NATO 의장 역할을 하는 럿데, 이란 문제로 NATO에 돌아선 트럼프 대통령의 새로운 시험에 직면
Rutte the 'Trump whisperer' faces a fresh test as the US leader turns on NATO over Iran
Associated Press
https://apnews.com/author/lorne-cook
EN
2026-04-10 21:00
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마크 럿데 사무총장은 NATO의 '부고'를 일축하고 동맹국들이 "묘지를 지나가고 있지 않다"고 말했다. 이는 미국 대통령 도널드 트럼프와의 만남 직후이며, 트럼프 대통령의 최근 동맹에 대한 비난 이후이다.
BRUSSELS (AP) — NATO 사무총장 마크 럿데는 목요일 도널드 트럼프 대통령이 군사 조직 탈퇴 위협을 반복했는지 여부를 말하기를 거부했으며, 단지 미국 지도자가 이란 전쟁 지원에 너무 느린 일부 동맹국들에 실망했다고만 말했다.
럿데의 발언은 그가 미국 지도자와의 신선한 시련을 견딘 하루 후에 나왔으며, 그린란드 점령 위협을 둘러싼 수개월간의 긴장 이후였다. 미국-이스라엘의 이란 전쟁은 세계 최대 규모의 군사 동맹을 포함하지 않으며 NATO 동맹국들은 이에 대해 협의받지 않았으나, 트럼프는 동맹 조약 회원국들을 지원 부족으로 비난했다.
전쟁을 시작한 이후, 트럼프는 미국 동맹국들을 "겁쟁이"로 조롱하고, NATO를 "종이호랑이"라고 비난했으며, 영국 총리 키르 스탈머를 나치 독일에 대한 유화 정책으로 아마도 가장 잘 기억되는 네빌 체임벌린에 비유했다.
최근 며칠간, NATO 이사회의 의장이나 다름없는 인물이 미국이 떠날 수도 있음을 암시했다. 트럼프는 이미 2018년 첫 번째 임기 동안 탈퇴를 위협한 적이 있다. 현재의 그의 불만은 일부 동맹국들이 이란이 호르무즈 해협이라는 중요한 무역 수로를 사실상 폐쇄했을 때 지원 요청을 무시했다는 것이다.
럿데와의 회담 후, 동맹의 가장 강력한 지도자는 자신의 불만을 표시하기 위해 소셜 미디어로 향했다. "NATO는 우리가 필요할 때 그곳에 있지 않았고, 우리가 다시 필요하면 그곳에 있지 않을 것이다"라고 트럼프가 게시했다.
그 이후로 트럼프가 미국을 NATO에서 철수하려고 의도하는지 여부를 반복해서 묻자, 럿데는 거의 말하지 않았지만, 그러한 위협이 만들어졌음을 부인하지도 않았다. "나는 그가 너무 많은 동맹국들이 자신과 함께하지 않았다는 사실에 대한 그의 실망을 느꼈다"는 것이 목요일 럿데가 말한 전부였다.
럿데는 "트럼프 속삭이는 자"로서의 평판을 얻었으며, 특히 유럽 동맹국들과 캐나다가 우크라이나를 위해 미국 무기를 구매하도록 계획을 작성하는 것을 도왔고, 행정부를 유럽의 수십 년 만에 가장 큰 전쟁에 관여시키고 있다.
실제로, 2024년 취임 이후 그의 가장 요구 많은 작업 중 하나는 특히 미국이 인도-태평양, 베네수엘라, 그리고 가장 최근에는 이란의 다른 곳에서 보안 문제에 눈을 돌리면서 변덕스러운 미국 지도자를 NATO에 계속 참여시키는 것이었다.
럿데는 동맹국들에게 국방비를 더 많이 지출하도록 강요한 트럼프를 칭찬하며 아첨을 사용했다. 그는 미국 지도자가 전쟁을 축하했고, "이란이 해협을 다시 열지 않으면 전체 문명이 죽을 것"이라는 트럼프의 경고를 비판하는 것을 삼갔다.
목요일 NATO에서 미국의 역할에 관한 연설에서 럿데는 "여기서 트럼프 대통령의 대담한 리더십과 비전을 칭찬하도록 허락해 달라"고 말했다. 럿데는 일부 동맹국들이 이란에 도움을 주기 위해 "최소한 조금 느렸다"고 질책했다.
그는 트럼프가 전쟁을 지원하지 않는 유럽 국가들에서 미국 군대를 철수시킬 것을 고려하고 있다는 보도를 확인하는 것을 거부하며 다음과 같이 말했다: "시간이 지남에 따라 미국이 인도-태평양으로 점점 더 많이 회전하려고 한다는 것을 나는 완전히 이해한다."
이란 전쟁에 대한 눈에 띄는 점은 NATO가 그곳에서 할 역할이 없다는 것이다. 방어 동맹으로서 이란 미사일이 그 영토에 보복으로 발사되었을 때 동맹국 터키를 보호했지만, 전쟁은 NATO 회원국이 아닌 NATO 회원국에 의해 시작되었다.
럿데 자신은 NATO가 전쟁에 참여하지 않을 것이라고 말했으며, 행정부가 공식적으로 브뤼셀 본부의 조직에서 이것이 일어나도록 요청했는지 여부에 대한 공개 확인이 없지만, 관리자가 이것이 일어나도록 수요일에 요청했을 가능성을 배제할 수 없다.
NATO는 해협의 안보가 공식적으로 논의되었는지 여부를 말하기를 거부했고 질문을 영국에 넘겼으며, 영국은 휴전이 작동한 후 무역 경로를 배송에 안전하게 만들기 위해 동맹 외부의 노력을 주도하고 있다.
에스토니아 외무장관 마르쿠스 차흐크나는 목요일 그의 나라가 언제나 NATO를 통해 그곳에서 그것을 요청하는 파트너들에게 지원을 제공하는 것을 고려할 준비가 되어 있다고 말했다.
"미국이나 다른 NATO 동맹국이 우리의 지원을 요청한다면, 우리는 항상 그것에 대해 논의할 준비가 되어 있다"고 그는 방송 회사 CNBC에 말했다. "하지만 그을 위해, 우리는 물론 임무가 무엇인지, 목표가 무엇인지 논의하기 위한 공식적인 요청이 필요하다."
동맹국들이 "우리의 지원이 필요하면, 우리는 함께 계획해야 한다"고 그는 말했다.
럿데 자신은 동맹이 자신만 방어할 것이며, NATO 영토 외의 다른 분쟁에 관여하지 않을 것이라고 주장하며, 이는 유럽과 북미의 대부분으로 간주된다.
NATO는 과거에 특히 리비아와 아프가니스탄에서 유로-대서양 지역 외부에서 활동했다. 그러나 2021년 아프가니스탄에서의 혼란스러운 미국 주도의 철수로 인해 다시 그렇게 할 욕망은 없으며, 이전 NATO 수장 옌스 스톨텐베르그는 이를 "패배"로 묘사했다.
트럼프의 분노는 NATO 자체보다는 스페인과 프랑스를 향해 가장 많이 지시된 것으로 보인다. 스페인은 이란 전쟁에 관련된 미국 비행기에 영공을 폐쇄했고 공동 운영 군사 기지의 미국군 사용을 거부했다.
2주간의 휴전이 발표된 후, 스페인 총리 페드로 산체스는 X에 그의 정부가 "세계에 불을 지른 사람들이 나타나기만 해도 박수를 치지 않을 것"이라고 게시했다.
프랑스는 비판적이었으며, 전쟁이 국제법을 존중하지 않고 시작되었으며 파리가 그것에 대해 절대 협의받지 않았다고 주장했다. 공동 기지나 영공의 사용에는 포괄적인 제한이 없었지만, 프랑스 당국은 경우에 따라 그러한 결정을 내리고 있다고 말했다.
BRUSSELS (AP) — NATO 사무총장 마크 럿데는 목요일 도널드 트럼프 대통령이 군사 조직 탈퇴 위협을 반복했는지 여부를 말하기를 거부했으며, 단지 미국 지도자가 이란 전쟁 지원에 너무 느린 일부 동맹국들에 실망했다고만 말했다.
럿데의 발언은 그가 미국 지도자와의 신선한 시련을 견딘 하루 후에 나왔으며, 그린란드 점령 위협을 둘러싼 수개월간의 긴장 이후였다. 미국-이스라엘의 이란 전쟁은 세계 최대 규모의 군사 동맹을 포함하지 않으며 NATO 동맹국들은 이에 대해 협의받지 않았으나, 트럼프는 동맹 조약 회원국들을 지원 부족으로 비난했다.
전쟁을 시작한 이후, 트럼프는 미국 동맹국들을 "겁쟁이"로 조롱하고, NATO를 "종이호랑이"라고 비난했으며, 영국 총리 키르 스탈머를 나치 독일에 대한 유화 정책으로 아마도 가장 잘 기억되는 네빌 체임벌린에 비유했다.
최근 며칠간, NATO 이사회의 의장이나 다름없는 인물이 미국이 떠날 수도 있음을 암시했다. 트럼프는 이미 2018년 첫 번째 임기 동안 탈퇴를 위협한 적이 있다. 현재의 그의 불만은 일부 동맹국들이 이란이 호르무즈 해협이라는 중요한 무역 수로를 사실상 폐쇄했을 때 지원 요청을 무시했다는 것이다.
럿데와의 회담 후, 동맹의 가장 강력한 지도자는 자신의 불만을 표시하기 위해 소셜 미디어로 향했다. "NATO는 우리가 필요할 때 그곳에 있지 않았고, 우리가 다시 필요하면 그곳에 있지 않을 것이다"라고 트럼프가 게시했다.
그 이후로 트럼프가 미국을 NATO에서 철수하려고 의도하는지 여부를 반복해서 묻자, 럿데는 거의 말하지 않았지만, 그러한 위협이 만들어졌음을 부인하지도 않았다. "나는 그가 너무 많은 동맹국들이 자신과 함께하지 않았다는 사실에 대한 그의 실망을 느꼈다"는 것이 목요일 럿데가 말한 전부였다.
럿데는 "트럼프 속삭이는 자"로서의 평판을 얻었으며, 특히 유럽 동맹국들과 캐나다가 우크라이나를 위해 미국 무기를 구매하도록 계획을 작성하는 것을 도왔고, 행정부를 유럽의 수십 년 만에 가장 큰 전쟁에 관여시키고 있다.
실제로, 2024년 취임 이후 그의 가장 요구 많은 작업 중 하나는 특히 미국이 인도-태평양, 베네수엘라, 그리고 가장 최근에는 이란의 다른 곳에서 보안 문제에 눈을 돌리면서 변덕스러운 미국 지도자를 NATO에 계속 참여시키는 것이었다.
럿데는 동맹국들에게 국방비를 더 많이 지출하도록 강요한 트럼프를 칭찬하며 아첨을 사용했다. 그는 미국 지도자가 전쟁을 축하했고, "이란이 해협을 다시 열지 않으면 전체 문명이 죽을 것"이라는 트럼프의 경고를 비판하는 것을 삼갔다.
목요일 NATO에서 미국의 역할에 관한 연설에서 럿데는 "여기서 트럼프 대통령의 대담한 리더십과 비전을 칭찬하도록 허락해 달라"고 말했다. 럿데는 일부 동맹국들이 이란에 도움을 주기 위해 "최소한 조금 느렸다"고 질책했다.
그는 트럼프가 전쟁을 지원하지 않는 유럽 국가들에서 미국 군대를 철수시킬 것을 고려하고 있다는 보도를 확인하는 것을 거부하며 다음과 같이 말했다: "시간이 지남에 따라 미국이 인도-태평양으로 점점 더 많이 회전하려고 한다는 것을 나는 완전히 이해한다."
이란 전쟁에 대한 눈에 띄는 점은 NATO가 그곳에서 할 역할이 없다는 것이다. 방어 동맹으로서 이란 미사일이 그 영토에 보복으로 발사되었을 때 동맹국 터키를 보호했지만, 전쟁은 NATO 회원국이 아닌 NATO 회원국에 의해 시작되었다.
럿데 자신은 NATO가 전쟁에 참여하지 않을 것이라고 말했으며, 행정부가 공식적으로 브뤼셀 본부의 조직에서 이것이 일어나도록 요청했는지 여부에 대한 공개 확인이 없지만, 관리자가 이것이 일어나도록 수요일에 요청했을 가능성을 배제할 수 없다.
NATO는 해협의 안보가 공식적으로 논의되었는지 여부를 말하기를 거부했고 질문을 영국에 넘겼으며, 영국은 휴전이 작동한 후 무역 경로를 배송에 안전하게 만들기 위해 동맹 외부의 노력을 주도하고 있다.
에스토니아 외무장관 마르쿠스 차흐크나는 목요일 그의 나라가 언제나 NATO를 통해 그곳에서 그것을 요청하는 파트너들에게 지원을 제공하는 것을 고려할 준비가 되어 있다고 말했다.
"미국이나 다른 NATO 동맹국이 우리의 지원을 요청한다면, 우리는 항상 그것에 대해 논의할 준비가 되어 있다"고 그는 방송 회사 CNBC에 말했다. "하지만 그을 위해, 우리는 물론 임무가 무엇인지, 목표가 무엇인지 논의하기 위한 공식적인 요청이 필요하다."
동맹국들이 "우리의 지원이 필요하면, 우리는 함께 계획해야 한다"고 그는 말했다.
럿데 자신은 동맹이 자신만 방어할 것이며, NATO 영토 외의 다른 분쟁에 관여하지 않을 것이라고 주장하며, 이는 유럽과 북미의 대부분으로 간주된다.
NATO는 과거에 특히 리비아와 아프가니스탄에서 유로-대서양 지역 외부에서 활동했다. 그러나 2021년 아프가니스탄에서의 혼란스러운 미국 주도의 철수로 인해 다시 그렇게 할 욕망은 없으며, 이전 NATO 수장 옌스 스톨텐베르그는 이를 "패배"로 묘사했다.
트럼프의 분노는 NATO 자체보다는 스페인과 프랑스를 향해 가장 많이 지시된 것으로 보인다. 스페인은 이란 전쟁에 관련된 미국 비행기에 영공을 폐쇄했고 공동 운영 군사 기지의 미국군 사용을 거부했다.
2주간의 휴전이 발표된 후, 스페인 총리 페드로 산체스는 X에 그의 정부가 "세계에 불을 지른 사람들이 나타나기만 해도 박수를 치지 않을 것"이라고 게시했다.
프랑스는 비판적이었으며, 전쟁이 국제법을 존중하지 않고 시작되었으며 파리가 그것에 대해 절대 협의받지 않았다고 주장했다. 공동 기지나 영공의 사용에는 포괄적인 제한이 없었지만, 프랑스 당국은 경우에 따라 그러한 결정을 내리고 있다고 말했다.
Secretary-General Mark Rutte dismisses NATO’s ‘early obituaries’ and says allies are not ‘whistling past the graveyard’ a day after meeting U.S. President Donald Trump and the president’s latest broadsides against the alliance.
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
President Donald Trump meets with NATO Secretary General Mark Rutte in the Oval Office of the White House, Oct. 22, 2025, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon, File)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Secretary of State Marco Rubio, right, is joined by NATO Secretary General Mark Rutte, left, for a photo opportunity at the State Department, Wednesday, April 8, 2026, in Washington. (AP Photo/Rod Lamkey, Jr.)
Secretary-General Mark Rutte dismisses NATO’s ‘early obituaries’ and says allies are not ‘whistling past the graveyard’ a day after meeting U.S. President Donald Trump and the president’s latest broadsides against the alliance.
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
President Donald Trump meets with NATO Secretary General Mark Rutte in the Oval Office of the White House, Oct. 22, 2025, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon, File)
President Donald Trump meets with NATO Secretary General Mark Rutte in the Oval Office of the White House, Oct. 22, 2025, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon, File)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Secretary of State Marco Rubio, right, is joined by NATO Secretary General Mark Rutte, left, for a photo opportunity at the State Department, Wednesday, April 8, 2026, in Washington. (AP Photo/Rod Lamkey, Jr.)
Secretary of State Marco Rubio, right, is joined by NATO Secretary General Mark Rutte, left, for a photo opportunity at the State Department, Wednesday, April 8, 2026, in Washington. (AP Photo/Rod Lamkey, Jr.)
BRUSSELS (AP) — NATO Secretary-General Mark Rutte declined to say Thursday whether President Donald Trump had repeated his threat to quit the military organization, saying only that the U.S. leader was disappointed in some allies for being too slow to help with the Iran war.
Rutte’s remarks came a day after he weathered a fresh ordeal with the U.S. leader, following months of tensions over Trump’s threats to seize Greenland. The U.S.-Israel war on Iran does not involve the world’s biggest military alliance and NATO allies were not consulted about it, but Trump has criticized fellow treaty members for their lack of support.
Since launching the war, Trump has derided U.S. allies as “cowards,” slammed NATO as “a paper tiger” and compared U.K. Prime Minister Keir Starmer to Neville Chamberlain, who is probably best remembered for a policy of appeasement toward Nazi Germany.
In recent days, the man who is as good as chairman of the NATO board suggested that the U.S. might leave. Trump already threatened to walk out in 2018 during his first term. His complaint now is that some allies ignored his call to help as Iran effectively shut the Strait of Hormuz, a vital trade waterway.
After the talks with Rutte, the alliance’s most powerful leader took to social media to show his annoyance. “NATO WASN’T THERE WHEN WE NEEDED THEM, AND THEY WON’T BE THERE IF WE NEED THEM AGAIN,” Trump posted.
Asked repeatedly since then whether Trump intends to take America out of NATO, Rutte has said little, but he has not denied that such a threat was made. “I sensed his disappointment about the fact that he felt that too many allies were not with him,” was all Rutte would say on Thursday.
Rutte has earned a reputation as a “Trump whisperer,” notably helping to draw up a plan that has seen European allies and Canada buy U.S. weapons for Ukraine, and keep the administration involved in Europe’s biggest war in decades.
Indeed, one of his most demanding tasks since taking office in 2024 has been to keep the mercurial U.S. leader engaged in NATO, particularly as America has set its sights on security challenges elsewhere, in the Indo-Pacific, Venezuela, and most recently Iran.
Rutte has used flattery, praising Trump for forcing allies to spend more on defense. He has congratulated the U.S. leader over the war and refrained from criticizing Trump’s warning that “a whole civilization will die” should Iran not reopen the strait.
In a speech Thursday on America’s role in NATO, Rutte said “allow me here to applaud President Trump for his bold leadership and vision.” Rutte chided some allies for being “a bit slow, to say the least,” to help with Iran.
He declined to confirm reports that Trump is considering moving U.S. troops out of European countries that do not support the war, saying: “I totally understand that over time the U.S. wants more and more to pivot towards the Indo-Pacific.”
The striking thing about the war on Iran is that NATO has no role to play there. As a defensive alliance it has protected ally Turkey when Iranian missiles were fired in retaliation at its territory, but the war was launched by a NATO member, not at one.
Rutte himself has said that NATO would not join the war, and there is no public confirmation that the U.S. had even raised the issue at the organization’s Brussels headquarters, although it cannot be ruled out that the administration made a request on Wednesday for that to happen.
NATO declined to say whether security for the strait has been officially discussed and referred questions to the United Kingdom, which is leading an effort outside the alliance to make the trade route safe for shipping once the ceasefire is working.
Estonian Foreign Minister Margus Tsahkna said Thursday that his country is always ready to consider providing support through NATO to partners who request it there.
“If the U.S. or any other NATO ally is asking (for) our support, we are always read to discuss it,” he told broadcaster CNBC. “But for that, we need of course the official ask to discuss then what is the mission, what is the goal.”
If allies “need our support, then we need to plan together,” he said.
Rutte himself insists that the alliance will only defend itself, and not become involved in another conflict outside of NATO territory, which is considered to be much of Europe and North America.
NATO has operated outside of the Euro-Atlantic area in the past, notably in Libya and Afghanistan. But there is no appetite to do so again given its chaotic U.S.-led exit from Afghanistan in 2021, which former NATO chief Jens Stoltenberg described as a “defeat.”
Trump’s ire seems most directed at Spain and France, rather than NATO itself. Spain has closed its airspace to U.S. planes involved in the Iran war and has refused U.S. forces the use of jointly operated military bases.
After the two-week ceasefire was announced, Spanish Prime Minister Pedro Sánchez posted on X that his government “will not applaud those who set the world on fire just because they show up with a bucket.”
France has been critical, insisting that the war was launched without respecting international law and that Paris was never consulted about it. No blanket restrictions were placed on the use of joint bases or its airspace, but French authorities have said they’re making such decisions on a case by case basis.
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
President Donald Trump meets with NATO Secretary General Mark Rutte in the Oval Office of the White House, Oct. 22, 2025, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon, File)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Secretary of State Marco Rubio, right, is joined by NATO Secretary General Mark Rutte, left, for a photo opportunity at the State Department, Wednesday, April 8, 2026, in Washington. (AP Photo/Rod Lamkey, Jr.)
Secretary-General Mark Rutte dismisses NATO’s ‘early obituaries’ and says allies are not ‘whistling past the graveyard’ a day after meeting U.S. President Donald Trump and the president’s latest broadsides against the alliance.
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
President Donald Trump meets with NATO Secretary General Mark Rutte in the Oval Office of the White House, Oct. 22, 2025, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon, File)
President Donald Trump meets with NATO Secretary General Mark Rutte in the Oval Office of the White House, Oct. 22, 2025, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon, File)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
NATO Secretary General Mark Rutte speaks at the Ronald Reagan Institute, Thursday, April 9, 2026, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Secretary of State Marco Rubio, right, is joined by NATO Secretary General Mark Rutte, left, for a photo opportunity at the State Department, Wednesday, April 8, 2026, in Washington. (AP Photo/Rod Lamkey, Jr.)
Secretary of State Marco Rubio, right, is joined by NATO Secretary General Mark Rutte, left, for a photo opportunity at the State Department, Wednesday, April 8, 2026, in Washington. (AP Photo/Rod Lamkey, Jr.)
BRUSSELS (AP) — NATO Secretary-General Mark Rutte declined to say Thursday whether President Donald Trump had repeated his threat to quit the military organization, saying only that the U.S. leader was disappointed in some allies for being too slow to help with the Iran war.
Rutte’s remarks came a day after he weathered a fresh ordeal with the U.S. leader, following months of tensions over Trump’s threats to seize Greenland. The U.S.-Israel war on Iran does not involve the world’s biggest military alliance and NATO allies were not consulted about it, but Trump has criticized fellow treaty members for their lack of support.
Since launching the war, Trump has derided U.S. allies as “cowards,” slammed NATO as “a paper tiger” and compared U.K. Prime Minister Keir Starmer to Neville Chamberlain, who is probably best remembered for a policy of appeasement toward Nazi Germany.
In recent days, the man who is as good as chairman of the NATO board suggested that the U.S. might leave. Trump already threatened to walk out in 2018 during his first term. His complaint now is that some allies ignored his call to help as Iran effectively shut the Strait of Hormuz, a vital trade waterway.
After the talks with Rutte, the alliance’s most powerful leader took to social media to show his annoyance. “NATO WASN’T THERE WHEN WE NEEDED THEM, AND THEY WON’T BE THERE IF WE NEED THEM AGAIN,” Trump posted.
Asked repeatedly since then whether Trump intends to take America out of NATO, Rutte has said little, but he has not denied that such a threat was made. “I sensed his disappointment about the fact that he felt that too many allies were not with him,” was all Rutte would say on Thursday.
Rutte has earned a reputation as a “Trump whisperer,” notably helping to draw up a plan that has seen European allies and Canada buy U.S. weapons for Ukraine, and keep the administration involved in Europe’s biggest war in decades.
Indeed, one of his most demanding tasks since taking office in 2024 has been to keep the mercurial U.S. leader engaged in NATO, particularly as America has set its sights on security challenges elsewhere, in the Indo-Pacific, Venezuela, and most recently Iran.
Rutte has used flattery, praising Trump for forcing allies to spend more on defense. He has congratulated the U.S. leader over the war and refrained from criticizing Trump’s warning that “a whole civilization will die” should Iran not reopen the strait.
In a speech Thursday on America’s role in NATO, Rutte said “allow me here to applaud President Trump for his bold leadership and vision.” Rutte chided some allies for being “a bit slow, to say the least,” to help with Iran.
He declined to confirm reports that Trump is considering moving U.S. troops out of European countries that do not support the war, saying: “I totally understand that over time the U.S. wants more and more to pivot towards the Indo-Pacific.”
The striking thing about the war on Iran is that NATO has no role to play there. As a defensive alliance it has protected ally Turkey when Iranian missiles were fired in retaliation at its territory, but the war was launched by a NATO member, not at one.
Rutte himself has said that NATO would not join the war, and there is no public confirmation that the U.S. had even raised the issue at the organization’s Brussels headquarters, although it cannot be ruled out that the administration made a request on Wednesday for that to happen.
NATO declined to say whether security for the strait has been officially discussed and referred questions to the United Kingdom, which is leading an effort outside the alliance to make the trade route safe for shipping once the ceasefire is working.
Estonian Foreign Minister Margus Tsahkna said Thursday that his country is always ready to consider providing support through NATO to partners who request it there.
“If the U.S. or any other NATO ally is asking (for) our support, we are always read to discuss it,” he told broadcaster CNBC. “But for that, we need of course the official ask to discuss then what is the mission, what is the goal.”
If allies “need our support, then we need to plan together,” he said.
Rutte himself insists that the alliance will only defend itself, and not become involved in another conflict outside of NATO territory, which is considered to be much of Europe and North America.
NATO has operated outside of the Euro-Atlantic area in the past, notably in Libya and Afghanistan. But there is no appetite to do so again given its chaotic U.S.-led exit from Afghanistan in 2021, which former NATO chief Jens Stoltenberg described as a “defeat.”
Trump’s ire seems most directed at Spain and France, rather than NATO itself. Spain has closed its airspace to U.S. planes involved in the Iran war and has refused U.S. forces the use of jointly operated military bases.
After the two-week ceasefire was announced, Spanish Prime Minister Pedro Sánchez posted on X that his government “will not applaud those who set the world on fire just because they show up with a bucket.”
France has been critical, insisting that the war was launched without respecting international law and that Paris was never consulted about it. No blanket restrictions were placed on the use of joint bases or its airspace, but French authorities have said they’re making such decisions on a case by case basis.