상세 분석: 수감자에서 인플루언서로, 데이브 레텔 시니어가 삶을 바꾸고 있다
The Detail: From inmate to influencer, Dave Letele Snr is turning lives around
RNZ
Amanda Gillies
EN
2026-04-11 01:53
Translated
데이비드 레텔 시니어는 많은 사람들이 태어난 삶을 고려할 때, 이것이 정말로 그들의 첫 번째 기회라고 말한다.
감옥에서 복역한 후 데이브 레텔은 충분하다고 깨닫고 2007년 아내와 고인이 된 딸과 함께 그레이스 재단을 설립했다.
데이브 레텔 시니어는 몽그렐 몹의 범죄 과거를 숨기지 않는다 - 오히려 그것을 적극 활용한다.
그는 '더 디테일'에 자신이 사랑하고 친밀한 기독교 사모아 가정에서 자랐지만, 항상 "말썽 많은 아이"였으며, 10살에 가족에게서 떨어져 소년원에 보내졌다고 말한다.
13살에 학교를 그만뒀고, 15살에 지역 몽그렐 몹에 가입해 망게레의 새로운 지부에 참여하게 된다.
"나는 방향감각이 없는 말썽 많은 아이였다."
결국 그는 범죄의 길로 접어들었고, 10년형의 무장강도죄로 감옥에 가게 된다.
"당시 나는 그것이 혹독한 처벌이라고 생각했고... 그것에 대해 자주 생각하곤 한다... 하지만 내가 한 다른 일들도 있었고 도망쳤다."
40대에 석방된 후, 레텔은 충분하다고 결심했다. 그는 아내 투이와 세 자녀를 포함해, 특히 '브라운 버터빈'으로 알려진 데이브 주니어를 위해 더 나은 삶을 원했다.
결국 그는 새로운 소명을 찾았다 - 신앙이다.
"나는 기독교에 대해 호기심을 가지고 더 깊이 파고든 후, 예수 그리스도가 벨트를 차고 다니지 않았다는 것을 깨달았다"고 레텔은 웃으며 말한다.
"그는 사람들을 포용하고 사랑하는 사람이며, 열정적이고 친절하며, 절대 자신을 강요하지 않는다. 그는 침입하지 않는다... 사람들의 창문을 통해 올라가지 않는다.
"그는 한 사람의 마음의 문을 두드린다."
2007년 레텔은 아내와 고인이 된 딸 빅키와 함께 그레이스 재단을 설립했다. 빅키는 2016년 사기죄로 감옥에 있다가 말기 암 진단을 받고 인도적 근거로 석방되기 위해 성공적으로 싸우면서 헤드라인을 장식했다.
"우리가 시작했을 때, 우리는 우리가 무엇을 하고 있는지 전혀 알지 못했다 - 우리가 본 것은 필요였다.
"우리가 어떻게 가능한 한 최선을 다해 그 필요를 충족시킬 것인가? 우리는 쉼터로 시작했다."
그 이후로 그는 자신들의 모델로 "수천 명의 사람들"을 도왔다고 말한다. 이 모델은 엄격한 구조, 문화적 연결, 그리고 보석금으로 석방된 사람, 가석방 중인 사람, 가택 구금 중인 사람 또는 감옥을 떠나는 사람들을 위한 포괄적인 지원을 기반으로 한다.
중독과 싸우고 있는 사람들과 안전한 집이 필요한 자녀가 있는 엄마들도 문을 열고 있다.
"그것은 악순환을 깨는 것에 관한 것이다"라고 레텔은 '더 디테일'에 말한다. "우리의 접근 방식은 수용적이고, 포용적이며, 판단하지 않는 것이다.
"나는 항상 우리 재단을 현관문이라고 부른다. 그것은 문이 없다는 뜻으로, 우리는 기준이 없다는 의미다.
"나는 항상 우리가 낚싯줄이 아니라 그물로 낚시를 한다고 말한다. 우리는 물고기를 보고 '너무 작아? - 아니다, 너는 안 돼, 다시 던져'라고 생각하지 않는다.
"우리는 재단에 누가 오는지를 선택하지 않는다. 우리는 '들어와, 시도해봐'라고 말한다.
"만약 [첫 번째에] 작동하지 않으면, 두 번째, 세 번째, 네 번째 또는 다섯 번째에 작동할 수 있다.
"그들이 그 지경에 도달하는 데 수년이 걸렸다. 우리는 그것이 몇 개월 안에 일어날 것으로 기대할 수 없다. 그래서 우리는 그들의 체류 기간에 대한 시간 제한이 없다."
그는 그것이 범죄자에게 두 번째 기회를 주는 것이 아니라, "실제로 그들이 절대 받지 못한 첫 번째 기회를 제공하는 것"이라고 말한다.
"사람들이 그것을 이해하면, 그들은 자신들이 선택의 여지가 없었다는 것을 깨닫게 될 것이다. 모든 선택이 동등한 것은 아니다.
"자궁에서부터, 이 친구들은 기회가 없었다. 이 친구들 중 일부가 어떤 배경에서 왔는지 상상할 수 있겠는가?
"그것은 자궁에서 시작되었다 - 엄마가 받았을 수도 있는 학대... 또는 엄마가 했을 수도 있는 일. 그것은 모두 거기서 일어났다.
"그들이 태어난 순간, 그들은 사실상 기회가 없었다, 정말로 기회가 없었다."
그는 입주자들이 종종 재단에서 일하기 위해 남아있으며, 현재 그들이 최상위 지도부를 구성하고 있다고 말한다.
"그것은 실제 경험에 관한 것이다."
부분적으로는 그 때문에 그들이 이제 재활 및 숙박을 위한 국가의 최대 제공자라고 그는 말한다. 비록 그들이 운영을 계속하기 위해 정부 돈에 의존하지 않지만 말이다. 대신 기부금과 민간 자금이 운영과 급여를 충당한다.
지금까지 그것이 레텔 가족을 부자로 만들지는 못했다고 그는 말한다.
"처음 15년간 나는 그레이스를 주도하고 있었고, 급여가 없었다, 아무 급여도 없었다. 나는 모든 남성 홈에서 그 세월을 살았다... 그리고 그들이 먹는 것은 무엇이든 나도 먹었다.
"최근 3년 정도에만 그레이스가 나에게 무언가를 줄 수 있는 위치에 있었던 것 같다."
이제 쓰리(Three)의 새로운 다큐멘터리가 재단의 면을 벗기고 있다. 레텔 가족을 따라 그들의 작업의 실제 현실을 포착하고 있다 - 일일 루틴, 희망, 재발, 돌파구, 그리고 시스템이 종종 투쟁하는 곳에서 성공하려고 할 때 오는 압박감이다.
그것은 '희망의 집'이라고 불린다.
"내 목표는 갱단원들이 더 나은 사람으로서 떠나가기를 바라는 것이고, 내 희망은 그들이 더 나은 사람으로 떠나간다면, 그들이 자신의 입장을 다시 생각해보고, 그들이 지금 어디에 있는지, 그들의 가족이 어디에 있는지, 그리고 그들과 그들의 삶에 무엇이 최선인지를 다시 생각할 수 있다는 것이다.
"만약 그들이 더 나은 클럽 멤버로 돌아간다면, 그것도 좋지만, 내 희망은 그들이 그 여분의 마일을 갈 수 있고 지금까지 살아온 방향을 다시 생각할 수 있다는 것이다."
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데이브 레텔 시니어는 몽그렐 몹의 범죄 과거를 숨기지 않는다 - 오히려 그것을 적극 활용한다.
그는 '더 디테일'에 자신이 사랑하고 친밀한 기독교 사모아 가정에서 자랐지만, 항상 "말썽 많은 아이"였으며, 10살에 가족에게서 떨어져 소년원에 보내졌다고 말한다.
13살에 학교를 그만뒀고, 15살에 지역 몽그렐 몹에 가입해 망게레의 새로운 지부에 참여하게 된다.
"나는 방향감각이 없는 말썽 많은 아이였다."
결국 그는 범죄의 길로 접어들었고, 10년형의 무장강도죄로 감옥에 가게 된다.
"당시 나는 그것이 혹독한 처벌이라고 생각했고... 그것에 대해 자주 생각하곤 한다... 하지만 내가 한 다른 일들도 있었고 도망쳤다."
40대에 석방된 후, 레텔은 충분하다고 결심했다. 그는 아내 투이와 세 자녀를 포함해, 특히 '브라운 버터빈'으로 알려진 데이브 주니어를 위해 더 나은 삶을 원했다.
결국 그는 새로운 소명을 찾았다 - 신앙이다.
"나는 기독교에 대해 호기심을 가지고 더 깊이 파고든 후, 예수 그리스도가 벨트를 차고 다니지 않았다는 것을 깨달았다"고 레텔은 웃으며 말한다.
"그는 사람들을 포용하고 사랑하는 사람이며, 열정적이고 친절하며, 절대 자신을 강요하지 않는다. 그는 침입하지 않는다... 사람들의 창문을 통해 올라가지 않는다.
"그는 한 사람의 마음의 문을 두드린다."
2007년 레텔은 아내와 고인이 된 딸 빅키와 함께 그레이스 재단을 설립했다. 빅키는 2016년 사기죄로 감옥에 있다가 말기 암 진단을 받고 인도적 근거로 석방되기 위해 성공적으로 싸우면서 헤드라인을 장식했다.
"우리가 시작했을 때, 우리는 우리가 무엇을 하고 있는지 전혀 알지 못했다 - 우리가 본 것은 필요였다.
"우리가 어떻게 가능한 한 최선을 다해 그 필요를 충족시킬 것인가? 우리는 쉼터로 시작했다."
그 이후로 그는 자신들의 모델로 "수천 명의 사람들"을 도왔다고 말한다. 이 모델은 엄격한 구조, 문화적 연결, 그리고 보석금으로 석방된 사람, 가석방 중인 사람, 가택 구금 중인 사람 또는 감옥을 떠나는 사람들을 위한 포괄적인 지원을 기반으로 한다.
중독과 싸우고 있는 사람들과 안전한 집이 필요한 자녀가 있는 엄마들도 문을 열고 있다.
"그것은 악순환을 깨는 것에 관한 것이다"라고 레텔은 '더 디테일'에 말한다. "우리의 접근 방식은 수용적이고, 포용적이며, 판단하지 않는 것이다.
"나는 항상 우리 재단을 현관문이라고 부른다. 그것은 문이 없다는 뜻으로, 우리는 기준이 없다는 의미다.
"나는 항상 우리가 낚싯줄이 아니라 그물로 낚시를 한다고 말한다. 우리는 물고기를 보고 '너무 작아? - 아니다, 너는 안 돼, 다시 던져'라고 생각하지 않는다.
"우리는 재단에 누가 오는지를 선택하지 않는다. 우리는 '들어와, 시도해봐'라고 말한다.
"만약 [첫 번째에] 작동하지 않으면, 두 번째, 세 번째, 네 번째 또는 다섯 번째에 작동할 수 있다.
"그들이 그 지경에 도달하는 데 수년이 걸렸다. 우리는 그것이 몇 개월 안에 일어날 것으로 기대할 수 없다. 그래서 우리는 그들의 체류 기간에 대한 시간 제한이 없다."
그는 그것이 범죄자에게 두 번째 기회를 주는 것이 아니라, "실제로 그들이 절대 받지 못한 첫 번째 기회를 제공하는 것"이라고 말한다.
"사람들이 그것을 이해하면, 그들은 자신들이 선택의 여지가 없었다는 것을 깨닫게 될 것이다. 모든 선택이 동등한 것은 아니다.
"자궁에서부터, 이 친구들은 기회가 없었다. 이 친구들 중 일부가 어떤 배경에서 왔는지 상상할 수 있겠는가?
"그것은 자궁에서 시작되었다 - 엄마가 받았을 수도 있는 학대... 또는 엄마가 했을 수도 있는 일. 그것은 모두 거기서 일어났다.
"그들이 태어난 순간, 그들은 사실상 기회가 없었다, 정말로 기회가 없었다."
그는 입주자들이 종종 재단에서 일하기 위해 남아있으며, 현재 그들이 최상위 지도부를 구성하고 있다고 말한다.
"그것은 실제 경험에 관한 것이다."
부분적으로는 그 때문에 그들이 이제 재활 및 숙박을 위한 국가의 최대 제공자라고 그는 말한다. 비록 그들이 운영을 계속하기 위해 정부 돈에 의존하지 않지만 말이다. 대신 기부금과 민간 자금이 운영과 급여를 충당한다.
지금까지 그것이 레텔 가족을 부자로 만들지는 못했다고 그는 말한다.
"처음 15년간 나는 그레이스를 주도하고 있었고, 급여가 없었다, 아무 급여도 없었다. 나는 모든 남성 홈에서 그 세월을 살았다... 그리고 그들이 먹는 것은 무엇이든 나도 먹었다.
"최근 3년 정도에만 그레이스가 나에게 무언가를 줄 수 있는 위치에 있었던 것 같다."
이제 쓰리(Three)의 새로운 다큐멘터리가 재단의 면을 벗기고 있다. 레텔 가족을 따라 그들의 작업의 실제 현실을 포착하고 있다 - 일일 루틴, 희망, 재발, 돌파구, 그리고 시스템이 종종 투쟁하는 곳에서 성공하려고 할 때 오는 압박감이다.
그것은 '희망의 집'이라고 불린다.
"내 목표는 갱단원들이 더 나은 사람으로서 떠나가기를 바라는 것이고, 내 희망은 그들이 더 나은 사람으로 떠나간다면, 그들이 자신의 입장을 다시 생각해보고, 그들이 지금 어디에 있는지, 그들의 가족이 어디에 있는지, 그리고 그들과 그들의 삶에 무엇이 최선인지를 다시 생각할 수 있다는 것이다.
"만약 그들이 더 나은 클럽 멤버로 돌아간다면, 그것도 좋지만, 내 희망은 그들이 그 여분의 마일을 갈 수 있고 지금까지 살아온 방향을 다시 생각할 수 있다는 것이다."
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David Letele Snr says it's really their first chance, given the life many of them were born into.
After serving time in prison, Dave Letele realised he'd had enough - and in 2007 started The Grace Foundation with his wife and late daughter.Photo: Supplied / Sky
Dave Letele Snr doesn't hide from his Mongrel Mob criminal past - he leans into it.
He tells The Detail that, while he grew up in a loving, close-knit, Christian Samoan family, he was always "just a naughty kid" and, by age 10, he was removed from his family and sent to a boys' home.
By 13, he had left school. By 15, he had joined his local Mongrel Mob, becoming part of a new chapter in Mangere.
"I was a wayward kid, with no direction."
That ultimately led him on a path of crime, which landed him in prison for armed robbery with a 10-year sentence.
"I felt at the time it was a harsh penalty... and I often think about that... but there were other things that I had done and got away."
After his release in his 40s, Letele decided he'd had enough. He wanted more from life and for wife Tui and their three children, including Dave Jr, better known as 'Brown Butterbean'.
Eventually, he found his new calling - faith.
"I came to the realisation, after being curious about Christianity, digging somewhat deeper and finding out that, no, Jesus Christ did not carry a belt," Letele laughs.
"He's a person who embraces and loves people, he's passionate and kind, and he never forced himself on anybody. He didn't do home invasions... he doesn't climb through people's windows.
"He knocks on the door of one's heart."
In 2007, Letele formed The Grace Foundation with his wife and late daughter Vicki, who made headlines in 2016, after she was diagnosed with terminal cancer while in prison for fraud and successfully fought to be released on compassionate grounds.
"When we started, we had absolutely no idea what we were doing - all we saw was a need.
"How do we fulfill that need, as best we can? We started with a shelter."
Since then, he says, they have helped "thousands of people" with their model, which is built on a strict structure, cultural connection, and wraparound support for people on bail, on parole, serving home detention or leaving prison.
The doors also open to those battling addiction and to mums with children who need a safe home.
"It's about breaking the cycle," Letele tells The Detail. "Our approach is to be accepting, inclusive and non-judgmental.
"I always refer to our foundation as a doorway. It has no door, meaning we don't have a criteria.
"I always say we fish with a net, not a fishing line. We don't look at a fish, think 'Undersized? - nah, he's no good, throw it back'.
"We don't pick and choose who comes to the foundation. We say, 'Come on in, give it a go'.
"If it doesn't work [the first time], it may work the second, third, fourth or fifth time.
"It's taken years for them to get to that point; we can't expect it to happen within months. That's why we don't have a timeframe in terms of how long their stay is."
He says it's not about giving criminals a second chance, it's "actually about providing their first chance they never got".
"Once people understand that, they will realise they had no choice. Not all choices are equal.
"From the womb, these guys had no chance. Can you imagine some of the backgrounds some of these guys came from?
"It started from the womb - the abuse mum might have been taking... or what mum might have been doing. It all happened there.
"The moment they were born, they virtually had no chance, no chance at all."
He says residents often stay on to work at the foundation and, right now, they make up the top-tier leadership.
"It's about lived experiences."
In part, he says, that's why they are now the country's largest provider of rehabilitation and accommodation for people, although they don't rely on government money to keep running. Instead, donations and private funding cover the operations and salaries.
To date, it's not making the Leteles rich, he says.
"For the first 15 years I was in Grace, leading Grace, no wage, no wage at all. I lived in all the men's homes throughout those years... and whatever they ate, I ate.
"It's only maybe in the last three years that Grace has been in a position to give me something."
A new documentary on Three is now lifting the lid on the foundation, following the Leteles and capturing the raw reality of their work - the daily routines, the hope, the relapses, the breakthroughs and the pressure that comes with trying to succeed where the system often struggles.
It's called Home of Hope.
"My goal is to hopefully have gang members leave as better people and my hope then is that, if they leave better people, they may reconsider their position, where they are right now in their lives, where their families stand, and what's best for them and their lives.
"If they go back better club members, all the better, but my hope is they can go that extra mile and reconsider the direction they have been living up until this point."
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