent “for the mosque.”
“We are receiving 3 pieces from the Kaaba,” Mr. Epstein’s assistant told a customs broker.
A separate document included pictures of embroidered tapestries. One was “used inside the Kaaba,” according to the document; another, called a Kiswa, had covered the outside of the shrine; and a third was from the same special factory in Mecca, it said.
A Kiswa has great religious significance. Every year, a new covering for the Kaaba, costing about $5 million, is crafted by hundreds of artisans in a royal workshop, using about 1,500 pounds of raw silk and 250 pounds of gold and silver thread.
After a Kiswa is removed, it is divided. The tapestries can be donated to institutions or individuals or distributed for charity auctions.
Ms. Al Ahmadi described her shipment’s gravitas to Mr. Epstein in an email. “The black piece was touched by minimum 10 million Muslims of different denominations, Sunni, Shia and others,” she said. “They walk around the Kaaba seven rounds then every one tries as much as they can to touch it and they kept their prayers, wishes, tears and hopes on this piece. Hoping after that all their prayers to be accepted.”
How she came by the pieces is unclear. Ms. Al Ahmadi did not respond to a request for comment, nor did the Saudi government, Mr. Al-Sabbagh or Mr. Rod-Larsen’s attorney.
In 2017, Hurricane Maria wreaked havoc across the Caribbean, including on Mr. Epstein’s island. One record showed that some items in the “mosque” were destroyed or damaged.
But rough weather was not the only problem plaguing Mr. Epstein and the people in his orbit. Mohammed had risen to crown prince and declined his guidance, evidently annoying Mr. Epstein. “The kingdom needs lots of expensive help now as they did not follow the jew directions,” he texted Mr. Rod-Larsen, presumably referring to himself.
After the journalist Jamal Khashoggi was killed in the Saudi Consulate in Istanbul in October 2018, Mr. Epstein wrote to Mr. Rod-Larsen about allegations that Prince Mohammed had given the order. (The crown prince has denied ordering that Mr. Khashoggi be killed but has accepted responsibility for the murder, which took place under his leadership.)
“Dark cloud over his head,” the diplomat replied. “And it won’t go away.”
For Mr. Epstein, that prediction would soon prove true. Within weeks, a Miami Herald investigation exposed secret details of his 2008 plea deal, ultimately leading to his downfall.
In exchange for that stint in county jail, Mr. Epstein had been promised immunity from prosecution on far more severe charges.
He was arrested on new charges in July 2019. The next month, Mr. Epstein transferred ownership of his island to a private trust. Two days later, he was found dead after hanging himself in a federal jail in Manhattan.
Will Houp and Urvashi Uberoy contributed reporting.
Ephrat Livni is a Times reporter covering breaking news around the world. She is based in Washington.