전력이 칩이 아닌 한국의 AI 미래를 결정할 수 있다
Power, not chips, may decide Korea’s AI future South Korea’s bid to become a global artificial intelligence powerhouse may hinge on a single constraint: electricity. Rep. Lee Hae-min of the Rebuilding Korea Party, a former Google engineer, said th
The Korea Herald
Jo He-rim
EN
2026-04-10 17:33
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전력이 칩이 아닌 한국의 AI 미래를 결정할 수 있다
전 구글 엔지니어 출신 의원, 전력망 한계와 정체된 개혁이 AI 추진을 좌초시킬 수 있다고 경고
한국의 글로벌 인공지능 강국 진출 야망이 단 하나의 제약 조건에 달려있을 수 있다: 전기다.
국민의힘 소속 이해민 의원(전 구글 엔지니어)은 한국이 세계 상위 3대 AI 국가 대열에 진입하려는 야망이 대규모 전력 확보 가능 여부에 달려있을 것이라고 말했다.
"AI G3 국가가 되려면 전력구매계약(PPA)은 선택 사항이 아니라 필연적이다"라고 이 의원은 화요일 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 말했다. "만약 이를 거부한다면, 우리는 실질적으로 그 목표를 포기하는 것과 같다."
그녀의 추진 중심에는 전력구매계약 확대가 있다. 이는 기업이 발전사로부터 전기를 직접 구매할 수 있는 계약으로, 글로벌 하이퍼스케일 기업들이 널리 사용하고 있으며 AI 워크로드를 위한 안정적인 대규모 에너지 확보에 필수적인 것으로 간주된다.
그러나 한국의 현 체계 하에서는 대규모 데이터센터가 한국전력공사가 운영하는 국가 전력망에 의존해야 하며, PPA는 신재생에너지와 제한된 사용 사례에만 한정되어 있다.
이 의원은 이 체계가 AI에 부적절하다고 주장한다. 전력망은 하이퍼스케일 수요를 충당할 용량이 부족하며, 새로운 송전선 건설에는 5~7년이 걸릴 수 있어 AI 투자 속도에 훨씬 미치지 못한다.
AI 데이터센터 법안은 PPA 접근을 확대하려는 것으로 제안되었지만 국회에서 정체되어 있으며, 액화천연가스 같은 비재생에너지 포함에 대한 반대와 특정 산업에 대한 우대 우려에 직면해 있다.
"26만 개의 GPU를 보유하는 것만으로는 AI 서비스를 의미하지 않는다"고 이 의원은 한국이 최근 엔비디아로부터 그래픽처리장치 확보를 위해 체결한 계약을 언급하며 말했다. "데이터센터, 냉각 시스템, 그리고 무엇보다 전기가 필요하다."
그녀는 글로벌 기술 기업들이 한국 투자에 관심이 있지만 전력 제약으로 인해 저지되고 있으며, 자본이 다른 곳으로 흘러갈 위험이 있다고 덧붙였다.
기술 법률을 '제약'이 아닌 '지침'으로
에너지 병목 현상을 넘어, 이 의원은 또한 한국이 기술 규제에 접근하는 방식의 전환을 추진하고 있다.
공학 배경을 바탕으로 그녀는 입법이 경직된 규칙집이 아닌 유연한 프레임워크로 기능해야 한다고 주장한다.
"기술 기업들은 5년 단위로 계획한다. 입법은 현재에 초점을 맞추며 절대 따라갈 수 없다"고 그녀는 말했다. "법률이 너무 상세하면 산업을 저해할 뿐이다."
그 간격을 메우기 위해 이 의원은 AI에서 반도체에 이르기까지 복잡한 문제들을 해결하도록 의원들을 돕기 위한 국회 내 전담 과학기술 지원 기구 설립을 촉구하고 있으며, 이는 미국의 백악관 과학기술정책실과 유사하다.
한국의 AI 기본법에 대해 그녀는 그 가치가 초기의 적응 가능한 프레임워크에 있다고 말했다.
"우리가 먼저 시작했다는 것이 중요하다"고 그녀는 말했다. "무엇이 작동하는지 알기 위해서는 시도해야 한다."
AI 시대의 사회 재설계
이 의원의 사고는 기반시설과 규제를 넘어 AI의 광범위한 경제적 영향으로 확장된다.
그녀는 현재의 순간을 압축된 산업혁명으로 보며, 정책이 적응하지 않으면 빠르게 부의 집중을 초래할 수 있다고 본다.
"첫 번째 산업혁명은 200년에 걸쳤다. 지금 우리는 불과 몇 년 안에 유사한 것을 겪고 있다"고 그녀는 말했다.
도입을 지연하기보다는 이 의원은 이득의 분배 방식을 재설계할 것을 주장하는데, 여기에는 일자리 감축 대신 생산성 상승에 따른 근무 시간 단축이 포함된다.
"AI가 더 적은 인원으로 동일한 산출을 달성하면 감원이 가장 쉬운 선택지다"라고 그녀는 말했다. "하지만 다른 옵션은 사람들을 고용 상태로 유지하면서 근무 시간을 줄이는 것이다."
그녀는 또한 생산성 향상으로 재원을 마련하고 실직 근로자를 지원하고 소비를 유지하기 위한 AI 전환 기금 창설을 모색하고 있다.
"소비자가 구매력을 잃으면 기업도 손실을 입는다"고 그녀는 말했다. "지속가능성은 균형을 요구한다."
규칙을 정하는 자
이 의원은 또한 글로벌 AI 거버넌스의 전환을 지적했으며, 여기서 민간 기업들이 기술 사용의 경계를 정의하는 역할이 점점 커지고 있다.
그녀는 미국 국방부와 AI 기업 간의 긴장을 개발자가 정부가 아닌 개발자가 한계를 정하기 시작하고 있다는 증거로 제시했다.
"개발자가 경계선을 결정하고 있다"고 그녀는 말했다.
AI 개발이 가속화되면서 이 의원은 한국이 글로벌 규범 형성에 더욱 적극적인 역할을 할 기회가 있다고 주장했으며, 이는 먼저 국내 기반시설 제약을 해결하는 것을 전제로 한다.
한국의 글로벌 인공지능 강국 진출 야망이 단 하나의 제약 조건에 달려있을 수 있다: 전기다.
국민의힘 소속 이해민 의원(전 구글 엔지니어)은 한국이 세계 상위 3대 AI 국가 대열에 진입하려는 야망이 대규모 전력 확보 가능 여부에 달려있을 것이라고 말했다.
"AI G3 국가가 되려면 전력구매계약(PPA)은 선택 사항이 아니라 필연적이다"라고 이 의원은 화요일 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 말했다. "만약 이를 거부한다면, 우리는 실질적으로 그 목표를 포기하는 것과 같다."
그녀의 추진 중심에는 전력구매계약 확대가 있다. 이는 기업이 발전사로부터 전기를 직접 구매할 수 있는 계약으로, 글로벌 하이퍼스케일 기업들이 널리 사용하고 있으며 AI 워크로드를 위한 안정적인 대규모 에너지 확보에 필수적인 것으로 간주된다.
그러나 한국의 현 체계 하에서는 대규모 데이터센터가 한국전력공사가 운영하는 국가 전력망에 의존해야 하며, PPA는 신재생에너지와 제한된 사용 사례에만 한정되어 있다.
이 의원은 이 체계가 AI에 부적절하다고 주장한다. 전력망은 하이퍼스케일 수요를 충당할 용량이 부족하며, 새로운 송전선 건설에는 5~7년이 걸릴 수 있어 AI 투자 속도에 훨씬 미치지 못한다.
AI 데이터센터 법안은 PPA 접근을 확대하려는 것으로 제안되었지만 국회에서 정체되어 있으며, 액화천연가스 같은 비재생에너지 포함에 대한 반대와 특정 산업에 대한 우대 우려에 직면해 있다.
"26만 개의 GPU를 보유하는 것만으로는 AI 서비스를 의미하지 않는다"고 이 의원은 한국이 최근 엔비디아로부터 그래픽처리장치 확보를 위해 체결한 계약을 언급하며 말했다. "데이터센터, 냉각 시스템, 그리고 무엇보다 전기가 필요하다."
그녀는 글로벌 기술 기업들이 한국 투자에 관심이 있지만 전력 제약으로 인해 저지되고 있으며, 자본이 다른 곳으로 흘러갈 위험이 있다고 덧붙였다.
기술 법률을 '제약'이 아닌 '지침'으로
에너지 병목 현상을 넘어, 이 의원은 또한 한국이 기술 규제에 접근하는 방식의 전환을 추진하고 있다.
공학 배경을 바탕으로 그녀는 입법이 경직된 규칙집이 아닌 유연한 프레임워크로 기능해야 한다고 주장한다.
"기술 기업들은 5년 단위로 계획한다. 입법은 현재에 초점을 맞추며 절대 따라갈 수 없다"고 그녀는 말했다. "법률이 너무 상세하면 산업을 저해할 뿐이다."
그 간격을 메우기 위해 이 의원은 AI에서 반도체에 이르기까지 복잡한 문제들을 해결하도록 의원들을 돕기 위한 국회 내 전담 과학기술 지원 기구 설립을 촉구하고 있으며, 이는 미국의 백악관 과학기술정책실과 유사하다.
한국의 AI 기본법에 대해 그녀는 그 가치가 초기의 적응 가능한 프레임워크에 있다고 말했다.
"우리가 먼저 시작했다는 것이 중요하다"고 그녀는 말했다. "무엇이 작동하는지 알기 위해서는 시도해야 한다."
AI 시대의 사회 재설계
이 의원의 사고는 기반시설과 규제를 넘어 AI의 광범위한 경제적 영향으로 확장된다.
그녀는 현재의 순간을 압축된 산업혁명으로 보며, 정책이 적응하지 않으면 빠르게 부의 집중을 초래할 수 있다고 본다.
"첫 번째 산업혁명은 200년에 걸쳤다. 지금 우리는 불과 몇 년 안에 유사한 것을 겪고 있다"고 그녀는 말했다.
도입을 지연하기보다는 이 의원은 이득의 분배 방식을 재설계할 것을 주장하는데, 여기에는 일자리 감축 대신 생산성 상승에 따른 근무 시간 단축이 포함된다.
"AI가 더 적은 인원으로 동일한 산출을 달성하면 감원이 가장 쉬운 선택지다"라고 그녀는 말했다. "하지만 다른 옵션은 사람들을 고용 상태로 유지하면서 근무 시간을 줄이는 것이다."
그녀는 또한 생산성 향상으로 재원을 마련하고 실직 근로자를 지원하고 소비를 유지하기 위한 AI 전환 기금 창설을 모색하고 있다.
"소비자가 구매력을 잃으면 기업도 손실을 입는다"고 그녀는 말했다. "지속가능성은 균형을 요구한다."
규칙을 정하는 자
이 의원은 또한 글로벌 AI 거버넌스의 전환을 지적했으며, 여기서 민간 기업들이 기술 사용의 경계를 정의하는 역할이 점점 커지고 있다.
그녀는 미국 국방부와 AI 기업 간의 긴장을 개발자가 정부가 아닌 개발자가 한계를 정하기 시작하고 있다는 증거로 제시했다.
"개발자가 경계선을 결정하고 있다"고 그녀는 말했다.
AI 개발이 가속화되면서 이 의원은 한국이 글로벌 규범 형성에 더욱 적극적인 역할을 할 기회가 있다고 주장했으며, 이는 먼저 국내 기반시설 제약을 해결하는 것을 전제로 한다.
Power, not chips, may decide Korea’s AI future
Ex-Google engineer-turned-lawmaker warns grid limits, stalled reforms could derail AI pushSouth Korea’s bid to become a global artificial intelligence powerhouse may hinge on a single constraint: electricity.
Rep. Lee Hae-min of the Rebuilding Korea Party, a former Google engineer, said the country’s ambition to rank among the world’s top three AI nations will depend on whether it can secure power at scale.
“If we want to become an AI G3 nation, then power purchase agreements are not optional — they are inevitable,” Lee said in an interview with The Korea Herald on Tuesday. “If we reject that, we are effectively giving up on the goal.”
At the center of her push is expanding power purchase agreements — contracts that allow companies to buy electricity directly from generators. Widely used by global hyperscalers, PPAs are seen as essential for securing stable, large-scale energy for AI workloads.
Under Korea’s current system, however, large data centers must rely on the national grid operated by Korea Electric Power Corp., with PPAs largely limited to renewable energy and narrow use cases.
Lee argues the system is ill-suited for AI. The grid lacks capacity for hyperscale demand, while building new transmission lines can take five to seven years — far too slow for the pace of AI investment.
A proposed AI data center bill that would expand PPA access remains stalled in the National Assembly, facing opposition over the inclusion of nonrenewable sources such as liquefied natural gas and concerns about preferential treatment for certain industries.
“Just having 260,000 GPUs does not mean you have AI services,” Lee said, referring to Korea’s recent deal with Nvidia to secure graphics processing units. “You need data centers, cooling systems and, above all, electricity.”
She added that global tech firms are interested in investing in Korea, but are being held back by power constraints — raising the risk that capital could flow elsewhere.
Tech law as 'guideline,' not constraint
Beyond the energy bottleneck, Lee is also pushing for a shift in how Korea approaches tech regulation.
Drawing on her background in engineering, she argues that legislation should function as a flexible framework rather than a rigid rule book.
“Tech companies plan five years ahead. Legislation focuses on the present — it can never keep up,” she said. “If laws are too detailed, they will only hold the industry back.”
To bridge that gap, Lee is calling for a dedicated science and technology support body within the National Assembly to help lawmakers navigate complex issues ranging from AI to semiconductors — similar to the White House Office of Science and Technology Policy in the US.
On Korea’s AI Basic Act, she said its value lies in being an early, adaptable framework.
“It matters that we started first,” she said. “You have to try it to know what works.”
Rethinking society in AI era
Lee’s thinking extends beyond infrastructure and regulation to the broader economic impact of AI.
She sees the current moment as a compressed industrial revolution that could rapidly concentrate wealth unless policy adapts.
“The First Industrial Revolution took 200 years. Now we are going through something similar in just a few years,” she said.
Rather than slowing adoption, Lee argues for redesigning how gains are distributed — including reducing working hours instead of cutting jobs as productivity rises.
“If AI delivers the same output with fewer people, layoffs are the easiest choice,” she said. “But another option is to keep people employed and reduce working time.”
She is also exploring the creation of an AI transition fund, financed by productivity gains, to support displaced workers and sustain consumption.
“If consumers lose purchasing power, companies also lose,” she said. “Sustainability requires balance.”
Who sets the rules
Lee also pointed to a shift in global AI governance, where private companies are increasingly defining the boundaries of technology use.
She cited tensions between the US defense establishment and AI firms as evidence that developers — not governments — are beginning to set limits.
“The developer is deciding the boundary,” she said.
With AI development accelerating, Lee argued that Korea has an opportunity to play a more active role in shaping global norms — provided it first resolves the infrastructure constraints at home.
Herald Interview
A series of in-depth interviews.
Power, not chips, may decide Korea’s AI future
'King's Warden' makeup director on crafting faces that carry history