멕시코의 마약 카르텔 단속, 상층부 타격 – 할리스코 폭력사태 심화될까?
Mexico’s cartel crackdown hits top ranks – but will it fuel Jalisco violence?
The Guardian
· 🇬🇧 London, GB
Thomas Graham in Tijuana
EN
2026-04-30 19:33
Translated
배수관에 숨어있던 차기 지도자 후보 체포로 새로운 전술과 카르텔 내분 우려 부각
"엘 멘초" 할리스코 신세대 카르텔(CJNG) 전 지도자의 황금 관이 땅에 내려진 지 얼마 되지 않아 멕시코 군부는 이번 주 조직의 최상층부에 두 번째 타격을 가했다.
특수부대가 나야릿 주의 한 목장에 투입되자, 드론 영상에는 엘 멘초의 가능한 후계자인 아우디아스 플로레스(별명 "엘 하르디네로")가 숨어있던 배수관에서 끌려나오는 모습이 담겼다. 총성 없이 이루어진 체포였다.
2개월 사이 두 건의 작전으로 멕시코 정부는 월드컵을 앞두고 주요 목표물을 대상으로 한 작전을 강화하고 있으며, 지금까지 과거의 유사 작전들이 야기했던 조직 내 폭력적 분열을 피하고 있다.
"아직까지 CJNG에서 분열의 조짐을 보이지 않고 있다"고 인사이트 크라임 싱크탱크의 연구원 빅토리아 디트마르는 말했다. "하지만 그것이 일어나지 않을 것이라는 보장은 없다." "월드컵을 앞두고, 멕시코 당국이 계획을 세우고 이것이 혼란을 야기하지 않을 것이라고 확신하기를 바란다."
2024년 대통령에 취임한 클라우dia 셰인바움은 전임자이자 동맹인 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르보다 더 공격적인 보안 정책을 추진해왔으며, 공식 수치상 마약 적발량과 체포 건수가 급증했고 범죄 조직 해체를 위한 정보 활용에 대한 논의가 활발하다.
도널드 트럼프가 관세 위협과 일방적 군사 행동으로 멕시코에 더 많은 조치를 취하도록 압박하면서 정부는 보스급 인물 제거의 전통적 방식으로 회귀했다. 비록 개인의 제거가 마약 유통이나 기타 불법 활동의 흐름에 큰 영향을 미칠 수 있는지는 여전히 불명확하지만 말이다.
"이러한 타격은 멕시코 정부의 행동에 대한 인식을 바꿀 것이다"고 멕시코 평가 싱크탱크의 보안 프로그램 담당자 아르만도 바르가스는 말했다. "하지만 이것이 반드시 CJNG의 작전에 영향을 미치지는 않을 것이다."
멕시코에서는 이러한 보스급 인물의 제거가 범죄 조직을 분열시킬 수 있고, 이것이 다시 후계 그룹들이 영토와 사업을 놓고 서로 싸우게 할 수 있다는 우려가 있다.
경험상 멕시코인들은 그러한 폭력사태를 예상하도록 훈련되어 있다. 최근 사례는 이스마엘 "엘 마요" 잠바다가 그의 전 최고 파트너 호아킨 "엘 차포" 구스만의 아들 중 한 명에 의해 배신당하고 미국으로 인도되면서 촉발된 시날로아 카르텔 파벌 간의 지속적인 전쟁이다.
2월 엘 멘초의 사망이 카르텔 총잡이들의 보안 부대에 대한 공격으로 즉각적인 폭력 급증을 야기했지만, 이는 빠르게 진정되었고 아직까지 후계 전쟁은 발생하지 않았다.
나야릿 주와 관광 도시 푸에르토 바야르타에서 CJNG 활동을 통제했던 엘 하르디네로는 카르텔의 다음 지도자로 고려되던 몇 안 되는 인물 중 한 명이었다.
이후 엘 멘초의 캘리포니아 태생 의붓아들인 후안 카를로스 발렌시아 곤살레스가 이미 권력을 장악했을 수도 있다는 보도가 있지만, 엘 하르디네로 체포 후 기자회견에서 멕시코 당국은 자신들의 정보에 따르면 그가 권력을 장악하기 위해 조직원과 화력을 모으고 있었다고 밝혔다.
카르텔 내 권력 투쟁은 불투명해서 엘 하르디네로의 갑작스러운 제거가 CJNG의 안정성에 어떤 영향을 미칠지 예측하기 어렵다. 하지만 월드컵을 방해하는 것은 경제적 이익에 어긋날 것이다.
"범죄 조직은 사업이다"라고 바르가스는 말했다. "나는 그들이 국가를 불안정하게 만드는 것보다는 방문객들로 금고를 채우는 방법에 대해 생각하고 있다고 생각한다."
미국 당국은 미국 정보 기관의 도움으로 이루어진 엘 하르디네로 체포를 축하했으며, 이는 미국에서 기소되기 위한 신병 인도로 이어질 수 있다. 하지만 그들은 이미 다음 요구사항을 준비하고 있다.
며칠 전 미국의 멕시코 대사 로널드 존슨은 시날로아에서 연설을 전달했는데, 이 연설에서는 부패한 정치인이 다음 표적이 될 수 있음을 암시했다. 그러자 수요일 미국 법무부는 시날로아 주지사와 9명의 다른 고위 주 관리들을 마약 밀매와 무기 범죄로 고발하고, 그들의 구금과 신병 인도를 요청했다.
"생각해보면 킹핀 지명 수배자 목록을 마친 후 정치인들을 상대로 가려는 의도인 것 같다"고 디트마르는 말했다. "이것은 아무리 많은 작전을 벌이든 – 누구를 체포하든, 누구를 죽이든 – 미국 정부에게는 절대 충분하지 않다는 이 역학에 포함되어 있다."
특수부대가 나야릿 주의 한 목장에 투입되자, 드론 영상에는 엘 멘초의 가능한 후계자인 아우디아스 플로레스(별명 "엘 하르디네로")가 숨어있던 배수관에서 끌려나오는 모습이 담겼다. 총성 없이 이루어진 체포였다.
2개월 사이 두 건의 작전으로 멕시코 정부는 월드컵을 앞두고 주요 목표물을 대상으로 한 작전을 강화하고 있으며, 지금까지 과거의 유사 작전들이 야기했던 조직 내 폭력적 분열을 피하고 있다.
"아직까지 CJNG에서 분열의 조짐을 보이지 않고 있다"고 인사이트 크라임 싱크탱크의 연구원 빅토리아 디트마르는 말했다. "하지만 그것이 일어나지 않을 것이라는 보장은 없다." "월드컵을 앞두고, 멕시코 당국이 계획을 세우고 이것이 혼란을 야기하지 않을 것이라고 확신하기를 바란다."
2024년 대통령에 취임한 클라우dia 셰인바움은 전임자이자 동맹인 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르보다 더 공격적인 보안 정책을 추진해왔으며, 공식 수치상 마약 적발량과 체포 건수가 급증했고 범죄 조직 해체를 위한 정보 활용에 대한 논의가 활발하다.
도널드 트럼프가 관세 위협과 일방적 군사 행동으로 멕시코에 더 많은 조치를 취하도록 압박하면서 정부는 보스급 인물 제거의 전통적 방식으로 회귀했다. 비록 개인의 제거가 마약 유통이나 기타 불법 활동의 흐름에 큰 영향을 미칠 수 있는지는 여전히 불명확하지만 말이다.
"이러한 타격은 멕시코 정부의 행동에 대한 인식을 바꿀 것이다"고 멕시코 평가 싱크탱크의 보안 프로그램 담당자 아르만도 바르가스는 말했다. "하지만 이것이 반드시 CJNG의 작전에 영향을 미치지는 않을 것이다."
멕시코에서는 이러한 보스급 인물의 제거가 범죄 조직을 분열시킬 수 있고, 이것이 다시 후계 그룹들이 영토와 사업을 놓고 서로 싸우게 할 수 있다는 우려가 있다.
경험상 멕시코인들은 그러한 폭력사태를 예상하도록 훈련되어 있다. 최근 사례는 이스마엘 "엘 마요" 잠바다가 그의 전 최고 파트너 호아킨 "엘 차포" 구스만의 아들 중 한 명에 의해 배신당하고 미국으로 인도되면서 촉발된 시날로아 카르텔 파벌 간의 지속적인 전쟁이다.
2월 엘 멘초의 사망이 카르텔 총잡이들의 보안 부대에 대한 공격으로 즉각적인 폭력 급증을 야기했지만, 이는 빠르게 진정되었고 아직까지 후계 전쟁은 발생하지 않았다.
나야릿 주와 관광 도시 푸에르토 바야르타에서 CJNG 활동을 통제했던 엘 하르디네로는 카르텔의 다음 지도자로 고려되던 몇 안 되는 인물 중 한 명이었다.
이후 엘 멘초의 캘리포니아 태생 의붓아들인 후안 카를로스 발렌시아 곤살레스가 이미 권력을 장악했을 수도 있다는 보도가 있지만, 엘 하르디네로 체포 후 기자회견에서 멕시코 당국은 자신들의 정보에 따르면 그가 권력을 장악하기 위해 조직원과 화력을 모으고 있었다고 밝혔다.
카르텔 내 권력 투쟁은 불투명해서 엘 하르디네로의 갑작스러운 제거가 CJNG의 안정성에 어떤 영향을 미칠지 예측하기 어렵다. 하지만 월드컵을 방해하는 것은 경제적 이익에 어긋날 것이다.
"범죄 조직은 사업이다"라고 바르가스는 말했다. "나는 그들이 국가를 불안정하게 만드는 것보다는 방문객들로 금고를 채우는 방법에 대해 생각하고 있다고 생각한다."
미국 당국은 미국 정보 기관의 도움으로 이루어진 엘 하르디네로 체포를 축하했으며, 이는 미국에서 기소되기 위한 신병 인도로 이어질 수 있다. 하지만 그들은 이미 다음 요구사항을 준비하고 있다.
며칠 전 미국의 멕시코 대사 로널드 존슨은 시날로아에서 연설을 전달했는데, 이 연설에서는 부패한 정치인이 다음 표적이 될 수 있음을 암시했다. 그러자 수요일 미국 법무부는 시날로아 주지사와 9명의 다른 고위 주 관리들을 마약 밀매와 무기 범죄로 고발하고, 그들의 구금과 신병 인도를 요청했다.
"생각해보면 킹핀 지명 수배자 목록을 마친 후 정치인들을 상대로 가려는 의도인 것 같다"고 디트마르는 말했다. "이것은 아무리 많은 작전을 벌이든 – 누구를 체포하든, 누구를 죽이든 – 미국 정부에게는 절대 충분하지 않다는 이 역학에 포함되어 있다."
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Arrest of potential next leader found hiding in drainage pipe highlights renewed tactics – and fears of cartel infightingUS politics live – latest updatesThe golden coffin of “El Mencho”, the late leader of the Jalisco New Generation cartel (CJNG), had barely been lowered into the ground when the Mexican military dealt a second blow to the very top of the organisation this week.As special forces descended on a ranch in the state of Nayarit, grainy drone footage showed El Mencho’s possible successor, Audias Flores, alias “El Jardinero”, being hauled from a drainage pipe he had tried to hide in, all without a shot being fired.
The golden coffin of “El Mencho”, the late leader of the Jalisco New Generation cartel (CJNG), had barely been lowered into the ground when the Mexican military dealt a second blow to the very top of the organisation this week.As special forces descended on a ranch in the state of Nayarit, grainy drone footage showed El Mencho’s possible successor, Audias Flores, alias “El Jardinero”, being hauled from a drainage pipe he had tried to hide in, all without a shot being fired.
With two strikes in two months, the Mexican state is apparently intensifying its operations against high-profile targets just as Mexico prepares to welcome fans for the World Cup – and it has so far avoided the violent infighting that previous operations against such kingpins have triggered.
“We’re yet to see any fractures in the CJNG,” said Victoria Dittmar, a researcher for the Insight Crime thinktank. “But that is not to say they won’t happen.” “With the World Cup coming up, I want to believe that the Mexican authorities have a plan and are confident that this is not going to cause chaos.”
Since becoming president in 2024, Claudia Sheinbaum has pursued a more aggressive security policy than her predecessor and ally, Andrés Manuel López Obrador, with official figures showing a leap in drug seizures and arrests, and much talk about using intelligence to dismantle criminal structures.
But as Donald Trump has piled pressure on Mexico to do more, threatening tariffs and unilateral military action, the government has increasingly turned to the old method of targeting kingpins – even if it remains unclear that the removal of any individual can much affect the flow of drugs or other illicit activities.
“These blows will change the perception of the action by the Mexican state,” said Armando Vargas, coordinator of the security programme at México Evalua, a thinktank. “But they will not necessarily affect the operations of the CJNG.”
In Mexico, the fear is that removing such kingpins can fragment criminal organisations, which can in turn lead successor groups to fight among themselves for territory and business.
Experience has conditioned Mexicans to expect such violence. The latest example is the ongoing war between factions of the Sinaloa cartel, triggered by the betrayal and delivery of Ismael “El Mayo” Zambada to the US by one of the sons of Joaquín “El Chapo” Guzmán, his former partner at the top of the cartel.
But while the killing of El Mencho in February did lead to an immediate surge of violence as cartel gunmen lashed out at security forces, this quickly subsided, and no succession battle has yet broken out.
El Jardinero, who controlled CJNG activities in the state of Nayarit and the tourist town of Puerto Vallarta, was among the few considered as a possible next leader of the cartel.
It has since been reported that Juan Carlos Valencia González, the California-born stepson of El Mencho, might have already taken over – but in the press conference after El Jardinero’s arrest, Mexican authorities said their intelligence indicated he had been gathering the men and firepower to take power himself.
Cartel power politics are obscure, making it difficult to predict how El Jardinero’s sudden removal will affect the stability of the CJNG. But it would run against their economic interests to disrupt the World Cup.
“Criminal groups are businesses,” said Vargas. “I don’t think they are thinking about destabilising the country so much as how they’re going to fill their coffers with all the visitors.”
US authorities celebrated the arrest of El Jardinero, which was made with the help of American intelligence and may result in his extradition to face charges in the US – but they are already preparing their next demands.
Days before, Ronald Johnson, the US ambassador to Mexico, delivered a speech in Sinaloa in which he implied corrupt politicians could be the next target. Then on Wednesday, the US justice department accused the governor of Sinaloa and nine other high-level state officials of drug trafficking and weapons offences, requesting their detention and extradition.
“I think the idea is that after they finish with the kingpins on their wanted list, they’re going after politicians,” said Dittmar. “It’s part of this dynamic where, no matter how many operations you do – who you capture, who you kill – it’s never going to be enough for the US government.”