버밍엄, 지방선거 후보자들로 넘쳐나 – 결과는 '혼란의 연정'이 될까?
Birmingham is awash with local election candidates – but will result be a ‘coalition of chaos’?
The Guardian
· 🇬🇧 London, GB
Neha Gohil Midlands correspondent
EN
2026-04-17 23:07
Translated
노동당, 보수당, 녹색당, 개혁당, 무소속 출마자들의 분열된 판세가 도시를 통치 불능 상태로 만들 수 있다는 우려가 일부에서 나오고 있다
폴 틸슬리는 23세였던 1968년 버밍엄 시의회 선거에서 자유당 소속으로 처음 당선되었다. 당시 영국은 인기 없는 노동당 정부가 경제 위기, 이민 문제에 대한 긴장, 그리고 해외 군사 행동 지원에 대한 미국의 압력에 직면해 있었다.
이러한 배경이 익숙하게 보일 수도 있지만, 올해 5월 버밍엄의 전면적인 지방선거는 그 어느 때와도 다르다. 이제 자유민주당 소속인 틸슬리는 노동당, 보수당, 녹색당, 개혁당, 무소속 후보자들이 그의 의석을 두고 경쟁하는 분열된 판세에 직면해 있으며, 어떤 정당도 시의회에서 전체 다수석을 차지할 것으로 예상되지 않는다.
"결과가 상당히 엉망진창이 될 것 같다"고 그는 말했다. "5월 7일 선거 결과로 버밍엄을 통치하기 위해 두 정당이 연합할 수 있을 것이라고는 생각할 수 없다. 단일 정당이 승리하지는 못할 것이다."
노동당은 5월에 참혹한 선거 결과를 맞이할 것으로 예측되며, 스코틀랜드, 웨일스, 영국 지방 의회 전역에서 선거가 치러져 녹색당과 개혁당이 이득을 볼 가능성이 높다.
버밍엄에서는 노동당의 14년 지배가 붕괴할 수도 있다. 새로운 IT 시스템의 실패한 도입, 2023년 사실상의 파산 선언, 전 세계 헤드라인을 장식한 쓰레기 수거 노동자들의 산업 행동 등 시의회의 일련의 문제와 스캔들 때문이다.
틸슬리는 노동당의 버밍엄 통치 기록에 대해 목소리 높여 비판하며 지방 당국을 "예전의 그림자"라고 불렀지만, 개혁당과 무소속 후보자들이 주민들이 직면한 문제를 해결할 수 있을 것이라는 믿음은 없다고 말했다.
"우리는 다음과 같은 상황에 직면할 것이다... 세상을 바꿀 수 있다고 생각하는 신규 당선 의원들이 다수 당선될 것이다. 그리고 재정 상황을 보면, 내건 모든 공약이 이행 불가능하다는 것을 깨닫게 될 것이다."
틸슬리의 최악의 두려움은 시의회가 통치 불능 상태가 되어 대립하는 파벌들이 연정을 구성하지 못하는 것이다. 이는 2023년 파산 선언 후 시의회의 재정 회복을 감독하기 위해 5년간 투입된 정부 임명 위원들이 2028년 이후에도 지방 당국에 남아 있어야 할 가능성을 높인다.
버밍엄에서 노동당의 인식된 실패를 이용하려는 사람 중 한 명은 악메드 야쿱이다. 무소속으로 출마하는 이 형사 변호사는 틱톡 22만 팔로워를 포함해 대규모 소셜 미디어 팔로워를 보유하고 있다. 그의 단체인 무소속 후보자 연합은 조지 갤로웨이의 노동자당과 선거 연대를 구성해 도시 전역에 약 70명의 예비 의원을 출마시켰다.
2024년 그는 가자 정책에 대한 노동당의 정책을 주요 쟁점으로 내세워 노동당의 샤바나 마무드를 끌어내릴 뻔했다. 그 이후 야쿱의 지지자들은 선거 운동 기간 중 위협 혐의를 받았는데, 그는 이 주장에 "무게와 증거가 없다"고 말했다.
연합의 전략은 주류 정당에 환멸을 느낀 유권자들을 겨냥하고 있지만, 외부인 신분 때문에 논란이 따랐다. 연합에 출마하는 또 다른 후보자는 1999년 예멘의 영국 영사관 폭파 음모로 유죄 판결을 받은 샤히드 버트다. 버트는 2월 BBC에 혐의는 조작되었고 고문을 당해 자백을 했다고 말했다. 야쿱은 국제앰네스티가 "이 유죄 판결이 안전하지 않다고 말했다"고 전했다.
내년에 자신이 부인하는 자금 세탁 혐의로 재판을 받게 될 39세의 야쿱은 버밍엄 유권자들이 노동당에 "지쳤다"며, 그들이 "수십 년간 속아왔다"는 것을 깨달았다고 말했다.
녹색당 지도자 잭 폴란스키에 대한 공개 비판, 특히 트라팔가 광장 행사에서 춤추는 그의 영상을 "퇴폐"라고 부른 것에도 불구하고, 그는 자신의 후보자들이 녹색당과 자유민주당을 포함한 다른 정당들과 "유권자들의 이익을 위해" 협력할 것이라고 말했다. 그러나 그는 노동당이나 개혁당과의 협력은 배제했다.
녹색당은 자신들의 가치를 공유하는 의원들과 협력할 의향이 있다고 밝혔으며, "우리 공동체를 분열시키려는 사람들은 단호히 물리칠 것"이라고 덧붙였다. 버밍엄 시의회 의장인 존 코튼은 다가오는 선거에 "높은 도박"이 걸려 있으며 도시 유권자들에게 "명확한 선택"이 있다고 말했다.
개혁당의 급부상에 대한 비판자들은 통치 경험 부족에 초점을 맞추고 있는데, 이는 시의회 35억 파운드 예산을 책임지게 될 경우 시험대에 오를 수 있다.
개혁당 대변인은 현직 시의회 의원들이 "누구에게 능력에 대해 설교하는 것은 frankly 터무니없다"며 노동당이 "전면적으로 실패했다"고 말했다.
"노동당은 버밍엄을 바닥까지 몰아넣었다 – 전국에서 가장 높은 부채 수준을 쌓으면서도 주민들은 쓰레기 수거 누락과 붕괴하는 기본 서비스에 내버려두었다"고 대변인은 말했다.
목요일 타임스는 파업 중인 쓰레기 노동자들을 대표하는 노조이자 노동당의 최대 노조 기부자인 유나이트가 분쟁 해결에 대해 개혁당과 비밀 회담을 가졌다고 보도했다.
웨스트미들랜즈의 노동당 시장 리처드 파커는 지역 전역의 시의회 선거 결과가 매우 중요하며 자신의 의제 이행에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 말했다.
"우리는 엉망진창이나 일종의 혼란의 연정이 나타날 수 있다"고 그는 버밍엄 상황에 대해 말했다. "5월 이후 우리 의회를 진지한 사람들이 운영하고, 그들이 나와 협력할 수 있는 것이 중요하다."
해당 지역에서의 잠재적 패배가 키어 스타머의 리더십 실패를 반영할 것인지 묻자, 파커는 "특히 이 지역의 사람들은 원했던 변화가 충분히 빨리 일어나지 않는다고 느끼고 좌절하고 있다"고 말했다.
반인종주의 버밍엄 시민 연합 캠페인 단체 공동설립자 무스 다르는 시 유권자들이 시의회 정권 교체를 원하는 것이 놀랍지 않을 것이라고 말했다.
"사람들은 쓰레기 분쟁에 대해 화가 나고 좌절하고 있다. 사람들은 주택 문제에 대해 화가 나 있다. 사람들은 파산과 공공 자산이 어떻게 매각되었는지에 대해 화가 나 있다"고 그녀는 말했다.
다르는 버밍엄 주민들의 정당한 좌절감이 개혁당에 이용당할 수 있다고 우려했다. "우리는 우리 공동체에 문제가 있다는 것을 알고 있다... 하지만 그 문제들은 이민자들 때문에 생긴 것이 아니다"라고 그녀는 말했다. "우리가 우려하는 것은 개혁당이 자신들의 정치적 이득을 위해 사람들을 어떻게 이용하는가이다."
최근 증오 범죄 사건과 해당 지역의 깃발 캠페인 이후, 다르는 자신의 단체가 버밍엄에 후보를 출마시키는 모든 정당에 인종주의에 반대하는 서약에 서명하도록 접촉했다고 말했다. 이 서약에는 "분열을 조장하는 공공장소의 깃발이나 상징을 긴급히 제거하는 조치를 지지한다"는 약속이 포함되어 있었다. 그녀는 보수당과 개혁당을 제외한 모든 정당이 이를 지지했다고 말했다.
버밍엄 보수당 그룹의 지도자인 로버트 알든 의원은 "우리 국기가 인종주의적이라는 함의를 담은 어떤 서약도 우리는 서명하지 않을 것"이라고 말했다. 그는 도시가 "기로"에 서 있으며 보수당은 "예산 균형을 맞추고, 파업을 종식시키며, 도시를 정화할" 계획을 가지고 있다고 덧붙였다.
마슈쿠라 베굼은 여성 단체 사티 하우스의 의장이다. 그녀의 단체 같은 단체들에게 선거는 새 시의회가 아동 빈곤, 열악한 주택, 실업 해결에 집중할 기회를 제공한다. "우리는 선거를 매우 주의 깊게 지켜보고 있다"고 그녀는 말했다. "버밍엄은 가장 높은 아동 빈곤률에 직면해 있으며, 유럽에서 가장 젊은 도시 중 하나임에도 불구하고 너무 많은 사람들이 여전히 취업을 위해 고군분투하고 있다."
지방 정부 경험이 거의 없는 후보자들과 협력할 수 있을지 묻자 그녀는 "경험 있는 의원들과 의원들이 한 일을 봐왔다. 그러니 새롭고 신선한 무소속 개인에게 기회를 주는 것은 어떨까?"라고 말했다.
그러나 틸슬리의 평가는 덜 낙관적이다. 무소속, 녹색당, 개혁당 출신 후보자들이 도시의 수많은 문제를 해결할 수 있을지 묻자 그는 "아니다. 그들은 유럽에서 가장 큰 [지방 당국]을 운영하는 복잡성에 대해 전혀 알지 못할 것이다. 버밍엄은 교구 의회가 아니며, 35억 파운드 이상의 예산이 있다"고 말했다.
"단순한 해결책이 버밍엄의 문제를 해결할 수 있다고 생각하는 사람은 다시 생각해라."
이러한 배경이 익숙하게 보일 수도 있지만, 올해 5월 버밍엄의 전면적인 지방선거는 그 어느 때와도 다르다. 이제 자유민주당 소속인 틸슬리는 노동당, 보수당, 녹색당, 개혁당, 무소속 후보자들이 그의 의석을 두고 경쟁하는 분열된 판세에 직면해 있으며, 어떤 정당도 시의회에서 전체 다수석을 차지할 것으로 예상되지 않는다.
"결과가 상당히 엉망진창이 될 것 같다"고 그는 말했다. "5월 7일 선거 결과로 버밍엄을 통치하기 위해 두 정당이 연합할 수 있을 것이라고는 생각할 수 없다. 단일 정당이 승리하지는 못할 것이다."
노동당은 5월에 참혹한 선거 결과를 맞이할 것으로 예측되며, 스코틀랜드, 웨일스, 영국 지방 의회 전역에서 선거가 치러져 녹색당과 개혁당이 이득을 볼 가능성이 높다.
버밍엄에서는 노동당의 14년 지배가 붕괴할 수도 있다. 새로운 IT 시스템의 실패한 도입, 2023년 사실상의 파산 선언, 전 세계 헤드라인을 장식한 쓰레기 수거 노동자들의 산업 행동 등 시의회의 일련의 문제와 스캔들 때문이다.
틸슬리는 노동당의 버밍엄 통치 기록에 대해 목소리 높여 비판하며 지방 당국을 "예전의 그림자"라고 불렀지만, 개혁당과 무소속 후보자들이 주민들이 직면한 문제를 해결할 수 있을 것이라는 믿음은 없다고 말했다.
"우리는 다음과 같은 상황에 직면할 것이다... 세상을 바꿀 수 있다고 생각하는 신규 당선 의원들이 다수 당선될 것이다. 그리고 재정 상황을 보면, 내건 모든 공약이 이행 불가능하다는 것을 깨닫게 될 것이다."
틸슬리의 최악의 두려움은 시의회가 통치 불능 상태가 되어 대립하는 파벌들이 연정을 구성하지 못하는 것이다. 이는 2023년 파산 선언 후 시의회의 재정 회복을 감독하기 위해 5년간 투입된 정부 임명 위원들이 2028년 이후에도 지방 당국에 남아 있어야 할 가능성을 높인다.
버밍엄에서 노동당의 인식된 실패를 이용하려는 사람 중 한 명은 악메드 야쿱이다. 무소속으로 출마하는 이 형사 변호사는 틱톡 22만 팔로워를 포함해 대규모 소셜 미디어 팔로워를 보유하고 있다. 그의 단체인 무소속 후보자 연합은 조지 갤로웨이의 노동자당과 선거 연대를 구성해 도시 전역에 약 70명의 예비 의원을 출마시켰다.
2024년 그는 가자 정책에 대한 노동당의 정책을 주요 쟁점으로 내세워 노동당의 샤바나 마무드를 끌어내릴 뻔했다. 그 이후 야쿱의 지지자들은 선거 운동 기간 중 위협 혐의를 받았는데, 그는 이 주장에 "무게와 증거가 없다"고 말했다.
연합의 전략은 주류 정당에 환멸을 느낀 유권자들을 겨냥하고 있지만, 외부인 신분 때문에 논란이 따랐다. 연합에 출마하는 또 다른 후보자는 1999년 예멘의 영국 영사관 폭파 음모로 유죄 판결을 받은 샤히드 버트다. 버트는 2월 BBC에 혐의는 조작되었고 고문을 당해 자백을 했다고 말했다. 야쿱은 국제앰네스티가 "이 유죄 판결이 안전하지 않다고 말했다"고 전했다.
내년에 자신이 부인하는 자금 세탁 혐의로 재판을 받게 될 39세의 야쿱은 버밍엄 유권자들이 노동당에 "지쳤다"며, 그들이 "수십 년간 속아왔다"는 것을 깨달았다고 말했다.
녹색당 지도자 잭 폴란스키에 대한 공개 비판, 특히 트라팔가 광장 행사에서 춤추는 그의 영상을 "퇴폐"라고 부른 것에도 불구하고, 그는 자신의 후보자들이 녹색당과 자유민주당을 포함한 다른 정당들과 "유권자들의 이익을 위해" 협력할 것이라고 말했다. 그러나 그는 노동당이나 개혁당과의 협력은 배제했다.
녹색당은 자신들의 가치를 공유하는 의원들과 협력할 의향이 있다고 밝혔으며, "우리 공동체를 분열시키려는 사람들은 단호히 물리칠 것"이라고 덧붙였다. 버밍엄 시의회 의장인 존 코튼은 다가오는 선거에 "높은 도박"이 걸려 있으며 도시 유권자들에게 "명확한 선택"이 있다고 말했다.
개혁당의 급부상에 대한 비판자들은 통치 경험 부족에 초점을 맞추고 있는데, 이는 시의회 35억 파운드 예산을 책임지게 될 경우 시험대에 오를 수 있다.
개혁당 대변인은 현직 시의회 의원들이 "누구에게 능력에 대해 설교하는 것은 frankly 터무니없다"며 노동당이 "전면적으로 실패했다"고 말했다.
"노동당은 버밍엄을 바닥까지 몰아넣었다 – 전국에서 가장 높은 부채 수준을 쌓으면서도 주민들은 쓰레기 수거 누락과 붕괴하는 기본 서비스에 내버려두었다"고 대변인은 말했다.
목요일 타임스는 파업 중인 쓰레기 노동자들을 대표하는 노조이자 노동당의 최대 노조 기부자인 유나이트가 분쟁 해결에 대해 개혁당과 비밀 회담을 가졌다고 보도했다.
웨스트미들랜즈의 노동당 시장 리처드 파커는 지역 전역의 시의회 선거 결과가 매우 중요하며 자신의 의제 이행에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 말했다.
"우리는 엉망진창이나 일종의 혼란의 연정이 나타날 수 있다"고 그는 버밍엄 상황에 대해 말했다. "5월 이후 우리 의회를 진지한 사람들이 운영하고, 그들이 나와 협력할 수 있는 것이 중요하다."
해당 지역에서의 잠재적 패배가 키어 스타머의 리더십 실패를 반영할 것인지 묻자, 파커는 "특히 이 지역의 사람들은 원했던 변화가 충분히 빨리 일어나지 않는다고 느끼고 좌절하고 있다"고 말했다.
반인종주의 버밍엄 시민 연합 캠페인 단체 공동설립자 무스 다르는 시 유권자들이 시의회 정권 교체를 원하는 것이 놀랍지 않을 것이라고 말했다.
"사람들은 쓰레기 분쟁에 대해 화가 나고 좌절하고 있다. 사람들은 주택 문제에 대해 화가 나 있다. 사람들은 파산과 공공 자산이 어떻게 매각되었는지에 대해 화가 나 있다"고 그녀는 말했다.
다르는 버밍엄 주민들의 정당한 좌절감이 개혁당에 이용당할 수 있다고 우려했다. "우리는 우리 공동체에 문제가 있다는 것을 알고 있다... 하지만 그 문제들은 이민자들 때문에 생긴 것이 아니다"라고 그녀는 말했다. "우리가 우려하는 것은 개혁당이 자신들의 정치적 이득을 위해 사람들을 어떻게 이용하는가이다."
최근 증오 범죄 사건과 해당 지역의 깃발 캠페인 이후, 다르는 자신의 단체가 버밍엄에 후보를 출마시키는 모든 정당에 인종주의에 반대하는 서약에 서명하도록 접촉했다고 말했다. 이 서약에는 "분열을 조장하는 공공장소의 깃발이나 상징을 긴급히 제거하는 조치를 지지한다"는 약속이 포함되어 있었다. 그녀는 보수당과 개혁당을 제외한 모든 정당이 이를 지지했다고 말했다.
버밍엄 보수당 그룹의 지도자인 로버트 알든 의원은 "우리 국기가 인종주의적이라는 함의를 담은 어떤 서약도 우리는 서명하지 않을 것"이라고 말했다. 그는 도시가 "기로"에 서 있으며 보수당은 "예산 균형을 맞추고, 파업을 종식시키며, 도시를 정화할" 계획을 가지고 있다고 덧붙였다.
마슈쿠라 베굼은 여성 단체 사티 하우스의 의장이다. 그녀의 단체 같은 단체들에게 선거는 새 시의회가 아동 빈곤, 열악한 주택, 실업 해결에 집중할 기회를 제공한다. "우리는 선거를 매우 주의 깊게 지켜보고 있다"고 그녀는 말했다. "버밍엄은 가장 높은 아동 빈곤률에 직면해 있으며, 유럽에서 가장 젊은 도시 중 하나임에도 불구하고 너무 많은 사람들이 여전히 취업을 위해 고군분투하고 있다."
지방 정부 경험이 거의 없는 후보자들과 협력할 수 있을지 묻자 그녀는 "경험 있는 의원들과 의원들이 한 일을 봐왔다. 그러니 새롭고 신선한 무소속 개인에게 기회를 주는 것은 어떨까?"라고 말했다.
그러나 틸슬리의 평가는 덜 낙관적이다. 무소속, 녹색당, 개혁당 출신 후보자들이 도시의 수많은 문제를 해결할 수 있을지 묻자 그는 "아니다. 그들은 유럽에서 가장 큰 [지방 당국]을 운영하는 복잡성에 대해 전혀 알지 못할 것이다. 버밍엄은 교구 의회가 아니며, 35억 파운드 이상의 예산이 있다"고 말했다.
"단순한 해결책이 버밍엄의 문제를 해결할 수 있다고 생각하는 사람은 다시 생각해라."
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Some fear a fragmented field of hopefuls from Labour, the Conservatives, Greens, Reform and Independents could leave city ungovernablePaul Tilsley was 23 when he was first elected for the Liberal party in Birmingham’s 1968 council elections. At the time, the UK had an unpopular Labour government facing an economic crisis, tensions around immigration and US pressure to back military action abroad.Such a backdrop may seem familiar, but this May, the all-out local elections in Birmingham could not be more different. Tilsley, now a Lib Dem, faces a fragmented field with candidates from Labour, the Conservatives, Greens, Reform and Independents all competing for his seat and no party expected to win an overall majority at the council.
Paul Tilsley was 23 when he was first elected for the Liberal party in Birmingham’s 1968 council elections. At the time, the UK had an unpopular Labour government facing an economic crisis, tensions around immigration and US pressure to back military action abroad.Such a backdrop may seem familiar, but this May, the all-out local elections in Birmingham could not be more different. Tilsley, now a Lib Dem, faces a fragmented field with candidates from Labour, the Conservatives, Greens, Reform and Independents all competing for his seat and no party expected to win an overall majority at the council.
“I think the result is going to be somewhat of a bugger’s muddle,” he said. “I cannot see you getting to a result on 7 May where you could put two parties together to govern Birmingham. No single party is going to win.”
Labour is predicted to have a dire set of results in May, with elections taking place across Scotland, Wales and English councils that are likely to lead to gains for the Green party and Reform.
In Birmingham, Labour’s 14-year dominance could also collapse after a series of problems and scandals at the council, including the botched implementation of a new IT system, the declaration of – in effect – bankruptcy in 2023 and industrial action by refuse workers that has made headlines around the world.
Tilsley has been a vocal critic of Labour’s record in Birmingham, calling the local authority a “shadow of what it was”, but said he had no faith that Reform and independent candidates would be able to address the issues facing residents.
“We will have a situation where … a large number of councillors elected for the first time who, with the best will in the world, think they can change the world. And then, when you look at the financial situation, realise that all the promises that you’ve made are undeliverable.”
Tilsley’s worst fear is the council becoming ungovernable, with opposing factions unable to form a coalition, raising the possibility that government-appointed commissioners – brought in for five years to oversee the council’s financial recovery after it declared bankruptcy in 2023 – will have to remain at the local authority beyond 2028.
One of the people hoping to capitalise on Labour’s perceived failures in Birmingham is Akhmed Yakoob. Standing as an independent, the criminal lawyer has a large social media following, including 220k followers on TikTok. His group, the Independent Candidates Alliance, has formed an electoral pact with George Galloway’s Worker’s party to field about 70 prospective councillors across the city.
In 2024, he came close to unseating Labour’s Shabana Mahmood in the general election, campaigning primarily against Labour’s policy on Gaza. Since then, Yakoob’s supporters have faced accusations of intimidation during the election campaign – claims which he said have “no weight and no evidence”.
The alliance’s pitch is squarely aimed at voters who are disillusioned with the mainstream political parties, but with their outsider status has come controversy. Another of the candidates standing for the alliance is Shahid Butt, who was found guilty of a plot to blow up the British consulate in Yemen in 1999. Butt told the BBC in February the charges were fabricated and he was tortured into making a confession. Yakoob said Amnesty International “said that these convictions were unsafe”.
Yakoob, 39, who is facing trial next year on money laundering charges that he denies, said voters in Birmingham were “fed up” with Labour and they had realised that the party has been “deceiving them for decades”.
Despite his public criticism of Zack Polanski, including calling a video of the Green party leader dancing at an event in Trafalgar Square “degeneracy”, he said his candidates would work with other parties, including the Greens and the Liberal Democrats, “for the betterment of the voters”. However, he ruled out working with Labour or Reform.
The Green party said it would be open to working with councillors that share its values, adding that those “who seek to divide our communities will be given a short shrift”. Birmingham city council’s leader, John Cotton, said there are “high stakes” in the upcoming elections with a “clear choice” for voters in the city.
Critics of the Reform insurgency have focused on the party’s lack of experience when it comes to governance, something which could be tested should they find themselves in charge of the council’s £3.5bn budget.
A spokesperson for Reform said it was “frankly absurd” for incumbent council members to “lecture anyone else about competence” and Labour had “comprehensively failed”.
“Labour has run Birmingham into the ground – racking up one of the highest debt levels in the country while residents are left with missed bin collections and collapsing basic services,” the spokesperson said.
On Thursday The Times reported that Unite, the union representing striking bin workers and Labour’s biggest union donor, had held secret talks with Reform about resolving the dispute.
Labour’s mayor in the West Midlands, Richard Parker, said the outcome of the council elections across the region were of crucial importance and would directly affect the delivery of his agenda.
“We could end up having a hotchpotch or a sort of coalition of chaos emerging,” he said of the situation in Birmingham. “It’s important to me that we have serious people running our councils post-May and they are people that will work with me.”
Asked whether potential losses in the region would reflect the failures of Keir Starmer’s leadership, Parker said: “People, particularly in this region, don’t feel that the change that they wanted has happened quickly enough and they are frustrated.”
Mus Dar, a founder of the campaign group Brummies United Against Racism, said it would not be surprising if voters in the city sought a change in government at the council.
“People are angry and frustrated about the bin dispute. People are angry about issues around housing. People are upset with the bankruptcy and how public assets have been sold off,” she said.
Dar said she was concerned that the valid frustrations of Birmingham residents would be seized on by Reform. “We know there are issues in our communities … but those problems aren’t caused by migrants,” she said. “What we’re concerned about is how Reform are exploiting people in order for their own political gain.”
After recent hate crime incidents and the flag campaign in the region, Dar said her group had contacted all parties fielding candidates in Birmingham to sign a pledge standing against racism, which included a promise to “support urgent action to remove flags or symbols in public places that create division”. She said it was backed by all parties except the Conservatives and Reform.
The leader of the Conservative group in Birmingham, the councillor Robert Alden, said “any pledge which implies our national flags are racist is a pledge we will not sign”. He added the city was at a “crossroads” and the Conservatives had a plan to “to balance the books, end the strike and clean up the city.”
Mashkura Begum is the chair of the women’s organisation Saathi House. For groups like hers, the elections provide a chance for the new council to focus on tackling child poverty, poor housing and unemployment. “We’re keeping a very close eye on the elections,” she said. “Birmingham faces some of the highest child poverty rates and, despite being one of the youngest cities in Europe, too many people are still struggling to find employment.”
On whether she could work with candidates that had little experience in local government, she said: “We’ve seen what experienced councillors and MPs have done. So why not give new fresh independent individuals an opportunity?”
However, Tilsley’s assessment is less optimistic. Asked whether candidates from the Independents, the Greens and Reform will be able to address the plethora of problems in the city, he said: “No. They will have no idea of the complexity of running a [local authority] that is the largest in Europe. Birmingham is not a parish council, it has a budget of over £3.5bn,” he said.
“If anybody thinks that simplistic solutions will solve Birmingham’s problems, think again.”