필립 볼드윈 NASA 통신 담당관: "마드리드 우주 기지가 우주비행사들을 집으로 돌려보내는 데 핵심이었습니다"
Philip Baldwin, responsable de comunicaciones de la NASA: “La estación espacial de Madrid ha sido clave para mandar a los astronautas de vuelta a casa”
El Pais
Álvaro Sánchez-Martín
ES
2026-04-11 03:52
Translated
필립 볼드윈이 로블레도 데 차벨라의 안테나들이 오리온에 달 궤도 수정 명령을 보냈다고 설명합니다
마드리드의 로블레도 데 차벨라 숲에서 솟아있는 6개의 거대한 안테나가 없었다면, 아르테미스 2 임무의 우주선 오리온의 4명 승무원들은 임무 기간의 3분의 1 동안 우주에서 통신이 두절되었을 것입니다. 이 때문에 NASA 통신 부국장 필립 볼드윈(미국)이 현재 그곳에 있으며, 자신의 경력에서 가장 중요한 순간 중 하나이자 우주 탐사 역사에서 가장 위기적인 순간을 경험하게 될 것입니다: 4명의 인간이 시간당 40,000킬로미터의 속도로 떨어지는 불덩어리 속에서 대기권에 진입하는 것입니다.
볼드윈은 자신과 그 시설에서 일하는 16명의 팀이 오리온 우주선이 달을 향해 가면서 달과 충돌하지 않거나 우주 어딘가에 좌초되지 않도록 궤도를 수정하는 몇 분 동안 숨을 죽였다고 말합니다. "그것은 중요한 순간이었습니다"라고 회상합니다. "달 비행을 할 수 있다는 중요성의 대부분은 궤도를 수정하기 위한 명령을 보낼 수 있고 우리가 집으로 돌아올 것임을 확인할 수 있다는 것이었습니다. 로블레도는 그 명령 수열의 일부였습니다."
그들이 레이저 시스템을 통해 우주선으로 보낸 정보는 극도의 정밀성을 가져야 했습니다. 각 기울기가 중요하고, 시간당 각 킬로미터가 결정적일 수 있습니다. 그들은 달의 중력장을 활용하여 지구로 돌아갈 수 있도록 올바른 궤도를 계산해야 했습니다. "우주비행사들은 골문 기둥 정확히 사이를 통과해야 합니다"라고 볼드윈이 설명합니다. 그러나 오리온의 승무원들이 NASA와 통신할 때 들리는 목소리는 로블레도에서 나오는 것이 아니라 휴스턴(텍사스)에서 나옵니다. "아폴로 임무와 같습니다"라고 볼드윈이 설명합니다. 신호는 지름 26~70미터인 이러한 안테나로 포착되면 빠르게 미국으로 전송됩니다. "일반적으로 지구 반대편 선 너머에 있는 사람도 우주비행사이며, 우리는 한 번에 한 명의 사람만 말하도록 합니다"라고 NASA 요원이 설명합니다.
로블레도 데 차벨라의 시설은 심우주 네트워크(DSN)에서 가장 큰 것입니다. 1964년에 개관했으며, 5년 후 그 안테나들은 닐 암스트롱이 인류가 처음으로 달에 착륙했다는 것을 통신하는 음성을 포착한 첫 번째였습니다.
세계 전역에는 화성의 기후를 연구하는 마스 오디세이 우주선에서 도달하는 신호처럼 지구에서 341백만 킬로미터 떨어진 장소들로부터 신호를 포착할 수 있는 적절한 특성을 가진 안테나 복합체는 3개뿐입니다. 즉, 오리온 승무원이 도달한 거리의 839배 더 멀리 있습니다. 지금까지 인류가 보낸 가장 먼 우주선인 보이저 1호에서 오는 전파는 말할 것도 없고, 약 250억 킬로미터 떨어져 있습니다.
다른 우주파 수신기는 골드스톤(캘리포니아, 미국)과 캔버라(호주)에 있으며, 서로 120도씩 완벽하게 위치하고 있습니다. 이렇게 하면 그림자를 남기지 않고 행성 구체를 형성하는 360도를 완성합니다. 전파가 직선으로 이동하므로, 신호가 전송되는 지점에 따라 통신을 방해하는 장애물 없이 도달하기 위해 일부 안테나가 활성화됩니다.
로블레도에서는 우주비행사들이 대기권에 재진입할 때 들을 수 없을 것입니다. 왜냐하면 이 안테나들은 훨씬 더 큰 거리에서 신호를 포착하기 위해 설계되었기 때문입니다. 우주선이 지구에 접근할 때, 근우주 네트워크(NSN)에 연결됩니다. 또한, 섭씨 약 3,000도의 플라즈마로 싸여 오는 사실은 NASA에서 "플라즈마 블랙아웃"으로 알려진 열 차단막이 흡수하는 열로 인한 정전을 초래합니다. 아폴로 13 임무에서는 4분 동안 지속되었으며 아르테미스 첫 번째 임무에서는 5분까지 연장되었습니다.
이것이 NASA의 이 요원에 따르면 마드리드 기지가 향후 임무와 어쩌면 인류의 미래에 중요한 역할을 할 것인 이유입니다. "우리는 달 기지를 만들 계획이 있으므로 로블레도는 달에 지속적인 존재를 이루기 위해 핵심이 될 것입니다"라고 볼드윈이 말합니다. "내년에는 달 착륙이 없을 것이지만, 그 다음해 [아르테미스 4 임무]와 함께 달 착륙이 계획되어 있습니다. 그것은 큰 성취가 될 것이고 로블레도 센터가 결정적인 역할을 할 것입니다"라고 결론짓습니다.
볼드윈은 자신과 그 시설에서 일하는 16명의 팀이 오리온 우주선이 달을 향해 가면서 달과 충돌하지 않거나 우주 어딘가에 좌초되지 않도록 궤도를 수정하는 몇 분 동안 숨을 죽였다고 말합니다. "그것은 중요한 순간이었습니다"라고 회상합니다. "달 비행을 할 수 있다는 중요성의 대부분은 궤도를 수정하기 위한 명령을 보낼 수 있고 우리가 집으로 돌아올 것임을 확인할 수 있다는 것이었습니다. 로블레도는 그 명령 수열의 일부였습니다."
그들이 레이저 시스템을 통해 우주선으로 보낸 정보는 극도의 정밀성을 가져야 했습니다. 각 기울기가 중요하고, 시간당 각 킬로미터가 결정적일 수 있습니다. 그들은 달의 중력장을 활용하여 지구로 돌아갈 수 있도록 올바른 궤도를 계산해야 했습니다. "우주비행사들은 골문 기둥 정확히 사이를 통과해야 합니다"라고 볼드윈이 설명합니다. 그러나 오리온의 승무원들이 NASA와 통신할 때 들리는 목소리는 로블레도에서 나오는 것이 아니라 휴스턴(텍사스)에서 나옵니다. "아폴로 임무와 같습니다"라고 볼드윈이 설명합니다. 신호는 지름 26~70미터인 이러한 안테나로 포착되면 빠르게 미국으로 전송됩니다. "일반적으로 지구 반대편 선 너머에 있는 사람도 우주비행사이며, 우리는 한 번에 한 명의 사람만 말하도록 합니다"라고 NASA 요원이 설명합니다.
로블레도 데 차벨라의 시설은 심우주 네트워크(DSN)에서 가장 큰 것입니다. 1964년에 개관했으며, 5년 후 그 안테나들은 닐 암스트롱이 인류가 처음으로 달에 착륙했다는 것을 통신하는 음성을 포착한 첫 번째였습니다.
세계 전역에는 화성의 기후를 연구하는 마스 오디세이 우주선에서 도달하는 신호처럼 지구에서 341백만 킬로미터 떨어진 장소들로부터 신호를 포착할 수 있는 적절한 특성을 가진 안테나 복합체는 3개뿐입니다. 즉, 오리온 승무원이 도달한 거리의 839배 더 멀리 있습니다. 지금까지 인류가 보낸 가장 먼 우주선인 보이저 1호에서 오는 전파는 말할 것도 없고, 약 250억 킬로미터 떨어져 있습니다.
다른 우주파 수신기는 골드스톤(캘리포니아, 미국)과 캔버라(호주)에 있으며, 서로 120도씩 완벽하게 위치하고 있습니다. 이렇게 하면 그림자를 남기지 않고 행성 구체를 형성하는 360도를 완성합니다. 전파가 직선으로 이동하므로, 신호가 전송되는 지점에 따라 통신을 방해하는 장애물 없이 도달하기 위해 일부 안테나가 활성화됩니다.
로블레도에서는 우주비행사들이 대기권에 재진입할 때 들을 수 없을 것입니다. 왜냐하면 이 안테나들은 훨씬 더 큰 거리에서 신호를 포착하기 위해 설계되었기 때문입니다. 우주선이 지구에 접근할 때, 근우주 네트워크(NSN)에 연결됩니다. 또한, 섭씨 약 3,000도의 플라즈마로 싸여 오는 사실은 NASA에서 "플라즈마 블랙아웃"으로 알려진 열 차단막이 흡수하는 열로 인한 정전을 초래합니다. 아폴로 13 임무에서는 4분 동안 지속되었으며 아르테미스 첫 번째 임무에서는 5분까지 연장되었습니다.
이것이 NASA의 이 요원에 따르면 마드리드 기지가 향후 임무와 어쩌면 인류의 미래에 중요한 역할을 할 것인 이유입니다. "우리는 달 기지를 만들 계획이 있으므로 로블레도는 달에 지속적인 존재를 이루기 위해 핵심이 될 것입니다"라고 볼드윈이 말합니다. "내년에는 달 착륙이 없을 것이지만, 그 다음해 [아르테미스 4 임무]와 함께 달 착륙이 계획되어 있습니다. 그것은 큰 성취가 될 것이고 로블레도 센터가 결정적인 역할을 할 것입니다"라고 결론짓습니다.
Philip Baldwin explica que antenas de Robledo de Chavela enviaron a Orion los comandos para que corrigiera su trayectoria a la Luna
Si no fuera por las seis antenas colosales que sobresalen en el bosque de Robledo de Chavela (Madrid), los cuatro tripulantes de Orion, la cápsula espacial de la misión Artemis 2, se habrían quedado incomunicados en el espacio durante un tercio del tiempo que ha durado la misión. Por ese motivo, el subdirector de comunicaciones de la NASA, Philip Baldwin (EE UU), está ahora allí y vivirá en ese lugar uno de los momentos más importantes de su carrera y de los más críticos de la historia de la exploración espacial: la entrada en la atmósfera de cuatro seres humanos envueltos en una bola de fuego que se precipita a 40.000 kilómetros por hora.Baldwin cuenta que tanto él como el equipo de 16 personas que trabajan en esa instalación contuvieron el aliento durante los minutos en los que la nave Orion, ya de camino a la Luna, hizo correcciones en su rumbo para no estrellarse contra el satélite ni quedar varados en el espacio de camino a ninguna parte. “Fue un momento clave”, recuerda. “Gran parte de la importancia de poder hacer ese sobrevuelo lunar era que pudiéramos enviar un comando para corregir la trayectoria y asegurarnos de que regresarían a casa. Robledo formó parte de esa secuencia de comandos”.
La información que enviaron mediante un sistema de láser a la nave tenía que ser de una precisión extrema. Cada grado de inclinación cuenta, cada kilómetro por hora puede ser determinante. Tenían que calcular la trayectoria correcta para aprovechar el campo de gravedad lunar e impulsarse de regreso a la Tierra. “Los astronautas tienen que pasar justo entre los postes de la portería”, explica Bakdwin. Sin embargo, las voces que se escuchan cuando los tripulantes de Orión se comunican con la NASA no proceden de Robledo, sino de Huston (Texas). “Es igual que en la misión de Apolo”, explica Bakdwin. La señal, cuando es captada por estas antenas de entre 26 y 70 metros de diámetro, se transmite rápidamente a EE UU. “Normalmente, la persona que está al otro lado de la línea, en la Tierra, es también un astronauta y nos aseguramos de que solo haya una persona hablando a la vez”, detalla el miembro de la NASA.
La instalación de Robledo de Chavela es la más grande de la Red del Espacio Profundo (DSN por sus siglas en inglés). Fue inaugurada en 1964 y, solo cinco años después, sus antenas fueron las primeras en sintonizar la voz de Neil Armstrong comunicando que el ser humano había conseguido por primera vez posarse en la Luna.
En todo el mundo solo hay tres complejos de antenas con las características adecuadas para captar señales de lugares tan remotos, como las que llegan de la nave espacial Mars Odyssey, que estudia el clima de Marte a 341 millones de kilómetros de la Tierra. Es decir, 839 veces más lejos de lo que ha llegado a estar la tripulación de Orion, a pesar de haber batido el récord. Por no hablar de las ondas que llegan de la Voyager 1, la nave que más lejos ha mandado la humanidad hasta ahora, a unos 25.000 millones de kilómetros.
Los otros receptores de ondas espaciales están en Goldstone (California, EE UU) y en Canberra (Australia), ubicados perfectamente a 120 grados los unos de los otros. De este modo completan los 360 grados que forma la esfera del planeta sin dejar ninguna sombra. Como las ondas viajan en línea recta, en función del punto desde el que se envían, se activan unas antenas para que lleguen sin ningún obstáculo que interfiera en las comunicaciones.
Desde Robledo no se escuchará a los astronautas durante su reingreso en la atmósfera porque estas antenas están pensadas para captar señales a una distancia mucho mayor. Cuando una nave se aproxima hacia la Tierra, conecta con la Red del Espacio Cercano (NSN por sus siglas en inglés). Además, el hecho de que venga envuelta en plasma a cerca de 3.000 grados centígrados provoca un efecto conocido en la NASA como "blackout de plasma", que viene a ser un apagón por el calor que absorbe el escudo térmico. En la misión del Apolo 13 duró cuatro minutos y se alargó hasta los cinco en la primera misión de Artemis.
Es por ese motivo por el que, según este miembro de la NASA, la base Madrid jugará un papel crucial de cara a las próximas misiones y, quizás, al destino de la humanidad. “Tenemos un plan para hacer una base lunar, así que Robledo será clave para lograr esa presencia sostenida en la Luna”, comenta Bakdwin. “El año que viene no habrá alunizaje, pero al siguiente, con [la misión] Artemis 4, está previsto el aterrizaje en la Luna. Será un gran logro y el centro de Robledo será determinante”, concluye.
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