웩섬 AFC에 380만 파운드 정부 보조금이 적법했는지 의문 제기
Questions raised over whether £3.8m government grant awarded to Wrexham AFC was lawful
The Guardian
· 🇬🇧 London, GB
Jasper Jolly
EN
2026-04-18 02:00
Translated
단독: 라이언 레이놀즈와 롭 맥이 소유한 클럽, 계약이나 최종 국가 보조금 평가 없이 보조금 수렴
할리우드 스타 라이언 레이놀즈와 롭 맥이 공동 소유한 축구 클럽 웩섬 AFC가 계약이나 완료된 국가 보조금 평가 없이 380만 파운드의 정부 보조금을 받았으며, 이로 인해 해당 보조금 수여가 적법했는지에 대한 의문이 제기되고 있다.
이 클럽은 경기장인 레이스코스 그라운드(웨일스어로 Y Cae Ras) 재개발을 돕기 위해 영국 어떤 클럽보다 훨씬 많은 1,800만 파운드의 세금 지원 보조금을 받았다.
그러나 가디언의 정보 공개 요청에 대한 답변은 웩섬 카운티 자치 의회가 평소의 절차를 완료하기 전에 해당 금액을 수여했음을 시사한다.
법무법인 워드 하더웨이에서 보조금 통제를 전문으로 하는 파트너 알렉산더 로즈는 보조금 수여 시 최종 국가 보조금 평가가 없었다면 이것이 경쟁자에 의한 법적 도전에 취약했을 것이라고 말했다.
그러나 웩섬 AFC가 해당 자금을 상환하도록 강요될 가능성은 거의 없는데, 이는 도전이 제기될 수 있는 한 달 기간이 이미 지났기 때문이다.
웩섬 의회의 수장인 마크 프리처드는 "모든 실사와 검증이 자금 이체 전에 완료되었으며 이와 반대되는 어떠한 비난도 부인한다"고 말했다.
레이놀즈와 맥은 2021년 클럽을 인수했으며, 디즈니 TV 시리즈 '웰컴 투 웩섬'을 통해 후원과 전 세계적 관심의 물결을 가져왔다. 이 시리즈의 5번째 시즌이 다음 달 시작될 예정이다. 레이놀즈는 10억 달러 규모의 데드풀 영화 시리즈의 제작자이자 주연이며, 맥은 이름을 맥엘헤니에서 바꾼 '필라델피아는 언제나 맑음' 코미디 시리즈의 제작자이자 주연이다.
이후 유입된 자금은 웩섬이 하위 리그 경쟁자들보다 훨씬 많은 지출을 할 수 있게 했고, 클럽의 운명을 변화시켰다. 한때 영국 축구 5부 리그에서 고전하던 팀은 이제 프리미어 리그 승격 플레이오프 진출권 바로 밖에서 경쟁하고 있다.
2022년 시 자격을 부여받은 웩섬은 '웩섬 게이트웨이' 도시 개선 계획의 일환으로 유명인이 소유한 클럽에 1,800만 파운드를 수여했다. 대부분의 자금은 깊은 주머니의 소유주를 가진 클럽에도 불구하고 경기장 개발에 사용되었다.
첫 번째 380만 파운드 분할금은 레이놀즈와 맥의 인수 후 1년이 채 되지 않은 2022년 2월 8일에 수여되었다. 가디언이 공개한 정부 국가 보조금 공시에 따르면 추가 1,400만 파운드는 2025년 9월에 수여되었다.
보조금을 지급하는 공공 기관은 법에 따라 세금이 낭비되지 않도록 보조금 통제 원칙을 준수하는지 판단해야 한다. 이러한 평가는 의사결정 과정의 핵심 부분이 되어야 한다.
그러나 정보 공개 요청에 대한 답변에서 웩섬 의회는 자금 수여 전에 "초안 평가"만 있었다고 밝혔다. 의회는 제공한 최종 평가가 거의 5개월 후인 2022년 7월 6일에 제출되었다고 말했다. 질문에 대한 답변으로 의회는 2021년 9월 7일자라고 주장하는 초안 평가를 공유했다.
로즈는 "380만 파운드 보조금이 수여될 당시 원칙 평가를 수행할 의무가 있었다. 보조금이 지급될 때 이 평가가 완료되지 않았다는 증거는 확실히 경쟁 축구 클럽과 같은 도전자에게 도움이 되었을 것"이라고 말했다.
그는 "보조금 통제 규칙은 기업이 경쟁할 수 있는 공정한 경쟁 환경을 보장하기 위해 존재한다. 이는 프로 축구에도 포함된다. 또한 납세자를 보호하여 낭비적이고 불필요한 보조금이 수여되는 것을 방지하는 중요한 보호 장치이기도 하다"고 덧붙였다.
대규모 보조금 수령자는 거의 항상 세금이 약속대로 사용되도록 계약에 서명한다. 그러나 의회는 보조금이 집행 위원회에 의해 승인되었고 "보조금 자금 협정 최종 확정 전에 제공되었다"고 말했다.
의회는 보조금 자금 협정이 분명히 전체 1,800만 파운드를 포함하여 2023년 7월에만 만들어졌다고 밝혔다.
계약은 그 후 두 번째 1,400만 파운드 분할금이 수여된 2025년 9월 17일에 완료되었다.
계약 작성과 서명 사이의 2년 지연은 웩섬 의회에 또 다른 잠재적 이익을 제공했다. 8월에 며칠 전 발효된 새로운 보조금 통제법은 경쟁 시장 당국에 의한 보조금 의무 심사 문턱을 높였다. 보조금을 지연시킴으로써 웩섬 AFC에 대한 수여는 이러한 심사 대상이 되지 않았다.
세금 지원을 받으면서도 클럽은 민간 후원자들로부터 막대한 자금을 조달할 수 있었다. 2025년 6월까지의 1년 동안 주식 발행을 통해 3,600만 파운드를 조달했다. 두 번째 보조금 3개월 후, 레이놀즈와 맥은 세계 최대 사모펀드 중 하나인 아폴로에 클럽 지분 매각을 발표했다.
블룸버그는 웩섬의 가치가 최대 3억 5,000만 파운드에 달한다고 보도했다. 기업 공시에 따르면 클럭은 그 후 1월에 추가로 4,780만 파운드를 조달했다.
1,400만 파운드 보조금을 받기 전 1년 동안 웩섬은 지난달 공개된 회계 기록에 따르면 라이언 레이놀즈의 회사에 1,060만 파운드 상당의 대출을 상환할 수 있었다. 또한 2025년 7월 외환 거래 실패로 특별 관리 절차에 들어간 환전 중개업체 아르젠텍스의 붕괴로 380만 파운드를 잃기도 했다.
의회 수장 프리처드는 "이 보조금은 클럭이 레이스코스에 투자할 것에 비하면 작은 투자다... 사실 클럭이 규모, 야심, 외부 투자 모두에서 성장함에 따라 공공 투자 대비 클럭 투자 비율은 프로젝트 비용의 약 68%에서 현재 약 25%로 줄었다. 이는 공공 재정의 초기 투자에 대한 추가적인 가치를 보여준다"고 말했다.
웩섬 AFC는 클럭이 "소유주 그룹과 투자자들의 지원으로 상당한 재정적 투자를 하고 있다"고 밝혔다. 지난달 공개된 회계 기록은 클럭이 새로운 스탠드 건설을 위해 6,920만 파운드 계약을 체결했음을 보여준다.
대변인은 "이 자금은 시설이 국제 스포츠 행사를 개최할 수 있는 필요한 수준으로 끌어올릴 수 있도록 보장한다. 국제 축구와 럭비 경기를 포함하여(국내 축구 기준만 충족하는 것이 아니라)"라고 말했다.
이 클럽은 경기장인 레이스코스 그라운드(웨일스어로 Y Cae Ras) 재개발을 돕기 위해 영국 어떤 클럽보다 훨씬 많은 1,800만 파운드의 세금 지원 보조금을 받았다.
그러나 가디언의 정보 공개 요청에 대한 답변은 웩섬 카운티 자치 의회가 평소의 절차를 완료하기 전에 해당 금액을 수여했음을 시사한다.
법무법인 워드 하더웨이에서 보조금 통제를 전문으로 하는 파트너 알렉산더 로즈는 보조금 수여 시 최종 국가 보조금 평가가 없었다면 이것이 경쟁자에 의한 법적 도전에 취약했을 것이라고 말했다.
그러나 웩섬 AFC가 해당 자금을 상환하도록 강요될 가능성은 거의 없는데, 이는 도전이 제기될 수 있는 한 달 기간이 이미 지났기 때문이다.
웩섬 의회의 수장인 마크 프리처드는 "모든 실사와 검증이 자금 이체 전에 완료되었으며 이와 반대되는 어떠한 비난도 부인한다"고 말했다.
레이놀즈와 맥은 2021년 클럽을 인수했으며, 디즈니 TV 시리즈 '웰컴 투 웩섬'을 통해 후원과 전 세계적 관심의 물결을 가져왔다. 이 시리즈의 5번째 시즌이 다음 달 시작될 예정이다. 레이놀즈는 10억 달러 규모의 데드풀 영화 시리즈의 제작자이자 주연이며, 맥은 이름을 맥엘헤니에서 바꾼 '필라델피아는 언제나 맑음' 코미디 시리즈의 제작자이자 주연이다.
이후 유입된 자금은 웩섬이 하위 리그 경쟁자들보다 훨씬 많은 지출을 할 수 있게 했고, 클럽의 운명을 변화시켰다. 한때 영국 축구 5부 리그에서 고전하던 팀은 이제 프리미어 리그 승격 플레이오프 진출권 바로 밖에서 경쟁하고 있다.
2022년 시 자격을 부여받은 웩섬은 '웩섬 게이트웨이' 도시 개선 계획의 일환으로 유명인이 소유한 클럽에 1,800만 파운드를 수여했다. 대부분의 자금은 깊은 주머니의 소유주를 가진 클럽에도 불구하고 경기장 개발에 사용되었다.
첫 번째 380만 파운드 분할금은 레이놀즈와 맥의 인수 후 1년이 채 되지 않은 2022년 2월 8일에 수여되었다. 가디언이 공개한 정부 국가 보조금 공시에 따르면 추가 1,400만 파운드는 2025년 9월에 수여되었다.
보조금을 지급하는 공공 기관은 법에 따라 세금이 낭비되지 않도록 보조금 통제 원칙을 준수하는지 판단해야 한다. 이러한 평가는 의사결정 과정의 핵심 부분이 되어야 한다.
그러나 정보 공개 요청에 대한 답변에서 웩섬 의회는 자금 수여 전에 "초안 평가"만 있었다고 밝혔다. 의회는 제공한 최종 평가가 거의 5개월 후인 2022년 7월 6일에 제출되었다고 말했다. 질문에 대한 답변으로 의회는 2021년 9월 7일자라고 주장하는 초안 평가를 공유했다.
로즈는 "380만 파운드 보조금이 수여될 당시 원칙 평가를 수행할 의무가 있었다. 보조금이 지급될 때 이 평가가 완료되지 않았다는 증거는 확실히 경쟁 축구 클럽과 같은 도전자에게 도움이 되었을 것"이라고 말했다.
그는 "보조금 통제 규칙은 기업이 경쟁할 수 있는 공정한 경쟁 환경을 보장하기 위해 존재한다. 이는 프로 축구에도 포함된다. 또한 납세자를 보호하여 낭비적이고 불필요한 보조금이 수여되는 것을 방지하는 중요한 보호 장치이기도 하다"고 덧붙였다.
대규모 보조금 수령자는 거의 항상 세금이 약속대로 사용되도록 계약에 서명한다. 그러나 의회는 보조금이 집행 위원회에 의해 승인되었고 "보조금 자금 협정 최종 확정 전에 제공되었다"고 말했다.
의회는 보조금 자금 협정이 분명히 전체 1,800만 파운드를 포함하여 2023년 7월에만 만들어졌다고 밝혔다.
계약은 그 후 두 번째 1,400만 파운드 분할금이 수여된 2025년 9월 17일에 완료되었다.
계약 작성과 서명 사이의 2년 지연은 웩섬 의회에 또 다른 잠재적 이익을 제공했다. 8월에 며칠 전 발효된 새로운 보조금 통제법은 경쟁 시장 당국에 의한 보조금 의무 심사 문턱을 높였다. 보조금을 지연시킴으로써 웩섬 AFC에 대한 수여는 이러한 심사 대상이 되지 않았다.
세금 지원을 받으면서도 클럽은 민간 후원자들로부터 막대한 자금을 조달할 수 있었다. 2025년 6월까지의 1년 동안 주식 발행을 통해 3,600만 파운드를 조달했다. 두 번째 보조금 3개월 후, 레이놀즈와 맥은 세계 최대 사모펀드 중 하나인 아폴로에 클럽 지분 매각을 발표했다.
블룸버그는 웩섬의 가치가 최대 3억 5,000만 파운드에 달한다고 보도했다. 기업 공시에 따르면 클럭은 그 후 1월에 추가로 4,780만 파운드를 조달했다.
1,400만 파운드 보조금을 받기 전 1년 동안 웩섬은 지난달 공개된 회계 기록에 따르면 라이언 레이놀즈의 회사에 1,060만 파운드 상당의 대출을 상환할 수 있었다. 또한 2025년 7월 외환 거래 실패로 특별 관리 절차에 들어간 환전 중개업체 아르젠텍스의 붕괴로 380만 파운드를 잃기도 했다.
의회 수장 프리처드는 "이 보조금은 클럭이 레이스코스에 투자할 것에 비하면 작은 투자다... 사실 클럭이 규모, 야심, 외부 투자 모두에서 성장함에 따라 공공 투자 대비 클럭 투자 비율은 프로젝트 비용의 약 68%에서 현재 약 25%로 줄었다. 이는 공공 재정의 초기 투자에 대한 추가적인 가치를 보여준다"고 말했다.
웩섬 AFC는 클럭이 "소유주 그룹과 투자자들의 지원으로 상당한 재정적 투자를 하고 있다"고 밝혔다. 지난달 공개된 회계 기록은 클럭이 새로운 스탠드 건설을 위해 6,920만 파운드 계약을 체결했음을 보여준다.
대변인은 "이 자금은 시설이 국제 스포츠 행사를 개최할 수 있는 필요한 수준으로 끌어올릴 수 있도록 보장한다. 국제 축구와 럭비 경기를 포함하여(국내 축구 기준만 충족하는 것이 아니라)"라고 말했다.
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Exclusive: The club, owned by Hollywood stars Ryan Reynolds and Rob Mac, received the grant without a contract or final state aid assessment in placeWrexham AFC, the football club part-owned by Hollywood stars Ryan Reynolds and Rob Mac, was given a £3.8m government grant without a contract or a finished state aid assessment in place, raising questions over whether the award was lawful.The club has received £18m in taxpayer-funded grants – far more than any other in the UK – to help to redevelop its stadium, the Racecourse Ground (Y Cae Ras in Welsh).
Wrexham AFC, the football club part-owned by Hollywood stars Ryan Reynolds and Rob Mac, was given a £3.8m government grant without a contract or a finished state aid assessment in place, raising questions over whether the award was lawful.The club has received £18m in taxpayer-funded grants – far more than any other in the UK – to help to redevelop its stadium, the Racecourse Ground (Y Cae Ras in Welsh).
However, responses to the Guardian’s freedom of information requests suggest Wrexham county borough council awarded the money before completing the usual steps.
Alexander Rose, a partner specialising in subsidy control at law firm Ward Hadaway, said that the lack of a final state aid assessment at the time the grant was awarded would have left it vulnerable to legal challenge by a rival.
However, there is little prospect of the Wrexham AFC being forced to repay the cash, as the one-month window for challenges to be filed has since closed.
The leader of Wrexham council, Mark Pritchard, said: “All due diligence and checks were in place ahead of the transfer of any funding and we refute any accusations to the contrary.”
Reynolds and Mac took over the club in 2021, bringing with them a wave of sponsorship and global interest via their Disney TV series Welcome to Wrexham, the fifth season of which will begin next month. Reynolds is the producer and star of the billion-dollar Deadpool film series, while Mac, who has changed his name from McElhenney, is the producer and star of comedy series It’s Always Sunny in Philadelphia.
The subsequent influx of money has allowed Wrexham to far outspend their lower-league rivals, transforming the club’s fortunes; while they were once struggling in the fifth tier of English football, the team are now hovering just outside the playoff spots for promotion to the Premier League.
Wrexham, which was granted city status in 2022, awarded the £18m to the star-studded club as part of its “Wrexham Gateway” urban improvement scheme. Most of the money went towards developing the stadium, despite the club having deep-pocketed owners.
The first £3.8m tranche of cash was awarded on 8 February 2022, less than a year after Reynolds and Mac’s takeover. Another £14m was awarded in September 2025, according to government state aid disclosures revealed by the Guardian.
Public authorities that give out grants are required by law to judge if they comply with the principles of subsidy control, to ensure taxpayer money is not misspent. Such assessments are meant to be integral to the decision-making process.
However, in response to a freedom of information request, Wrexham council said it only had “draft assessments” in place before the money was awarded. The council said the final assessment it provided was submitted nearly five months later, on 6 July 2022. In response to questions, the council shared a draft assessment it said dated from 7 September 2021.
Rose said: “At the time the £3.8m grant was awarded there was a duty to carry out a principles assessment. Evidence that this assessment wasn’t finalised when the grant was given would certainly have helped a challenger, for example a rival football club.”
“Subsidy control rules exist to ensure there’s a level playing field in which businesses can compete,” he added. “That includes in professional football. They’re also an important protection for the taxpayer, preventing wasteful and unnecessary subsidies from being awarded.”
Recipients of large grants almost always sign contracts to ensure taxpayer money is spent as promised. Yet the council said the grant was authorised by its executive board and “provided in advance of the finalisation of the grant funding agreement”.
The council said the grant funding agreement – apparently covering the whole £18m – was only created in July 2023.
The contract was then completed on 17 September 2025, when the £14m tranche was awarded.
The two-year delay between the creation of the contract and its signing also offered another potential benefit to Wrexham council: new subsidy control laws that came into force days earlier in August raised the threshold for mandatory scrutiny of the grant by the Competition and Markets Authority. Delaying the subsidy meant the award to Wrexham AFC was not subject to this scrutiny.
While it was tapping taxpayer money, the club was also able to raise huge amounts from private backers. In the year to June 2025 it raised £36m through share issues. Three months after the second grant, Reynolds and Mac announced the sale of a stake in the club to Apollo, one of the world’s largest private equity firms.
Bloomberg reported that Wrexham was valued as high as £350m. The club then raised another £47.8m in January, according to corporate filings.
In the year before it received the £14m grant, Wrexham was able to repay loans worth £10.6m to Ryan Reynolds’s company, according to accounts published last month. It also lost £3.8m from the collapse of Argentex, a currency brokerage that entered special administration in July 2025 because of failed foreign exchange trades.
Pritchard, the council leader, said: “The grant represents a small investment compared to what the club will be investing at the Racecourse … In fact, as the club has grown in both stature, ambition and from external investment, the percentage of public investment compared to that of the club has shrunk from roughly 68% of the project costs to around 25% currently.
“This demonstrates further value for money in regard to the initial investment from the public purse.”
Wrexham AFC said the club is itself making a “significant financial investment with the support of our ownership group and investors”. Accounts published last month show the club has signed a £69.2m contract to build a new stand.
The spokesperson said the “funding ensures the facility can be brought up to the required standard to host international sporting events, including international football and rugby matches (as opposed to just meeting domestic football criteria)”.