이란의 바파에이, 스누커 영광 이상의 것을 위해 경쟁하다
Iran's Vafaei playing for more than snooker glory
Deutsche Welle
· 🇩🇪 Bonn, DE
Janek Speight Sports reporter and editor
DE
2026-04-30 22:08
Translated
비자 문제로 잃어버린 세월 끝에, 호세인 바파에이는 마침내 스누커 신동으로서의 초기 약속을 실현하고 있다. 그는 혼란 속의 이란 국민들을 고무시키기를 희망하고 있다.
Notorious B.I.G.의 'Hypnotize'를 배경음악으로 경기장에 나서는 호세인 바파에이는 스누커의 최고 무대에서 편안해 보인다.
이것이 실현되기까지는 오랜 시간이 걸렸다.
수년간 외교적 절차가 그의 경력을 방해했지만, 현재 31세의 나이에 만회하고 있다.
2026년 영국 셰필드에서 열린 세계 스누커 선수권에서 그는 이 스포츠의 최고 토너먼트 준준결승에 진출한 첫 번째 이란인이 되었으며, 세계 랭킹 1위인 주드 트럼프를 제치고 수요일에 탈락했다.
"나는 긴장하지 않았고, 모든 순간을 즐겼다. 나는 이런 상황을 위해 태어났다"고 그는 말했다.
"나는 누구와도 경기할 준비가 되어 있고, 아무도 두렵지 않다. 모두가 그것을 안다. 압박감이 없으니 왜 걱정해야 하는가?"
이런 자신감은 새로운 것이지만, 그의 실력은 항상 의문의 여지가 없었다.
이란 남서부에서 자라난 어린 시절, 바파에이는 스누커의 본고장인 셰필드에서의 미래를 상상했을 가능성은 낮다.
그는 스누커 세계가 자신을 "페르시아의 왕자"라고 부를 것이라고는 상상도 못했을 것이다.
그는 6살 때 처음 큐를 들었다. 17살에는 역대 최연소 세계 아마추어 챔피언으로 등극했다.
그것은 2011년이었지만, "기적의 소년"은 전문가 무대에서의 큰 기회를 기다려야 했다.
당시 이란과 영국 간의 긴장 관계로 인해 바파에이는 4년간 비자 문제에 갇혀있었다. 2015년이 되어서야 처음 영국에 입국할 수 있었다.
전문가로서의 발전에서 중요한 세월을 잃었음에도 불구하고 바파에이는 항상 높은 야심과 책임감을 가지고 있었다.
"스누커는 이란에서 매우 인기가 있다"고 바파에이는 2017년 영국 신문 인디펜던트에 말했다.
"나의 성공은 이 스포츠의 위상을 더욱 높일 것이다. 나는 내 조국에서 이 스포츠를 발전시키고 싶다. 중국처럼 될 수 있을 것이다. 내가 잘하면 많은 이란인들이 여기에 올 것이다." 중국은 세계 랭킹 상위 10위 안에 3명을 포함한 여러 명의 최고의 스누커 선수들을 보유하고 있다.
바파에이의 주요 타이틀 추구는 스누커 테이블 밖의 사건들로 인해 더욱 복잡해졌다. 그는 2026년 세계 선수권 전 이란의 전쟁으로 인해 "정신이 없었다"고 인정했다.
1월 정부에 대한 전국적 시위와 이스라엘 및 미국과의 전쟁이 그의 마음을 무겁게 했다.
"이 시대에 이란인이라는 것은 매우 어렵다. 나는 행복해야 할지 모르겠다. 슬퍼해야 할지 모르겠다"고 그는 트럼프 승리 후 말했다.
"이것이 내가 할 수 있는 유일한 것이다. 나의 큐로, 나는 이란 국민들을 행복하게 해줄 수 있는 무언가를 할 수 있다. 이란 국기가 그곳에 있음을 보여주기 위해."
바파에이는 이전에 자신의 플랫폼을 사용하여 동료 국민과의 연대를 표현했으며, 마흐사 아미니의 경찰 피살에 대한 항의에 연대하기 위해 2022년 영국 챔피언십에서 검은 완장을 착용했다. 아미니의 죽음은 '여성, 생명, 자유' 운동의 촉발 요인 중 하나였다.
그러나 그는 가족이 여전히 이란에 살고 있기 때문에 공개적으로 이란에 대해 말할 때 일반적으로 신중했다.
"하루 중에 나쁜 문자를 받으면 일에 집중할 수 없다"고 그는 말했다.
"나는 때때로 일어나고 있는 일로 인해 슬펐다. 그리고 나는 입을 열고 싶지 않지만, 그렇다, 나는 싸우기로 결정했다. 내 국민을 위해, 그리고 전 세계의 모든 이란인을 위해 싸우기로. 그리고 바라건대 나는 그들을 행복하게 해줄 수 있을 것이다."
바파에이는 2022년에 세계 선수권 데뷔를 했다. 같은 해 그는 스누커 슈트 아웃에서 첫 프로 토너먼트 우승을 거두었다.
시간이 걸렸지만, 2026년에 그는 준준결승까지의 놀라운 활약으로 입증되듯이 자신의 발을 찾기 시작했다.
"만약 다른 곳에서 나왔고 비자 문제가 없었다면 지금쯤 상위 16위에 있었을 것이다"고 세계 랭킹 1위인 주드 트럼프는 바파에이에게의 패배 후 말했다.
"나는 그가 모든 종류의 대회에서 우승할 수 있을 만큼 충분히 뛰어나다고 생각한다."
1977년부터 세계 선수권을 개최해온 크루시블 극장에서의 그의 도전은 중국의 신흥 스타 우이쯔에 의해 결국 좌절되었다.
하지만 이 토너먼트는 페르시아의 왕자에게 있어 모멘텀의 전환점처럼 느껴졌다. 그는 영국 북부의 셰필드로 영구 이주했고 한 가지에만 집중하고 있다.
"나는 크루시블 옆에 있기 위해 셰필드에 왔다. 그리고 언젠가 트로피를 들어올릴 상상을 하고 있다"고 그는 말했다.
"크루시블 트로피는 내 머릿속에 공짜로 살고 있다."
수년간 상황이 바파에이의 궤적을 결정했다. 이제 그는 자신의 운명에 대한 통제권을 되찾고 있다.
편집: 매트 피어슨
이것이 실현되기까지는 오랜 시간이 걸렸다.
수년간 외교적 절차가 그의 경력을 방해했지만, 현재 31세의 나이에 만회하고 있다.
2026년 영국 셰필드에서 열린 세계 스누커 선수권에서 그는 이 스포츠의 최고 토너먼트 준준결승에 진출한 첫 번째 이란인이 되었으며, 세계 랭킹 1위인 주드 트럼프를 제치고 수요일에 탈락했다.
"나는 긴장하지 않았고, 모든 순간을 즐겼다. 나는 이런 상황을 위해 태어났다"고 그는 말했다.
"나는 누구와도 경기할 준비가 되어 있고, 아무도 두렵지 않다. 모두가 그것을 안다. 압박감이 없으니 왜 걱정해야 하는가?"
이런 자신감은 새로운 것이지만, 그의 실력은 항상 의문의 여지가 없었다.
이란 남서부에서 자라난 어린 시절, 바파에이는 스누커의 본고장인 셰필드에서의 미래를 상상했을 가능성은 낮다.
그는 스누커 세계가 자신을 "페르시아의 왕자"라고 부를 것이라고는 상상도 못했을 것이다.
그는 6살 때 처음 큐를 들었다. 17살에는 역대 최연소 세계 아마추어 챔피언으로 등극했다.
그것은 2011년이었지만, "기적의 소년"은 전문가 무대에서의 큰 기회를 기다려야 했다.
당시 이란과 영국 간의 긴장 관계로 인해 바파에이는 4년간 비자 문제에 갇혀있었다. 2015년이 되어서야 처음 영국에 입국할 수 있었다.
전문가로서의 발전에서 중요한 세월을 잃었음에도 불구하고 바파에이는 항상 높은 야심과 책임감을 가지고 있었다.
"스누커는 이란에서 매우 인기가 있다"고 바파에이는 2017년 영국 신문 인디펜던트에 말했다.
"나의 성공은 이 스포츠의 위상을 더욱 높일 것이다. 나는 내 조국에서 이 스포츠를 발전시키고 싶다. 중국처럼 될 수 있을 것이다. 내가 잘하면 많은 이란인들이 여기에 올 것이다." 중국은 세계 랭킹 상위 10위 안에 3명을 포함한 여러 명의 최고의 스누커 선수들을 보유하고 있다.
바파에이의 주요 타이틀 추구는 스누커 테이블 밖의 사건들로 인해 더욱 복잡해졌다. 그는 2026년 세계 선수권 전 이란의 전쟁으로 인해 "정신이 없었다"고 인정했다.
1월 정부에 대한 전국적 시위와 이스라엘 및 미국과의 전쟁이 그의 마음을 무겁게 했다.
"이 시대에 이란인이라는 것은 매우 어렵다. 나는 행복해야 할지 모르겠다. 슬퍼해야 할지 모르겠다"고 그는 트럼프 승리 후 말했다.
"이것이 내가 할 수 있는 유일한 것이다. 나의 큐로, 나는 이란 국민들을 행복하게 해줄 수 있는 무언가를 할 수 있다. 이란 국기가 그곳에 있음을 보여주기 위해."
바파에이는 이전에 자신의 플랫폼을 사용하여 동료 국민과의 연대를 표현했으며, 마흐사 아미니의 경찰 피살에 대한 항의에 연대하기 위해 2022년 영국 챔피언십에서 검은 완장을 착용했다. 아미니의 죽음은 '여성, 생명, 자유' 운동의 촉발 요인 중 하나였다.
그러나 그는 가족이 여전히 이란에 살고 있기 때문에 공개적으로 이란에 대해 말할 때 일반적으로 신중했다.
"하루 중에 나쁜 문자를 받으면 일에 집중할 수 없다"고 그는 말했다.
"나는 때때로 일어나고 있는 일로 인해 슬펐다. 그리고 나는 입을 열고 싶지 않지만, 그렇다, 나는 싸우기로 결정했다. 내 국민을 위해, 그리고 전 세계의 모든 이란인을 위해 싸우기로. 그리고 바라건대 나는 그들을 행복하게 해줄 수 있을 것이다."
바파에이는 2022년에 세계 선수권 데뷔를 했다. 같은 해 그는 스누커 슈트 아웃에서 첫 프로 토너먼트 우승을 거두었다.
시간이 걸렸지만, 2026년에 그는 준준결승까지의 놀라운 활약으로 입증되듯이 자신의 발을 찾기 시작했다.
"만약 다른 곳에서 나왔고 비자 문제가 없었다면 지금쯤 상위 16위에 있었을 것이다"고 세계 랭킹 1위인 주드 트럼프는 바파에이에게의 패배 후 말했다.
"나는 그가 모든 종류의 대회에서 우승할 수 있을 만큼 충분히 뛰어나다고 생각한다."
1977년부터 세계 선수권을 개최해온 크루시블 극장에서의 그의 도전은 중국의 신흥 스타 우이쯔에 의해 결국 좌절되었다.
하지만 이 토너먼트는 페르시아의 왕자에게 있어 모멘텀의 전환점처럼 느껴졌다. 그는 영국 북부의 셰필드로 영구 이주했고 한 가지에만 집중하고 있다.
"나는 크루시블 옆에 있기 위해 셰필드에 왔다. 그리고 언젠가 트로피를 들어올릴 상상을 하고 있다"고 그는 말했다.
"크루시블 트로피는 내 머릿속에 공짜로 살고 있다."
수년간 상황이 바파에이의 궤적을 결정했다. 이제 그는 자신의 운명에 대한 통제권을 되찾고 있다.
편집: 매트 피어슨
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After years lost to visa battles, Hossein Vafaei is finally delivering on his early promise as a snooker prodigy. He's hoping to inspire people back home amid the turmoil in Iran.
Strolling out to Notorious B.I.G.'s Hypnotize for his matches, Hossein Vafaei looks right at home on snooker's biggest stage.It's been a long time coming.
For years, diplomatic red tape stalled his career, but he's now making up for lost time at the age of 31.
At the 2026 World Snooker Championship in Sheffield, England, he became the first Iranian to reach the quarterfinals of the sport's top tournament, stunning world No.1 Judd Trump along the way before bowing out on Wednesday.
"I wasn't nervous, I enjoyed every moment. I was born for these kinds of situations," he said.
"I'm looking forward to playing anyone, I'm not scared of anyone and all of them know that. There’s no pressure, so why should I be worried?"
While that confidence is a new addition, his ability was never in question.
As a kid growing up in south-western Iran, It’s unlikely Vafaei ever envisioned his future in Sheffield, the home of snooker.
He certainly wouldn't have guessed that the snooker world would start referring to him as the "Prince of Persia".
He first picked up a cue as a six-year-old. By 17, he was crowned the youngest-ever World Amateur champion.
That was in 2011, but the "Miracle Kid" was made to wait for his big break on the professional stage.
Thanks to strained relations between Iran and the United Kingdom at the time, Vafaei spent four years in visa limbo. He was only able to make his first appearance in the UK in 2015.
Despite losing those crucial formative years in his development as a pro, Vafaei always had high ambitions, and a sense of duty.
"Snooker is very popular in Iran," Vafaei told British newspaper The Independent back in 2017.
"Success for me will make the profile of the sport become even bigger. I want to improve the game in my home country. It could be like China, if I can do well we could see many Iranians coming over here." China has a number of top snooker players including three in the top ten of the men's world rankings.
Vafaei's pursuit of major titles has been further complicated by events beyond the snooker table. He admitted feeling "all over the place" ahead of the 2026 World Championship amid the war in Iran.
Nationwide protests against the government in January, followed by the war with Israel and the United States, have weighed heavily on his mind.
"It's very tough to be an Iranian at this time. I don't know [whether] to be happy. I don't know [whether] to be sad," he said after his win over Trump.
"This is the only thing I can do. With my cue, I can do something for them to make [the Iranian people] happy. To show that the Iran flag is there."
Vafaei has previously used his platform to express solidarity with his compatriots, wearing a black armband at the 2022 UK Championship in solidarity with protests over the death of Mahsa Amini in police custody. Amini's death was one of the triggers of the Women, Life, Freedom movement.
Yet he's generally been cautious when talking about Iran publicly, with his family still living there.
"You get a bad text in the day and you can't focus on your job," he said.
"I was getting sometimes sad with what's happening. And I don't want to open up, but yes, I decided to fight, fight for my people, and all the Iranians all over the world. And hopefully I can make them happy."
Vafaei only made his World Championship debut in 2022. That same year he won his first pro tournament at the Snooker Shoot Out.
It's taken time, but in 2026 he’s starting to find his feet, evidenced by his stunning run to the quarterfinals.
“If he was from somewhere else and if he hadn't had [visa issues] he would have been in the top 16 by now," World No.1 Judd Trump said following his defeat to Vafaei.
"I think he's more than good enough to win all kinds of events."
His quest for success at the Crucible Theatre, which has hosted the World Championship since 1977, ultimately fell short at the hands of China's up-and-coming star, Wu Yize.
But this tournament felt like a shift in momentum for the Prince of Persia. He's moved permanently to England's north and has one focus.
"I came to live in Sheffield to be beside the Crucible. And to imagine one day lifting the trophy," he said.
"The Crucible trophy is living in my head rent free."
For years, circumstance dictated Vafaei's trajectory. Now he's taking back control of his own destiny.
Edited by: Matt Pearson